– Погоди! – Он предупреждающе поднял руки. – Я совсем забыл. Вот! – На стол перед Алисой легла бархатная коробочка в виде сердечка. – Это тебе, так сказать, в знак…
В коробочке лежало кольцо. От сияния бриллиантов у Алисы закружилась голова. А Ольгерд уже открывал шампанское. Получалось, что ее ответ его не интересует, что он во всем уверен. На Алису вновь накатила волна раздражения. Мало кому понравится, если его отстранят от принятия жизненно важного решения. В этом вопросе она не была исключением.
– Мне кажется, ты форсируешь события, – твердо сказала она и отодвинула коробочку.
Ольгерд застыл в изумлении, шампанское искрящейся пеной выплеснулось на скатерть.
– Ты отказываешься? – спросил он недоверчиво.
– Я просто пытаюсь сказать, что еще не готова связать себя семейными узами, – мягко уточнила она, забрала у Ольгерда бутылку, разлила шампанское по бокалам. – Давай отложим этот разговор.
– Отложим? – Ольгерд салфеткой промокнул пятно на скатерти. – Но я думал…
– Не обижайся. Просто это несколько несвоевременно.
Надо отдать Ольгерду должное – он очень быстро взял себя в руки, пригубил шампанское, сказал с улыбкой:
– Я все понял, дорогая. Ты не готова, но я могу хотя бы надеяться?
Было бы честнее сказать ему правду, объяснить, что брак в принципе не входит в ее планы, но Алиса не смогла, ограничилась молчаливым кивком…
* * *
Клим никогда так не радовался возвращению домой, как сегодня. Из-за разыгравшейся непогоды рейс из Лондона откладывали два раза. Клим извелся в ожидании. Он до сих пор не научился мириться с потерей времени. Времени в жизни банкира Клима Панкратова не хватало катастрофически. И что груз ответственности – это не банальное словосочетание, он теперь понимал в полной мере. Осознание это пришло два года тому назад, когда от цунами в Таиланде погибли его родители. Оно легло на плечи враз осиротевшего Клима чугунной плитой и едва его не придавило. Он до последнего не хотел верить, что родителей больше нет. Вместе с Виктором летал в Таиланд на их поиски. Пропавшие без вести – это ведь еще не погибшие…
Тела родителей нашли спустя месяц. Клим похоронил их на тихом кладбище в Подмосковье и начал учиться жить с чистого листа. Ему досталась в наследство огромная финансовая империя, и он сотни раз мысленно поблагодарил покойного отца за то, что тот в свое время заставил его пройти весь путь, с самых низов. Теперь Клим точно знал, с чем именно ему предстоит столкнуться и, столкнувшись, не испугался.
Оказалось, что он – хитрый, жесткий и бескомпромиссный трудоголик. Оказалось, что управлять империей не сложнее, чем отдельным подразделением. Оказалось, что ему нравится такая жизнь.
Вот только время… Со временем Клим вел беспощадный бой, отвоевывал минуты, с трепетом закоренелого скряги складывал их в часы. Личная жизнь у него теперь измерялась не сутками, а именно часами, и оттого была торопливой и бестолковой.
Вот, к примеру, на сегодняшний вечер был запланирован ужин с Дашей, но рейс задержали, и личную жизнь пришлось отложить. Зато у него появилась редкая возможность поспать несколько лишних часов. В идеале было бы лучше поспать в самолете, сэкономить бесценное время, но отключиться на высоте нескольких километров над землей у Клима никогда не получалось. В душе жила совершенно иррациональная уверенность, что стоит только ему закрыть глаза, как самолет тут же потеряет управление. И Клим не спал, костерил себя на чем свет стоит и продолжал "держать ситуацию под контролем". Любопытно, что бы сказали подчиненные, узнай они, какая интересная фобия имеется у их железобетонного босса? Наверное, не поверили бы. Он давно научился скрывать свои страхи. Это стало частью его натуры. Возможно, кое о чем догадывалась Даша. Даша вообще была очень проницательной девушкой. С одной стороны, Климу это даже импонировало – умная женщина дорогого стоит, – а с другой, раздражало, мешало чувствовать себя мистером Безупречность.
С Дашей у него вообще были странные отношения. Этакий микст из любви и ненависти. Причем, процентное соотношение составных частей все время менялось. Перед его отлетом в Лондон, например, любви было процентов семьдесят, а ненависти – тридцать. И это был очень неплохой показатель. Случались дни, когда баланс смещался в сторону ненависти, и тогда Климу становился не мил весь белый свет. По части изобретения мелких каверз Даше не было равных. Она с легкостью могла отравить жизнь кому угодно. Впрочем, с такой же легкостью она умела превратить эту самую жизнь в сплошной праздник.
Иногда Клим очень жалел, что пять лет назад нарушил данное Виктору обещание не связываться с его младшей сестрой. Возможно, теперь его жизнь была бы намного скучнее, но уж точно – спокойнее. Сейчас, когда на его плечах постоянно лежал груз ответственности, он знал цену спокойствию. И если сегодня ему улыбнется удача, он урвет у судьбы несколько лишних тихих часов. Ему позволительно расслабиться, потому что встреча в Лондоне прошла успешно. Отец бы им гордился.
Расслабиться не удалось – дома его ждала Даша. Несмотря на поздний час, она не спала, в вечернем платье сидела перед телевизором, щелкала семечки.
– С возвращением. – Она и не подумала подняться ему навстречу, даже не посмотрела в его сторону. Из этого Клим сделал неутешительный для себя вывод, что за время его отсутствия баланс сил сместился в сторону ненависти. Все-таки, женщину с таким взрывным темпераментом, как у Даши нельзя надолго оставлять в одиночестве. Одиночество не идет таким особам на пользу, заставляет незагруженный проблемами мозг генерировать всякие бредовые мысли, придумывать несуществующие проблемы. Клим сбросил пиджак, ослабил узел галстука и только после этого отважился приблизиться к Даше.
– Привет. – Он поцеловал ее в крепко сжатые губы. От нее пахло семечками и виски. Клим удивленно поморщился: – Ты пила?
– Нет. – Она зло улыбнулась.
– Даша, не ври мне. – Он уселся рядом.
– А что так? – Она посмотрела на него с интересом. – Тебе же можно мне врать.
– Я тебе не врал. – Клим попытался обнять ее за плечи, но она вырвалась.
– Врал! Ты обещал, что сегодня вечером мы пойдем в ресторан! Где ресторан?! – Она огляделась. – Где? Я не вижу!
– В Европе непогода, рейс два раза откладывался. Я же звонил тебе из Лондона, объяснял ситуацию.
– Ты обещал отвести меня в ресторан, – упрямо повторила она. – Я ждала, а ты так и не появился.
– Я появился. Вот он я. – Клим собрал остатки воли в кулак.
– Поздно, милый мой. – Даша резко встала, семечки рассыпались по полу. – Ты всегда все делаешь слишком поздно!
– Ну, знаешь ли. – Клим развел руками. – Я не Господь Бог. Я не умею управлять погодой.
– А при чем тут погода?! – Даша сорвалась на крик. Стало очевидно, что она не просто слегка выпила, а набралась основательно. – Узко мыслишь, Климушка!
– А ты мыслишь широко? – не удержался он. Вообще-то, не стоило пререкаться с любовницей, когда она в таком состоянии, но даже его терпение небезгранично. Сколько можно терпеть сумасшедшие выходки этой девчонки?
– Я – широко. – Она горько усмехнулась, потрепала его по подбородку. Клим едва удержался, чтобы не отстраниться. – Я мыслю за нас обоих. Вот я тут думала, думала… – Она покачнулась на высоченных шпильках, чудом сохранила равновесие. – И пришла к неутешительным выводам. Ты меня не любишь, Климушка!
Они никогда не говорили о любви, ни разу за те пять лет, что длился их роман. Им неплохо вместе – вот и замечательно. А при чем тут любовь?! Да и есть ли она, эта самая любовь? Клим подозревал, что ее придумали женщины, назвали красивым словом обычные инстинкты и теперь шантажируют бедных мужиков, пугают неземной любовью. Даша не пугала, за что Клим ее и уважал. Даша называла вещи своими именами. Есть влечение и есть секс, а все остальное – пустые слова. Что же изменилось сегодня? Что заставило эту почти идеальную женщину заговорить о любви?
– Даша, прекрати. Ты же прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. – Клим попытался усадить ее к себе на колени.
– Не прикасайся ко мне! – Даша резко отстранилась. – Ты никак ко мне не относишься, мы с тобой существуем в параллельных измерениях. Вспомни, Климушка, когда мы в последний раз были вместе?
Он знал когда – два месяца назад, на ее день рождения.
– Ты же видишь, какая у меня работа. – Аргумент был так себе, Клим прекрасно это понимал.
– А мне плевать на твою работу. – Даша перешла на шепот. – Ты мне нужен, понимаешь? А тебя нет! У тебя все время отменяют рейсы! – В ее глазах сверкали молнии, но было в них и еще что-то. Клим назвал бы это мольбою, если бы не был абсолютно уверен, что Даша не способна на сантименты. Наверное, почудилось.
– Успокойся, все будет хорошо. – Он погладил ее по волосам. – Просто у нас сегодня выдался тяжелый день.
– Я поняла. – Ее лицо вдруг исказила гримаса отчаяния. – Я знаю, что именно не так. У тебя появилась другая. Кто она, Климушка?
– Появилась. – Клим согласно кивнул. – Я даже могу назвать тебе ее имя, оно такое необычное, зато хорошо запоминающееся. Ее зовут карьера. И поверь мне, дорогая, такая любовница есть у каждого мужика, занимающегося бизнесом! – Он разозлился, все время старался держать себя в руках, а сейчас сорвался. Наверное, сказывались долгое томление в лондонском аэропорту, и перелет, и сместившийся баланс сил. Его внутренний баланс тоже сместился. Критически. Настолько сильно, что захотелось взять Дашу за шкирку и вышвырнуть за дверь.
Она это почувствовала – женщины всегда остро чувствуют такие вещи, – испуганно отстранилась, сказала срывающимся от слез шепотом:
– Мне так хочется тебе поверить, Климушка!
Все, инцидент можно было считать исчерпанным, но Клим решил раз и навсегда расставить все по своим местам, чтобы сегодняшняя сцена больше никогда не повторилась.
– Я тебе ничего не обещал, – сказал он мягко. – Ты знаешь меня с детства. Знаешь, какой я. Если тебя что-то не устраивает, я тебя не…
Даша не дала ему договорить, впилась в его губы отчаянным поцелуем. Злость куда-то ушла, уступая место возбуждению и… жалости.
Клим корпел над отчетом для совета директоров, когда дверь распахнулась.
– Привет, – сказал он, не поднимая головы. Входить в его кабинет без стука позволялось только двум людям: секретарю Нине Ивановне и Виктору.
– Привет. – Друг уселся в кресло напротив, сказал ворчливо: – Хоть на минуту оторвись от своих отчетов.
– Только на минуту. – Клим отложил документы, посмотрел на Виктора не без тайного страха. Был риск, что Даша успела сообщить старшему братцу о вчерашнем инциденте. После бурного примирения, впервые за все время их общения, она не пожелала остаться на ночь, потребовала, чтобы Клим отвез ее домой. А значит, у нее была возможность позвонить с утреца Виктору и рассказать, каким мерзавцем оказался его лучший друг. Если Виктор сейчас начнет читать ему нравоучительные лекции, он может не выдержать и сорваться.
– Ну, что ты с ней сделал? – Друг грозно нахмурился.
– С кем? – Во рту враз пересохло.
– С нашей аглицкой банкиршей миссис Уолш. Как тебе удалось убедить ее подписать договор?
Клим облегченно вздохнул, откинулся на спинку кресла, забросил руки за голову:
– Если требуется, я могу быть очень убедительным. Да и старушка оказалась на удивление сговорчивой, сам не ожидал.
– Старушка?! – разочарованно вздохнул Виктор.
– Лет восемьдесят, не меньше, но выглядит очень хорошо. Могу подарить тебе ее фото.
– Не надо. – Друг торопливо перекрестился.
– Что так? Подружка заревнует? – усмехнулся Клим.
– Да ну их к черту, этих подружек! Сплошные истерики, контроль и вымогательства.
– И у тебя так? – притворно удивился Клим.
– А у кого еще, кроме меня?
– У меня почти то же самое, только без вымогательства, – доверительным шепотом сообщил Клим.
– Знал, с кем связывался. Я всегда говорил – Дашка та еще язва. А что, у вас с ней не все гладко? – Виктор перешел на серьезный тон.
– По-разному бывает. – Клим уткнулся в отчет.
– А сейчас как?
– Даже не знаю, не клеится что-то.
– Знаешь что, Панкратов, если не клеится, так и не нужно ничего клеить. Не пара вы с Дашкой. Ей другой мужик нужен, не такой, как ты.
– А что со мной не так? – Клим оторвался от бумаг, внимательно посмотрел на друга.
– Да все с тобой так, – проворчал тот. – Только ответь, положа руку на сердце, ты в ближайшую пятилетку жениться собираешься?
– Положа руку на сердце, нет.
– Вот! Что и требовалось доказать! А Дашке уже, слава богу, двадцать восемь. Засиделась она в девках, ей самое время детишек рожать.
– Виктор, я ей ничего не обещал, ты же знаешь.
– Я-то знаю, и понимаю, что твое слово – крепче камня, а она, дуреха, все еще надеется тебя переделать.
– Я вчера пытался с ней поговорить, но она ничего не хочет слышать. Заподозрила меня в измене, представляешь?
– Что, нашла в кармане твоего пиджака фото миссис Уолш? – язвительно поинтересовался Виктор.
– В том-то и дело, что ничего не нашла. Просто решила, что, раз я провожу с ней мало времени, значит, у меня кто-то есть на стороне. Честно говоря, я устал.
– Ладно. – Виктор хлопнул ладонями по столу, – разбирайтесь сами. Мне своих проблем хватает. И вообще, я не затем к тебе пришел. Я нашел подходящий вариант.
– Ты о чем? – Клим, углубившийся в неприятные воспоминания, не сразу понял, что имеет в виду друг.
– Я про помещение под головной офис. На Кутузовском имеется прекрасный вариант.
– На Кутузовском? – Клим поморщился. – Там слишком шумно.
– Там не шумно, – возразил Виктор, – там идеальное во всех отношениях место. И потом, это центр.
– Вот именно, центр! Представляешь, сколько стоит квадратный метр в центре?!
– А у тебя нет денег?
– У меня есть деньги, но я привык тратить их с умом. Можешь больше не заикаться про Кутузовский. Поищи более приемлемый вариант.
– Ты жмот, Панкратов, – проворчал Виктор.
– Для банкира это не самое плохое качество, – улыбнулся Клим.
* * *
– У меня две новости, плохая и хорошая. С какой начинать? – Зинон прикурила сигарету, сквозь облачко дыма посмотрела на Алису.
– А плохая новость очень плохая? – Алиса почувствовала неприятный холодок в желудке.
– Ну, это смотря под каким углом посмотреть.
– Тогда начни с плохой.
– Мой знакомый проверил Мелису. Я оказалась права.
Холодок усилился, расползся по всему телу, даже кончики пальцев закололо. Алиса сжала кулаки, спросила:
– Во что она вляпалась?
– Казино, красотуля! Твоя сестрица проиграла в казино пятьдесят тысяч долларов, и сейчас на нее насели очень серьезные ребята, а она вешает тебе лапшу на уши про долю в фирме.
– Пятьдесят тысяч?!
– Да, вот такие запросы у нынешней молодежи. Она теперь мыслит масштабно. Ты лучше скажи, что в связи с этим собираешься предпринять?
– Не знаю. – Алиса разжала кулаки, растерянно посмотрела на побелевшие от напряжения пальцы. – Я бы хотела поговорить с твоим информатором. Можно?
– Можно, отчего ж нельзя? Только зачем?
– Хочу знать детали. – Алиса натянуто улыбнулась. – Теперь можешь переходить к хорошим новостям.
Зинон понимающе кивнула, развивать больную тему не стала:
– Я узнавала насчет магазинчика на Кутузовском. Он действительно продается.
– Сколько? – спросила Алиса.
– Четыре миллиона, – не моргнув глазом, сообщила Зинон.
– Не потянем.
– Потянем, возьмем кредит. У меня уже и банкир есть на примете, очень добросердечный человек. – Зинон мечтательно улыбнулась.
Алиса удивленно выгнула бровь:
– Ты о ком?
– Я о Ремизове.
Алиса длинно присвистнула:
– Ты уже и до Ремизова добралась?
– Что значит добралась? – усмехнулась Зинон. – Мы с Борисом Ивановичем уже полгода дружим.
– И насколько крепка ваша дружба?
– Настолько, что он не откажет мне в маленьком одолжении.
– Четыре миллиона долларов – это, по-твоему, маленькое одолжение? – Алиса недоверчиво покачала головой.
– Милая моя. – Подруга загасила сигарету. – Ради своей пантеры Борис пойдет и не на такое.
– Пантеры?!
– Да, он меня так называет. – Зинон грациозно выгнула спину, прищурила один глаз: – Что, неужели непохожа?
– Сходство просто портретное, но меня все же гложут некоторые сомнения.
– А ты не сомневайся, красотуля. Через две недели у Бориса юбилей, мальчику исполняется шестьдесят. Мы приглашены.
– Ты собираешься разговаривать о деле во время званого ужина?
– Ну, это как получится, – легкомысленно отмахнулась Зинон. – Может, до, может, во время, может, после. Ты мне лучше расскажи, как прошла встреча с горячим финским парнем? Что-то он сегодня не выглядел слишком счастливым.
– Ольгерд не финн, – машинально поправила Алиса.
– Неважно, лишь бы человек был хороший.
– Он предложил мне руку и сердце.
– Ого! – оживилась Зинон. – И ты, конечно, согласилась, потому что Ольгерд…
– И я, конечно, отказалась, – отрезала Алиса.
Подруга застыла с открытым ртом.
– Глупо, – сказала она, наконец, справившись с потрясением. – В принципе, он неплохой мужик. Ну, может, немного занудный, зато надежный и предсказуемый.
– Вот именно, предсказуемый! У него все по плану, а я так не могу.
– А тебе хочется, чтобы какой-нибудь непредсказуемый козел трепал твои драгоценные нервы? Что-то раньше страсти к экстриму я за тобой не замечала.
– Я не об экстриме, – отмахнулась Алиса. – Я о разнообразии. С Ольгердом наперед знаешь, что произойдет и в какой последовательности.
– Ну почему же наперед?! Вчера наш истинный ариец отступил от генерального плана, сделал тебе сюрприз. – Зинон прикурила новую сигарету. – Признайся, красотуля, ты просто его не любишь.
– Не люблю. – Алиса согласно кивнула.
– Ну, в таком случае, ты поступила правильно, одобряю.
Еще минут десять они поболтали о всяких мелочах, обсудили, как продвигается перевоспитание Леночки, посочувствовали временно отлученному от своей любимой патронессы Александру, а потом Зинон ушла к себе, и Алиса, наконец, смогла подумать о по-настоящему важных делах и решить, как правильно поступить с сестрой.
Мелиса появилась в офисе через три дня.
– Ты не забыла о моей просьбе? – спросила она, целуя Алису в щеку и усаживаясь в любимое кресло Зинон. – Я жду, жду, а ты все не звонишь. – В голосе сестры послышался легкий укор.
– Я не забыла. – Алиса задумчиво потерла переносицу. Интересно, когда она такой стала – расчетливой и лживой? Неужели нельзя было рассказать правду и просто попросить помощи? Они же родные, они должны помогать друг другу…
– И что? – делано равнодушно спросила сестра. – Ты дашь мне денег?
– Нет.
– Нет?! – Мелиса явно не ожидала такого ответа. От ее легкомысленной расслабленности не осталось и следа. Длинные, выкрашенные алым лаком ногти нервно впились в кожаную обивку кресла. – Но я же на тебя рассчитывала! Или ты все-таки забыла? Ну, признайся, что моя просьба просто вылетела у тебя из головы, я не обижусь. Я могу подождать еще несколько дней…