– Тебя бы не провел. – Алиса успокаивающе погладила сестру по руке. – Ты у меня вообще уникальная.
– Квартиру жалко. – Мелиса и не думала успокаиваться.
– Наши родители еще живы, – сказала Алиса с мягким укором.
– Это ненадолго, ты их просто давно не видела. Эти бесконечные молитвы, эти посты и вояжи к Пророку! Они же еще не старые, а выглядят, как дряхлые старики. Отец – кожа да кости. Мама вся седая. Нет, Алиска, ты как хочешь, а я за квартирку намереваюсь побороться. У меня, в отличие от тебя, собственной жилплощади нет и пока не предвидится. А, ладно… – Она махнула рукой, спросила уже спокойнее: – Когда за деньгами можно будет подъехать?
– Думаю, дня через три-четыре.
– Вот спасибо, сестричка, век не забуду! – Мелиса широко улыбнулась, бросила взгляд на часы. – Поеду-ка я домой, а то поздно уже.
Алиса понаблюдала из окна, как отъезжает от дома такси, принялась убирать со стола. На душе скребли кошки. Вот уже десять лет она чувствовала себя виноватой перед сестрой. Вроде бы и не за что, а все же… И сама Мелиса – может, сознательно, а может, и бессознательно – культивировала в ней это чувство. "Я, в отличие от тебя…" – это было ее любимой присказкой.
У меня, в отличие от тебя, нет собственной жилплощади. У меня, в отличие от тебя, нет таких деньжищ (ухажеров, возможностей, связей)…
Умом Алиса понимала, что не должна стыдиться того, чего добилась в жизни, потому что добилась она этого собственным потом и кровью. И "стартовый капитал", если на то пошло, обошелся ей ох как недешево, до сих пор стыдно вспоминать. Но это умом, а вот с душой были проблемы. Особенно в те дни, когда Мелиса произносила сакраментальное: "Я, в отличие от тебя…" В такие дни все валилось из рук и чувство собственной несостоятельности не давало уснуть. Единственным эффективным лекарством в таких случаях для нее были "сеансы психотерапии" с Зинон. Но беспокоить подругу всякий раз, когда на душе муторно, не хотелось. В конце концов, надо учиться справляться с трудностями самостоятельно… Вот, к примеру, аутотренинг…
Аутотренинг не сработал. Уснуть удалось только в пятом часу, и проснулась она разбитой, с жуткой головной болью и ломотой во всем теле. Контрастный душ и чашка кофе помогли взбодриться, но головная боль никуда не делась, а в аптечке, как назло, не нашлось ни одной таблетки обезболивающего.
На работу Алиса приехала раздраженная, с гудящей головой и красными от недосыпа глазами. Впору пожалеть, что год назад она сделала лазерную коррекцию зрения, и необходимость носить очки отпала. Сейчас за стеклами очков ее "кроличьи" глаза были бы не так заметны. Еще, не приведи Господь, подчиненные решат, что их благоразумная хозяйка пустилась в загул.
Алиса переступила порог приемной и замерла с открытым ртом – на месте секретаря, уткнувшись носом в монитор компьютера, сидел Александр. Получается, Зинон сжалилась над ней и прислала в помощь своего любимого референта? Чудеса…
– А где Лена? – От удивления Алиса даже забыла поздороваться.
– Доброе утро, Алиса Марковна. – Александр вскочил со стула, вежливо улыбнулся: – Прекрасно выглядите.
– Да уж, как мисс Вселенная, – усмехнулась она. – А скажите-ка мне, Александр, что это у нас за рокировка?
– Мадам Зинон забрала Леночку к себе, – отрапортовал он.
– Насовсем? – с надеждой спросила Алиса.
– Нет, конечно! – Александр даже поморщился от этого ее предположения. – Только на время, необходимое для осуществления целей мадам Зинон.
– А какие такие цели у мадам Зинон? – Она даже забыла про головную боль, так ей стало интересно.
– Цели благородные, но, боюсь, трудноосуществимые. – Александр загадочно улыбнулся. – Мадам Зинон хочет воспитать из Леночки идеальную секретаршу.
– Какая прелесть! – От избытка чувств Алиса даже хлопнула в ладоши. – Значит ли это, что на время отсутствия Леночки вы переходите в мое распоряжение?
– В полное ваше распоряжение, – со сдержанным достоинством подтвердил молодой человек. – Решение мадам Зинон для меня – закон.
– Не переживайте, Александр, – усмехнулась Алиса. – Мадам Зинон очень энергичная женщина. Думаю, воспитательный процесс надолго не затянется. Особенно принимая во внимание то, как высоко она ценит вашу помощь.
– Правда? – Щеки Александра зажглись застенчивым румянцем, и Алиса уже в который раз подивилась уникальной способности Зинон подбирать ключики к мужским сердцам.
– Даже не сомневайтесь, – уверила она молодого человека. – Можно попросить вас об одолжении?
– Слушаю вас. – Александр мгновенно подобрался, переключился на деловую волну.
– Найдите мне что-нибудь от головной боли. Сможете?
– Что вы предпочитаете: цитрамон, аскофен, седалгин, анальгин, аспирин?
– А что, у вас все это есть? – удивилась Алиса.
– Есть. У мадам Зинон иногда случаются мигрени, я укомплектовал аптечку всем самым необходимым.
– Тогда мне, пожалуйста, таблетку аспирина.
Рабочий день начался, как обычно: с проблем, требующих немедленного разрешения; с бумаг, ожидающих немедленного рассмотрения и одобрения; с нескончаемых телефонных переговоров с поставщиками и клиентами. Дел накопилось так много, словно Алиса, как минимум, месяц не принимала участия в управлении "Ализи", словно и не было вчерашних ночных бдений на боевом посту. Похоже, мадам Зинон так увлеклась муштрой несчастной Леночки, что совершенно забыла о своих непосредственных обязанностях. А поскольку рядом с ней больше не было преданного Александра, то и намекнуть о необходимости быстрейшего включения в трудовой процесс было некому, и Алисе приходилось отдуваться за двоих.
Ближе к обеду позвонил Ольгерд, сообщил, что в Риме все прошло гладко и вечером он прилетает. Просил приготовить к его возвращению "человеческий ужин", потому что доползти до ресторана у него уже не будет никаких сил. Из вышесказанного Алиса сделала вывод, что ночевать Ольгерд собирается у нее – неслыханное дело! "Истинный ариец" Ольгерд протокол соблюдал неукоснительно. Причем, не только в бизнесе, но и в сердечных делах. Их романтические свидания всегда проходили по одному и тому же сценарию: роскошный букет цветов для Алисы, ужин в ресторане, неспешный секс, непременное "спасибо, дорогая, ты была великолепна" в финале и сдержанное прощание. Своей предсказуемостью этот сценарий устраивал обоих: и Ольгерда, и Алису. За полгода их романа в нем не изменился ни один пункт. А тут вдруг сразу две поправки. Чудеса!
С Ольгердом Алиса познакомилась в годы учебы. Нордического красавца с копной снежно-белых волос было трудно не заметить. Он приковывал к себе восхищенные взгляды доброй половины Алисиных однокурсниц, но – о, чудо! – был чист и непорочен, как младенец, вел почти праведную жизнь и на провокации со стороны дам не поддавался. Видимо, собирался вручить свое хрустальное сердце одной-единственной.
Алису Ольгерд привлек отнюдь не своей внешностью. Помимо очевидных достоинств, у него были еще и скрытые таланты. Он семимильными шагами приближался к красному диплому и, по словам педагогов, имел все задатки финансового гения, а "Ализи" на тот момент остро нуждалась именно в таковом. К подступам МГУ была выслана тяжелая артиллерия в лице Зинон. Ей вменялось в обязанность очаровать Ольгерда и предложить ему должность финансового директора "Ализи". Как проходил процесс очарования и завлечения, Зинон Алисе так и не рассказала – скорее всего, даже ее горячий темперамент не смог растопить ледяное сердце будущего гения, – но, как бы то ни было, к чисто деловой стороне вопроса Ольгерд отнесся с максимальным вниманием и интересом. Так что в целом миссия Зинон увенчалась успехом, хотя и оставила в душе непривыкшей к поражениям на любовном фронте воительницы неприятный осадок, поэтому всякий раз при встрече с финансовым директором "Ализи" ее язвительность достигала апогея. Ольгерд же к нападкам Зинон относился со сдержанным равнодушием и тем самым подбрасывал дров в топку ее уязвленного самолюбия. Алису эта плохо завуалированная конфронтация забавляла, поскольку было очевидно, что для воюющих сторон сам предмет спора уже давно утратил актуальность. Наверное, именно из-за этого она не испытывала особых угрызений совести, когда шесть месяцев назад Ольгерд вдруг определился, наконец, с выбором дамы сердца. Не то чтобы его выбор поверг ее в шок, но уж точно стал приятной неожиданностью. Примерить роль любовницы истинного арийца – а почему бы и нет? Неожиданно для нее их роман затянулся, превратился в необременительную, временами даже приятную рутину. Все без исключения сотрудницы "Ализи", затаив дыхание, ждали, чем закончится роман между хозяйкой и финансовым директором. Шептались даже о назначенном дне бракосочетания, и только одна Алиса твердо знала, что никакой свадьбы не будет. И не потому, что этот скандинавский викинг слишком хорош для нее. Не готова она принять в дар его хрустальное сердце…
Ближе к концу рабочего дня, когда Алиса переделала уйму дел и выпила пару литров кофе, сваренного расторопным Александром, в ее кабинете материализовалась Зинон. Подруга выглядела такой уставшей, словно целый день разгружала вагоны с углем.
– С ума сойти! – простонала она и рухнула в кресло. – Это не секретарша! Это монстр! Я знаю: Леночку подослали конкуренты, чтобы она своей тупостью свела меня в могилу.
– Не тебя, а меня, – уточнила Алиса, – и позволь напомнить, это ты сама пристроила ее в "Ализи".
– Я?! – Зинон в притворном ужасе закатила глаза. – Не может такого быть! – Она сунула в зубы мундштук с одной из своих черных сигарет, глубоко и с наслаждением затянулась.
– Значит, отправляем монстра в торговый зал? – с надеждой спросила Алиса.
– Дай мне еще неделю. – Подруга взмахнула мундштуком. – Тут вопрос принципа. Тут уже либо она меня, либо я ее.
– А сейчас какой счет? – поинтересовалась Алиса.
– Боевая ничья. Она научилась варить вполне сносный кофе, перестала пилить ногти на рабочем месте…
– Но?… – Алиса выжидающе улыбнулась.
– Но угробила компьютер Александра! – заорала Зинон. – Захотела разложить пасьянсик, понимаешь ли, и чисто случайно нажала не на те кнопочки! Александр меня убьет. Нет, Александр покончит с собой, когда узнает.
– А ты ему не говори, – посоветовала Алиса. – Вызови программиста, он все наладит.
– И то верно. – Подруга воспряла духом. – Красотуля, а не пойти ли нам с тобой сегодня в ресторан? Утопим наши беды в вине.
– Я бы с радостью, но, боюсь, ничего не выйдет. На пять часов у меня назначен визит в банк, а вечером прилетает Ольгерд. Кстати, он слетал удачно, через пару недель можно будет подписывать контракт.
– С Ольгердом все ясно, – отмахнулась Зинон. – Горячий финский парень планирует устроить тебе незабываемую ночь. А вот про банк расскажи-ка мне поподробнее.
– Ольгерд не финн, – заступилась Алиса за финансового директора. – Его папа родом из Дании.
– Финн, датчанин – по мне, так хрен редьки не слаще. И у тех, и у других рыбья кровь.
– А мама у него русская.
– Красотуля, да меня совсем не интересует родословная твоего бой-френда. Меня намного больше интересуют причины твоего визита в банк. У "Ализи" какие-то проблемы?
– У "Ализи" нет никаких проблем, – усмехнулась Алиса, – и ты это знаешь не хуже меня.
– А у кого в таком случае проблемы? – не сдавалась Зинон.
– Да нет ни у кого никаких проблем. Просто Мелисе срочно понадобились пятьдесят тысяч долларов. Ее босс предлагает ей долю в фирме.
– Доля за пятьдесят кусков?! – Зинон задумчиво погрызла мундштук. – И чем занимается эта фирма? Продажей воздушных шариков?
– Кажется, установкой кондиционеров.
– Тогда откуда взялась такая смешная цифра?
– Не знаю. – Алиса пожала плечами. – Может, у Мелисы есть еще и собственные сбережения. Как бы то ни было, у меня она попросила только пятьдесят тысяч.
– Наличкой? – не унималась Зинон.
– Да.
– Странно все это, красотуля… Кто в наш век высоких технологий пользуется в расчетах наличкой? Наличкой пользуются тогда, когда нужно что-то скрыть.
– Не думаю, что Мелиса стала бы от меня что-то скрывать. – Алисе вдруг очень не понравилось направление, которое принял их разговор, но отделаться от Зинон было непросто. – Зачем ей это?
– Ну, мало ли зачем? Я бы на твоем месте, прежде, чем отдавать денежки, все хорошенько проверила.
– Предлагаешь мне шпионить за родной сестрой? – опешила Алиса.
– Нет, что ты? Предлагаю заблаговременно выяснить, на какие цели уйдут твои деньги.
– Я же говорю, деньги нужны, чтобы выкупить долю в фирме.
– Ой, ли?! – Зинон скептически хмыкнула. – Себя-то не обманывай, красотуля.
– И как я проверю? – Алиса сдалась.
– Ты – никак. Проверю я. У меня имеются кое-какие связи.
– Что-то мне все это не очень нравится. – Алиса с сомнением покачала головой.
– Мне тоже, но это единственно верное решение, поверь мне. У нас с тобой впереди нелегкие времена. Если мы твердо решили расширяться, нам понадобится чертова уйма денег, нельзя ими разбрасываться. Кстати, о развитии. – Зинон оживилась, антрацитовые глаза зажглись азартным огнем. – По непроверенным данным, на Кутузовском будет продаваться помещение. Если мы…
– Мы не потянем, – перебила ее Алиса. – Кутузовский – это очень серьезно.
– И очень престижно. – Зинон не думала сдаваться. – У нас полно магазинов "почти в центре" и нет ни одного по-настоящему крупного в центре. Если хорошо продумать рекламную компанию, можно привлечь много новых клиентов. По моему глубокому убеждению, снобы предпочитают одеваться в бутиках, максимально приближенных к Красной площади. Если бы была возможность устроить торговый центр в Мавзолее, он бы пользовался феноменальным успехом.
– Ну ты загнула. – Алиса покачала головой.
– Это не я загнула, это законы рыночной экономики.
– А какие там площади, на Кутузовском?
– Площади там самые подходящие. Я завтра встречаюсь с одним человечком, чтобы узнать подробности. А ты подумай, красотуля, очень хорошо подумай. Пора "Ализи" выходить на новый уровень!
– Я даже боюсь представить, во сколько нам обойдется этот выход. – Алиса устало потерла виски.
– Своими силами мы не справимся, однозначно, но можно взять кредит. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.
– Ага, и в тюрьме не сидит.
– Типун тебе на язык!
– Ты, Зинон, авантюристка.
– А ты – перестраховщица. Думаю, именно поэтому у нас с тобой так ловко все получается. Ладно, пора мне. – Зинон с неохотой выбралась из кресла, посмотрела на Алису сосредоточенно-задумчивым взглядом, сказала: – Ты сегодня в банк не езди. Сначала я все разузнаю и про нашу сестричку, и про помещение на Кутузовском, а потом будем держать совет. Как раз и наш финансовый гений к тому времени подтянется, просчитает все риски…
Домой Алиса возвращалась в скверном настроении. Разговор с Зинон оставил в душе неприятный осадок. Проконтролировать Мелису – что за глупость?! Или все-таки не глупость? Вот, положа руку на сердце, что она знает о жизни своей сестры? Только то, что сама же Мелиса и рассказывает. Она не имеет понятия ни о пристрастиях сестры, ни о людях, с которыми та общается. С тех пор, как Мелиса стала автономной, они и видятся-то крайне редко. Может, Зинон права, и в этой проверке нет ничего ужасного? В крайнем случае, потом можно будет извиниться…
Теперь это помещение на Кутузовском. Страшно даже подумать, каких финансовых затрат оно потребует! Это очень рискованно! А с другой стороны, Зинон правильно сказала насчет снобов. Алиса и сама не понаслышке знала, что существует особая категория людей, для которых принципиально важно не только то, чье имя стоит на купленной вещи, но еще и то, где именно эта вещь приобретена. Вот, к примеру, их бутичок на Рублевке ничем не отличается от остальных магазинов, а прибыль приносит несравнимо большую…
В окнах квартиры опять горел свет. Интересно, кто посетил ее на сей раз? Мелиса была вчера, Ольгерд еще в пути, Зинон собралась в ресторан, а больше ни у кого нет ключей. Алиса осторожно толкнула дверь. Внутри, как и прошлым вечером, пахло чем-то вкусным. Ощущение дежавю усилилось. Неужели сестра решила каждый день баловать ее свежеприготовленным ужином?
– Ты горишь на работе, Алиса. – Она ошиблась, сюрприз ей решил сделать Ольгерд. Он стоял посреди прихожей: сказочный викинг со стянутыми в хвост снежно-белыми волосами, с закатанными до локтей рукавами рубашки и в облюбованном Мелиссой цветастом переднике.
– Привет! Выглядишь просто замечательно. – Она выразительно посмотрела на передник.
– Ты тоже, как всегда, великолепна. – Ольгерд поцеловал ее в губы долгим поцелуем. – А я вот решил сделать тебе сюрприз, прилетел раньше. Ты рада?
– Очень. – Алиса сбросила туфли, потерла ноющую поясницу. – Я так понимаю, что ужином ты озаботился сам.
– Озаботился. – Ольгерд со смущенной улыбкой снял передник. – Алиса, ты себя не бережешь. У тебя в холодильнике хоть шаром покати, мне пришлось ехать в магазин.
– Извини. – Она пожала плечами, осмотрелась в поисках традиционного букета роз.
– Что-то ищешь? – вежливо поинтересовался Ольгерд.
– Цветы.
– Цветы в гостиной, ужин на столе, а ты до сих пор стоишь на пороге.
– Еще раз извини. – Алиса направилась в кухню.
– Ты куда? – спросил Ольгерд.
– К столу, а что? – удивилась она.
– Я накрыл стол в гостиной. Кто же устраивает романтический ужин на кухне?
– Действительно, и кому только такое в голову придет? – Алиса вдруг почувствовала раздражение. Она в своем доме, хочет расслабиться после тяжелого трудового дня, переодеться в домашнюю одежду, забраться с ногами в кресло. Ей не нужен протокол.
– Что-то не так? – Ольгерд мгновенно почувствовал перемену в ее настроении.
– Нет, все хорошо, просто очень устала.
– Я помогу тебе расслабиться. – Он загадочно улыбнулся. – Мой руки, я скоро.
Стол был сервирован по всем канонам романтизма: хрусталь, фарфор, столовое серебро, шампанское в запотевшем ведерке, крахмальные салфетки, зажженные свечи. Не хватало только приглушенной музыки и безмолвных официантов.
– А вот и я. – Ольгерд успел повязать галстук и надеть пиджак. Выглядел он по-настоящему хорошо. Не всякому крупному мужчине идут строгие костюмы. Ольгерду они шли безоговорочно. И даже стянутые в хвост волосы выглядели безупречно. Алиса в своем скромном платьице от Шанель вдруг почувствовала себя замарашкой. Смешное чувство, особенно принимая во внимание стоимость платьица.
– А по какому случаю торжество? – Она уселась за стол, задумчиво повертела до зеркального блеска отполированный нож. – Пьем за удачную сделку?
– И за это в том числе. – Ольгерд уселся напротив, посмотрел на Алису долгим взглядом.
Нож выскользнул из ее рук, с громким звоном упал на тарелку.
– Прости. – Алиса виновато улыбнулась.
Ольгерд рассеянно кивнул, заговорил медленно, подбирая слова:
– Мы уже давно знакомы. У нас было полгода, чтобы проверить истинность наших чувств…
Почувствовав, к чему он клонит, Алиса напряглась.
– Я думаю… – Ольгерд сделал глубокий вдох. – Я думаю, что нам пора узаконить наши отношения.
За столом повисла неловкая пауза. Пришла очередь Алисы подбирать слова:
– Ольгерд. – Она смяла салфетку.