Эти слова "дядя Камрин" отбросили память христосца на много лет назад, когда мальчик Богдан не отходил от него ни на шаг.
– Богдан?! – прошептал он.
– Наконец-то узнал! – и они крепко обнялись.
Богдан не мог скрыть огромную радость, увидев старого друга. Поцеловал его и вытер свои слезы рукавом.
– Пойдем в дом, вспомним прошлое, – пригласил он. – Что ж мы тут-то стоим?..
В доме все оставалось почти по-прежнему, лишь прибавилось старых ненужных вещей.
– Садись, садись. Что стоишь, как чужой? – повторял Богдан, доставая из-за печи бутыль самогона и ставя ее на стол. – За встречу по чуть-чуть не откажешься?
Но, заметив, что Камрин глазами искал кого-то, добавил:
– Не ищи матушку, лет-то сколько прошло! Давно схоронили, царствие ей небесное. Была нам вместо матери, такой и останется в памяти. Сестра вышла замуж, трое деток у нее, уж взрослые. С мужем живет дружно, в соседней деревне. Муж – мельник. У меня уж внуки, трое! А вот младшего брата в прошлом году похоронил. Но так-то, слава Богу, живем неплохо. А как ты, Камрин? – Он засмеялся и крякнул: – Теперь и не скажешь "дядя Камрин", когда передо мной юноша сидит, эх…
Богдан махнул рукой и обратился к супруге:
– Ты-то чего уши развесила? Приготовь чего-нибудь, не видишь, кто к нам пришел?
– Боже! Неужели тот самый твой дядя? Что делается в жизни! Кто ж после скажет, то чудес не бывает! – заохала женщина, и начала накрывать на стол. – А вы знаете, дня не было, чтобы он про вас не говорил. Я сейчас, я быстро…
Появилось тушеное мясо в горшке из печки, соленые огурцы, грибы, моченые ягоды, каравай хлеба.
– Камрин не давал нам с голоду помереть в свое время, – приговаривал Богдан, помогая жене накрывать стол. – Спасителем нашим был. Я впервые-то поел нормально, когда он у нас появился…
Хозяин дома разлил по стопкам самогон, положил Камрину в миску мяса, пододвинул соленья.
– Ну, с Богом! Добро пожаловать в свой дом, свою семью, друг!
– Спасибо, брат! – память и благодарность тронула душу Камрина, они звонко чокнулись кружками и выпили.
– Ну, крепкий, – выдохнул Камрин, – видно, что сам сделал.
– Ты ешь, ешь. Конечно, сам гнал, из ягод. Ты о себе рассказывай, где пропадал? Сын бывает на большой земле, сдает в фактории пушнину. Я описывал тебя ему на случай, если встретит, наказывал, чтобы привез к нам. Не встретил… А бабушка перед смертью называла твое имя…
– Я тоже вспоминал вас, скучал. Вот, вернулся назад. Вы стали моей семьей на этой земле. Странствовал я много, столько стран обошел – не сосчитать. Сам не знаю, кого ищу, зачем?… И возраст меня не берет – уж старится должен. Это Ангела моя постаралась – устройство у нее такое было на корабле, жизнь продлевает…
Богдан присвистнул:
– Так на этом же знаешь, какие деньги можно заработать? А где оно сейчас?
Камрин с сожалением посмотрел на Богдана:
– Вот, и ты туда же… Деньги, деньги… Начнем с того, что этой машины уже нет – уничтожена, взорвалась. А если бы и была… Ну ладно, если бы счастье долгой жизни можно было бы дать всем людям. Так ведь нет же! Ваши богатеи, заполучи они такую машину, стали бы торговать долголетием – не каждому, а только тем, кто заплатит. Ладно, в общем, нет этой машины, нету!
Богдан вздохнул:
– Ну что ты так… Да нет, конечно, здорово было бы иметь такую машину, но ты, наверное, прав: простые люди ничего от этого не выиграли бы, все прибрали бы богатеи в свои лапы.
– Вот-вот, – сказал Камрин, – слава Богу, хоть ты понял. А что до долгой жизни – так не нужна она мне, без любви. А ее нет, потеряна, упущена. Мне и жить-то не хочется, но вот – живу, и долго. Смерть меня пока не берет, я от нее не прячусь, но – не берет!
– Перестань глупости говорить! Тебе надо строить жизнь – пока на этой земле, а другой, может, и не будет. Я не хочу обижать тебя, но ты сам учил меня говорить правду в лоб. Правда есть истина, истина есть Бог, верно? Я не забыл твои учения! Значит, вот что я тебе скажу: ты должен забыть прошлое, хотя бы на время!
– Прошлое человек не забывает, если даже очень сильно захочет. Прошлое – это есть настоящее и будущее. А теперь понимаешь смысл этих слов? Пока туда нет дороги, – Камрин большим пальцем указал вверх.
– Ну так и учись жить здесь. Может, сосватать тебя? Это помогает, знаешь ли. Сколько красивых девок мечтали бы выйти за тебя, – поддержала разговор жена Богдана.
– Слушай, – оживился Богдан, – а, может, и вправду девку тебе подобрать какую? У нас тут хорошие есть?
Камрин махнул рукой:
– Теперь ты глупость не говори, Богдан.
– Чего ж глупость-то? – снова вступилась Анастасия, – ты вон парень-то видный.
Богдан цыкнул на нее:
– Молчи, женщина, в чем не понимаешь, не суй нос! Соображай, чего говоришь. Он сам от себя бежит. Ему больно видеть, как его друзья стареют, умирают, а он хоронит их своими руками. Пойдем лучше выйдем на свежий воздух, Камрин, покурю я.
Выходя. Богдан захватил шапку из собачей шкуры.
– Надень-ка, а то холодно, простудишься, я заметил, ты без шапки. Хоть и одет тепло, и воротник высокий, голова-то все равно открытая. Здесь север и зимы морозные. Оставь себе шапку. Я сам себе сшил, но у меня еще есть…
Камрин почувствовал отцовское внимание и заботу Богдана, несмотря на то, что тот на много лет был моложе, и на душе у него стало чуть-чуть теплее.
35
С приходом весны лес становится похож на невесту. Все вокруг цветет, кружит голову лесной аромат цветов и листвы, птицы поют на разные голоса. Все оживает и продолжает радовать человеческую душу. Поистине в такие минуты лес напоминает райский уголок.
Камрин сидел с удочками у реки. Увидев приближающегося Богдана, проговорил несколько недовольно:
– Что так долго, ты же говорил, придешь следом за мной? Что-нибудь случилось?
– Да кабатчик местный не отстает от нас. Я уже рассказывал тебе. Отец его, что продал нам дом в свое время, умер, теперь сын его просит освободить участок. Говорит, что документы не в порядке. Вроде как старый обманул бабушку: не продал, а сдавал как бы в аренду. Теперь, мол, вышел срок, пора освобождать. Говорю – дай свадьбу внуку хоть сыграть, потом уйдем.
– Вы действительно хотите уйти?!
– Другого выбора нет. А то старосту привезет, тогда посадят. В моем-то возрасте только по тюрьмам скитаться. Да и внука жалко, горяч слишком. А как подумаю, что придется уходить отсюда, сердце кровью обливается. Ведь все мое детство прошло вот здесь.
– А ты не представляй, а действуй.
– Да как действовать-то?
Камрин задумался ненадолго, затем решительно сказал:
– Покажи, где этот кабан живет. Подождешь меня на улице, я сам разберусь.
– Может, не надо?.. – спросил Богдан с сомнением.
– Чего боишься, он же меня не знает. Сегодня вечером посмотрим, как живет ваш хозяин питейных заведений. А пока лучше лови рыбу, не грусти, все образуется, – улыбнулся Камрин. – Бабушка меня ангелом-хранителем называла, придется продолжить им служить.
Небо загорелось яркими звездами, и полная луна висела над крышами деревенских домов. Камрин с опаской осмотрелся по сторонам и глубоко вздохнул.
– Ну, Бог с нами! – и направился к дому кабатчика.
– Будь осторожен, – прошептал Богдан вслед, но тут же пожалел о том, что сказал.
"Какой я дурак, что разрешил! Если его поймают, что с ним будет? Старый дурень, захотел молодость вспомнить. Помилуй, Господи, больше этого не повторится!"
Так он стоял, переживая с полчаса, и, наконец, услышал чьи-то шаги. Богдан поспешно отступил еще глубже в тень деревьев, но тут же услышал шепот Камрина, зовущий его.
– Это ты? – осторожно спросил он.
– Да я, я. Неужели испугался?
– Не за себя же, за тебя, Камрин.
– Поэтому и прячешься? – усмехнулся тот.
– Не шути! Ну, как дела? Получился разговор?
– Еще как получился! Я через окошко забрался. Смотрю, никого, думаю – все равно придет спать, а я был в его спальне. Заходит он и насвистывает, а когда меня увидел, чуть не захлебнулся от свиста. В общем, разобрался я с ним. Оказывается, документы все были в порядке, все по закону, на имя бабушки. Я помню, она ходила с ним оформлять бумаги. Но бумаги-то остались у хозяина – наверное, она на радостях не сообразила, а хозяин забыл или с каким умыслом не отдал, уж не знаю. Вот сынок, мерзавец, и решил использовать эту возможность, обмануть вас и вернуть участок с домом.
– Хорошо, что не успел сжечь бумаги. Ты их забрал?
– Зачем? – шутливо спросил Камрин. – Пусть у него хранятся.
– Да ты что! Так как же… А зачем тогда ходил?
– Ну, конечно, забрал. Уж и пошутить нельзя? – засмеялся Камрин, очень довольный, протягивая документы.
– Пусть теперь попробует забрать у меня мою землю! – и Богдан поцеловал бумаги. – Ты нас опять выручил, ангел ты наш.
36
Наутро, когда все еще спали, в дом забежал Семен, внук Богдана, и впопыхах проговорил, что кабатчик едет сюда и с ним поселковый староста и пристав.
– Камрин, вставай быстрей! Уходи в лес через огород – если они тебя увидят – арестуют!
Камрин спешно оделся, выбежал из дома и скрылся в лесу, услышав позади себя крик петуха.
Кабатчик приехал вместе со старостой, но обыск им ничего не дал.
– Это правда, что ты и твой дружок сегодня ночью обокрали кабатчика? – спросил староста.
– Я был ночью дома, никакого дружка не знаю… – Богдан получил сильный удар в ухо и отлетел к стене.
– Будешь врать, получишь еще!
– За что бьете деда, он действительно был дома, – вмешался Семен.
– Может, ты с ним был заодно? – закричал кабатчик. – Воры украли все у моего отца и живут себе припеваючи.
– Документ имеется на землю?
– Разумеется, ваше благородие. Неси документ, Анастасия, – суровым голосом приказал Богдан жене.
Изучив внимательно бумаги, пристав нахмурил брови, посмотрел на кабатчика и сказал.
– Документы-то в порядке. По закону, они владеют этим участком земли и домом. Здесь я ничем не могу помочь, уважаемый, поскольку бессилен перед законом. А вот за то, что они вчера у вас украли, мы можем заставить заплатить сполна…
Кабатчик назвал такую сумму, что у Богдана от изумления открылся рот, и он долго не мог произнести ни слова. На такую сумму можно было купить эту землю снова.
– Он говорит неправду, ваше благородие! – наконец воскликнул Богдан. – Не верьте ему!
– Это я говорю неправду?! Ах ты, скотина! Ну, ничего, вы у меня научитесь вежливо разговаривать!
– Мы перед законом и совестью чисты! – разгорячено проговорил Семен.
– Вижу, ты шустрый. Почему не пошел в солдаты?
– Все мои сыновья отслужили государю, этого не отдам. Есть указ государя – последних кормильцев не берут на службу.
– Ладно, ладно. Ну, вот что… Если завтра, до первых петухов не принесете требуемую сумму, придется решать вопрос о владении землей – будете ею рассчитываться.
– Но это невозможно, у нас нет таких денег!
Староста, кабатчик и пристав молча вышли из дому, сели в бричку и уехали. Семья Богдана стояла в растерянности, не зная, что делать.
– Беги за Камрином, – наконец проговорил Богдан, почесав затылок.
Когда Семен привел Камрина, то, выслушав, что произошло, усмехнулся недобро и сказал:
– Ну, что же, опять придется к нему в гости наведаться!
– Что ты, Камрин! Надо как-то иначе…
– Да никак иначе с такими нельзя. Знаешь, я вырос среди такого народа, где никто не применял насилия. И что же? Их уничтожили, растоптали! Если все время подставлять щеки под удары, то кровью истечешь. Ладно, не волнуйся и доверься мне. Этот сукин сын сам заберет свою жалобу.
– Чего ты надумал?
– Скоро узнаешь.
Дождавшись темноты, Камрин подобрался к дому кабатчика. У калитки болтался какой-то бугай – видимо, опасаясь повторного визита ночного гостя, кабатчик нанял охранника. Улучив момент, когда сторож отвернулся, Камрин перемахнул через забор, но окно в спальню кабатчика оказалось закрыто. К счастью, со стороны заднего двора дверь входа для прислуги была не заперта, и он прокрался в комнату кабатчика. Тот сидел за столом и что-то писал. Неожиданно он проговорил:
– Чего стоишь, как истукан, поставь и убирайся.
Видимо, он решил, что вошел кто-то из слуг, но, не услышав ответа, повернулся с раздражением. При виде Камрина, лицо его исказилось.
– Это опять ты? Как ты попал сюда? – процедил он сквозь зубы. – Знал, что кормлю предателей, ну, я им покажу, – он выдвинул ящик стола и выхватил двуствольный пистолет, но, прежде, чем кабатчик взвел курки, Камрин, метнувшись молнией, успел схватить его за руку, выворачивая запястье.
Кабатчик хотел заорать, зовя на помощь, но Камрин приставил пистолет к его голове.
– Молчи, гнида, убью!
– Что тебе нужно? – пролепетал кабатчик.
– Я же тебе говорил вчера, чтобы больше не приставал к честным людям, иначе подвешу за ноги. Вот – пришел сдержать слово. Ах, ты, мразь! Я когда-то отдал за эту землю все драгоценности, что остались от моей жены, и заплатил твоему папаше. Купил землю этим добрым людям, чтобы они спокойно могли тут жить. А ты, тварь, нарушаешь их покой. Тебе что, денег мало, скотина? Ты бы хоть на секунду задумался, откуда у тебя право – обижать другого человека? Только в воле Бога решать, кого наказывать!..
– Ну, так тогда и не тебе меня наказывать… – прошипел кабатчик, косясь на стволы, приставленные к виску.
Камрин, засмеялся:
– Ах, как ты заговорил, сволочь! Но – считай меня наместником Бога в данном случае. Если что, я перед ним отвечу. В общем, так, паскуда, если завтра свой донос не заберешь – тебе не жить: из-под земли достану и убью. Если снова начнешь к Богдановой семье приставать – тоже прикончу. И никакие приставы тебе не помогут. Третий раз не прощу! Живи так, словно Богдана для тебя нет на свете – не гляди даже в его сторону!
Он связал кабатчика и подвесил вверх ногами с кляпом во рту на крюк у стены.
– Покедова, гаденышь! – сказал он на прощание.
Когда Камрин вернулся в дом Богдана, тот облегченно вздохнул:
– Ну, наконец-то, пришел! Мы уж тут извелись все. Ну, как там?
– Все хорошо, – заверил Камрин, рассказав о своей вылазке. – Завтра утром зайдешь к приставу узнать, забрала ли эта свинья он свой донос.
Богдан не знал, смеяться или готовиться к худшему. Молча лег в постель, натянув на себя одеяло. Утром он с тяжелым сердцем отправился в контору к приставу, но вернулся оттуда в хорошем настроении: кабатчик забрал обвинительную бумагу против него.
37
Кабатчик внял увещеванием Камрина, и у семейства Богдана наступили спокойные времена. Камрин жил в своей пещере, ловил рыбу, бил зверя, иногда навещал друзей – казалось, у него исчезла цель в жизни, и он просто существовал на земле словно плыл по течению.
Как-то в такую же зиму, спустя двенадцать лет после истории с кабатчиком, Камрин сидел у постели совсем уже дряхлого и больного старика.
– Почему так холодно, Камрин? – прошептал Богдан. – Наверное, смерть приближается ко мне? Я слышал, что перед смертью человека морозит…
Камрин подбросил несколько поленьев в печь, хотя в избе было тепло.
– Что ты мучаешься, не молчи, скажи что-нибудь, – попросил Богдан. – Это ж естество, от смерти не сбежишь, вот и мой час пришел. Не сегодня-завтра умру. Спасибо тебе, друг, за все. Держись ближе к нашим, Семен тебя не оставит. И твой разум ему необходим. Ведь в одиночестве тоже несладко – это смерть души.
Камрин взял старика за руку и погладил.
– Это правда, друг, – сказал он, тяжело вздыхая. – Но получается, я обречен на одиночество. Вот дали мне жизнь долгую – а что толку? Смотреть, как друзья твои умирают? Один я на свете – все любимые люди умерли, сжигает это мою душу. И я в таком огне уже давно горю. Отправлюсь я снова странствовать – решил перебраться через океан. Не могу представить, что ты на моих руках… – Камрин недоговорил. – Мне больно, Богдан. Ты же знаешь, как ты мне дорог, поэтому ничего не говори. Я уйду прямо сейчас. Пока совсем не стемнело, уйду через лес, чтобы никто не видел…
– Я тебя понимаю, брат мой, – проговорил Богдан слабым голосом. – Хорошо, иди с миром. Но перед дорогой посиди, у нас так принято. И обними меня крепко-крепко.
Камрин обнял его на прощание и направился к двери.
– Пусть Бог оберегает тебя везде и всегда, – прозвучал ему вслед слабеющий голос Богдана.
Так началась жизнь Камрина на другом берегу.
38
Прошли не только годы, десятилетия, столетия. Камрин немного постарел, но все еще выглядел красивым мужчиной в полном расцвете сил. Он долго странствовал по стране, которая называлась Россией. Много трудных времен пережил вместе с ее народом и непростой историей. Камрин выжил, а страдания людей, среди которых он жил, закалили его. Он ни с кем старался не сходиться близко, и, в конце концов, пришел к тому, с чего начал – скрылся от жизненных коллизий в глуши, которая и в начале 22 века оставалась в центре Сибири. Правда, он слушал сводки новостей, смотрел передачи голо-ТВ.
Однажды он сидел на берегу озера, забрасывая удочку. Неожиданно послышался хруст сломанной ветки. Камрин обернулся – прямо перед ним стоял вооруженный человек в каком-то комбинезоне и драной куртке.
– Стой, а то продырявлю! Руки на затылок!
Камрин отрешенно посмотрел на него, думая о том, откуда в такой глухомани мог взяться этот человек – лагерей поблизости не было, хотя ясно, что беглый зэк.
Удилище согнулось под тяжестью улова. Камрин отвернулся от мужчины и потянул рыбину.
– Эй, ты! Куда?.. Выстрелю же!
Камрин, накручивая леску на катушку, проговорил:
– Нет, не выстрелишь, зачем тебе это?..
– Да ты блаженный, парень!.. Черт с тобой, ты тут один или тут еще кто-то есть? Ладно, не бойся меня, не такой уж я и плохой. По телевизору показывают меня, как убийцу, но это неправда, сижу за истину. Я человек военный, меня засадили ни за что, чтобы рот заткнуть, но мне удалось бежать. В мусоровозке – я зарылся в мусор, вот так и сбежал. А потом на одном посту у полицая вот этот игломет отобрал. – Он посмотрел на Камрина и улыбнулся: – Только не знаю, можно ли тебе доверять?.. А, думаю, можно. Вроде мужик ты нормальный, и в глуши живешь, явно неспроста тоже. Откуда такой здоровый вылепился, звать-то как? А меня – Афиноген. Не удивляйся, мне это имя дед дал. Греческое имя, дед по отцу грек был, бабка татарка, а вот мать чисто русская. Так кто я по национальности, как определить? – Афиноген засмеялся.