Я почувствовала, как вспыхнуло мое лицо под их выжидающими взглядами и поняла, что показания на шкале моего раздражения повышаются.
- Почему вы двое такие заботливые? Да, это не то, что было у меня с мужчинами до сих пор. Черт побери, да я всего месяц назад закончила псевдоотношения.
Анжела раздраженно вздохнула.
- Но ты же знаешь, Кам, что то дерьмо не было настоящим. Прекрати ходить вокруг да около и скажи нам правду. Тебе нравится этот парень или нет? И помни, я знаю, когда ты говоришь неправду. У меня есть встроенный детектор лжи. Мои соски дергаются, когда я слышу ложь.
Мы с Домиником переглянулись и громко захохотали, фыркая и вытирая слезящиеся глаза.
- Что? - нервно спросила Анжела. - Я серьезно! Они действительно дергаются!
Она задрала лифчик и показала свою грудь четвёртого размера, заставляя нас смеяться еще больше.
- Эм-м-м, убери их от меня! Это самая невероятная чушь, которую я когда-либо слышала, и ты это знаешь! - пропищала я, когда она ущипнула меня за руку. - Ой! Не сердись - это чистая правда!
Наша маленькая избалованная девочка вскочила на ноги, с презрением выпятила нижнюю губу и бросила на нас гневный взгляд. Это только усилило нашу истерику.
- Отлично! Я вижу, мои специальные навыки не нужны. - С этими словами она ушла прочь в свою комнату.
- Дом, с ней серьезно что-то не так, - заметила я, как только мы пришли в себя от удивления.
- Я знаю, - сказал он, качая головой.
Мы молчали до тех пор, пока Дом не обнял меня и не склонил мою голову к себе на обнаженную грудь.
- Ты сказала бы мне, не так ли? Если тебе нужно будет с кем-то поговорить о... ты придешь ко мне, так ведь?
- Конечно, Дом. Ты же знаешь.
И снова нас окутала тишина. Между нами повисли невысказанные слова, в которых мы оба нуждались, но не могли озвучить, потому что от этого произнесенное стало бы более реальными. Мы пережили ужасные вещи и победили большинство наших демонов лучшим способом из всех, которые мы знали. Однако оба трусили, когда сталкивались с неизвестностью. Мы бежали от наших эмоций, потребностей и желаний... Тепло из наших сердец было изгнано на неведомые земли, которые мы редко посещали. Так было легче. Мы встречались с теми, с кем чувствовали себя терпимо. Этот способ подавлял страх и помогал пережить новый день.
Целомудренно поцеловав меня в щёку, Дом убрал руку из-под моей головы и поднялся с постели. Я его понимала. Таким образом он избегал неприятной темы, хотя в действительности он хотел быть хорошим другом и все обсудить. Так или иначе, с годами мы стали родственными душами. И насколько сложно было для меня открыться, настолько же трудно ему было сейчас переварить эти незнакомые чувства.
- Все в порядке, ты же знаешь. Нормально, что ты беспокоишься, - сказал он, дойдя до дверей моей спальни. - Это не делает тебя слабой или глупой. Не надо видеть в каждом парне… его.
Я кивнула, потому что он говорил правильные слова. Но это не означало, что я с ними согласилась.
*****
Я освоилась на своей новой работе. Цепляясь за нормальную жизнь всю следующую неделю, я хотела чувствовать себя самодостаточной. Работать с Блейном оказалось, по меньшей мере, интересно, тем более, что он стал меньше проявлять свою заинтересованность мною. Казалось, что мои слова, наконец, до него дошли, и это радовало. Так было лучше для нас двоих. Я не могла отдаться чувствам, потому что они приводили к таким вещам, которые были для нас невозможны. Я подумала, что лучше не принимать все слишком близко к сердцу, независимо от того, как сильно мне хотелось большего, чтобы потом не справляться с последствиями.
- Эй, - улыбнулась я, заходя за стойку и завязывая маленький черный фартук вокруг талии.
Бар только что открылся и был абсолютно пуст, не считая дневной смены, которая готовилась к толпе обедающих.
Блейн отвернулся от автомата с содовой, который он заполнял и криво ухмыльнулся. Его улыбка была просто вежливой, и этот факт разрывал меня на части.
- Эй, Ками, - позвал он, прищурив свои шоколадные глаза, - ты поменяла прическу?
Я покрутила свой медово-мерцающий блондинистый локон между пальцами и пожала плечами.
- Почувствовала необходимость в переменах.
У меня не хватило смелости сказать ему, что на самом деле это была попытка подкупа со стороны Анжелы. Она знала о моей слабости к процедурам в спа-салоне, который она часто посещала и, затащив меня туда, рассчитывала услышать подробности моей личной жизни. Это не сработало так, как ей хотелось бы, но я бросила ей кость. Я призналась, что немного увлечена Блейном. Ничего серьезного. Хотя даже слепая и глухая девяностолетняя старуха возбудилась бы, глядя на него.
Блейн послал мне самую искреннюю улыбку за последние несколько дней, и клянусь, я почувствовала, как что-то дрогнуло в груди.
- Мне нравится. Ты выглядишь... убийственно сексуально.
Я не пыталась сдержать румянец, который опалил мои щеки. Впервые за последние дни я ощущала что-то иное, кроме сожаления.
- Правда?
- Да, черт возьми, - сказал он, сокращая расстояние между нами тремя большими шагами.
Меня снова накрыл запах мяты, специй и настоящего мужчины. Исходящее от его тела тепло, окутывало меня подобно одеялу. Глядя в эти темно-карие глаза, я забывала, как меня зовут. Все, что я могла - только мысленно кричать его имя. Он. В этом и был весь он. Блейн каким-то образом заставил меня забыть, кто я такая. Я, которой не позволено чувствовать все эти прекрасные, захватывающие чувства. Я, которая не верит в счастливый конец. Я, которая не достойна любви и не способна любить в ответ.
- Ты и до этого была невероятно сексуальна. Но то, как золотистые пряди сочетаются с твоими зелеными глазами, это просто… вау. Мне трудно сосредоточиться на ком-то или на чем-то ещё.
Я сделала глоток воздуха и медленно выдохнула через рот, закрыв глаза в попытке вернуть чувство самообладания.
- Блейн... - Я не смогла ничего больше сказать.
Имя готово было сорваться с языка, я буквально чувствовала привкус его кожи. Эти ощущения выбили меня из колеи.
- Мне очень жаль, - пробормотал он быстро, отрывая меня от сладких воспоминаний о нем.
Мои глаза распахнулись, и я увидела, как он робко на меня смотрит, потирая шею своей татуированной рукой. Черт побери, даже это движение было сексуальным.
- Я думаю, что должен объясниться. - Он покатал штангу во рту перед тем, как натянуто мне улыбнуться. - У меня есть привычка всегда говорить, то, что я чувствую, независимо от того, уместно это или нет. Когда-то давно я не высказывал своего мнения и не задавал правильных вопросов, потому что боялся ответов. Жизнь хорошо поимела меня, из-за того что я держал рот на замке. Так что я поклялся всегда быть честным, и плевать на последствия. Мне очень жаль, если это причиняет тебе неудобства.
Я посмотрела в сторону, пытаясь спрятаться от пронзительного взгляда Блейна. Меня смущала не его честность. Я беспокоилась из-за его присутствия. Его слова заставляли бабочек в моём животе трепетать крылышками.
- Нет, это не причиняет мне неудобства, - ответила я правдиво. На этот раз я не позволила страху подавить мой первоначальный порыв солгать. - Но я нервничаю из-за тебя.
- Нервничаешь? - спросил Блейн, приподняв бровь.
- В хорошем смысле этого слова, - исправилась я быстро.
Дерьмо. Самое настоящее.
Блейн усмехнулся, и этот пленительный звук отколол кусочек стены, возведённой вокруг моего сердца.
- Я не знал, что раздражаю тебя в приятном смысле. Но я возьму это на заметку. Все что угодно, лишь бы увидеть, как твои щеки розовеют, как сейчас. Ты понятия не имеешь, что я чувствую, когда это происходит.
Повисла тишина. Я окончательно потеряла дар речи, а мои щеки зажили собственной жизнью и выполнили его пожелание. Губы Блейна растянулись в улыбке, пока он смотрел на моё определенно покрасневшее лицо. Я вдруг почувствовала себя перед ним полностью обнаженной и захотела накрыться чем-нибудь и спрятаться. Но Блейн не дал мне этого сделать. Прежде чем я успела нервно съежиться в углу, его голова резко опустилась, а губы коснулись мочки моего уха.
- Я знаю, ты говорила, что никогда ничего не чувствуешь, - прошептал он. - Но скажи мне сейчас честно, что ты не чувствуешь этот жар и притяжение между нами. Неужели эти чувства живут только в моей голове? Не задумывайся об этом, просто ответь. Скажи мне то, что говорит сердце, а не то, что продолжает твердить твой разум, заставляя тебя в это верить.
Я проглотила отрицательный ответ, который уже рефлекторно образовался в горле. Близость Блейна отталкивала страх. Но его присутствие сбивало меня с выбранного пути.
- Да, Блейн, - прохрипела я, - я это чувствую.
Это была правда. Я чувствовала его всего целиком. Я осмелилась взглянуть на него, и мои колени подогнулись, когда наши взгляды встретились. К счастью, прежде, чем я поддалась соблазну еще больше, он протянул руку, чтобы меня поддержать. Как только он обхватил меня рукой за талию, из меня вырвался четко слышимый вздох, и мое тело почти обмякло.
- Не беспокойся. - Он улыбнулся и крепко прижал меня к своей горячей груди. - Я тебя поддержу. И всегда поймаю, если ты оступишься.
Только Блейн смог вот так просто затронуть скрытую часть моей души, чего до этого никому не удавалось. Он безоговорочно сокрушил все страхи своими татуированными руками.
- Гм, нас здесь обслужат?
Мы оба развернулись. Моё трепещущее тело все еще находилось в крепких, оберегающих объятиях Блейна. Даже осознание того, что мы больше не одни не заставило его ослабить хватку на мне. Наоборот, он прижал меня еще ближе.
- Эй, ребята. Что вы здесь делаете? - нервно пискнула я, отцепляя пальцы Блейна от своих бедер. Я старалась не нервничать, но знала, что проблемы уже близко.
Анжела и Доминик одновременно шаловливо улыбнулись.
- Я думала угостить Дома обедом, - заговорила Анжела. - Я слышала, что здесь действительно хорошо кормят. А мне страсть как захотелось гамбургер.
Я закатила глаза.
- Серьезно? Анжела, я никогда не видела, чтобы ты ела гамбургер, и это не говоря уже об углеводах.
Я знала своих друзей от и до, и была недовольна не столько их присутствием, сколько тем, что вынуждена была покинуть объятия Блейна. И, судя по тому, как он хмурился и нервно перекатывал штангу во рту, он чувствовал то же самое.
- Я хочу попробовать что-нибудь новое, - сказала Анжела, хватая меню.
Мой взгляд упал на Дома, который, казалось, забавлялся, слушая нашу размолвку.
- А ты? Как ты на это согласился?
Дом пожал плечами и улыбнулся, глядя в свое меню.
- Должен же человек есть, Кам.
Я покачала головой и украдкой бросила взгляд на Блейна. Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Мое хорошее настроение тут же вернулось. Мы как будто разделили нашу личную шутку, и этого было достаточно, чтобы уничтожить моё недовольство.
- Отлично, - вздохнула я. - Что вам принести?
Мои друзья сделали заказ, и к тому времени как их еда была готова, прибыло еще больше клиентов. Число желающих пообедать возросло, хотя большинство выбирали столы на обеденном этаже. Несколько человек заказали что-то покрепче содовой, вынуждая Блейна не спеша вернуться к работе.
- Итак, Блейн, как долго ты здесь работаешь? - спросил Доминик, пережевывая картошку фри.
Блейн стоял, опираясь на барную стойку, небрежно скрестив руки и ноги. Я перевела взгляд и проследила за движениями его мышц, растягивающих футболку и вызывающих пожар в моем животе. Я была так заворожена зрелищем того, как ткань обтягивает каждую восхитительную мышцу, что даже не расслышала его ответ. Блейн всегда одевался в обычные футболки и поношенные джинсы, но эта простая одежда каким-то образом мастерски подчеркивала его телосложение. Его тело - мечта любого дизайнера одежды. Но в тот момент его одежда заинтересовала бы меня, только если бы лежала на полу моей спальни.
- Кам? Ау-у-у-у? Ками, ты здесь?
- Что? - спросила я, часто моргая. Мои расширенные зрачки пытались сфокусироваться на говорившем.
Анжела хихикнула, и я могла бы поклясться, что слышала, как фыркнул Дом. Придурки.
- Я спросила, можно ли мне немного кетчупа? - Подмигнула Анжела.
Часть меня хотела облить этим кетчупом ее белый, кружевной сарафан, окрашивая его в другой цвет.
- А как вы все друг с другом познакомились? - спросил Блейн, оторвав меня от сарафаноубийственных мыслей.
Я схватила бутылку и протянула Анжеле с натянутой улыбкой.
- Кам и я вместе учились в колледже в Атланте, - ответил Дом. - После его окончания мы приехали сюда. Анжелу же я знал еще со времён средней школы, когда жил в этом районе некоторое время. Ей было так одиноко в своей большой шикарной квартире, что она предложила нам снять у нее комнаты.
- Этот парень превратил меня в лесбиянку! - добавила Анжела.
- Ой, да ладно! Ты что, каждому собираешься рассказывать эту историю? Ты же знаешь, что это чушь! - запротестовал Дом, бросая в нее недоеденную картошку фри.
Анжела увернулась и показала ему язык.
- Это не так! - Она повернулась к нам с Блейном, стоящими с другой стороны барной стойки. Ее голубые глаза убежденно сияли. - Грязный Дом всегда был большим дамским угодником, даже в юности. Он был моим первым пенисом, и, к счастью, последним. Почему каждая девушка, кроме меня, хочет засунуть в себя эту стоячую штуку. Фу! Я лучше трахнусь с замороженной сосиской от хот-дога.
- Ну, может быть, это потому, что тебе не повстречался настоящий мужчина, который мог бы тебе помочь, дорогая, - услышали мы знакомый голос, по-южному растягивающий слова.
Анжела обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Си Джея, усаживающегося рядом с ней на табурет.
- Поверь, мне было достаточно и одного раза, чтобы понять, что в мужчинах нет ничего нежного и чувственного. Извините, ребята, но вы ничего не добьетесь от девушек, - проворковала она, подмигнула и послала мне воздушный поцелуй.
- Си Джей, это Доминик, сосед Ками и Анжелы по квартире. - Блейн показал жестом между двумя парнями. - Доминик, этот болван мой двоюродный брат, Крейг Якобс.
- Святое дерьмо, чувак! - воскликнул Си Джей, наклоняясь, чтобы удариться с Домом кулаками. - Ты на самом деле живешь с этими двумя цыпочками? Ты мой новый чертов герой!
Дом стукнулся с ним кулаками и пожал плечами.
- Поверь мне, это не так здорово, как звучит. Вот эта, - сказал он, кивая в сторону Анжелы, - ходит практически голой, а еще ей не нравятся Ч. А Ками вообще никого не любит. Парень может прижиматься к ней, пока его яйца не посинеют или пока он не станет стерильным, но все будет впустую.
Шокированная сказанными словами, я метала глазами молнии в сторону Дома. Как он мог такое сказать? Конечно, по большей части, это правда. Но зачем делать мою личную жизнь достоянием общественности?
- Так ты говоришь, прижиматься? Голышом? - сдавленно произнес Си Джей.
Я закатила глаза и попыталась занять свои руки прежде, чем непроизвольно ударила бы его.
- Можно и голышом, - ответил Дом. - Я имею в виду, да, я видел их обнаженными. Анжела эксгибиционистка, а Ками никогда не закрывает свою дверь.
По тому, как он взглянул на меня и съежился, я поняла, что он пожалел о своих словах, как только они вылетели из его рта. Что с ним сегодня не так? Почему он проболтался о наших личных делах практически незнакомым людям? И почему Анжела согласно кивала, пожимая плечами? Я, должно быть, что-то пропустила.
Я невольно взглянула на Блейна, почувствовав его пристальный взгляд. Но в его глазах не было отвращения, похоти или смеха. Казалось, он о чем-то задумался, немного смущенный этой темой. Что бы не означал его взгляд, он заставил меня слегка расслабиться и подавить ужас, прорывавшийся наружу.
- Ну, ладно, детишки, я должен вернуться к работе, - объявил Дом, вставая и бросая салфетку на тарелку.
Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом, прежде чем наклониться над стойкой. Знаю, в тот момент я должна была ударить его по красивому лицу, но вместо этого я быстро поцеловала своего друга в губы. Доминик вздохнул с облегчением. Он терпеть не мог, когда я на него злилась. Потеря моей любви была для него сродни самоубийству. Я была зла, но совсем не хотела причинить ему боль. Он не заслуживал того, чтобы когда-либо снова ее почувствовать.
Анжела поцеловала меня в щеку, прежде чем я смогла вырваться, и обвила руками наши плечи, вовлекая в неловкие групповые объятия. Такое поведение было глупым, и, вероятно, многие смотрели на нас косо. Но нас всегда будет трое: отверженных, подвергшихся насилию и сломленных. Ничто не могло разрушить нашу связь.
- Хорошо, мальчики, увидимся завтра вечером! - сказала Анжела, выпуская нас из объятий. - Надеюсь, что вы готовы к тому что "Анжел Даст" сотрясет все здание!
Завтрашней ночью группа впервые будет выступать в "Глубине" на постоянной основе. Они будут играть по пятницам и субботам, а также аккомпанировать участникам конкурса "Ночь открытого микрофона" по вечерам в четверг, начиная со следующей недели.
- Несомненно, - кивнул Блейн, - увидимся позже, ребята.
Постепенно обеденный наплыв посетителей схлынул, и Си Джею пришлось неохотно вернуться к своей повседневной работе. Я протирала стаканы, когда Блейн повернулся ко мне.
- Значит, никого, да?
- Что? Ты о чем? - спросила я, искренне недоумевая.
- Дом сказал, что тебе никто не нравится.
Мои щеки начали краснеть, привлекая внимание Блейна. Он протянул руку и мягко погладил меня по щеке большим пальцем. После того, как он проделал то же самое с другой стороны, я выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание.
- Я жалкая, да? - спросила я, не зная, как реагировать на то, что его пальцы все еще поглаживали мой подбородок.
- Нет, - ответил он, качая головой, полностью сосредоточенный на движении своих пальцев. - Абсолютно нет. Для меня это даже к лучшему.
- В каком смысле?
Его полные губы искривились в улыбке, заставляя меня опустить на них взгляд.
- Ками, я говорил тебе раньше, что я тебя не преследую. Но теперь... теперь я однозначно буду. Так что то, что ты не интересуешься кем-то другим, для меня хорошая новость.
- О, неужели? - ухмыльнулась я. - А почему ты решил, что, преследуя меня, ты чего-то добьешься? То, что у меня никого нет, не означает, что я достанусь тебе по умолчанию.
Кончики его пальцев оторвались от моего лица, но не прервали контакт. Они заскользили к моему горлу, останавливаясь, чтобы нежно дотронутся до ключицы, прежде чем опуститься к моей руке. Моя кожа пылала под его мягкими прикосновениями, умоляя о большем. Все мое тело нуждалось в этом. Я уже попробовала сладкий вкус Блейна, и пути назад не было.
- Я это знаю, - произнес он, наконец, напоминая мне, что мы вообще-то разговаривали. - Но я очень настойчив. И всегда добиваюсь того, к чему стремлюсь. Ты и я... это неизбежно. Сопротивление бесполезно, Ками. И когда ты безумно в меня влюбишься, единственное, о чем ты будешь сожалеть, это о том, что не сдалась быстрее.