Но мои приятели действительно восторгались мной! - возразила Дайана.
Предположим, так и было, согласился невидимый собеседник. Почему же последний из них предпочел тебе, красавице, нескладную мужеподобную девицу?
Потому что… Потому что… Ответ все не складывался, и тут в голове Дайаны вновь прозвучал ехидный смешок: потому что в любви та оказалась раскованнее тебя!
Да, наверное, удрученно подумала Дайана.
Ведь Мика интересовал только секс. А сама я как личность не представляла для него большого интереса. И моя внешность произвела на него впечатление лишь поначалу. Но так как надежд я не оправдала, восторги быстро сошли на нет.
Ну да, сейчас ты говоришь о своей личности, донеслось из ее подсознания. Однако личность твоих парней тебя мало заботила.
Не правда! Я изучала их, постигала суть характера…
Скорее исследовала, а не изучала. Примерно так, так некоторые исследуют под увеличительным стеклом бабочку, чтобы затем поместить ее в свою коллекцию.
- Кроме того, - продолжил после некоторой паузы Дэвид, - ведь сексом общение мужчин и женщин не ограничивается. Вот вы упомянули про детей. Для меня эта тема более чем серьезна. В силу своей деятельности я видел много больных и заброшенных детей. Порой некоторые, даже имея обеспеченных родителей, не получали должного внимания, не говоря уже о любви и ласке. - Он вздохнул. - А теперь вообразите, что некая самовлюбленная красотка выходит замуж и рожает ребенка. Представляете, какая из нее получится мать? Скорее всего, малыш станет для нее обузой. Или превратится в игрушку, своего рода аксессуар, призванный привлечь к прелестной молодой мамаше дополнительное внимание.
Дайана невольно съежилась. Каждое слово будто говорилось о ней.
- Вы заранее уверены, что из всякой красивой девушки получится плохая жена и отвратительная мать? - с усилием произнесла она.
Дэвид пожал плечами.
- Не обязательно. Но что касается меня, я хочу обезопасить себя от подобной перспективы. Теперь понимаете, почему я избегаю завязывать тесные отношения с красавицами? Дело может закончиться браком, а там и дети пойдут, так что… - Он вдруг умолк, словно его посетила какая-то мысль, затем быстро взглянул на Дайану. - Надеюсь, вы не обижаетесь, не принимаете все вышесказанное на свой счет? Я подразумевал вовсе не вас и…
Она улыбнулась преувеличенно бодро.
- Ну что вы, при чем здесь я! Мы с вами случайные попутчики, которым осталось провести вместе совсем немного времени. Скоро наши пути разойдутся, так что вы напрасно беспокоитесь на мой счет. А беседовать с вами мне было интересно. У вас весьма занятная теория брака. Ничего подобного мне до сих пор слышать не доводилось. - Дайана слегка подмигнула Дэвиду. - Спасибо за то, что изложили свою точку зрения на нас, красивых девушек. Учту на будущее. Вдруг еще когда-нибудь доведется столкнуться с человеком, который придерживается схожих с вашими взглядов.
Дэвид помолчал, скользя взглядом по темным волосам, красиво изогнутым бровям и изящно очерченным губам Дайаны. Потом посмотрел прямо в ее синие глаза.
- Почему-то мне кажется, что вы все-таки обиделись.
Она покачала головой.
- Ни капельки. Напротив, благодарна вам, что помогли мне.., э-э.., выдержать полет и всю дорогу развлекали разговорами. - Дайана взглянула на вставшую в начале прохода между рядами кресел стюардессу. - Кажется, наше знакомство подходит к концу.
Действительно, стюардесса объявила о том, что сейчас самолет произведет посадку в Эксетере, и вновь попросила пассажиров пристегнуть ремни безопасности.
Дайана так и сделала, бросив на Дэвида взгляд, словно говоривший: вот видите!
Через некоторое время шасси самолета коснулись асфальтового покрытия взлетно-посадочной полосы, и вскоре он остановился. Прибывшие в пункт назначения пассажиры начали подниматься с мест. Дайана последовала их примеру.
- Ну, прощайте, - сказала она, с улыбкой глядя на Дэвида. - Желаю вам осуществить свою брачную теорию на практике и жениться именно на такой девушке, которую бы вы хотели видеть своей супругой. - А все-таки жаль, что у меня изменилось отношение к мужчинам, мелькнуло в ее голове. Иначе я бы обязательно занялась этим парнем. И доказала бы, что он ошибается насчет отсутствия у красивых девушек темперамента!
- Вы здесь выходите? - спросил Дэвид.
- Да. Всего хорошего.
Он кивнул.
- Вам тоже. И.., не принимайте мои слова близко к сердцу.
Рассмеявшись, Дайана помахала ему рукой и двинулась к выходу.
Среди других покинувших в Эксетере самолет пассажиров она вошла в здание аэропорта и остановилась. Ей предстояло добраться до местного автовокзала и оттуда продолжить путь, но сначала хотелось выпить чашку чая или кофе.
Я становлюсь похожей на Сюзи, перед которой постоянно стоит стаканчик любимого напитка, подумала Дайана, скользя взглядом вокруг.
Увидев на втором этаже маленький кафетерий, она направилась туда.
- Что желаете, мисс? - спросил ее официант, когда она села за пустующий столик, осторожно поставив дорожную сумку у ножек стула.
- У вас подают чай или кофе? - в свою очередь задала вопрос Дайана.
- И то и другое, - несколько удивленно ответил официант.
- Тогда принесите мне чаю, пожалуйста. Со сливками, два кусочка сахара.
Вскоре чашка стояла перед ней. Размешивая напиток ложечкой, Дайана попыталась направить свои мысли в русло предстоящего праздника, но те, как назло, постоянно возвращались к недавнему попутчику. С того места, где она сидела, было видно летное поле, на котором еще находился самолет, доставивший ее сюда. На его борту остался Дэвид Маер - человек, не представляющий, как можно связать судьбу с красивой женщиной.
И хотя Дайана не желала признаваться в этом даже самой себе, подобная точка зрения сильно задевала ее самолюбие.
Получается, если у меня привлекательная внешность, то я полное ничтожество? - мрачно думала она, не спеша попивая чай. А какая-нибудь уродливая гусыня идеал женской добродетели! Странно он рассуждает, этот Дэвид Маер.
С виду вроде умный человек, врач, но на жизнь смотрит как-то чудно. Не понимаю я его…
Пока Дайана сидела за столиком, самолет медленно вырулил на взлетную полосу. Вскоре он взмыл в воздух, взяв курс на Плимут. Дайана смотрела на лайнер, пока тот не растаял в туманной дымке, унося с собой человека, вокруг которого вертелись ее мысли.
Хорошо, что мы больше никогда не увидимся, подумала она. Наверное, мне неприятно было бы с ним встретиться.
И тут Дайана поймала себя на том, что машинально поглаживает кончиками пальцев участок на левой руке, к которому прикоснулся Дэвид.
Дьявол! Что я делаю? Она вновь поспешно взяла чашку. Откуда взялось это наваждение?
Можно подумать, до меня никогда не дотрагивались мужчины!
Допив чай и расплатившись, Дайана подхватила сумку и направилась к выходу. Немного отдохнув после перелета, она почувствовала себя уверенней. Пора было продолжить путь.
Остановка курсировавших между аэропортом и городом автобусов находилась совсем рядом.
Подойдя к ней, Дайана поставила сумку на асфальт и осмотрелась. Кроме нее здесь никого не было: по-видимому, очередной автобус отбыл в Эксетер совсем недавно. Вздохнув, Дайана приготовилась ждать.
Спустя некоторое время она достала из сумочки зеркальце и внимательно оглядела лицо, проверяя, не осыпалась ли тушь с ресниц. Затем принялась промокать носовым платком испарину на лбу.
Мимо остановки прошел какой-то автомобиль, но Дайана обратила на него внимание лишь тогда, когда, неожиданно притормозив, он дал задний ход. Через мгновение темно-синий седан с тонированными стеклами остановился перед ней.
Дайана взглянула на него, продолжая держать перед лицом зеркальце. В этот момент передняя дверца отворилась. Увидев выглянувшего из автомобиля человека, Дайана изумленно открыла рот.
- Дэвид?
Это действительно был ее недавний попутчик.
- Я случайно вас заметил, - с улыбкой сообщил он. - Дай, думаю, остановлюсь.
- Но как вы здесь очутились? - Она все никак не могла прийти в себя от неожиданности.
Ведь самолет только что на ее глазах поднялся в небо.
Дэвид пожал плечами.
- Странный вопрос. Так же, как и вы. Ведь мы прибыли сюда одним рейсом, помните?
- А… - Мысли Дайаны разлетались. - А разве вы не улетели в Плимут?
Теперь удивился Дэвид.
- Зачем? Мне там нечего делать.
- Но как же… Мы с вами попрощались, я думала, что навсегда.
Дэвид кивнул.
- Я тоже так думал, пока не увидел вас на этой остановке.
- То есть вы с самого начала летели в Эксетер?
- Конечно.
- Но почему ничего не сказали мне? - Едва успев произнести это, Дайана тут же поняла всю глупость своего вопроса. Дэвид вовсе не обязан перед ней отчитываться. - Простите, что-то я не то говорю…
- Ничего, не смущайтесь, - улыбнулся Дэвид. - Вы ведь тоже не упоминали, что летите в Эксетер. Если бы у нас зашла про это речь, все непременно выяснилось бы. А так мы просто попрощались и каждый отправился своей дорогой.
Дайана спрятала зеркальце в сумочку.
- Но мне показалось, что вы не собираетесь покидать салон самолета.
- Правда? Что ж, может быть. Тем не менее я его покинул и сделал это сразу после того, как удалились вы. Причем даже успел заметить, как вы скрылись в здании аэропорта. Вообще-то я был уверен, что вас давно уже здесь нет, и очень удивился, увидев знакомую; фигуру на остановке.
- Я задержалась в аэропорту, - пояснила Дайана. - Выпила чаю в кафетерии. Значит, вы живете в Эксетере? - добавила она, покосившись на автомобиль. - Мне казалось, вы лондонец.
- Так и есть. У меня здесь кое-какие дела. - Потом, сообразив, что Дайана подразумевает, сказал:
- Если вы насчет этого седана, то он был арендован мною заранее и ожидал меня на местной стоянке. Кстати, куда вы направляетесь?
Могу подбросить.
Дайана замялась.
- Я еду на автовокзал, но мне неудобно вас утруждать…
- Глупости, - безапелляционно возразил Дэвид. - Это не составит мне никакого труда. К тому же нам по пути. - Он взглянул мимо Дайаны. - У вас тяжелая сумка? Помочь донести ее до автомобиля?
- Нет-нет, - быстро произнесла она. - В этом нет необходимости.
Собственно, почему бы мне не воспользоваться его предложением? - подумала она. Довезет меня до автовокзала, и мы расстанемся.
Усаживаясь на переднее сиденье, Дайана поставила дорожную сумку у своих ног. Через минуту Дэвид тронул седан с места и они поехали в сторону города.
По дороге почти не разговаривали. Собственно, ранее, в салоне воздушного лайнера, и так было сказано предостаточно. Продолжать затронутую во время полета тему не хотелось, а больше обсуждать было нечего.
Дайана чувствовала себя несколько неловко, в первую очередь потому, что остро ощущала близкое присутствие Дэвида. Тот почти не отрывал взгляда от дороги и время от времени слегка поворачивал баранку автомобиля, однако Дайане все время казалось, будто краем глаза он поглядывает на нее.
Она понимала, что все это существует лишь в ее воображении, но ничего не могла с собой поделать. Проведенное в обществе Дэвида время не прошло бесследно. За время полета им словно удалось каким-то образом сродниться друг с другом. Во всяком случае, она никак не могла отделаться от этого ощущения.
К счастью, до автовокзала было недалеко.
Минут через пятнадцать показалось знакомое здание и Дайана попросила высадить ее.
- Спасибо, что довезли, - сказала она, прежде чем захлопнуть дверцу, стоя на тротуаре под навесом, у которого обычно останавливался нужный ей рейсовый автобус.
Дэвид кивнул.
- Рад был помочь. Желаю благополучно добраться до конечного пункта вашего путешествия.
- Благодарю. Прощайте.., еще раз.
- Не лучше ли сказать "до свидания"? Как знать, может, когда-нибудь встретимся в Лондоне?
Дайана сдержанно пожала плечами, захлопнула дверцу, и темно-синий седан двинулся дальше. Дойдя до перекрестка, он свернул в направлении городского центра.
Ну, кажется, все, подумала Дайана. Наконец-то мое дорожное знакомство закончилось. А если и впрямь увижу Дэвида в Лондоне, обойду десятой дорогой. Он плохо на меня действует.
* 5 *
Вскоре к посадочной платформе подошел автобус, следующий рейсом Эксетер - Плимут.
На нем Дайане предстояло добраться до деревни Рэвиндейл, где жила Кэролайн и где было назначено торжество. В числе прочих пассажиров Дайана поднялась в салон автобуса и села на ближайшее свободное место у окна.
Когда автобус двинулся дальше, кондуктор направился вдоль рядов, взимая с вновь вошедших пассажиров плату за проезд. Вскоре он приблизился к Дайане.
- Куда следуете?
- До Рэвиндейла.
- С вас девять фунтов два шиллинга, мисс.
Расплатившись с кондуктором, Дайана отвернулась к окну и стала разглядывать окрестные пейзажи. Автобус шел по тридцать восьмой автостраде, которая плавно огибала юго-восточную границу Дартмурского национального парка.
Какой странный нынче день, хмуро размышляла Дайана, скользя взглядом по тянущемуся вдоль трассы ландшафту. С утра у меня было замечательное настроение, и в самолете я превосходно себя чувствовала.., пока не появился Дэвид. Вернее, пока не начался наш дурацкий разговор. Хотя поначалу в нем не было ничего особенного. Строго говоря, это я с самого начала не правильно его восприняла. Мне почему-то показалось, что Дэвид строит в отношении меня какие-то планы. Она вздохнула. Когда же я окончательно избавлюсь от дурацкой привычки воспринимать мужчин как потенциальных партнеров? Она словно въелась в меня. Я даже сама не замечаю, что по инерции начинаю скатываться в сторону укоренившегося стереотипа поведения, хотя сами мужчины больше меня не волнуют. И к Дэвиду Маеру последнее относится даже в большей степени, нежели ко всем остальным!
Но если так, то почему ты до сих пор не забыла, как Дэвид прикоснулся к тебе? - прокатилось в мозгу Дайаны.
Я забыла. Забыла! И не нужно мне напоминать.
Разозлившись неизвестно на кого, она принялась с остервенением тереть участок на левой руке, который словно до сих пор хранил следы мимолетного прикосновения Дэвида. Потом опомнилась и с еще более мрачным видом уставилась в окно.
В хорошеньком же состоянии я приеду на праздник! Все будут веселиться, а я… Досаднее всего то, что Кэролайн непременно обратит внимание на мое пасмурное настроение. А все из-за кого?
Из-за тебя самой, золотце, последовал немедленный ответ. Единственно из-за тебя. И не вздумай обвинять Дэвида, он здесь ни при чем.
Всю дорогу только и делал, что помогал тебе.
Так что не пытайся исказить истину.
Это правда, - подумала Дайана. Проблема действительно лишь во мне одной. И решать ее придется мне же.
- Рэвиндейл! - громко объявил кондуктор, глядя на Дайану.
Та настолько глубоко задумалась, что даже не обратила внимания на появившиеся за окном знакомые места. Сообразив, что путешествие закончилось, она схватила сумку и поспешила к выходу, чувствуя на себе внимательный взгляд кондуктора.
- Осторожно, мисс, - ворчливо произнес тот, когда Дайана споткнулась у самых ступенек.
- Да-да… - пробормотала она, спускаясь.
Через минуту дверь автобуса автоматически закрылась и тот укатил. Кроме Дайаны из него никто не вышел.
Поставив сумку у ног, она огляделась. На этом участке трасса пролегала по холмистой возвышенности. Деревня Рэвиндейл находилась внизу. Она вытянулась по обеим сторонам речки, устремляющейся на восток и впадающей в залив Лайм. С севера и юга деревню ограждали поросшие лесом пригорки. Попасть в нее можно было по единственной дороге, от остановки рейсового автобуса спускавшейся прямо к набережной, да еще по нескольким тропинкам.
Местные жители в основном пользовались личным транспортом, но был в деревне и микроавтобус, четыре раза в день поднимавшийся к автостраде и спускавшийся обратно. Его владельцем являлся Пит Смизерс, по совместительству исполнявший обязанности шофера и кондуктора.
Дайана посмотрела на часы. Было начало третьего, до очередного рейса Пита оставалось еще добрых сорок минут.
Быстрее доберусь пешком. Как хорошо, что утром догадалась надеть туфли на низком каблуке.
Не долго думая, она вновь взяла дорожную сумку и зашагала по дороге.
Деревня Рэвиндейл не только находилась в живописном уголке, но и сама была весьма живописна. Каменная кладка стен, штукатурка пастельных тонов, красная черепица крыш, брусчатые извилистые улочки, живая изгородь вокруг участков и пестрое многообразие цветов у входа в каждый коттедж.
Дайана не стала спускаться на набережную, а чуть раньше свернула направо и, цокая каблуками по гладкой поверхности булыжников, двинулась к дому Кэролайн.
Он находился в конце тупика, носившего название Элм-лейн. Подойдя к началу этой обычно тихой улочки, Дайана ахнула: почти все свободное пространство было забито автомобилями. Многочисленные родственники прибыли приветствовать старейшего члена семьи.
Осторожно неся дорожную сумку перед собой и лавируя между разномастными средствами передвижения, Дайана приблизилась к кованой чугунной калитке, которая стояла распахнутой настежь. По обеим ее сторонам были разбиты огражденные бордюром из грубо тесанного природного камня цветники, на которых алели тюльпаны, желтела примула и местами проглядывали ромашки. Из глубины двора доносились голоса.
Дайана на минуту остановилась. Встречи с родственниками всегда были для нее непростым испытанием. А сегодня наверняка съехалось большинство потомков прабабушки. Они образовывали две линии. У истоков одной находился дедушка Дайаны - Том Митчем, сын Кэролайн и Джеймса Митчема. Другая начиналась с Китти Митчем.
У детей Кэролайн было много отпрысков. У Тома родилось трое детей, у Китти четверо. Впоследствии новая поросль образовала свои семьи, таким образом у Дайаны появилось множество двоюродных и троюродных братьев и сестер.
Некоторых она никогда не видела, иных путала по именам. А если к этому прибавить немалое количество племянников и племянниц, то можно себе представить, какие трудности порой испытывала Дайана во время встреч - к счастью, не таких уж частых - с многочисленной родней.
Прислушиваясь к доносящемуся со двора гулу, она невольно напряглась. Ей припомнились последние данные о численном состоянии семьи, которые на прошлой неделе сообщила в телефонном разговоре Минни, ее родная сестра. По подсчетам той, выходило, что на текущий момент у них с Дайаной не менее семидесяти пяти родственников. Однако даже эта цифра в скором будущем должна увеличиться, так как в некоторых молодых семьях ожидается прибавление.
Боже, дай мне силы продержаться до конца праздника! - мысленно взмолилась Дайана.
Затем со вздохом подняла сумку и шагнула во двор. Пройдя под образованной сплетением декоративных лиан аркой и свернув направо, она увидела их. Они были всюду. Сидели на скамейках, бродили небольшими группками по саду, закусывали у накрытых для фуршета столов. Дети всех возрастов играли на лужайке кто в мяч, кто в догонялки, кто прыгал через скакалку. В тенечке стояло три коляски с младенцами, возле них о чем-то оживленно беседовали молодые мамаши.
Бьюсь об заклад, обсуждают преимущества памперсов какой-то определенной фирмы перед всеми остальными, кисло подумала Дайана.