* 6 *
На пороге спальни появилась Минни. В одной ее руке находилась тарелка с маленькими сандвичами, слойками и тартинками, в другой - высокий стакан с крюшоном.
- Простите, если помешала, - произнесла она, но Дайане следует подкрепиться.
- Заходи, детка, - пригласила ее Кэролайн. - Молодец, что заботишься о сестре. Если хочешь, посиди с нами.
- Нет-нет, - покачала Минни головой, ставя тарелку и стакан на находящийся возле дивана маленький круглый столик, накрытый вязанной крючком кружевной салфеткой. - Благодарю, но мне еще нужно помочь тете Салли.
Так что я оставлю вас.
Когда Минни ушла, Кэролайн опустилась на диван и улыбнулась Дайане.
- Поешь, дорогая. А я пока посижу рядышком.
- Сейчас. Вот только достану остальные подарки.
Дайана поочередно осторожно извлекла из сумки и вручила прабабке красиво упакованные баночки с апельсиновым джемом, большую коробку чая и, наконец, занавеску для кухни. И пока Кэролайн рассматривала подарки, Дайана устроилась на диване и принялась за еду.
- Какая красота, - сказала старушка, приподнимая край занавески. - Я так люблю кружева! После праздников попрошу соседку повесить на кухне твою гардину. А это что? Джем?
Дайана кивнула.
- Ну зачем ты тащила его в такую даль! - покачала она головой. - У меня достаточно варенья из фруктов, которые растут в моем саду.
И сливовое есть, и вишневое, и земляничное…
- Это апельсиновый джем, - лукаво прищурившись, произнесла Дайана с полным ртом.
Она сама не догадывалась, что так проголодалась, и сейчас уплетала за обе щеки. - Твой любимый.
- Ax, апельсиновый! Ммм.., обожаю. Завтра же утром вскрою баночку. А это что за красивый пакет? Чай! Какой-то незнакомый сорт. Я такого не пила.
- Вот и попробуешь. - Дайана вдруг спохватилась. - Постой, я ем, а ты просто так рядом сидишь. Может, тоже хочешь перекусить? Я сбегаю вниз и принесу чего-нибудь.
Но в ответ Кэролайн похлопала ее по руке.
- Не суетись. Я не голодна. И потом, я у себя дома. - Немного помолчав, она добавила:
- К тому же в моем холодильнике сейчас не найдется того, чего мне хочется.
- Да? И что же это? - спросила Дайана, запивая кусочек запеченной с сыром слойки глотком крюшона.
Кэролайн с некоторым смущением опустила ресницы.
- Мороженое. Отчего-то вдруг так захотелось… - Она даже на миг прикрыла глаза. - Сливочное, с ломтиками шоколада и капелькой вишневого ликера.
- Почему же ты никого не послала в магазин?
- Незачем. У них там, - качнула старушка головой куда-то за окно, - и без того хлопот предостаточно. Столы накрыть для праздника, то да се. А тут еще я со своими прихотями.
Дайана решительно поднялась с дивана.
- Глупости! Это твой день. Если бы не ты, вообще никаких торжеств не было бы. Так что стесняться нечего. Да и просить никого не нужно, я сама сейчас схожу. Какой, ты говоришь, ликер, сливовый?
- Вишневый, - улыбнулась Кэролайн. - Но покупать его не нужно, у меня есть початая бутылка. И шоколад найдется. А мороженое, если впрямь решила идти, купи в лавке у Тедди. Сливочное у него самое вкусное.
- У кого? - переспросила Дайана.
- У Тедди Фогса. Знаешь, где почта?
- Да.
- Так лавка Тедди чуть дальше, на той же стороне улицы. Называется "Сюита". Он сам стоит за прилавком, высокий такой паренек, ты его сразу узнаешь, по росту.
Дайана недоуменно вскинула бровь.
- "Сюита"? Музыкальный магазин? И там торгуют сладостями?
- Да нет, - усмехнулась старушка. - На название внимания не обращай. Это бакалейная лавка.
- Все, иду. Пинты тебе хватит?
- С лихвой.
Дайана захватила свою сумочку, послала Кэролайн шутливый воздушный поцелуй и направилась вниз. Она даже рада была на время уйти со двора - это давало возможность хотя бы немного сократить общение с остальными родственниками. Вообще, будь ее воля, она бы весь день провела с прабабушкой да еще, пожалуй, с ближайшей родней. Ведь с родителями, сестрой и племянниками тоже нужно общаться, хотя бы изредка.
К сожалению, планам Дайаны не суждено было осуществиться. Едва она сбежала по ступенькам крыльца, как рядом, откуда ни возьмись, появилась Эмма.
- Ну как там бабуля? - затараторила она. - В порядке? Отдыхает? А что ты ей подарила? Она довольна? О чем вы так долго беседовали?
По порядку отвечая на вопросы - впрочем, не на все, а лишь на некоторые, - Дайана двинулась к калитке.
- А куда ты идешь? - наконец услыхала она вопрос, которого Эмма просто не могла не задать.
- За мороженым.
- Да? Тебе захотелось мороженого? А здесь ведь есть прохладительные напитки. Крюшон, лимонад, смородиновый морс… - На миг замолчав, Эмма вдруг совершенно некстати произнесла:
- Ой, напрасно ты выбрала к этому платью белую сумочку. Сюда больше подошла бы бежевая. Впрочем, ничего удивительного, ты всегда плохо разбиралась в сочетании оттенков. - Отпустив сие язвительное замечание, она продолжила как ни в чем не бывало:
- Между прочим, лимонад делала моя мать, он у нее замечательно получается. Давай вернемся, я тебя угощу.
Дайана усмехнулась - Благодарю, не нужно. - Она надеялась, что после этого Эмма отстанет, но не тут-то было.
Та держалась рядом как приклеенная. И что хуже всего, продолжала болтать.
- Значит, тебе хочется не пить, а именно мороженого?
- Нет, - вздохнула Дайана.
- Но ты ведь только что сказала…
- Мороженого пожелала бабушка. А я за ним иду.
- Тогда я с тобой, ладно?
Дайана пожала плечами. Отделаться от Эммы было невозможно. Они вместе пошли по переулку. Некоторое время Эмма молчала, однако благодатная пауза длилась недолго.
- Странно, почему бабуля обратилась с этой просьбой именно к тебе,
- задумчиво произнесла кузина. - Ведь во дворе полно родственников. Ей стоило лишь словечко обронить. Я бы и сама с удовольствием сбегала. Ну да ладно, все равно ведь с тобой иду. Помогу выбрать что-нибудь стоящее. Хорошо, что вовремя тебя перехватила, иначе ты непременно купила бы что-нибудь не то… Ой, смотри, еще кто-то едет! - неожиданно воскликнула она.
Подняв голову и взглянув вперед, Дайана вдруг замерла: в начале переулка только что остановился хорошо знакомый ей темно-синий седан!
Ущипните меня, изумленно подумала она.
Этого не может быть. Ведь мы распрощались в Эксетере! Следом в ее голове мелькнуло: может, это другой автомобиль?
Но стекла появившегося минуту назад седана тоже были тонированными. Пока Дайана лихорадочно пыталась понять, что происходит, и пока оседало поднятое автомобилем облачко пыли, задняя дверца распахнулась и из машины.., вышла тетя Лу.
Собственно, Дайана просто называла ее так, толком не зная, в какой степени родства они находятся. Тетя Лу принадлежала к другой ветви родственников, образованной потомками Китти, дочери прабабушки Кэролайн.
Вскоре возле тети Лу появился вышедший с другой стороны автомобиля пожилой мужчина.
Дайана могла бы голову дать на отсечение, что никогда его прежде не видела.
Все-таки я ошиблась, решила она. Это другой седан. Мало ли похожих автомобилей!
Но не успела последняя мысль промелькнуть в ее мозгу, как открылась дверца со стороны водительского места и на брусчатку тупика Элм-лейн ступил хорошо известный Дайане человек.
- Дэвид! - невольно вырвалось у нее.
- Да, скорее всего это он, - услыхала Дайана и сразу же вспомнила, что Эмма по-прежнему находится рядом. - Разве вы знакомы? - удивленно вскинула та выщипанные брови. - Даже я его никогда не видела, только знала, что у нас есть такой родственник. Он ведь лишь недавно вернулся из Индии, где провел, если не ошибаюсь, лет шесть или около того. - Родственник! Это слово завертелось в мозгу Дайаны огненным колесом, порождая противоречивые ощущения.
Значит, Дэвид Маер мой родственник?
Новость обескураживала. С одной стороны, она принесла чувство облегчения, потому что исподволь, не признаваясь самой себе, Дайана начала испытывать к Дэвиду определенную симпатию - хоть они и по-разному смотрели на жизнь, тот казался человеком основательным, вызывающим доверие. С другой стороны, известие огорчало - по той же причине. Ведь, кроме всего прочего, оно означало, что между Дайаной и Дэвидом не может быть никаких романтических отношений.
Видишь, как хорошо: все решилось само собой, прозвучало в ее сознании. Больше не нужно ломать голову над тем, как поступить, если случайно повстречаешь Дэвида в Лондоне. К тому же исчезает соблазн закрутить с ним роман.
У меня даже в мыслях не было ничего подобного! - возмутилась про себя Дайана.
Ну да, ну да, разумеется. Это мне почудилось, хохотнул ее невидимый собеседник.
Вот откуда у Дэвида такой интенсивный загар, подумала Дайана. Из Индии! А я было решила, что Дэвид привез его с какого-нибудь фешенебельного курорта.
- А что, Дэвид имеет какое-то отношение к тете Лу? - спросила она, покосившись на Эмму.
Та вновь смерила ее удивленным взглядом.
- Как же! Ведь это ее сын. Разве ты не знала, что у тети Лу есть сын?
Дайана сморщила лоб, припоминая.
- Э-э.., знала. Просто мы с ней так редко виделись…
- Я тоже нечасто встречалась с тетей Лу, - сказала Эмма. - Поэтому могу лишь догадываться, что третий из приехавших - ее супруг. Ну идем же! - добавила она. - Чего мы стоим? Нужно их встретить.
Не долго думая, Эмма схватила Дайану за руку и потащила к седану. Тем временем вновь прибывшие стояли, о чем-то беседуя. Когда до них осталось ярдов пять, тетя Лу взглянула поверх плеча Дэвида и заулыбалась.
- Девочки! Здравствуйте, мои дорогие! - Она двинулась вперед. - Дайте-ка я вас обниму. Эмма… прекрасно выглядишь, дорогая. Дайана.., давно тебя не видела, детка.
На миг прижавшись щекой к щеке тети Лу, Дайана встретилась взглядом с обернувшимся Дэвидом. В глазах того застыло изумление. Было совершенно очевидно, что он тоже потрясен неожиданной встречей. А еще больше - тем, что его мать, оказывается, прекрасно знает девушку, с которой он сегодня познакомился в самолете.
Расцеловавшись с тетей Лу, Дайана и Эмма поздоровались с ее мужем, мистером Маером.
Затем Эмма произнесла, поблескивая глазками:
- Так это и есть ваш сын?
Тетя Лу кивнула.
- Да, это Дэвид. Вы не знакомы?
- Нет.
- Неудивительно, - улыбнулась тетя Лу. Мы сами нечасто его видим. Правда, в последние полгода положение изменилось. - Она бросила взгляд на сына. - Потому что Лондон ближе, чем Бомбей Сынок, познакомься с Эммой.
Это твоя… - Тетя Лу на миг задумалась, - троюродная, если не ошибаюсь, сестра.
На лице не сводившей с Дэвида взгляда Эммы появилась плотоядная улыбка. Шагнув вперед, она заметила:
- Это мы позже уточним. А сейчас… - Поднявшись на цыпочки, она чмокнула Дэвида в щеку, затем отстранилась и подставила свою.
Тому не осталось ничего иного, как легонько поцеловать ее.
- Очень приятно, - вежливо произнес он.
- И мне, - хихикнула Эмма. - 0-очень приятно… Дэвид!
Внимательно наблюдавшая за этой сценой Дайана заметила, как в глазах Дэвида промелькнуло удивление.
Эмма в своем репертуаре, усмехнулась она про себя В этот момент Дэвид повернулся к ней.
- А это Дайана, - сказала тетя Лу.
- Знаю.
- В самом деле? И давно вы знакомы?
- Да? - подхватила Эмма, с любопытством переводя взгляд с Дэвида на Дайану и обратно.
Дэвид покачал головой.
- Совсем недавно. Можно сказать, с сегодняшнего утра.
- Правда? - удивленно произнесла тетя Лу.
Улыбнувшись ей, Дайана пояснила:
- Мы с Дэвидом летели в одном самолете.
- В Эксетер, - добавил тот.
- В Эксетер! - воскликнула тетя Лу. - И ты не пригласил Дайану заехать к нам? - Она покачала головой. - Ах как нехорошо, сынок…
- Не ругайте Дэвида, тетя Лу, - сказала Дайана. - Он ведь тогда не знал, что мы родственники. Это выяснилось только сейчас.
Дэвид задумчиво кивнул.
- Верно.
Затем он шагнул к Дайане, чуть наклонился и коснулся губами ее щеки. Та не ожидала с его стороны подобных действий и в первый момент едва заметно вздрогнула. Зато в следующее мгновение ей пришлось бороться с бурной реакцией собственного тела на этот, казалось бы, вполне невинный поцелуй. Который к тому же происходил при свидетелях. Собственно, последнее обстоятельство и вынудило Дайану позаботиться о внутренней защите против волны ощущений, которая прокатилась по всему ее телу.
Нужно сказать, что те отнюдь не были неприятны. Напротив, они наполнили душу пронзительной негой, а тело сладостным трепетом. Дайана с ужасом поняла, что от избытка чувств на ее глаза наворачиваются слезы.
Лишь на минуту представив себе, какое удивление вызовет у присутствующих столь преувеличенная реакция на братский поцелуй, она похолодела. Необходимо было срочно взять себя в руки.
Как ни странно, помогла ей в этом Эмма.
Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы избавиться от романтического наваждения. Возможно, из-за того, что поцелуй оказался немного более длительным, чем предыдущий, или в силу каких-то иных причин, но увиденное привело Эмму в состояние ступора. Ее рот приоткрылся, глаза расширились, а их выражение можно было определить, как смесь зависти и удивления.
Кажется, Эмма надеялась привлечь к себе внимание Дэвида, догадалась Дайана. Но зачем ей это? Ведь за брата замуж не выйдешь. Или она просто хочет пофлиртовать? И сейчас видит во мне соперницу .
Эти мысли пронеслись в голове Дайаны со скоростью несущегося по монорельсовой дороге поезда. В следующее мгновение Дэвид отстранился от нее.
- Ну вот, теперь мы познакомились как следует. - Он усмехнулся, глядя на Дайану сверху вниз. - В тридцать лет я наконец узнал о существовании двоих своих сестер. - Из чистой вежливости Дэвид бросил быстрый взгляд на Эмму. - Ох, чего только в жизни не бывает…
- Сынок, ты бы достал нашу сумку из багажника, - подал голос мистер Маер.
- Сейчас, папа, - ответил Дэвид.
- Да, пора бы нам навестить именинницу, - закивала тетя Лу.
Пока Дэвид открывал багажник седана, Эмма трещала без умолку, рассказывая последние семейные новости: кто женился, кто развелся, у кого родились дети, а кто только ожидает их появления. Дайана догадывалась, что большая часть этой информации тете Лу известна, однако та все равно с интересом внимала словесному потоку племянницы.
Наконец вернулся Дэвид с сумкой и все семейство медленно двинулось в сторону дома.
- Давайте-ка я вас провожу, - косясь на Дэвида, предложила Эмма, как будто предстояло пройти невесть какой длинный и запутанный путь. - Бабуля сейчас отдыхает у себя в комнате, поэтому сразу увидеться с ней вы не сможете. Впрочем, не исключено, что она уже вновь вышла к родне.
- Мы будем очень рады, если ты нас проводишь, - сказала тетя Лу, - но разве вы не шли куда-то с Дайаной?
Вопрос поставил Эмму в тупик - похоже, у нее вылетело из головы, что они направлялись за мороженым, - однако лишь на мгновение. В следующую секунду, мельком оглянувшись на Дайану, она махнула рукой.
- Да, только, думаю, Дайана и без меня прекрасно обойдется. Правда, дорогая?
- Разумеется, - усмехнулась Дайана, попутно отметив, что Дэвид тоже быстро взглянул на нее с таким видом, будто хочет что-то сказать.
Но так как он ничего не произнес, Дайана продолжила:
- Вам Эмма будет полезнее, чем мне.
А в одиночку я быстрее справлюсь. И вскоре присоединюсь ко всем остальным.
- Да-да, ступай, - с приторно-ласковыми нотками в голосе произнесла Эмма.
На этом разговор окончился, и они разошлись в разные стороны.
Дайана шагала по аккуратным извилистым деревенским улочкам, которые устремлялись вниз, к реке. Она была рада, что наконец осталась в одиночестве. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя, осмыслить сделанное несколько минут назад открытие.
Ей еще никогда не приходилось оказываться в таком запутанном положении.
Не далее как сегодня утром, выходя из дому чтобы отправиться в аэропорт, Дайана пребывала в прекрасном настроении. В ее жизни все было просто, понятно и шло своим чередом. Она знала, что по-прежнему безразлична к мужчинам, не собиралась менять этого отношения в ближайшем обозримом будущем и поэтому испытывала необычайную легкость на душе.
Скользя взглядом по утопающим в цветах коттеджам, Дайана пыталась сообразить, в какой момент ее хрустальной прозрачности состояние дало первую трещину. Занимая место в салоне самолета, она еще пребывала в приподнятом настроении. И даже когда появился сосед, это ничего не изменило. Все произошло гораздо позже. Поначалу Дайане даже забавно было болтать с Дэвидом. Лишь когда речь зашла о его взглядах на красивых девушек, Дайана впервые слегка напряглась.
А может, еще раньше? - вновь зазвучал голос ее подсознания. Когда Дэвид невзначай прикоснулся к тебе?
Она нахмурилась, честно пытаясь разобраться в себе. Да, прикосновение Дэвида не осталось незамеченным, но только в тот момент Дайана не придала ему никакого значения. Во всей полноте она ощутила его гораздо позже. И это чувство ей не понравилось. Оно было слишком знакомо по той, прежней жизни, когда она еще затевала амурные игры с парнями. А сейчас все это представлялось крайне неуместным - будто досадная помеха вклинилась в льющуюся из радиоприемника чистую мелодию.
А ведь то были еще цветочки, заметил ее внутренний голос. Я имею в виду, по сравнению с тем что произошло несколько минут назад. А если еще точнее, по сравнению с "братским" поцелуем.
Дайана слегка зарделась.
Что за странные намеки? Он и был братским.
Формально да, последовал ответ. А по сути…
Не зря Эмма застыла с разинутым ртом. Знаем мы эти поцелуи кузенов. Сколько раз сия фривольная тема обыгрывалась в разного рода водевилях - не счесть. Впрочем, нечего притворяться, голубушка, сама все прекрасно понимаешь.
Вспомни, какой трепет объял тебя, когда губы Дэвида дотронулись до твоей щеки!
Дайана вдруг споткнулась на ровном месте, потому что действительно вспомнила, а вернее, будто заново ощутила тот вполне невинный с виду поцелуй. Ее даже в жар бросило.
Что, проняло? - хихикнул невидимый собеседник. То-то! А говоришь, братский…
Да чушь все это! - рассердилась вдруг Дайана. Готова спорить, что Дэвид даже не думал ни о чем таком. Просто перед тем он расцеловался с Эммой, ну и меня тоже чмокнул. Заодно. Так сказать, чтобы не было обидно… А что касается моей реакции, это другая тема. К Дэвиду она имеет лишь косвенное отношение.
Хочешь сказать, что, окажись на его месте другой, ты реагировала бы точно так же? - тут же был задан ей саркастический вопрос.
Он сразил Дайану наповал. Потому что угодил прямо в яблочко. И она поняла, что, сколько бы ни пыталась скрывать от себя досадную правду, все равно рано или поздно пришлось бы признать: Дэвид ей небезразличен.
Молчишь? - произнес ее внутренний оппонент. Ну-ну. Тогда я скажу. Судя по всему, Дэвид тоже испытывает к тебе симпатию.., даже несмотря на то, что ты у нас красавица, ха-ха-ха!