На следующее утро в полвосьмого я была уже в офисе и первым делом зашла на NYSoulmate.com проверить свои анкеты. Сначала открыла "настоящую". Менее чем за двенадцать часов анкету Юриста-с-Манхэттена просмотрели тридцать один раз, и в ящике значились три сообщения. Я смотрела на цифры, не веря своим глазам. Это же моя настоящая анкета, та, где я честно рассказываю о себе! Может, все не так уж страшно? Почему я раньше сопротивлялась и отказывалась знакомиться через сайты? Господи, я завоевываю популярность в Сети!
Мне не терпелось прочитать ответы, но сперва надо было глянуть, как там СексиБлонди. Наверное, просмотров и откликов раза в два-три больше, она все-таки красотка. Раз уж в настоящей жизни мы в неравном положении, вряд ли в Сети будет иначе.
Я вышла из анкеты Юриста-с-Манхэттена и вошла под именем СексиБлонди. Страница грузилась где-то минуту, а когда загрузилась, у меня глаза на лоб полезли.
За ночь моя блондинистая близняшка получила двести пятьдесят шесть просмотров и пятьдесят семь ответов.
Пятьдесят семь!
Я застыла как громом пораженная. В обеих анкетах фотографии получились почти одинаковые, за исключением малиновой помады и начесанных волос. Значит, все дело в тексте. СексиБлонди выглядела откровенной глупышкой. А Юрист-с-Манхэттена? Она ничем не отличалась от меня.
Я уставилась на экран. СексиБлонди со своим переполненным ящиком для сообщений нагло смеялась мне в лицо. Передо мной черным по белому красовался итог нашего эксперимента. Можно было вывести пропорцию: на каждого мужчину, согласного встречаться с умной женщиной-юристом, приходится девятнадцать, желающих познакомиться с тупой блондинкой. Девятнадцать к одному. От этой пропорции мне стало по-настоящему плохо.
Вздохнув, я вернулась к Юристу-с-Манхэттена, чтобы почитать немногочисленные сообщения.
Первое было от ДжейсонАрчиNYC, тридцативосьмилетнего пожарного со Стейтен-Айленда, написавшего, что ему "хочется заиметь умную подружку, ведь если девушка умная, это круто, с умной я еще не встречался". Второе сообщение пришло от ДиноРичи. Ему сорок пять, он ипотечный брокер и редко выходит в свет. Ему нужна та, "кто будет вместе со мной тихим пятничным вечером слушать передачи по радио и иногда выбираться на романтические свидания в Музей естествознания, посмотреть на динозавров". Третий ответивший назвался Д-рМакДрим101; открывая его сообщение, я мечтательно представила себе хирурга, похожего на Патрика Демпси. Сообщение оказалось рекламой средства для увеличения груди, сулившей, что "ваши шансы найти свою половину непременно увеличатся".
Может, моему второму "я" повезло больше?
Так, переключаемся с Юриста на СексиБлонди… Полчаса я быстро просматривала ответы. Четыре сообщения из пятидесяти семи оказались рекламными, среди них затесался и старый знакомый - Д-рМакДрим101. Однако остальные пятьдесят три были самыми настоящими ответами от желающих познакомиться с блондинкой.
Какие-то я отмела сразу, но примерно половина откликнувшихся вполне годилась даже по моим меркам. Да, похоже, я окончательно свихнулась. Лучшие двадцать откликов я собрала в один файл и отправила Мег, Джил и Эмми, попросив их высказаться. Мег заявила, что на этой неделе нужно организовать как минимум пять свиданий, и, хотя я знала, что итог нашего эксперимента все равно сведется к только что открытой пропорции 1:19, обмануть ожидания подруг я не могла. Да и свои тоже, если честно.
Днем я провела встречу с претендующим на патент изобретателем, который плюхнул на мой стол загадочное липучее приспособление, способное, по его словам, составить конкуренцию шнуркам. Когда он ушел, я позвонила Мег, и мы с подругами пообщались в режиме конференции. Вчетвером отобрали из списка СексиБлонди десять подходящих кандидатов и договорились, что я напишу им в порядке убывания, чтобы договориться по крайней мере с пятью о встрече в ближайшие пять дней, включая сегодняшний.
- Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, - оптимистично заметила Джил. - Одна моя знакомая, Анна, так замуж вышла - за парня, с которым познакомилась на сайте. Значит, нормальные мужики там водятся.
- Да их там днем с огнем не сыщешь, - проворчала я. - А если и есть, то не будут отвечать СексиБлонди.
- Ну зачем ты так, - укоризненно проговорила Мег. - Согласилась попробовать? Воспринимай это как возможность увидеть процесс знакомства в новом свете.
Я фыркнула:
- Ага, чтобы уж никаких сомнений не осталось, что я закончу жизнь старой девой!
- Какие еще старые девы в наше время? - серебряным голоском перебила неунывающая Эмми. - Ты потрясающая женщина, у тебя потрясающая работа и потрясающие туфли.
- Прямо Кэрри Брэдшоу! - воскликнула Джил.
- Да, только у меня это жизнь, а у нее - сериал, и в конце серии обязательно появится очередной мачо, чтобы подхватить ее на руки и унести в спальню.
Девочки пожелали мне удачи, и мы попрощались. Остаток обеденного перерыва я провела, отвечая (в искрометном блондинистом стиле) первым пяти кандидатам из списка. Мы выбрали парней под никами ДжорджЭдвардс38 (тридцативосьмилетний инженер), МаркоПоло (тридцать шесть, итальянец, поставщик "Прада"), Летчик-мечтатель (сорок лет, пилот пассажирского самолета), ДеловойКолин (тридцать семь, ипотечный брокер, владелец фирмы) и ДэвидДаннNYPD (сорок один год, работает в Управлении полиции Нью-Йорка).
К концу рабочего дня откликнулись ДеловойКолин - настоящее имя Колин Уайт; МаркоПоло (он же Марко Кассан) и Летчик-мечтатель, которого на самом деле звали Дуглас Макдоннел. Завтра в восемь мы ужинаем с Колином, на воскресенье назначена встреча с Марко, а с Дугласом - на понедельник. По ответам на сообщения и анкетам все трое кажутся вполне адекватными. Значит, все будет хорошо.
Почему же на ум просятся слова "не говори "гоп", пока не перепрыгнешь"?
Глава 8
На следующее утро я проснулась от шума льющейся воды.
Запутавшись между сном и явью, я не сразу поняла, где нахожусь. В квартире вода никогда с таким шумом не лилась, поэтому мне почудилась Бразилия, куда мы с Питером когда-то ездили отдыхать. Мы тогда жили в маленькой хижине у кромки тропического леса, и каждое утро я просыпалась под шум водопада. На миг я снова перенеслась туда, к бурлящему на камнях потоку; показалось, что Питер сейчас прижмется покрепче, не желая выпускать меня из объятий…
Тут я окончательно проснулась и вспомнила, моргая от яркого утреннего солнца, бьющего прямо в глаза: Бразилия и любимый мужчина остались в прошлом. А настоящее гораздо менее романтично: я в собственной постели. Одна. Ничего нового.
Пытаясь одновременно избавиться от романтических бразильских воспоминаний и вернуться в те чудесные времена, я вдруг осознала, что звук льющейся воды гораздо громче и ближе, чем водопад у нашей хижины. Каким образом в нью-йоркской квартире на пятом этаже может так громко литься вода?
Дело принимало скверный оборот.
Может, у меня наконец поехала крыша и пора в психушку? Ура, тогда больше не придется играть в блондинку. Надеюсь, подружки поймут, что искать кавалеров среди пациентов клиники для душевнобольных смысла не имеет. Хотя свидание с настоящим психом несомненно обогатило бы мой жизненный опыт.
Я села в постели и огляделась. В поле зрения никакой воды нет, а значит, есть шанс, что я еще в своем уме. Однако ясно слышно, что льется. Звук доносится из ванной. Плохо.
Ноги коснулись холодного паркета, и я поежилась. Люблю, чтобы ночью в спальне было холодно, тогда можно кутаться в одеяло. Но вылезать из теплой постели в ледяной холод всегда было для меня тяжелым испытанием. Завернувшись поверх пижамных шортов и топика в махровый халат и обхватив себя руками, я прошлепала в ванную.
Поворачиваю ручку, толкаю дверь…
Не надо было этого делать.
В ванной почти по колено воды, и вся она тут же выплескивается в спальню, заливая мой чудесный паркет. Теперь он разбухнет и покоробится. Я тщетно пытаюсь закрыть дверь, но вода рвется наружу.
- Нет! - простонала я, чувствуя, что полы халата начинают намокать.
Просунув голову в приоткрытую дверь, я наконец увидела источник потопа - гораздо менее романтичный, чем водопад в тропическом лесу. Потоки извергал унитаз, который, видимо, ночью прорвало.
Стоя по щиколотку в воде, я на секунду зажмурилась, пытаясь понять, за что мне все эти несчастья. Ну у кого еще ночью ни с того ни с сего случается потоп в ванной? А у меня - пожалуйста, сколько угодно!
Глубоко вздохнув, шлепаю по воде к унитазу, стараясь не думать о том, что вся вода на полу - из канализации. Хуже все равно некуда. Пытаюсь сообразить, как можно наладить унитаз. Первое, что приходит в голову, - подергать ручку, которой спускают воду. Несколько раз решительно дергаю туда-сюда, потом прислушиваюсь, надеясь, что благодаря моей находчивости и смекалке потоп прекратится.
Все равно льется. Не быть мне сантехником.
Пришлось снять крышку с бачка. Крышка отправляется на край ванны, а я нерешительно заглядываю в бачок, не зная, что именно искать, а если найду, что с этим делать. Внутри все выглядит довольно просто, ничего навороченного, и я мысленно уговариваю себя: "Ты умница, Харпер. Ты закончила Гарвард. Неужели не сумеешь починить какой-то унитаз?"
Скинув халат, чтобы не замочить длинные рукава, я погружаю руку в холодную воду и пытаюсь нащупать какой-нибудь перекрывающий кран. Через какое-то время радостно обнаруживаю, что если поднять такую штучку, к которой крепится цепочка, то вода течь перестает. Я уже готова весело запрыгать и пойти выпить на радостях апельсинового сока, но тут понимаю, что отпускать штучку нельзя, иначе вода польется снова. Причем с удвоенной силой. Что мне теперь, всю жизнь торчать у сливного бачка?
Ладно, справимся. "Без паники, - уговариваю я себя. - В адвокатуру тебя приняли? Приняли, причем экзамен ты сдала на отлично. Разберись уже с несчастным унитазом!"
Приходится снова засовывать руку в бачок и щупать дальше. Слева обнаруживается небольшой резервуар с какой-то металлической шпилькой. Скрестив на удачу пальцы свободной руки, тяну за шпильку. Безрезультатно. Пытаюсь подергать белую трубку, из которой в резервуар льется вода. Она гневно выплескивает мне струю в лицо. Мало того что я шлепаю по канализационной водице ногами и лезу туда рукой, теперь она еще у меня на лице. Набрав воздуха в легкие, я снова запускаю руку в бачок и тяну за поплавок, который, видимо, должен останавливать приток воды, когда она достигает определенного уровня. И опять делаю только хуже.
Выхода нет, надо шарить дальше в холодной воде, вдруг все-таки что-нибудь найду. Другой рукой снова дергаю ручку слива. По очереди пробую дергать ее, придерживая черный рычажок внутри бачка, утопив поплавок и теребя белую трубку.
Бесполезно.
- Это просто унитаз! - в сердцах восклицаю я. - Что здесь такого сложного?
От злости пинаю его ногой, и вода тут же прибывает.
Так, надо подумать. Позвонить хозяину квартиры? Он кого-нибудь вызовет, и унитаз починят. Ну посмотрит на меня как на полную идиотку, неспособную решить простейшую проблему (и будет прав), зато вода перестанет литься. Каждая секунда промедления стоит жизни моему драгоценному паркету, который вот-вот разбухнет и начнет коробиться.
Я ухожу на кухню, с меня капает канализационная вода, но мне уже не до того. Хочется заплакать. Почему я не могу справиться сама? Я взрослая независимая женщина, а не ребенок, которого оставили без присмотра. Почему я не в силах справиться с дурацким унитазом? В голову лезут крамольные мысли: вот если бы здесь был Питер (или кто-нибудь другой), он бы моментально все уладил. У мужчин это, видимо, на генетическом уровне - чинить, стричь газоны, подключать электроприборы. Почему же я, с легкостью разбирающаяся в хитросплетениях патентного права, не могу осилить простейшее сантехническое устройство?
Я стою на кухне с телефонной трубкой в руке - и до меня доходит страшная истина: я не могу позвонить хозяину квартиры. Почему? Потому что эта квартира не съемная. Я ее купила, у нее нет никакого другого хозяина, кроме меня. Вот черт. А я так радовалась два года назад, когда ее покупала, так гордилась своей независимостью… На самом деле это была просто реакция на уход Питера. Зачем мне мужчина, справлюсь сама. До сих пор теория себя оправдывала, однако теперь в туалете катастрофа, а я чувствую себя совершенно беспомощной. Что же делать?
Можно позвонить Мег и попросить прислать Пола, но пока он доберется из Бруклина, воды канализационного потопа накроют меня с головой. Лучше уж сразу строить ковчег. Еще можно позвонить Джил, но у Алека, похоже, руки совсем из другого места растут. А даже если он и умеет чинить унитазы, все равно скажет, что ему некогда и надо на работу. Станет он марать руки, копаясь в туалетном бачке! Так и слышу, как он бубнит: "Харпер, я, знаешь ли, жизни спасаю. Некогда мне унитазами заниматься". Ну их всех.
Делать нечего, как ни жаль, придется вызвать сантехника. Я чувствовала себя полной дурой: платить несколько сотен какому-то парню за работу, которую независимая современная женщина должна выполнять сама.
- Дура, какая же ты дура! - вслух обругала я себя.
Вытащив из ящика под телефоном "Желтые страницы", я лихорадочно отыскала в разделе компаний, занимающихся сантехникой, ближайшую. "Мастер по вызову - устраним любые проблемы с электроприборами, сантехникой и ремонтом в любое время дня и ночи".
Я торопливо набрала номер. Через три гудка в трубке раздался грубый голос, буркнувший мне в ухо название компании.
- Э-э, алло, - чувствуя себя полной идиоткой, сказала я. - Я звоню из дома на углу Семьдесят четвертой и Третьей. У меня авария в ванной, и я не могу остановить воду. Пожалуйста, пришлите кого-нибудь починить как можно скорее.
На другом конце провода довольно засопели.
- Минимальная плата за вызов на дом - семьдесят пять долларов. Еще двадцать пять сверху за вызов до десяти утра. Плюс почасовая такса.
- Хорошо, хорошо, - поспешно соглашаюсь я.
Мне нужно срочно устранить проблему, и если для этого придется раскошелиться, что ж, ничего не поделаешь.
- Хорошо, мэм, - пробурчала трубка. - Через пятнадцать минут у вас будет Шон, он сейчас ближе всех. Продиктуйте мне номер вашей кредитки, пожалуйста.
Я скороговоркой продиктовала номер, дала точный адрес и, повесив трубку, стала ждать мастера.
Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали. Я прошлепала в коридор из ванны, где все это время вглядывалась в глубины бачка, надеясь разгадать его тайну. "А ведь вместо этого могла бы почистить зубы, причесаться и подкраситься", - с запоздалым сожалением сообразила я, когда, открыв дверь, увидела рыжеволосого молодого человека.
Оторвавшись от рабочего блокнота, он поднял на меня проницательные голубые глаза и вежливо улыбнулся. Мне тут же стало стыдно за немытую голову, ненакрашенную физиономию и надетый без лифчика топик.
- Э-э, вы миссис Робертс? - сверился он с блокнотом.
Голос низкий, с каким-то непонятным акцентом.
- Да. Только я мисс Робертс, - зачем-то поправила я. - Лучше зовите меня Харпер.
Молодой человек, одетый в потертые джинсы и голубую рубашку с надписью: "Мастер по вызову", вышитой красными нитками на кармане, протянул руку, здороваясь.
- Меня зовут Шон О'Салливан.
Вот, значит, откуда акцент. Ирландец. Рука у него оказалась крепкой и сильной.
- Рад знакомству, мисс Харпер Робертс. У вас, стало быть, туалет заливает?
- Да, - смущенно кивнула я. - Вот сюда. Спасибо, что так быстро приехали.
- Ну а как же иначе, мэм? - весело ответил он, закрывая за собой дверь и проходя в спальню.
Постель, разумеется, не заправлена, одежду как вчера скинула на пол, так и лежит. Я поспешно скользнула в ванную, надеясь, что он не заметит скомканные трусики и бюстгальтер у ножки кровати. Мне, конечно, все равно, он просто сантехник, на свидание я с ним не собираюсь. Просто в мою спальню так давно не ступала нога мужчины, что в голове все смешалось.
При виде жидкости, струящейся по полу спальни, мастер сочувственно покачал головой:
- Ох ты, веселенькое у вас тут дельце!
- Я спала, когда его прорвало, - слегка обиженно заявила я. Можно подумать, я нарочно потоп устроила. - Просыпаюсь, слышу - льется, а выключить не получилось.
Шон, улыбаясь, вошел в ванную и прошлепал по щиколотку в воде к унитазу. Легким движением руки он повернул какую-то ручку за бачком - туда я даже не догадалась поглядеть, все время шарила внутри бачка. Шум тут же прекратился.
- Так, воду мы перекрыли.
Он разогнулся и радостно на меня посмотрел.
- Господи, глупость какая, - пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу. - Я даже не подозревала, что там есть вентиль. Получается, я могла бы сама все починить?
- Не огорчайтесь, мисс. У нас таких вызовов пруд пруди. Ведь этот агрегат всегда вел себя прилично, так? Почем же вам знать, где вентиль… Давайте-ка глянем в пасть этому кашалоту.
Молодой человек склонился над бачком и легким движением руки чем-то внутри щелкнул.
- Ну вот, порядок, - выпрямляясь, сказал он. - Теперь глянем, что будет, если включить обратно.
Он повернул вентиль. Мы оба прислушались. Вроде все хорошо. Мастер спустил воду, и мы дождались, пока она совершит свой привычный круговорот. Наконец все стихло.
- Вы ее починили? - не поверила я. - Так просто?
- Ну да, теперь лады. Остается только прибраться.
- Ух ты, - заморгала я. - У меня… ну просто слов нет! Две секунды - и все в порядке! Почему я сама не могла?
- Не огорчайтесь, - повторил мастер. - Я же говорю, у нас это дело сплошь и рядом. Вечно с унитазами какая-то хрень, простите за грубость, мэм.
Ну вот опять. Опять он назвал меня "мэм". Ужас. Конечно, ему на вид больше двадцати пяти - тридцати не дашь, он наверняка младше меня на несколько лет, а я без макияжа кажусь ему старой теткой. Хотя мне, конечно, все равно. Подумаешь, пришел сантехник, я вижу его первый и последний раз. И хорошо, а то еще кто-нибудь узнает, что я такая неумеха, в собственном туалете порядок не могу навести. Жаль, что я сейчас не изображаю блондинку - это как раз в ее духе.
- Ничего страшного, - отвечаю я. - Спасибо вам. Вы замечательно справились. Давайте я вас провожу.
Я направилась в спальню, надеясь, что в бумажнике найдутся десять долларов ему на чай. Это помимо сотни за вызов и почасовой оплаты, которую снимут с моей карточки. За работу, с которой я справилась бы в считанные минуты - если бы знала, как.
- Постойте, мэм, - позвал мастер, следуя за мной.
Я почему-то покраснела. Наверное, опять все дело в том, что в спальне впервые за долгое время появился симпатичный молодой человек.
- Как насчет того, чтобы добыть полотенец и попробовать спасти ваш паркет?
Удивленно обернувшись, я смущенно посмотрела на него.
- Спасибо, не надо, - помотала я головой. - Вы мне очень помогли, но здесь я уже сама справлюсь.
- Конечно, мэм, - вежливо кивнул он. - Я не хотел вас обидеть. Просто подумал, раз вы все равно заплатили за час работы, а я тут, почему бы не помочь?
- Вы серьезно? - спросила я после секундного раздумья.