- Мне надо в туалет! - заявила я и, схватив сумочку, гордо удалилась.
В дамской комнате я наконец от души расхохоталась, да так, что потом никак не могла остановиться. Рядом со мной мыла руки какая-то женщина, с нескрываемым презрением глядя, как я сгибаюсь пополам от смеха. Ее можно понять: как еще смотреть на хохочущую дурочку в голубом мини, которая только что устроила идиотскую сцену в солидном ресторане.
Поразительно, как легко я справлялась с ролью блондинки. И чем дальше, тем лучше. Конечно, Скотт сам виноват - проглотил наживку вместе с крючком, а может, и с удочкой. Даже обидно немного, что он так быстро попался и при этом явно не собирается от меня отказываться - несмотря на мое вопиющее поведение.
Однако смех смехом, а ответа на волнующие меня вопросы я так и не получила. Выходит, как бы я ни кривлялась, Скотт все вытерпит: короткое обтягивающее платье и прекрасные глупенькие глазки делают свое дело. Но нельзя же оставшуюся жизнь (да хоть бы оставшиеся две недели нашего эксперимента) притворяться, что голова у меня только для того, чтобы есть! Да и вряд ли все мужчины с такой же готовностью, как Скотт, западут на мои фокусы. Наверное, на будущее стоит придержать коней и позволить моей блондинке чуть-чуть поумнеть. Надо только со Скоттом как-то разобраться… Ладно, пока хоть поем нормально.
Заново накрасив губы жуткой помадой, которую Эмми положила мне в сумочку, я вернулась за столик под встревоженный взгляд Скотта.
- Все хорошо? - нервно прошептал он, когда я уселась, и огляделся, опасаясь, что на нас все еще смотрят.
А может, ожидал, что я опять закачу истерику. Кстати, пока меня не было, тарелку с чудесными лапками успели убрать.
- Все в ажуре, - прощебетала я, поморгав с глупым видом, как будто понятия не имела, о чем он. - А что?
- Э-э… - выдал Скотт не хуже блондинки. Он уже не понимал, чего от меня ждать. - Э-э, сейчас нам принесут горячее.
- Классно! - радостно воскликнула я.
Когда через пять минут прибыло основное блюдо - соте из морского гребешка в эстрагоновом соусе для меня и филе-миньон в коньячном соусе для Скотта, он уже снова как ни в чем не бывало травил байки, совершенно забыв о неприятности с лягушачьими лапками. Поразительная сопротивляемость организма!
Я ему по-прежнему нравилась. Интересная вырисовывается картина: в нормальном своем облике я могу быть сколько угодно вежливой и любезной, а парни все равно пускаются наутек. Превращаешься в капризную блондинку и закатываешь сцену - они сидят как миленькие и ждут, что будет дальше. Надо же.
За едой Скотт непринужденно вещал о своей работе, доходах, о том, что ни одна женщина перед ним не устоит.
- Не знаю, как так получается. - Он притворно вздохнул и улыбнулся уголком рта. - Любят они меня, все любят. Пациентки, медсестры, секретарши… все, с кем ни знакомлюсь.
- Рада за тебя, - сухо поздравила я, недоумевая, к чему он.
- Ты же понимаешь, как сложно в такой ситуации выбрать одну-единственную.
- Конечно.
- Но ты, Харпер… ты совсем другая. - Он вздохнул и с притворным удивлением покачал головой. - Ты единственная покорила мое сердце.
Я уставилась на него, не веря своим ушам. Интересно, он всем подружкам говорит одно и то же? И что, они верят? Или добрый доктор приберег эту чушь специально для меня, особо одаренной блондинки?
- Э-э, да, мне жутко повезло, - наконец произнесла я, причем замешательство в голосе получилось само собой.
Скотт горячо закивал и подмигнул мне.
- Очень повезло, - согласился он. - Любая женщина все бы отдала, чтобы оказаться сегодня на твоем месте.
От скромности не умрет, это да.
- Отпад, здорово, что я сегодня здесь, - пропела я, не зная, что еще добавить.
- Вот-вот. - Снова кивок и подмигивание. - Ладно, - и он махнул рукой официанту, чтобы тот принес счет.
Стоп, а десерт?
- Как насчет поехать ко мне?
Бэ-э. Два раза.
- А что мы там будем делать? - непонимающе похлопала я ресницами.
Скотт проявил выдержку.
- Ну не знаю. У меня много чего интересного. Спальня, например…
Он интригующе замолчал и взял мою руку в свою.
- Так у тебя же в кровати тренажер, он не будет мешать?
Больше мне ничего в голову не пришло.
Во взгляде Скотта появилась безнадежность, а в голосе раздражение:
- Да нет у меня никакого тренажера!
Я по-прежнему глядела непонимающе.
- Но ты же сам говорил… - Я запнулась и сердито помотала головой. - Совсем запуталась.
На самом деле меня больше удивляло, почему такой в общем-то неглупый парень, как Скотт, никак не может догадаться, что я вожу его за нос. Он ведь и правда думает, что я такая дурочка. И чем дальше, тем заманчивее я для него становлюсь, то есть чем глупее, тем лучше. При этой мысли я чуть не плеснула в него остатками красного вина.
- Ну что, поедешь? - снова спросил Скотт.
Настойчивый, этого у него не отнять. Нет уж, с меня хватит. Забава - забавой, но меня уже начинало злить, что умному, преуспевшему в жизни мужчине нравится непроходимая тупица. По логике, его должна привлекать такая же умная и преуспевшая в жизни женщина, так нет ведь, он тащит домой безмозглую куклу.
Я подумала, как бы лучше ответить, потом, не говоря ни слова, вытащила из сумочки несколько купюр, чтобы оплатить свою половину счета. Положив их на стол, улыбнулась Скотту и встала. Он испуганно посмотрел на меня:
- Ты… ты чего?
- Я домой, - просто ответила я, мило улыбаясь.
Еще чуть-чуть, и я открою свои карты.
- Но… все же было хорошо! - воскликнул он, озираясь в отчаянии. - Нельзя же просто взять и уйти. Зачем я тебя ужином кормил? Ты должна поехать со мной!
- Должна? - резко переспросила я, недоуменно глядя ему в глаза.
Он замотал головой.
- Нет-нет, я не это имел в виду. Я хотел сказать, тебе самой будет жаль, если не поедешь. И потом, как насчет ужина, тебе ведь понравилось?
- Да, и я заплатила за свою половину, - мягко произнесла я уже своим собственным голосом. Пристально поглядев на Скотта, я снова улыбнулась. - К тому же мне до завтрашнего утра нужно закончить несколько документов для суда. Работа, что поделаешь. Спасибо за чудесный ужин.
Скотт ошарашенно заморгал.
- Каких еще документов? Ты о чем?
- Пояснительные записки по делам, - небрежно просветила я, захлопывая сумочку.
- Н-ничего не понимаю, - промямлил он жалобно, выходя из-за стола. - Ты же выступаешь в команде поддержки…
Я вопросительно приподняла бровь.
Скотт внезапно помрачнел.
- Что, не выступаешь?
- Разумеется, Скотт, я из команды поддержки, - твердо глядя ему прямо в глаза ответила я. - А ты настоящий джентльмен.
Он уставился на меня как баран на новые ворота.
Я улыбнулась - скорее сама себе, чем ему. А он еще долго смотрел мне вслед, когда я прошла через зал и, толкнув тяжелую дверь "Кафе ле Пти Пон", вышла на шумную улицу.
Глава 7
- Нет, ничего не получается, - жаловалась я подругам на следующий день за ужином в "Спайс-маркете". - Мы перестарались. Если я буду вести себя как пустоголовая блондинка, ничего не добьюсь, потому что парни, которые на нее клюют, не в моем вкусе.
- Так ведь вся фишка именно в этом! - возмутилась Эмми. Я не сразу поняла, что она, наверное, обиделась, лично обучив меня премудростям поведения настоящей блондинки. - Он что, тебя раскусил?
- Да нет, наоборот, - вздохнула я. - Это-то и плохо. Зачем мы затевали эксперимент? Чтобы проверить, действительно ли парней отпугивает моя работа и острый ум. Значит, именно эти два фактора и надо изменить.
Все трое смотрели на меня в недоумении.
- Понимаете, со Скоттом все пошло наперекосяк как раз потому, что я вела себя тупее некуда, а он за милую душу слопал. - Я пыталась подобрать слова и объяснить, что именно меня не устраивает. - Так мы ничего не выясним. Мне не нужен мужчина, которому все равно, есть у меня что-то в голове или нет. Надо что-то менять, нас явно занесло не в ту сторону.
- В каком смысле?
Джил сердито наморщила лоб. Мег и Эмми тоже смотрели озадаченно.
- Он клюнул на меня, потому что я вела себя тогда в баре как полная идиотка. Считай, мы доказали, что глупой блондинке легче подцепить парня, чем строгому юристу. Что, в общем-то, предсказуемо. Меня же интересует другое: буду ли я нравиться мужчинам, если просто скрыть, что я закончила Гарвард, работаю в юридической фирме и прочее?
- Значит, ты больше не хочешь притворяться глупой блондинкой? - задумчиво проговорила Мег.
- Нет, я не это имею в виду. То есть не совсем, - на всякий случай оговорилась я. - Просто мне кажется, что лучше, если я немного сбавлю обороты и не буду строить из себя совсем уж полную дуру. Мы ведь не в реалити-шоу, это моя жизнь. Настоящая.
Подруги задумались. Мег отправила в рот кусок спринг-ролла, Джил намотала на вилку немного рисовой лапши с лаймовым соусом, а Эмми отпила мохито с кумкватом.
- Ты права, - наконец промолвила Мег.
Остальные задумчиво покивали.
- Но как же ты будешь знакомиться? Сама сказала, на блондинок клюют легче.
Мы погрузились в раздумья. Я, нацепив на вилку кусочек креветки, ждала, пока кто-нибудь скажет что-нибудь обнадеживающее. Девочки почему-то медлили.
Эмми вдруг осенило.
- Интернет!
Мы все уставились на нее.
- Что?
В желудке нехорошо заурчало. Все трое уже не раз пытались уговорить меня зайти на какой-нибудь сайт знакомств вроде Match.com. Но я решительно сопротивлялась. Да, я знаю, многим нравится знакомиться в Сети, однако я слегка старомодна и не понимаю, как нормальные отношения могут развиваться в киберпространстве. А если кто-нибудь из компаньонов фирмы увидит мою анкету и сообразит, что я охочусь на мужиков в Интернете? Я же от стыда сгорю!
- Познакомишься по Интернету! - Эмми радостно встряхнула светлыми кудряшками. - Замечательно!
- Ни за что, - замотала головой я. - Нет, нет и нет!
Я посмотрела на Джил, затем на Мег, ища поддержки, но они тоже радостно кивали. Я поняла, что все пропало.
- Неплохая мысль, - с видом знатока изрекла Мег.
- Да неужели? - съязвила я.
- Серьезно. Замечательная идея. Как раз то, что нам надо.
- Нам… очень надо? - не сдавалась я.
- Ну конечно! В анкете можно описать тебя такой, как есть, только не указывать, что ты адвокат, что ты на самом деле очень умная и много чего добилась.
- То есть в основном это буду я, но мы уберем все то, чего мужчины обычно боятся?
Подруги энергично закивали.
- В этом и есть смысл эксперимента. Посмотреть, что именно их отпугивает - интеллект и успехи или что-то еще.
- Наверное, - сдалась я, ощущая одновременно и опустошение, и новую надежду.
Как знать, вдруг получится. Может, удастся найти кого-то поприличнее, чем Скотт. Не надо будет изображать полнейшую дуру, достаточно скрыть, кем я на самом деле работаю.
Я решила покориться судьбе.
Полчаса ушло на то, чтобы обсудить, как писать анкету, - Джил своим детским почерком с сердечками вместо точек делала пометки в розовом блокнотике. В конце концов текст меня более-менее устроил. Получился персонаж, по характеру вполне похожий на меня, но не такой преуспевающий и самодостаточный. Идеально. Насколько вообще может приближаться к идеалу мой сильно подретушированный портрет.
Мег проводила меня домой. Там мы уселись за компьютер, и я сосредоточенно напечатала наше сочинение для анкеты на NYSoulmate.com, новом сайте знакомств - помнится, несколько месяцев назад они развернули обширную рекламную кампанию в журналах "Нью-Йорк", "Таймс" и "Пост".
УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, путешествовать, ходить по магазинам, болтать по телефону и заниматься аэробикой.
(Про чтение Мег велела даже не заикаться. Вписывать химию, физику, элементарные частицы и изучение юридических прецедентов я и сама бы не стала. Разумеется, в действительности никакой аэробикой я не занимаюсь. Но добавить стоило.)
РОД ЗАНЯТИЙ: бармен.
(Над этим пунктом мы с Мег долго ломали голову и наконец решили, что "бармен" звучит достаточно нейтрально, за ним не скрывается диплом престижного университета, но и о полном отсутствии мозгов речь не идет. Пусть парни сами решают при встрече, умная я или глупая, а не настраиваются заранее, увидев, кем я работаю.
ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: не люблю читать. Да и зачем, если можно посмотреть телик?
(Это опять с подачи Мег. Она вообще запретила упоминать интеллектуальные занятия. Пришлось скрепя сердце выполнить ее требование, хотя на самом деле читать я обожаю. "Это ведь тоже часть меня!" - сделала я попытку переубедить подругу и вписать последнее из прочитанного, "Страж сестры моей". "Ни в коем случае, - решительно возразила Мег. - Слишком интеллектуальное чтение".)
О СЕБЕ: обожаю весело проводить время. Люблю гулять с друзьями, встречаться с людьми и отрываться по полной. У меня нет диплома, и в школе я никогда не лезла в отличницы, зато житейского опыта хоть отбавляй.
(Формулировка мне не нравилась и очень жаль было, что выпадает огромный кусок моей биографии, однако Мег строго велела не высовываться. А про диплом мы написали потому, что нужно было сразу дать понять: на высокий интеллектуальный уровень я не претендую. Я пыталась возразить, что так мне вообще никто не ответит, но Мег, загадочно улыбнувшись, сказала: "Посмотрим…")
С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: с человеком, которому захочется узнать меня получше, который умеет говорить и слушать, который способен прошвырнуться со мной по магазинам, любит танцевать и не прочь повеселиться. Мне нравятся мужчины, довольные своей работой, уверенные в себе и знающие, чего хотят от жизни.
* * *
- Я захватила цифровой фотоаппарат, - сказала Мег, когда мы закончили с анкетой. - Давай добавим фото. А потом я пойду, а то Пол будет волноваться, куда я подевалась.
За пять минут Мег, вооружившись баллончиком лака для волос, который она предусмотрительно прихватила в магазине, соорудила на моей голове нечто такое, что мне бы и во сне не приснилось. (Я обычно зачесываю волосы назад, получается строго и официально.) Затем она накрасила меня ярко-розовой помадой, которую выдала Эмми, и махнула по щекам кисточкой с румянами. Я, уже не сопротивляясь, сама добавила второй слой туши на ресницы. Из зеркала на меня смотрела самая настоящая блондинка-барби. Значит, получилось.
Мы вернулись в гостиную, Мег взяла фотоаппарат. Потом мы загрузили получившиеся кадры в мой ноутбук и отобрали лучший снимок - где я бессмысленным взором гляжу в пространство, и на лице моем решительно никаких эмоций. К счастью, узнать меня на этом снимке с обильно политыми лаком волосами было практически невозможно.
Зарегистрировавшись на NYSoulmate.com, мы загрузили анкету и фото, и Мег выбрала для меня ник - СексиБлондиБармен. В процессе работы у меня возникла одна мысль, и, когда с анкетой было закончено, я нерешительно повернулась к Мег.
- Слушай, а можешь еще пару раз меня щелкнуть?
Она удивленно посмотрела на меня.
- Могу, конечно. А зачем? Тебе не понравилось, что мы выбрали?
- Понимаешь, я тут подумала: может, имеет смысл написать заодно и настоящую анкету? Нет, я не собираюсь знакомиться через Интернет! Но так мы сможем сравнить. Повесим настоящее фото - без лака и тонны грима, опишем настоящую меня и посмотрим, сколько придет ответов.
- Молодец! - похвалила Мег. - Как я сама не додумалась?
Я смущенно пожала плечами. Конечно, я не собиралась искать в Сети любовь моей жизни. Однако сравнить не помешает. Вдруг наша теория про блондинок ошибочна и мне просто попадались не те парни? Вдруг на мою настоящую анкету откликнется еще больше народа, чем на блондинистую, пусть даже там стоит ужасное слово "юрист"? Тогда я наконец вздохну с облегчением. Игра стоит свеч.
Я смыла помаду и румяна, как могла вычесала лак из волос и вернулась в гостиную, где меня уже поджидала Мег с фотоаппаратом. Из получившихся снимков я опять выбрала один, в том же ракурсе, что и блондинистый (чтобы все было по-честному), только на этот раз минимум косметики, аккуратная прическа и осмысленный взгляд.
- Помочь тебе с анкетой? - предложила Мег, закончив фотосессию.
- Не надо, - вздохнула я. - Я сама.
Мег кивнула и собралась уходить.
- Ты молодец, Харпер, что не сдаешься, - сказала она уже в прихожей.
- Да чего уж там. Ни за что бы не призналась, но мне, похоже, начинает нравиться. Чуть-чуть. Интересно узнавать, что на самом деле у мужчин в голове. Даже если в итоге окажется, что они все-таки сволочи.
- Главное, не поддавайся стереотипам, - дала мудрый наказ Мег.
Подумав секунду, я кивнула.
- Постараюсь.
Мы обнялись на прощание, и я открыла дверь.
- Передавай привет Полу.
- Обязательно.
Мег помахала мне рукой.
Я закрыла дверь, вернулась в гостиную и с опаской подошла к ноутбуку. Не то чтобы меня приводила в восторг необходимость выкладывать абсолютно незнакомым людям подробности личной жизни. Но я знала: так надо, чтобы по крайней мере подтвердить или опровергнуть нашу теорию. И потом, не обязательно ведь встречаться со всеми, кто ответит.
Потратив около часа, я написала вторую анкету для NYSoulmate.com, назвавшись Юристом-с-Манхэттена. К половине двенадцатого все было готово, вышло вполне приличное описание. Начиналась моя анкета так: "Разыскивается: мужчина, который не побоится встречаться с женщиной-юристом и мечтает подискутировать с интересной собеседницей". "Род занятий" я указала настоящий, а описание внешности оставила то же, ведь на рост, вес, цвет волос и возраст уровень интеллекта не влияет. Основную часть анкеты я сочиняла очень вдумчиво, в результате получилось вот что.
УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, читать, путешествовать (часто бываю в Европе), иногда устраиваю поход по магазинам.
МЕСТА, ГДЕ Я ЧАСТО БЫВАЮ: "Юнион-сквер кафе", "Спайс-маркет". А еще мне нравится "Пинк мартини".
ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: "Милые кости" Элис Сиболд. Тронула до глубины души.
О СЕБЕ: закончила престижный юридический вуз, недавно стала компаньоном в большой нью-йоркской юридической компании. Но это ничего не значит. На самом деле я веселая и живая. Умею дружить. Люблю развлекаться с друзьями, знакомиться, просто отдыхать и расслабляться.
С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: мне нужен человек, способный разглядеть, что скрывается за внешней оболочкой, человек, которого не пугают моя работа и образование. Хочу встретить мужчину, который захочет узнать меня получше и не будет предвзятым.
Анкета вымотала меня так, как не выматывала ни одна пояснительная записка для судебного заседания. Тяжело изливать душу на страницы интернетовского сайта знакомств. Вздохнув, я нажала кнопку "загрузить" и добавила фотографию. Раздался сигнал, подтверждающий успешное завершение загрузки. Тогда я выключила компьютер и пошла спать, думая о том, как в кибер-пространстве развивается без меня моя личная жизнь.