Так, что-то новенькое. Неужели ему действительно интересно? Очень мило, я могу гордиться собой. Вот только незадача - я никогда в жизни не работала барменом, а разработать легенду поподробнее мне в голову не пришло. Поэтому я никак не могла придумать, что сказать.
- Э-э, - начала я, украдкой бросив взгляд на барную стойку, за которой блондинка-бармен - вот он, мой образец - смешивала в шейкере мартини. - Я как бы люблю чем-нибудь потрясти…
Что это я такое ляпнула? Самой страшно. Но Колин как ни в чем не бывало понимающе кивал.
- У тебя, наверное, хорошо получается, - улыбнулся он, и я уже хотела улыбнуться в ответ, но тут поняла, что улыбка останется незамеченной, поскольку он не сводит глаз с моего бюста.
Я кашлянула, и он крайне неохотно отвел взгляд.
- Спасибо, - прищурившись, поблагодарила я.
Колин, широко улыбнувшись, вернулся к созерцанию бюста.
Мы заказали напитки ("Бакарди лимон" со спрайтом для меня и коктейль из водки с лаймом для него; а я-то думала, что такие коктейли пьют одни пенсионеры) и принялись увлеченно беседовать. Колин задавал интересные вопросы ("Как же тебя занесло в Нью-Йорк?"), я выдавала идиотские ответы ("На самолете"), он, удивленно приподняв бровь, уточнял ("Нет, в смысле, почему ты здесь поселилась?"), я уклончиво отвечала ("Ах, в этом смысле. Ну, потому что как бы мои подружки все здесь"), и все это время он пялился на мою грудь. В общем и целом вполне приятный вечер.
Подоспело основное блюдо - нью-йоркский стейк с маринадом из лайма, лука и чеснока для Колина, а для меня большая порция паэльи. Мы выпили еще. С каждым бокалом мне становилось все легче и легче притворяться глупой блондинкой. На нетрезвую голову, как я заметила, необычное амплуа дается с ходу - во Франции, например, хлебнув горячительного, я довольно бегло болтала по-французски. (Впрочем, не знаю, бегло или нет, если ты по слогам произносишь строчку из песни "Voulez-vous coucher avec moi, ce soir?", а потом заходишься от хохота, восхищаясь собственным остроумием.)
Когда с трапезой было покончено, Колин, лукаво изогнув бровь, предложил заказать мартини и попробовать фирменный десерт - флан. Отлично, от игристого вина и десерта (калории? какие еще калории?) я никогда не отказываюсь.
- Флан - это прикольно! - Даже в легком опьянении я не забыла про характерную для блондинки речь. Видите? Я прирожденная блондинка. - Фанатею от флана.
- Харпер… - Колин не заметил мой каламбур (впрочем, каламбур оказался из рук вон плох, ладно, не считается). - Хочу тебя спросить… Почему ты решила знакомиться через сайт? На тебя же наверняка и так обращают внимание.
- Э-э… - замычала я, придумывая ответ. Играешь роль - нечего расслабляться. А реакция у меня сейчас какая-то замедленная. - Давай ты первый, - наконец сообразила я. - Ты такой отпадный, неужели у тебя мало подруг?
- Ладно, - рассмеялся Колин, - давай сначала я. Понимаешь, я ипотечный брокер. Большинство моих коллег - мужчины. А мои клиенты - в основном семейные пары, готовые купить свое первое совместное жилье. Там мне знакомиться не с кем, все женщины приходят с мужьями.
- А разве нет женщин, которые собираются жить одни? - удивилась я, вспомнив, как сама покупала квартиру. И клиентом брокера тоже побывала, только он был лет на тридцать старше Колина и сотни на две фунтов поувесистей. Везет мне, как всегда. - Ну таких, которые не замужем?
- Вообще-то есть. - Колин в раздумье уставился на мою грудь (похоже, так ему легче соображать), потом поднял глаза - оказывается, он еще помнит, что у меня и лицо есть. Ура! - Но таким женщинам не нужно ни с кем встречаться. Они сами о себе могут позаботиться.
Я поглядела на него в недоумении. То ли он действительно сказал что-то странное, то ли у меня от "Бакарди" и шампанского в голове помутилось. Нет, вроде я еще в сознании. Выходит, это Колин сглупил.
- В каком смысле? - переспросила я тоненьким голоском, исправно хихикнув и с недоуменной улыбкой склонив голову набок. - И что из того, что они как бы могут о себе позаботиться? Не понимаю.
- Ох, малыш, ну что мне с тобой делать? - Колин, рассмеявшись, покачал головой, как будто я и вправду была малышкой и только что выдала очередную забавную нелепицу. Мельком взглянув на мою грудь (наверное, чтобы убедиться, что я все-таки не ребенок), он посмотрел мне в глаза. - Сама знаешь, мужчине положено заботиться о женщине. А если ей хватает денег на собственную квартиру, как о ней заботиться? Глупее не придумаешь.
Горло сдавило от обиды, когда я вспомнила, что Питер, собирая чемоданы, сказал мне почти то же самое - мужчина не может ужиться с женщиной, которая его в чем-то превзошла. Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле, поморгала и улыбнулась натянутой улыбкой.
- Я как бы вижу, в чем проблема, - выдавила я. Нет, не стоит сбрасывать маску, как тогда со Скоттом. На этот раз выдержим роль до конца. - Чувствуешь себя… ущербным, да?
Хотела сказать "уязвленным", но вовремя спохватилась - у блондинки в словаре такого не водится.
Колин помрачнел.
- Да нет, вовсе не ущербным, - начал он отпираться. - Просто зачем приглашать такую женщину на свидание? Ну ты понимаешь, о чем я. Наверняка понимаешь.
- Само собой, - закивала я. - Я же бармен и все такое. Без мужской заботы как бы не проживу.
- Вот-вот, - ласково сказал Колин, накрывая мою руку своей и глядя мне прямо в глаза. - Мне нравится, когда есть о ком заботиться. Нам, мужчинам, это нравится.
- Я знаю, - тихо сказала я.
Видимо приняв мой тихий ответ за попытку флирта, Колин улыбнулся.
- Ну что, малыш, пойдем?
- Хорошо, - ответила я, изящно промокнув губы салфеткой и кладя ее на стол.
Сделав глубокий вздох, я оглядела Колина с головы до ног - темные волосы, выразительное лицо, искренняя, добрая улыбка… Очень симпатичный, просто красавец. Увы, мне он не подходит.
Жаль. Как хорошо все начиналось.
Я встала из-за стола, и Колин, настоящий джентльмен, моментально подскочил ко мне, чтобы отодвинуть стул, а потом поставить его обратно. Улыбнувшись, он положил руку мне на талию и чуть подтолкнул. По спине у меня побежали мурашки - не знаю уж, от волнения (ведь он такой красавец) или от облегчения (слишком он меня поразил своими рассуждениями про женщин). Тряхнув головой, я велела себе успокоиться. Я ведь вижу его первый и последний раз. Пусть он и обаятельный, однако полюбить меня такой, какая я есть, он не сумеет никогда.
Пока мы молча шли к выходу и Колин обнимал меня за талию, я на секунду задумалась, что же со мной не так. Наверное, я отчасти верила, что смогу очаровать Колина, а потом сказать ему правду - что на самом деле я гораздо умнее, чем пытаюсь казаться. Но это же глупо, да? Потому что если парню (симпатичному, веселому, преуспевающему) нравятся глупые блондинки, женщины вроде меня настоящей его точно не привлекают.
Я не должна впадать в отчаяние. Колин все-таки оказался слишком примитивным. И большую часть вечера пялился на мою грудь. Нет, он совсем не мужчина моей мечты. И все же… какая-то часть меня не хотела с ним расставаться.
Зачем грустить и расстраиваться, если он мне не нужен? Но я расстроилась.
Когда мы вышли из ресторана, Колин, неожиданно наклонившись, нежно поцеловал меня в губы - я и ахнуть не успела. Трогательно. Я сто лет ни с кем не целовалась, даже признаться страшно. И Колин все-таки не Питер, вот что главное. Поэтому я ответила на поцелуй и позволила себе раствориться в его объятиях, а он прижал меня крепче к себе, лаская другой рукой мою шею.
Наконец он меня отпустил.
- Пойдем ко мне? - тихо спросил он, нежно перебирая пальцами мои волосы. - Тут рядом.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, прокручивая в голове причины для отказа.
- Хорошо, - тихо ответила я.
Губы все еще горели. Колин, улыбнувшись, снова уставился на мою грудь - и я поняла, что никуда не пойду. Никуда и ни за что. Мотнув головой, я отступила на шаг.
- То есть нет. Извини, я не могу.
У Колина вытянулось лицо.
- Что? - Он посмотрел мне в глаза. - Почему? Ты же только что сказала, что пойдешь?
- Я… - Можно было соврать насчет того, что мне еще вечером в баре работать или что-нибудь в этом роде. Но я не стала. - Не могу. Извини.
Мне и вправду было жаль. Жаль, что никак не удается забыть, кто я такая. Жаль, что не удается плюнуть на все и пойти с ним. Жаль, что такие, как я, не для него. Жаль, что такие, как он, не для меня. Жаль, что я вообще не понимаю, для кого я.
- Спасибо за чудесный вечер, Колин. - Он смотрел на меня, вытаращив глаза от изумления - видимо, не привык к отказам. - Мне очень понравилось.
- Но… - начал он, глядя то на мое лицо, то на грудь, как будто не зная, к какой из частей моего тела взывать.
- Счастливо, - тихо попрощалась я и пошла по направлению к дому.
Я чувствовала, что он смотрит мне вслед. Наступила моя очередь уходить, не обернувшись.
Оказалось, в этом тоже есть своя прелесть.
Следующие два вечера я встречалась с Марко, поставщиком "Прада", и Дугласом, пилотом пассажирского самолета.
Сперва Марко привлек мое внимание. Широкоплечий, с узкой талией, волнистые светлые волосы, темно-карие глаза, загорелая кожа, одет, разумеется, с ног до головы в "Прада" - просто образец высокого стиля. Таким он предстал передо мной, когда мы встретились в "Руби Фуз" за коктейлем и суши. Марко по-европейски расцеловал меня в обе щеки, а в безупречном английском слышался сильный итальянский акцент. В Нью-Йорке он живет уже семь лет, ему нравится. О своей работе рассказывал с горящими глазами - в основном он занимается тем, что поставляет в нью-йоркские магазины вещи из последних коллекций "Прада".
Марко вызвал бы больше симпатии, если бы каждые пять минут не выбегал на улицу покурить и не называл меня "дорогая" - уж очень отдавало старыми голливудскими фильмами. Но это еще ничего. В конце концов, я тоже иногда покуриваю, если плохое настроение, так что сигаретный дым меня не смущает (хотя Марко дымит, как раскочегаренный паровоз). А "дорогую" можно списать на показной европейский лоск.
Что меня действительно задело, так это его чрезмерное восхищение моделями. Мои внешние данные и возраст - тридцать пять лет, пять футов шесть дюймов, фигуре далеко до модельного совершенства - определенно давали понять, что карьеру я делаю не на подиуме. Но Марко битый час хвастался, как он крутил романы с разными моделями, и разглагольствовал об их преимуществах перед остальными женщинами.
- А вот в Нью-Йорке пришлось изменить своим привычкам и встречаться не только с моделями, - сетовал он, откусывая от финика в беконе на листе цикория. - С такими, как ты, например. Непохожими на моделей. Однако тоже ничего.
- Я… э-э… польщена?
Не зная, как еще отреагировать, я вопросительно на него посмотрела.
- Ты должна гордиться собой, bella. - Он перегнулся через стол и игриво посмотрел мне в глаза. Я заморгала. - У меня очень высокие требования.
- Надо же, как мне повезло, - сухо обронила я.
На следующий вечер настала очередь пилота Дугласа. Подобно Марко и Колину, он оказался симпатичным и не жаловался на жизнь. Началось наше свидание тоже неплохо. Однако не успела я вжиться в роль и завести привычную пластинку ("А как же самолеты все-таки летают? Они ведь такие тяжелые"), как Дуглас пустился в собственный загадочный монолог.
- Раньше я служил в военной авиации, - бодро начал он, опрокинув первый "сауэр амаретто". (Напиток, на мой взгляд, уж больно девчачий, но я старалась об этом не думать - пока он не попросил добавить в него вишенок и бумажный зонтик.) - И каждый раз, крошка, каждый раз, когда я сажал свою вертушку, я был прямо как Том Круз.
- Вертушку?
- Так в армии называют вертолет. - Дуглас гордо выпятил грудь. - Самая строптивая из наших пташек. Помнишь "Лучший стрелок"?
Я вопросительно посмотрела на него.
- Том Круз в "Лучшем стрелке" вроде на истребителе летает? - уточнила я, наивно распахнув глаза и заискивающе улыбаясь для конспирации.
Дуглас слегка сник.
- Ну да, - пожал он плечами. - А должен был бы на вертушке. Лучшему пилоту всегда полагается вертушка. - И как ни в чем не бывало продолжил: - Так вот, каждый раз, когда я сажал вертушку на палубу нашей плавбазы - это такой корабль, крошка, - я неизменно пел песню из "Лучшего стрелка".
- А я думала, когда сажаешь вертолет, нельзя отвлекаться, - удивилась я.
Он помолчал.
- Нет, как хочешь, а без песни я вертушку не посажу. - Дуглас смотрел на меня так, будто у меня на лбу еще один глаз прорезался. - Ежу понятно.
- Понятно, - эхом откликнулась я.
Он задумчиво глянул на меня еще раз и вдруг запел:
- "Прямиком… в опасную зону!"
Сидящие вокруг начали оборачиваться.
- "Мы с тобой полетим… в опасную зону!" - Дуглас резко оборвал песню и улыбнулся. - Ну что, крошка, полетим в опасную зону?
Кажется, он со мной заигрывает.
- Э-э, нет, спасибо, - ответила я.
Не знаю, что он хотел сказать, но хорошего точно не жди. Тем более если он сейчас опять запоет. Мои барабанные перепонки в опасной зоне уже побывали, спасибо музыкальному таланту Дугласа.
- А теперь я летаю в маленькой частной компании. Частные чартерные рейсы. По-прежнему пою, когда сажаю самолет. Прямо как повзрослевший, более опытный Том Круз.
- Надо же… Серьезно?
А что еще я могла сказать? Наверное, он и вправду чуть-чуть напоминал Тома Круза - темноволосый, кареглазый, широкая улыбка, приятные черты лица. Только клинит его слегка. Впрочем, как знать, вдруг у настоящего Тома Круза тоже какие-нибудь свои тараканы и на самом деле у этих двоих больше сходства, чем мне казалось.
- Да, - кивнул Дуглас. - Заметь, помогает. Всего дважды разбился.
Я чуть не поперхнулась.
- Ты дважды разбился?
Он бодро кивнул.
- Ага. - Мол, что может быть обычнее. - Зато на моей совести нет смертей. В отличие от Тома Круза. На нем смерть Гуса.
- Кого?
Дуглас закатил глаза.
- Ну, Гус! Помнишь Гуса? Энтони Эдвардс? Приятель Тома? В "Лучшем стрелке"? Том катапультировался, а Гус не успел. И умер, помнишь?
- А-а. - Я смотрела на Дугласа, надеясь, что он шутит. - Ну да, конечно.
- Харпер, - вздохнул он, свесив голову набок и заглядывая мне в глаза, - ты потрясающе умеешь слушать.
Надо ли говорить, что после свиданий с Колином, Марко и Дугласом я окончательно пала духом. Нет, ничего ужасного не произошло. Но мне пришлось на время перестать быть самой собой - отказаться от своих умственных способностей, работы, характера, прошлого. И ради чего? Чтобы сидеть и слушать этих чудиков?
Ни одному из этих трех парней не пришлось врать в анкете. Они оказались точно такими, какими себя описали. Просто на бумаге все выглядело иначе: преуспевающий ипотечный брокер, преуспевающий поставщик "Прада", пилот авиалинии, все симпатичные… Я не видела никакого подвоха, кто-то из них мог бы действительно мне понравиться, пусть даже слегка настораживало то, что они клюнули на глупую блондинку. Ведь когда я не скрываю, что в моей белокурой головке водятся умные мысли, такие парни всегда проходят мимо.
Но если все остальные похожи на этих троих, пусть и дальше проходят мимо.
Может, мне, наоборот, повезло, что последние три свидания оказались неудачными?
Глава 10
От песни из "Лучшего стрелка" не удалось отвязаться даже на следующее утро, и она назойливым эхом крутилась у меня в голове, пока я собиралась в гости к Джил. Я радостно предвкушала встречу с подругой, хотя меня смущало, что за ланчем к нам присоединится ее муж Алек. Ничего против него я не имела, но почему-то от его снисходительной манеры разговаривать и привычки сидеть, будто кол проглотил, мне становилось не по себе. Однако Джил счастлива с ним, она сделала свой выбор, значит, мои заморочки неуместны. Я не вправе лезть в их жизнь.
- Харпер, заходи! - Джил выглядела как настоящая принцесса с Пятой авеню: розовый свитерок с коротким рукавом, черная юбка-трапеция, нитка жемчуга на шее; мелированные светлые волосы убраны под черную эластичную ленту. - Мы с Алеком ждем не дождемся, когда ты нам расскажешь, как прошли свидания.
С этими свиданиями я так закрутилась, что не нашла свободной минутки поделиться впечатлениями с подругами - так, отправила пару строк по электронной почте.
- Хочешь сказать, Алека тоже придется посвятить? - удивилась я.
- Я рассказывала ему про операцию "Блондинка", - улыбнувшись, ответила Джил, закрывая за мной дверь. - Ему показалось забавным. Вообще-то он даже хотел тебе кое-что посоветовать. По-моему, нелишне будет выслушать мужскую точку зрения.
В ее глазах вспыхнули озорные искорки.
- А-а, - в легком замешательстве ответила я.
Не представляю Алека в роли консультанта. У меня шевельнулось подозрение, что вряд ли его советы придутся мне по вкусу.
Вслед за Джил я прошла в гостиную. Там был уже накрыт прямоугольный стеклянный стол, и подруга жестом пригласила меня занять место.
- Сейчас принесу сэндвичи, - оживленно сказала она, - позову Алека, и можно начинать.
Минуту спустя появился Алек, и я встала поздороваться. Сегодня он казался еще ниже - наверное, из-за того, что мне придавали роста каблуки, а он ходил дома в носках. Мы по-европейски расцеловали друг друга в обе щеки, и я нарочно нагнулась пониже. Невысокий, с темными редеющими волосами, широким носом на узком лице, он носил очки в тонкой оправе и нацепил галстук, несмотря на выходной.
- Харпер, ты сегодня замечательно выглядишь, - отметил он, когда мы закончили обмен приветствиями. - Очень рад тебя видеть.
- Взаимно, Алек, - ответила я, и мы сели за стол.
- Как на работе? Были какие-нибудь интересные слушания?
Я улыбнулась. Беседу поддерживать Алек умеет, этого у него не отнять.
- Да все как обычно. А ты как? Как в больнице?
Алек успел рассказать о своем новом коллеге и чуть-чуть об изменениях в политике больницы, которые должны уменьшить текучку среди молодых докторов. В общем, мы оба вздохнули с облегчением, когда в дверях появилась Джил с подносом сэндвичей. На самом деле подробности рабочих будней друг друга ни меня, ни Алека не интересовали. Но он хотя бы не бежал от меня, как от прокаженной, узнав, что я работаю в юридической фирме. Надо отдать ему должное, к друзьям жены Алек относился с уважением.
- Знаешь, Харпер, Джил мне все рассказала о вашем эксперименте, - начал Алек, пока мы жевали чудесные сэндвичи, по всем правилам приготовленные Джил - даже корочку у ломтиков хлеба не забыла обрезать. - Как вы там его назвали? Операция "Блондинка"?
- Да, ты не ошибся, - осторожно подтвердила я, не зная, какого он мнения о нашем эксперименте и не особенно горя желанием узнать.
- По-моему, вы замечательно придумали, - похвалил он, и у меня отлегло от сердца. - Хорошее социологическое исследование. Джил рассказала, как прошло твое первое свидание, с офтальмологом. Ты ведь потом еще с кем-то встречалась, да?
- Встречалась, - кивнула я. - С тремя.
Я вкратце описала свидания с Колином, Марко и Дугласом, под конец поведав про "Лучшего стрелка", и рассмешила подругу с мужем до слез, когда, отчаянно фальшивя, завопила песню из фильма.