Я смотрела не отрываясь. Это Лиза, та самая, с которой он тогда приходил в бистро, где мы сидели с политтехнологом Джеком. Та самая, про которую он сказал: "Мы просто друзья", а я еще ругала себя за глупую ревность.
Сквозь стекло было видно, как Мэтт что-то говорит Лизе, что-то шепчет ей на ухо. А она смеется. У меня потемнело в глазах, но я успела заметить, что Мэтт не выпускает ее из рук и выглядит это очень романтично.
Я потрясла головой и заморгала. Глупо так себя вести. Что я особенного увидела? Они просто друзья, как он мне и сказал. Наверное, выпили по чашечке кофе или перекусили и теперь прощаются. Может, он даже советовался с ней насчет меня. Нервы ни к черту. Это все отголоски мыслей о Питерс, те самые страхи и предубеждения, заставляющие Меня подозревать всех и вся, даже тех, кому можно полностью довериться.
- Дамочка, вы тут до утра собираетесь сидеть? - рявкнул водитель, глядя на меня в зеркало заднего вида.
Я тут же вспомнила, где нахожусь, и, поймав его взгляд в зеркале, смущенно улыбнулась.
- Извините, пожалуйста. Уже выхожу.
Протягивая ему зажатую в кулаке десятку, я еще раз посмотрела на подъезд Мэтта проверить, там они с Лизой или нет. Мне было бы проще, если бы не пришлось объясняться с консьержем и просить его звонить Мэтту в квартиру.
Но когда мой взгляд уткнулся в стеклянную стену вестибюля, я опять застыла, с такой силой вцепившись в банкноту, зажатую в кулаке, что водителю пришлось вырывать ее силой.
- Послушайте, я тут всю жизнь торчать не намерен, - пробурчал он, запихивая банкноту в карман. - Здесь вам не экскурсионный автобус.
Но двинуться с места я не могла. Могла только, приплюснув нос к боковому стеклу, смотреть широко раскрытыми глазами, как Мэтт целуется с Лизой. Нет, с "просто друзьями" так не целуются. На прошлой неделе он так же неистово и страстно целовал меня.
Мир рушился, а я не отрываясь смотрела, как мужчина, который несколько часов назад объяснялся мне в своих чувствах, целуется с другой - прекрасной, изящной, стройной, как тростинка, женщиной.
- Поехали, - наконец выдавила я, не в силах оторваться от представшей моим глазам сцены. - Вперед, ну поехали же! - воскликнула я, вдруг испугавшись, что Мэтт посмотрит на улицу и заметит меня. И получится, что я ему прохода не даю, да еще вдобавок шпионю.
- Дамочка, вы что, совсем? - возмутился водитель. - Вылезать, значит, раздумали, да? Выберите уже что-нибудь одно!
- Отвезите меня домой, - попросила я и назвала адрес. - Обещаю щедрые чаевые. Только поезжайте, пожалуйста.
Его взгляд в зеркале был достаточно красноречив, тем не менее, недовольно бурча под нос, он встроился обратно в поток, и мы покатили.
Когда дом Мэтта скрылся из виду, я откинулась на сиденье и закрыла глаза, тяжело дыша. Мысли разбредались.
Одно я знала точно. Сама виновата. Сомнений быть не может. Если бы я не попыталась сыграть на чувствах Мэтта, выдумав звонок от Питера, ничего бы не произошло. Не понимаю, правда, почему нужно сразу кидаться целовать другую… И все равно его поведение так или иначе продиктовано тем, как несправедливо я с ним обошлась. Это просто своего рода защитная реакция. Ведь то, что произошло между нами на прошлой неделе, не просто игра моего воображения. Я ему нравлюсь. Нравлюсь безоговорочно. А я взяла и своими руками все испортила. Обидела его, и он теперь пытается забыться.
Открыв глаза, я уставилась на проплывающие за окном автомобиля дома. Мы ехали мимо наводненной туристами Таймс-сквер, и мне казалось, что весь мир состоит из прогуливающихся под руку парочек. Нет, одинокие тоже попадались, но сейчас я замечала только счастливых влюбленных; пожилые, молодые, средних лет, они держались за руки, шли под руку или обнимались. Почему я так не могу? Почему не я беззаботно гуляю по нью-йоркским улицам, радуясь, что рядом любимый человек? Почему я каждый раз умудряюсь все погубить? Я в отчаянии стукнула кулаком по потертому кожаному сиденью такси, не обращая внимания на сердитый взгляд водителя в зеркале заднего вида.
Если бы я послушалась своего сердца и простила Мэтта, когда он пришел с извинениями, вместо того, чтобы пудрить ему мозги, сейчас все было бы иначе. Если бы я поменьше разрешала работе выходить на передний план и хотя бы иногда про нее забывала, мне вообще не пришлось бы страдать. Можно подумать, у меня цель жизни - стать лучшим патентным поверенным в городе. А вдруг Питер был прав и я действительно плохо с ним обошлась, поставив во главу угла свои дурацкие, ненужные амбиции? Да, он, конечно, поступил подло, но, может, мне тоже есть в чем себя упрекнуть? А уж в нынешней ситуации с Мэттом вина целиком и полностью моя.
Ну почему я все только порчу?
Наверное, дело все-таки не в работе. Дело во мне самой. Наверное, я слишком требовательная. Или слишком многого хочу. Или слишком сильно критикую близких за видимые только мне проступки. Похоже, я сужу всех, в том числе и себя, по каким-то завышенным критериям. Вот с Джил, например, так и вышло. Она ведь почувствовала, что я чем-то недовольна. Может, то же самое получается с мужчинами? Вдруг я просто не даю им шанса раскрыться? И они бросают меня из-за сложного характера, а работа и успех здесь ни при чем.
Так или иначе, я все-таки загубила единственную возможность, которую за последние три года мне послала судьба, быть с мужчиной, который меня по-настоящему любит.
Такси остановилось у моего дома, и я расслышала, как водитель бормочет себе под нос что-то о том, как вечно к нему садятся "больные на голову". Что ж, может, и так. Я выползла из автомобиля и, сдерживая слезы, захлопнула дверцу. Наверное, я и правда больная. Тогда все еще проще.
Через час я ходила по дому в старых джинсах и футболке, но умыть заплаканное лицо не спешила. Чего ради стараться? Все равно я до старости буду жить одна. Кому какая разница, как я выгляжу?
Я устроилась поудобнее на мягком кожаном диване - и впервые поняла, что ненавижу его, ненавижу за то, что он достался мне в награду за одержимость работой. Нахмурившись, щелкнула пультом, и включился огромный плоскоэкранный телевизор - еще одна из маленьких радостей шестизначного годового дохода, к которому стремишься в поте лица, вместо того чтобы, как нормальный человек, ходить на свидания. Со вздохом я окинула взглядом неизменную гору почтовых пакетов на журнальном столике. А потом одним махом ноги скинула их со стола, так что они разлетелись по всей комнате. Я ненавидела их в тот момент лютой ненавистью, ненавидела свою квартиру, ненавидела все, чем себя окружила, ведь все эти вещи кричали о том, что я в погоне за ними позабыла о самом главном - о любви. А сейчас уже ничего не изменишь.
Нервно грызя ногти, я щелкала пультом, переключая каналы, - всегда обращаюсь к этой вредной привычке, если в жизни что-то не ладится. Наконец остановилась на повторе сериала "Сайнфельд" - шла та серия, где Джордж и Джерри обсуждают, в какой форме должна выйти команда "Янки". Я закусила ноготь на указательном пальце, пытаясь навсегда выбросить сегодняшний день из памяти. Хотелось вернуться на две недели назад, когда операция "Блондинка" еще не началась; когда Мэтт не признался, что я ему нравлюсь; когда я о Питерс и думать забыла, когда никакие навязчивые сантехники-ирландцы не пытались внушить мне, что я сама всему виной…
Вот, пожалуйста, я сама во всем виновата, признаю. Я сама все испортила. И продолжаю портить.
Началась вторая серия "Сайнфельда", и только я успела устроиться поудобнее, чтобы посмотреть, как Элейн будет уворачиваться на свидании от того парня, который любит напирать на собеседника, когда вдруг в дверь постучали.
- Если это опять чертов сантехник, - пробурчала я, сползая с дивана и оглядываясь в поисках бесхозных полотенец, - убью на месте.
Я распахнула дверь, готовая сорваться на любого, кто посмел нарушить мое мрачное уединение. Но когда я увидела, кто стоит в коридоре, у меня глаза на лоб полезли - Мэтт Джеймс, печальный, глаза, как у брошенного пса. Плечи горестно поникли, одет в ту же самую рубашку навыпуск и потертые джинсы, в которых я разглядела его через окно такси.
- Мэтт, - выдохнула я, пытаясь справиться со шквалом нахлынувших чувств.
Главными среди них были злость и обида при воспоминании о том, как он целовался с Лизой. А еще я чувствовала себя беспомощной, раздосадованной и бесконечно виноватой. Если бы не я, он не побежал бы искать утешения к другой.
- Здравствуй, Харпер, - повесив голову, печально произнес Мэтт. - Можно войти?
- Конечно, - почти беззвучно прошептала я, пропуская его.
Он выглядел таким удрученным, что мне захотелось броситься ему на шею и прижать к себе, но, увидев его с Лизой, я была на взводе и не могла доверять чувствам. И потом, я же не знаю, зачем он явился.
- Как прошло свидание? - спросил он тихо, когда я закрыла за ним дверь.
Я попыталась не расплакаться.
- Мэтт, мне очень стыдно перед тобой, - запинаясь, проговорила я. Он повернулся, и мне пришлось посмотреть ему в глаза. - Я все наврала. Питер не звонил. Я не понимала, что делаю. Не знаю, почему я так поступила.
Мгновение Мэтт, ничего не говоря, просто смотрел на меня, а потом я оказалась в кольце его сильных рук, и он крепко прижал меня к себе. Я тут же обмякла, прижавшись к мускулистой груди и вдохнув головокружительный аромат одеколона, почувствовала, как мне спокойно и уютно.
- Ничего, - наконец медленно произнес Мэтт успокаивающим тоном. - Я не сержусь. Я все понимаю. Ты мне правда нравишься, я не хочу ссориться по мелочам.
- Ты мне тоже очень нравишься, - тихо сказала я.
Я посмотрела на него благодарным взглядом, ожидая продолжения. Как хорошо, что все разъясняется. Сейчас он покается мне про Лизу, и мы начнем с чистого листа.
Однако он, ничего не говоря, гладил меня по спине и ласково трепал мои волосы.
- Давай пообещаем, что больше такого не повторится, - пробормотал он. - Что мы всегда будем друг с другом откровенны.
- Конечно, - тут же согласилась я, думая, что вот сейчас он мне объяснит про Лизу и извинится.
Но нет, похоже, никаких объяснений не предвидится. Вздохнув, я решила начать сама.
- А ты чем сегодня занимался?
Мэтт выпустил меня из объятий и, снисходительно улыбаясь, отступил на шаг.
- Да так, дома сидел, - ответил он, пожимая плечами, как будто не мог в точности вспомнить, что он там такое делал. - О тебе думал.
Застыв на месте, я пристально посмотрела на него. Он выдержал взгляд, при этом вид у него был невинный, как у младенца. И тут у меня закралось подозрение. "Он же актер", - прошелестел тоненький предостерегающий голосок. Я отмахнулась. Ну актер, но передо мной зачем притворяться?
- Мэтт, - наконец сказала я вслух, тщательно подбирая слова и пытаясь не становиться в позу обвинительницы. Наверняка у него найдется разумное объяснение. - Я сегодня ездила к тебе, хотела попросить прощения. Хотела сказать, что была не права и что Питер из моей жизни давно исчез. Но… - тут я замолчала, не в силах продолжать. Пришлось сделать глубокий вдох и взять себя в руки. - Но я увидела, как ты целуешься с той девушкой, которая была тогда в ресторане. С Лизой.
Ее имя прозвучало как ругательство. Мэтт явно напрягся. Потом пожал плечами.
- Ну да, было. И что такого?
- Что такого? - недоверчиво переспросила я. - Ты целовался с другой! Ты ничего не хочешь мне объяснить?
- А что? - Тон у Мэтта стал вызывающим. Он снова передернул плечами. - Она мой биржевой маклер.
- Твой биржевой маклер? - повторила я, не понимая, что это объясняет.
- Ну да. Одна из тех, с кем я встречаюсь.
- Одна из?.. - ошеломленно переспросила я.
Дыхание перехватило.
- Ну да. А что такого? Я всегда встречаюсь параллельно с несколькими.
- Ты… ты не шутишь?
И тут я вспомнила, о чем предостерегала Эмми: про слухи, что он якобы бабник. Я тогда отмахнулась, не поверив. И зря.
- Конечно, не шучу. - Мэтт смотрел на меня как на дурочку. - Я актер. Неплохо выгляжу. В самом расцвете сил. Такие, как ты, на меня сами вешаются.
- Такие, как я?
У меня в голове не укладывалось. Тело внезапно ослабло.
- Сильные, - мечтательно глядя куда-то в стену за моей спиной, произнес он. - Врачи. Директора. Банкиры. Женщины с мужским характером. В переносном смысле, разумеется. Боже, ты представить себе не можешь, как это заводит. - Он посмотрел на меня и нежно улыбнулся. - Но больше всего, Харпер, я люблю юристов. И всегда любил.
Я смотрела на него, разинув рот, пытаясь понять, что он такое говорит.
- То есть ты встречаешься со мной только потому, что я юрист? - наконец в ужасе выдавила я.
На последних словах голос дрогнул. Сейчас меня вывернет от отвращения.
- Ну да, - удивленно ответил Мэтт. - К тому же ты очень красивая и вообще потрясающая. А в общем, да, меня заводят сильные женщины.
- Боже мой! - пробормотала я, цепенея от ужаса.
- В чем дело? - не понял Мэтт. - Я думал, тебе нравится. Разве не ты искала мужчину, который бы ценил, что ты такая умная и у тебя такая ответственная работа?
Я уставилась на него, прокручивая в голове только что услышанное. Я была так польщена, когда он объяснил, что его тянет ко мне не вопреки моей работе, а как раз благодаря ей!.. Я же не знала, что его слова надо понимать буквально. Я-то думала, что работа всего лишь отражает какую-то часть моей сущности и поэтому тоже кажется ему привлекательной; откуда мне было знать, что она-то его и зацепила.
Меня трясло. Получается, он переспал с половиной нью-йоркских руководительниц. А я - очередная звездочка на крыле его истребителя.
- Уйди, пожалуйста, - наконец прошептала я. От одного вида его невинных глаз мне делалось дурно. - Уходи. Прямо сейчас.
Мэтт непонимающе уставился на меня.
- Хочешь, чтобы я ушел?
Он что, решил, после этих слов я одумаюсь и попрошу его остаться? Я что, мазохистка, встречаться с парнем, которому важно только сознавать, что он спит с юристом, да еще, выходит, я должна радоваться, что из моей постели он поскачет к очередной своей знакомой с шестизначным доходом?
- Сию же минуту, - отрезала я.
Слезы подступали к глазам, а я не хотела, чтобы Мэтт видел меня плачущей. Мэтт попытался было возразить, но я ледяным взглядом оборвала его протесты.
- Немедленно. Больше повторять не буду.
Он посмотрел на меня немигающим взглядом, затем пожал плечами, как будто уступая, и шагнул к выходу.
- Позвони, когда передумаешь, - с легкой улыбкой произнес он. Да, Мэтт явно не привык, чтобы ему отказывали, и не понимал, что именно сейчас происходит. - Я на тебя не сержусь.
Трясясь от возмущения, я молча открыла дверь и жестом велела ему убираться. Еще раз пожав плечами, он вышел в холл и открыл рот, явно собираясь что-то сказать. Но мне уже не хотелось слушать. Я захлопнула дверь у него перед носом и надеюсь, до него дошло, что здесь его больше не ждут. Никогда.
Я еще долго стояла в прихожей, пытаясь унять сотрясавшую тело дрожь. Даже не подозревала, что меня можно так вывести из себя - или что я могу свалять такого дурака. И как я могла ему поверить? Выходит, мне так важно было найти хоть кого-нибудь, что я не сразу раскусила, каков Мэтт на самом деле.
В голове крутилась только одна мысль, и как я ни пыталась от нее избавиться, сделать вид, что это не так, ничего не получалось.
"Питер прав, - повторял назойливый голосок. - Тебе никогда не найти того, кто полюбит тебя по-настоящему".
После часа терзаний у меня возникло необъяснимое, но настойчивое желание уехать домой в Огайо. Забраться в свою детскую кровать в том самом доме, где я выросла, чтобы мама подоткнула мне одеяло, пожелав спокойной ночи, и утешила, мол, утро вечера мудренее… Увы, не получится. Уже почти полночь, так поздно самолеты в Колумбус не летают. А даже если бы летали, мне все равно с утра на работу. Нужно представлять патент на регистрацию, мое присутствие обязательно.
Можно было поехать к Мег, или к Эмми, или к Джил, но ни с кем из них сейчас говорить не хотелось. Мне нужен дом, место, где меня никто не тронет, никто не будет читать нотации и разбирать по косточкам, что я сделала не так. Я оглядела свою по-спартански пустую квартиру, где после ухода Питера я не особенно пыталась наводить уют. Домом здесь и не пахло.
И тогда я собрала рабочие документы, взяла кое-что из одежды, косметичку и направилась туда, где в последние одиннадцать лет проводила больше времени, чем дома, - я поехала в офис.
Заснуть сегодня все равно не удалось бы. А так хоть с пользой проведу время, посвящу его тому единственному, что всегда останется со мной, - займусь работой.
Глава 21
- Харпер? - звал меня откуда-то издалека обеспокоенный голос. - Харпер?
Теперь голос слышался отчетливее, ближе. Я выпутывалась из объятий сна, стряхивая с себя последние его остатки.
Я подняла голову и испуганно замигала, не сразу поняв, где нахожусь. Спина и плечи затекли, в глазах резь, и почему-то отчаянно ныла левая щека. Я потерла ее и, к своему ужасу, нащупала на коже какой-то странный узор.
- Харпер? - снова этот голос.
Я несколько раз моргнула и тут же подскочила на стуле, встретившись взглядом с Молли, стоявшей чуть ли не вплотную ко мне.
- Харпер? - тем же встревоженным тоном повторила она. - Слава богу, вы проснулись. С вами все в порядке?
Я огляделась сквозь прищуренные веки, привыкая к яркому свету люминесцентных ламп. Опустила глаза и наконец поняла, что со щекой - оказывается, я заснула на клавиатуре. На клавишах "О", "Л" и "Д" виднелись пятнышки слюны. А спина и плечи затекли, потому что я полночи просидела скрючившись в кресле. В глазах резь, потому что я до упора - пока не перестала вообще что-либо различать - читала с экрана найденные в Сети прецеденты и описания дел. Ах да, еще полночи проплакала.
- Сколько времени? - хрипло спросила я у Молли, с трудом разлепив губы. Откуда ни возьмись передо мной появилась бутылка минералки. - Спасибо, - выдавила я.
- Только полвосьмого, - успокоила меня Молли. - Я пришла первой. Не волнуйтесь. Успеете привести себя в порядок.
- Да-а, - только и промолвила я, внезапно осознав, в каком я виде. Интересно, что подумала Молли, когда увидела, что ее начальница в полной отключке храпит на клавиатуре? Небось решила, что я напилась вдрызг, а потом меня каким-то ветром занесло сюда. Откуда ей знать, что спиртного я не пила ни капли, зато хлебнула с лихвой обиды и унижения. - Только не подумайте, что я напилась.
Молли с серьезным видом кивнула, не сводя с меня широко раскрытых глаз.
- Я знаю. Но что-то же случилось? Как вы себя чувствуете?
- Все в порядке. Не беспокойтесь.
Все еще сгорая от стыда, я поспешно встала, не обращая внимания на попытки Молли поддержать меня под руку, пробормотала что-то насчет того, что мне срочно надо в туалет, и удалилась, прихватив косметичку и пакет с одеждой, чтобы принять хотя бы мало-мальски приличный вид.
Через четверть часа я вернулась - умывшись, переодевшись в серый костюм и попытавшись замазать следы разрушений, которые оставили на моем лице события вчерашнего вечера. Молли с настороженным видом перебирала папки и документы на моем столе.
- Спасибо, что разбудили, - избегая встречаться с ней взглядом, поблагодарила я и проскользнула за стол, запихнув подальше мешок с одеждой. - Не знаю, как меня угораздило.