- Не за что, - тихо ответила Молли, продолжая разбирать папки. - Я тут иногда прихожу пораньше, чтобы успеть включиться в работу.
- Хорошо, что вы пришли пораньше, - благодарно ответила я.
С ужасом представила себе, что случилось бы, если бы в кабинет вздумал заглянуть кто-нибудь из компаньонов. Нашли бы меня пускающей слюни на клавиатуру - не иначе как с перепоя.
- Может… - Молли помолчала. - Может, хотите поговорить? У вас точно все в порядке?
- Спасибо, Молли. - Я старалась казаться деловой и собранной, но, боюсь, мы обе знали, что это все видимость. - Просто заработалась. Ничего особенного.
Молли подняла на меня глаза.
- А это никак не связано с тем актером? С Мэттом Джеймсом?
Я вздрогнула. Она тут же покраснела и замотала головой.
- Извините, зря я спросила. Не мое дело.
- Нет-нет, не извиняйтесь, - попыталась я ее успокоить. Мне было неудобно, что она меня так стесняется. Я что, правда, такая строгая начальница? - Вообще-то да, это все из-за Мэтта. Ну и еще из-за кучи всякого разного.
- Я так и знала, - тихо произнесла Молли, рубанув воздух кулаком. - Я так и знала.
Я удивленно посмотрела на нее, а она в ответ смущенно опустила глаза.
- Что знали?
- Какой-то он был подозрительный, - ответила она. - Мне сразу показалось, что тут дело нечисто.
- Правда? - недоверчиво спросила я. - Почему же вы ничего не сказали?
Молли залилась краской и покачала головой.
- Харпер, ну какое я имела право? Я просто секретарь. Вы же никогда не обсуждали со мной личную жизнь. У меня не хватило бы наглости лезть в ваши дела.
Мне стало жутко неудобно. Я даже не знала сперва, что сказать.
- Извините, Молли…
Ну вот, теперь у меня и с собственной секретаршей отношения разладились. И тут умудрилась напортить. Что же у меня все кувырком идет?!
- Да нет, не извиняйтесь. Начальница вы просто замечательная. Просто вас уже давно что-то мучает, а вы все в себе держите. Последние пару недель вы себя как-то странновато вели. Но я подумала, это ваше личное дело. И я не хотела лезть, куда не просят.
Я вздохнула.
- Молли, даже если бы вы очень захотели, у вас бы не получилось.
- Да? - Она смущенно замолчала и, оставив папки в покое, посмотрела мне в глаза. - Может быть, все-таки поговорим? Если, конечно, вы сами хотите…
Я какое-то время разглядывала ее серьезное лицо, большие искренние глаза, и мне вдруг ужасно захотелось рассказать ей все как на духу, наплевав на условности.
- Мы с подругами решили провести эксперимент, который назвали операция "Блондинка", - начала я и, не успев опомниться, выложила ей все события последних двух недель начиная с того, как встретила Скотта Джейкоби (надо же, а кажется, целая вечность прошла), и заканчивая жутким вчерашним вечером.
К концу рассказа у меня перехватило дыхание. Стало ужасно неловко. Может, зря я решила открыться?
- Э-э, Молли? - наконец позвала я. - Что молчите?
Она медленно кивнула и склонила голову набок.
- Не понимаю.
- Что не понимаете? - удивилась я.
По-моему, я достаточно подробно и доходчиво описала наш провалившийся эксперимент и мою личную неудачу.
- Не понимаю, зачем вам вообще это все понадобилось, - озадаченно протянула она. - У вас ведь все есть. Вы умная, красивая, у вас замечательные подруги, великолепная работа… Зачем вам прикидываться другой?
Я обреченно вздохнула. Конечно, Молли вряд ли сможет влезть в мою шкуру. Зря мне показалось, что девушка с таким чутьем должна хватать все на лету.
- Молли, у меня постоянное ощущение, что я отпугиваю мужчин, что они со мной неуютно себя чувствуют, и это меня очень угнетает, - попыталась объяснить я.
Она по-прежнему смотрела озадаченно. Тогда я продолжила, пытаясь уж совсем все разложить по полочкам.
- Не понимаете? Никто не хочет со мной встречаться, потому что я юрист. Мужчины не выдерживают. Только не подумайте, что мне прямо сейчас до зарезу понадобился спутник жизни. Но возникает порой ощущение, что я так до старости и проживу одна.
- Вы просто еще не нашли того, кто вам нужен.
Я закатила глаза. Они что, сговорились все твердить одно и то же?
- Вы не поймете, - бессильно повторила я.
- Да нет, - с нажимом, которого раньше в ее голосе я не замечала, ответила Молли, - это как раз вы не понимаете. Я бы все на свете отдала, чтобы быть такой умной и преуспевающей. Вы - вроде как мой кумир.
Я потеряла дар речи. Никогда не думала, что стану для кого-то кумиром - тем более для собственной секретарши, которая ненамного младше меня. Я же не настолько старая, чтобы записываться в кумиры, или как? Хотя приятно, что и говорить.
- Я - ваш кумир?
Молли кивнула.
- Я хочу стать юристом. Больше всего на свете. Просто я очень долго не могла осознать, к чему душа лежит. Вот и зарабатываю, чтобы оплатить учебу в юридическом.
- Что, правда?
Такого я не ожидала. Просто понятия не имела. Почему-то даже не подозревала, что моя секретарша учится на юриста.
- Ну да, - покраснела она. - Один-два курса в семестр. На большее не хватает. Очень медленно продвигается. Харпер, я хочу быть такой, как вы. Вы потрясающая. У вас совершенно замечательная жизнь.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут заметила в глазах Молли неподдельное восхищение. Вспомнились наши разговоры за эти полтора года, как она задавала мне вопросы по тем делам, над которыми я работала, с каким почтением она ко мне всегда относилась и как неловко мне было от этого. И я впервые посмотрела на себя глазами Молли, а не глазами всех тех мужчин, которые от меня сбегали. Не скажу, чтобы картина резко изменилась, ведь горечь и боль от неудач в личной жизни никуда не делись, но это было уже кое-что. Я настолько привыкла относиться к себе так же, как относились ко мне Питер и остальные, что совсем забыла, как это - оценивать себя по своим собственным критериям. Ведь было же время, когда я могла гордиться собой, как сейчас мной гордилась Молли.
- Спасибо, - наконец произнесла я.
Поразительно, как все сразу встало на свои места.
Молли застенчиво улыбнулась.
- Не за что. Пожалуй, мне пора приниматься за дела.
Открыв рот, я смотрела, как она уходит к себе.
- Меня произвели в кумиры, - повторила я с удивлением. И улыбнулась - впервые за прошедшие сутки настоящей, искренней улыбкой. - Кто бы мог подумать?
Без пятнадцати семь, когда я уже собиралась домой, в кабинет вошла Молли, сжимая в руке какой-то листок.
- Вы еще не ушли? - удивилась я.
Молли работала с девяти до пяти, но обычно она исчезала где-то без пятнадцати шесть или ровно в шесть - а потом, наверное, отправлялась на свои вечерние занятия в институте. При мысли об этом мне снова стало стыдно - как же я до сегодняшнего дня ничего вокруг не замечала и даже не интересовалась, чем живет моя секретарша. В кого я превращаюсь?
- Нет еще. Хотела убедиться, что у вас все в порядке.
Я чуть не прослезилась от такого участия.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Со мной все будет хорошо. Правда. Не стоит беспокоиться.
Мне стало ужасно неудобно, что я взваливаю на нее свои дурацкие проблемы.
Молли помотала головой.
- Нет, стоит. - Она посмотрела на меня озабоченно. - Если честно, я тут думала, думала… И решила попросить вас об одолжении.
Я помолчала, вглядываясь в ее порозовевшее от смущения лицо. За все то время, что я с ней работаю, она ни разу меня ни о чем не попросила. А сегодня она меня практически спасла - по крайней мере, от позора, - когда пришла разбудить, и никто не увидел, как я в отключке валяюсь на клавиатуре. Я перед ней в долгу. В неоплатном долгу, если уж честно. И хотя не в моих привычках соглашаться на просьбы, не узнав, в чем дело, Молли я отказать не могла.
- Хорошо, - кивнула я. - Все, что угодно.
- Пообещайте! - не отставала Молли.
Я внимательно посмотрела на нее. Ну что ей может быть нужно? Самое страшное, попросит меня выполнить за нее какое-нибудь институтское задание.
Подумав, я снова кивнула.
- Обещаю. Нужна помощь с контрольной?
Молли замотала головой, потом посмотрела на зажатый в руке клочок бумаги. И снова перевела озабоченный взгляд на меня.
- Я хочу, чтобы вы сходили на свидание.
- Что? - с упавшим сердцем прохрипела я. За последние две недели пришлось побывать на стольких свиданиях, что мне до конца жизни хватит. Снова на те же грабли - ни за что. Да и в собственном облике мне на свидании удачи не видать. - Не могу, - покачала я головой.
У Молли вытянулось лицо.
- Вы обещали, - обиженно распахнув глаза, протянула она.
Я молча вздохнула.
- Ну да, обещала. Но я же не знала, о чем вы меня попросите.
- У меня на примете есть человек, который идеально вам подойдет, - медленно произнесла она. - Получится у вас что-то или нет, вашей работы он точно не испугается.
- А вы откуда знаете? - не поверила я.
Однако у меня проснулось любопытство, что это за парень такой. Не настолько, конечно, чтобы с настойчивостью самоубийцы стремиться на очередное свидание вслепую.
- Знаю, и все, - твердо заявила она. - Это самый лучший, самый замечательный парень, которого я когда-либо встречала.
- Тогда почему вы сами не с ним? - подозрительно спросила я.
Да если бы мне давали десять центов за каждого "идеального" парня, которого подруги почему-то норовили спихнуть с рук, я бы уже миллионами ворочала!
- Потому что я предпочитаю девушек, - недоуменно пояснила Молли.
У меня глаза на лоб полезли.
- А вы и этого не знали? - недоверчиво спросила она.
- Н-нет.
Я опять почувствовала себя последней дурой. Полтора года работаю с человеком, а до сих пор ничего не знаю ни про ее институтские занятия, ни про нетрадиционную ориентацию.
- Ох… - Молли снова залилась краской. - Надеюсь, вы ничего не имеете против? Я… я думала, вы знаете.
- Нет-нет, не беспокойтесь, все в порядке. Просто ругаю себя за то, что не интересовалась.
Молли пожала плечами.
- Ну, я не афиширую. Кое-кто из старших компаньонов, наверное, не одобрил бы. Тайны не делаю, но и на каждом углу не кричу.
- Вот как? А подружка у вас есть?
- Есть, - кивнула Молли. - Да вы ее видели. Франческа. Приходит ко мне сюда на ланч пару раз в неделю. Работает в "Ньюйоркере".
- Так она ваша девушка? - недоверчиво спросила я. Да, Франческу я видела - темноволосый чертенок с усыпанным веснушками носиком. Сейчас я действительно припоминаю, как нежно Франческа и Молли к друг другу относились - эти объятия при каждом удобном случае, общие шутки, нежные прикосновения… Надо же, и как у меня картина не сложилась? - Ну да, разумеется, она ваша девушка.
Молли улыбнулась.
- Она прелесть. Буду просто счастлива, если вы с ней познакомитесь. Если, конечно, захотите.
- Конечно, - сказала я, снова чувствуя угрызения совести. - И сколько вы уже вместе?
- Два года. Она замечательная.
- Повезло вам, - тихо сказала я.
Они и впрямь созданы друг для друга. Хм, может, вся беда в мужчинах? Почему я не лесбиянка? Хорошо бы отбросить стереотипы, касающиеся отношений между мужчиной и женщиной, где женщине отведена вторая роль, а мужчине надлежит быть добытчиком и хозяином в доме!
- Мне повезло, что я ее встретила, - согласилась Молли. - Хотя и у нас трудностей достаточно. Я готова прожить с ней всю жизнь, но в Нью-Йорке мы пожениться не можем. А родители от меня фактически отказались, когда я выложила им правду.
- Извините, - пробормотала я.
Я задумалась. Последние две недели - да что там, пожалуй, последние три года - я настолько погрязла в собственных неудачах, что наличие у других людей проблем еще похлеще моих перестала осознавать. И как я могла ныть и жаловаться, тем более перед Молли?
- Извините, - снова пробормотала я.
- Не стоит. Вы ни в чем не виноваты. Только подумайте насчет того парня, ладно? Он вам идеально подходит. Да и в любом случае, приятно будет встретиться с кем-то, кто не испугается вашей работы.
Я, вздохнув, посмотрела на Молли. Глаза ее за толстыми линзами очков смотрели почти умоляюще.
- А откуда вы его знаете?
- Он со мной в одной группе. Очень умный.
- Так вы устраиваете мне свидание со студентом, которому едва за двадцать? - испугалась я.
Молли рассмеялась в ответ.
- Да нет, ему тридцать три. Он несколько лет проработал бухгалтером, а в юридический поступил только в этом семестре, переехав в Нью-Йорк. Хочет круто изменить свою жизнь, вот и решил попробовать себя в юриспруденции. Ну что, попытаете счастья? Пожалуйста!
- Но он студент. С какой стати ему встречаться с женщиной, которая десять лет работает в юридической фирме?
- По-моему, Харпер, для него это не важно. Да и вам вряд ли стоит беспокоиться.
Я хотела возразить, объяснить Молли, что у меня, скорее всего, ничего не выйдет со студентом, у которого в карманах ветер свищет, а цель жизни - не завалить курсовую, которую я сдавала десять с лишним лет назад. Но тут я вспомнила пророческие, хотя и обидные, слова Шона, сантехника-ирландца. "Может, вы не там ищете", - сказал он тогда. Как ни противно было признавать - ведь он мне столько грубостей наговорил, - он мог быть прав. Я встречаюсь только с теми, кто зарабатывает столько же - ну почти столько же, - сколько я, потому что боюсь поставить мужчину в неловкое положение. А вдруг проблема и вправду коренится именно в этом? Может, мне действительно стоит поискать где-то еще?
- Хорошо, - через силу выдавила я.
Ужасно не хотелось тащиться на очередное свидание. Но у Молли был такой вид, как будто она вот-вот упадет на колени и начнет меня умолять. А я проявила неслыханную черствость, проморгав две такие важные для нее вещи - учебу в институте и нетрадиционную ориентацию. Если я могу хоть как-то загладить вину, согласившись пойти на свидание, надо идти.
- Подождите, - вспомнила я еще кое-что. - А мне не придется прикидываться глупой блондинкой?
- Да нет, никаких блондинок, - улыбнулась Молли. - Будьте самой собой.
Я неохотно кивнула, а Молли поскакала звонить таинственному незнакомцу. Через три минуты она вернулась с радостной улыбкой до ушей. Завтра вечером мы встречаемся с ним в британском пабе "Меткий бросок", недалеко от моего дома. Молли записала в блокнот название и адрес паба, отметила время встречи и, вырвав листок, вручила его мне.
- Не опаздывайте! - весело напутствовала она.
Я посмотрела сначала на листок, потом на Молли. Заставила себя улыбнуться и попыталась взглянуть на все это с оптимистичной точки зрения. В конце концов, ну что страшного может случиться?
"Рано радуешься", - предостерег внутренний голос.
Глава 22
На следующий вечер в семь двадцать, наконец покончив с работой и объяснив расстроенным подругам, что произошло у нас с Мэттом, я сидела в "Метком броске", нервно барабаня пальцами по стойке бара. В пабе оказалось гораздо меньше народа, чем я думала; наверное, я попала в затишье - уже закончился "счастливый час", когда тут, наверное, яблоку негде упасть, а до ночной программы с диджеем и танцполом оставалось еще почти три часа. Сейчас людей было раз-два и обчелся: я, еще несколько человек моего возраста на табуретах у барной стойки, какие-то парни, играющие в дартс в дальнем углу, и бармен, неторопливо протирающий бокалы.
Я оделась с небрежным шиком в любимые обтягивающие джинсы "Робинс", черную футболку "Эми Танжерин" с вышитым розовыми нитками китайским иероглифом, означающим "счастье", и серебристые туфли на шпильках, а в уши вдела большие серебристые серьги-кольца. После работы я успела вымыть и уложить волосы, а заодно подправить макияж, что добавило мне уверенности в себе перед таинственным незнакомцем.
Как я ни умоляла, Молли отказалась делиться подробностями о нем, только добавила, что у него русые волосы, ростом он чуть выше среднего, а улыбка точно свела бы ее с ума, если бы она встречалась с мужчинами. Я уже не знала, как на это реагировать. Она мне даже имени его не сообщила, заверила лишь, что он сам меня найдет.
Медленно тянулись минуты, а я сидела как на иголках и никак не могла успокоиться. Таинственный незнакомец должен был прийти к половине восьмого, часы показывали семь тридцать одну, и я начала сердиться - глупо, конечно, одна минута опозданием не считается. Хотя зря я сюда пришла. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас мучиться на очередном свидании. Лучше бы сидела дома и дулась на всех и вся. Еще один удар судьбы я просто не вынесу, особенно если это будет неудачное свидание вслепую.
- Харпер?
Мои размышления прервал бархатистый баритон, и я обернулась, чтобы посмотреть на появившегося наконец таинственного незнакомца.
И тут у меня глаза на лоб полезли от удивления.
- Не может быть! - Я потрясла головой, надеясь прогнать видение. Передо мной стоял Шон. Всезнайка Шон, сантехник. - А вы-то что здесь делаете?
Замечательно. Только этого не хватало. В каждой бочке затычка, сейчас он мне все свидание испортит своим доморощенным психоанализом.
- То же самое хотел спросить у вас, - ответил он, очевидно, не замечая моего испепеляющего взгляда. - Вообще-то это мой бар.
- Вы его что, купили? - огрызнулась я.
Он басовито рассмеялся.
- Да нет, просто частенько сюда захаживаю. Тут водится разливной "Мерфи". Помните?
- Ну да, как же, ваш драгоценный "Мерфи", - пробурчала я.
Кстати, интересно, это пиво имеет какое-то отношение к своему знаменитому тезке, закону Мерфи? Другого объяснения тому, что этот сантехник постоянно мозолит мне глаза, особенно когда у меня и так все идет кувырком, я не нахожу. Ладно еще, когда он из-за путаницы с полотенцами никак не мог забыть дорогу к моей квартире. Но сейчас-то что? Похоже, высшие силы не нашли ничего забавнее, чем плюхнуть его на соседний барный табурет как раз тогда, когда я вся на нервах дожидаюсь неведомого кавалера. И почему мне совсем не смешно?
- Все еще сердитесь за тот разговор? - с легкой улыбкой спросил Шон.
- По-моему, моя личная жизнь вас не касается, - сухо обронила я.
- Само собой. А позвольте узнать, почему вы здесь сидите в гордом одиночестве?
Я закатила глаза. Ведь только что просила не лезть в мою личную жизнь!
- Решили выбраться в паб на ночь глядя?
- Нет, - отрезала я. - Меня пригласили на свидание, если уж вам так надо знать.
- Да что вы говорите? - воскликнул он. - И кто же этот счастливчик?
- К вашему сведению, - высокомерно проинформировала я, - у меня встреча с очень обаятельным и симпатичным студентом юридического, примерно моего возраста. Ясно? Придет с минуты на минуту. Сами увидите.
Но минуты шли, и я уже начала сомневаться, что этот идеал мужчины, которого мне сосватала Молли, вообще появится.
- Похоже, ваш спутник - мужчина хоть куда, - подмигнул Шон.
- Разумеется. Хотя ваше мнение мне совершенно безразлично.
- Кто бы сомневался. Однако мне приятно видеть, что вы решили сменить круг поисков.
- Что? - нахмурилась я.