- В смысле, удостоили вниманием простого студента, - одобрительно кивая, пояснил он. - Вы движетесь в правильном направлении, мисс Харпер Робертс. Настроились на перемены.
- Спасибо, - пробурчала я, надеясь на этом закончить разговор, но, к своему огорчению, понимая, что Шон прав. Как всегда. Я вывернула шею в попытке посмотреть, не спешит ли ко мне с радостной улыбкой какой-нибудь симпатичный светловолосый парень, похожий на будущего юриста. Нет, кажется, сегодня не мой день. Я сгорбилась на табурете и со вздохом повернулась к Шону. - Еще что-то хотели?
Сама себе противна. Но что делать, я же не хочу, чтобы он до утра стоял у меня над душой. Тем более когда с каждой секундой становится очевиднее, что потенциальный потрясающий кавалер меня продинамил. Пора заканчивать со свиданиями, видимо, я свое отгуляла. Чем дальше, тем хуже.
- А вы не спросите, почему я тут сижу в гордом одиночестве?
Шон улыбнулся шире, и на щеках появились отчетливые ямочки.
- Так и быть, спрошу. - Может, так он быстрее уйдет, если с ним не спорить. - Что же вы тут сидите в гордом одиночестве? - почти не передразнивая, поинтересовалась я.
- Одна девушка из моей институтской группы отправила меня на свидание со своей начальницей, - без запинки ответил Шон, лукаво блеснув глазами. - Вы не знаете, тут нигде поблизости не наблюдается одинокой тридцатипятилетней женщины-юриста?
Я чуть язык не проглотила. Во рту внезапно пересохло, а барный табурет покачнулся.
- Что? - прохрипела я.
- Моя подруга Молли. Мы с ней учимся в одной группе на вечернем отделении юридического. Так вот, она мне рассказала про свою замечательную начальницу, которая почему-то вбила себе в голову, что не нравится мужчинам.
Я не отрываясь смотрела на него.
- Так это вас мне Молли сосватала? - Медленно-медленно все вставало на свои места. Он действительно обаятелен и дружелюбен, хотя в своем желании помочь иногда переходит допустимые границы. Он сам сказал, что работа женщины для него значения не имеет. У него действительно чудесная улыбка, хотя мне и становится не до нее, когда он заставляет меня задуматься о замучивших меня проблемах. - Нет, не может быть. Она сказала, что ее знакомый - бывший бухгалтер.
- Харпер, вам надо научиться не встречать по одежке. В Нью-Йоркском университете я учусь только полтора месяца. Я для того и переехал в Штаты. Буду специализироваться в налоговом праве, потому что по основному образованию я бухгалтер. Я разве не говорил, что в Ирландии занимался аудитом?
- Нет, - пробормотала я.
- Наверное, к слову не пришлось. Ну, в общем, надо было что-то менять, уехать из Корка, это-то я вроде говорил? И вот я тут, учусь в Нью-Йоркском университете. Только за учебу платить тяжеловато, поэтому и перебиваюсь пока на диване у приятеля, а в свободное время подрабатываю. Несколько лет придется погорбатиться, но летом, думаю, удастся поднакопить, тогда с осени переведусь на дневное.
Я молча смотрела на него, и вдруг у меня закралось подозрение.
- Так это, значит, ваша идея, да? Хотели преподать мне урок, жизни меня научить?
Все сходится. Да, я боялась идти на это свидание, но все равно где-то в глубине души теплилась надежда, что все будет хорошо. И тут откуда ни возьмись появляется Шон, который определенно хочет наставить меня на путь истинный. Спасибо, не надо. Без меня.
Шон удивился.
- Да нет. Я вообще-то не знал, что вы начальница Молли. У меня нет обыкновения травить одногруппникам байки про испорченные унитазы. Просто несколько недель назад я кое-что Молли посоветовал насчет ее подруги, вот и зашел у нас разговор про любовь, личную жизнь и все такое. Наверное, поэтому она и не постеснялась попросить меня встретиться с начальницей.
- Понятия не имея, что мы уже знакомы? - скептически переспросила я.
- Ни малейшего, - подтвердил Шон. - Клянусь могилой матушки. Она мне даже имени вашего не называла, пока я не согласился.
- А когда назвала, вы что подумали? - осторожно поинтересовалась я. - Небось хотели взять обещание назад, а потом решили, что оно и к лучшему? Докажете мне свою правоту, думали вы, да?
- Вовсе нет. - Шон в недоумении смотрел на меня. - Я пришел, потому что так мне захотелось. А Молли я сказал, что вас знаю. И еще сказал, что вы мне нравитесь.
- Что?! - воскликнула я. - Я же вам постоянно грубила.
- Да, но лишь потому, что я сам совал нос куда не просят, - возразил Шон. - По мне, вы ни в чем не виноваты.
- Даже если так, особым гостеприимством я тоже не отличилась, - неохотно пробормотала я.
Какое-то время я молча смотрела на Шона. Мысли путались. Я никогда не рассматривала таких, как он, в качестве подходящей кандидатуры для завязывания отношений - даже если он мне показался симпатичным, как тогда, в первую нашу встречу. Шон прав, я не рассматривала его как личность, он всегда был для меня просто сантехником. Мне не приходило в голову взглянуть пошире. В своей предвзятости я видела в нем только мастера по починке унитазов, не думая, что он может оказаться умным, добрым, что с ним можно пойти на свидание, в конце концов. Я так запуталась в своих комплексах, постоянно пытаясь понять, как меня расценивают мужчины и насколько их испугает моя высокооплачиваемая работа, что начала автоматически исключать всех, кто, как мне казалось, отвернется от меня обязательно. И дело вовсе не в том, что я считала ниже своего достоинства встречаться с человеком менее престижной профессии. Я просто не хотела еще раз пережить тот же кошмар, что и с Питером, когда разница в нашем материальном положении станет слишком разительной.
Я вспомнила Джил - теперь она расплачивается за то, что поспешила заключить брак с мужчиной, вроде бы отвечавшим ее надуманным требованиям, но не удосужилась узнать его получше. Я вспомнила Эмми - мы ведь с ней одного возраста, однако в отличие от меня она совершенно не переживает по поводу своей личной жизни - это я вечно ною, что закончу свои дни в одиночестве. Я вспомнила Мег - она любит свою работу, но своего мужа, обычного, между прочим, электрика, любит еще больше. И наконец я вспомнила Молли и все те трудности, которые ей приходится преодолевать.
И тут мне стало ясно как день, что пора менять установку. Я все перевернула с ног на голову, все решения принимала под влиянием разрыва с Питером, заранее полагая, что остальные мужчины такие же. Выбирая тех, кто и вправду недалеко от него ушел, я за последние три года только укрепилась в своих мрачных подозрениях, все глубже и глубже увязая в трясине неуверенности в себе. И наверное, Шон был прав, когда на прошлой неделе заявил, что проблема большей частью во мне самой. Пытаясь разобраться в неудачах, я, наоборот, сама себя загнала в ловушку.
Наконец я вспомнила про Шона, который с неизменной улыбкой ждал моего ответа. Он смотрел на меня своими большими голубыми глазами, рыжие волосы взъерошены, на носу горстка веснушек - надо же, а я и не заметила. Глубокие ямочки на щеках, широкие плечи и, как совершенно правильно сказала Молли, абсолютно неотразимая улыбка. Я покраснела, впервые осознав, какой он на самом деле симпатичный. Мне понадобится время, чтобы перестроиться и перестать думать в том ключе, в каком я привыкла думать за эти три года, начать относиться к людям с открытой душой, а не ощетиниваться чуть что. Ладно, прямо сейчас и начну.
- Ну, так и будем сидеть? - улыбнулась я Шону. - Вы, кажется, приглашали меня на свидание?
Его улыбка стала еще шире, а голубые глаза лукаво блеснули.
- Надо же, мисс Харпер Робертс, - он шутливо подтолкнул меня локтем, - я уж думал, вы никогда не спросите.
Эпилог
Приятно, когда о тебе мечтают, но еще приятнее, когда тебя принимают такой, какая ты есть.
Мэрилин Монро, самая знаменитая в мире блондинка, 1955 г.
Два с половиной месяца спустя
Бывает так, что в жизни все вдруг идет на лад. Облака расходятся, проглядывает солнце, и природа оживает. То, что раньше никак не удавалось понять, раскрывается будто на ладони, мелкие неурядицы исчезают, а впереди сплошная радость.
К сожалению, у меня получилось по-другому. Как всегда. Зато на гонорар от статьи про операцию "Блондинка", которую я написала для Мег, удалось купить две пары восхитительных туфель - в них я потом и прыгала из огня да в полымя. Одна из этих пар сейчас на мне: сделанные под зебру "Маноло" с ремешком сзади, на почти трехдюймовом каблуке и с черным бантиком, украшающим крошечную дырочку на носке. Туфли обошлись в целых 565 долларов, но они того стоили. За вторую пару "Маноло" - черные креповые без пятки, на носике украшение из кристаллов в виде колечка, двухдюймовый каблучок - пришлось выложить 656 долларов, и у меня осталось едва ли 200, чтобы сводить подруг в ресторан, - сегодня вечером и пойдем.
У нас есть что праздновать. На прошлой неделе Мег повысили зарплату, а это огромное достижение, поскольку в ее малобюджетной редакции такое большая редкость. Эмми наконец получила роль в настоящем художественном фильме. Всего две реплики, да и съемки займут лишь два дня, зато она играет бывшую девушку Коула Брэннона, а еще в фильме снимаются Джордж Клуни и Мэттью Макконахи - и вообще, говорят, кассовые сборы ожидаются запредельные. С того момента, как ее пригласили на съемки, Эмми больше ни о чем говорить не может.
У Молли, которую я позвала с нами, тоже есть чем похвастаться: она закончила семестр на "отлично", а в следующем я уговорила ее записаться на три курса, а не на два. И обещала, что, если понадобится, нагрузку на работе я ей уменьшу.
Но главное, что мы сегодня празднуем, - Джил наконец-то развелась с Алеком. Я была рядом с ней, когда в окружении толпы юристов она подписала документы, расторгнув брак раз и навсегда. Мне было сложно представить, как она себя поведет после. Разрыдается? Пожалеет о том, что сделала? Уйдет в себя? Начнет испытывать страх перед одиночеством?
Но когда все разошлись, она с улыбкой повернулась ко мне.
- Кажется, пора выкинуть мамулины правила куда подальше и начать все сначала.
- Тебе его не хватает? - спросила я мягко.
Конечно, она поступила правильно, но наверняка ей сейчас тяжело.
Джил склонила голову набок, прислушиваясь к себе. Потом улыбнулась.
- Нет. Мне не хватает того, кого я себе придумала. А настоящего у меня и не было, правда?
И вот я сижу с тремя лучшими подругами и секретаршей - которая уже тоже почти подруга - в "Пипе", ресторане, где подают испанские тапас; мы улыбаемся и хохочем за столом, ломящимся от невероятного количества закусок и огромных кувшинов с сангрией. Вот она - радость жизни. Подруги для меня как сестры, и мне приятно сознавать, что у них все хорошо. По-моему, еще никогда в жизни мы не были так счастливы одновременно. Всегда у кого-то что-то обязательно не ладилось. А тут, в этот прекрасный миг мы все довольны жизнью и двигаемся в нужном направлении. Все замечательно, и это несказанно нас радует.
Правда, с Шоном я уже не встречаюсь. Мы провели вместе полтора месяца, и нам было хорошо. Молли оказалась права: моя ответственная высокооплачиваемая работа его нисколько не пугала, и он поддерживал меня во всех начинаниях. Поскольку интересы у нас были общие и мы с пониманием относились к сильной загруженности друг друга, обид, как с Питером, который не мог смириться с тем, что я задерживаюсь в офисе, у нас с Шоном не возникало.
Не хватало романтики. Мы здорово подружились, но той искорки, которая проскакивает между людьми, которые действительно любят друг друга, не было. Когда мы наконец оказались в постели, решив через месяц, что пора, все вышло как-то вяло. Я всегда была рада видеть Шона, однако сердце не трепетало и не выскакивало из груди; значит, он не тот человек, с кем мне суждено пережить бурю страсти. Через полтора месяца у нас состоялся откровенный разговор и выяснилось, что он чувствует примерно то же самое. Мы расстались друзьями и с тех пор тепло общаемся. Между прочим, он подсадил меня на свое любимое пиво "Мерфи", так что раз в неделю мы встречаемся в "Метком броске" - поиграть в дартс и, по выражению Шона, "пропустить пинту-другую".
Наверное, я жалела, что с Шоном у нас не срослось. Он один из самых замечательных людей, которых я когда-либо встречала, и у нас действительно много общего. Я благодарна ему за то, что он помог мне понять главное: нельзя довольствоваться малым. А ведь так оно и получилось бы, если бы я решила остаться с человеком, который не был любовью всей моей жизни. Хорошая вышла бы концовка для статьи, если бы выяснилось, что мой идеал все это время был рядом - только руку протяни.
Однако искусственные хеппи-энды мне не нужны. Да, мне тридцать пять, и чем дальше, тем труднее мне найти своего мужчину, потому что планку я поднимаю все выше и выше, а выбор постоянно сужается. А мне еще сложнее, ведь многих и в самом деле отпугивают моя работа и успех, а значит, выбирать почти не из кого. Но Шон, хоть мы с ним и расстались, успел доказать мне, что есть и другие - те, кто готов полюбить меня саму, не меряясь интеллектуальными способностями, деловой хваткой и доходами. И если я смогу разглядеть их, пойду на риск, несмотря на неизбежные неудачи и разрывы, которые, конечно, еще будут в моей жизни, я обязательно найду того, кто мне нужен. И мне не придется ради него менять образ жизни, уходить с работы, становиться домохозяйкой. Нет, ничего плохого в таких переменах нет, но это уже буду не я. Мои планы на будущее выглядят иначе. И мне не придется снижать планку, чтобы кому-то стало проще. Теперь я это точно знаю.
Я никогда не стану пустоголовой куклой или глупо хихикающей гламурной красоткой, готовой прыгнуть в постель к любому, кто поманит пальцем. Многие мужчины были бы счастливы заполучить именно такую. Да и мне было бы гораздо легче найти кавалера, стань я одной из них. Но я - другая. Я - это я. И впервые за три года я говорю это с гордостью. Впервые за три года я смотрю на себя своими глазами, а не глазами бывшего парня или кого-то из тех, кто бросил меня, так и не успев по-настоящему узнать.
- Пора произнести тост, - прервала мои размышления Мег, приподнявшаяся с кувшином в руке. - Кому долить сангрии?
Наполнив наши бокалы, она подняла свой. Мы последовали ее примеру.
- За дружбу. Девчонки, нам повезло, что мы у нас есть.
Улыбаясь и кивая, мы дружно чокнулись.
- За фильм Эмми, - подмигнула Джил, и мы снова зазвенели бокалами.
- За то, что Джил удалось избавиться от этого придурка, - предложила Эмми, ободряюще взглянув на Джил.
Джил улыбнулась, и мы снова сдвинули бокалы.
- За вас всех, - тихо сказала Молли. - У меня никогда не было таких подруг. И спасибо за то, что пригласили отпраздновать с вами.
Мы чокнулись еще раз, и девочки замолчали, глядя на меня в ожидании.
Я не сразу решилась, но потом пожала плечами.
- За операцию "Блондинка". За самое бредовое, что я сделала в жизни. Все-таки она нас кое-чему научила.
Рассмеявшись, мы в последний раз дружно чокнулись, а потом вернулись к закускам, радостно болтая. Нацепив на вилку финик в беконе на листике цикория, начиненный голубым сыром и грецким орехом, я окинула взглядом всех нас, собравшихся за этим столом. Вот жизнь, которой я живу. У меня есть любимая работа, вновь обретаемое самоуважение и лучшие в мире друзья. Появится у меня спутник или нет, я все равно буду счастлива. Я - это я. Со всеми своими слабостями и недостатками, со всем тем, что я не прочь в себе изменить, со всем тем, что мне надо сделать, чтобы стать лучше, - и я рада, что вот такая я есть.
Ведь если подумать, никем другим я быть не хочу.
От автора
Я всегда была блондинкой. Натуральной. Моя мама - блондинка. Сестра Карен - рыжеватая блондинка. Брат Дейв русый. Мы все в семье светловолосые. И хотя мне доводилось встречать тех самых тупых блондинок из анекдотов, в массе своей все светловолосые, с кем я знакома, нормальные умные люди. Мама - страстная любительница поговорить о политике. Карен учится в университете из "Лиги плюща", получает вторую степень магистра политологии. Дейв с двухлетнего возраста был ходячей спортивной энциклопедией и географическим справочником, а сейчас он изучает экономику в том же университете, который закончили мы с Карен. А меня - кто бы мог подумать - выбрали в выпускном классе произносить прощальную речь ("Викинги" - вперед! Победы вам в будущих матчах!), а потом я - все та же блондинка - с отличием закончила Университет Флориды.
Однако подобно многим блондинкам - и не только блондинкам, подозреваю, - я иногда задавалась вопросом: стало бы мне легче жить, если бы от меня требовалось только глупо хихикать, кокетливо хлопать ресницами, гордо откидывать волосы за спину, а мозги оставлять дома за ненадобностью? А то иногда кажется, что мужчинам больше ничего и не требуется. Но нет, путем многочисленных проб и ошибок пришлось убедиться, что смекалка ценится куда больше, чем глупое хихиканье, а хлопанье ресницами не заменит остроты мысли - причем как в любви, так и в жизни. Я все еще сражаюсь со своими комплексами, но теперь я абсолютно уверена, что лучше оставаться самой собой.
А именно? Кто я такая? Ну, кроме всего прочего, я автор книги "Как переспать с кинозвездой" - учтите только, что это роман, а не самоучитель. Клянусь, никогда не спала со звездой! (Хотя, Мэттью Макконахи, если вы это читаете, звоните, не стесняйтесь, в любое время.)
Помимо книг я пишу статьи в журналы - публиковалась в "Пипл", "Американ бэби", "Гламур", "Хелс", "YM" и ряде других. Регулярно участвую в утренней телепередаче "Дейли базз", транслирующейся более чем на сто городов нашей страны. У меня много друзей и замечательная семья. Когда я не занята тем, что трачу деньги на ненужные шмотки, я или напряженно думаю, когда можно будет вырваться в Париж (мой самый любимый на земле город), или пытаюсь устроить вечеринку с вином и сыром (никогда не получается, потому что у всех разное расписание, а я никак не могу убраться в квартире), или смотрю "Секс в большом городе" (в сто первый раз), или читаю, или пишу (ну да это вы и сами знаете).
Я живу в Орландо, и хотя я ежегодно признаюсь в неувядающей любви к Микки Маусу, покупая абонемент в "Диснейуорлд", поверьте, в этом городе есть еще много интересного помимо парков с аттракционами. Люблю ходить по ресторанам, ездить на пикники на озеро Эола, лежать на пляже, пить вино в барах, ездить в центр с друзьями, слушать живую музыку и - как я могла забыть! - бегать по магазинам. Так что заходите на мой сайт www.kristinharmel.com и черкните пару строк. Я, наверное, буду дома, ждать, когда же наконец позвонит Мэттью. Постараюсь не хихикать, не хлопать ресницами и не размахивать своими светлыми волосами.