* * *
Арсений, прождав Зою до десяти вечера, позвонил ей на мобильный. Автоответчик сообщил, что абонент отказался от услуг связи.
- Однако! - проговорил Строгулин. - Я даже не знаю, где она живет. А не самая ли она "простая" и ловкая среди нас?..
На следующий день он попытался разыскать Свергину через справочное бюро. Но когда пришел в дом по адресу, который ему дали, Зои там не оказалось. Пришлось вступать в диалог с соседями по лестничной площадке. Самым осведомленным оказался какой-то Боря в застиранной майке и штанах неопределенного цвета. Он курил жуткую папиросу, кашлял, сплевывал и дышал в лицо гнилостным запахом испорченных зубов. Арсений морщился, отворачивался, записывая новый адрес, как выразился Боря, Зойки-зазнайки.
- Ничего, жизнь ее обломала, как следует, - говорил он со злорадством. - Спасибо! - согнувшись от изъявления благодарности, произнес он, получив от Строгулина сто рублей за осведомленность.
Арсений поспешил уйти и натолкнулся на тетку с мусорным ведром.
- Смотреть надо! Придурок! - в миг окрысилась она. - Ишь, машину свою прямо у подъезда поставил. Не пройти!
Строгулин выскочил из жуткого дома и умчался в центр, где свет, витрины с парфюмом, изливающим за стеклом свой изысканный аромат.
Покрутившись в центре, он, несмотря на то, что стало темнеть, решил продолжить поиск Свергиной. Вновь Арсений покинул благопристойные кварталы и заехал в огромный спальный район. Нужный дом отыскал быстро, так как тот находился недалеко от шоссе. Арсений хотел уже остановить машину, но вместо этого резко сдал назад, въехал на бордюр и притаился, погасив фары. Он увидел Гелену, направлявшуюся к своему автомобилю.
Строгулин решил проследить за ней, а заодно постараться верно оценить сложившуюся ситуацию.
"Одно из двух: либо Ванышева тоже, как и я, разыскивает Свергину, либо они в сговоре и Гелена приезжала к ней по делу. Ведь, по сути, о Зое я практически ничего не знаю".
Ванышева поехала по шоссе, Строгулин, держа дистанцию, следом. Она въехала на огромную стоянку перед гипермаркетом. Вышла из машины. Строгулин не отставал и вдруг его, словно жаром обдало. Он увидел на руках Гелены кожаные перчатки. Это летом! Она остановилась рядом с урной, с брезгливостью стянула их и выбросила.
Арсений чуть ли не бегом вернулся к своей машине и помчался обратно. Он вновь подъехал к дому, от которого стал преследовать Гелену. Уточнил адрес, взглянув на листок, и нажал на кнопку домофона. Домофон не работал, а дверь открылась от толчка рукой.
Арсений поднялся в скрипящем и дергающемся, словно в конвульсиях, лифте на восьмой этаж. Позвонил в квартиру. Дверь открыла молодая девица в блузке, усыпанной блестками.
- Вам кого? - с интересом разглядывая Строгулина, спросила она.
- Простите, вероятно, я ошибся. Мне нужна Зоя Свергина.
- И зачем это она вам нужна? Вы, что, следователь?
- Нет. Отчего вы так решили?
- Ну так она ж под следствием состоит. Из комнаты раздался чей-то повизгивающий крик, на который девица не обратила никакого внимания.
- А может, вы врач из психдома? - залилась она хохотом.
- Простите, несомненно, я ошибся, - Строгулин нажал на кнопку вызова лифта.
- Вы все-таки скажите, зачем она вам нужна? Она ведь ополоумела! - повернувшись в сторону комнаты, девица повысила голос: - Чокнулась!
- Прекрати! Скотина неблагодарная! Прекрати! - донеслось в ответ.
- А за что я должна быть благодарной?! - огрызнулась она с такой злостью, будто собака, спущенная с цепи. - За твой великий дар?! Да подавись ты им! Жизнь она мне подарила! А я просила?
- Заткнись! - на пороге комнаты, держась за живот, появилась Зоя.
Увидев Строгулина, она вскрикнула, отняла руку от живота и чуть не упала, едва не потеряв сознание.
Арсений с девицей бросились к ней, подхватили и довели до разобранного дивана.
Зоя легла и закрыла глаза. Арсений оглянулся, обнаружил у противоположной стены стул. Придвинул его к дивану и сел, с удивлением оглядывая скудную обстановку комнаты: телевизор выпуска восьмидесятых годов прошлого столетия, магнитофон приблизительно того же периода. Из коридора доносилось урчание допотопного холодильника. Он перевел взгляд на Зою. Она по-прежнему лежала с закрытыми глазами, только теперь из них по бледному, без кровинки, лицу текли слезы.
Девица подошла к ней.
- Ну как ты? Хватит! - сунула она в ее, казалось, безжизненную руку платок.
Зоя поднесла его к глазам и разрыдалась. Девица выругалась и пошла на кухню за водой.
- На! - протянула она ей стакан. Но Зоя, не открывая глаз, оттолкнула ее руку, и вода пролилась на Строгулина.
- Ну что наделала! - заорала девица.
Зоя открыла глаза и встретилась с Арсением взглядом.
- Что случилось? Ты заболела? - начал он, промокая носовым платком брюки. - Почему ты не пришла, как мы договорились?..
- Как ты меня нашел? - хриплым, усталым голосом спросила Зоя.
Строгулин поведал ей о своем визите в дом, где она когда-то жила, о словоохотливом Борисе.
- Понятно, - чуть усмехнулась посиневшими губами Зоя. - Теперь понятно, как меня вычислили.
- Кто? - насторожился Строгулин. - Гелена?
- Понятия не имею. Но скорее это был мужчина. Хотя вот ты сказал, Гелена… - она замолчала и отвернулась.
- Так все же обошлось! - заглянула в комнату девица.
- А если бы нет? Скройся! - напрягая последние силы, выкрикнула Зоя.
- На меня сегодня напали. Прямо у подъезда, - сказала она Арсению. Тот кашлянул и мокрым платком потер себе лоб.
- Но… - проговорил он.
- Ты хочешь сказать, опять "чуть"? Увы! Меня спасло то, что я ношу корсет, - она кивком указала на стол, на котором лежал испачканный кровью корсет для страдающих тяжелой формой остеохондроза. - Кстати, подарок Лоры. Убийца не предполагал, что в жару я буду в таком корсете. Но когда до умопомрачения болит спина, когда боль отдает во все точки тела и даже в сердце, наденешь и не такой панцирь. Но почему ты вспомнил Гелену?
- Я увидел ее около твоего дома и, не выдавая себя, решил проследить за ней. Меня поразило, что у нее на руках были светлые перчатки.
- Не может быть! - вскричала Зоя, приподнявшись на локте. - И у моего убийцы тоже были светлые перчатки. Я по ним и догадалась, что этот человек хочет меня убить!
- Мало ли что они хотят! - вновь влетела в комнату девица.
- Слушай, кто это? - не выдержав, спросил Строгулин.
Зоя вздохнула:
- Моя дочь. Нина.
- Твоя дочь? - удивился он. - Большая!
- Да уж, слава богу, двадцать лет.
- Ничего себе!
- А вы, кто? - устремила Нина наглый взгляд на Строгулина.
- Мой знакомый, - находясь на пределе, проговорила сквозь зубы Зоя.
- Что-то уж больно шикарный он для твоих знакомых, - хихикнула та.
- Убирайся! - взвизгнула Зоя.
- Куда? Дай денег, уйду!
Строгулин внимательно оглядел ее, вынул из бумажника несколько сотенных и протянул ей.
- Скройся! Нам с твоей матерью надо поговорить.
Девица пересчитала купюры, присвистнула, и через две секунды за ней захлопнулась дверь.
- Чтобы не входить в долгие объяснения, - сразу начала Зоя, - после того, что со мной случилось, я решила отказаться от своей доли наследства. Мне с ними не тягаться. Что ж ты не радуешься? - спросила она. - Что-то и тебе от моей доли достанется. Вот как только смогу выходить, сразу поеду к адвокату и письменно откажусь от участия в дележе. Правда, дочь моя категорически против. Я ее понимаю, устала она от той жизни, на какую я ее обрекла. Но так ведь я хотела как лучше… - устремив глаза в потолок, прошептала Зоя. - Я же не знала…
- Подожди, не пойму! Ты же окончила Чикагский университет! Как ты оказалась здесь… - ошалело повел он глазами, - в такой обстановке? Когда мы отдыхали в замке, ты производила впечатление респектабельной женщины.
- Слушай! Я же отказалась от наследства. Уйди! Тебе большего знать не нужно. Вас теперь пятеро. Держи оборону или нападай. Но выживи! - положила она ему на руку свою руку. - Выживи им всем назло. А еще лучше уничтожь их! Они первые начали!
Строгулин был потрясен увиденным и услышанным.
- Признаться, из всей компании охотнее, чем с другими, я бы разделил с тобой наследство Лоры.
- О нет! Я, как теперь модно говорить, слабое звено. От меня избавятся в первую очередь. Кстати, я завтра позвоню Гелене и скажу, что собираюсь отказаться от наследства. Она передаст остальным, и меня оставят в покое. А теперь уходи! Ты не смотришься на этом фоне, - с трудом усмехнулась она.
Строгулин поднялся.
- Что ж, до свидания.
- Да нет, что уж там, прощай!
Он не стал спорить, вышел в коридор, но тут же вернулся.
- Зоя, на вот, возьми немного денег, все, что у меня есть в наличности, - открыл он бумажник. - Тебе же необходимы лекарства.
Зоя посмотрела ему в глаза.
- Спасибо. Не откажусь. Я и впрямь иду на дно. А с него выбраться на поверхность, ох, как непросто. Тина вязкая… и дышать нечем.
- Надо сопротивляться обстоятельствам…
- Они победили! Поэтому дальнейшее сопротивление бесполезно, - грустно улыбнулась Зоя и повторила: - Иди! Я устала. Очень устала!
* * *
Когда Строгулин ушел, Зоя вытянулась под легким одеялом и прислушалась к своему животу. После инъекции, сделанной врачом, боли она не чувствовала. Поэтому закрыла глаза и погрузилась в тревожную дремоту. Но постепенно покой разлился по телу, и она уснула. Ведь ей не о чем было больше волноваться, самое трудное она уже сделала - приняла решение.
Но спала Зоя недолго. Ее разбудил шум. Она поморщилась, решив, что это вернулась дочь. Приподнявшись на локте, она позвала ее:
- Нина!
Но та не появилась и не ответила. Зоя подумала, что ей показалось. Она опять закрыла глаза. Следовало бы встать и выключить свет, но сил не было. Еще хотелось пить, но заботливая дочь даже стакана воды не оставила у постели матери.
Шум повторился. Зоя встревожилась.
"Неужели Арсений не закрыл дверь? А! Да как же он ее закроет, если у нас нет ни одного английского замка. Ведь именно из-за того, что Нинка постоянно захлопывала дверь, забыв взять ключи, мы и поменяли английские замки на простые".
Вдруг она услышала голос, звавший ее:
- Зоя!
От страха у Зои перехватило дыхание, и она молчала, устремив полный отчаяния взгляд на дверной проем. На пороге появилась Гелена. Она ласково, словно извиняясь за вторжение, улыбнулась и вошла. Зоя инстинктивно придвинулась к стене.
- Я… - поспешно начала она, - хотела завтра с утра позвонить тебе и сказать, что отказываюсь от своей части наследства. Я… я… - от волнения она стала заикаться. - Я… как только смогу, пойду к этому… адвокату… Сергею Михайловичу и в письменном виде…
Гелена выслушала ее, пожала плечами и сказала:
- Нехорошо быть такой беспечной. Почему у тебя дверь не закрыта?
Зоя чуть не проговорилась, что у нее был Строгулин.
- Это дочь на минутку к соседке выскочила. Сейчас вернется, - солгала она.
- А!.. Так у тебя есть дочь. Понятно. А я вот ехала мимо, дай, думаю, проведаю подругу, - вынимая из пакета бутылку шампанского и торт, изысканно украшенный кремом и фруктами, говорила Ванышева. - Но я не пойму, ты заболела?
- Странно, что ты тут проезжала, - заметила Зоя.
- Что ж странного, я репортер. Где я только не бываю!
- Но, думаю, здесь впервые. Ты специально разыскала меня. Зачем?
Гелена не стала торопиться с ответом.
- Шампанское тебе, надеюсь, можно?
- Налей! Фужеры вон там, в стенке, позади тебя.
Гелена откупорила бутылку, разлила шампанское и, протянув фужер Зое, села на стул рядом с диваном.
- Давай выпьем! - предложила она, и тут Зоя заметила, что на запястье ее левой руки намотан шифоновый шарф, концом которого она поигрывала.
- Ты дверь закрыла? - спросила Зоя.
- Да, конечно, - ответила Гелена и вдруг потянулась к ней.
Зоя уклонилась в сторону и попыталась встать, но Гелена схватила ее за плечи и повалила на диван. От резких движений у Зои заныл живот, она застонала и отчаянно замахала руками, отгоняя от себя Гелену.
- Успокойся! - зашептала та. - Успокойся! - Сняла с запястья шарф и набросила его Зое на шею…
Сначала раздался звонок в дверь, а потом кто-то принялся колотить в нее ногами. Гелена вздрогнула, оглянулась.
- Кто это? - пробормотала она и вновь взялась за концы шарфа…
- Блин! Еще раз вот так закроешься, Василий на фиг дверь вообще вышибет, - влетела раскрасневшаяся и прилично выпившая Нина. - Хорошо, что на этот раз он только тряхнул ее, и ключ вывалился. - Тут Нина заметила Гелену.
- А! Васька! - позвала она своего парня. - Смотри, за матерью уже врачиха из дурдома приехала!
В комнату заглянул здоровенный молодой мужчина. Хмыкнул. Покрутил пальцем у виска и сказал:
- Вы, тетя Зоя, не обижайтесь. Но вы и впрямь ненормальная!
- Вот! Уже и домовая общественность отметила твою невменяемость! - высказалась Нина и, обняв Василия, удалилась с ним в другую комнату.
- Это что, твоя дочь?
- Да! - сбрасывая с себя шарф, ответила Зоя, радуясь ее столь своевременному появлению.
- Зачем ты шарф сбросила? Я его хочу тебе подарить. Ты такая бледная, несчастная. И, если правда, что я слышала, тебе нельзя двигаться, - тут же оправдала свои странные действия Гелена. - Говорят, что на тебя напали. - Она метнула взгляд на лежавший на столе корсет. - Ты видела, кто это был?
- Нет! Притом все произошло так быстро. А как ты успела узнать об этом?
- Меня постоянно мучило, что после смерти Лоры ты как бы выпала из нашего круга. Я навела справки и очень удивилась, узнав, что ты не окончила, как нам говорила Лора, Чикагский университет. Потом твои следы вообще затерялись. Мне стало интересно. Я узнала твой адрес. А когда подъехала к твоему дому, спохватилась, что идти с пустыми руками не совсем удобно. Поэтому повернула обратно и заехала в гипермаркет. Купила шампанское, торт. Около подъезда несколько человек громко обсуждали нападение на Зою из 32-й квартиры. Прости, но я репортер и должна быть в курсе всего, иначе чувствую себя некомфортно.
- А шарф ты тоже купила?
- Что? Шарф? Нет, это мой! Между прочим, от Нины Риччи. Красивый, правда?
Она замолчала, а Зоя не старалась поддержать разговор.
- Давай выпьем, наконец! - спохватилась Гелена.
- Что-то не хочется, - отозвалась Зоя.
- Ну немножко!
Зоя поднесла фужер к губам и сделала вид, что пьет. Гелена спокойно выпила шампанское и налила еще.
- Значит, ты окончательно решила отказаться от своей части наследства?
- Да, окончательно, - уверенно подтвердила Зоя. - Дочь за это называет меня сумасшедшей и грозит отправить в психбольницу.
- Заботливая у тебя дочь, - проговорила в задумчивости Ванышева. - Как я поняла, твой отказ мотивирован уверенностью, что на тебя покушался кто-то из наследников?
- Да. В день похорон Лоры меня едва не сбила машина, а сегодня… сама видишь…
- Что ж, в данной ситуации уговаривать я нахожу излишним и даже опасным. А вдруг ты права? В конце концов жила же ты без денег Лоры.
- Как и ты, - осмелела Зоя.
Гелена сухо улыбнулась и, поднявшись, стала прощаться. Оглядев напоследок комнату, открыла сумку, вынула несколько купюр и протянула их Зое.
- На стол не кладу, дочка заберет.
- Не надо! - отвела ее руку Зоя.
- Ладно тебе! В твоем положении, с располосованным животом, нечего из себя строить, - силой всунула она ей деньги и ушла.
В комнату заглянула Нина.
- Что, ушла? Шикарная тетка! Пахнет на несколько тысяч, - потянула она носом. - Ух ты, какой шарфик! - схватила она шарф, но Зоя ухватила его за другой конец.
- Не трогай! Это мой! - закричала она в исступлении. - Не трогай!
- Да ладно! Ого! Шампанское, торт! Ничего себе, такой торт рублей пятьсот стоит. Я отрежу себе и Васе по кусочку?
- Забирай весь! Только оставь меня в покое! - из последних сил крикнула Зоя.
- Ну отдыхай! Я свет потушу. Отдыхай!..
ГЛАВА 10
Когда в комнате был выключен свет, а шум, доносившийся из комнаты дочери, превратился в отдаленный, не действующий на нервы гул, Зоя вздохнула и погрузилась в легкое преддверие сна. Но приятное забытье длилось недолго. Противная, постоянно гонимая ею мысль, кто, в конце концов, виноват, что она оказалась в таком положении, вдруг потребовала немедленного разъяснения. Ей почему-то показалось, что именно сейчас откроется истина.
"Зачем копаться в прошлом? - попыталась воспротивиться Зоя наступавшим на нее, словно войско, воспоминаниям. - Изменить ничего нельзя, даже слова, даже мысли. Все останется в неприкосновенности. Прошлое неизменимо, и его результат - моя нынешняя жизнь".
Зоя совершила ошибку, она все же позволила приятному воспоминанию развернуть перед ней во всем блеске картину былого…
Послышался шум прибоя, раздались голоса гостей, которые допоздна засиделись с ее родителями на веранде… Но почти тут же шум прибоя сменился раскатами грома, сладкозвучные голоса гостей приняли непреклонный тон, а благоустроенная дача сменилась убогим домиком…
Зоя застонала, но было поздно. Утратив последние физические силы, она не смогла найти сил душевных, чтобы бороться с мерзкими картинами, которые всплывали в памяти, торопливо сменяя одна другую, словно боясь, что именно этот эпизод она не вспомнит, и он не заставит ее страдать еще глубже…
С того момента, как Зоя начала осознавать себя, она начала осознавать и исключительность своего положения. Если бы ее родители не изображали из себя ярых поборников равенства, Зою отдали бы в спецшколу. Там она была бы одной из многих, а в обычной районной школе она оказалась на положении советской принцессы. Директор по всем вопросам советовался с ее отцом. Когда мать приходила на родительские собрания, ее усаживали в президиум и обращались с просьбами помочь школе в решении насущных проблем. Родители шли навстречу, и Зоя была круглой отличницей. Но даже, если бы они отказывали в помощи, никто из учителей не посмел бы поставить Зое оценку ниже "пяти", разве что самый независимый - преподаватель физкультуры - рискнул бы на "пять" с минусом.
Так бы Зоя и окончила районную школу с золотой медалью и поступила без экзаменов в какой-нибудь институт, но одна из подруг матери внесла смятение в их семью.
Они отдыхали на море, на правительственной даче. Эта подруга приехала к ним в гости вместе со своей дочерью, которая была на два года старше Зои.