Ему удалось направить убийцу по ложному следу. Увидев открытый люк, тот поспешил залезть на чердак. Вначале до Мельгунова доносилось лишь легкое поскрипывание. Затем раздался вскрик, послышалась какая-то возня, топот, звон разбившегося стекла и глухой неприятный звук от чего-то большого, выпавшего из чердачного окна. Павел стоял ни жив ни мертв, позволяя себе лишь изредка переводить дыхание.
С чердака в коридор спустился убийца. Павел еще сильнее прижался к стене и вообще перестал дышать. Но убийца даже не заглянул в кабинет, а поспешил вниз. Это удивило Мельгунова. Выждав несколько минут, он осторожно подошел к окну и чуть отвел штору. Внизу, недалеко от ступеней веранды, он увидел что-то похожее на неподвижно лежащее человеческое тело. В тот же миг из-за угла дома выскочила фигура в плаще и шляпе и, пробежав мимо лежащего лицом вниз человека, скрылась за деревьями.
Павел не мог уяснить, что же все-таки произошло. Он схватил свою сумку, побросал в нее вещи и по возможности удалил следы своего пребывания в Доме.
Выйдя в парк, он подошел к лежавшему на земле человеку в сером плаще. Наклонился к нему и понял, что это был бомж. Догадка мелькнула в его голове:
"Убийца принял бомжа за меня. Вероятно, завязалась короткая борьба, а может, бомж попросту попятился со страху назад и выпал в окно".
Мельгунов поспешил скрыться с места преступления. Он пешком добрался до городка, взял из гаража свою машину, выехал на шоссе и в растерянности остановился: он не знал, куда ему ехать.
* * *
Чегодаев пребывал в отличном расположении духа - число наследников убавлялось. Но его жутко раздражала серенькая мышь Свергина.
"Юркая, точно ящерица. Хвост оставит, а сама спасется. Следы путает, как лиса. То у Беззубцевых пряталась, теперь к родителям в деревню уехала. Это будет настоящий позор, если мне придется делить наследство с ней. С кем бы другим, еще ни шло. Но с этой!.. Так и вижу ее бегающие глазки. Кто-то подумает, от застенчивости, а я-то знаю, что от алчности. Все бы захапала. А вот спросить бы ее, что ты со всем этим делать будешь, дура?! Тряпок накупит, дом какой-нибудь безвкусный отстроит и будет разъезжать по курортам да альфонсов содержать. Нет, ну вот такая дрянь, и живет! Стерва Лорка, тоже нашла нам сонаследницу. Всех нас унизила этой без роду и племени.
Училась она в Чикагском университете! Как же!.. - распалялся Евгений. - Впрочем, Мельгунов не лучше, бич-бой. Только и было трое достойных. Я, Гелена и Арсений. Одним словом, надо с этой Свергиной кончать".
Он уже ездил в деревню Подъельники, где жили родители Зои. Видел, как она из колодца во дворе набирала воду.
- Так, сегодня пятница, - пробормотал Евгений, - После работы поеду в Москву. Переночую. А вечером в субботу надо будет удавить эту тварь, подвесив на колодезном журавле или утопив в колодце, вода, правда, ядовитой станет, - усмехнулся он.
Приехав вечером в московскую квартиру, Евгений отметил, что домработница убирала по графику, не пользуясь его отлучками. Но вот холодильник был почти пуст. Идти в магазин Евгению не хотелось. Он решил поужинать в небольшом ресторане, а о завтраке нужно позаботиться.
Чегодаев позвонил домработнице и попросил ее с утра сходить в супермаркет и что-нибудь купить ему.
Утром он заглянул в холодильник и остался доволен. Помассировал шею. Посмотрел в окно, какая погода, и пошел в душ. Вышел освеженный, в приподнятом настроении.
Положил на стол яркую салфетку, поставил тарелки, стакан. Вынул из холодильника нарезку ветчины, сыра, свежий, только что приготовленный винегрет: темная сочная свекла так и лоснилась от растительного масла. Выложил его из судочка на тарелку, налил в стакан минеральную воду, сел за стол, и тут раздался телефонный звонок. Евгений поморщился, захватил вилкой винегрет, вкусно! Захватил еще… и взял телефон.
- Алло! - в ответ раздались гудки.
После завтрака Евгений просмотрел газеты и отправился в путь. Для алиби нужно было заехать в один из районов области.
Глава района чуть не подавился отбивной, когда Чегодаев позвонил ему и сообщил о своем неожиданном визите. Вытирая большим платком потеющее от волнения лицо, глава района поспешил к зданию управы, чтобы встретить свалившегося на его голову вице-губернатора. Чегодаев сразу начал с критики и высказал резкие замечания, сославшись на непрекращающийся поток писем с жалобами. Глава района обещал принять меры в кратчайшие сроки и стал зазывать Чегодаева отобедать вместе с ним, так сказать, в кругу семьи. Евгений Петрович согласился, но лишь на чашку чая с пирогом хозяйки. Проводив вице-губернатора до машины, глава района немного постоял, почтительно глядя вслед его "Пежо".
Евгений решил сделать небольшой крюк, чтобы подъехать к Подъельникам ближе к вечеру. Он включил проигрыватель, и под музыку Штрауса стало веселей мчаться к жертве.
"Да кому она нужна? - предался размышлениям Чегодаев. - Она сама себе-то не нужна. Отказалась бы от своей доли, тогда продолжала бы преспокойно коптить небо, а захотела из никчемной тетки стать значимой фигурой, что ж?.. Сразу видно, недоучилась в Чикагском университете, иначе знала бы: "Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку". - Он улыбнулся, предвкушая свой триумф. - Ольгу, конечно, отправлю в отставку. Стара для меня. Я теперь жених богатый и с большими перспективами. Мне жена нужна молодая, свежая… Только после сорока начинаешь понимать поэтов: "Прекрасна, словно распустившийся бутон". Как верно подмечено! Он такой нежный, наивный, очаровательный своими полудетскими капризами… - На миг ему стало немного не по себе. Голова будто закружилась. - Расчувствовался, - усмехнулся он. - А вообще в предвкушении встречи с девушкой… настоящей, - мысленно подчеркнул Евгений, - есть что-то волнительное… - Неожиданно резануло в желудке. Остро, будто лезвием сабли прошлись по внутренностям. Евгений съежился. Потом осторожно выпрямился, сбавил скорость. Прислушался к себе. - Да все нормально. Наверное, гастрит дает о себе знать. Пирог слишком жирным был".
Он прибавил скорость и едва не съехал в кювет, не справившись с управлением: такая сильная резкая боль пронзила его. Отпустила на миг, а потом схватила в тиски и стала мучить, выворачивая наизнанку. Изо рта полилась слюна. Он остановился у обочины, открыл дверцу и нагнулся, его стошнило.
Раздался телефонный звонок. Слабеющей рукой Чегодаев поднес телефон к уху и прохрипел:
- Вызовите "скорую"! Мне плохо…
В ответ услышал издевательский смех:
- Что, поел винегретика? Вкусно, правда? Скоро Лоре расскажешь, как ты отлично позавтракал в последний раз…
Чегодаев, не успевая вытирать слюну, повалился на сиденье, корчась от жутких, невыносимых болей. Минуты на две он даже потерял сознание. Очнувшись, вызвал "скорую", сообщив на каком километре какого шоссе его следует искать.
Примерно через час, когда Чегодаев, покрытый холодным потом, уже плохо стал различать окружающие его предметы, появилась "скорая" из ближайшей к этому месту поселковой больницы.
Врачи предположили отравление. Принялись промывать, давать слабительное… Но Чегодаев уже ни на что не реагировал… Голый, мокрый лежал он на холодной серой клеенке… Однако на последнюю земную мысль сил хватило:
"Отравили! Меня!.. Я!.. Я!.. Умираю, как… последний идиот… Нет, надо выжить…", - он захрипел и… умер.
* * *
При вскрытии трупа Чегодаева судмедэксперты обнаружили фосфат цинка, или крысиный яд.
Следователь едва не довел домработницу до инфаркта. Она десятки раз повторила ему, как вечером ей позвонил Евгений Петрович и попросил купить что-нибудь к завтраку. Как она утром отправилась в супермаркет. Купила ветчины, сыра, банку джема, пакет молока, пакет творога, пачку печенья и судочек с винегретом.
- Евгений Петрович очень любил его, - поясняла она, вздыхая. - Подошла к кассе, заплатила, выкатила тележку и стала все перекладывать себе в сумку на колесиках. Я еще кое-что для себя купила. Затем отправилась к Евгению Петровичу, мы в соседних домах живем. Вошла. У меня есть ключи от его квартиры. Он еще спал. Я положила продукты в холодильник и тотчас ушла, закрыв дверь на все замки.
- Кто-нибудь подходил к вам в магазине? - допытывался следователь у домработницы. - Может, встретились с кем-нибудь по дороге, заговорились?
- Нет! Никто не подходил, ни с кем не встречалась. Купила, заплатила, переложила в сумку, - уже впадая в истерику, повторяла женщина.
Стали проводить следственные эксперименты. Не помогло. Домработница упорно стояла на своем. Лишь недели две спустя, когда к делу приступил новый следователь, на очередном следственном эксперименте домработница вдруг замерла и прислушалась.
- Что вы сейчас сказали? - обратилась она к одному из милиционеров.
Тот непонимающе пожал плечами.
- Ничего.
- Нет, я слышала, вы сейчас сказали "извините".
- А! Ну да. Я случайно задел локтем…
- Вот! - не дослушав его, воскликнула домработница. - В тот день я тоже услышала "извините", но ничего не ответила, лишь качнула головой, мол, пустяки. Мою тележку, когда я шла к столу, случайно задела чужая тележка.
- Кто вез ее? Мужчина? Женщина?
- Мужчина.
- Ну а потом?
- Потом я стала перекладывать продукты в сумку.
- Может быть, кто-нибудь рядом с вами тоже укладывал продукты?
- Да. Странно, как я раньше это выпустила из головы. Тот мужчина, который извинился.
- Какой он был? Молодой, старый?
- Молодой, симпатичный… В куртке, кажется… светлой… Больше домработница ничего ни сказать, ни вспомнить не смогла.
Похороны Чегодаева были пышными, с речами, с венками от губернатора, от областной думы, от мэра города N-ска. Его похоронили неподалеку от Гелены. Ольга плакала навзрыд. Никого из наследников на похоронах не было. И никто не знал, где они и живы ли. Из привычных лиц лишь мелькнул высокий блондин и почти тотчас ушел, не дождавшись конца церемонии.
ГЛАВА 22
Зоя жила у родителей уже вторую неделю. Дом, окруженный садом, небольшой огород, беседка, увитая виноградом, колодец - вот и все владения.
Без необходимости Зоя не выходила за калитку. Но однажды понадобился аспирин. Пришлось идти в аптеку, расположенную на центральной улице поселка. Купив лекарство, Зоя задержалась на крыльце, увидев вдали синюю полосу реки, искрящуюся на солнце. Захотелось постоять на ее высоком берегу.
Зоя посмотрела по сторонам, оценила обстановку и пошла к реке. Ветер, забравшись в пакетик с лекарством, смешно раздул его и одновременно распахнул куртку на Зое. Она застегнула ее на молнию и стала смотреть на реку, издали такую синюю, чистую, а по-настоящему серовато-зеленую. Ветер разошелся вовсю: поднял с земли сухую траву, листья, обрывки газет, обертки от конфет и закружил их вместе с Зоей. Она принялась отплевываться от пыли и стряхивать с себя прилипшие травинки.
"Такая красота, - подумала с раздражением, - а они ее засоряют. Разбогатею, куплю большой участок и обнесу высоченным забором, чтобы чужой сор не проникал. У меня будет чистота…" - брезгливо глянув на обертку от конфеты, решила она.
Вернувшись домой, стала помогать матери и вдруг не на шутку разволновалась: "Все-таки не мешало бы разыскать этого неуловимого журналиста Сидоренко, очень похожего на адвоката Ольгерда… Ольгерд! Ольгерд!" - крутилось у нее в голове.
На следующее утро, взяв машину отца, она поехала в Москву. Отыскала редакцию, где работал Сидоренко. Там по-прежнему никто ничего о нем не знал. Но главное Зоя выяснила: Сидоренко был брюнетом. "Значит, на похоронах был Ольгерд. Адвокат".
Она стала припоминать, в каком районе находилась его контора. Для этого постаралась восстанавливать в памяти все дни, проведенные с Ильховской. Их было не так уж много.
"Где же эта дурацкая контора?" - повторяла она, колеся по спальным районам Москвы.
На второй день, словно по заказу, увидела ее по правую руку. Вывеска над полуподвальным помещением, перед окнами палисадник, обнесенной низким заборчиком.
Зое не терпелось увидеть этого Ольгерда. Но нужен был предлог.
"Предлог! - барабанила она пальцами по рулю. - Открытие собственного дела", - придумала она и направилась в. контору.
- Мне бы хотелось получить консультацию адвоката, - сказала Свергина девушке за административной стойкой. - Моя приятельница посоветовала обратиться к… - она изобразила задумчивость, - простите, забыла фамилию, но помню имя… Ольгерд, - и Зоя внутренне напряглась в ожидании ответа.
- Ольгерд Жилёнис, - кивнула девушка. - К сожалению, уже с полгода как он у нас не работает.
- Действительно, жаль!.. А вы не подскажите, где его можно найти?
- Он вроде говорил, что устроился в "Коллегии адвокатов" на Сретенке… недалеко от метро. Но вы можете получить консультацию у любого из наших адвокатов…
Зоя улыбнулась:
- Да, конечно. Как-нибудь в следующий раз. Спасибо, - поблагодарила она девушку и вышла.
Вернувшись к машине, Зоя задумалась. Этот Ольгерд не давал ей покоя. Ей отчего-то стало казаться, что в день вступления в права наследования он появится в офисе адвоката Ильховской и преподнесет какой-нибудь очень неприятный сюрприз…
- Его следует найти во что бы то ни стало, - чувствуя бессилие перед практически невыполнимой задачей, тем не менее решила Зоя.
Она поехала в коллегию на Сретенке. Конечно, никакого Ольгерда Жилёниса там и в помине не было.
Свергина обратилась в справочное бюро. Ей дали адрес.
- Однако чтобы как-то объяснить мое появление у него на квартире, опять нужен предлог, - подумала Зоя. - А, была не была. Сошлюсь на рекомендацию приятельницы.
Дверь подъезда, в котором жил адвокат, была закрыта на кодовый замок. Зое пришлось дожидаться кого-либо из жильцов. Она спустилась с крыльца, чтобы не привлекать внимания. Но как только к двери подошла женщина, юркнула следом за ней.
- Вам какой этаж? - спросила женщина, войдя в лифт.
- Ой! Я и не знаю. 427-я квартира на каком? Мне нужен адвокат Ольгерд Жилёнис, - охотно сообщила Свергина.
- Жилёнис? Понятия не имею. А квартира на 12-м этаже.
Зоя вышла на 12-м и остановилась перед железной дверью. Набравшись духа, нажала на кнопку звонка.
"Делаю глупость!"- мысленно воскликнула она и поспешно выскочила на лестничную площадку. Постояла, слушая биение собственного сердца. Но дверь никто не открыл, Жилёниса не оказалось дома. Тогда Зоя позвонила в соседнюю квартиру. Через некоторое время что-то зашуршало и кто-то подошел к двери:
- Вам что надо? - довольно нелюбезно спросил прокуренный женский голос.
- Ой, простите, мне нужен Ольгерд Жилёнис…
- Звоните в 427-ю! - грубо оборвала женщина Зоин воркующий голосок.
- Ой, не уходите, пожалуйста! Понимаете, он вел мое дело, а потом неожиданно уволился и я его вынуждена разыскивать. Помогите!
- Чем я могу вам помочь? Я его уже месяца два не видела. Уехал, наверное, куда-то.
- Что же мне делать? Я столько денег на него потратила, а ведь я не миллионерша какая-нибудь. Я впервые в жизни обратилась к адвокату, чтоб их всех черти побрали. Такой воспитанный, культурный, деньги взял, а дело на половине бросил и вот, что я теперь? - всплакнула Зоя. - Муж всю квартиру отсудит, и я с дочкой и крошечным внуком останусь практически на улице.
Дверь осторожно приоткрылась, и появилась коротко остриженная женская голова.
- Интеллигент, - кивнула соседка. - Вежливый до заносчивости. Не покурит на площадке, не остановится перекинуться словечком. Вообще не замечает нас, будто мы не люди. Значит, деньги взял и тю-тю! - выглянула она наполовину. - Понятно. Вы вот что, разузнайте, где его маман обитает. Тоже строит из себя!
- Как же я разузнаю?
- Да она где-то неподалеку отсюда живет. По-моему, в следующем дворе. Поспрашивайте. Фамилия редкая, может, кто и вспомнит.
- Спасибо! - проговорила Зоя, вытирая пальцами невидимые слезы.
Выйдя во двор, она заглянула на детскую площадку. Разговорилась с одной молодой мамой.
- Жилёнис? Таисия Алексеевна?
- Да!
- В третьем подъезде. Если не ошибаюсь, на пятом этаже.
После объяснения причины, по которой она разыскивает Ольгерда, дверь открыла приятная, еще довольно молодая женщина.
- Ничего не понимаю. Ольгерд не мог так поступить, уехать в командировку, не окончив дела своего клиента.
- А вы не в курсе, куда он уехал и когда вернется?
- В Нижний Новгород. Обещал вернуться недели через две. Вы скажите мне, как вас зовут, и я передам Ольгерду, что его разыскивает клиентка.
Свергина немного растерялась.
- Нет… через две недели будет поздно… А где находится офис, в котором он работает? Может, я обращусь к его коллегам. Может, он ввел кого-то в курс моего дела…
- Что ж, попытайтесь. Он сейчас работает в "Коллегии адвокатов" на улице Кибальчича, дом 2.
- Спасибо. Извините за беспокойство, - проговорила Зоя, вызывая лифт.