- Вот! - указала Лора на трубку. - Это ли не проявление щепетильности и порядочности. Отказываться отдохнуть за счет фирмы. Да что говорить, на таких людях мир держится. Не на негодяях же! Мысль Толстого проста… точно не помню, но, кажется… если негодяи объединяются для своих мерзких дел, то почему бы людям порядочным не объединиться?! Вот именно, почему бы?! - с этим вопросом в голове и со складкой глубокой задумчивости на лбу Лора спустилась вниз.
* * *
Обедала Гелена одна. Ильховская вернулась из города лишь к ужину. На десерт она открыла коробку своих любимых конфет "Чечилия" и съела подряд три штуки. Гелена взяла только одну, хотя знала, что Лора не будет следить, сколько она съест, но стоимость этих конфет не позволила ей протянуть руку за второй.
- Виделась с Павлом. Замучился, бедный, со своим музеем. Денег на ремонт выделили всего ничего, но без устали твердят о бесценном значении Дома великого композитора. Придется Павлику лично заняться поиском спонсоров, - сказала Лора и прилегла на диван.
- А ты сама не потянешь? Я бы статью написала и сопроводила ее снимками: ты на фоне Дома великого композитора.
- Покрасоваться на страницах журнала? А! - махнула Лора рукой. - Пусть воздыхательницы директора раскошеливаются.
- Так ты всех отбила! - рассмеялась Гелена. - Тебе шартреза налить?
- Налей! - потянувшись за новой конфетой, бросила Лора. - А насчет того, что я всех отвадила, ты не права. Женщины что мухи. Только их разгонишь, оглянуться не успеешь, они опять лакомый кусочек облепили. А Павел - лакомый кусочек. Ух, как красив! - она откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза, облизывая сладкие от конфет губы.
- Да. Ему в стриптиз-баре работать. Миллионером бы стал.
- Вот-вот! - согласилась Лора. - Но ведь не пошел по легкому пути. А что мешало, казалось бы?! - воскликнула она, безжалостно распуская красивую, дорогую прическу, трепля руками волосы. - Порядочность! Духовность! Его появление в качестве директора Дома композитора вызвало шок среди сотрудниц. Ведь ожидали старого подагрика, въедливого, нудного, скрипучего, а появился Аполлон Мусагет, только вместо лиры - ноутбук. И музей сразу ожил. Одна служительница мне даже говорила, что стала слышать по вечерам шаги самого композитора. Только на первый музыкальный вечер пришло столько людей, сколько за месяц музей не посещало. Весть о красавце директоре вмиг разнеслась по округе. Достигла и особняков, что по соседству. Несколько дамочек из любопытства решили проверить слухи, и увидев, что они правдивы, купили билеты на музыкальный вечер себе и своим приятельницам. Говорят, яблоку негде было упасть. Я на том вечере не была. Но потом меня заинтересовали восторженные отзывы одной моей знакомой о музыкальных способностях нового директора музея, некоего Павла Мельгунова. Приехала и… - Лора перевела дыхание и продолжила на подъеме: - Представь, чуть приглушенный свет от хрустальной люстры (дар одной обожательницы) падает на ноты и на волосы Павла, сидящего за роялем. Воздух наэлектризован совершенно одинаковыми мыслями и желаниями всех женщин: "Хочу его!" Мужчин, по-моему, вообще не было. Во всяком случае, я не заметила. Оказывается, до него я не понимала, не чувствовала музыки. Мне казалось, что он касался не клавиш, а моего тела. В душе все трепетало, по коже - мурашки, низ живота горел от желания… А он голову чуть откинет назад, глаза прикроет и… Когда кончил играть, встал, руку на рояль положил и слегка поклонился. Овации грозили разрушить ветхие стены здания. Служительницы тотчас пустили по рядам широкую чашу для сбора средств на ремонт музея. И не успел он поклониться, как дамочки наперебой стали норовить подхватить его под локоть и в уголок отвести, якобы для беседы о нуждах музея. Мало им приемных часов. Я стою и думаю, что мне-то делать? Я хоть и Ильховская, но там собрались дамы высокого уровня. На одну внешность упор не сделаешь. Там такие бриллианты, что за ними лица не увидишь. А я скромно оделась: платье с декольте, обнажающим душу, что ее скрывать, когда она чиста, шарф на плечах, да колье из розовых бриллиантов. За это колье весь музей с экспонатами можно купить. В какое жуткое время мы живем! - неожиданно посетовала Лора. - Без охранников шагу нельзя ступить, если приличную вещь наденешь. Одним словом, я выбрала самый короткий путь - по прямой: так и пошла по шлейфам и пяткам влюбленных психопаток. Взвизгивали, отскакивали, взглядами окидывали, словечки отпускали, а я подошла к нему со светлой улыбкой, протянула руку и представилась:
- Лора Ильховская, - и он от меня больше взгляда оторвать не мог. - Я ему тихо так: - Вам бы, Павел, объявить, что вечер окончен и выпроводить всех. А я вернусь… - и отошла от него. Села в уголок и стала ждать, как быстро он ото всех отделается.
Для начала он предложил выйти в сад. Все тетки, как крысы за дудочкой, устремились за ним. Я, посмеиваясь, задержалась на крыльце. Потом села в машину и, отъехав немного, сказала шоферу, чтобы свернул куда-нибудь. Выждала минут двадцать и окружным путем вернулась к музею. Было ощущение, что там никого нет. Я все-таки вышла и увидела свет от фонарика. Из беседки вышел Павел.
- Я так понял, что вы хотите осмотреть музей без посторонних, - взволнованно начал он. - И верно! Чужое присутствие смущает. Именно ночью, при свете канделябров надо осматривать и чувствовать.
Мы вошли в гостиную, где только что был концерт. Он шел впереди меня, держа в руках подсвечник. Я подошла к роялю, еще дрожавшему от звуков, и облокотилась, на него. Пламя свечей задрожало, заколебалось от моего дыхания.
- Хочу погрузиться в темноту, чтобы полнее слиться с прошлым… - прошептала я. Он погасил свечи… - Лора прикрыла глаза, помолчала. И заметила: - В старину и впрямь умели делать вещи. Выдержал нас рояль, поскрипел немного, но ни одна ножка не обломилась…
- Я впервые так играю на рояле, - признался мне Павел.
- И как находишь?
- Восхитительно. В игре участвует не только душа, но и тело.
Потом я сделала кое-что для Дома великого композитора, который оказал мне гостеприимство, и вплотную занялась директором.
- Уж не замуж ты за него собралась? - поинтересовалась в шутку Гелена.
Лора задумалась, пощипывая мочку уха.
- Он красив, не лишен таланта. Потрясающий любовник. Но он всего навсего директор музея.
- Так сделай его кем-нибудь… Не знаю… директором Большого театра или Третьяковской галереи…
- Я не из тех, кто делает мужчин, я из тех, кто берет состоявшихся.
- Тогда Павлу не судьба стать твоим мужем.
- Выходит, не судьба, - рассмеялась Лора.
- Но ты его любишь… или?..
- Люблю! Но ведь не все, что любишь, берешь себе.
ГЛАВА 4
Отъезд был назначен на шестое июня. Раньше всех в аэропорт приехала Гелена. Она была уверена, что опоздает, но в последний момент очередная звезда отменила интервью. Гелена решила, чем сидеть дома и злиться, отправиться в аэропорт. "Хоть раз в жизни доберусь спокойно. Она вызвала такси и, когда оказалась в зале ожидания, перестала думать о звезде и посылать проклятия в ее адрес. Устроившись в баре, заказала бокал мартини". Потом повторила… Когда в зал вошла Лора, привстала, чтобы позвать ее, но призадумалась, разглядывая спутницу Ильховской, женщину среднего роста, с темными, колорированными медными прядями, волосами. Лора, завидев Гелену, помахала ей бейсболкой.
- Знакомьтесь, - подвела она к Ванышевой свою спутницу, - это Зоя!
- Очень приятно, - чуть приподнимаясь и протягивая руку, ответила Гелена.
- Что пьешь? - садясь за стол, спросила Лора. - Мартини? А ты, Зоя, что будешь? Может, давай, по коньячку?
- Я бы лучше сока.
- Мужчины, как всегда, задерживаются, - со снисхождением заметила Лора.
- Их так мало, что они ценят себя на вес золота, - в тон ей добавила Зоя.
- Смотрите! Павел! - воскликнула Гелена, у которой после шестого бокала мартини было приподнятое настроение.
Павел в светлых джинсах и темно-синей майке, улыбаясь, шел к ним.
- Как там тебя твои обожательницы провожали, со слезами и овациями?
- Почти, - рассмеялся он, поцеловав в щеку Лору и Гелену.
- А это Зоя! Помнишь, я тебе о ней рассказывала, - представила Павлу свою подругу Ильховская.
- Я так и догадался. Очень приятно.
Следом за Павлом появился Евгений, который, разговаривая по мобильному, приветствовал всех взмахом руки.
- Скорее бы вылет, - сказал он, отключив телефон. - Иначе заставят-таки остаться. Какой-нибудь аврал случится. Кстати, всем добрый вечер. А вы - Зоя! - обратился он к Свергиной.
- Да, - улыбнулась она, очень внимательно глядя на Чегодаева.
- А я вас узнал, - сказал он ей.
- Мы встречались?
- На даче у родителей Лоры. Давно это было. Вы тогда еще учились в Чикагском университете, если не ошибаюсь.
- Невероятно, но я вас тоже вспомнила. Женя! Женя, который любил рассказывать о своей соседке Геленке. Она была сорвиголова! Стойте, а Геленка, это вы? - посмотрела она на Ванышеву. Та кивнула. - Потрясающе! Оказывается, мы давно знакомы!
- Вот, пожалуйста, моя теория о порядочных людях подтверждается. Как подлецы притягиваются друг к другу, так и порядочные люди должны тянуться к себе подобным, - на подъеме произнесла Лора.
- Если бы так! Подлецы - отдельно, порядочные - отдельно. Так нет, вечно подлюги норовят к хорошему человеку пристроиться и жизнь ему испортить, - со вздохом заметила Зоя.
- Особенно, женщине, - рассмеялся Чегодаев.
- А вот и Арсений! - воскликнула Ильховская.
Арсений был в костюме.
- Только галстук успел снять, - развел он руками. - Еле вырвался. Как всегда перед отъездом тысяча неотложных дел, - говорил он, здороваясь поочередно с каждым.
- Ну что? Все в сборе?! Можно и в самолет. Вспрыснем отлет шампанским, - предложил он.
- Вита еще не приехала, - напомнила Ильховская.
- Это в порядке вещей. Шуркина и опоздание - синонимы, - выпив, не отрываясь, стакан минеральной воды, заметил Арсений.
- Не скажи, - отозвалась Лора. - Витка так умеет опаздывать, что всегда и всюду поспевает вовремя.
- Тише! Кажется, объявляют посадку на наш рейс, - проговорила Зоя.
- Точно! - выпив второй стакан, произнес Арсений и добавил: - Вита прибыла.
Почти все сидевшие в баре обратили внимание на молодую пышноволосую блондинку в ярко-красной блузе и капри, расшитых стразами. У нее было много багажа и выглядела она чрезвычайно озабоченной. Постоянно открывала свою сумочку, вынимала телефон, делала очередной звонок и что-то внушала сопровождавшему ее крепкому парню, который нес в руках крошечную собачку.
Лора подошла к ней.
- Ах! Ты уже здесь! - целуя подругу, воскликнула Вита. - Столько дел, ужас! Я совсем запуталась. Представляешь, вместо косметолога поехала на массаж… В фитнес-клуб уже не успела, хотя надо было кое с кем там встретиться. А Антон - это особая история. Я ужасно волнуюсь. Ужасно! Значит, ты понял, - переключилась она на сопровождавшего ее телохранителя, - если только что, сразу!.. Слышишь, сразу! Если подтвердится, удвою, утрою, все равно будет больше, слышишь?
Тот солидно кивал бритой головой.
- Ты что, собаку с собой берешь? - поморщилась Лора.
- Да нет! Ты же их терпеть не можешь. Увы, моя Лолита останется дома. Бедненькая!..
- Очень хорошо! Хоть отдохнет от тебя. Таскаешь несчастное животное, как сумку. Минуты покоя не даешь. Это не я не люблю собак, а ты!
- Ой-ой, ладно! - Вита торопливо чмокнула собачонку, еще раз суровым тоном повторила охраннику: - Слышишь! - и, взяв Лору под руку, мимоходом поздоровавшись со всеми, повлекла ее на посадку, не переставая на что-то сетовать.
Расслабилась Вита только после взлета и третьего бокала шампанского. Улыбка ее стала мягкой, а сама она была не против пошалить. Поднявшись со своего кресла, с хохотом уселась на колени к Арсению. Тот, все еще не пришедший в себя от дел, поджал губы и возвел глаза вверх.
- Ну тебя… - нарочито обиженно протянула Вита и пересела к Евгению.
Четыре с половиной часа полета пролетели незаметно. Приземлившись, пересели в поджидавший их микроавтобус.
- Еще немного, и мы в шато де ла Баллю! - объявила Лора.
Когда въехали во двор замка, покрытый мелким желтоватым гравием, все в автобусе спали. Шоферу пришлось включить свет и громко объявить о прибытии.
Дверцу открыл метрдотель и помог дамам выйти из машины. Двор, для большего впечатления, был освещен факелами, пламя которых нещадно рвал ветер. Гости, поеживаясь от ночной прохлады, успели разглядеть остроконечные башенки замка и поспешили войти в вестибюль.
- Учтите, кроме нас в замке, никого нет! Так что можно ожидать появления приведений, - сообщила Лора.
- Стакан виски - и приведение исчезнет, - проговорила плохо державшаяся на ногах Гелена.
Метрдотель и его помощник стали размещать гостей по номерам. Сьют предназначался для Ильховской.
- Не забудьте загадать сон! - крикнула всем Вита. - На новом месте всегда пророческие сны.
- Стакан виски и… - Ванышева не договорила. Евгений подхватил ее под руку и повел в номер.
* * *
Проснувшись, Гелена не сразу сообразила, где находится. Она лежала на широченной кровати под шелковым балдахином, кокетливо приподнятым по бокам крученой золотой тесьмой. Вспомнив, что она в замке, Гелена улыбнулась и вскочила с роскошной кровати, сгорая от нетерпения поскорее все рассмотреть. Выйдя из номера, она наугад стукнула в соседнюю дверь. Ей никто не ответил. Она стукнула в следующую. Сонным голосом Вита поинтересовалась, кому это не спится в такую рань. Гелена спустилась вниз, вышла во двор и пошла в ту сторону, откуда доносился шум прибоя. Решетка забора ограждала почти отвесный спуск к морю, бирюзовый цвет которого был настолько густ, что, перенеси его на картину, выглядел бы ненатуральным. Волны с шумным стоном ударялись о скалы и в полном бессилии откатывались назад, подобно влюбленной, пытающейся достучаться до сердца каменного любовника. Гелена обошла парк и вышла к теннисному корту.
- Какой счет? - спросила она у Евгения.
- Победила дружба, - вытирая лицо полотенцем, ответил он и пожал руку Арсению.
- Однако неплохо бы и позавтракать, - заметил тот.
- Завтракать, видимо, будем в два приема. Половина гостей спит, - сказала Гелена.
- Пусть себе спит! А мы примем душ и завтракать! - бросил Арсений и пошел в замок.
- Как тебе первая ночь на новом месте? Видела пророческие сны? - усмехнулся Евгений.
- Видела! Весь сон я принимала ванну, наполненную виски с шампанским.
- Заманчивая перспектива. А я спал, как убитый.
- А как, интересно, спят убитые?
Евгений пожал плечами.
- Без снов.
В столовой они нашли Арсения, который уже приступил к завтраку. Гелена выпила только чашку кофе со сливками. Зато Евгений воздал должное изысканно и обильно сервированному столу. Неожиданно рано появилась Лора в розовом утреннем платье, с волосами, подхваченными широкой лентой. Казалось, она не прибегла к макияжу, но выглядела безукоризненно свежей. Чуть позже к завтракающим присоединилась Зоя, тоже уделившая внимание своей внешности. Вита вышла в белой майке и шортах, отороченных кружевом. Волосы ее были причесаны с продуманной небрежностью. Гелена, покосившись направо, налево, скрутила свои жесткие черные волосы жгутом, но они тут же раскрутились и вновь встали торчком. Последним к столу явился Павел.
После завтрака Лора сказала, что они отправляются осматривать окрестности. Целый день осматривали замки, монастыри, скалы, обедали в ресторане с видом на море. Потом купались, загорали. Вечером Лора попросила всех собраться в гостиной.
Павел сидел за роялем и наигрывал вальсы Шопена. Все невольно заслушались.
- Сбылась моя мечта, - поднимая бокал, сказала Лора. - Я собрала в одном месте в одно время исключительных людей, которым я безоговорочно доверяю. Главным в жизни по сути является общение. Но зачастую оно бывает тягостным. Не хочется идти к кому-то в гости, потому что там будет некий "N", который своим языком испортит вам настроение и так истолкует ваши слова, что тошно станет. Поэтому время от времени просто необходимо отделываться от всех этих "N", "X" и им подобным, чтобы отдохнуть, зная, что среди собравшихся нет энергетического вампира.
- Ты совершенно права! - подхватила Гелена. - Я уже просто научилась чувствовать людей, заряженных отрицательной энергией. Но сегодняшний вечер - исключение. Атмосфера безоблачна.
- А не пора ли нам поднять бокалы за нашу хозяйку и организатора этой чудесной поездки! - воскликнул Евгений.
Все обступили Лору и принялись ее наперебой благодарить.
- Это я должна Бога благодарить, что он подарил мне таких замечательных друзей.
- Да, иметь другом порядочного человека - это невероятное везение, - сказала Зоя, и все на миг приутихли, осознав такую простую по смыслу и почти невероятную по сути фразу.
- Верно, как это чудесно, - горячилась Вита, - быть уверенным, что в любую не только трудную, но и радостную минуту, ведь чужое счастье тоже нужно уметь разделить, у тебя есть к кому пойти. В последнее время я все как-то стала задумываться, что иногда человеку, которому казалось, что у него много друзей, не с кем словом перемолвиться. Все заняты! Дела превыше всего!
- А вот пусть сейчас каждый на миг представит, что вместо нас - перед ним сундуки с бриллиантами, с золотом, с чем угодно… и он один на один со своим богатством и что? - обвела всех задорным взглядом Гелена.
- Перво-наперво, вместо вечернего платья какие-нибудь шорты и майка, - начала Зоя. - Духи, украшения… это вообще излишества.
- И никакого общения! Только страшная тишина, - поежилась Вита.
- Ну, это на любителя, - проговорил Евгений. - Вспомните скупого рыцаря. Он просто захлебывался от восторга, общаясь со своими сокровищами.
- И они же его погубили! - заключила Гелена.
- Дороже преданных друзей нет никого и ничего, - поднимая бокал и предлагая выпить, проговорила Лора.
- А как же насчет того, что в основном предают только друзья? - вдруг спросил Павел.
- Правда, как насчет этого? - заинтересовался Евгений, обращаясь к Лоре.
- Здесь все зависит от самого человека. Надо уметь выбирать. Причем все! Одежду, стиль и друзей! Ведь в большинстве своем люди ужасно безвкусно одеваются. И точно так же они выбирают друзей. А потом плачутся, что их предали, - быстро и чрезвычайно доступно объяснила Лора. - Надо быть уверенным в том, что будет происходить за закрытой дверью, - бодро начала она новую мысль, но немного запнулась, - то есть знать, что будут говорить, делать твои друзья, когда ты выйдешь.
- Неплохо бы знать, - заметил Арсений.
Лора обвела своих гостей несколько растерянным взглядом.
- А разве мы не знаем, что будет, выйди кто-нибудь из нас за дверь?
- Знаем! - рассмеялась Вита. - Обсудят и осудят.
Лора поморщилась, взглянув на нее.
- Шучу! Шучу! - успокоила ее она. - К тому же это легко проверить, можно заглянуть в замочную скважину или подслушать.
- Вита! - с укоризной воскликнула Лора.
- Да ведь нудно! И кстати, некрасиво заниматься самовосхвалением. Ну, раз мы хорошие, так давайте пользоваться этим!