- Давайте! - подхватила Лора. - Предлагаю устроить факельное шествие! - выкрикнула она с загоревшимися глазами.
- Спуск по крутому склону к морю, - дополнил ее предложение Павел.
Выбежали во двор. Вита почти тут же уронила факел, порезала ногу, и спуск был завершен, едва начавшись. Вернулись промокшие от неожиданно начавшегося дождя и устремились к камину.
"Ишь, богатая забавляется!" - пролетела мысль одного из друзей и чуть не столкнулась с другой, посланной еще одним другом:
"Приволокла нас в этот замок! Нет, я ничего. Замок хороший. Но вот так выставлять свое "Я". Я могу вас облагодетельствовать, устроить вам месячник богатого житья, а потом привет! Вы по своим квартирам, а я по-прежнему в особняке. Все-таки Лорка - стерва! Выбрала себе друзей из тех, кто ниже ее по положению. Дружила бы уж со своими. Так ведь их такими вот поездками не удивишь. Там надо что-то покруче придумать!"
Тонкие и коварные вина, поданные к столу, развязали языки, но пившие их начинали говорить вслух лишь после того, как мысленно высказались от души:
"Надо же, повезло! Один муж умер, оставил наследство выше крыши. Другой тоже не зажился. А тут!.. И не такая уж она красавица! Видели мы ее во всех ракурсах!.."
"Сучка! Морочит мне голову. Надо с ней решительно поговорить!"
"Готова любовника сдавать внаем, лишь бы копейки лишней на него не потратить!.. Такую расчетливую стерву еще поискать надо!"
"Друзья! Знаем мы этих друзей! "Позвони завтра!" А мне сегодня плохо! Может, я повешусь. Ничего! Всплакнет и черную вуаль надет, черный идет к ее волосам!"
"Была попытка занять. Вопрос стоял: жизнь или смерть. "Все в обороте! - в ответ. - Могу лишь…" Да мне твое лишь… пистолет купить да застрелиться! Пришлось выкручиваться. Рисковать. Обращаться к совершенно чужим людям. И до сих пор выплачивать проценты. А ты дифирамбы ей пой!"
"Могла бы помочь. Слово замолвить. Так нет! Ей приятно, что кто-то совсем рядом с ней, как собака, добывает себе на жизнь!.. Ну и двуличная тварь!"
- Предлагаю выпить за нашу дорогую Лору, которая подарила нам этот вечер.
- … которая еще ближе познакомила нас.
- За Лорика, чудесную и неповторимую!
- За потрясающую идею, которая могла возникнуть только у нее, наделенной щедрым и отзывчивым сердцем. Да, возвышенные слова, но чем они хуже обыкновенных? Чем они провинились перед обыкновенными? Главное, они от души!
- Гармония! Другого определения нет! - восхищенно проговорила Гелена.
- А ведь и правда! Сидим за столом, смотрим друг на друга, беседуем, и так приятно. Ни одной затаенной мысли, - на едином дыхании выпалила Вита.
Павел сел за рояль, и полились волнующие звуки "Лунной сонаты".
- Жаль, что никто из нас не поет. Чего бы ни отдала, чтобы послушать "Каста Дива"!
Павел тут же заиграл каватину из "Нормы".
"Ха! А что у тебя есть, чтобы отдать?.." - подумал кто-то, глянув исподлобья на произнесшую эти слова.
Вита с Геленой ужасно гнусавыми голосами затянули каватину. Павел бросил играть и замахал на них руками.
Неделю спустя под восхищенные взоры отдыхающих гости Ильховской взошли на комфортабельную яхту и отправились в увеселительное плавание вдоль побережья.
ГЛАВА 5
Гелена уже записала все, что пришло ей на память, но продолжала сидеть перед ноутбуком и смотреть на экран. Стук в дверь отвлек ее. Не успела она ответить, как заглянул Арсений.
- Там инспектор пришел с переводчиком. Всех приглашают собраться в гостиной.
Гелена поднялась.
- Чувствую себя полной идиоткой, втянутой в какой-то глупый фарс. Французская полиция, замок, черт бы его побрал. И главное, что мы можем рассказать? О том, как спали?
- Это будет небезынтересно, - с легкой издевкой глядя ей в глаза, проговорил Арсений. - Ведь ты спала с Евгением. Значит, заснули вы поздно, может, что и слышали.
Взгляд Гелены замер.
- А тебе-то что?! - не сумев скрыть раздражения, грубым тоном воскликнула она и заметила:
- Ты тоже не один ночь коротал!
- В том то и дело, что один, - вздохнул Арсений.
- Все равно посвящать французского инспектора в наши интимные подробности ни к чему. По-прежнему стоим на своем: ничего не видели и не слышали.
- Тогда не стоит рассказывать, что ты ворвалась ко мне в каюту, будучи в полной уверенности, что Лора находится у меня. Вообще, откуда такие подлые мысли о подруге? У нее ведь любовь с Павлом была. Ты сама об этом в отделе светской хроники репортаж делала.
- Все сказал? - насмешливо спросила его Гелена.
- Абсолютно!
- Остальные тебя не волнуют?
- Нет. Из Виты лишнего слова не вытянешь. Она и так вся трясется, представляя, что будет, когда до Шуркина дойдет, в какую историю влипла его супруга. Он криминальные скандалы не уважает.
- А Зоя? Мы ее плохо знаем.
- Зоя производит впечатление умной женщины. Я с ней уже переговорил.
- Заметно! У тебя на рубашке третьей пуговицы сверху не хватает.
Арсений опустил глаза, посмотрел, тихо выругался и хлопнул дверью.
В гостиной собирались молча. Вид у всех был подавленный, растерянный. Поглядывая на других, каждый словно ждал подсказки, что говорить, чтобы получить возможность поскорее вернуться в Россию.
- Конечно, было бы неплохо, раз деньги заплачены, отдохнуть в замке. Воспользоваться последним даром нашей дорогой Лоры, - шепнул Евгений Гелене.
Та призадумалась.
- А и вправду, чего нам сломя голову торопиться уезжать, будто мы в чем-то виноваты. Скорбеть по Лоре мы уже начали и где продолжим - в Москве или в замке, не имеет значения.
- Хорошая мысль, но поздно пришла. Сейчас нас начнут по одному вызывать в соседнюю комнату и каждый будет говорить, что хочет поскорее вернуться домой, а это глупо. Тут такой воздух, пляж, теннисный корт…
- Не трави душу, - простонала Гелена. - Можно было бы классно загореть…
- Я переговорю с Арсением, а ты подкинь мысль Вите…
Евгений подошел к Строгулину и предложил тому воспользоваться возможностью отдохнуть в замке. Арсений сначала выразил недоумение, затем негодование, но Евгений шепнул ему еще пару слов, и он согласно кивнул.
- А остальные? - поинтересовался Строгулин.
- Очень нужно. Кто не захочет, пусть катит домой! Мы с Геленой остаемся.
Появившийся в гостиной инспектор выразил всем свои соболезнования и, взглянув на список фамилий, первым вызвал Павла Мельгунова.
То ли все друзья погибшей сговорились, то ли действительно никто ничего не видел, но их показания можно было наложить одно на другое и не было бы ни малейшего отклонения, даже в запятой.
Когда все снова собрались в гостиной, инспектор поинтересовался, останутся ли они в замке или предпочтут уехать домой. В дверях показался метрдотель, которому ужасно хотелось, чтобы эти русские уехали, а он уже проданный им месяц отдыха перепродал бы вновь.
- Да, мы хотели бы уехать! - высказался за всех Павел.
- Подожди! - остановил его Чегодаев. - Если ты хочешь, уезжай. Только Лору этим не вернешь. Она сделала нам подарок, а мы, получается, выбрасываем его. Я лично остаюсь.
Мельгунов задумался.
- И я остаюсь, - заявила Гелена.
- Я тоже, - проговорил Арсений и взглянул на Зою.
Та несколько растерялась.
- Я… - тихо начала она, но Вита перебила ее, выразив свое согласие с большинством.
- Ну и я тогда, - проговорила Зоя.
Инспектор смотрел на Павла.
- Раз все решили остаться, я тоже останусь. Метрдотель вздохнул: "Не повезло". Инспектор сказал: "D’accord!" и покинул замок.
- А не сыграть ли нам? - обратился Чегодаев к Строгулину.
- С удовольствием!
Вита предложила Гелене и Зое пойти на пляж. Павел присоединился к ним.
Полулежа на шезлонге, накрыв лицо шляпой, Вита разнеженным голосом проговорила:
- А ты сразу - уезжать! Ведь как хорошо, а? Всем телом, всей душой отдыхаешь.
- Угу!.. - в полудреме ответил Павел, лежа на животе и подставляя свою спину солнцу.
Вечером за ужином все наперебой хвалили друг друга, что решили остаться.
- У француза… у метрдотеля… физиономия вытянулась, - хохотал Арсений.
- Ох и жадины эти французы! Отец их Гобсек, а мать Скаредность. Но обожают строить из себя ценителей прекрасного! - залилась хохотом Вита. - Знала я одного такого… Умора! Не квартира, а сарай трехкомнатный. Воздух затхлый, все в пыли… Какой-то манекен на комоде стоит в мундире кирасира. Оказывается, это мундир его прапрадедушки. Нет, вы представляете, сколько на нем пыли! - хохотала Вита. - А мебель изъедена короедом. Вся, вся, - Вита сморщилась и брезгливо потрясла руками, - вся в мелких дырочках. Брр! А он мне: "Это антиквариат!" Нет, я не против антиквариата, но когда это… - она оглянулась, - да вот хотя бы как здесь, все блестит и никаких жуков короедов… Мерзкие… мерзкие эти французы…
- А кто лучше?! - воскликнула Зоя, которой очень шло темно-зеленое платье с глубоким декольте. - Англичане, что ли? Те вообще… - она сделала неопределенный жест, потеряла мысль и потянулась за бокалом с шампанским.
- Правильно, Зоя! - подтвердила Гелена. - Ну кто видел, ребята, без обиды, красивее парня, чем наш Павел?! Да какой немец-француз-итальянец с ним сравнится!..
- А наши русские красавицы! - подхватил Арсений.
- Давайте жженку сделаем, по-гусарски! - внес серьезное предложение Евгений.
Он вызвал метрдотеля и объяснил, что нужно доставить.
Жженка удалась. Перепились, сдобрив ее изрядным количеством, кто шартреза, кто виски, кто водки… Захотелось музыки… Павел сел за рояль и тихо стал наигрывать канкан.
- Отчего тихо? - спросил Евгений.
- У нас же траур… - пояснила Гелена и вдруг, подняв руку, попросила всех замолчать. - А ведь как права оказалась Лорка, как она нас подобрала…
- Можно сказать, жемчужина к жемчужине, - красиво ввернула Вита.
- Признаюсь, так комфортно и легко мне давно не было, - высказался Павел и поцеловал Виту в плечо.
- И мне, - развалясь в кресле, полуприкрыв глаза, проговорил Арсений.
- Спокойствие и умиротворение… - призналась Зоя.
- И так хочется шалить! - воскликнула Вита. - Если мы будем блюсти траур оставшиеся две с половиной недели, я уезжаю!
- А и в самом деле! - подхватила Зоя. - Чтобы облечься в траур, нужен труп. А его у нас нет!
- Вот вам и хваленая французская полиция. Мы потеряли друга, а они даже не в состоянии найти его труп. Что же это такое?! - с возмущением высказался Арсений.
- Совершенно верно! - заключила Гелена. - Для траура нужен труп. А так как его у нас нет, траур отменяется!
- К тому же мы в замке одни. Прислуга давно спит во флигеле. Гуляем! Павел, давай! - воскликнула Зоя и приподняла юбку, собравшись танцевать канкан.
- И-и-и! - заверезжали Гелена с Витой, и канкан ворвался под строгие своды замка.
Из шести номеров в эту ночь пустовали три. Рано утром Зоя растолкала Арсения.
- Слушай, иди быстро к себе, пока все не проснулись.
- Глупости! Здесь собрались люди порядочные и потому никого не волнует и не интересует, кто с кем и где.
- Что ж, - откидываясь на подушку, прошептала Зоя, - будем надеяться…
Дни летели с ужасающей быстротой. Прогулки на яхте, купание в море, осмотр достопримечательностей, веселые ужины в замке… и полная идиллия взаимопонимания. Все друг друга любили. Даже Гелена с Евгением, беседуя между собой, перестали отпускать шпильки в чей бы то ни было адрес.
- Все-таки Лорка была мудрой женщиной, - не раз повторяла Гелена. - Так подобрать людей, это не всякому психологу удастся. Никто, даже у меня, не вызывает раздражения. Все совершенно очаровательные люди. Такое впервые в моей жизни.
Евгений все же не удержался:
- А ты заметила, что мы смогли расслабиться и оценить друг друга только после того, как пропала Лорка.
- В самом деле, - задумалась Гелена. - Она как-то давила на нас. Она-де хозяйка, спонсор, владелица фирмы…
- А мы, если честно, были приглашены для увеселения и восхваления ее особы. Она владетельная герцогиня, а мы ее придворные.
- Зато теперь каждый из нас первый среди равных, - довольно улыбнулась Гелена.
Но идиллия была нарушена. Мертвые, как известно, просто так не оставляют живых. Не могут позволить им наслаждаться жизнью в их отсутствие.
За день до отлета в Москву в замок явился инспектор полиции и попросил всех срочно проехать на опознание трупа, случайно обнаруженного рыбаками у одной из прибрежных скал.
- Ой, как неприятно! - схватилась за грудь Зоя. - Я не поеду.
Переводчик учтиво уточнил:
- Господин инспектор просит приехать всех.
- Но вид же будет ужасный… - скривившись, прохныкала Вита. - Три недели в воде… Да и узнать будет невозможно!
- Надеюсь, четверть часа вам хватит на сборы, - довел до сведения всех слова инспектора переводчик. - Машина во дворе.
- Лучше бы мы сразу уехали, - заныла Вита, как только инспектор с переводчиком вышли.
- А ты не смотри на труп, сделай только вид, - посоветовал ей Чегодаев. - Иначе от этих дотошных французов не отвяжемся.
- В конце концов, Лора заслуживает, чтобы ее опознали и похоронили по-человечески. Тем более это не долго. Взглянул, опознал, подписал протокол и свободен, - высказался Арсений.
- Тебя послушать, так ты только этим и занимался, - поддел его Павел.
- Было дело…
- Ладно! Давайте поскорее отделаемся от этого опознания, - ища свою бейсболку, сказала Гелена.
- Если труп окажется Лорой, чего я не хочу, его могут отправить на одном самолете вместе с нами, - мрачно заметила Зоя, направляясь к двери.
- Еще бы! Уж французы постараются поскорее отделаться от чужого трупа, - согласился с ней Евгений.
- Вообще, все ужасно! - воскликнул Павел и вышел во двор.
Микроавтобус мчался по залитой солнцем дороге, но никто даже ни разу не взглянул в окно. Все напряженно думали о Лоре. О том, что сейчас увидят.
Первым к окну, через которое нужно было опознать труп, подошел Чегодаев. Он долго вглядывался в опухшее, посиневшее лицо женщины с длинными белокурыми волосами. Затем его пригласили пройти в соседнюю комнату.
- Вам знакомо это платье? - обратился к нему инспектор, указывая на платье, разложенное на столе.
Евгений коснулся розового, в лиловых разводах материала.
- Да. Оно было на Лоре в тот последний вечер на яхте.
- И на трупе, - пояснил инспектор.
- Значит, это Лора, - потухшим голосом произнес Чегодаев.
Арсений Строгулин ко всем делам относился чрезвычайно серьезно. Поэтому осматривал труп внимательно. Вспомнил небольшую родинку на щеке.
- Знаете, такая, - говорил он переводчику, - не очень заметная, но если приглядеться… - он замолчал, вглядываясь в лицо трупа. - Да, похоже, что это Лора…
Павел заметно нервничал. Смотреть на тысячу раз целованное им тело, такое горячее, отзывчивое… а теперь…
- Я не знаю. Лицо вроде… Нет, это не Лора… Она была другой…
- Вы смотрите с учетом того, что труп три недели находился в воде, - спокойно объяснял ему через переводчика сотрудник морга.
Мельгунов заставил себя еще раз посмотреть на труп и проговорил сквозь зубы:
- Может, и она… Не знаю, не уверен.
Гелена, которая нашла в себе силы рассмотреть лицо трупа, подтвердила, что это Лора Ильховская.
Вита тоже подтвердила, глядя, как ей подсказал Евгений, поверх ужасной утопленницы.
Зоя затруднилась с ответом:
- Вроде, можно сказать, что это Лора, но утверждать… Хотя платье все объясняет.
- Да, платье! - приложив руку к забившейся на виске жилке, проговорил Павел. - Если оно было на ней, то это Лора. И еще был длинный тонкий металлический пояс.
- Верно, - подтвердил инспектор и, положив на стол прозрачный пакет с поясом, спросил: - Этот?
Павел осторожно потянул его из пакета и, окончательно сникнув, ответил:
- Да.
- Значит, сомнений нет, это Лора, - заключила, прижав платок к губам Зоя.
Все подписали протокол опознания и были вновь доставлены в замок. Последний вечер был полностью испорчен. Не хотелось ни есть, ни пить, ни разговаривать. Утром был подан микроавтобус. И только в самолете они немного повеселели.
- Ну все! Отдых окончен. С одной стороны, он удался, с другой, увы, нет! - произнес кто-то заключительный тост перед посадкой.
- Нам надо будет обязательно встретиться, когда все уляжется! - крикнула на прощание в аэропорту Вита, принимая из рук своего телохранителя собачку.
- Непременно! - сладко отозвалась Гелена. - "Сто лет вы все мне нужны!" - произнесла она про себя и расцеловалась с Зоей.
ГЛАВА 6
Но на следующий же день Мельгунов испортил всем настроение. Первой он потревожил Гелену:
- Привет! - раздался в трубке его рассерженный голос. - Представляешь, сегодня чуть свет мне позвонили из аэропорта и сказали, чтобы я ехал получать груз "200", то есть тело Лоры. Французы, оказывается, меня в получатели записали. Заморочили тогда голову, видимо, я что-то сказал, подписал…
- Слушай, но ведь получать все равно придется, - заметила, положив в рот кусочек яблока, Гелена. - И кстати, ты забыл, Строгулин за счет фирмы Ильховской оплатил ритуальный сервис авиационно-транспортной компании.
- О’кей! Я получу! А дальше? Домой его к себе везти?
- Что чепуху несешь? Ясно, что в морг!
- Какой?
- Наведи справки.
- Очень мило! Отдыхали все вместе, а я расплачивайся.
Гелена откашлялась, поперхнувшись яблоком.
- Ну так ведь ты был ее любовником, в конце концов! - возмутилась она. - Ты пользовал…
Мельгунов не дал ей договорить, взорвался:
- Ага!.. Конечно! Но я бы лично нашел кем попользоваться и помоложе…
- Не поняла! Что ты этим хочешь сказать? Что ты не любил Лору?
- Как раз наоборот! Я-то ее любил!
Гелена помолчала.
- Мы сейчас не будем разбирать ваши отношения. Но тело нужно получить.
- Я не отказываюсь поехать за ним. А с моргом договаривайся ты. И вообще, ее же надо похоронить!
- Слушай, у нее, по-моему, есть какие-то родственники.
- Кстати, кто-то из них получит наследство. Ты случайно не знаешь, Лора не составляла завещание?
- Понятия не имею.
- Так вот пусть наследники и хоронят! А забирать тело и устраивать в морг давайте вместе. Я сейчас Женьке и Арсению позвоню, а ты - Вите и Зойке. Я не собираюсь за всех отдуваться! Мне некогда, у меня ремонт в музее!.. - выкрикнул он и бросил трубку.
Кончилось тем, что Мельгунов получил тело и доставил его в морг, с которым договорилась Гелена. Правда, в морге сразу поинтересовались, когда тело заберут для захоронения.
Гелена сказала наобум: "Дня через три". Ей ответили, что, пожалуйста, мы можем держать и дольше, только платите, и назвали расценку, как за номер в "Национале" с видом на Кремль.
С Витой Гелена условилась встретиться в фитнес-центре.
- Я все понимаю, - садясь за столик в баре, начала Вита, - но у меня нет свободных денег, чтобы оплатить пребывание Лоры в морге.