– Я не репортер, сколько раз мне еще повторять.
– Нет? Вам лучше признаться сразу.
– Нет, я действительно не журналистка. Я являюсь владелицей картинной галереи, и эти фотоснимки с недавней презентации новой выставки. Так что я говорю вам правду, и моя машина находится в нескольких сотнях футов от этой стены, и если бы ваши подчиненные послушали меня, то они бы уже вернулись и подтвердили мои слова, вместо того чтобы держать меня на мушке, как какую-нибудь террористку.
– О, примите мои искренние сожаления.
При этих словах он даже не потрудился скрыть свое презрение, поскольку уже понял, что представляет собой эта девушка.
– Разве я вам не сказал, мои люди подчиняются мне, а не вам? Увы.
– О, ну конечно же, босс.
Он пропустил мимо ушей ее остроту, поскольку был не в настроении.
– Эрик, найдите ее автомобиль.
У Авы затекло тело, и она переместилась на стене.
– Я сказал вам держать руки так, чтобы я видел их.
Ава возмущенно закатила глаза:
– Вы все еще считаете, что я вру? Что ж, возвращение ваших подчиненных принесет вам сюрприз.
Воздух вокруг Вульфа и Авы искрился от напряжения, и ее сексуальный акцент только усугублял положение. Ава была воплощением красоты и сильного духа, но и этого недостаточно, чтобы Вульфа охватила волна сумасшедшего возбуждения.
Но, когда глаза Авы опустились на уровень его губ, он почувствовал непреодолимое желание и между ними словно пробежала искра. Взглянув в ее глаза, Вульф на секунду подумал, что она прочитала все его мысли, но конечно же это было невозможно. После четырнадцати лет в охранном бизнесе Вульф знал, как скрывать то, что он чувствовал, да что там, он начал проделывать этот трюк, как только научился ходить. Возможно, она почувствовала некое волнение, как и он, но не более. Если бы эта девушка была журналисткой, она бы уже использовала все свои умения, чтобы попытаться управлять им.
Взгляд Вульфа скользнул по ее невозможно тонким запястьям и не менее тонкой кисти. Инстинктивно он понимал, что, скорее всего, она говорит правду, но почему-то у него было сомнение. Хотя ее выдавало поведение, то, как она держалась, смотрела на него, ее королевская осанка – все служило оправданием ее слов. Его распутная мать часто смотрела на отца таким же взглядом, и Вульф всегда чувствовал жалость к бедному ублюдку. Но взгляд этой девушки не вызывал у него таких чувств. Это был взгляд человека королевских кровей.
Ава снова передвинулась чуть дальше:
– Может, вы подумаете о том, как спустить меня отсюда?
– Думаю, я могу достать лестницу из заднего кармана и вы сможете спуститься по ней. Как вам идея? – усмехнулся Вульф. Он раскрыл ладони и сложил их в замок: – Прыгайте, принцесса, я вас поймаю. Это ведь такое удовольствие – поймать принцессу.
Его лошадь тихо ржала, и Ава использовала пару минут для того, чтобы посмотреть на нее.
– Возомнили себя Зорро? – сладким голосом спросила она.
Губы Вульфа дрогнули в усмешке.
– Лишь потому, что забыл надеть костюм Бэтмена.
– Позабыли у Робина?
Несмотря на мрачное настроение, Вульф улыбнулся:
– Симпатичные сапожки. Боюсь, вам придется их скинуть перед тем, как будете прыгать.
Последнее, что ему хотелось, так это быть порезанным этими каблуками, о чем, судя по взгляду, девушка просто мечтала.
– У меня есть идея получше. Почему бы мне просто не вернуться на ту сторону стены, с которой я поднялась?
– Нет.
– Но это имеет смысл. Я могу…
– Только попробуйте, и я пристрелю вас.
– Чем?
– У меня есть пистолет.
– И что, вы действительно сможете меня убить?
– Хотите проверить?
Взгляд Авы скользнул по его телу и ногам, и Вульф почувствовал неожиданный прилив волнения, будто она прикоснулась к нему своими тонкими руками.
– Но это самый приемлемый вариант.
– Если вы сдвинетесь с этой стены, я вас засужу.
– Это я вас засужу, если вы меня сейчас же не спустите с этой стены нормальным, удобным для меня способом.
– Не будем терять время на пустую болтовню. Ну же, снимайте вашу обувь.
Недовольно пыхтя, она скинула сапоги.
Интонация голоса Вульфа подразумевала, что никаких возражений он не потерпит, внутренний голос же кричал, как он мечтает о том, чтобы эта женщина скорее оказалась в его объятиях. Вульф не собирался вступать в романтические отношения, тем более что его последние отношения оставили неприятный след в его душе. Но он был мужчиной, а она женщиной, очень привлекательной женщиной.
– Я бы предпочла дождаться момента, когда принесут лестницу.
– В таком случае вы проведете на этой стене еще полдня. Я начальник охраны безопасности, а не спасателей.
Ава с сомнением взглянула вниз.
– Раньше думала, что эта стена гораздо меньше. И что произошло с каштаном, который здесь рос?
– Теперь вы путаете меня с садовником, принцесса. Неужели я действительно на него похож?
– Нет, нисколько.
– Что же будет дальше?
Ава прищурилась:
– Ну, за хорошего человека я вас уж точно не приму. И, кстати, ко мне нужно обращаться "ваше королевское высочество". Это мой титул.
Конечно же Вульф знал об этом. Он не был королевской крови, но не раз сталкивался с представителями королевской знати…
– Спасибо за информацию. Но я не могу торчать тут вечно, так что прыгайте.
"Пора прекратить думать о ее груди и горячих губах".
– У вас нет времени? А знаете ли вы, что благодаря вам я дико опаздываю? – пожаловалась Ава.
– Мое сердце просто кровью обливается.
– Вы грубиян.
– Добиваетесь того, чтобы я оставил вас здесь? На виду?
– Верю, что вам не составит это никакого труда.
– Я грубиян, но не настолько.
– Извините, просто мне немного не по себе.
Вульф вздохнул и вновь подставил руки.
– Тогда я сознаюсь, что и мне не по себе, я никогда раньше не ловил принцесс, – улыбнулся он.
– О, вероятно, у вас не было времени на такие забавы.
Вульф покачал головой:
– А вы, я смотрю, любите поязвить.
Ава что-то пробормотала себе под нос на французском языке, вызвав у Вульфа непреодолимое желание засмеяться. Она была такой прекрасной и жизнерадостной!
Балансируя на руках, Ава подняла сначала одно бедро, затем другое, удостоверившись, что джинсы не прилипли к стене.
– Может, досчитать до трех? – насмешливо осведомился Вульф.
Ава бросила на него взгляд, полный ненависти, и оторвалась от стены. Вульф поймал ее у самой земли, ощутив, как невесомо ее стройное тело. Он почувствовал, как поднялась ее грудная клетка при вдохе и соприкоснулась с его мускулистой грудью. Когда девушка оплела руками его шею, он уловил чудный цветочный аромат ее духов. Обычно Вульфу не нравились такие ароматы, но этот был для него словно воздух. Именно по этой причине он держал ее намного дольше, чем было нужно. Ему казалось, что он держал ее на руках всю свою жизнь. На ум пришла неожиданная мысль о том, как он будет чувствовать себя внутри ее. Тесно. Горячо. Влажно.
Наконец Вульф сфокусировал взгляд и обнаружил, что на него смотрят темно-синие, широко распахнутые глаза, и почувствовал себя так, словно в него врезалась ракета.
– Может, вы меня поставите на землю? – немного сбивчиво поинтересовалась Ава.
Смущенный и раздосадованный своими мыслями и желанием поцеловать ее, Вульф неуклюже поставил ее и поспешно отошел. Сделав над собой усилие, он снова взглянул на нее и только теперь заметил шишку над ее правым виском.
– Вы поранились, вам нужно показаться врачу, – указал он на лоб.
Ава подняла на него взгляд, ее дыхание участилось, как и пульс.
– Я в порядке.
– Что ж, тогда обувайтесь, нам пора.
Вульф стал поправлять седло Ахиллеса, стараясь собрать свои мысли. По правде говоря, он должен обыскать ее, чтобы убедиться, что она чиста.
– Думаю, вы несколько лукавите, когда говорите, что с вами все в порядке, – произнес он, намеренно растягивая слова.
Ава удивленно подняла брови, и Вульф понял, что непреднамеренно показал, что она ему небезразлична. Несомненно, она уже привыкла к такому вниманию и, как и все женщины, обязательно воспользуется этим преимуществом, чего он совсем не планировал. Он уже собирался было попытаться выкрутиться из создавшегося положения, когда зазвонил телефон.
– Мы обнаружили автомобиль, босс, та девушка не сумасшедшая. Она сказала правду. И мы также нашли ее кошелек и паспорт, который, похоже, действительно выпал из сумки, так как он валялся под передним сиденьем.
Вульф отдал приказ ждать его в доме. Он тянул время перед тем, как поднять на нее взгляд, зная, что она подслушала разговор и наверняка собирается что-нибудь съязвить.
– Что ж, кажется, вы действительно та, кем представились. Советую в следующий раз воспользоваться главными воротами.
Вульф подвел к ней Ахиллеса и схватил стремя.
– Дайте мне ногу.
– Не хотите принести извинения?
В ее тоне читалось плохо скрываемое превосходство, которое быстро отбило у него любые мысли о том, чтобы извиниться, показав тем самым свое поражение.
– Вашу ногу, – повторил он холодно.
Отбросив волосы назад, Ава поставила ногу на импровизированную подставку из его рук, и он подкинул ее, помогая сесть в седло.
– Не пытайтесь использовать свою сексуальность для того, чтобы добиться желаемого, принцесса.
– Уж поверьте, что прикасаться к вам – это последнее, что бы мне хотелось делать.
– Чем же я вам так не угодил, принцесса?
– Я, кажется, уже сказала вам, что вы – грубиян.
Повернувшись к Вульфу спиной, Ава собрала поводья и приготовилась пустить лошадь вскачь.
Вульф не мог понять, то ли он в восторге от нее, то ли она просто злит его. Но, к счастью, он был не настолько глуп, чтобы связываться с этой своенравной женщиной.
– Двигайтесь.
Ни в коем случае нельзя оказаться позади нее. Это будет свидетельствовать о двойном поражении.
– Вы, несомненно, самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречала.
Вульф собирался ответить ей взаимностью, когда она вонзила пятки в бока Ахиллеса, который тут же понесся галопом. Вульф не мог поверить в это! Мало того что он из-за нее никак не может собраться с мыслями, так еще и последнее слово осталось за ней.
Никогда раньше такого не случалось!
"Черт бы тебя побрал". Выругавшись про себя, Вульф резко свистнул. Если Жиль обучал своих лошадей, то он должен немедленно остановиться.
Глава 2
Ава летела по неровной земле затаив дыхание, как вдруг лошадь замерла. Единственное, что она продолжала делать, – это подергивать своим великолепным хвостом, слушая, как Ава уговаривает ее идти дальше.
– Ну же, давай вперед. Не слушай его, он никто, – ворковала она.
– Не привыкли к тому, что ваши приказы игнорируют, принцесса?
– Как же вы высокомерны! – Ава закатила глаза, откинув волосы назад.
Вульф засунул руки в карманы:
– И это мне говорите именно вы?
– Я не высокомерна, – парировала она с такой интонацией, что отец наверняка был бы горд за нее. – Я просто уверена в себе. Между этими двумя понятиями огромная разница.
Вульф нагло рассмеялся:
– А разница в том, что одна из них – заноза в заднице.
– Идиот, – сладким голосом произнесла Ава по-французски, зная, что он, скорее всего, ее не поймет.
Качая головой, Вульф озорно цокнул языком. Его взгляд упал на ее волосы.
– Если бы не знал наверняка, то подумал бы, что вы скрываете свой истинный цвет волос.
– То есть вы считаете, что я блондинка? Какой тонкий намек…
– Нет, я бы никогда так не подумал, – очень серьезно произнес он. – Тем более что я не люблю блондинок.
– Приму это за комплимент.
Ава слегка натянула поводья, решив попытать счастья, но Вульф словно прочитал ее тайные мысли и вмиг стал серьезным:
– Я бы не стал повторять ошибку дважды. Двигайтесь.
Ава проследила за его сильной рукой, перехватившей вожжи, и мгновенно вспомнила те чувства, которые на нее нахлынули, когда он ее поймал. Все ее тело пронзило острое желание. Задыхаясь и удивляясь своей реакции, Ава мысленно ругала себя за этот неожиданный всплеск чувств. Наблюдая за тем, как Вульф вытащил пистолет из заднего кармана штанов и сунул его в сапог, Ава почувствовала приятную теплоту внизу живота.
"Было бы неплохо, если бы пистолет прострелил ему ногу", – раздраженно подумала она, погружаясь в свои мечты.
– Думаю, многих женщин возбуждают ваши варварские манеры, но я никогда не принадлежала и не буду принадлежать к их числу.
– Приму ваше замечание к сведению. – Вульф ласково погладил лошадь по загривку. – Но я и не собирался возбуждать вас. У меня другие обязанности.
Вульф взглянул на Аву блестящими глазами, и ее сердце бешено заколотилось. Господи, она так надеялась, что он не поймет, что она лжет, не сможет прочитать ее тайные желания! Он явно совсем не тот мужчина, который ей нужен. Но почему же тогда этот грубиян вызывает в ней такие смешанные, противоречивые эмоции? Сейчас совсем не время заводить однодневную интрижку. Проблем и так было слишком много, и Ава не знала, сможет ли она их решить.
Вульф сунул ногу в стремя:
– Я, конечно, не против того, чтобы вы сели передо мной. Это очень разнообразит мою дорогу.
Ава стремглав переместилась назад и стиснула зубы, услышав его низкий сексуальный смех. Вульф легко запрыгнул в седло:
– Думаю, вам стоит держаться крепче.
– Я и держусь.
Вульф обернулся назад, и его взгляд упал на ее руки, отчаянно вцепившиеся в седло.
– Вы не так меня поняли. Я имел в виду держаться крепче за меня.
– Нет, спасибо. Мне очень удобно.
Вульф слегка улыбнулся и пустил лошадь во весь опор. Не ожидавшая такого резкого маневра, Ава инстинктивно схватилась за его рубашку. Он был такой накачанный! Аве едва удавалось сдерживать себя, чтобы удержаться от тесных объятий. Колин всегда говорил, что она слишком мало внимания уделяет тактильным ощущениям, но сейчас она еле сдерживалась, чтобы не начать водить руками по его телу. Ава непроизвольно издала стон, тут же смутившись. К счастью, Вульф был сосредоточен на дороге и ничего не услышал.
Да, Ава не смогла бы сразу вспомнить, когда у нее последний раз была интимная близость с мужчиной, но этот мужлан ведь совершенно не ее тип… И однако ее отчаянно к нему влекло.
Полностью сосредоточившись на дороге, Ава наконец поняла, что они приближаются к одному из боковых входов главного здания. Она даже не успела понять, что они здесь делают, как Вульф развернулся в седле, схватил ее под руку и легко снял с лошади. Ава почувствовала его руку, скользнувшую по ее упругому бедру, и глубоко вздохнула. Почувствовав под ногами твердую почву, Ава не смогла унять дрожь в коленях. Чтобы сохранить самообладание, ей пришлось отойти от своего спутника на значительное расстояние.
– Когда вам в следующий раз взбредет в голову идея научиться летать, принцесса, то позвоните мне перед этим, хорошо?
Ава состроила смешную рожицу, но не успела ничего ответить, поскольку Вульф лучезарно улыбнулся и ускакал прочь.
Слава богу!
Аве казалось, что ее тело окаменело, так как напряжение было очень сильным. Ее массажисту явно предстоит изрядно потрудиться.
– Мэм! Вы потерялись?
Лакей материализовался рядом с ней как раз в тот момент, когда Ава, оглядываясь вокруг, обнаружила, что горе-рыцарь покинул ее в уединенной половине замка. Эта часть находилась вдали от любопытных глаз прибывающих гостей. Вероятно, здесь обитала только лишь прислуга.
Весьма предусмотрительно с его стороны.
* * *
Вульф стоял под плакучей ивой, вдали от белого шатра. Он не был при исполнении, но по привычке сканировал и тщательным образом изучал толпу свадебных гостей. Мужчины были в классических костюмах, женщины облачились в роскошные дневные туалеты. Вечером, на танцах, они будут вести себя более раскованно. Наконец он нашел ту, которую искал, свою великолепную принцессу. Она стояла в небольшой группе женщин, ждущих своей очереди, чтобы поздравить счастливую невесту. Вульф тихо выругался, его раздражала предательская реакция собственного тела на эту женщину. Кроме того, он знал, что такую женщину нужно завоевывать – долго и упорно. Она, безусловно, обладала красотой и внутренним стержнем. Но, к счастью, у Вульфа хорошо было развито чувство самосохранения. Именно оно предостерегало его от возможной опасности. Вульф предпочитал держаться подальше. У него было достаточное количество неудачных отношений, но и горький опыт порой также бывает полезным. Да и примеров перед глазами было предостаточно, так что Вульф не был готов ввязываться в авантюру на этот раз. Наверное, это единственный случай в его жизни, когда он предпочел спокойствие риску.
– Я знаю этот взгляд, ты что-то задумал.
Вульф взглянул на возникшего перед ним Жиля с двумя бокалами шампанского в руках. Взяв один из них, Вульф улыбнулся:
– Просто наслаждаюсь свободной минуткой. Нечасто случаются такие моменты.
Жиль усмехнулся. Раньше они оба испытывали дискомфорт, если им приходилось посещать чью-либо свадьбу.
– Я думал, ты сегодня гость?
Вульф сделал глоток:
– Нет, пока я на работе.
Жиль окинул взглядом зал:
– Она тебя бросила?
Вульф взглянул в ту сторону, куда смотрел Жиль, перед глазами возникло сердитое лицо Астрид, разозлившейся на его внезапное заявление о том, что между ними все кончено.
– Да.
– Через сколько часов? – Жиль взглянул на часы.
Вульф не смог скрыть усмешки. Он наслаждался компанией Астрид в течение пяти насыщенных ночей, когда работал в Вене. С тех пор прошел уже месяц. После того как Вульф объявил ей о своем решении расстаться, сохранив при этом дружеские отношения, Астрид обвинила его в несерьезности. Все знали о том, что Вульф бессердечный бабник, но он хотя бы был честен и никогда не ходил вокруг да около.
– Ну что я могу сказать… Астрид была из числа тех, кто в глубине души считает себя умной и незаменимой, желая при этом выйти победительницей из любой ситуации.
– Что ж, возможно, так и было. Мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал.
– Конечно.
– Мне нужно, чтобы ты присмотрел за одной милой девушкой.
– Заманчивая просьба.
– Я знал, что тебе понравится.
– Знакомая Энн?
– Не совсем. Это та женщина, на которой я должен был жениться.
Вульф припомнил один ночной разговор несколько лет назад, но очень смутно. Сделав еще один глоток, Вульф очень пожалел, что в бокале было не холодное пиво.
– Напомни.
– Несколько лет назад наши отцы пришли к соглашению, что, если мы поженимся, достигнув совершеннолетия, наш союз будет очень выгодным.
– По-моему, вы достигли совершеннолетия лет десять назад, или я ошибаюсь? – саркастически поинтересовался Вульф.
Жиль заставил себя улыбнуться, но улыбка получилась вымученной: