- Ну-у, - протянула Элис. - Насчет книг и фильмов ты не права. Мне нравятся! И Луи тоже… Но то, что ты рассказала… С таким деспотом жить нельзя! И я просто не понимаю, зачем ты только лет поддерживаешь отношения? Ушла, значит, ушла! Плевать тебе на его имидж! Подумаешь, гений! Ну, гений. А у тебя-то своя жизнь! Понимаешь, с-в-о-я! Давай, есть еще немного. - Она разлила остатки коньяка. - За де Голля!
- За де Голля, - повторила я и, чувствуя приближение слез, шмыгнула носом. - Извини, Элис, я больше пить не могу. Мне и так тошно!
- Тебе от твоего гения тошно, а не от коньяка. От коньяка тошно не бывает. Давай, допивай. И поедим торта. Фу ты, пропасть. - Она прислушалась. - Кажется, Мелани разбудили. Нет, показалось. И ты давай не реви и говори тише.
- А что говорить? - Я осторожно, чтобы не шуметь, умылась над раковиной. - Я все рассказала. Тебя ведь дома ждут. Муж, твои дети.
- Они знают, где я. У нас с Буже полное доверие. Тем более мы еще не поговорили о Мелани. Ты должна кое-что знать, чтобы случайно не сделать ей больно. Она особенная девочка. Рисует. Талант. А ты мне тут такого нарассказала о гениях! Прямо страшно за нее стало!
- Ну, я тоже занимаюсь творчеством. Но ведь со мной же можно общаться нормально? Хотя я не гений. Так что я должна знать о Мелани?
- Она Луи никто. Он удочерил ее.
Глава 14,
в которой четыре с лишним года назад
Рано утром - патрон еще не собирал своих сотрудников на пятиминутку - в участке появилась некая особа с девочкой лет пяти-шести. Вид особы явно указывал на ее принадлежность к древнейшей профессии, к тому же от особы на милю разило спиртным, а девочка производила впечатление потерявшегося или похищенного ребенка из добропорядочной семьи. Особа заявила, что ей нужен Луи Виньо, но ей еще не успели ничего ответить, как девочка с криком: "Папа! Папочка!" - со всех ног кинулась именно к нему. Тогда в участке еще все было по-другому: только патрон имел отдельный кабинет, а все сотрудники сидели в одном помещении, разгороженном разве что стеллажами.
Луи покрылся пятнами, но не возразил девочке! Может быть - в этом месте рассказа Элис подмигнула, - может быть, юному инспектору было лестно, то у него есть такая большая и милая дочка. Луи совсем недавно появился в участке - на место убитого напарника Элис, - он только-только окончил академию и выглядел совсем мальчишкой. Что бы казаться постарше, стеснительный парень носил усы и курил трубку.
Особа громогласно заявила, что она мать девочки, хотя по возрасту она годилась в матери самому Луи, а этот негодяй бросил ее беременную. Но она все равно разыскала его, пусть заботится о дочери, как положено! Она вопила на весь участок, не давая никому вставить слова, пока не появился патрон, обрезал ее и пригласил Элис и Луи к себе в кабинет. Когда же они вернулись, малышка с серьезным видом беседовала с дядями и тетями, а особы и след простыл! Элис и Луи бросились искать на улицу. И увидели толпу зевак, окруживших что-то на обочине. Это была та самая особа, две минуты назад сбитая машиной. Она не дышала.
К гибели матери девочка отнеслась достаточно равнодушно. Она сказала, что это вовсе не ее мама. Конечно, она - девочка называла особу "она" - иногда навещала ее у бабушки, называла себя мамой и бабушка называла ее дочкой, но от настоящей мамы Мелани так пахнуть не могло! Ее мама красивая и пахнет фиалками. Рано или поздно и мама, и папа появятся. Просто бабушка старенькая и не помнит ничего, вот, например, она никогда не помнит, где ее очки, а они на лбу, и не помнит, пила ли она свое лекарство или нет, и не раз пила повторно, а то и трижды. В том, что Луи - ее папа, девочка не сомневалась и в подтверждение своих слов показала вырезанную из какого-то журнала фотографию жениха и невесты.
- Жених действительно напоминал Луи - те же усы, например, - сказала Элис. - Вполне возможно, что ты тоже похожа на невесту с того снимка. Одинокие дети часто придумывают себе родителей, выбирая, как правило, картинки из журналов мод или светской хроники, у мальчиков выбор обычно падает на какого-нибудь спортсмена или актера из боевиков. Распространенное явление.
- А под тем снимком не было написано, что это за люди? - поинтересовалась я, с замиранием сердца вспомнив фоторепортаж о нашей свадьбе.
- Вероятно, было, - сказала Элис. - Но Мелани тогда еще не умела читать и по краю вырезала картинку из журнала. Странно, что она до сих пор не показала тебе свое сокровище. Ну и вот, наш Луи решил удочерить девочку. Отговорить его было невозможно, тем более что в сумочке погибшей кроме ее документов и документов на ребенка был обнаружен его давно потерянный читательский билет. Луи признался мне, что действительно лет шесть назад его приятели затащили к шлюхе, дескать, негоже в таком возрасте не попробовать женщины. Он не был уверен, стала ли его первой "пробой" эта самая погибшая, но свой читательский билет он потерял именно тогда.
Трудно сказать, на что рассчитывала особа, подкинув ребенка в полицию без документов, и почему она попыталась скрыться, а может, и нарочно бросилась под машину, чтобы свести счеты с жизнью. Как бы там ни было, но при вскрытии было обнаружено большое содержание алкоголя и наркотиков в крови. Луи же начал спешно разыскивать "бабушку", чтобы получить ее согласие на удочерение Мелани.
Выяснилось, что бабушка живет под Аркашоном, учительница в прошлом. Луи узнал телефон и позвонил ей домой.
- Она в больнице, - сообщил из-под Аркашона грустный старческий голос. - Я соседка, кошку покормить пришла. А вы родственник? Какое счастье, что у Мелани есть отец! Где ж вы раньше-то были? Приезжайте! Дело дрянь! Мадам Мерсель вряд ли выкарабкается! Второго дня ее внучка - такая же стерва, как ее мать, гореть ей в пламени! - увезла Мелани в Париж! Та точно так же с ребеночком поступила! Нет, Мелани ей не внучка, она - правнучка!
Короче говоря, бабушка то ли по забывчивости, то ли специально - нам известно, что выросло из ее внучки, увезенной дочерью в Париж, - приняла слишком много препаратов от давления плюс снотворное. Вряд ли мадам Мерсель хотелось такой судьбы для правнучки. Она так и не пришла в сознание. Из Аркашона Луи привез Мелани бабушкин старинный письменный стол и комодик орехового дерева - на память. Дом же бабушки принадлежал сельской школе, в которой она, как и ее родители, проработала всю жизнь и преподавала все, вплоть до рисования.
- Ужасно, - сказала я. - Сельские учителя! И такое потомство. Насколько поняла, не только мамаша, но и бабка Мелани были те еще особы? Улица красных фонарей?
- Всяко бывает, - философски изрекла Элис. - Но с Мелани ничего ужасного не случится: рядом Луи. Слушай, - она вытащила из кармана мятую сигаретную пачку. - Не знаю, как ты, но я больше не могу! Едим-едим, разговариваем-разговариваем! - Элис встала и шагнула к окну. - Давай откроем, и перекур! Ты только не сболтни Луи, он не разрешает у него курить с тех пор, как здесь Мелани.
Она беззвучно опустила раму. Щелкнула зажигалка, хрупкий огонек закачался на фоне черноты; облачко дыма.
- Дай мне тоже, что ли, твоих термоядерных, - сказала я, закурила и пристроилась на подоконник.
- Я жутко волнуюсь за своих парней, - глядя в темноту, задумчиво призналась Элис. - Вдруг тоже попрутся к шлюхам? А потом какая-нибудь мразь предъявит ребеночка? Я - не Луи, и второй Мелани не бывает…
- Брось ты, - сказала я. - Почему обязательно к шлюхам? Нормальных девчонок, что ли, мало? Да и в любом случае не стоит переживать заранее. Когда еще это произойдет!
- Может, уже и произошло, почем я знаю? Пьеру - восемнадцать, Полю - семнадцатый годок пошел. Кавалеры!
- Сколько-сколько? Тебе ж тридцать пять! Когда ты успела?
- Тогда вот и успела. - Она загасила окурок в раковине и потянулась, чтобы зажечь огонь на плите. - Я чайник поставлю, иначе я теперь обопьюсь после коньяка.
- Нет, правда, Элис? Как ты умудрилась? У тебя и работа такая серьезная, и семья?
Глава 15,
в которой Элис очень рано вышла замуж
Мишель Буже учился в той же школе, но был старше Элис на год. В школе она была одной из первых красавиц, но в отличие от "этих томных дур" занималась спортом и чуть ни с дошкольного возраста знала, что обязательно станет инспектором полиции. Мишель Буже ухаживал за ней с седьмого класса, но свои чувства к нему стали ясны Элис только тогда, когда он на год раньше нее окончил школу и пошел работать. Мишель из семьи потомственных строительных рабочих, которые все трудятся на строительной фирме "Шанте и сын", а родители Элис владеют маленькой булочной на улице Пайен и пекут хлеб. Элис стало одиноко без Мишеля в школе, потому что теперь они могли видеться только по вечерам и в выходные. "Грехопадение" произошло в момент выпускного вечера, вернее вместо вечера, потому что Элис сбежала к Мишелю и они уехали за город на машине его отца. И занялись любовью на просторе, на свежем воздухе, под ясным небом, под звездами…
Элис тут же забеременела, Мишель был счастлив. Их родители получили шок от заявления, что дети поженятся, - дескать, Мишель уже работает и может содержать семью. Сначала пришли в себя родители Элис, затем оклемались и супруги Буже. Первые три года - с погодками, понятно, очень тяжело - промелькнули как сон, а потом Мишель заявил, что Элис должна учиться, чтобы исполнить свою мечту - стать "сыщиком". И она училась, Мишель "впахивал", а все родители помогали растить детей и даже ссорились, с кем из бабушек-дедушек Пьер и Поль проведут время.
- Понимаешь, мы с Мишелем у наших стариков единственные, да и всякой бездетной родни полно, - объясняла Элис, - потому наши Пьер и Поль для всех огромная радость. И достается им любовь от всех дядюшек и тетушек, престарелых кузенов и кузин. Много любви! Это большое счастье!
Я вздохнула, положив в чашки пакетики зеленого чая. Другого я у Луи не нашла. Перед моими глазами выплыла сценка в кафе: счастливые папа и дочка кормят друг друга мороженым с ложечки. Наверное, Мелани и ее "папа" точно так же счастливы вдвоем… Но я-то что здесь делаю? Почему я должна ломать свою жизнь из-за того, что какая-то, пусть даже очень славная и неординарная, девочка назвала меня "мамой"? А вот Луи-то поменял… Почему? И еще вот что странно: мы стремительно выпили вдвоем целую бутылку коньяку, а я не чувствую себя пьяной… Я снова вздохнула.
- Не грусти, подруга! Только я думаю, если бы ты своему тирану родила, все вышло бы иначе. - Элис по-своему расценила мои задумчивые вздохи. - Дети так всех сближают! Даже свекровь, какая бы она ни была… Я не про свою, у меня-то золотая. Так вот, даже свекровь всегда на стороне внуков, она бы не дала своему сынульке распоясаться.
- Ты идеалистка, - сказала я. - И ты не видела матери Нестора. У него у самого поджилки трясутся, когда он навещает ее по праздникам. Она ненавидит весь свет! А уж детей - особенно. Она до сих пор работает директором школы.
- Ха! - хмыкнула Элис. - Могу себе представить, что это за школа. Тогда вам тем более нужно было родить ей назло. Я не верю, чтобы нормальный мужчина не хотел быть отцом!
Я молча пододвинула ей чай и вытащила остатки торта из холодильника. При виде кремового великолепия Элис оживилась, подмигнула мне, потерла руки и вдруг настороженно произнесла:
- Слушай, я тебе тут насчет детей толкую, а ты молчишь. Может, я тебя обижаю? Все-таки вы семь лет прожили вместе. Так не бывает, какие ни пей таблетки. Ты больная? Или он?
- Да аборт я сделала! - неожиданно для самой себя взорвалась я. - Аборт! И все дела!
- И что, все?! - сокрушенно охнула она. - Неужели так плохо сделали? Или таблетки?
- В жизни не пила никаких таблеток! Он сам предохранялся! Как! Как! Прерванный половой акт. Слыхала про такое? В простыню вместо…
- Нет, ну точно он у тебя ненормальный, - перебила она. - Но ты-то сама о чем думала, когда на аборт шла?
- О том, что мне нужно получить образование! Я тогда заканчивала университет! Какие дети?
- Чушь. У меня и дети, и карьера нормальная.
- И золотая свекровь, и золотой Мишель! Ты его сто лет до того знала, а мы с Нестором только-только начали встречаться, когда я залетела. Одиннадцать с лишним лет назад! Я сама была тогда к этому не готова, я тогда совсем девчонка была!
- Девственница? В двадцать один год?
- Ну нет, конечно. Не буду врать. Был уже какой-то опыт. Но все, понимаешь, несерьезно. Так, чтобы не выглядеть белой вороной, чтобы как у других… Но это все не шло ни в какое сравнение с Нестором! Во-первых, он на тринадцать лет старше меня, во-вторых, вернее во-первых, это главное…
- Понятно. - Элис кашлянула, повела бровью и отправила полную ложку торта в рот. - Мужчина опытный.
- Да разве дело в сексе? - Меня задела ее реакция. - Нестор - личность! Конечно, он не был тогда таким известным и популярным, как сейчас, но уже было ясно, что как личность он состоялся. А известность и слава в наше время зависят вовсе не от работоспособности и таланта, а всего-навсего от раскрутки. От рекламы, проще говоря!
- Да что ты горячишься? Я же не спорю. Но в отличие от других у твоего Нестора есть талант! У меня дома все его книги. И кассеты с фильмами. А он, оказывается, деспот… Фу! Даже жарко стало. - Она потрясла головой и как веером помахала ладонями возле раскрасневшегося от чая лица. - Ну, подруга, совсем ты запутала меня! Слушай, а как вообще ты познакомилась с Мориньяком? Неужели в тридцать с небольшим он преподавал в университете?
- Нет. Он был журналистом, и достаточно известным. В принципе, мог бы преподавать, но только не на моем факультете. Я изучала фармакологию, а он - филолог по образованию.
- Ты фармацевт? Ничего себе! Так где же ты его откопала?
- Я не откопала. Просто мы жили в одном доме.
- В лифте, что ли, познакомились?
- Нет. Я его спасла.
Глава 16,
в которой мне исполнился двадцать один год
Родители сняли для меня квартиру - подарок к совершеннолетию. Мы втроем отпраздновали мой день рождения плюс новоселье - неразумно тратиться на застолье для родных и знакомых ввиду предстоящих затрат на отдельное жилище для дочери. Прощаясь, мама еще раз напомнила, что полагается на мое благоразумие взрослой женщины, а папа - что теперь я самостоятельная и должна принимать все решения сама.
Я помахала им рукой из окна, вымыла посуду, умылась, почистила зубы и легла в постель. Мне впервые предстояло ночевать одной и не дома, поэтому я долго не могла уснуть от обилия эмоций. Вдруг мне показалось, что где-то капает вода. Я пошла в ванную - действительно, на потолке мокрое пятно, из которого резво падают капли. Я спустилась к консьержу - я ведь теперь должна сама решать свои проблемы. Было три часа ночи. Недовольный сонный дядька заявил, что завтра утром вызовет слесаря и тот починит кран.
- Вы не поняли, не кран течет, а с потолка! - сказала я, но консьерж уже запер свою дверь.
Я поднялась на этаж выше и позвонила в квартиру заливавших меня соседей. Никакого толку. Я нажала на кнопку звонка еще раз. Еще. Постучала. Подождала пару минут и вернулась к себе. С потолка ванной текло уже струей. Я подтерла пол, подставила таз и вторично разбудила консьержа. Консьерж был еще более недоволен - понятно, тащиться среди ночи на самый верхний этаж ему было лень, - и он дал мне запасной ключ, который я клятвенно пообещала вернуть ему тут же.
- Чувствуя себя взломщицей, я на цыпочках вошла в чужую квартиру.
- Ну и? - с искренним любопытством спросила Элис, извлекая из кармана сигареты. - Воды, небось, по колено?
- Не было там никакой воды. Только полная темнотища. Я даже решила, что никого дома нет и просто прорвало трубы. Может, и не здесь, а между перекрытиями. Дом-то старый, сама понимаешь, где еще могут быть дешевые квартиры?
- Это ясно. - Элис шагнула к окну и закурила. - Ты рассказывай, подруга, не тяни!
- Я включаю свет, иду в кухню. Там такая дикая планировка, что вход в ванную из кухни. Зажигаю свет в кухне, шагаю к выключателю ванной, нажимаю на него и одновременно распахиваю туда дверь. Темно. Не работает выключатель, что ли? Я щелкаю им еще раз, свет вспыхивает, и я вижу в переполненной до краев ванне совершенно голого мужчину с закрытыми глазами!
- Труп! - ахнула Элис, по-драконьи выпустив дым из ноздрей. - Кто-то подкинул его в квартиру Мориньяка, чтобы журналиста подставить, чтоб куда не надо не лез. - Она с серьезным видом покивала. - Я знаю, так быва…
- Да никакой не труп! Парень спал, даже похрапывал, из-за шума воды я расслышала не сразу! Только когда подошла и завернула воду. Она текла из крана и из ванны через край! А кафель на полу - не кафель, одно название. Вода даже по ванной не растекалась, а сразу - через дыры вниз. Ну вот. Слышу храп, думаю: что делать? Вода остынет, замерзнет человек! А может, и вообще повернется на другой бок, и все! Надо будить. Я шепчу: "Мсье! Эй, проснитесь, мсье! Вы можете утонуть, мсье!" - и чувствую себя полной идиоткой. А он все храпит. Я наклоняюсь поближе и опять: "Мсье! Эй, мсье!" Он вдруг, хватает меня руками, тянет к себе в ванну, шепчет: "Фея! Фея! Ты спасла мне жизнь!" - и начинает целовать. Причем все это - не открывая глаз!
- Ха! Дальнейшие события были весьма деликатными и бурными… - Хмыкнув, Элис многозначительно подмигнула мне.
- Были, конечно, только пару дней спустя. Тогда же, внезапно очутившись в воде, я дико заорала, едва придя в себя: "Отпустите! Вы ненормальный! Что вы делаете, мсье?!" - и стала отбиваться. Он открыл глаза и засмеялся. Так хорошо засмеялся. Радостно, заразительно! Сказал: "Извини!" - и помог мне выбраться из ванны. Оказалось, что он отключился в ванне потому, что не спал двое суток. Рассказал, что он журналист и участвовал в предвыборной кампании одного кандидата в парламент, они поспешно снимали рекламный ролик. Как снимали и монтировали, как он познакомился с ребятами с телевидения, что кандидат - неплохой дядька, но все равно он, Нестор Мориньяк, никогда бы в жизни не связался с политикой - он вел тогда спортивную страницу в одном издании, - если бы кандидат не пообещал ему помочь, как писателю и сценаристу.
- Помог? - меланхолично поинтересовалась Элис. - Кстати, от какой он партии?
- Понятия не имею, но помог. Это жуть, что было! Требовалось шесть детективов по четыреста страниц, потому что автора одного романа никакой издатель ни за какие деньги раскручивать не станет, да еще сценарий для сериала на тридцать-сорок серий минимум, и срочно отснять. Три месяца на романы и сценарий! Чтобы через полгода одновременно выбросить на прилавок книги и запустить сериал по телевидению. Вот такие были условия!
- Жуть какая! Но, полагаю, Мориньяк справился?
- Ну, не совсем, правда. Первый сериал был на двадцать серий, и романов только четыре.
- Зато какие! Мы дома его первые книги до дыр зачитали: "Агентство "Эгалите"", "Черный и кровавый", "Восемь трупов во Вселенной", "Золотые зубы маньяка". А сериал… Ох ты, надо же, забыла…
- "Фазы бешеной луны"! - мгновенно выдала я. - Мы чуть не свихнулись, придумывая тогда название! И это не Мориньяк, а мы вдвоем справились! Один, без меня, он никогда бы столько не навалял! Мы впахивали, как ты говоришь, как каторжные!
- Он тебе диктовал?