– В самом деле? – Грег тихонько присвистнул. – Вот это да! Никогда бы не подумал…
Сэнди усмехнулась.
– Что, не похоже?
– Э-э… – Грег потер лоб кончиками пальцев. – Наверное, я что-то не то говорю… Просто среди моих знакомых нет таких, кто рос в приемной семье.
– Среди моих тоже. Меня удочерили в раннем возрасте, я даже не помню пребывания в сиротском приюте, на крыльце которого, как говорят, меня нашли.
– М-да… – задумчиво протянул Грег. – Грустная история. Но почему ты сказала, что кошелек подарила тебе твоя мать?
Сэнди пожала плечами.
– Скорее всего, именно мать меня на крыльце приюта и оставила. А кошелек был на мне.
– Полагаю, в нем что-то находилось?
– Верно. Записка с моим именем. Одно лишь имя, без фамилии. Поэтому меня зовут Сэнди, как и было указано в послании, а фамилию мне дали приемные родители.
Строго говоря, в кошельке если и находилась записка, то не совсем обычная, но Сэнди не хотелось сейчас вдаваться в детали. Да и вообще, она не любила касаться этой темы. И терпеть не могла, когда начинали расспрашивать что да как.
Внимательно наблюдавший за ней Грег понял это и решил не продолжать. Ему вовсе не хотелось расстраивать Сэнди, ведь таким образом были бы нарушены его планы. Он жаждал близости с ней, но, если у нее испортится настроение, вряд ли можно рассчитывать на благосклонность того особого рода, в которой у него существует неотложная необходимость.
Поэтому Грег прекратил расспросы, однако продолжал размышлять над услышанным. Ему даже пришло в голову, что Сэнди неспроста так быстро стала любовницей Дейва – возможно, она усмотрела в нем человека, с которым можно создать собственную семью. И не беда, что Дейв женат. Рано или поздно он поймет, что ему нужна только Сэнди, и тогда Лотти придется посторониться.
Со мной можно создать семью еще быстрее, вдруг подумал Грег. Я по крайней мере не женат.
Эта невесть откуда взявшаяся мысль удивила его. С какой стати она возникла? Разве не он дал себе слово раз и навсегда выбросить из головы подобный вздор?
Ах да, вероятно, все идет от Лотти. Как там она сказала: хоть женитесь на этой Сэнди, только бы Дейв от нее отстал? Не дословно, но что-то в этом роде. И произнесено это было в тот момент, когда Лотти просила скомпрометировать Сэнди в глазах Дейва.
Припомнив тот разговор, Грег немного успокоился: если копнуть глубже, то оказывается, что мысль о женитьбе принадлежит не ему, а Лотти. Но с той взятки гладки, ей бы только мужа приструнить. Зато Грегу есть что терять – свободу. А также самоуважение: ведь зарекся жениться, что теперь поделаешь, надо слово держать.
Да у меня и в мыслях этого нет, что за глупости! – возразил Грег неизвестно кому.
– Вот, прошу, угощайтесь, мои дорогие. – Незаметно приблизившаяся миссис Уоткинсон принялась переставлять с подноса на стол тарелки. – Все свеженькое, горячее, с пылу с жару.
От блюд тянулся ароматный парок.
– Мм… как вкусно пахнет! – не удержался Грег.
За минувшее со дня отъезда из Лондона время он успел соскучиться по нормальной кухне. Конечно, род его деятельности не предполагал склонности к сибаритству, но все же он не мог отказать себе в маленьких слабостях, к которым относилась и вкусная еда.
– Прошу! – повторила миссис Уоткинсон, перед тем как удалиться.
Уже после ее ухода Грег спохватился, что, кроме минеральной воды, пить нечего.
– А вино-то мы не заказали! – воскликнул он. И добавил ворчливо: – Вот доверься женщине…
Сэнди повела бровью.
– Ну, мне вина не хочется, поэтому я как-то не сообразила… Но ты можешь попросить, тебе принесут.
Но Грег уже наполнял свой бокал минералкой.
– Ладно уж, выпью водички за компанию с тобой.
Его ворчание развеселило Сэнди.
– Ты вовсе не обязан пить воду из солидарности со мной!
– Вот, пожалуйста, – хмуро покосился на нее Грег, – я стараюсь подладиться под тебя, а ты…
Она рассмеялась еще радостнее, хотя в звуках ее голоса проскальзывали немного нервные нотки.
– Зачем! Тебе не нужно под меня подлаживаться.
– Хорошо, не нравится слово, скажем иначе – производить впечатление.
– И это делать не стоит!
Глядя прямо ей в глаза, Грег медленно покачал головой.
– Очень даже стоит. И ты прекрасно понимаешь, что я в этом заинтересован.
Не успел он договорить, как смех застыл на губах Сэнди. А в глазах промелькнуло такое выражение, от которого встрепенулся бы глубокий старик, не то что молодой мужчина, каковым являлся Грег, – смесь настороженности, предвкушения, откровенной страсти и осознания необходимости скрывать истинные чувства из соображений соблюдения приличий.
Чтоб я пропал! – промчалось в голове Грега. Она хочет меня, нет сомнений… Ну все, рыбка, ты моя! Наше окончательное сближение лишь вопрос времени. Думаю, долго ждать не придется!
13
После этого маленького инцидента ужин продолжался спокойно. Сэнди удалось быстро взять себя в руки и выставить незримый барьер между собой и волнующим обаянием Грега.
Кушанья миссис Уоткинсон оказались на высоте – как и в прошлые разы, когда Сэнди бывала в этом кафе с Дейвом. Сейчас и она, и Грег отдали им должное. Вдобавок Грег принялся рассказывать забавные истории из времен своего студенчества, что неплохо разрядило обстановку. Кроме того, подобный разговор абсолютно не мешал есть, тем более что вел его в основном Грег, а Сэнди лишь слушала, кивала и смеялась – последнее случалось частенько.
В голове же у нее вертелась мысль, что ей следует соблюдать осторожность, чтобы не увлечься Грегом еще больше.
Данная задача, впрочем, была не из категории простых, потому что этим вечером Грег еще больше утвердился в глазах Сэнди в качестве интересного человека. А его бархатистый, окрашенный чувственными нотками голос не просто ласкал слух, а будто вводил в гипнотическое состояние.
Словом, Сэнди почти не сводила с Грега глаз, поэтому от нее не укрылись многочисленные детали того, как он держится, как ест, как изящно держит вилку и нож, подносит к губам бокал, сминает салфетку, откидывается на спинку стула и тому подобное…
– Ты уверена, что не хочешь выпить? – в какой-то момент спросил Грег, заметив, как за соседним столиком откупоривают бутылку шампанского.
– Да, – качнула Сэнди головой. Во что бы то ни стало она хотела остаться верной решению не пить сегодня спиртного.
К этому времени основные блюда были съедены, опустела даже стоявшая перед Сэнди тарелка, на которой еще совсем недавно находились оладьи. Лишь разводы черничного сиропа темнели на белом фарфоре.
– Ты вообще не пьешь? – удивленно вскинул бровь Грег.
– Так, иногда… В основном коктейли. У меня как-то нет потребности в крепких напитках.
– Понятно… – протянул Грег.
Он смотрел на Сэнди, и та казалась ему настолько красивой, юной и свежей, что это сбивало с толку. Ну не могла такая девушка быть интриганкой, которая хладнокровно планирует свои действия, намереваясь прибрать к рукам Дейва и разрушить его семью!
Тем не менее опыт подсказывал Грегу, что именно такими чаще всего и бывают разного рода авантюристки. Они просто не могут себе позволить показать свое истинное лицо, ведь тогда их быстро раскусят.
– Тебе и не нужно пить, – после некоторой паузы заметил Грег. – От тебя самой можно захмелеть… что и произошло с тем парнем.
В глазах Сэнди отразилось искреннее недоумение.
– С каким?
– Который вчера больше всего вопросов задавал тебе в саду. Относительно обрезки деревьев, кажется.
– А, Джилл… Помню. Но, по-моему, он был трезв.
Грег усмехнулся.
– Ох, какая непонятливость! Ты воспринимаешь мои слова чересчур буквально. Я имел в виду, что этот Джилл положил на тебя глаз. Это все заметили.
– Не знаю… Все, говоришь? Может, и все… кроме меня. Я ничего такого не заметила. Мы обсуждали способы обрезки, только и всего.
– Почему же тогда садовник стал над Джиллом насмехаться?
Сэнди удивленно моргнула.
– Ты меня спрашиваешь?
– Кого же еще? Думаю, ты лучше разбираешься в том, что происходит в поместье.
– А что в нем такого происходит?
То, что ты спишь с его владельцем! – мысленно ответил Грег. Разумеется, вслух он этого произнести не мог.
– Ну, я имею в виду всякие подводные течения, которые всегда существует во взаимоотношениях обслуживающего персонала.
– Откуда же мне это знать? Я к обслуживающему персоналу не отношусь, у меня в поместье конкретная работа. И вообще, к чему весь этот разговор?
Грег и сам не знал, зачем завел подобную, довольно глупую беседу. Должно быть, он уже просто ревновал Сэнди ко всем подряд – к Дейву, Джиллу, к кому угодно!
– Ни к чему. – Грег усмехнулся, всем своим видом показывая, что не придает разговору никакого значения.
В следующую минуту он заметил, что взгляд Сэнди будто сам собой устремился к его губам, и этот факт произвел на него волнующее воздействие. Кровь быстрее заструилась в венах Грега.
– Было забавно наблюдать за этим Джиллом, – несколько нетвердым голосом заметил он. – Не я один сообразил, что ты вскружила бедолаге голову.
В синих глазах Сэнди появилось недовольное выражение.
– Я, – с нажимом произнесла она, – ничего такого не делала. Если у Джилла и существуют какие-то проблемы с головой, то я не имею к этому никакого отношения.
– Ну да, разумеется! – рассмеялся Грег. – С твоей-то внешностью и не имеешь отношения… Тебе и не нужно что-либо делать, парни сами упадут к твоим ногам, да еще почтут это за честь.
Смерив его взглядом, Сэнди прохладно обронила:
– Если это комплимент, то благодарю.
– Это чистая правда, ты действительно очень красива.
Грег заметил, как изменилось выражение ее глаз, но в следующую минуту она отвела их.
– Ты не обязан говорить мне все это. У нас деловой ужин, поэтому давай лучше обсудим вопросы, связанные с моим проектом.
Грег даже не сразу сообразил, что она имеет в виду, и лишь затем вспомнил, под каким предлогом заманил ее в это уютное кафе.
– Ты действительно этого хочешь? – негромко произнес он.
Сэнди посмотрела на него, но тут же вновь опустила взгляд.
– Мне все равно. Идея принадлежит тебе. Ведь это ты пожелал прояснить какие-то непонятные моменты.
– Верно. Только у меня пропало настроение что-либо выяснять. – Грег потянулся через стол и взял руку Сэнди.
Ее первым порывом было высвободить пальцы из его ладони, но потом она будто передумала.
– У меня на уме совсем другое, – тихо произнес Грег. – Понимаешь?
По глазам Сэнди было видно, что она все прекрасно поняла, но вряд ли так просто сдастся. Тогда Грег добавил:
– Видишь ли, я не только знаю правила происходящей между нами игры, но и принимаю их. Я мужчина, поэтому должен добиться твоего расположения. И знаешь что? Мне это нравится! Но самым важным для меня является то, ради чего все это делается. То есть результат. Поэтому не удивляйся, что игра будет иметь логическое завершение. – На мгновение он крепко сжал пальцы Сэнди. – Ух, как ты меня распаляешь!
Она вспыхнула, но на этот раз взгляда не отвела, только глаза ее потемнели. После минутной паузы она слегка наклонилась к Грегу и тихо, но отчетливо произнесла:
– Никакого результата не будет. Играй сколько хочешь, но тебе придется довольствоваться лишь процессом как таковым. Джекпот ты не сорвешь! – С этими словами она порывисто встала и решительно зашагала к выходу, по пути элегантно огибая столики.
Каждое мгновение Сэнди ожидала, что Грег догонит ее и схватит за руку или сделает что-то другое в этом же роде. Однако, как ни странно, он остался сидеть и только жег ей взглядом спину. Продолжалось это до тех пор, пока она не закрыла за собой звякнувшую колокольчиком дверь кафе.
Очутившись на улице, Сэнди остановилась, посмотрела по сторонам. Уже сгустились сумерки, воздух посвежел, и она пожалела, что не захватила с собой кофточку. Впрочем, прохладу Сэнди ощутила не сразу: она вся горела после слов Грега, а лицо ее просто пылало. Но когда подул ветерок, Сэнди задрожала, обхватила себя за плечи. Правда, еще неизвестно, что в действительности являлось причиной этого трепета – вечерняя свежесть или нервное напряжение.
Вскоре Сэнди поймала себя на том, что смотрит на стоявший на противоположной стороне улицы "пежо" Грега. Пора было подумать о том, как добраться в поместье. Автобус туда не ходил, такси в деревне не было, оставался лишь один выход – найти кого-нибудь, кто согласится отвезти ее в Вудбридж на своем автомобиле.
Не успела Сэнди подумать об этом, как кто-то властно обнял ее за талию. Вздрогнув от неожиданности, она подняла взгляд… и увидела Грега!
Сэнди едва не расплакалась с досады. Она-то думала, что по крайней мере на сегодняшний день в их общении поставлена точка. Но нет, вот он, Грег, навис над ней, крепко прижав к своему боку.
В этот момент с ними поравнялась стайка девчонок, по виду старшеклассниц, которые, вероятнее всего, направлялись на дискотеку. Проходя мимо, они как по команде стрельнули глазами на Грега, и это помогло Сэнди увидеть себя со стороны. Надо сказать, образ пришелся ей по душе. Да и не мог не понравиться – высокий, элегантный, несмотря на простоту одежды, Грег, обнимающий ее, стройную, изящную, со слегка развевающимися на ветерке светлыми волосами.
Девушки, разумеется, глазели в основном на Грега. Когда они удалились на достаточное расстояние, Сэнди сказала:
– Послушай, мне все это не нужно – то о чем ты завел речь в кафе.
Она намеревалась произнести эти слова сердито, а получилось как-то малоубедительно. Вероятно, поэтому Грег усмехнулся.
– Неправда.
Сэнди прикусила губу.
– Хорошо, пусть так, нужно… но я этого не хочу! Ты не должен… желать меня, понимаешь?
Что же непонятного! – промелькнуло в голове Грега. У тебя есть Дейв, а я, так сказать, не вписываюсь в схему. Но тут я тебе, голубушка, ничем помочь не могу.
– Понимаю, – кивнул он. – А что толку? Все уже произошло: с той самой минуты, как я тебя увидел, ты стала нужна мне. Скажу больше: я стал нужен тебе! Даже не пытайся отрицать это, я давно все прочел по твоим прекрасным глазам. Единственное, что тебе осталось, это смириться со сложившейся ситуацией. Поверь, так будет лучше для тебя же самой. Ты успокоишься и сможешь во всей полноте насладиться нашим… хм… тем, что мы вскоре сделаем.
Сэнди грустно покачала головой.
– Видишь, ты даже не в состоянии найти этому определения.
– Почему же, давай назовем это приятным приключением.
Когда Сэнди услышала это, в ее душе немедленно поднялась волна возмущения.
– Я избегаю подобных приключений! – резко произнесла она, предпринимая попытку отстраниться от Грега – впрочем, безрезультатную.
Приключение!
Он даже не скрывает своего потребительского отношения ко мне, лихорадочно пронеслось в мозгу Сэнди. Его интересует только секс, и больше ничего! Ни слова о чувствах, одна только банальная физиология.
Однако хоть Сэнди и кипятилась, где-то в глубине ее сознания тоненько звенело: "Брось, золотце, тебя саму бросает в дрожь от одной только мысли об этой самой "банальной физиологии". И если бы ты проще относилась к тому, что принято называть правилами хорошего тона, то давно бы поддалась своим желаниям. По крайней мере, это было бы честно".
Подобная мысль произвела на Сэнди угнетающее впечатление. Она свидетельствовала о том, что требованиям плоти противостоять практически невозможно. Они подчиняют себе разум, волю и чувства, после чего человек становится рабом собственных страстей.
Заметив, что Сэнди как-то притихла, Грег не стал ничего отвечать, а просто повел ее через дорогу к своему "пежо" и помог сесть. Затем обогнул капот, открыл дверцу с противоположной стороны и опустился на водительское кресло, рядом с Сэнди.
– Лучше бы я никуда сегодня с тобой не ездила, а провела бы вечер в своей комнате, как обычно, – глядя прямо перед собой, тихо буркнула она.
Грег молча откинулся на спинку сиденья, оказавшись таким образом в опасной близости от Сэнди.
– Отвези меня скорей в поместье и… покончим с этим, – добавила она.
Грег посмотрел на нее.
– Отвезу. Но до конца еще далеко. Нам предстоит кое-что сделать.
Уловив в его голосе какую-то особенную мягкость и бархатистость, Сэнди замерла. Ее словно стрелой пронзило ощущение собственной беззащитности перед этим еще абсолютно чужим, но уже близким человеком.
– Я не желаю ничего с тобой делать! – испуганно вырвалось у нее.
В ту же минуту она встретилась с взглядом Грега… и вдруг их будто швырнуло друг к другу. Сэнди даже не успела опомниться, но, похоже, и Грег находился в том же состоянии. Все случилось слишком неожиданно и развивалось с неистовой скоростью. Губы слились, дыхание смешалось, кровь забурлила. Сжимая друг друга в объятиях, Грег и Сэнди словно понеслись на какой-то дьявольской колеснице во мрак полного самозабвения…
14
Грег не мог поверить, что все это происходит наяву. Не узнавал себя – настолько сильно, страстно и нестерпимо желал он Сэнди. Она нужна была ему сейчас, в этот самый момент, сию минуту!
И почему только их первый поцелуй произошел здесь, напротив кафе, на переднем сиденье "пежо", как будто нельзя было выбрать более подходящее место! Ведь тут исключалось дальнейшее развитие событий – тех самых, которых Грег так страстно жаждал.
А между тем поцелуй с Сэнди впрямь оказался слаще меда, в этом ожидания Грега оправдались. Припав к нежным губам Сэнди, он испытал чувство, знакомое многим: когда в жаркий летний день пьешь, пьешь и вроде бы напился, но хочется еще. И пока Грег утолял жажду, Сэнди, словно превратившись в родник, все не иссякала…
Грегу оставалось лишь овладеть ею.
Прекрати это немедленно! Слышишь?! Сейчас же! Иначе тебе несдобровать! Понимаешь, ты, дуреха?! Ведь хуже будет! – словно вопило в мозгу Сэнди некое испуганное, ошеломленное происходящим существо.
Сэнди знала, кто это – она сама. Или, точнее, часть ее разума, которая все еще сопротивлялась наплыву чувств.
Ты не должна была это допускать! – снова и снова звучало в мозгу Сэнди.
Однако она никак не реагировала на панические призывы. Они словно проходили сквозь нее, уносясь в бесконечность. Ничто не помогало – ни вопли, ни уговоры, ни предупреждения. Уж очень будоражили Сэнди и вкус обжигающих поцелуев Грега, и его властность, и нежность. Нечего и говорить, что она будто опьянела от всего этого.
А когда Грег, пока еще очень осторожно, дотронулся до груди Сэнди, она конвульсивно содрогнулась, как от удара электрического тока – с той лишь разницей, что ощущение было невыразимо приятным.
С этого момента возможность вернуться к исходным позициям была безвозвратно утрачена. Сэнди не только вполне осознавала данный факт, но догадывалась, что и Грег разделяет подобное мнение. Нужно было остановить его в самом начале, а сейчас уже поздно, остается только сдаться окончательно.
К реальности их вернула все та же стайка девчонок, которую они видели не так давно. Те брели в обратном направлении, по тротуару с другой стороны улицы – тому самому, у кромки которого находился "пежо" Грега. Заметив целующихся Грега и Сэнди, девчонки засмеялись, захлопали в ладоши, кто-то свистнул…