Только тогда Сэнди опомнилась, уперлась ладонями Грегу в грудь, и ему поневоле пришлось отстраниться. Вновь откинувшись на спинку сиденья, он провел ладонью по лицу.
– Поехали! – выдохнула Сэнди.
– Да, пора…
Грег повернул ключ зажигания, двигатель ожил, и через минуту они уже катили по главной деревенской улице на запад, в направлении дороги, по которой можно добраться до поместья Вудбридж.
Доехали быстро. А может, Сэнди только так показалось, потому что, погруженная в свои мысли, все еще ощущая жар в груди и легкое покалывание на губах, она в значительной степени утратила чувство времени.
Мало того, слегка потеряв ориентацию в потемках, она не сразу сообразила, что Грег остановил "пежо" не перед парадным крыльцом особняка, а возле какого-то другого здания.
Он уже вел ее, поддерживая под локоть, по дорожке к входной двери, когда она увидела на фоне более светлого по сравнению с окружающим пространством неба наклоненные верхушки двух ливанских кедров, справа и слева. Только тогда Сэнди сообразила, где находится, потому что на всей территории поместья было только два таких дерева и росли они возле флигеля, в котором во время редких совместных визитов останавливались Лотти и Дейв. Впрочем, Дейв устраивался здесь и когда приезжал один. Он и Сэнди предлагал переместиться из большого дома во флигель – потому что тут в данный момент было больше удобств, – но Сэнди отказалась. Не хотела никого стеснять своим присутствием.
– Зачем ты меня сюда привез? – сдержанно спросила она, не глядя на Грега, но остро ощущая его поддерживающую ладонь на своем локте.
– Ведь я сказал тебе там, в деревне, что нам еще нужно кое-что сделать.
– А я ответила, что не желаю ничего делать с тобой. – Сэнди произнесла это так неуверенно, что сама рассмеялась бы, если бы ей не нужно было сейчас справляться с волнением, которое стократно усилилось после фразы Грега.
Он усмехнулся в темноте.
– Я лишь кое-что покажу тебе. На, подержи мобильник, посвети дисплеем, пока я отопру дверь.
Сэнди молча выполнила просьбу.
Через минуту они вошли в переднюю. Раздался шорох, будто кто-то шарил по стене – конечно, Грег, кто же еще, – затем щелкнул выключатель и загорелся свет.
Несмотря на все свое волнение, Сэнди не без интереса огляделась. Во флигеле ей еще бывать не приходилось.
На стене прихожей висело зеркало, но Сэнди лишь скользнула по нему взглядом. Прямо смотреть она избегала из опасения, что собственное отражение слишком много скажет о ее нынешнем состоянии. На Грега она тоже не поднимала глаз, хотя постоянно чувствовала на себе его взгляд. Оба не произносили ни слова, и молчание становилось угнетающим. Напряжение нарастало, воздух в прихожей словно наэлектризовался.
В какой-то момент Сэнди очень испугалась, что у нее не выдержат нервы и она расплачется или рассмеется, как какая-нибудь истеричка.
Вероятно, Грег понял, что с ней происходит.
– Послушай, успокойся, – произнес он хрипло и отрывисто, что придало его голосу интимную окраску. – Тебе не о чем волноваться, я взял себя в руки.
Очень хорошо, мрачно подумала Сэнди. Приятно слышать. Зато я вся дрожу.
Но она все-таки пересилила себя и посмотрела на Грега. С вызовом.
– И что дальше? Зачем мы пришли сюда?
– Тебя это интригует, правда?
Пока он это говорил, Сэнди поймала себя на мысли, что ей очень хочется обвить его шею руками, притянуть к себе и прильнуть к губам.
Просто наваждение, да и только…
Что же это такое?! – думал тем временем Грег. Если она не прекратит так смотреть, то, боюсь, мне не удастся долго сохранять хладнокровие.
– Ты не ответил мне, – напомнила ему Сэнди.
Кашлянув, Грег как можно непринужденнее произнес:
– Зачем мы сюда пришли?
Сэнди прищурилась.
– Только не играй со мной в кошки-мышки, ладно?
Он пожал плечами.
– Идет. Отвечаю прямо: мы пришли в этот флигель, потому что я переселяюсь сюда из главного здания.
Выдержав небольшую паузу, которая требовалась ей, чтобы переварить информацию, Сэнди задала вполне резонный, с ее точки зрения, вопрос:
– А я тут при чем?
Грег кивнул в глубь дома.
– Тебе нужно здесь осмотреться.
Проследив за его взглядом, Сэнди спросила:
– Зачем?
Он помедлил, прежде чем ответить.
– Потому что ты переселяешься сюда вместе со мной.
Сэнди вздрогнула. Она ожидала чего угодно, только не этого. За кого он ее принимает?! Думает, если она разок с ним поцеловалась, то теперь согласится на все?!
– Спокойной ночи! – процедила она сквозь зубы. Затем повернулась к двери с намерением уйти.
Грег почти позволил ей сделать это. Она уже взялась за ручку двери, когда он с нарочитым спокойствием заметил:
– Все же осмелюсь предложить тебе взглянуть на твою комнату.
– Ее у меня здесь нет!
Он с усмешкой качнул головой.
– С этого дня есть.
Отпустив ручку, Сэнди испытующе взглянула на него.
– К чему ты клонишь? Неужели не ясно, что я не поддамся на дешевые уловки?
– Я и не имел в виду ничего такого. Просто прошу тебя взглянуть на комнату, только и всего. Сам останусь в гостиной. Не бойся. Без твоего согласия посягать на тебя я не собираюсь.
Сэнди вспыхнула, но в то же время гордо подняла подбородок.
– Замечательно!
– Ты иди-иди.
Видя, что Грег действительно не предпринимает попыток приблизиться к ней, Сэнди направилась мимо него в гостиную. Позади нее вновь щелкнул выключатель, после чего зажглась большая люстра под потолком.
В отличие от главного здания во флигеле сохранилась мебель, пусть старомодная, но все же. И было чисто. Сэнди знала, что последнее – заслуга жены садовника Виктора Брэдсона, которая раз в неделю приезжала сюда из деревни убираться.
Из гостиной вела наверх деревянная лестница, поднявшись по ней можно было попасть в три расположенные в ряд спальни.
Сэнди взбежала по ступенькам.
– Средняя дверь, – подсказал пристально наблюдавший за ней Грег. Он стоял, опершись спиной о дверной косяк и сложив руки на груди.
Сэнди двинулась в указанном направлении. Толкнув потемневшую от времени дверь, занесла было ногу, чтобы переступить порог… но поставила на место. И изумленно разинула рот.
Перед ней находилась копия спальни, в которой она жила в главном особняке. Присмотревшись, Сэнди с удивлением сообразила, что это не копия, это и есть та спальня, по крайней мере в том, что касалось скудной мебели. То же древнее трюмо с местами почерневшим зеркалом, те же обтянутые выцветшим атласом кресла, та же кровать – даже резной рисунок не ее спинке тот же самый.
– Заходи, не стесняйся, – раздалось сзади. – Поближе посмотри, дверцы шкафа открой.
Сэнди так и сделала: вошла в комнату, отворила дверцу шкафа… Там находились ее вещи.
– Я не понимаю… – начала она оборачиваясь. И осеклась: Грег уже стоял за ее спиной.
– Что тебе не понятно? Ведь я сказал: ты тоже переселяешься сюда.
Сэнди стиснула зубы, затем, сердито сопя, произнесла:
– Это ты так решил?
Он усмехнулся.
– Нет, хозяева усадьбы.
– Хозяева? – Сэнди нахмурилась. – Кто? Лотти или Дейв?
Грег помрачнел.
Дейв! Даже сейчас… Боже правый, она только о нем и думает!
Он сжал кулаки.
– И Дейв, и Лотти – оба. Они решили сделать в главном здании ремонт, помнишь? Поэтому там работают строители. Им нужно, чтобы в помещениях не было никакой мебели, вот они и вынесли все из комнат. В том числе и из твоей. Так что волей-неволей приходится переселяться сюда. По мне, так это даже неплохо, здесь хотя бы можно включить обогреватель и будет горячая вода, а там…
– И из-за этого я должна поселиться с тобой во флигеле? – сердито произнесла Сэнди.
– Почему бы и нет? Не надоело тебе греть воду и мыться в тазу?
– Нет, – буркнула она. На самом деле ее это изрядно нервировало.
Грег усмехнулся.
– Надо же какая самоотверженность!
– Просто мне хорошо платят, – парировала Сэнди. И тут ей в голову пришла одна мысль. – Постой, а ведь это ты сам велел бригадиру строителей вынести из дома мебель. Я своими ушами слышала это утром, на кухне. "Переправляйте во флигель" – твои слова? – Она покачала головой. – Выходит, ты заранее все обдумал!
– Конечно, во флигель, – спокойно произнес Грег. – Не в сарай же мне тебя переселять.
15
Несколько мгновений оба молчали, затем Сэнди прищурившись обронила:
– Игру со мной затеял?
Усмехнувшись еще шире, он развел руками.
– Кто из нас не любит иной раз поиграть!
При виде его обезоруживающей улыбки Сэнди неожиданно вновь бросило в трепет. Это было абсолютно неуместно, так как разговор не имел отношения к какой бы то ни было интимности.
С другой стороны, если бы они сейчас обсуждали нечто и вовсе нейтральное – скажем, проблему увеличения эффективности двигателей внутреннего сгорания, – между слов все равно сквозило бы снедающее обоих желание.
Вероятно, в голове Грега бродили похожие мысли, потому что с блеском в глазах он медленно двинулся к Сэнди.
– Иногда ведь приходит охота поразвлечься, верно?
Разглядев выражение его лица, она с беспокойством качнула головой.
– Нет!
– Неужели?
Подступив почти вплотную, он протянул руку и нежно погладил Сэнди по щеке. Затем почти невесомо скользнул кончиками пальцев вниз, по горлу, к впадинке у его основания и дальше, к груди.
Сэнди стояла будто зачарованная, ее губы приоткрылись, с них слетало прерывистое дыхание, широко открытые синие глаза потемнели и не отрывались от Грега.
– Такой ты нравишься мне больше, – тихо произнес он.
Заметив, что его взгляд отправился в путешествие по ее телу, Сэнди попятилась. Причем не сразу сообразила, что ухудшает свое положение, так как наступая Грег оттеснял ее от выхода из спальни.
Очень скоро Сэнди почувствовала за спиной кровать. Только тогда ей открылось все коварство маневров Грега!
– Это нечестно… – пролепетала она, чувствуя, что сердце едва не выскакивает из груди.
– Может быть, – шепнул Грег, принимаясь расстегивать пуговицы на своей рубашке-поло. – В таком случае это нечестная игра.
И без того широко распахнутые глаза Сэнди расширились еще больше. Она как будто не могла поверить, что все это происходит наяву.
Грег молча смотрел на нее, продолжая свое занятие. Когда последняя пуговица на его рубашке выскользнула из прорезной петли, Сэнди, сама того не осознавая, прерывисто вздохнула. Грег отметил это и усмехнулся про себя. Есть! Ритм бьющейся в ней страсти совпал с его собственным.
– Может, хочешь, чтобы я остановился? – вкрадчиво спросил он. – Тогда скажи… пока не поздно.
Сэнди нервно провела языком по губам. Искушение… Можно ли перед ним устоять? Отказаться от райского блаженства… Сказать "прекрати" и никогда не узнать сладости объятий стоящего напротив человека – Грега Джордана.
Или промолчать – и тогда впереди бурный водоворот страсти, темные волны желаний, пронзительный миг наслаждения…
Вот дилемма!
Сэнди будто балансировала на краю обрыва, причем в ее власти было свергнуться вниз или благоразумно качнуться в противоположную сторону. В горле у нее пересохло, сердце сжималось, в висках стучали молоточки.
А Грег стоял перед ней и молча ждал решения – высокий, красивый, притягательный, с поблескивающими глазами и виднеющимися в разрезе рубашки волосками. От него будто веяло тончайшим, но вполне различимым ароматом чувственности.
Тут в мозгу Сэнди будто взвыла пожарная сирена. Сигнал тревоги! Предупреждение, что в своих рассуждениях Сэнди подошла к опасной грани.
А как же последствия? – вопрошал ее внутренний голос. – О них ты забыла? Да, дорогуша, в постели с Грегом тебе будет хорошо… А потом? Слезы, боль разочарования, тоска. Хочешь ты этого?
Сэнди посмотрела на Грега.
В следующее мгновение ей представилось, как его губы прижимаются к ее рту, как красивые сильные руки сминают грудь, как…
В этом месте Сэнди заставила себя остановиться, потому что на нее будто нахлынула жаркая волна.
Да, она прекрасно осознавала, что в данном случае все вертится лишь вокруг физических желаний. Но тем легче потом будет расстаться с Грегом. Гораз
А желания… что ж, можно их удовлетворить и жить спокойно дальше. Мало ли таких историй! И потом, мне все равно предстоит уехать отсюда, когда завершится моя работа в поместье. Конечно, жаль будет расставаться с Дейвом, он такой милый, но ничего не поделаешь, жизнь должна идти своим чередом. А Грег останется здесь, ведь он управляющий.
Тем временем тот, о ком она сейчас думала, гадал, какие мысли вертятся в ее голове. Неужели вспомнила о Дейве? В такой-то момент?!
Грег многое отдал бы за то, чтобы подобное предположение оказалось ложным. В глубине его души вновь заворочалась ревность, хотя он осознавал, что это абсурдно. Разве можно ревновать женщину, в которую не влюблен? Правда, может, это и не ревность вовсе, а, скажем, досада. Да, наверное подобное определение ближе к истине. Но в любом случае пора что-то предпринять, пока Сэнди не определилась с ответом. Ведь ее решение может оказаться и отрицательным
Одним шагом преодолев остающееся между ним и Сэнди расстояние, Грег взял ее лицо в ладони, несколько мгновений смотрел в глаза, затем наклонился и прильнул к губам.
Она ответила со страстностью, которой Грег не ожидал, поэтому осознание силы ее желания потрясло его. И одновременно взбудоражило – настолько, что он даже издал сдавленный стон.
Почти в ту же минуту раздался точно такой же ответный звук, означавший, что Сэнди тоже испытывает сильное наслаждение. Нечего и говорить, что, услышав ее стон, Грег тут же забыл о недавнем приступе ревности или что там это было. Вдобавок Сэнди прижалась к нему всем телом, а потом еще и обвила шею руками.
Грег судорожно стиснул ее в объятиях.
Но и себя он взял в руки. Несмотря на всю пылкость поцелуя, пора было возвращать контроль над ситуацией. Игра продолжается. Вернее, подходит к логическому завершению. Остается сделать последний решительный шаг, что не составит труда, благо постель находится рядом.
Но Грег отстранился от Сэнди.
Чего это ему стоило – другой вопрос, но он все-таки прервал поцелуй.
– Грег? – пролепетала Сэнди.
Он посмотрел в ее темные от желания глаза и медленно покачал головой.
– Нет.
Сэнди растерянно моргнула, в ее взгляде отразилось недоумение.
– Нет? – Раскрасневшиеся и чуть припухшие от поцелуя губы дрогнули.
Грег вновь качнул головой, затем поцеловал Сэнди, но легонько, словно прося не расстраиваться. После чего отрывисто произнес:
– Я не стану продолжать. Не в моих правилах добиваться женщины силой.
Сэнди попыталась что-то сказать, но Грег прижал палец к ее губам.
– Молчи… Я знаю, что мои действия похожи на шантаж. Пусть в действительности это не так, все равно ситуация не очень мне по душе. В ней много двусмысленности. А я хочу, чтобы ты стала моей без нажима, по собственной воле. И чтобы осознавала, что ты именно со мной, а не с кем-нибудь другим. Тогда между нами все будет по-другому.
Под кем-нибудь другим он подразумевал конечно же Дейва. У него все-таки оставалось подозрение, что Сэнди целуется с ним, а представляет себе своего любовника.
– Все будет по-другому… – едва слышно повторила за ним Сэнди.
Выражение растерянности в ее глазах предельно усилилось, но в эту минуту она была такой красивой, что Грег едва не отказался от своей игры. Однако, когда он уже готов был, забыв обо всем на свете, вновь прильнуть к губам Сэнди, она вдруг оттолкнула его.
Ее глаза гневно блестели. Разумеется, она чувствовала себя как человек, которого обвели вокруг пальца. Надо сказать, довольно унизительное ощущение. Но почему Грег все никак не мог отделаться от мысли, что во время поцелуя она думала о Дейве?
Этого он допустить не мог. Чтобы женщина представляла себе другого, целуясь с ним, Грегом! Не бывать этому!
В следующий раз я стану целовать тебя так горячо, что ты, золотце, забудешь собственное имя, не то что Дейва! – промчалось в его голове.
– Или тебе нравится, когда мужчина применяет силу? – насмешливо произнес он.
Губы Сэнди дрогнули от обиды, но в следующую минуту она гордо выпрямилась.
– Тот, кто применяет силу к женщине, не мужчина!
– Хм…
Ответ Грегу понравился. У него даже настроение улучшилось.
А она ничего, молодец! – подумал он, с интересом вглядываясь в лицо Сэнди.
Она, похоже, готова была дать ему пощечину. Но это ничего, денек-другой – и все уладится.
– Уходи, – ледяным тоном произнесла она. – Это моя комната!
Грег даже рассмеялся, такой неожиданной показалась ему прозвучавшая фраза.
– Вот видишь, теперь ты сама это говоришь!
– Оставь меня! – повторила Сэнди, начиная потихоньку закипать. – Не испытывай моего терпения. Я устала и спать хочу!
– Что-то не похоже, – обронил Грег, но, заметив в ее глазах новую вспышку гнева, быстро добавил: – Хорошо, ухожу. Спокойной ночи.
– И тебе тоже, – процедила Сэнди ему в спину.
Однако последнее слово все же осталось за Грегом. Уже перешагнув через порог, он обернулся и с невинной улыбкой произнес:
– Чувствуй себя как дома!
И пока Сэнди лихорадочно подыскивала достойный ответ, дверь за Грегом закрылась.
Несколько минут Сэнди еще продолжала стоять посреди комнаты, мрачно размышляя над случившимся. Все-таки надо было влепить ему пощечину! – вертелось в ее голове.
Она никак не могла понять, почему Грег так странно себя повел. Возможно, ему доставляет своеобразное удовольствие сначала растревожить женщину, разжечь, а потом отстраниться, словно опрокидывая на нее ведро холодной воды!
С другой стороны, Сэнди радовал тот факт, что благодаря непонятному поступку Грега она избежала крупной ошибки. Конечно, ей очень хотелось очутиться с ним в постели, но вообще-то хорошо, что этого не произошло.
Наконец, прерывисто вздохнув, Сэнди огляделась. Чувствуй себя как дома, сказал Грег. Что ж, пора осваиваться. Видно, все же придется провести здесь какое-то время.