Он наблюдал за мисс Эди с таким видом, будто подозревал, что она способна причинить вред его дочери. Мисс Эди отвернулась. Лучше бы на себя посмотрел!
Джоселин вернулась с кусочком мела.
Эди показала ей, как начертить на дороге клеточки для "классиков", как бросать камешек, как прыгать к нему на одной ноге.
Несколько дней спустя Эди открыла дверь и увидела маленькую, худенькую девочку, светлые белокурые волосы падали ей на лицо, она сидела на верхней ступеньке и плакала. Эди не удивилась.
- Простите, - пробормотала Джоселин и вскочила. - Я не знала… - Кажется, Джоселин растерялась.
Эди заметила уголок пластикового портфеля в кустах гибискуса и поняла, что девчушка убежала из дома.
В тот день девочка провела в доме Эди целых три часа. Они разговаривали о книгах, обсуждали исследование, которое Джоселин проводила в школе. Эди хотела преподать урок ее отцу, она хотела, чтобы он забеспокоился, чтобы обратил на своего ребенка внимание.
Потом Эди отвела девочку домой, она рассчитывала высказать горе-родителям все, что думает по поводу их воспитания. Но к удивлению Эди, ни отец, ни мачеха даже не поняли, что Джоселин убежала. Хуже того, ее отсутствие нисколько не удивило и не обеспокоило их. Пусть Джоселин делает что хочет, им все равно.
В ту ночь Эди позвонила Алексу и рассказала ему о ситуации с девочкой. Дела обстояли хуже, чем он думал.
- Она необычайно умна, интересуется книгами и учебой. И страшно любознательна. Ты бы видел ее лицо, когда я играла Вивальди. Это как если бы Шекспир жил среди городских недоумков. Я говорила тебе о ее сводных сестрах? Они отвратительные…
- Да, - ответил Алекс, - но расскажи подробнее.
В следующие выходные, как Эди и надеялась, Джоселин появилась около ее дома, сделав вид, что она просто проходила мимо. Эди пригласила Джоселин войти, затем позвонила ее отцу и сказала, что девочка может помочь ей с проектом, над которым она работает. Он не спросил, что это за проект, более того, ему даже не пришло в голову, что ее желание остаться у чужого человека должно насторожить.
- Да, - сказал отец Джоселин, - я слышал о вас и знаю, где вы живете. Конечно, Джос может вас посетить. А если у вас полно книг, то она будет просто счастлива. Она - копия своей матери.
- Значит, она может остаться у меня на целый день? - спросила Эди, и ее голос был гораздо официальнее, чем обычно. Она старалась погасить растущую неприязнь к этому мужчине.
- Разумеется. Пусть остается. Мы собираемся на ралли, так что домой вернемся поздно. Вы можете оставить ее на ночь, если хотите. Я уверен, Джос против не будет.
- Пожалуй, я так и сделаю, - сказала Эди и положила трубку.
Джоселин провела ночь в ее доме. Они искренне наслаждались компанией друг друга, и девочка ушла только в воскресенье вечером. А перед уходом подбежала к Эди и обняла ее.
- Вы самая хорошая, самая умная, самая замечательная из всех, кого я знаю.
Эди постаралась сдержать эмоции и лишь обняла девочку в ответ.
Теперь Джоселин проводила в доме Эди все выходные и большинство праздников. Это были два одиноких человека, которые нуждались друг в друге и радовались обретенной дружбе. Они проводили вместе свободное время, а по воскресеньям посещали церковь и любили посидеть в саду.
Что касается отца Джос, то если поначалу Эди осуждала его за невнимание к дочери, то потом она поняла, что он так же сильно любит Джоселин, как любил ее мать, и хочет лишь одного - чтобы девочка была счастлива.
- Я не могу дать ей то, что могла бы дать мать, если бы была жива, - говорил он Эди. - Но может быть, вы сумеете? Пусть Джос приходит к вам, когда захочет, а если вам что-нибудь понадобится, то только скажите. - Он бросил взгляд на свою жену и падчериц, сидевших в машине. - Они любят меня, и нам хорошо вместе, но Джос… она другая.
Эди понимала, как это страшно - ощущать себя чужой, ведь для Джоселин не было места в собственном доме, как часто бывало и в жизни самой Эди.
Годы, проведенные с Джоселин, были самыми счастливыми в жизни Эди. Это так чудесно - общаться с юным, развивающимся созданием и открывать ему мир. Когда ее семья уезжала в Диснейленд, Эди ехала с Джоселин в Нью-Йорк, в Метрополитен-опера. Когда близнецы носили короткие шорты, чтобы выставить напоказ длинные ноги, Эди надевала на Джоселин двойную нитку жемчуга.
Летом, когда Джос исполнилось шестнадцать, мисс Эди и Джос съездили в Лондон, Париж и Рим. Это путешествие далось Эди тяжело. Все чаще напоминали о себе больные ноги, да и возраст давал о себе знать. Но для Джоселин эта поездка была чудом. По вечерам девочка делилась своими новыми впечатлениями с мисс Эди.
В Лондоне Эди показала Джос то место, где она встретилась с Дэвидом - с человеком, которого она любила и потеряла.
- В моей жизни был один-единственный мужчина - Дэвид, - сказала она, глядя на высокое здание, облицованное белым мрамором, именно здесь они встретились.
Джоселин слышала эту историю раз двенадцать, но она никогда не надоедала ей. "Единственная любовь". "Любовь на всю жизнь". "Вечная любовь". Эти три выражения Джоселин слышала много раз. "Не торопись, - говорила мисс Эди. - Подожди, когда придет настоящая любовь", - советовала она, и Джоселин послушно кивала. Одна любовь навеки.
Когда Джоселин повзрослела, она стала помогать мисс Эди в благотворительном фонде. Джос следила за правильным использованием помощи, а иногда ездила в командировки, чтобы на месте проверить результаты. Три раза она обнаруживала мошенничество и в результате познакомилась с парой местных полицейских.
Но о чем мисс Эди никогда не говорила, так это о том, что деньги, которые она дает на благотворительные нужды, ей не принадлежат. Она осторожно скрывала тот факт, что деньги приходят от Александра Макдауэлла из Эдилина, штат Виргиния. За годы дружбы с Джос Эди ни разу не упомянула ни его имя, ни название города.
Джоселин начала посещать скромный колледж неподалеку от дома, и Эди скучала по ней. Сначала Джос была занята даже в выходные, так как еще работала в школе, порой у нее даже не хватало времени позвонить. Они переписывались по Интернету, мисс Эди обожала новые технологии, но это не могло заменить живое общение.
После шести месяцев пребывания Джос в колледже мисс Эди начала оплачивать ее обучение. Теперь Джоселин могла сократить часы работы в школе. Ни отец, ни близнецы - две поджарые блондинки - об этом не знали. Эди не думала, что отец Джос будет возражать, но рисковать не хотела. Близнецы, узнав об этом, станут вытягивать из сводной сестры деньги. Хотя люди часто восхищались красотой этих девиц, Эди это мнение не разделяла. Несколько раз они заходили к ней в дом. И так осматривали обстановку, как будто хотели определить цену каждой вещи. Эди настолько же не любила этих самоуверенных девиц, насколько души не чаяла в Джоселин.
Джоселин закончила колледж и, получив диплом филолога, была приглашена на почасовую работу в школу на должность помощника преподавателя. По протекции мисс Эди она стала получать предложения сотрудничества от авторов, занимающихся написанием биографий знаменитых людей. Джос прекрасно справлялась с обеими работами и особенно любила проводить время в библиотеках, роясь в старых рукописях и документах.
Эди задумалась о будущем Джоселин, когда поняла, что боль в груди не просто возрастное явление. Если она умрет и оставит все Джоселин, как и планировала, то близнецы постараются отобрать у нее наследство.
Эди хотела оставить Джоселин нечто большее, чем просто свое имущество. Она хотела подарить ей будущее. Нет, самое главное, что она хотела подарить ей, так это семью. Джоселин провела большую часть своей жизни в обществе стариков, сначала это были бабушка и дед - родители ее матери, затем - мисс Эди. Эди сопоставила все, что она знала о Джоселин, и поняла, в чем больше всего нуждалась девушка.
Эди закрыла книгу воспоминаний и медленно пошла на кухню. Какую ужасную стряпню оставила на ужин сиделка? Опять что-нибудь вроде тако. Услышав, как подкатила машина доставки, чтобы забрать пакет для Хелен, Эди улыбнулась.
Открыв холодильник, она вдруг подумала, как хорошо, что ее уже не будет, когда Джоселин узнает, что она… Что ж, Эди не лгала, она просто скрыла многие факты своей биографии. Так как Джоселин любила расспрашивать Эди о ее долгой жизни, то умолчать о некоторых событиях было непросто, но Эди это удалось.
Она достала миску с салатом, который оставила для нее сиделка, и поставила ее на стол. Конечно, Джоселин не обрадуется, когда ей расскажут кое о чем, но Эди не сомневалась, что ее девочка, ее Джос, найдет ответы на все вопросы.
Улыбаясь, Эди подумала, что жизненный план, который она составила для своей подопечной, не предусматривает присутствия близнецов, слишком высоких, слишком худых, обожающих разгуливать у всех на виду чуть ли не нагишом. То, что эти девицы стали "знаменитыми" - термин, который мисс Эди ненавидела, - ясно показывало, что собой представляет современный мир.
Джоселин думала, что мисс Эди не знает, на какие жертвы ей пришлось пойти, чтобы ухаживать за больной женщиной. Джос была вынуждена отказаться от выгодного предложения, чтобы быть рядом с ней, и теперь Эди хотела сделать для нее все, что было в ее силах. А в силах было дать Джоселин правду. Но она не собиралась рассказывать ей все, она хотела заставить Джоселин саму найти все ответы, поработать над разгадкой. Так будет куда лучше.
- И пожалуйста, прости меня, - прошептала Эди. Она очень надеялась, что Джоселин простит ее за все те секреты, которые она так долго скрывала от нее. - Я дала клятву. Я обещала, - шептала она. - И я сдержала ее.
И она мысленно стала сочинять письмо, которое оставит вместе с завещанием.
Глава 1
Джоселин в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале отеля. Пора, подумала она. Момент настал. Ей ужасно хотелось надеть ночную рубашку и снова залезть в постель. Интересно, что сегодня показывают по местному телевидению? И есть ли оно в этом отеле? Может быть, следовало поискать отель, где оно есть?
Джос глубоко вздохнула, снова посмотрела в зеркало и расправила плечи. Что бы сказала мисс Эди, если бы увидела, как она сутулится? При мысли о мисс Эди на глаза навернулись слезы, и Джос заморгала, прогоняя их. Прошло четыре месяца со дня похорон, но она все еще скучала по своей старшей подруге, скучала так сильно, что порой все валилось из рук. Джос то и дело порывалась позвонить мисс Эди и рассказать ей, что случилось за день, и каждый раз, вспоминая, что ее больше нет, заливалась слезами.
- У меня все получится, - сказала Джос, глядя на свое отражение в зеркале. - Все получится. - Она была одета консервативно, в темную юбку и накрахмаленную белую блузку, именно так учила ее одеваться мисс Эди. Обруч на голове, русые волосы по плечам, едва заметный макияж. Если Джоселин что-то и знала о городе Эдилин в штате Виргиния, так только то, что мисс Эди выросла там. Поэтому Джоселин не хотела ехать туда в джинсах и открытой майке, опасаясь шокировать местных жителей.
Она взяла ключи от машины, ухватила за ручку большой черный чемодан и покатила его к двери. Сегодня она будет ночевать в своем собственном доме. В доме, который она никогда не видела, никогда даже не слышала о нем, пока адвокат не сообщил, что она получила наследство.
Пару дней назад Джос сидела в офисе адвоката в Бока-Рейтон во Флориде, одетая во все черное, с жемчугом мисс Эди на шее. Прошло несколько месяцев со дня похорон, но в завещании значилось, что оно должно быть вскрыто в первый день мая после смерти Эдилин Харкорт. Если бы она умерла первого июня, то пришлось бы ждать еще одиннадцать месяцев. Но она умерла во сне, в своей постели как раз на Новый год, поэтому прошло всего четыре месяца.
Рядом с Джос сидел ее отец, а подле него - мачеха и две сводные сестры: Белинда и Эшли, теперь известные как Белл и Эш. Благодаря неутомимым усилиям их матери они стали моделями, средствам массовой информации особенно нравилось, что они близнецы. В последние десять лет они появлялись на обложках всех глянцевых журналов и путешествовали по миру, демонстрируя одежду разных дизайнеров. Когда они заходили в торговые центры, толпы девчонок преследовали их с визгом восторга, а мужчины всех возрастов смотрели на них с вожделением.
По мнению Джос, из-за всей этой славы близнецы так и не повзрослели. Будучи детьми, Белинда и Эшли придумывали всякие шалости и жаловались матери, сваливая все на Джос. Луиза обычно долго смотрела на свою падчерицу, потом говорила: "Подожди, вот вернется отец…" Но отец просто качал головой и делал все, чтобы избежать разбирательства… Главная цель его жизни заключалась в удовольствиях, а не в воспитании трех дочерей. Он обожал возиться в гараже, его жена и ее высоченные падчерицы разделяли его увлечение. Джоселин же шла к мисс Эди.
- И что же эта старая ведьма оставила тебе? - спросила Белл, вытягивая длинную шею, чтобы увидеть Джоселин в дальнем углу адвокатской конторы.
Для Джос никогда не представляло трудностей различать сестер. Белл была поумнее, лидер по натуре, а Эш тупо делала все, что приказывала ей сестра.
- Свою любовь, - сказала Джоселин, не глядя на сестер.
Белл в данный момент была замужем, причем в третий раз, но ее мать намекала, что и этот брак недолговечен.
- Бедняжка, - вздыхала Луиза. - Эти мужики не понимают, каким сокровищем обладают.
- Они не понимают, почему замужняя женщина считает, что вправе заводить романы, - как-то пробормотала Джос.
- Что? - резко переспросила Луиза таким тоном, словно хотела сказать: "Подожди, вот вернется отец…" Она никак не могла понять, что ее "девочкам" скоро стукнет тридцать и что их недолгая слава на исходе. Как раз на прошлой неделе Джос прочитала, что появились две восемнадцатилетние модели - "новые Белл и Эш".
Джоселин никогда не завидовала ни славе близнецов, ни той удаче, которая выпала на их долю. Для нее они оставались злюками и врединами: всегда в плохом настроении, вечно всем завидуют и переживают, если их имена не упоминаются в колонке светских сплетен. Когда они были детьми, то ужасно завидовали Джоселин, потому что она проводила много времени в доме "этой богачки". Они отказывались верить, что мисс Эди не снабжает Джос полными сумками денег.
- Если она ничего тебе не дает, тогда зачем ты к ней ходишь?
- Потому что я люблю ее! - говорила Джоселин снова и снова. - Нет. Я обожаю ее!
- Ах вот как?! - цедили они сквозь зубы и многозначительно щурились, будто бы знали что-то такое, чего не знал никто.
Джос либо захлопывала перед их носами дверь в свою спальню, либо шла к мисс Эди.
Но теперь мисс Эди ушла навсегда, и Джоселин пригласили, чтобы ознакомить с завещанием. Адвокат, который выглядел еще старше, чем мисс Эди, сел около двери и осмотрел всех собравшихся.
- Мне было сказано, что это касается только мисс Джоселин, - заявил он, глядя на Джос.
Затем посмотрел на ее отца, требуя объяснений.
- Я… хмм… - пробормотал Гэри Минтон.
Годы были добры к нему, его все еще можно было назвать красивым мужчиной. Темные волосы, которых едва коснулась седина, и темные брови делали его моложе, чем он был на самом деле.
- У нас есть свои интересы, - сказала его жена.
Казалось, что все те годы, которые не коснулись Гэри, отпечатались на ее лице. Солнце, сигареты и ветер покрыли ее кожу морщинами, и она выглядела как высохшая мумия.
- Вы не возражаете против нашего присутствия? - обращаясь к адвокату, капризно спросила Белл.
Близнецы были одеты в мини-юбки, их знаменитые ноги вытянулись почти до его стола.
Мистер Джонсон посмотрел на девиц поверх очков и едва заметно нахмурился. Казалось, он хотел сказать им, чтобы они прикрылись. Он снова перевел взгляд на Джоселин, заметил ее простой черный костюм с белой накрахмаленной блузкой, жемчужное ожерелье на шее и улыбнулся:
- Если мисс Джоселин не возражает, вы можете остаться.
- О, подумать только! - воскликнула Эш. - Мисс Джоселин! Мисс ученая. Ты будешь читать нам книжки?
- Думаю, вам это не повредило бы, - ответила Джоселин, не спуская глаз с адвоката. - Они могут остаться. Все равно они узнают подробности.
- Что ж, тогда начнем. - Он посмотрел на бумаги. - Вообще-то Эдилин Харкорт оставила вам, Джоселин Минтон, все.
- И сколько же это будет? - быстро спросила Белл.
Мистер Джонсон повернулся к ней.
- Я не имею права посвящать вас в детали. Хотя мисс Джоселин позволила вам остаться, ничего вслух оглашать не буду. А теперь прошу извинить, у меня много работы. - Он взял коричневую папку и подвинул ее к Джоселин: - Вся информация здесь. Вы можете просмотреть документы, когда сочтете нужным.
Джос встала.
- Спасибо, - сказала она, беря папку. - Я прочту позже.
- Надеюсь, что вы ознакомитесь с документами без посторонних. Эдилин написала о том, что, по-моему, касается только вас.
- Всё ей одной? - спросила Эш, наконец-то поняв суть сказанного. - А как же мы? Мы все время навещали ее…
Морщинистое лицо мистера Джонсона расплылось в улыбке.
- Как я мог забыть? - Он вытащил из кармана ключ и отпер ящик письменного стола. - Она оставила вам это.
Он протянул им два маленьких мешочка из голубого атласа, содержимое постукивало, как будто там были драгоценности.
- О-о-о-о, - ахнули в унисон Белл и Эш. - Это нам? Но зачем? Мы вовсе ни на что не рассчитывали.
С радостными лицами они открыли мешочки. Затем подняли глаза на адвоката.
- Что это?
Эш высыпала содержимое своего мешочка на ладонь. Двадцать блестящих маленьких черных камешков.
- Что это? Я никогда прежде не видела таких камней.
- Это черные бриллианты? - спросила Белл.
- Возможно, возможно, - проворчал мистер Джонсон. И, продолжая улыбаться, направился к выходу.
Джос с трудом удалось сохранить серьезное выражение лица. "Черные бриллианты", которые мисс Эди оставила ее сестрам, были на самом деле кусочками угля.
Она не сказала ни слова, когда они вышли из офиса. Сев на заднее сиденье автомобиля, она смотрела, как Белл и Эш, сидя рядом с ней, подносили кусочки угля к свету, восхищались их красотой и обсуждали, какую им сделать оправу.
Джос отвернулась к окну, чтобы спрятать улыбку. Шутка, которую напоследок сыграла мисс Эди с ее жадными, ревнивыми сестрами, заставила снова вспомнить о невосполнимой потере. Мисс Эди заменяла ей и мать, и бабушку, и друга, и учителя.
Джос подняла глаза и увидела, что отец, нахмурившись, смотрит на нее в зеркало заднего вида. Разумеется, он понимал, что это за камни, и представлял, какой разразится скандал, когда поймут и близнецы. Но Джос это уже не касалось. Она надеялась уехать задолго до того, как сестры разгадают злую шутку, которую сыграла с ними мисс Эди. Чемоданы Джоселин были уже упакованы и лежали в багажнике автомобиля, она возвращается на работу в колледж.
Только вернувшись в свою крохотную квартирку при школе, Джос открыла пакет, в котором лежало завещание мисс Эди. Несмотря на все старания оставаться спокойной, Джоселин страшно разволновалась, когда увидела конверт, подписанный знакомой рукой.
"Для моей Джоселин" - значилось на конверте.
Дрожащими руками Джос открыла конверт и вытащила письмо.