- Послушайте, мисс Минтон, - официальным тоном произнес он, - у вас сегодня было свидание с моим братом, но что бы вы сказали, если бы я пригласил вас куда-нибудь?
Она попятилась.
- Люк, вы симпатичный человек и, судя потому немногому, что я успела увидеть в саду, прекрасный работник, но я не думаю, что вы и я… Ну, я хочу сказать… что мы не…
- Я понял, - кивнул он, затем поправил упавший на лоб темный завиток и склонился перед ней в старомодном поклоне. - Спокойной ночи, мисс Минтон, - быстро проговорил он и, спустившись по лестнице, исчез в ночи.
Джоселин заперла дверь и постояла немного, прислонившись к ней спиной. Что за день! Слишком много событий. И слишком высокий темп.
Она поднялась по лестнице в свою спальню и снова улыбнулась, увидев чистую постель. Завтра в церкви она непременно узнает, кто это сделал, и обязательно скажет слова благодарности.
Она постаралась удержать себя от желания подойти к окну и посмотреть вниз. Но не смогла. Автомобиль Рамзи по-прежнему стоял во дворе, значит, Рамзи все еще с Тесс. С этой сногсшибательной умницей Тесс.
Джоселин умылась, надела ночную рубашку и залезла в постель. И сразу же подумала о Люке. Она не была настолько наивна, чтобы не понять: все, что он сделал сегодня, было лишь проявлением давнего соперничества двух мужчин. Люк заставил Джоселин ощутить себя женщиной, нет, скорее, молодой оленихой, из-за которой дерутся два самца. И невольно напрашивался вывод - Рамзи и Люк соревнуются в этом всю свою жизнь.
Значит, сейчас она - главный приз. Новичок в городе, та, о которой ничего и никому не известно, новая владелица большого дома. Да, вот так-то! Она - приз, который стоит всех призов!
Из двух ухажеров Рамзи, конечно, понравился ей больше. Он приготовил еду и устроил для нее этот романтический ужин в пустом холодном доме.
Зато Люк соврал, что пришел проверить, закрыты ли двери, он придумал это, чтобы поздним вечером получить приглашение войти в ее дом. И к тому же доел то, что приготовил Рамзи.
Выходит, все просто: Рамзи давал, а Люк брал.
Стараясь заснуть, она думала о последних словах Люка. Не то чтобы он серьезно пригласил ее на свидание. И все же… Перед глазами возникло видение: он в баре, в окружении своих многочисленных кузин и кузенов, заливается смехом, рассказывая, как увел у Рамзи его девушку. "Рамзи даже не видел, как я пришел". Она почти слышала, как он говорит: "Я просто ворвался в дом и увел ее прямо у него из-под носа". И все смеются…
Видение было таким неприятным, что она сердито ткнула подушку кулаком. А если ее завоюет Рамзи, не скажет ли он то же самое на какой-нибудь вечеринке с коктейлями? И в своих мыслях она уже видела Рамзи в местном клубе, видела, как он, окруженный приятелями, поднимает тяжелый стакан с виски и говорит: "Я снова обошел своего кузена".
Джос услышала шум мотора, затем шуршание шин по гравию. Итак, он уехал, подумала она и тут же вспомнила, что есть и другая проблема. Из всего, что она слышала, нетрудно было понять, что Тесс очень близка с Рамзи. И сегодня, когда Люк показал ее фото, Джоселин ощутила укол ревности. Ревность! Какая абсурдная эмоция! Ревновать? Парня, с которым она познакомилась несколько часов назад? Парня, который, возможно, использует ее в своем глупом соперничестве с собственным двоюродным братом?
Когда шум машины затих, Джос почувствовала, что напряжение ушло, - и это рассердило ее еще больше. Оказывается, она не могла расслабиться, потому что парень, с которым она только что познакомилась, был в квартире другой девушки.
"Что ж, Джоселин, - сказала себе Джос, - тебе нужно правильно организовать свою жизнь. Прежде чем так много думать о парне, тебе нужно просто начать жить".
Она вздохнула. Все звуки затихли. Лишь ночной ветерок беззвучно играл с занавеской. В комнате воцарилась тишина, и Джоселин наконец уснула.
Глава 5
- Я проиграл, - заявил Рамзи, как только Тесс открыла дверь. - Я почти вывернулся наизнанку, чтобы произвести хорошее впечатление, но не сумел. Она шутила, а я просто сидел и таращился на нее. Похоже, я даже не соображал, о чем она говорила.
- Ладно, не хнычь, заплатишь мне за это, - фыркнула Тесс. - В двойном размере.
- Как угодно, - сказал Рамзи, усаживаясь в большое кресло в ее гостиной. - Вино, клубника в шоколаде. Я сделал все это, потому что действительно хотел, чтобы она подумала… Я не знаю, чего я хотел добиться, но я ничего не вытащил из нее.
- Ты хотел заставить ее подумать, что ты человек мира, даже если и живешь в этом захолустном городишке. И кто тебе помогал организовать все это?
- Моя мама и Вив. - Он взглянул на Тесс. - А как ты догадалась, что это не я сам?
- Господи, да разве ты способен приготовить что-нибудь? Хотя бы для себя? Ты, конечно, сделал для нее пасту?
- Ну да, а что еще я мог сделать? Это единственное блюдо, которое я в состоянии приготовить. - Он снова взглянул на нее. - Что за чертовщина на тебе надета?
- Тебе нравится? - Тесс пожала плечами. - Я в этом сплю, - сказала она, глядя на ночную рубашку из белого шелка и подходящий по цвету пеньюар, отделанный кружевом.
- Накинь что-нибудь сверху.
- Знаешь, если я возбуждаю тебя своим видом и тебе это не нравится, не лучше ли тебе больше никогда не вламываться ко мне посреди ночи?
- Разве я собираюсь предъявлять счет за искушение? - мрачно проговорил Рамзи. - Тесс, у тебя есть что-нибудь выпить?
- У меня есть много чего, - сказала она. - Но ты ничего не получишь. Ты же за рулем? Кроме того, я жду гостей… попозже.
- Кого это? - Он удивленно посмотрел на нее.
- Одного из твоих двоюродных братьев.
- Тогда помоги мне, если это Люк, я…
- Что? - спросила она. - Запретишь мне видеться с ним? Люк выглядит получше, чем ты, и не оброс жирком от сидения за письменным столом. Я даже начинаю думать, что и с мозгами у него получше.
- Вот и выходи за него, - буркнул Рамзи, опустив глаза. - Желаю удачи… - Он запнулся. - Знаешь, мне нравится эта девушка.
- Какая? - невинно спросила Тесс и села наискосок от него.
Она держала в руке стакан виски и прихлебывала, поглядывая на Рамзи.
- Ты знаешь какая, - сказал он. - Джоселин. Протеже мисс Эди.
- Ах вот как! Забавно. Так тебе нравится она или ее дом? Конечно, на жителей Уильямсберга произвело бы впечатление, если бы ты жил в доме, который смотрится, как будто построил его один из отцов-основателей. Они стали бы твоими клиентами… А значит, у тебя прибавилось бы денег.
- Иногда ты становишься такой забавной. - Он рассмеялся. - Ты меня рассмешила. - Он встал и направился к шкафу у дальней стены комнаты. - Не останавливай меня, я всего лишь налью немного тоника. У тебя есть лед?
- Ты знаешь, где кухня.
- А ты, конечно, знаешь, как помочь мужчине почувствовать себя желанным гостем.
- Если я его пригласила, то знаю, - бросила она вслед Рамзи, когда он исчез в кухне.
Мгновением позже он появился вновь с бокалом, полным льда.
- Ненавижу твою кухню, - пробормотал Рамзи. - Она даже хуже, чем у Сары. Хуже, чем у Джос.
- Тогда купи мне новую, - проговорила Тесс, тряхнув головой, чтобы убрать длинные пряди, упавшие на лоб.
- И что? Списать это на расходы? Если бы ты была моей любовницей, может быть… - Никогда прежде он не видел Тесс в таком виде, и, пожалуй, она выглядела еще лучше, чем обычно - если это вообще возможно. Ее миндалевидные глаза в приглушенном свете кухни казались совсем темными, а полные губы маняще пунцовыми.
- Если ты и дальше собираешься так пялиться на меня, я тебя выгоню, - сердито проговорила Тесс. - Действительно, почему бы тебе не поехать домой прямо сейчас?
Рамзи снова уселся в кресло и отвернулся от нее.
- Я давно ее знаю.
- Что?
- Я давно ее знаю. Я говорю о Джоселин. Я никому об этом не рассказывал, но дед давал мне читать письма, которыми он и мисс Эди обменивались в течение нескольких лет.
- Ты не нашел в них упоминаний об одном из тех южных скандалов, секретов и всякой чепухе с участием твоей матери и прочих? - спросила Тесс.
- Моя мать приехала из Орегона, ты же знаешь, он расположен на северо-западе, - сказал Рамзи. - Нет, там не было ничего о вражде в поколении моих родителей. Но что-то случилось с моим дедом и бабушкой. А ты, как всегда, все путаешь.
- Ты еще ответишь мне за это замечание. Так в чем проблема? И помни, часы тикают. Значит, ты прочел какие-то старые письма, и что?
- Мисс Эди обожала эпистолярный жанр. Насколько мне известно, она вела переписку с людьми по всему миру, и мой дед был одним из ее корреспондентов. Он посещал ее несколько раз, и, я думаю, бабушка слегка ревновала. Она говорила, что он использовал любое оправдание, чтобы полететь во Флориду и провести несколько дней с мисс Эди.
- И? - быстро произнесла Тесс. - Ты бы не мог сократить это вступление? Я уже говорила, что жду гостей.
- Сейчас десять часов вечера, все закрыто, и, кроме того, ты в ночной рубашке. Какие могут быть гости?.. - Он запнулся и вытаращил глаза. - О!
- Знаешь, тебе следовало бы пообщаться со своей сестрой, она бы рассказала тебе, как делаются дети. Или по крайней мере - как люди практикуются в этом.
- Я пытаюсь рассказать тебе кое-что важное. Кое-что, что я никогда никому не говорил, а ты смеешься надо мной.
- Разве я просила тебя приходить сюда ночью и рассказывать мне о неудачном свидании с маленькой мисс Совершенство?
- Ты уже познакомилась с ней?
- Нет, но я видела ее и Люк рассказывал мне о ней.
- Так ты его ждешь?
- Нет, футбольную команду местного университета.
- Знаешь, Тесс, поучись у Джоселин, как должна вести себя леди.
- Будь я леди, я не пустила бы тебя сюда ночью, чтобы выслушивать твои причитания по поводу новой подружки.
- В этом-то и проблема! Она не моя подружка. И если я не сумею как-то исправить то, что натворил сегодня, то никогда ею и не станет.
Тесс долила виски в свой стакан и снова уселась напротив Рамзи.
- Как я понимаю, мне не отделаться от тебя, пока ты не наплачешься вдоволь и не получишь пива на выход.
- Пиво? Это хорошая идея. У тебя есть?
- Люк держит упаковку в моем холодильнике.
Рамзи воздел руки, благодаря Всевышнего, затем поднялся и пошел на кухню. Он копался там слишком долго. Тесс поинтересовалась:
- Что ты ищешь в моем холодильнике? Там для тебя ничего нет.
- Там есть яйца.
- Сара дала. Они с голубой скорлупой, - с удивлением добавила она.
- Амероуканас.
- Что?
- Амероуканас - это порода кур, которых выращивает семья Сары, они откладывают голубые и зеленые яйца, - терпеливо объяснил Рамзи, взяв из холодильника миску с яйцами и пачку масла. На них была фирменная этикетка "Ферма Шоу", как и на батоне хлеба. - Хочешь тост и яичницу?
- Я думала, ты можешь готовить только макароны.
- Вряд ли стоит рассматривать яичницу как серьезное блюдо.
- Если бы я умела готовить яичницу, я пошла бы на телевидение в программу "Ешь с нами, ешь как мы".
Рамзи достал из буфета сковороду. На прошлое Рождество он купил Тесс полный набор кастрюль и сковородок. Спустя месяц она еще не распаковала их, и он их вытащил, вымыл и убрал в буфет. В то время как другие мужчины в офисе дарили Тесс достаточно дорогие, но бесполезные подарки в благодарность за то, что она делала для них, Рамзи предпочитал практичные вещи, в которых она действительно нуждалась. Но он был единственным, кто бывал у нее дома и знал, чего у нее нет. По большей части его подарки предназначались для кухни, он дарил Тесс ножи, блюда, стеклянную посуду. Люк говорил, что Рамзи делает это специально, чтобы иметь повод приходить к Тесс и распаковывать свои подарки. Но это была неправда. Рамзи хотел, чтобы она жила в комфорте, чтобы не вздумала покинуть их маленький Эдилин. С тех пор как она появилась, его жизнь потекла гладко, а самое главное - Тесс была другом, с которым он мог поделиться своими проблемами. Действительно другом, а не родственником. А еще Тесс умела хранить секреты. Он мог рассказывать ей самые что ни на есть интимные подробности из своей жизни и был уверен, что она никогда не расскажет это кому-нибудь еще.
- Ну, - сказал он, - так ты хочешь яичницу или нет?
- Если я съем что-нибудь, это поможет мне побыстрее избавиться от тебя?
- Конечно, - ухмыльнулся он. - Что подумает твой поклонник, увидев меня здесь?
- Что ты зашел по работе, - ответила она, усаживаясь за маленький столик у стены.
- Ладно, не вешай мне лапшу на уши! - сказал Рамзи, разбивая яйца в чашку, после чего размешал их вилкой и выплеснул на горячую сковороду.
- Вот с тобой всегда так - самооценка у тебя зашкаливает. Что бы я ни говорила, ты всегда думаешь, что я хочу быть с тобой.
- Тесс, нравится тебе это или нет, но мы с тобой друзья. - Он помолчал и поискал в ящике лопаточку. - Тебе нужны подставки для кастрюль и новые кухонные полотенца. Я прихвачу несколько в магазине "Уильямсонома".
Тесс покачала головой, глядя на него.
- Кто я, по-твоему? Твоя незамужняя тетушка, о которой нужно заботиться? Скажи мне наконец, что я должна сделать, чтобы ты ушел? У меня…
- Да, я знаю. Таинственное свидание с кем-то, кто никак не появится, хотя уже одиннадцатый час. - Он разложил яичницу на две тарелки и одну поставил перед Тесс. - Ешь, - приказал он. - Мне кажется, ты похудела.
- Секс сжигает массу калорий. Итак, ты не преуспел со своей маленькой Алисой?
- С Алисой?
- Люк сказал, что она одевается, как в сказке "Алиса в Стране чудес".
- Когда это ты видела его?
- Пару часов назад. Ревнуешь?
Рамзи фыркнул:
- К Люку? Похоже, ты шутишь. Как бы то ни было, когда я стал постарше, мой дед позволял мне читать письма мисс Эди. Она очень много писала об этой маленькой девочке, Джоселин Минтон…
- Давай угадаю, - перебила его Тесс. - Ты влюбился в нее по этим письмам и теперь хочешь жениться и жить долго и счастливо? Прекрасно! Теперь, когда ты высказал все, что хотел, уходи, пожалуйста.
- Заканчивай со своей яичницей, - сказал Рамзи, видя, что она встала. - Я не понимаю, почему ты так цинично ко всему относишься?
- Может быть, это оттого, что я провожу все свои дни с адвокатами? Это заставляет меня смотреть на мир как на одну большую юридическую контору.
- В отличие от тебя я смотрю на свою работу иначе - я помогаю людям.
- Ну конечно! - усмехнулась она. - Например, с разводом Бернеров. Мы оба знаем, что он утаивал свои доходы, чтобы удержать жену от безрассудных трат. Он купил ей этот огромный дом, хотя было ясно, что дом ему не по силам, и все лишь для того, чтобы ублажить ее. А чем она ответила? Бесконечным недовольством. Если бы у тебя была хоть какая-то совесть, ты сказал бы этой вертихвостке, что она ничего не получит и что ей пора самой зарабатывать на жизнь. Но нет, благодаря твоей честности она получит все, а ему придется залезть в долги. Ему будет семьдесят, когда он снова сможет встать на ноги.
- Да, может быть, это не лучший пример, - согласился Рамзи.
- А какой лучший?
- Как насчет мисс Эди? - спросил он.
- Богатая старуха, которая платила твоей фирме большие деньги? И где же тут героизм? Теперь ты пришел ко мне, чтобы я помогла тебе сблизиться с новой владелицей этого дома. Зачем? Ради женитьбы? Или ради выгодного дела?
- Почему ты к ней так враждебно относишься?
Тесс отодвинула пустую тарелку.
- Не знаю, но скорее всего это стоит обсудить с обоими, не с одним… С обоими парнями, которые сегодня один за другим появляются в моем доме, чтобы поговорить о ней. В чем ее секрет? Я видела ее. Нельзя сказать, что она красавица. Так чем же она так покоряет вас, мужчин?
Рамзи смотрел на нее, раскрыв рот.
- Ты ревнуешь к Джоселин, да?
Тесс всплеснула руками и встала.
- Хватит! Я хочу, чтобы ты сейчас же ушел. И к твоему сведению: я не ревную ни к ней, ни к кому-то еще. Если бы мне нужен был ты или Люк, я бы легко получила любого из вас.
Рамзи усмехнулся:
- Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы питать какие-то романтические чувства. Из-за чего ты злишься? Что у мужчины, который зашел к тебе поздно вечером, не кружится голова от твоих прелестей?
- Ты больной. - Со злой решимостью Тесс прошла к входной двери и распахнула ее. - Все. Отправляйся домой. Сейчас же.
- Хорошо, - сказал Рамзи. - Извиняюсь. Я надеялся, что у меня с Джоселин получится дивный вечер, но…
- Но что? - раздраженно спросила Тесс, продолжая держать входную дверь открытой.
- Мы обошли все важные темы.
Ах вот что! Вся злость Тесс испарилась. Если что-то Рамзи Макдауэлл и умел делать, так это вести разговоры. Тесс не могла сдержать улыбку.
- Ты не спросил ее, как она думает строить свою жизнь в этом городе, где она чужая и где все не только знают друг друга, но еще и родственники? Не намекнул, что твои двоюродные братья либо должны жениться на приезжих, либо будут плодить слабоумных? Ты не спросил ее про планы на будущее?
- Нет, - понуро ответил Рамзи. - Я даже не думал об этом в таком ключе. Эдилин - мой дом, поэтому я… - Он поднял голову. - Она обожает печь пирожные… корзиночки с разной начинкой…
- Пирожные? У тебя было первое свидание с девушкой, и это все, что ты узнал о ней? Что она любит печь корзиночки?
- Ну, я же не полный идиот. - Он вздохнул. - Мы говорили и о другом.
- О чем, например?
- К твоему сведению, мы говорили о женитьбе.
Закрыв глаза, Тесс покачала головой:
- Не представляю, как ты сумел закончить юридический факультет. У тебя совсем нет мозгов.
Он стоял в дверях, и Тесс знала, что на свет летит мошкара. Но еще она знала, что Рамзи не уйдет, пока она не даст ему какой-нибудь совет.
- Организуй какое-нибудь мероприятие, где могут срочно понадобиться ее корзиночки…
- И что?
- Придумай что-нибудь, чтобы только она одна могла блеснуть своим искусством.
- Но ради Бога, кому могут срочно потребоваться корзиночки?..
- Не знаю. Поговори со своей сестрой. Дети и пирожные всегда рядом. Пусть Вив что-нибудь придумает. И больше никому, кроме меня, не рассказывай о своих любовных проблемах. Идет?
- Да, может, ты и права, - задумчиво проговорил он.
Теперь, когда она дала ему повод для размышлений, Тесс считала себя вправе мягко выпроводить его за дверь. Рамзи ушел, и Тесс со вздохом облегчения закрыла дверь.
Субботний вечер. Это как раз то, что Тесс любила в этом маленьком городе. Делая вид, что ждет поклонника, который никак не объявлялся, она должна была разбираться со своим любвеобильным боссом, не знающим, что сказать своей новой пассии.
- Чего он ждал от меня? - пробормотала Тесс. - Чтобы я держала его за руку и слушала, а потом дала бы ему совет, как добиться этой девушки?