Ярость, страстное желание пронзили Райли. Он так старался убежать от захлестнувших его эмоций, что его голова, казалось, вот-вот взорвется. Он годы мечтал об этом мгновении - когда он, наконец, найдет Кэт и отчитает ее за этот поступок. Но теперь, когда этот момент наступил, все как-то запуталось. Он не знал, что сказать, уж не говоря о том, что он понятия не имел, чего он хочет. Потому, что все, чего он хотел, это обнять ее, почувствовать, какая она мягкая, почувствовать всю ее, от головы до кончиков пальцев, раствориться в ее нежности, вдохнуть горячий аромат ее кожи, но все это было бы большой ошибкой, Это был не вариант. Он должен контролировать ситуацию, и он сделает это.
Он подошел ближе.
- Я был глупым мальчишкой и был так влюблен в тебя, что это пугало всех - меня, отца, моего тренера, всех, кто хотел сделать из меня человека.
Отвратительная сладкая улыбка появилась на губах Кэт.
- Как все хорошо сложилось для тебя, - произнесла Кэт.
- Ты не понимаешь. - Он подошел еще ближе, но Кэт остановила его.
- Это не сработало, - сказала она. - Вирджил был абсолютно прав. Мне не стоило возвращаться сюда. Тебе лучше уйти.
- Черт бы тебя побрал, Кэт! - Райли ринулся к ней, схватил за плечо и заглянул в глаза.
Она отпрянула от него, и хотя он никогда не хватал женщин вот так, он понял, что выбора у него нет.
- Остановись. Просто подожди, - сказал он, его сердце заколотилось, когда он увидел неподдельный страх в ее глазах. Почему она боится его? - Ты должна меня выслушать.
Она молчала, и он принял это как сигнал к действию.
- В тот день у карьера, когда я бросил тебя, я просто пытался хоть чуть-чуть отвязаться от отца. И это все. Я поступил по-глупому, я пришел той ночью к тебе домой, чтобы умолять тебя вернуться ко мне, и Бетти Энн сказала, что ты ушла и ничего не объяснила.
Кэт побледнела. Вдруг она так толкнула его в грудь, что ему пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить равновесие. Он убрал руки с ее плеч.
- Ты вышвырнул меня, Райли. Много чего произошло в тот день. И без причины я бы убегать не стала.
- Твоя мать поступила неправильно. - Райли подошел на шаг и протянул руки. - Но ты должна была прийти ко мне. Ты должна была рассказать мне. Ты могла жить с нами, и я бы позаботился о тебе и ребенке!
Кэт фыркнула и положила руки на бедра.
- Но я не пришла к тебе. Я пыталась сказать тебе, что беременна! Именно поэтому я попросила встретить меня на дороге у карьера.
- Боже мой, Кэт.
- И прости меня, мне нелегко представить себе, что мы с ребенком были бы счастливы, живя с мэром Боландом и его мальчиками.
Она отвернулась от Райли и прошла на кухню. Он не мог остановиться. Ему трудно было простить ее за то, что она сделала, но она была такая красивая, и он так сильно любил ее!
- Как ты узнал об Эйдане? - Она быстро оглянулась и заметила его взгляд на своих бедрах. - А ты все такой же засранец, Райли?
Он все еще любил ее?
- Давай присядем, - сказал Райли, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию.
- Я не хочу сидеть. - Кэт нахмурилась. - Я собираюсь налить нам по бокалу вина, и я останусь по эту сторону барной стойки, а ты по другую.
- Ты все такая же упрямая.
Кэт кивнула. Она подала ему бокал и чокнулась с ним.
- Тогда выпьем за мое упрямство. И мою удивительную везучесть. Потому что мое упрямство и моя везучесть помогли твоему сыну выжить. Будь здоров!
Райли поставил свой бокал, не сделав ни глотка. Его бесило, что Кэт говорит об этом с такой легкостью. Но она была единственным человеком на всем свете, который мог сказать ему то, что он хотел услышать, так что он поборол свою злость.
- Расскажи мне все.
Она пожала плечами и сделала глоток.
- Мы оба должны кое-что рассказать. Так что начнем с тебя. Как ты узнал об Эйдане?
Райли оперся локтем о барную стойку и посмотрел прямо в медовые глаза Кэт. Он вспомнил, как в солнечном свете пытался разглядеть коричневые и зеленые крошечные крапинки в ее глазах. Он всегда тонул в них. И боялся, что это может повториться.
- Твоя мать умерла от рака легких в сентябре прошлого года, Кэт. Она была одной из первых моих пациентов.
- Не могу поверить, что ты вернулся в Персуэйшн.
- У меня не было выбора. - Он сделал глоток. - Денег не было, и я принял стипендию, чтобы выучиться в колледже, но обещал вернуться сюда и открыть клинику.
- Но ведь ты хотел уехать отсюда.
- Да, хотел уехать. Но поскольку ты сбежала, мне было уже все равно.
Кэт одарила его осторожной, но искренней улыбкой. Это была первая улыбка, которую он видел на ее губах с сентября 1987 года.
- Я решила, что ты строитель, Райли. И когда ты сегодня вошел в палату, я чуть не умерла.
Райли засмеялся. Могли он помышлять, что она оттает?
- Это строительство сельской клиники Персуэйшн, моего детища. Мы получили государственный грант несколько месяцев назад, весь город воодушевился оттого, что здесь может появиться своя клиника. Я надеюсь, что к Рождеству благодаря чуду она откроется.
Кэт кивнула:
- Желаю тебе удачи. Теперь расскажи о матери.
Райли взял бокал и принялся рассказывать:
- Она была больна около шести месяцев. А когда она умирала, то попросила твоего отца выйти из палаты, а меня попросила подойти поближе. Она сказала, что у тебя есть ребенок и что этот ребенок - мой. Еще она сказала, что ты живешь в маленьком городе в Калифорнии. Но она умерла и не успела рассказать подробности.
- В Калифорнии? Но я никогда не была там.
Райли пожал плечами:
- Но она так сказала. Я нанял там частного детектива, однако он никого не нашел. Тогда мы отправились туда с Мэттом. Мы объехали пятнадцать штатов, и должен признаться, что ты самая красивая из всех Кэтрин Кавано в стране.
Кэт поставила свой бокал. Руки ее дрожали.
- Я не видела и не разговаривала с матерью с тех пор, как ушла из дому. Я не знаю, с чего она решила, что я живу в Калифорнии. То, что она сказала, - неправда.
- Она ошиблась насчет места, но не насчет ребенка.
Голос Кэт смягчился:
- Она страдала?
Райли кивнул.
- Ей было больно, хотя мы старались уменьшить ее страдания. - Он внимательно смотрел в глаза Кэт, стараясь понять, что она чувствует. Что-то определенно происходило. - Ты выжидаешь момент, как опытный картежник?
Кэт фыркнула:
- Прости?
- Ничего не могу прочитать на твоем лице.
Она встала и прошла мимо него к камину. Райли повернулся на стуле. Он смотрел на ее профиль. Все такой же маленький нос и надутые губки. И милая шейка. Как подросток она была прелестна. Превратившись в женщину, она стала очень красивой. И коварной.
- Как тебе удалось это, Кэт? Тебе было всего шестнадцать.
- Я же сказала. Я везунчик.
- И как удача помогла тебе?
Она избегала смотреть в его глаза.
- Автостопом я добралась до Балтимора. - Она оглядела комнату, потом начала рассматривать свои холеные ногти. - Меня приютила одна добрая леди, заботилась обо мне, когда я была беременна, и помогла получить образование.
- Она что, твоя родственница?
- Нет, но она лучше всех моих родственников.
- Продолжай.
- Я работала неполный рабочий день в цветочном магазине и ходила на вечерние занятия в колледж. Она присматривала за Эйданом. Я жила у нее семь лет, пока не нашла хорошую работу и не заработала достаточно денег, чтобы снимать свое жилье.
Глаза Райли удивленно округлились.
- И твои родители даже не пытались найти тебя?
- Никогда.
- И ты не связывалась с ними?
- Нет. Я изменила имя, так что они вряд ли бы нашли меня.
Райли открыл от удивления рот.
- Черт, Кэт. Похоже, ты была серьезно настроена.
Кэт все еще не смотрела на него.
- Точно.
Райли покачал головой:
- А как же я? Ты когда-нибудь рассказывала обо мне сыну?
Их взгляды, наконец, встретились, Райли заметил, что за ее упрямством что-то скрывается.
- Я сказала ему, что не знаю, кто был его отцом. Я сделала это, чтобы защитить его.
От ее слов он почувствовал горькую обиду. Все это время она так глубоко заблуждалась!
- Бог мой, от чего ты хотела защитить его? От его истории? Его семьи? От того, чтобы его любили?
- Ты бросил меня, вот я и ушла. - Она с трудом сглотнула. - А может, ты хочешь предъявить мне иск?
Он моргнул в замешательстве:
- Не понял?
- Ну, - Кэт посмотрела на свои руки, потом снова взглянула в его глаза, - на стройплощадке ты сказал мне, что твой адвокат…
Райли засмеялся и поставил бокал на соседний столик.
- Кэт, милая, самый лучший адвокат в мире не отспорит мне душевное спокойствие во всем этом беспорядке.
- Хорошо. - Кэт выпрямилась.
- Я хочу, чтобы ты вернула мне то, что украла: двадцать лет жизни, все те годы, пока мой сын превращался из малыша в ребенка, потом в молодого мужчину. Адвокат мне не поможет.
Взгляд Кэт по-прежнему был твердым, но подбородок задрожал.
- Я сделала то, что должна была сделать, Райли. - Кэт прошла в спальню, и Райли увидел краешек огромной кровати, когда следил за ее движениями. Ему так хотелось опрокинуть Кэт на этот матрас и насыщаться ею со всей страстью.
Он все еще любил ее. После того как она разрушила его жизнь, он все еще любил ее. Как только он увидел ее, что-то внутри его щелкнуло, и он снова почувствовал то, что чувствовал в шестнадцать, снова был полон страсти и желаний. В это было трудно поверить, но он терял самообладание! Он так сильно хотел Кэт. Он оттаял. К нему снова вернулась жизнь. Кэт подошла к нему.
- Я взяла с собой только один снимок. Это в школе. Можешь оставить его себе. Я написала на обороте его номер телефона. Потом могу послать тебе еще фотографий.
Райли бережно взял фото размером с бумажник, боясь смотреть на изображение. Когда его глаза схватили образ на фото, он почувствовал, будто от него отделился весь мир, оставив только сердцевину его души - подросток в неудобном костюме и галстуке, со слишком длинными темными вьющимися волосами и смышлеными глазами. Если бы Райли не знал всего, он бы решил, что он похож на Мэтта в юности.
- Боже, - прошептал Райли. - Это и, правда, мой мальчик?
- До сегодняшнего дня я и не подозревала, как он похож на тебя. - Голос Кэт звучал словно издалека. - Должна сказать тебе, что едва увидела тебя на стройплощадке…
Райли больше не мог выносить этого, он опустил голову и всхлипнул. Кэт бросилась к нему и прикоснулась к его колену.
- Прости меня, Райли.
Он посмотрел на нее, ему было все равно, что она видит его в таком состоянии.
- Ты могла сообщить мне. - Слеза скатилась по его щеке. - Ты предала меня. Кто вернет мне двадцать лет, которые я мог провести с тобой?
Глаза Кэт расширились.
- К черту! - Райли поднялся. Он выбрал не самое подходящее время для обвинений и выискивания причин.
Райли еще раз взглянул на лицо своего сына, положил фото в карман брюк и сделал то, что должен был сделать: помог Кэт подняться и взял за плечи.
- Черт тебя побери, Кэт. - Он прижался к ней губами.
В его движениях было столько жадности, что она вскрикнула от неожиданности, но уступила. Несколько секунд они не могли оторваться друг от друга, их слезы смешались, и комнату огласили стоны.
Кэт удалось передохнуть.
- Я ненавижу тебя за то, что ты меня бросил!
- А я ненавижу тебя за то, что ты скрывала от меня правду двадцать лет! Как ты могла так поступить?
Их губы снова слились. Руки Кэт нащупали пуговицы его рубашки, потом она попыталась расстегнуть его брюки. Его руки жадно блуждали по ее телу. Кэт застонала, как только его пальцы коснулись ее груди.
- Я так люблю тебя, - прошептала Кэт.
- Я тоже тебя люблю.
- Ты был всей моей жизнью.
- А ты - моей.
- Я не уверена, что мне следует делать это.
- Знаю, что не следует.
Райли поднял ее на руки и бережно понес в спальню. Там он положил ее на кровать и снял оставшуюся одежду.
- Я чертовски зол на тебя, - сказал он.
- А я тебя ненавижу! До сих пор ненавижу! Мне было так одиноко! Мне так хотелось обнять тебя! Почему ты не поехал за нами? Почему ты не смог нас найти?
Райли подтянулся поближе к ней и поцеловал. Он старался этим поцелуем унять ее боль, исцелить ее, сделать так, чтобы хотя бы на миг она забыла обо всем.
Кэт смогла прошептать:
- Пожалуйста, Райли. Не разбивай мне сердце во второй раз. Я так этого боюсь.
- Никогда. - Он поцеловал ее в шею.
- Мы совершаем ошибку. - Она задохнулась от наслаждения, когда его язык коснулся ее сосков. - Это будет слишком больно,
Райли приподнялся над ней, она взглянула в его лицо.
- Сделай это, - прошептала она. - Я умру, если не почувствую тебя.
Именно это он и хотел услышать. Одним сильным движением он воплотил в жизнь ее мольбы. Пламя наслаждения обожгло его болью, и он понял, что эта женщина и их сын стали его жизнью. Эта женщина предназначена ему судьбой.
Они не выключили свет. Райли не хотел терять ни одной драгоценной секунды удовольствия. Они снова вместе - и на этот раз это были не фантазии. Через секс и любовь они снова обрели смысл жизни.
Глава 6
Кэт, свернувшись клубочком, лежала на левом боку. Она приоткрыла глаза настолько, чтобы видеть, как Райли ходит по комнате и собирает по частям свою разбросанную одежду - носок в одном месте, трусы в другом, брюки он откопал под одеялом, которое валялось на полу. Кэт так хотелось улыбнуться, пока она смотрела на него.
Ей хотелось быть наполненной теплым чувством радости. Она хотела верить, что не совершила самую большую ошибку в жизни.
Она не хотела, чтобы Райли видел, что она проснулась, потому что он, очевидно, хотел поговорить. Он захочет узнать, что она чувствует и что им дальше делать, а это были вопросы, ответы на которые она не знала. Так что она лежала тихо и позволила себе наслаждаться Райли, который все еще бродил по комнате голышом.
Он был элегантен. Высокий и стройный, длинные пальцы и длинные ноги. Он двигался с расчетливой грацией, никаких лишних движений. Она вспомнила, как наблюдала за ним на баскетбольной площадке много лет назад. И его тело сейчас было таким же, как много лет назад. Только он стал выше на пару дюймов. Кэт пришло на ум - Райли Боланд был единственным мужчиной, которого она видела обнаженным в шестнадцать, а потом в тридцать семь лет.
Ей даже думать не хотелось, сколько женщин наслаждались этой картиной в этом временном промежутке.
- Куда делся мой второй носок?
Кэт сдержала смешок. Райли нахмурился и принялся в очередной раз прочесывать комнату. Кэт наблюдала, как напрягаются и расслабляются его мускулы при каждом движении, и где-то внизу живота у нее потеплело. Она снова хотела его. В других обстоятельствах она немедля воплотила бы в жизнь свои фантазии, но этим утром обстоятельства явно нормальными не были. Она вернулась в Персуэйшн. Она нашла его. Она рассказала ему об Эйдане. И последние семь часов они провели на кровати чудовищных размеров, наслаждаясь друг другом так жадно, как будто умирали с голоду.
Райли натянул синие боксеры в светлую полоску, брюки из хлопчатобумажного твида и застегнул ширинку. Надев рубашку, он сунул ноги в легкие мокасины и в замешательстве уставился на носок в руке, но потом спрятал его в карман. Кэт увидела, что он прицепил телефон и органайзер к поясу. Даже со всеми этими идиотскими штучками двадцать первого века Райли выглядел сексуально для Западной Виргинии - ну или для любого другого штата.
Кэт вздохнула и тут же поерзала на кровати, чтобы Райли подумал, что она вздыхает во сне.
Райли замер. В тот же момент она почувствовала, как он взбирается на кровать.
Он прошептал ей на ушко:
- Меня вызвали три минуты назад. - Он нежно поцеловал ее в щеку. Это было так трогательно и неожиданно для Кэт. Она чуть не обняла его за шею, когда он добавил: - Мне надо идти. Поговорим позже.
Он вышел из номера. Кэт рассеянно осмотрела комнату: как внезапно закончились сладкие мгновения с Райли! Она зевнула, потянулась и вдруг нащупала пропавший носок. Она покрутила его в руках и вдруг почувствовала себя очень одинокой. Упав на подушку, Кэт уставилась в потолок. Она могла получить диплом о среднем образовании или получить докторскую степень, но результат всегда один - мужчины используют тебя, оскорбляют, сосут из тебя все соки или продают через Интернет драгоценности твоей бабушки и никогда не делают того, чего ты от них ждешь. Вирджил Кавано и Райли Боланд были ее первыми учителями. И она хорошо усвоила их уроки. И вот она здесь. Ей тридцать семь, и она сидит в гостиничной кровати с носком в руках.