Ник кивнул, и они обменялись взглядами, из-за чего я задумалась, что именно знала его бабушка.
- Ну как, детишки, вы голодны? У меня есть ветчина. Пойдем, я накормлю вас. - Она двинулась между нами, слегка прихрамывая, а мы с Ником обменялись тайными улыбочками на ее обычное желание уже через пять минут накормить все рты, что проходят через ее двери, и мое сердце неожиданно кольнуло.
- Нет, спасибо, Нони. Мы только что поели. Как твое новое бедро? - Ник поднял холодильник и последовал за ней из комнаты, опуская свою сумку рядом с лестницей. Я сделала то же самое, бросив короткий взгляд наверх, и задумавшись, ждет ли Ник, что мы будем делить комнату вместе.
- Ох, все хорошо, - она дважды постучала по своему бедру и прошла через столовую. - Практически как новое, - толкнув старую дверь, она шагнула в просторную кухню фермерского дома. За последние лет сто она, вероятно, была перестроена несколько раз, но я сомневалась, что за последние двадцать пять лет многое изменилось. Хотя я была сыта, мой рот наполнился слюной при виде двух пирогов на столе, один пирог - решетка, а другой - с крошечными слезинками, вырезанными на его золотистой корочке.
- Я привез торт, Нони. Поставить в холодильник? - Ник поставил холодильник на старый круглый стол на восемь человек, и открыл его. Он осторожно поднял тарелку с тортом и поставил ее на стол.
- Так нормально, - она потянулась в нижний шкаф и вытащила синюю пластиковую крышку для торта, которая треснула в нескольких местах и была заклеена коричневым скотчем. Когда она накрыла торт, мы с Ником посмотрели друг на друга и покачали головой. Нони никогда ничего не выбрасывала, пока этим еще можно было пользоваться.
- Теперь я знаю, что тебе подарить, - сказал Ник. - Новую крышку для торта.
- Чушь, эта еще хорошая. Хотите пиццелли? Мария вчера приготовила его. - Она открыла большой контейнер для маргарина, в котором на самом деле было печенье. - Мы можем перекусить на крыльце, так как сегодня неплохая погода.
Мария была мамой Ника. Я всегда любила ее, но мой желудок странно сжался от мысли, что мне придется встретиться лицом к лицу со всей семьей Ника вечером на праздничном ужине. Что они знали? Какой будет наша история? Мне нужно спросить Ника, что он рассказал им семь лет назад, что означает, открыть дверь разговору о нашем прошлом.
Но, может, настало время.
#
Последнее, что мне было нужно, еще больше еды, но это было домашнее пиццелли. Я не могла отказаться. Мы с Ником взяли его и последовали за Нони на крыльцо. Она выбрала кресло-качалку, а мы с Ником сели на стулья. От первого укуса печенья - сладкого, легкого и восхитительного - я улыбнулась, вспомнив, как Анджелина сказала анусовое, вместо анисового.
- Что смешного? - спросил Ник.
Захихикав, я рассказала им историю, немного поморщившись, когда произносила "анус" рядом с Нони. Но Ник громко смеялся, качая головой.
- Не могу дождаться встречи с этой девушкой.
- Она довольно оригинальный человек, - я дожевала свое последнее печенье и думала, взять ли еще одно.
- Эй, эти стулья надо немного покрасить, Нони. - Ник провел одной рукой по отшелушивающийся поверхности. - У тебя есть краска? Я могу сделать это перед завтрашним отъездом.
- Думаю да. В сарае. Ты можешь спросить своего дядю Билла, он знает.
Если я правильно помнила, Билл управлял фермой, а его семья жила где-то в доме на обширной территории. Но у него было много родственников - я никогда не могла запомнить всех.
- Эй, Ник, - сказала я, вспомнив наш вчерашний разговор об истории его семьи: - Давай спросим Нони о фото.
- Каком фото? - спросила Нони.
- Свадебное фото Папы Джо и Крошки Лупо. Моя мама дала мне копию, чтобы я повесил ее в ресторане.
- Это красивая фотография, мне любопытно, когда она была сделана и хотелось бы что-нибудь узнать о невесте. - Я подтолкнула ногу Ника носком сандалия. - Ник почти ничего о ней не знает, даже имя.
Нони рассмеялась, ее затуманенные голубые глаза осветились, как у старого человека, когда речь заходит о давнем прошлом.
- Все называли ее только Крошка. Даже я была выше, чем она, хотя в свои лучшие годы я была примерно 154 сантиметра. Но ее звали Фрэнсис. Фрэнсис О'Мара. Она была ирландкой, настоящей чертовкой.
- Мужчины Лупо любят чертовок, - Ник подтолкнул меня в бок.
- Так и есть, - согласилась Нони, решительно кивнув, что было эквивалентом "дай пять" у бабушек. - Но также Крошка была любезной. Она знала, каково это, войти в большую итальянскую семью и попытаться вписаться. Всю свою жизнь она была добра ко мне.
- Я рассказал Коко, что папа Джо был контрабандистом во время сухого закона, - сказал Ник.
Она кивнула.
- Правильно. Он с бандитами возил виски из Канады. Истории, которые они рассказывали... как в кино или что-то подобное. - Она рассказывала байки подпольных баров о побегах и мафиозных похищениях. Каждая деталь приводила к еще дюжине историй из уголков ее памяти, и мы с Ником слушали ее почти час с отвисшей челюсть и широко открытыми глазами.
- Это удивительно, - сказала я. - Все это на самом деле происходило?
Нони пожала плечами.
- Они говорили, что да. В любом случае, это хорошие истории. Хотя история любви папы Джо и Крошки тоже великолепна. Когда-нибудь я расскажу ее.
- Любовь с первого взгляда? - восторгалась я.
- Ну, он так говорил. Она сказала, что терпеть его не могла в течение многих лет. Но он сломил ее…
- Мы хороши в этом, - Ник толкнул меня в плечо.
Проигнорировав его, я наклонилась вперед на своем стуле.
- Вы должны записать все это, Нони. Я могу помочь, - предложила я. - Я могу печатать, пока вы будете говорить, что помните.
- Великолепная идея, - сказал Ник.
- Ладно, конечно, - Нони наклонила голову. - Знаешь, где-то здесь у меня есть старый фотоальбом семьи Лупо. Может быть, в чемодане на чердаке. Я не могу больше туда подниматься, но, вы, детишки, можете поискать.
- Мы определенно сделаем это, - Ник встал и потянулся. - Мы с Коко хотим пойти на пробежку перед ужином. Может, поплавать. Хорошо? Или я нужен тебе сейчас?
- Нет, нет. Вы можете идти. Я немного посижу здесь. Ужин будет не раньше семи.
- Хорошо. Сегодня готовлю я, Нони, поэтому даже не пытайся приготовить ужин без меня, - пригрозил он, предложив мне руку, чтобы подняться со стула.
- Я могу пустить тебя на свою кухню, Ник Лупо, но этого не случится, если я поймаю тебя купающимся голышом в моем озере. Скажи этому мальчишке держать свои трусы на себе, Коко.
Я улыбалась, когда он помог мне подняться на ноги.
- Скажу, Нони. Можете рассчитывать на меня.
Ник придержал дверь открытой и последовал за мной в дом. Я подхватила свой чемодан и направилась наверх, шепча через плечо:
- Твои трусы останутся на тебе, мальчик. Слышишь меня?
Затем я вскрикнула, когда он поймал меня одной рукой за талию, прижал крепко к своему телу и пронес меня остаток пути наверх.
- Следи за тем, кому приказываешь, маленькая девочка. Во мне течет бандитская кровь, и она горяча.
Бандитская кровь.
Черт.
16 глава
Я упорно бежала, подошва моих "Найк" поднимали пыль на грунтовой дороге. Мое тело взрывалось, охваченное энергией, подпитываемое разочарованием и адреналином, и эти чувства усиливались по мере того, как быстро я бежала.
- Иисус, Коко, не спеши. - Ник с легкостью поравнялся со мной, хотя я была рада слышать его тяжелое дыхание. - Ты вымотаешься еще на первой миле.
- Не поспеваешь? - подразнила я, вытягивая ноги, чтобы удлинить каждый шаг.
Вместо ответа он набрал такую скорость, которую я бы никогда не смогла достичь.
Затем он пробежал примерно тридцать метров вперед и начал бежать задом, пока я его догнала.
- Эй, кексик. Почему так долго?
Я толкнула его в плечо, он повернулся, и мы снова побежали бок о бок.
- Нечестно, - задыхалась я. - Твои ноги гораздо длиннее моих.
Он опустил взгляд на мои голубые шорты для бега.
- Не знаю, для меня твои ноги выглядят довольно длинными. Длинные и сексапильные, и как будто умоляют оказаться вокруг моей шеи. Что скажешь, если мы остановимся отдышаться?
- Нет, ты знаешь, как много калорий я употребила за последние двадцать четыре часа? Я буду продолжать бежать, даже если это убьет меня. - Не обращая внимания на острую боль в левом боку, я сильнее напрягла руки и снова увеличила скорость.
- Кажется, это и произойдет. Почему бы тебе не сохранить немного агрессии на потом? Это меня возбуждает.
- Ты возбуждаешься от всего.
- Правда. По крайней мере от того, в чем замешана ты.
Мы бежали в тишине несколько минут по грунтовой дороге, пока не попали на развилку: слева было поле, справа - густые деревья.
- Как далеко ты хочешь бежать? - спросил он.
- На три мили, - задыхалась я. - Как всегда.
- Идеально. Мы добежим до той ямы, развернемся, а затем направимся на восток через деревья, чтобы вернуться сюда. - Он указал направо. - Озеро в той стороне.
- Идеально. - Я немного замедлилась и глубоко вздохнула в попытке облегчить боль. В конце концов она ослабла, и мой разум переключился с тела на сердце, которое болело по другому поводу. Мне нужно было задать себе несколько тяжелых вопросов.
Что я на самом деле делала с Ником? Да, я нуждалась в этом договоре, чтобы он обеспечил кейтеринг на вечеринке Анджелины, но мы оба знали, что он задолжал мне услугу и без этого совместного уик-энда. Мне нужно было упорно спорить, что быть друзьями и заново узнавать друг друга не то же самое, что спать под одной крышей. Я должна была. Но правда была в том, что я хотела согласиться. Я хотела провести с ним время под одной крышей. Наедине. С другими. Одетыми. Голыми. И готовить вместе.
Болтать. Выпивать. Смеяться.
Целоваться.
Принимать душ вместе.
Трахаться.
Боже. Мои шорты становились влажными и совсем не от пота, а мою грудь покалывало в спортивном бюстгальтере. Не помогало и то, что он был прямо рядом со мной, потный и без футболки, тяжело дышал, пока его мышцы напрягались. Прежде чем мысли о сексе пустили под откос весь мой процесс самоанализа, я абстрагировалась от них и попыталась понять, что на самом деле чувствую к Нику.
Когда посмотрела на него, на меня обрушилось сразу все: бабочки запорхали в моем животе, трусики стали влажными, и мое сердце парило, как и много лет назад. Когда я подумала о его успехе и о том, как он упорно трудился, чтобы достичь его, я ощутила гордость и счастье. Когда я думала о ферме, о разговорах с Нони об истории их семьи, я чувствовала, что каким-то образом принадлежу этому. И подумав о том, что я больше никогда не вернусь сюда, что завтра попрощаюсь с Ником, что вернусь к своему обычному распорядку дня, к жизни с родителями и отсутствию секса - я почувствовала пустоту. Нет, хуже, чем просто пустоту. Печаль. Одиночество. Тоску. Обреченная проводить бесчисленные ночи наедине с вибратором, доставляя себе удовольствие, думая о Нике - и вот тогда я поняла, что мой дом будет пуст.
Но, когда я вспоминала о том, что он сделал, я начинала злиться. Я чувствовала себя раздраженной, униженной и обманутой. Если он все еще любит меня, как говорит, а я брошу его, то он испытает хотя бы малость того, что испытала я годы назад.
Единственная проблема была в том, что я все еще его любила.
Я смотрела на небо, когда мы повернули к силосной яме, и ждала удара молнии или раскатов грома. Но были только птички, деревья и пушистые белые облака. Это был знак, что вселенная дает нам второй шанс? Увидев озеро, я решилась - я выслушаю, что он хочет сказать, и признаюсь ему в своих чувствах. Если он сможет убедить меня дать ему второй шанс, я попытаюсь снова - если только не появятся какие-нибудь знаки из космоса, которые скажут, что пора пускаться наутек.
Потому что это ощущалось реальным. Знакомым. Правильным. Как будто мы снова оказались на том месте, где остановились, но сейчас у нас был шанс закончить все правильно.
Для того чтобы сделать это, нам нужно было начать с того момента, где все пошло не так... нам нужно было поговорить.
Мысль чертовски пугала. Но это казалось правильным, и решение рискнуть каким-то образом меня освободило. Появилось такое ощущение, будто с моих плеч свалилась огромная гора. С новым притоком энергии я вырвалась вперед.
- Наперегонки до озера!
Он рассмеялся и буквально через пять секунд пробежал мимо меня. Я догнала его в тот момент, когда он уже снимал свои носки.
- Кто первый прыгнет в воду, тот и выиграл! - закричала я и полностью одетая, едва успев сбросить свои "Найк", рванула по покосившемуся, старому, деревянному пирсу в воду, пока Ник следовал за мной по пятам.
Мое сердце бешено колотилось в груди, пока я бежала к воде, но приятная прохлада остудила мою разгоряченную кожу. На несколько секунд я опустилась под воду, а мои пальцы на ногах погрузились в песчаное дно. Мир вокруг меня забурлил, когда Ник прыгнул рядом со мной, и мы одновременно выплыли на поверхность.
- Ты жульничала, предательница! - он покачал головой, чтобы избавиться от мокрых волос, которые лезли на глаза, и потянулся ко мне.
- Кто еще из нас предатель? - Я пыталась отплыть от него, но он схватил меня за правую лодыжку.
Он снова притянул меня к себе, обняв за талию.
- Что это значит?
- Только у одного из нас за плечами есть история предательства и измен, и это не я. - Но я позволила ему развернуть меня в свои объятиях, провела руками по его плечам, и обхватила его ногами за талию. Вода поднялась до его груди, как раз под татуировкой с моим именем. Каждый раз, когда я смотрела на нее, то чувствовала прилив желания к нему.
- Ты не собираешься забыть ту историю с изменой? Это было так давно, Коко. - Он подхватил меня под задницу.
Я пожала плечами. Смогу ли я когда-нибудь это забыть? Наверное, сейчас самое время начать.
- Думаю, мы должны поговорить.
Он застонал.
- Сейчас? Я хочу поговорить с тобой, как и сказал ранее, но сейчас не могу сконцентрироваться. Было сложно, когда ты надела на себя этот открытый и обтягивающий наряд для бега, но теперь, когда ты вся мокрая... - он поцеловал меня, и его член дернулся между нами. - Сейчас у меня есть другие идеи.
- Ммм, - я сжала его бедрами, притягивая его ближе своими пятками. - Звучит соблазнительно. Хотя не очень, помнишь, что произошло в тот раз, когда мы занимались сексом в озере?
Его выражение лица изменилось.
- О да, ты заработала инфекцию.
- Верно. - У меня никогда не было мочевой инфекции, поэтому я была в ужасе от симптомов. Ник пошел со мной в клинику университетского городка и держал меня за руку в зале ожидания. Конечно, после курса антибиотиков все прошло, но я не хотела повторять прошлый опыт. Вздрогнув, я покачала головой. - Извини, никакого секса в озере.
- Никакого секса. Согласен. - Он развернулся, и где-то в желудке у меня возникло ощущение невесомости. - Тогда я просто буду смотреть на тебя. Я могу делать это весь день.
Я улыбнулась.
- Лжец.
- Ты права. Это ложь. - Он повернулся в другом направлении. - Я бы не продержался весь день.
Я прижала его ближе и положила подбородок на его плечо. Холодная вода покрывалась рябью между нами, кружась в водовороте, а солнце согревало мои руки, сверкая от поверхности озера.
- Все нормально. Я бы тоже не продержалась весь день.
Мы оставались в таком положении несколько минут, мне было так спокойно и совершенно не хотелось разрушать момент болезненными разговорами, но я никогда не ходила вокруг да около, когда хотела что-то сказать. И чем раньше мы разберемся с прошлым, тем скорее сможем похоронить его и двигаться вперед.
В этот момент я по-настоящему поверила, что это возможно.
Я открыла рот, но Ник заговорил первым.
- Коко.
- Да?
Он сглотнул.
- Я солгал тебе в ту ночь, когда мы расстались.
Мурашки побежали по моей коже. В ту ночь, когда мы расстались? О чем, черт побери, он говорил?
- Насчет чего?
- Насчет последней измены.
Я отстранилась и посмотрела ему в глаза.
- Что ты имеешь в виду под "солгал"?
- Ее не было. Я не спал ни с кем другим той весной.
Вода, которая казалась приятно прохладной, внезапно стала ощущаться ледяной.
- Что? Тогда почему ты сказал, что изменил?
- Чтобы ты порвала со мной. Но я устал называться изменщиком. Я больше не хочу, чтобы обо мне так думали, если это неправда.
Я спустила ноги с его талии и опустила на дно.
- Я не понимаю. Почему ты хотел, чтобы я порвала с тобой?
- Когда Миа рассказала мне, что тебя приняли на ту программу в Париже, я много думал об этом. Я не хотел, чтобы ты уезжала, но понимал, как это важно для тебя.
Я убрала руки с его шеи, ожидая ответа, ожидая, что он продолжит.
Он провел рукой по своим волосам.
- Я отправился к тебе в квартиру, чтобы уговорить тебя уехать, но ты отказалась. Поэтому я солгал о том, что переспал с кем-то, чтобы ты уехала.
Мое сердце билось так сильно, что было ощущение, будто в моей голове взрываются пушки.
- Я не верю тебе.
- Это правда, - сказал он, его выражение лица было искренним. - И это сработало. Ты выбросила меня из своей жизни. Ты выбросила все.
- Потому что я была чертовски зла! - крикнула я, ударяя по воде. - Ты заслужил это! И мне не жаль, потому что нельзя было так поступать со мной, даже если все было ложью. Ты разрушил меня той ночью. И смотрел, как я разваливаюсь на части.
- Я сожалею.
Я быстро покачала головой - крошечные движения, которые имитировали скорость моего пульса.
- Нет. Нет. Я тебе не верю. Ты трахнул какую-то девку, как и сказал мне. Ты сделал это, потому что был зол, что я солгала тебе. Ты делал это прежде и сделал снова.
- Я был зол из-за твоей лжи, но я не изменял тебе целый год, Коко, клянусь. - Он поднял свои ладони. - И сейчас я рассказываю это тебе, потому что хочу двигаться вперед и начать все с чистого листа. И я подумал, тебе станет легче, если ты узнаешь, что я не предал тебя.
- Станет легче? - Я уставилась на него, и мой желудок бурлил от гнева. - Боже мой, ты понимаешь, через что я прошла в тот вечер? Через агонию от того, что ты предал меня после того, как близки мы стали за последний год? С мыслями о том, что ты трахал кого-то еще? - я приложила руки к голове, мир стал вращаться передо мной.
- Я тоже прошел через это. Мне была ненавистна мысль о том, что я обманываю тебя. Меня убивало осознание того, что это ложь.