Я нырнула под воду, выдыхая, чтобы опуститься на дно. Я не могла больше слышать ни слова. Он говорил правду? Он ни с кем не спал? Та ложь изменила все. Именно она привела нас к концу. Утром после нашего расставания я позвонила маме и сказала, что изменила свое мнение и все-таки поеду в Париж. Она была так рада, забронировала рейс и оплатила мой депозит в течение пары часов, вероятно, боясь, что я передумаю. Но я заверила ее, что между нами с Ником все кончено, и я не могу дождаться уехать, чтобы ничего о нем не напоминало. Сейчас он утверждает, что мое решение было основано на лжи? К черту его!
Когда мои легкие были готовы взорваться, я снова всплыла на поверхность.
- Ради всего святого, Ник! - сказала я, вдыхая побольше воздуха. - Я не могу осмыслить это. Я не знаю, радоваться ли мне по поводу того, что ты не изменял мне, или злиться из-за того, что сказал неправду. Эта ложь начала все.
- Я знаю, но я думал, что делаю все правильно, особенно, когда Миа сказала, что ты решила уехать. У тебя был билет на следующий день.
- Ну, это было неправильно манипулировать мной таким образом. Ты не имел права принимать решение за меня. И, к черту Миа, что она рассказала тебе.
Он потянулся к моей руке, но я отдернула ее.
- Не вини ее. Я позвонил ей и умолял рассказать мне, уезжаешь ли ты. Я не хотел думать, что разрушил все беспричинно. И она не знала, что я солгал об измене.
Я холодно посмотрела на него.
- Она не могла знать. Она бы рассказал мне правду задолго до этого, потому что она знала, что делала со мной мысль о твоей измене. Боже, Ник. Какое дерьмовое решение.
Ник поджал губы на секунду.
- Мне было двадцать два, Коко. Я не мог рассуждать здраво. Я просто знал, что твоя семья хотела, чтобы ты уехала, и знал, что, если ты останешься, они обвинят меня. Что бы ты ни говорила, - продолжил он, поднимая руку, когда я открыла рот, чтобы поспорить, - они никогда не считали меня правильным выбором для тебя. Я был недостаточно хорош для них.
- Они так относились к каждому! Я младшая и единственная девочка в семье, Ник. Ради всего святого, до шестнадцати лет мне даже не позволяли ходить на свидания. Им никогда не нравились парни, которых я приводила домой - им до сих пор никто не нравится! - Я не могла поверить, что мы снова это обсуждали. Он действительно пытался переложить наши проблемы на мою семью? В этой ситуации он был придурком.
- Они хотели того, у кого есть деньги, - сказал он, стиснув челюсти. - Просто признай это. Кто водит красивую машину, как и ты, у кого есть степень по политологии, кто учился заграницей какое-то время, кто играет в теннис в клубе, и у кого есть ботинки для гольфа.
- Ты сумасшедший? - я уставилась на него. - С чего ты это взял?
Он закрыл глаза и сделал вдох.
- Может, сейчас это безумие, но тогда я чувствовал именно это. Мой грузовик был недостаточно хорош для тебя, одежда не была дорогой. я не мог сводить тебя на свидание в модное место, а если делал это, ты всегда настаивала, что оплатишь счет.
- Потому что я знала, как много ты работал и старался изо всех сил! Я знала, что тебе нужно оплачивать кредит. И это я была той, кто хотел пойти в модное место, поэтому чувствовала себя виноватой, когда ты пытался заплатить.
- Я не говорю, что ты специально заставляла меня себя плохо чувствовать. И оглядываясь назад, я вижу, что, вероятно, это было только в моей голове. Но я никогда не чувствовал себя соответственно тому образу, который твоя семья хотела для тебя. Мне было нечего тебе предложить - до этого времени. И когда я услышал, что тебя приняли в ту программу, у меня появилось хоть что-то, что я мог сделать для тебя в их глазах. Отпустить тебя.
В их глазах? Подозрение пробежало мурашками по моему позвоночнику.
- Мои родители связывались с тобой?
Он отвел взгляд.
- Такое было? - закричала я, мои ноздри раздулись.
Он не отвечал целых десять секунд, в течение которых я держалась за края своего топа, чтобы не наброситься на него. Он сам хотел поговорить, поэтому ему лучше быть чертовски честным обо всем!
- Твоя мама написала мне письмо от имени их обоих. Она была очень милой, поэтому тебе не нужно сердиться на это. Она просто хотела, чтобы я знал, какая замечательная возможность открывается перед тобой, что женщины в ее семье занимались этим три поколения подряд, и как она надеется, что я сделаю все, чтобы поддержать тебя. Она писала, что видит, как мы заботимся друг о друге, но мы слишком молоды. Она не хотела, чтобы ты упускала этот шанс из-за меня, хоть и не говорила об этом в открытую.
- Проклятье, - сказала я тихо, приложив ладони к глазам. - Почему она сделала это?
Он схватил меня за плечи.
- Потому что она любит тебя. И она была права. Это была прекрасная возможность, часть твоей истории и твоего наследия... она была права, Коко. Ты должна была поехать, я понимаю это.
- Но это не должно было быть их решением, - продолжила я со злостью, отталкивая его руки от себя. - И также оно не должно было быть твоим. Оно было моим, а вы забрали у меня это право.
- Я знаю, и сожалею об этом. Столько всего сложилось бы по-другому, если бы я был честен с самого начала. Я ненавидел себя, что солгал тебе.
Мы смотрели друг на друга какое-то время, и каждый из нас вспоминал, что последовало далее.
- Ты вернулся следующим вечером. Почему тогда ты не рассказал мне правду?
- Клянусь, я собирался, потому что не мог отпустить тебя в Париж с мыслями, что я предал тебя. Не после того, как я так упорно пытался заработать твое доверие после всех других измен. И я планировал рассказать тебе правду и сказать, что счастлив за тебя.
Я фыркнула.
- Ты не особо придерживался этого плана.
Он покачал головой.
- Один взгляд на тебя, и я сломался, умоляя тебя принять меня обратно.
Эта деталь принесла мне немного удовлетворения.
- Ты умолял, да.
- На коленях.
Я вздохнула, закрыв глаза.
- Мы выпили много виски в тот вечер.
- Я все еще имею в виду каждое слово, которое сказал.
Я немного приоткрыла глаза.
- Ты сделал мне предложение в тот вечер.
- Полагаю, мне понравилось стоять на коленях.
Я плеснула в него водой.
- Не шути. Это серьезная тема.
Он потер глаза.
- Извини, да. Я сделал тебе предложение. Это было спонтанно, но я хотел этого - я хотел жениться на тебе. Я хотел вечность с тобой. В моей голове это было идеальным решением. Я бы женился на тебе, ты бы поехала во Францию, но в качестве моей жены, хоть никто не знал бы об этом, и мы бы остались вместе. У нас был бы этот великолепный секрет. Я бы был уверен, что ты вернешься ко мне и не сбежишь к какому-нибудь ослу с титулом и трастовым фондом.
- Я бы никогда так не поступила, - сказала я. - Я никогда не хотела никого другого.
- Может быть, но я был молод и глуп, был напуган, и терял рассудок из-за тебя. Поэтому сделал предложение.
- О боже, - сказала я, касаясь лба кончиками пальцев. - Какой дурдом... мы полетели в Вегас, поженились, и затем, конечно же, я отказалась ехать, потому что стала твое женой.
Ник медленно кивнул.
- Мы так сильно спорили об этом в ту ночь. Помнишь?
Я посмотрела на него сокрушенно.
- Как я могла забыть свою брачную ночь?
- Мне жаль, - сказал он надломившимся голосом. - Ты заслужила лучшую брачную ночь.
Я отвернулась от него, продрогшая до костей, но не готовая закончить разговор.
- Часть ночи была хороша. - Закрыв глаза, я представила его тело над моим в темноте гостиничного номера, его тело между моими бедрами, его кожа мягкая и теплая, такая же, как и его голос. Он говорил: "Моя жена", погружаясь глубже в меня. Моя жена.
Он прочистил горло.
- Да, та часть была изумительной. Ты уснула первой, и я наблюдал за тем, как ты спишь. Ты была такой красивой.
Я тяжело сглотнула.
- Тогда почему ты покинул меня? - мой голос дрожал. Я должна была задать этот вопрос. На протяжении семи лет я боялась ответа, но сейчас я собралась с нервами и повернулась к нему лицом.
- Расскажи мне сейчас. Почему ты оставил меня таким образом?
17 глава
Ник поднял обе руки.
- Прежде чем я расскажу тебе, позволь сказать, что ни одна причина не была достаточно хороша. Но в то же время, для меня это имело смысл.
- Просто скажи мне.
- Ладно. Я наблюдал за тобой, пока ты спала, и обдумывал все, что хотел бы сделать для тебя. Все, чего ты заслуживала. И то, что ты заслуживала, намного перевешивало то, что я мог предложить. Я только что потратил весь баланс своей кредитной карточки на кольца и номер в отеле. Я был по уши в долгах.
- Мне был важен ты, а не твой банковский счет, - сказала я сквозь зубы. Он ведь не собирался спихнуть всю вину на деньги? Какое оскорбление.
- В конце концов, все было бы именно так. Ты понятия не имела, каково это, жить без денег. И до сих пор не имеешь.
Я подбросила руки в воздух.
- Как ты смеешь так говорить? Я вышла за тебя замуж! Это не я изменила свое мнение! А ты. - Я ткнула пальцем ему в грудь. - Поэтому даже не пытайся оправдаться тем, что я думала, будто ты недостаточно богат для меня или что-то в этом роде. Это все только в твоей голове.
- Дело не только в деньгах, Коко. Я лгал о том, что думал об этой программе, и о том, как хотел этого для тебя. Я думал об этой возможности и понял, если бы ты была моей дочерью, или у нас когда-нибудь была дочь, я бы хотел для нее этого же. - Он положил руку на грудь. - Я понимал, что чувствовали твои родители. Когда ты любишь кого-то, ты хочешь для него только лучшего, даже если это предполагает какую-то жертву.
Я сердито посмотрела на него.
- Так это было из-за моих родителей? Ты бросил меня, потому что внезапно понял их? Ну, надеюсь, они чертовски оценили это, - сказала я с горечью.- Не удивительно, что они так помогли с нашим разводом.
Ник покачал головой.
- Дело не только в них - дело во мне. Я начал думать, что однажды ты проснешься и пожалеешь, что не уехала. И это будет моей виной. И даже если бы ты говорила, что не обижаешься на меня, ты должна была бы - потому что я поступил эгоистично. Я лишил тебя невероятной возможности. В глубине души я знал, что выйдя за меня замуж, ты не уедешь. Мне казалось, что оставить тебя - будет бескорыстным поступком.
Открыв рот, я пялилась на него целых пять секунд.
- Ты придурок! - мне так хотелось ударить его по лицу, но я брызнула водой на него. - Оставить меня казалось тебе неэгоистичным - ты, бл*дь, издеваешься надо мной? - я выпучила глаза.- Ты разрушил меня! Ты сломил меня! Я была... - я покачала головой, не в состоянии придумать слово, которое адекватно выразило бы мое эмоциональное состояние. - Опустошена!
Ник вытер воду с лица.
- Мне жаль. Это был неправильный поступок, сейчас я понимаю. Но я запаниковал, Коко. И когда я попытался извиниться, ты больше со мной не разговаривала. Не отвечала на мои смс, сбрасывала звонки, не остановила бракоразводный процесс.
- Мне было больно, Ник. Я любила тебя, а ты бросил меня. - Это не могло быть реальным. Он оставил меня ради моего благополучия? Нет. Нет. Он не был героем в этой истории. Он не был хорошим парнем. На протяжении всех этих лет я носила в себе эту злость, и он не избежит ее, потому что у него были добрые намерения. - Ты хоть понимаешь, каково это - проснуться на следующее утро и понять, что ты ушел? Увидеть гребаную записку на тумбочке? Твое обручальное кольцо рядом с ней? - Боль и унижение того утра вернулись ко мне в десятикратном размере, непрерывно ударяя меня в живот. - Знаешь, я сразу и не поняла, что ты сделал. Меня не осенило, не было никакого немедленного понимания, что означала эта записка. Сначала я даже подумала, что это шутка.
Ник выглядел несчастным, но кивнул.
- Продолжай. Я заслужил это.
- Заслужил, но я даже не знаю, какие слова использовать, чтобы описать, каким был тот день.
Как я могла описать медленный, тошнотворный страх, который накатил на меня после нескольких беспорядочных ударов сердца, когда я проверила ванную комнату? Как я могла описать ему ощущение, когда осознание, словно шар для боулинга упало в мой желудок, когда я увидела отсутствие его чемодана? Как я могла объяснить ему, что чувствовала, когда включила телефон и увидела эти два слова от него, как две пули в моем сердце?
Прости меня.
- Ты знаешь, как я долго лежала в кровати и рыдала? Надеясь, что ты изменишь свое мнение? Часы шли, и чем дольше я лежала, тем яснее становилось - ты не вернешься. Ты извинился не за то, что сделал это, а за то, что мне было больно. И тем не менее, я осталась там. На весь день и ночь. Отчаянно молилась, чтобы ты вернулся. Вдыхала запах от простыни, на которой мы спали. Плакала так сильно, что мне стало плохо. Наконец, я посмотрела правде в глаза - ты ушел. И ты не любил меня достаточно, чтобы вернуться. - Неистовая злость, которую я чувствовала пару минут назад, сменилась печалью, которая угрожала разорвать меня. Мое зрение было размытым, и я раскачивалась в воде. Ник схватил меня за плечи.
- Поверь мне, Коко, любил. Я любил тебя больше, чем думал это возможно, и оставить тебя было самым сложным решением, которое я принял. Мне тоже было плохо. Я заставил себя сесть на самолет, я не разговаривал ни с кем два дня, не ел и не мог спать.
Я сощурила глаза.
- Я должна пожалеть тебя? Потому что я не собираюсь.
Ник опустил руки в воду и выдохнул.
- Нет. Я не заслуживаю твоей жалости. Даже не знаю, зачем рассказываю тебе все это - понимаю, это не компенсирует моего поступка.
- Нет, не компенсирует.
- Ударь меня, - сказал он внезапно.
- Что? Ты спятил?
- Нет, я серьезно. Ударь меня - я заслуживаю это. - Он закрыл глаза и убрал руки за спину. - Так сильно, как хочешь. Столько раз, сколько захочешь.
Он выглядел смехотворно.
- Заткнись.
- Давай, ударь. Знаю, ты хочешь. Ты хотела этого все эти годы, сейчас выпал шанс. Давай, ударь меня.
Я уставилась на него в неверии. Честно говоря, часть меня хотела ударить его. Как он посмел рассказать мне все сейчас, спустя годы, когда у него было столько шансов быть честным прежде, но он лгал мне, манипулировал мной, и все испортил? И что насчет его семилетнего молчания после развода?
Другая часть меня хотела поцеловать его, сказать, что все будет хорошо, у нас все получится. (Но это была очень-очень маленькая часть. По большей части, мне хотелось его ударить).
Он открыл один глаз.
- Ты собираешься сделать это?
Я сердито посмотрела на него.
- Нет, придурок. Я не буду тебя бить. Однажды я ударила тебя и не почувствовала себя лучше.
- Ночью, когда мы расстались.
- Да. - Я посмотрела на правую ладонь. - Вероятно, моей руке было больнее, чем твоему лицу.
- Вероятно. Напомни мне научить тебя наносить удар.
Я сжала руку в кулак.
- Я готова к уроку.
Этот ублюдок не смог сдержать улыбку.
- Это твой кулак? Коко, ты не можешь бить, сжав так руку. Ты сломаешь большой палец. - Он разжал мой кулак и вытащил большой палец над остальными, продолжая держать мою маленькую руку в своей большой. - Вот так.
- Спасибо. - Я уставилась на наши руки. - Полагаю, если когда-нибудь на меня нападет неудовлетворенная невеста, мне лучше быть готовой.
Ник слегка улыбнулся и убрал руку с моей.
- Могу я задать один вопрос?
Я пожала плечами, несчастная и равнодушная.
- Ты возвращалась в университет после Вегаса?
- Только чтобы забрать вещи. Экзамены были сданы, и у меня не было причин находиться там. К тому же там все напоминало о тебе. Было слишком больно.
- Я знаю, я тоже это чувствовал.
Это удивило меня.
- Да?
Он кивнул.
- Я подал документы в кулинарный институт, и меня приняли. Я поехал туда осенью, но, Коко, ты должна поверить мне, что я хотел вернуть тебя. Я звонил, писал. Я даже приезжал к дому твоих родителей, но ты уехала.
- Мы с мамой отправились в отпуск.
- Бабушка говорила тебе, что я приезжал?
- Да, говорила. - И я пошла в ванную нашего номера в отеле в Риме, и выплакала все глаза под душем. Если мама и заметила мои опухшие глаза, то не подала виду.
- Ситти всегда любила тебя, потому что ты был католиком. И потому что готовил и выспрашивал у нее рецепты. Но этого было недостаточно, чтобы поменять мое решение. Я все еще не хотела слышать твои гребаные извинения.
- Понимаю. Было очевидно, что ты хотела именно развода. В конце концов, я решил, что просто должен оставить тебя в покое.
Мои глаза расширились.
- В покое? У меня не было никакого покоя, о котором ты так беспокоился. Все эти годы. Может, даже и сейчас нет! - я ударила себя в грудь. - Я так и не оправилась от этого. Я так и не пережила твой уход. - Казалось, что своим признанием, я вырезаю собственное сердце. Я разразилась слезами, и Ник сгреб меня в свои объятия. Может, это было глупо, но я продолжила, плача у его плеча. Все это было таким чертовски печальным. Не то чтобы я сожалела о поездке в Париж - это был удивительный опыт, я бы хотела этого для своих детей - Ник был прав насчет этого. Но...
- Ты отказался от меня. Отказался, - продолжила я. - Ты уехал, поэтому уехала я. Ты мог бороться упорнее, дольше. Я вернулась из Парижа летом следующего года и больше ничего не слышала от тебя.
- Я не отказался от тебя, Коко, но я не знал, что еще предпринять. У меня не было смелости прийти к тебе после всего, что произошло. Я думал об этом миллион раз.
Я сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и отстранилась от него.
- Это к лучшему. Не думаю, что я бы выслушала тебя. Я была слишком зла, чтобы простить тебя.
- А сейчас?
Мы смотрели друг на друга долгое время, в течение которого осознали, что второго шанса могло и не быть.
- Я не знаю.
Ник сделал глубокий вдох.
- Коко, не было и дня, чтобы я не жалел о том, что случилось между нами. Я думал, что делаю все правильно, но совершил ошибку. Она стоила мне любви всей моей жизни.
Мои губы приоткрылись.