Лексия закусила губу, накручивая на пальцы длинные пряди Ласто. Хотелось кричать и избавиться, ко всем демонам, от штанов. Желание стало невыносимым. Лексия, не в силах и дальше сражаться со страстью, ловко спрыгнула на землю и оттолкнула от себя мужчину. Откинула в сторону корсет и проворно выскользнула из узких кожаных штанов. Разгоряченное тело почти не чувствовало холода, но все же покрылось мурашками от свежего морского ветра. Контраст был настолько сильным, что по позвоночнику пробежала сладкая дрожь.
Глаза уже привыкли к темноте. Мошенница могла хорошо разглядеть растрепанного и тяжело дышащего мужчину перед собой. Он был высок и, безусловно, красив - смоляные волнистые волосы, обычно перехваченные кожаным шнурком, который часто терялся, сейчас падали на лоб и плечи. Рубашка свободного покроя выбилась из-под пояса узких брюк, а неизменная кожаная куртка сползла с одного плеча. Мечта и воплощение девичьих грез. Лексия не зря была с ним достаточно долго. Он завладел ее телом, но отнюдь не душой. Так было намного проще. Ни ревности, ни боли, только страсть.
- Ты божественна… - хрипло отозвался Ласто, лаская взглядом, но не делая попыток приблизиться, оставляя Лексии возможность действовать самостоятельно.
- Знаю, - согласилась мошенница и шагнула вперед, с удовольствием принимая правила.
Ласто знал, где устраивать "засаду". Что бы он ни говорил, закоулок за складом, принадлежащим Лексии, был пустынным и заканчивался тупиком. Вряд ли кто-то забредет сюда в столь поздний час. Мошенница специально выбирала место под свой схрон в стороне - не любила шумных соседей. Сейчас это было как нельзя кстати.
Первый жар встречи схлынул. В голове слегка прояснилось, и Лексия, толкнув любовника по направлению к стене, принялась расстегать массивную пряжку в виде черепа на его ремне. Ласто не сопротивлялся. Замер, привалившись спиной к стене и опустив руки. Только поблескивающие в темноте глаза и прерывистое хриплое дыхание выдавали его едва сдерживаемое желание. Лексии это нравилось. Она рывком расстегнула штаны и, ощущая жар, скользнула рукой по возбужденной плоти. Сначала медленно вверх, потом сильнее и быстрее вниз, чувствуя чужое желание, как свое собственное. Стон, сорвавшийся с губ, заставил улыбнуться и, прижавшись обнаженным, уже остывшим телом к Ласто, скользнуть губами по губам, не переставая ласкать. Он обнял, сжимая, с рычанием впился зубами в плечо и резко рванул вверх, притягивая к себе. Голова кружилась, и снова сердце стучало часто, а во рту пересохло от желания. Лексия послушно обхватила ногами его талию и качнулась навстречу, чувствуя, как Ласто входит в нее, словно раскаленный клинок, стирая последнюю связь с действительностью. В мире не осталось ничего, кроме хриплого дыхания, возбужденных стонов и горячего, влажного тела Ласто. Казалось, оно и было сосредоточением вселенной. Медленные сначала движения заставляли всхлипывать и извиваться, ловить убыстряющийся ритм и царапать ногтями спину. Влажные пряди волос падали на лицо, дыхание вырывалось с хрипом, а губы шептали: "Еще". Голова кружилась, дрожь, зарождающая внизу живота, становилась сильнее, желание дурманило и было настолько сильным, что отзывалось болью. Лексия не понимала, чего ей хочется больше: продолжить пытку или все прекратить и наконец-то свободно, полной грудью вздохнуть и отдаться во власть сладкой усталости. Движения - сильные и резкие превратились в конвульсии. Лексия всхлипнула, вцепляясь в напряженные плечи Ласто, и запрокинула голову, растворяясь в последнем всплеске наслаждения.
Говорить не хотелось. Хотелось просто спать и остаться одной. Ласто был превосходен, но никогда у Лексии не возникало желания проснуться в его объятиях. Она вообще предпочитала встречать рассвет одна, в своей кровати. А своей кровати у нее не будет еще какое-то время. Это раздражало, как и то, что нельзя прямо сейчас завалиться на шелковые простыни и уснуть. До дома ри Аргоса еще предстоит добраться. Почти на другой конец города.
- Ты порвал мою тунику, - капризно заметила Лексия, поднимая с земли мятую, некогда белую тряпку. - Отдай рубашку.
Ласто улыбнулся, пожал плечами и без возражений стянул темно-бордовую, насколько могла разобрать в темноте Лексия, помятую и пропитанную потом рубашку. Она все равно была лучше, чем растерзанная туника.
Мошенница залюбовалась красивым торсом с сильными, развитыми мышцами груди и узкой талией. Ласто много времени проводил на воздухе и много плавал. Он был красив простой, яркой мужской красотой и олицетворял собой морскую стихию, а еще прекрасно знал о том, какое влияние оказывает на женщин, поэтому даже куртку надевал с одному ему присущим артистизмом.
- Поплывем со мной? - внезапно попросил он и посмотрел непривычно серьезно. В вишневых глазах светилась надежда и грусть.
- Зачем? - Лексия замерла, пытаясь застегнуть маленькие пуговки.
Она сейчас не была настроена на выяснение отношений, разговоры и прочее, но Ласто было не остановить.
- Мы уходим утром. - Он приблизился и взял лицо мошенницы в руки, нежно и бережно. - Меня не будет долго. Действительно долго, - продолжил он, вглядываясь в безразличные зеленые глаза. - Ты же знаешь, на "Алексии" для тебя всегда есть свободная каюта, и никто не скажет ни слова против. Для тебя сделают исключение. Тебя боготворят. Тебя нельзя не боготворить.
- Нет. - Лексия сморщилась и даже чуть отступила, тряхнув головой и освобождаясь от теплых ладоней. - Я не хочу пока никуда уезжать из Новартуса. Мне нравится этот город, давно я не чувствовала себя настолько комфортно. И тем более я не променяю его на длительное морское путешествие. Ты же знаешь, мне нужно пространство. И вообще, меня укачивает.
- Два года, Алекс! - В голосе Ласто послышалась боль, которую он даже не попытался скрыть. - Я исчезну на два года. Это большой срок. Неужели ты не будешь скучать?
- Скучать - это одно, а все бросить и уехать - другое, - хладнокровно заметила Лексия, хотя сердце сжалось от тоски. Но она уже привыкла к расставаниям и знала: они неизбежны при таком ритме жизни. Правда, чаще всего уходила она. И никогда никого не звала с собой, закрывая все двери и сжигая мосты. Но каждый раз было больно. - Прости, но нет в природе того, ради кого я бы пошла на подобную жертву. Ты знал это с самого начала. Я ведь предупреждала.
Слова давались с трудом, но они были нужны, чтобы расставить все точки над "i". Лексия не обманывала. Она действительно не готова была ничем жертвовать ради Ласто. Проще было пережить боль разлуки, окунувшись в новые приключения и увлечения. Этот способ срабатывал не раз, поможет и сейчас.
- Я не прошу о жертве. - Ласто невесело усмехнулся. - Я слышал, у тебя серьезные неприятности. Нобиле Летицию поймали. Тот законник, ри Аргос. Его боятся. Его ты не проведешь… Я лишь предлагаю помощь. Не упрямься, она тебе нужна, а я не могу остаться и присмотреть за тобой. Так что идем с нами, у тебя небольшой выбор.
В ее жизнь снова попытались влезть, а этого Лексия не терпела, поэтому заметила достаточно грубо:
- С чего ты взял, что ри Аргос меня поймал? Я ушла с ним по доброй воле. Может быть, он мой любовник? Он достаточно красив, к тому же богат и влиятелен, а еще у него есть скульптура работы Веннота Леннини времен распада Старой империи. Достаточно поводов, чтобы обратить на него внимание.
- Может быть, но не ври мне, Лексия. Он не твой любовник, потому что не так хорош, как я. А ты не мешаешь дело и постель. - Ласто в себе не сомневался. В его словах не было самодовольства. Он всего лишь констатировал факт. - Нет у тебя любовника. - Мужчина укоризненно покачал головой. - Думаешь, я не заметил бы? Ты слишком хотела меня. Зачем врать?
- Иначе я не могу, ты ведь знаешь. - Мошенница и не думала отпираться.
- У тебя неприятности. Поехали со мной. - Ласто не сдавался. - Я смогу защитить тебя, Алекс.
- Мне не нужна твоя защита, прости. Мне не нужна ничья защита.
Лексия лукавила, но сейчас она не могла принять помощь. Да и не хотела. Она давно усвоила - никогда и никому не стоит показывать свою слабость. Даже тем, кто тебе дорог.
- Просто ты сама этого не понимаешь. - Ласто отступил в тень, сдаваясь. Он все же знал ее достаточно давно и хорошо. - В городе небезопасно. Что-то затевается. Не стань пешкой в чужой игре.
- Ты говоришь про ри Аргоса? - Лексия не смогла победить любопытство.
- Как бы сам ри Аргос не стал пешкой. Иногда люди вовсе не являются теми, кем кажутся. Алекс, помни об этом и скучай. Скучай, тогда, быть может, я когда-нибудь вернусь к тебе.
- Буду. - Слеза скатилась по щеке, когда Ласто уже скрылся в темноте. Лексия раздраженно ее смахнула и дрожащими пальцами принялась шнуровать корсет. Часть ее очень хотела уехать.
Путь до дома доменуса оказался длинным. Лексию это устраивало. Она впервые за долгое время плакала из-за мужчины и не готова была его отпустить. Она и предположить не могла, что будет настолько больно и обидно. Лексия не любила Ласто, но слишком привыкла к тому, что он постоянно рядом и готов прийти по первому зову. Так привыкаешь к обыденным вещам. Их не замечаешь, когда они есть, но стоит только лишиться, и жизнь становится невыносимой и тоскливой.
Было тяжело, терзали мрачные предчувствия. Казалось, что уже ничто не будет по-прежнему. Именно сегодня мошенница осознала, что ее жизнь круто изменилась. Переломный момент настал тогда, когда Танир ри Аргос поймал Ожерелье Страсти и сорвал тщательно разработанный план, но поняла Лексия, что наступил новый жизненный этап, только сейчас, с уходом Ласто, и оттого становилось еще грустнее. Судьба снова обошла ее на повороте и приготовила нежеланный сюрприз.
С Лексией и раньше случалось подобное. Она так же умудрялась пропустить знаковый момент и понимала, что ничего не вернешь, лишь спустя какое-то время, когда поздно было что-либо менять. Сейчас же, оглядываясь назад, мошенница недоумевала, что могла не заметить очевидное. Как не догадалась сразу? Каждый раз Лексия думала, что в будущем она станет умнее и осмотрительнее. Не проворонит, а лучше - предвосхитит события, но снова ничего не могла сделать. Вот и не верь после этого в судьбу.
К лучшему или худшему грядущие изменения, мошенница пока не знала, ей оставалось только плыть по течению и, как обещала, скучать по чернильным глазам.
Лексия не предполагала, что доменус может не спать в такое время и ждать ее в холле своего дома. Присутствие ри Аргоса было совершенно некстати, Лексия предпочла бы обойтись без свидетелей своего отнюдь не триумфального возвращения.
Сначала вид немного растрепанного доменуса в небрежно застегнутой рубашке несколько напугал и смутил, но потом Лексия взяла себя в руки, гордо выпрямила спину и шагнула вперед как ни в чем не бывало. В конце концов, она не пленница, запрета выходить из дома не было. Да и вообще, какое дело доменусу до того, где и как она проводит свободное время?
За припухшие глаза и следы слез на лице мошенница не переживала. Ее дар легко корректировал такие мелкие недостатки, поэтому распухший нос и мешки под глазами были не видны. А в остальном ей было все равно, что подумает Танир.
- Тяжелый день? - нахмурился доменус, взглянув исподлобья. Под этим внимательным, все подмечающим взглядом Лексии стало неуютно. Как-то особенно остро чувствовалось, насколько неуместен ее наряд, особенно мужская несвежая рубашка, однако доменуса волновало другое.
- Я думал, вы сбежали… - отстраненно заметил он, но посмотрел как-то уж слишком выразительно. Хотя, возможно, это у Лексии просто разыгралось воображение.
- Я дала свое согласие, и не в моих правилах нарушать слово. - Она пожала плечами и не стала просвещать собеседника, что такие мысли все же приходили ей в голову.
- Вы мошенница, - обмолвился Танир, словно это объясняло абсолютно все его претензии.
- Поэтому вы считаете, будто я не выполняю взятые обязательства? - Лексия не на шутку рассердилась. - Доменус, если вы настолько мне не доверяете, то как собираетесь работать? Снова прикуете к кровати?
- Вас ведь это все равно не удержит. - Улыбка вышла кривой, а слова прозвучали, словно извинение, и Лексия сжалилась. Можно было продолжить препираться, но ни к чему хорошему это не привело бы. Да и не осталось сил ругаться. Имеет смысл вступать в полемику лишь в том случае, если знаешь - последнее слово в споре окажется за тобой. Сегодня у Лексии такой уверенности не было, поэтому она постаралась максимально честно ответить на вопрос.
- Да, день выдался тяжелый. Меня практически вынудили участвовать в одной сомнительной авантюре, из которой не уверена, что выйду живой и здоровой; преподнесли очень дорогой и опасный подарок; я отказалась от помощи и разорвала отношения, которые длились несколько лет и были мне дороги. Ничего противозаконного, но все утомительно и выматывающе. Так что да. Все в моей жизни обстоит не лучшим образом, но вам переживать не стоит. Я справлюсь, как справлялась много раз до этого. Это мои проблемы, и они никак не связаны с нашей с вами работой.
- Видимо, на память об отношениях вам досталась рубашка?
По интонации доменуса нельзя было понять, насколько он осуждает. Танир просто констатировал факт, а Лексии снова стало неуютно под пристальным взглядом. Рядом с ри Аргосом она чувствовала себя жалкой. Захотелось сбежать в комнату и не выходить до утра. Она слишком устала, чтобы поддерживать маски и вести светскую беседу. К тому же сейчас кому угодно видно, что никакая она не нобиле. Не в таком наряде.
- Составите мне компанию за ужином?
Предложение доменуса было слишком неожиданным, и Лексия напряглась. Она ему еще не доверяла и ждала подвоха во всем.
- Расслабьтесь и вспомните, о чем говорили мне. - Он заметил мелькнувшее на ее лице выражение, и все правильно понял. - Вы совершенно правы. Нам вместе работать, и взаимное недоверие ни к чему. Вы ведь сегодня не ужинали? Я правильно понимаю? Так сложилось, что и я тоже. А еще вы пропустили вечером доклад Мака, а это совершенно неправильно. Я вам перескажу некоторые концептуальные моменты, и мне будет нужен ваш совет.
- Мой совет? - Лексия удивилась.
- Ваш совет. - Танир нехотя кивнул. - Вы мне и нужны для того, чтобы давать советы. Итак, вы поужинаете со мной или разбежимся по разным комнатам, а потом официально в кабинете обсудим дела?
- Ни к чему усложнять, - покорно согласилась Лексия, признавая правоту доменуса. - Только мне нужно переодеться. Не очень комфортно чувствую себя в этом наряде.
- А мне нравится! - Танир ухмыльнулся и резко поднялся, бросив напоследок: - Даже учитывая то, что рубашка явно с чужого плеча, она вам все равно идет.
Пока Лексия соображала, что ответить, доменус скрылся, и холл опустел.
Желание Танира обсудить дела заинтриговало, несмотря на испорченное настроение и тоску. Пусть Лексия устала и была расстроена, но при мысли о новом приключении ее охватывал азарт. Как бы ни сложились обстоятельства, первой подержать в руках экспериментальный образец телепорта было крайне заманчиво. Правда, Лексия предпочла бы работать одна и не отдавать бесценную вещь законнику, но с некоторыми неприятными условиями можно было смириться. К тому же гонорар за это полагался неплохой. Но мошенница подозревала, что, получив его, придется бежать из города без оглядки. Вряд ли такой, как ри Аргос, отпустит преступников. Скорее всего, после этого задания их начнут ловить с удвоенной силой. А жаль. Покидать Новартус совершенно не хотелось. Здесь было слишком много интересного.
Лексия поднялась в покои и неторопливо приняла душ, смывая с себя такой знакомый запах Ласто. Что-то подсказывало, что они вряд ли когда-нибудь увидятся снова. Лексия его точно не дождется, да и сам лихой пират скоро о ней забудет, увлеченный новым приключением. Но, может быть, все это и к лучшему? Кто знает?
Одеваясь перед зеркалом, Лексия не утерпела и позволила проступить на коже синяку, оставшемуся после вчерашней драки с доменусом. Мошенница не могла объяснить, зачем нужно это глупое ребячество, но ей хотелось вызвать у Танира угрызения совести. Все же он ее напугал и, пусть невольно, причинил боль. О том, что доменус уже видел ее без этого "украшения", она решила не вспоминать.
Лексия поправила прическу. Внимательно посмотрела на себя в зеркало, подумала и сделала глаза чуть более темного зеленого оттенка. Он больше подходил к простому терракотовому платью с высоким воротником-стойкой и длинным, чуть расклешенным подолом. Лексия больше любила глубокие декольте или узкие треугольные вырезы, но доменус был тем мужчиной, к вниманию которого не знаешь, как и относиться. С одной стороны, мошенница этого самого внимания совершенно не жаждала, с другой - ри Аргос не относился к тем, чье мнение можно проигнорировать. Поэтому к выбору одежды нужно было подходить с особым тщанием. Не хотелось, чтобы доменус решил, будто его собрались соблазнить, но при этом мошенница не могла проигнорировать собственное желание восхитить ри Аргоса.
Это платье Лексия любила за универсальность. Оно не смотрелось торжественно, но отличалось от домашних изысканностью покроя и дорогим материалом. По подолу и манжетам шла ручная вышивка, освежающая строгий силуэт. Лучший вариант для домашнего ужина с доменусом. Платье выглядело прилично и скромно. По нему не скажешь, что Лексия стремится произвести впечатление, но и вульгарно домашним оно не смотрится, как бы подчеркивая: Лексия не забыла, что находится "в гостях". Мошеннице нравился утонченно-светский образ, который получилось создать. Кожа сегодня была бледной, чуть заметный синяк должен вызвать жалость. Медового цвета волосы светлее, чем обычно, и уложены в высокую, на первый взгляд небрежную прическу. Несколько волнистых прядей падают на щеки. Пронзительно-зеленые глаза - единственное яркое пятно на лице. Они невольно притягивают взор собеседника, а именно это и нужно. Лексия считала, что глаза обладают особой магией. Если человека заставить смотреть в глаза, он меньше будет врать и сделает все, что тебе захочется. Нужно только уметь правильно преподнести информацию.
Правда, с доменусом этот способ не срабатывал. То ли смотрел ри Аргос не в глаза, то ли просто был крайне устойчив к разного рода воздействиям.
Мошенница хотела сначала заглянуть к Яшме и отдать той подарок, но потом бросила взгляд на часы и передумала беспокоить воровку. Да и общение с ней отнимало много сил, лучше перенести встречу на утро. О том, что будет, если подарок не придется Яшме по вкусу, думать не хотелось.
Танир ждал Лексию не в столовой, как она предполагала, а на небольшой открытой террасе, расположенной в левой части дома на крыше первого этажа. Отсюда открывался вид на набережную одного из каналов Новартуса.
Чернильное небо с россыпью звезд сливалось с похожей на деготь водой, в которой отражались бледный диск луны и фонари. Миниатюрные лодочки-гондолы, на которых катали всех желающих, едва видимые в бархатной весенней ночи, плавно покачивались на волнах.