- Ну так попробуйте, - шепнул он ей в губы и поцеловал. Нежное, осторожное касание губ, от которого Лексия могла бы уклониться и которое могла проигнорировать, если бы захотела, секунду спустя сменилось бешеным вихрем страсти, сметающим остатки благоразумия и рушащим последние защитные бастионы. В легких закончился воздух, а из головы вылетели последние связные мысли.
"Почему бы и нет? - мелькнуло на краю сознания. - Когда это я отказывала себе в удовольствии?"
С этой секунды стало проще. Исчезли сомнения, страхи и стыд. Страсть захлестнула с головой и лишила возможности связно мыслить. Лексия позволила себе ответить, скользнуть пальцами по груди, смять жабо на рубашке и раствориться в волнующем поцелуе. В мире остался только умопомрачительный мужчина, к которому тянуло, словно магнитом, и собственное сбивающееся дыхание.
Сильные руки властно прошлись по спине, сжали ягодицы, и когда до Танира дошло, что под платьем у мошенницы нет белья, он глухо зарычал, прижался сильнее, впился губами в шею и попытался рвануть расшитый мельчайшими камушками корсет. Но Лексия моментально пришла в себя, извернулась ужом и отскочила на безопасное расстояние. Шедевр от Фернандо еще был нужен этим вечером!
- Это подло с вашей стороны… - прошипел Танир, укоризненно взглянув на сбежавшую мошенницу, но ловить не кинулся, а, тяжело дыша, облокотился на стену. - Решили поиграть со мной? Видимо, вам это не в новинку.
Руки тряслись, перед глазами все плыло от желания, и Лексия беззлобно ругнулась:
- Идиот!
Она одним уверенным движением скинула с себя платье и отбросила его в сторону, краем глаза, однако, проследив, чтобы оно не помялось.
- Какой же вы, доменус, идиот, если считаете, что я могу так просто отступить. В такой момент. Как же плохо вы меня знаете!
Лексия сделала уверенный шаг навстречу, обвила руками шею, словно лоза, и шепнула на ухо, предварительно лизнув мочку:
- Я даже в шутку не играю роль добычи с мужчиной. Мое "да" может означать только "да".
- Ой ли? - Танир усмехнулся и окинул Лексию восхищенным взглядом, от которого новая волна возбуждения прокатилась по телу. Услышав тихий стон, накрыл ладонями груди, чуть сжал и помассировал, заставив закусить губу от удовольствия. - Вы очень хорошо можете изображать добычу.
- Могу. - Лексия не стала отрицать. - Но никогда не изображаю, если на то нет жизненной необходимости. Я волновалась за платье.
- Платье? - Танир отступил. - Моя самооценка посрамлена…
- Удовольствие удовольствием… но нам еще выходить в люди.
- К демонам всех!
Танир властно накрыл поцелуем губы, подхватил Лексию под ягодицы и приподнял. Мошенница послушно обхватила ногами его за талию и через секунду почувствовала обнаженной спиной прохладный шелк простыней. Контраст обескуражил, закружилась голова, и Лексию затянула чарующая зелень глаз доменуса. Она чувствовала его каждой клеточкой разгоряченного тела, даже малейшее движение отзывалось наслаждением. Словно искорки пробегали по коже.
Лексия задрожала от предвкушения, притягивая мужчину ближе к себе и обвивая ногами. Плотная ткань брюк скользнула по обнаженной нежной коже внутренней поверхности бедер, грудь царапнула парча сюртука, а жадные губы целовали все упоительнее с каждой секундой, заставляя теряться во времени и пространстве. Лексия привыкла руководить процессом, главенствовать, но сейчас послушно подчинялась, извивалась и выгибалась навстречу ласкам, становящимся все настойчивее и откровеннее.
Танир перехватил ее запястья и завел безвольные руки за голову, прижав их к подушкам. Чуть отстранился, заметил затуманенный взгляд, раскрасневшиеся щеки и припухшие от поцелуев губы.
- Ты восхитительна… - хрипло прошептал он и оставил дорожку из обжигающих поцелуев на шее.
- Я могу быть разной…
- Но в любом обличье остаешься прекрасной.
Одной рукой он удерживал мошенницу за запястья, а другой нежно провел от ключицы по груди вниз к округлой лунке пупка с небольшим камушком, заставляя изгибаться в пояснице и, прикрыв глаза, молить о новой ласке. Его движения были порывистыми, но выверенными. Он играл на теле Лексии, словно на музыкальном инструменте, пробуждая все новые чувства и эмоции, пытаясь покорить не только отзывчивое разгоряченное тело, но и покрытую ледяной коркой душу. И ему это удалось - умелыми поцелуями, изощренными ласками и неожиданной нежностью. Разум затуманился, открывая истинную сущность Лексии. Маска пока держалась, но стала зыбкой и хрупкой. Дунь - и она упорхнет, словно бабочка.
Танир все еще был одет, и это заставляло мошенницу чувствовать себя особенно уязвимой, но сейчас такая уязвимость нравилась. Он чутко предугадывал желания. Когда надо - прижимался сильнее, царапая жестким материалом шелковую кожу, когда нужно - отстранялся и нежно целовал или резко прикусывал соски. Рука давно скользнула к низу живота и ласкала, доводя до пика блаженства, погружаясь все глубже и заставляя всхлипывать и стонать громче.
Не позволяя себе капитулировать, Лексия вывернулась из захвата сильных рук, приподнялась на локтях и обняла доменуса за шею, с лихвой возвращая полученные поцелуи. Нежность отошла на второй план, и вырвалась с трудом сдерживаемая страсть. Движения стали более смелыми и нетерпеливыми. Лексия дернула за отвороты сюртука, стаскивая его с сильных плеч, освободила доменуса от рубашки, любуясь совершенным, словно высеченным из мрамора торсом, но Танир не позволил себя разглядеть как следует, швырнул на подушки и взялся рукой за ремень брюк. Застежка не сразу поддалась нетерпеливым порывистым движениям.
Лексия задыхалась от желания и с наслаждением наблюдала, как темнеют глаза доменуса. Она видела, насколько сложно ему удерживать эмоции, усиленные зельем. Но все же он медлил, подходил неторопливо, словно давал возможность одуматься и сбежать. Мошенница привыкла скрываться от опасности, а стоящий перед ней мужчина, безусловно, был опасен, но вместе с тем притягательно красив. Отказаться от такого было бы преступлением, и Лексия, не сводя с него глаз, протянула руки, приглашая.
Намекать два раза не пришлось. Танир очутился рядом в тот же миг. Снова поцеловал, сначала медленно, упоительно лаская языком, а потом сильнее, жестче, так, что перехватило дыхание. Лексия думала, что задохнется, но он внезапно отстранился и замер, глядя с едва заметной полуулыбкой. В глазах бушевала страсть, полыхая изумрудным магическим огнем, а движения были медленными, дразнящими.
Мошенница сдерживалась, запрещая себе сойти с ума, а Танир пытался быть нежным и все контролировать, не понимая, что сейчас ей нужно совсем не это. Одно соблазнительное движение бедер, один призывный стон, и он словно сорвался, с рыком впившись в губы жадным требовательным поцелуем. Сильное поджарое тело, которое, казалось, целиком состояло из жгутов мышц, вдавило в кровать, а Лексии оставалось лишь чуть прогнуться в пояснице, чтобы принять его в себя и раствориться в сумасшедшем желании. Боль смешалась с наслаждением, стало все равно, что зубы оставляют отпечатки на плече. Ритмичные движения становились быстрее с каждой секундой. Дыхание сбивалось, перед глазами темнело, а сумасшедший вихрь желания нарастал и заполнял все вокруг, стирая границы дозволенного, заставляя уже не стонать, а кричать, целовать жарче, впиваться ногтями в ягодицы в попытке быть еще ближе, стать единым целым, чтобы потом вместе сгореть в одном, распыляющем на мельчайшие частицы, взрыве.
Отрезвление приходило медленно. Вместе со злостью на себя и обстоятельства, с усталостью, ноющими мышцами и неясными угрызениями совести где-то в глубине души. Замена Ласто нашлась слишком быстро, видимо, ветреность у Лексии была в крови. И хоть замена эта - на один день, но зато какая! Ноги дрожали до сих пор. Мошенница боялась, что одним разом не обойдется, горячий любовник - это как наркотик, сложно избавиться от зависимости. А иногда "подсесть" можно и с одного раза. Но она надеялась, что, когда зелье выветрится, контролировать себя будет проще.
На то, чтобы привести себя в порядок и внешне и внутренне, Лексии потребовалось минут пятнадцать, не больше. Из ванной комнаты она вышла холодная, сдержанная, и даже бледно-розовый укус на шее пропал, подчинившись воле хозяйки.
Таниру повезло меньше. Он не мог надеть маску, и следы бурно проведенного времени на нем были заметны отчетливее. Взлохмаченные волосы, помятое лицо. Доменус торопливо застегивал рубашку и старался не смотреть на Лексию. Это даже не обижало. Забавило. Мужчины так предсказуемы. Даже этот конкретный, очень занимательный экземпляр. Впрочем, немного досадно все же было. Не на него, а на обстоятельства.
Лексия знала, что это рано или поздно случится, но не так. Должна была быть игра, охота. Чувственный танец, растянутый во времени, и в конце этого танца - заставляющий потерять голову итог. Естественно, по ее замыслу, голову должен был потерять только Танир, а она - разбить еще одно сердце и исчезнуть, оставив после лишь мучительно сладкие воспоминания.
Сейчас же все вышло глупо и страстно, но больше глупо. А еще - спонтанно. Она открылась больше, чем хотела, он увидел больше, чем должен. Придется притворяться, лукавить и делать вид, будто для нее это норма. Ведь он считает именно так, иначе бы не был таким настойчивым.
Они стали жертвами зелья страсти, теперь обоим неловко, непонятно, как вести себя дальше, и неясно, что было истинным удовольствием, а что - влиянием отравы.
- Я… - Танир шумно выдохнул и взъерошил волосы. - Я не должен был…
"Как мило. Он чувствует смущение и способен раскаиваться. Задним числом это всегда делать удобно", - раздраженно подумала Лексия, но сказала совсем другое и непринужденно махнула рукой.
- Ах, доменус! Говорила же, что зелье коварно. Так какой смысл сейчас жалеть о чем-либо? На моем месте могла бы оказаться домена… вы уверены, что это было бы лучше? Я думаю, вам бы даже закончить начатое не дали. Все прервал бы разгневанный отец. Старая как мир схема, которая срабатывает снова и снова. Даже в наш прогрессивный век.
- Нет. Вы говорите ужасные вещи! - Доменуса даже перекосило. - Это трагедия.
- Вот именно поэтому молю вас: будьте осмотрительнее, тогда и мне страдать не придется. А об этом инциденте забыли! И не дай боги, кто узнает! Я не сплю с работодателями и законниками.
- А я не сплю с мошенницами и подчиненными, - парировал доменус. - Поэтому, поверьте, я буду молчать.
- Вот и замечательно! А сейчас нужно найти Мака и Яшму. Мы и так потеряли слишком много времени.
В зале мало что изменилось за время отсутствия Лексии и Танира. На них никто не обращал внимания. Все были заняты неспешными разговорами. Дамы придирчиво изучали соперниц, и Лексия снова ловила на себе завистливые взгляды и слышала шепоток в спину, а мужчины решали вопросы серьезнее. Впрочем, их спутницы тоже отвлекались от сплетен и прислушивались. Мошенница подозревала, что за спинами многих деятелей стояли их темные музы. Они нашептывали правильные ходы, вдохновляли иногда на рисковые операции и двигали выбранного мужчину вперед, к одной лишь им ведомой цели. А мужчины часто даже не подозревали, как сильно обязаны своим успехом женам, любовницам и сестрам.
Сегодня в этом зале решались судьбы мира, заключались выгодные сделки, рождались новые альянсы, обсуждались секретные разработки. Деловые и влиятельные люди прощупывали почву перед саммитом, искали союзников, присматривались к конкурентам.
Мошенница скользнула вдоль стены, а Танир ринулся в гущу толпы. Находиться рядом друг с другом не хотелось ни тому, ни другой.
- Вина?
Лексия обернулась и, принимая бокал из рук хорошенькой, непохожей на себя обычную Яшмы, шепнула одними губами:
- Третий этаж, левое крыло.
Рубин-пропуск скрылся в кармане передника воровки, а Лексия получила улыбку и короткое:
- Знаю. Только там на окнах магические решетки. Больше нигде.
Полдела сделано. Лексии осталось только немного погулять в толпе, собирая новые сведения и вызывая на откровенность влиятельных людей, и дождаться, когда Яшма и Мак справятся со своей частью работы. Яшма должна пробраться наверх и провести с собой мага. Он сможет поставить жучки и изучить магическую охрану, которую к следующему приходу нужно будет взломать.
- Ты уверена? - Мак сидел в жасминовых кустах в тени забора и с ненавистью смотрел на заднюю стену особняка. Здесь было тихо и безлюдно, лишь доносились едва слышные звуки музыки.
- Да! Уверена! - Яшма толкнула его под ребра и гневно сверкнула янтарными глазами. Воровка была непроста, хоть никогда и не вела себя как нобиле. Жидкий огонь магии подсвечивал радужку только тех, в чьих жилах текла кровь Высших. - Давай быстрее, а то нас кто-нибудь засечет! Сколько можно сидеть в кустах! Мы должны быть быстрыми и незаметными.
- Да делаю я уже! - шикнул на нее маг. - Не мешай!
- Не видно что-то! - не унималась девчонка. Она ерзала и пыхтела на ухо, не давая сосредоточиться.
- А и не должно быть видно! Процессы происходят здесь! - Маг постучал себя по виску, отпихнул мешающую Яшму и снова уставился на стену дома.
Маленький поисковый охранный светлячок порхал под окнами второго этажа и слабо поблескивал в темноте. Он не представлял угрозы, просто фиксировал происходящее в этой части сада и в случае опасности посылал сигнал хозяину.
- Если ты его вырубишь, не будет хуже? - с сомнением поинтересовалась Яшма, которая просто не привыкла сидеть в тишине. - Может, сумеем проскользнуть и так? Я бы смогла. Это легко.
- Мне вообще не нравится твоя идея, и, если вырубить "охранку", нас тут же засекут! Поэтому посиди, пожалуйста, молча. Я пытаюсь изменить его сигнал.
- Что ты делаешь? Ничего не поняла.
- Не бери в голову! - отмахнулся Мак. - Уже все готово.
- Но он не исчез! - Яшма подозрительно посмотрела на все так же болтающийся под окнами светлячок. С виду он совсем не изменился. Как висел, так и висит.
- Он и не должен исчезнуть, - терпеливо пояснил маг, видимо, поняв, что Яшма все равно не отстанет, пока не получит ответы на тысячу вопросов. - Я ослабил его связь с хозяином, разорвал несколько нитей, светлячок функционирует, но не сохраняет полученные данные и, если попытается отправить сигнал об опасности, тот просто уйдет в никуда. Очень удобно и незаметно. Никто и ни за что не поймет, что с ним случилось.
- То есть… - Яшма довольно улыбнулась. - Ты его сломал, но не до конца?
- Да. Хозяин ничего не заподозрит. А теперь идем быстрее, пока я не передумал.
Яшма хмыкнула и тенью скользнула между кустами. За ней не так уверенно последовал маг и замер под стеной особняка.
- Я не хочу лезть в окно! Второй этаж! - шепотом возмущался Мак через пять минут, пока Яшма разматывала страховочный трос на заднем дворе дома.
Уже стемнело, и в этой части заросшего сада никого не было. Ни охраны, ни изрядно набравшихся гостей, только мягкая, еще шелковая и не загрубевшая под летним солнцем трава, недавно отцветшие яблони, колючие кусты жасмина и светлячок-следилка, бестолково маячащий над головой.
- Не ной! - отрезала воровка, не прекращая свое занятие. - Тебе даже делать ничего будет не нужно. Я заберусь и втяну тебя. Что ты паникуешь? Впервой, можно подумать.
- Не привык заходить через окна. Обычно в этом нет необходимости. - Мак заметно дергался и косился на серую в блеклом свете луны стену. - Недолюбливаю высоту.
- Недолюбливай сколько влезет. Кто ж тебе запрещает? Главное, прекрати ныть. И не дергайся, - раздраженно буркнула Яшма. - Я сильная, а ты тощий. Выдержу. Полезли. Зачем терять время на бесполезные споры?
- Давай все же… - начал маг, с ненавистью покосившись на темное окно.
- Нет! - Воровка уперла руки в боки. - Мы видели. Внизу охрана. Полезем через окно.
- Ее можно обойти! Обмануть! Отвлечь! - Мак лихорадочно искал пути спасения.
- Проще забраться на второй этаж, там, скорее всего, стоят магические следилки, ты их нейтрализуешь. А живые люди под дверью не сидят. Это удобнее и безопаснее. Не понимаю, почему ты продолжаешь препираться. Не боишься, что нас тут заметят, и тогда вообще придется бежать и потом получать выговор от доменуса!
- А обратно как? - Мак почти сдался.
- И обратно так же! Я когда забиралась внутрь, открыла задвижку на окне второго этажа. Там форточка была не захлопнута. Мы проскользнем незамеченными и туда, и обратно. Пропуск у нас есть, если повезет, мы сумеем пробраться на третий этаж. А там разберемся, что к чему. Все просто.
Яшма даже в несуразном платье горничной напоминала юркую грациозную ящерку. Легко подпрыгнула, уцепилась за невидимый глазу выступ, подтянулась на одной руке, качнулась и через секунду уже сидела на подоконнике второго этажа и открывала окно. А еще через несколько минут спустила страховочный трос, высунулась из окна по пояс и громким шепотом скомандовала:
- Быстрее!
Мак выругался себе под нос, застегнул карабин на поясе и уцепился руками за трос.
- Ненавижу высоту! - в сердцах бросил он и зажмурился.
Яшма и правда была сильной. Маку практически ничего не пришлось делать. Только перевалиться через подоконник и постараться неслышно сползти в небольшую комнату, служившую, видимо, гостевой спальней.
- Тиши ты! - шикнула на него Яшма. - Как полено. Неповоротливый, тяжелый и надаешь с грохотом.
- Я и так тихо! - огрызнулся маг, пытаясь выпутаться из веревки.
- Одним словом, книжный червь! - презрительно бросила воровка и тенью проскользнула к выходу из комнаты. Маку даже показалось, что перед ним хамелеон, Яшма умела быть совершенно незаметной.
Длинный коридор третьего этажа они преодолели без приключений. Ползущего по ковролину жука-разведчика маг приманил тихим мелодичным свистом и усыпил, а тонкая незаметная паутинка защитного заклинания была раскинута так неумело, что с ней справилась бы даже Яшма, если бы была одна.
- Мне тут нравится! - довольно заметила она. - Можно взять все! Лежит без защиты!
- Все - это что? - презрительно буркнул маг. - Здесь же ничего ценного. Дешевка!
- Это да, - печально признала воровка и загрустила.
То, что на третьем этаже хранится нечто важное, стало ясно сразу же, как только пропуск помог отрыть дверь. Первое, что вылетело навстречу, - это очередная следилка, которую Мак нейтрализовал уже на автомате. Он разобрался в принципе их действия, и сейчас следилки принимали его за своего и послушно выполняли приказы.
- Стой! - Маг поймал Яшму за рукав, когда она обрадованно ринулась вперед, навстречу приключениям.
- Что такое? - Она замерла в нелепой позе с занесенной в воздухе ногой.
- Подожди секунду. Не стоит торопиться.
Мак опустился на четвереньки и осторожно провел рукой над порогом. Пространство задрожало. Пол подернулся дымкой, на которой проступили серебристые натянутые струны магии. Они извивались, скручивались, превращаясь в подобие плоских, сплетенных из нитей спиралей, и снова распрямлялись. Их ритм невозможно было определить. Мак вообще думал, что они движутся хаотично. Похоже, миссия на этом закончилась. Пройти дальше невозможно, а как это отключить отсюда - непонятно. Блок должен быть, но кто же его будет оставлять у двери? Нужно было поворачивать назад, и парень собирался об этом сказать, но Яшма неожиданно начала считать вслух.
- Один, два, три… Два, два, три, один…