То, что я не заметила эту вещицу раньше, уже было странным. Но еще более странным казалось само украшение: короткая изящная крученая платиновая цепочка, к которой крепился мягко сиявший в предвечернем свете звездный сапфир размером с мой большой палец.
- Вот это! - указала я.
И снова заплатила без торга, а женщине за прилавком сказала, что вещь приобретается в подарок. Услышав это, она сама сбросила двадцать кредиток, и я расплатилась с помощью личного датчика и ее старомодного считывающего устройства. Подвеска на цепочке и браслет отправились в мою сумку. Поймав внимательный взгляд Леандра, я сказала:
- Ну, на этом закончим. Спасибо.
- Мне это доставило удовольствие, - отозвался он, когда мы снова вклинились в толпу.
Джафримель все время молча следовал за мной, и я почти не вспоминала о нем. Несколько раз оглядывалась через плечо и каждый раз замечала, что он задумчиво разглядывает что угодно, только не меня. Неужели он злился от скуки? С чего он вообще рассердился и причинил мне боль, я так и не поняла. Сомневаюсь, чтобы ему самому это нравилось.
"Наверное, ему стыдно", - подумала я.
Потом Леандр начал рассказывать об истории базара, я заслушалась, и мы бродили по многолюдному рынку, пока не спустились сумерки.
Глава 5
Я с размаху уселась на кровать, положила меч рядом и, расслабляясь, несколько раз согнула и разогнула пальцы ног. Как приятно снять сапоги! Ноги я не натерла, болтаясь по вымощенному камнем восточному базару, но была к этому близка. Джафримель закрыл дверь и придержал ее золотистой рукой, опустив голову.
- Джаф! - окликнула я, роясь в сумке. - Эй!
Он не двинулся - так и стоял с опущенной головой, всем весом налегая на руку. Плечи его понурились, будто он и впрямь устал.
- Джафримель?
Сложных завихрений энергии, характерных для подготовки к магическому действу, я не видела. И вообще ничего не видела, кроме обычной сверкающей черноты его ауры, плотной, непроницаемой, свидетельствующей о том, что он не человек.
Демон.
Было время, когда я почти забыла об этом.
"Нет, упускать это из виду никак нельзя", - внушала я себе. И все равно… ничего не могла с собой поделать и пыталась достучаться до него. Идиотка!
Наверное, именно так он меня и воспринимал. Просто идиотка.
Он оглянулся на меня. На его лице застыла привычная ироническая маска. Спина выпрямилась, плечи развернулись.
- Тебе надо отдохнуть, Данте.
- Пристраивайся.
Я похлопала по постели рядом со мной, а пакет с ценными покупками опустила на пол. Там была и новая статуэтка Анубиса, взамен утраченной: фигурка помещалась у меня на ладони и была вырезана из цельного куска черного мрамора с золотыми прожилками. Вторая статуэтка - старательно воссозданное изваяние Сехмет из полированного обсидиана - мягко поблескивала на прикроватном столике.
Он медленно пересек комнату и присел рядом. Кровать заскрипела. Закончив исследование сумки, я сняла ее через голову и, положив рядом, облегченно вздохнула. Надоело ее таскать.
- Закрой глаза, - попросила я с улыбкой, поскольку пребывала в приподнятом настроении после прогулки.
"Ладно, попробую еще разок".
Он всмотрелся в мое лицо и послушно закрыл глаза. Я достала сапфир, расстегнула застежку и, подавшись к Джафримелю, стала прикреплять украшение к его плащу. Пальцы мои вдруг стали такими неловкими, что пришлось сделать паузу, а когда я отстранилась, он уже открыл глаза. И смотрел на меня так, словно я совершила нечто из ряда вон выходящее.
- Вот. - Я была довольна собой. - Тебе очень идет.
Он промолчал.
Все мое хорошее настроение улетучилось. Он вглядывался в мое лицо, рассматривал мой лоб, нос, щеки, губы, глаза - снова и снова.
"Отлично. Ему не понравилось. Может, и я ему больше не нравлюсь. Хоть бы разок прислушался ко мне".
Мне стало стыдно. Вот и демон отказался от меня. Новое унижение в моей и без того не слишком удачной личной жизни.
- Если тебе не нравится…
- Нет, что ты, - процедил Джафримель сквозь зубы. - Прекрасная вещица. Спасибо, Данте.
Но в его голосе благодарности не слышалось - лишь равнодушие, легкое удивление и затаенная ярость. На всякий случай - а вдруг ему вздумается снова причинить мне боль? - я стала следить за его руками. Конечно, движения демонов стремительны и почти неуловимы, но если быть начеку, есть надежда успеть отреагировать.
Порой мне не требовалось особых усилий, чтобы понять его чувства. Стоило лишь внимательно присмотреться к мимике, отметить незаметный изгиб брови, приподнятый уголок рта, легкое расширение изящной ноздри, чуть приподнятое плечо. Раньше я думала, что он не так вызывающе красив, как Люцифер. Что он больше похож на человека.
"Ну, Данте, ты опять ошиблась. - Сердце мое болело, и эта нефизическая боль терзала душу. - Почему мне так больно?"
- Голос у тебя не слишком радостный, - заметила я, стараясь не выдать собственных переживаний, - Может, своим подарком я нарушила какой-то тайный протокол?
- Нет. - Он покачал головой.
Я ждала продолжения, но его не последовало.
- Ладно.
Отвернувшись, я подхватила торбу за ремень, взяла меч, соскользнула с кровати, обошла ее, шлепнулась с другой стороны и растянулась, с наслаждением шевеля пальцами усталых ног. Сумку я пристроила на животе, меч сжимала в руках.
- Если не нравится, сними эту штуковину и сожги. Мне плевать.
"Ты уже лгал мне и использовал свое преимущество в силе. Мерзавец. И почему я не могу тебя возненавидеть?"
Последовала долгая пауза. Комнату наполнила гнетущая тишина, которую нарушали отдаленный гул транспорта, свист пустынного ветра да гудение защитного поля на окне. Ветерок раздувал сдвинутую в сторону противомоскитную сетку. Со своего места я видела угол стула и кусочек оштукатуренной стены, но потом к глазам подступили слезы, и я опустила веки.
- Чего ты от меня хочешь?
Голос Джафримеля прозвучал на удивление хрипло и грубо. Может быть, от злости.
В горле у меня стоял ком, и для ответа мне пришлось несколько раз сглотнуть.
- Совсем немного, - произнесла я наконец. - Объясни мне, что происходит. Прекрати применять силу, когда я тебе не подчиняюсь. И ради всего хорошего, что между нами было, перестань быть таким… таким…
- Бесчеловечным? Это слово годится? - В его голосе прозвучала безмерная грусть. - Сколько раз тебе повторять, что я действовал и впредь буду действовать в интересах твоей безопасности? Я не собираюсь забивать тебе голову мелочами. Делай то, что я говорю, Данте, только и всего. Не усложняй себе жизнь.
"Делай то, что я говорю. А не то ты задашь мне трепку, как сводник своей любимой шлюхе".
- Не ищи Еву, - попросила я. Голос мой прозвучал приглушенно, поскольку я прикрыла рот рукой. - Пожалуйста. Если я хоть что-то для тебя значу, оставь ее в покое.
"Я буду слушаться тебя, Джаф, только оставь в покое дочь Дорин. Если надо причинить боль - лучше мне, а не ей".
- Данте, я не могу допустить, чтобы ты оказалась причастной к этому обреченному мятежу. Андрогин молода, она не победит. А я не могу позволить тебе стать жертвой ее глупости.
Меня душило негодование, но я перевела дыхание и начала сначала.
- Так никто и не требует, чтобы ты объявил себя ее сторонником. Можешь делать вид, будто ищешь ее по всему миру, - главное, чтобы ты ее не нашел. Мы будем искать Еву, Джаф, но не слишком рьяно. А через семь лет истечет срок контракта, и мы освободимся…
Его голос выстудил комнату и заставил съежиться сам воздух.
- На какую свободу от Князя ты можешь рассчитывать, пока четверо беглецов не схвачены и не предстали перед его судом? Если выбирать между ними и нами, то либо они умрут, либо мы. И если Ева мольбами или обманом сумела затуманить тебе рассудок, я должен спасти тебя от самой себя.
И снова молчание. Вой усилившегося ветра, солнце, тонущее за дугой горизонта. Ночь распахнула объятия, чтобы заключить в них древнюю пустыню и старинный город.
- Итак, ты решил спасать меня от себя самой, причиняя мне боль, если я не послушаюсь?
Я сухо сглотнула и напряглась, ожидая взрыва.
- Прости. Наверное, я глупец. - Вот уж чудо, достойное занесения на скрижали: в его голосе явно слышалось сожаление. - Я не хотел причинять тебе боль, но меня выводит из себя, когда ты отказываешься слышать, видеть и понимать. Когда беглецы предстанут перед судом Люцифера, можешь потребовать от меня любого покаяния. А до тех пор идет война. Или мы, или они. И я не допущу, чтобы проиграли мы.
- Нет, Тьерс Джафримель. - На сей раз мой голос звучал печально. - Это не выбор "мы или они". Это твой выбор - я или Люцифер. - Я старалась подавить горький смешок, но он все равно вырвался наружу. - Боюсь, я знаю, кого ты выберешь.
- Думай что хочешь, дело твое, - ответил он и встал. Кровать скрипнула, освободившись от его веса. - Когда все закончится, тебе придется извиниться за это обвинение.
"Возможно, я извинюсь, если к тому времени мы разберемся во всем. Если останется время после того, как выясним, что происходит с Гейб и что готовит для нас Люцифер".
Я хотела выругаться, но не успела: Джафримель закрыл за собой дверь спальни. Левой рукой сжимая ножны, а правой - рукоять катаны, я пыталась сосредоточиться и привести мысли в порядок. Слезы уже высохли, глаза были горячими и сухими, как простиравшаяся вокруг песчаная пустыня.
Глава 6
Я терпеть не могу перелеты, и недавний опыт, связанный с воздушным транспортом, не добавил мне любви к самолетам. Поэтому я испытала огромное облегчение, ступив на бетонный пол аэропорта под знакомым куполом из кремнепласта и набрав полные легкие здешнего воздуха - густого, с резким химическим привкусом. Меня приветствовало холодное радиоактивное свечение энергии Сент-Сити.
"Черт побери, как хорошо дома".
Эта мысль была неожиданной: никогда раньше я не воспринимала это место как дом. И не чувствовала себя здесь как дома.
Лукас подтолкнул меня сзади. Леандр вздыхал, словно снимал петлю с шеи.
- Проклятый транспорт, - пробормотал некромант.
Я почувствовала тайное удовлетворение оттого, что не одинока в своей клаустрофобии. Хотя бы один член нашей маленькой команды тоже от нее страдает.
Оглянувшись через плечо, я увидела Джафримеля, беседующего с Маккинли. Последний объявился в аэропорту Каира в полночь, вместе с Тиенсом. Нихтврен помогал Ванну выполнить задание Джафримеля, и одетый в черное агент Хеллесвранта взошел на борт вместе с нами. Мне это не понравилось. Этот человек - если Маккинли, как и Ванна, можно назвать человеком - меня нервировал.
Странная серебристая металлическая накладка на его левой руке оставалась для меня загадкой. Я не имела ни малейшего понятия о том, что представляют собой агенты Хеллесвранта, знала лишь одно: они ведут на земле финансовые и тому подобные дела демонов. Ванн, помнится, говорил что-то насчет "вассалов". Может быть, у них действует некое подобие феодальной системы, как в некоторых федеральных свободных зонах?
Значит, Ванн и Маккинли обязаны хранить верность Джафримелю, если не подчиняются напрямую Люциферу. Вряд ли удастся выяснить что-либо у них самих, они явно не расположены делиться информацией. Да и нихтврен не рвался мне помогать.
Стало быть, рассчитывать можно только на Лукаса, Леандра и собственные мозги. Ну что ж, это неплохо. Бессмертный и собрат-некромант - не худшая поддержка.
"Не будь самонадеянной, Дэнни. Ты имеешь дело с демоном. Тут поддержка всего мира может оказаться недостаточной".
Маккинли кивнул, получив распоряжения, и направился на другой конец дока. Что касается Джафримеля, то он смотрел в другую сторону, но его внимание было сосредоточено на мне.
Что это значит, я пока не понимала.
- Лукас!
- Что?
Его болезненно хриплый шепот едва слышался в гомоне пассажирского порта. Рейс до Северного Нью-Йорка был загружен полностью - это был важный транспортный узел. Что не помешало нам лететь из Каира, заняв целиком отсек первого класса. Как Джафримель это устроил, я не знаю. Да и какая разница?
- Два задания, - тихо промолвила я. - Выясни, что за дела в Сент-Сити у Джафримеля, и сообщи Абре, что я здесь и собираюсь ее навестить. Хорошо?
- Считай, уже сделано.
Он отошел от нас и мигом растворился в толпе. Хорошо иметь на своей стороне профессионала. Что бы ни затевал Джаф, я готова поспорить: рано или поздно Лукас все выяснит.
Леандр поднял бровь, когда Джафримель направился к нам сквозь поток прибывших пассажиров. Никто не обратил на него особого внимания, хотя вокруг нас, некромантов, толпа расступилась и образовала свободное пространство.
Я думала, что переросла такого рода обиды, однако губы сами собой сложились в подобие слабой усмешки. Это служило мне защитой на протяжении всей моей некромантской карьеры. Щека горела, татуировка под ней шевелилась, и я вдруг задумалась: а почему же эта татуировка не исчезла, как все прочие шрамы, после моего превращения в хедайру?
- У меня найдется работа и для тебя, - сказала я Леандру. - Правда, надо подождать.
- Не спеши, - доверительно отозвался он и широко улыбнулся.
Я скорчила шутливую гримасу. По манере общения он очень напоминал Джейса.
При мысли о Джейсе у меня защемило в груди. А я считала, что и эта боль прошла навсегда.
"Похоже, ничего не проходит". Если взять сликборд и вписаться в транспортный поток, скоро покажется возносящаяся конструкция из пластика и камня - величественный комплекс строений больницы Святого Игнатия. Там Габриель сделала то, чего не смогла я, высвободив душу Джейса из пустой оболочки тела Джейса.
Тихий смех Леандра, усталый после долгого перелета, мешался с гулом толпы, так не похожим на оживленный гомон базара. Между Парадизом и Северным Нью-Йорком я вздремнула, положив голову на плечо Джафримеля и провалившись в черноту. Заснула без сновидений, в чем нуждалась уже два или три дня.
Как странно, почему мне удается заснуть, только когда он убаюкивает меня или просто находится рядом?
Усилием воли я вернулась к действительности.
"Хватит гадать, Дэнни. Почему ты все время отвлекаешься? Это на тебя не похоже".
- Начнем с самого важного. Ты можешь найти самолет?
- Нет ничего проще.
- Ну да, в этом деле ты мастер, - крикнула я ему вдогонку, когда он размашисто зашагал прочь.
Леандр собирался найти и нанять для нас городской воздушный транспорт в обход очереди, вытянувшейся перед аэропортом вдоль Бьюмартин-стрит.
У наемников принято подтрунивать друг над другом, чтобы снять напряжение. Тем временем Джафримель добрался до меня, и его пальцы сомкнулись на моем левом запястье. Я чуть не вздрогнула, ведь в этой руке я всегда держала катану.
Он решил, что я собираюсь сбежать? Но ведь ему известно, что я собираюсь к Гейб, в известное ему место.
- Маккинли раздобудет нужную информацию и подыщет нам жилье. - Его голос рассек галдеж толпы, словно золотой нож. - Я подумал, тебе это подойдет.
Подаренной мною цепочки видно не было, а спросить, куда он ее подевал, не позволяла гордость. Я попыталась высвободить запястье, но не преуспела, хотя хватка Джафримеля была мягкой.
- Нет надобности. Мы здесь не задержимся.
- А я решил, что надобность есть.
Он провел большим пальцем по внутренней стороне моего запястья, и жар распространился по руке вверх. Я дернулась сильнее, но безуспешно. Может, он не собирался причинять мне боль, но и отпускать не хотел.
- Это неразумно, Данте. Сейчас не до шуток.
"Какого черта? Sekhmet sa'es, о чем он толкует?"
- Это не я шутки шучу, - процедила я сквозь зубы. - Это ты не хочешь поделиться со мной ни…
- Кое-что я скажу тебе прямо сейчас, - произнес он мне на ухо, словно нас не окружала толпа нормалов, прибывших последним рейсом или спешивших на посадку.
Над нами на различных уровнях, как огромные тупорылые киты, парили и маневрировали, следуя указаниям электронных диспетчеров, транспортные капсулы.
Я застыла на месте, закрыв глаза. Мои защиты дрожали.
- Ну давай.
"Никогда не думала, что демон может испытать раздражение".
Мои кольца отчаянно искрились, и оставалось лишь гадать, что думают по этому поводу окружающие нас нормалы. Аура Джафримеля перекрыла мою, обволакивая и успокаивая, но я уловила эхо его напряженного внимания. Он опять настороженно прислушивался к каким-то звукам, которых я не слышала, и это было непонятно.
"Почему? Я здесь только из-за Гейб, но Джаф, похоже, считает, что мне грозит опасность. Да, мне постоянно грозит опасность, ведь меня выслеживают демоны. И все же…"
- До встречи с тобой, хедайра, я не знал тревог. Теперь я чувствую себя спокойно только тогда, когда ты в безопасности, а я рядом. Будь осторожнее с теми, кому ты улыбаешься, и подумай о том, что делаешь со мной.
Помолчав, Джафримель продолжил:
- Я стараюсь быть мягким, но тревога может довести меня до ярости.
За все время нашего знакомства я не слышала от него ничего подобного. У меня пересохло во рту, сердце заколотилось, тьма позади век обрела теплоту крови.
- Ты хочешь сказать - до еще большей ярости?
Я снова попыталась выдернуть руку, но напрасно: казалось, меня приковали цепью.
- Ты даже не представляешь глубину моей ярости.
Важен был даже не смысл его слов, а то, как он их произнес: холодно и бесстрастно. Правда, за этим равнодушием безошибочно угадывался дикий гнев.
Впервые на моей памяти Джафримель был взбешен всерьез. Чтобы сдерживать себя, ему требовались немалые усилия.
- Я уже говорил тебе и повторяю снова: будь осторожна. И еще. Я не жду от тебя прощения или понимания. Я требую лишь одного - сотрудничества, и я добьюсь его всеми средствами, какие сочту необходимыми. Мы прибыли сюда, дабы выяснить, что случилось с твоей подругой-некроманткой. Ладно, будем выяснять. Но не стоит надо мной насмехаться!
"Насмехаться?"
- Насмехаться над тобой? Закулисные игры веду вовсе не я, Джаф. По этой части мастера вы с Люцифером, Джаф. Отпусти руку.
К превеликому моему удивлению, он так и сделал, причем мгновенно. Рванувшись, я чуть не потеряла равновесие. Открыла глаза - окружающий мир вновь обрушился на меня. Приподняла левую руку и ощутила обнадеживающий вес катаны.
- Нужно позаботиться о транспорте, - бросила я через плечо. - Если, конечно, ты не собираешься куда-то еще.
Он не удостоил меня ответа. Что, возможно, и к лучшему.
Дом Гейб притулился на улице Тривизидиро, за стеной, построенной ее давними предками. На протяжении череды поколений представители ее семьи становились полицейскими или некромантами. Талант в семействе проявлялся в случайном порядке задолго до Пробуждения и принятия Указа о парапсихологии, и выжить этому роду удалось лишь благодаря богатству и предусмотрительности. Они старались не выделяться до тех пор, пока Указ не позволил псионам выйти из тени.