Он показал ей трещину в монолите.
– О боже, – прошептала потрясенная Жасмин, всматриваясь в черную трехфутовую расщелину. – Какая здесь глубина?
Рейес отпустил ее руку и обхватил женщину за талию.
– Никто не знает. Прежние правители Санта-Сиерры запрещали приближаться к этому месту.
– Как она появилась?
Он наклонил голову и коснулся губами ее уха:
– Согласно легенде, первый наследный принц Санта-Сиерры сбежал с девушкой, с которой был обручен принц Вальдерры, за день до свадьбы. Взбешенный вальдеррианец бросился в погоню и настиг любовников на этом месте. Принцы сражались, и оба погибли. На следующий день после похорон появилась эта трещина. С тех пор королевства враждуют.
Жасмин положила голову ему на плечо. Рейес смотрел на ее красивое лицо, идеальный нос и полные губы. В нем что-то зашевелилось. Нет, не его либидо, хотя оно всегда бодрствовало и было готово подчинить его своей воле.
Он понял, что его сокровенное желание – сделать Жасмин своей. Навсегда…
Рейес заметил, что ее клонит в сон, и заставил себя не уступить соблазну.
– А каковы твои сокровенные желания, Жасмин?
– Мир во всем мире. Или хотя бы какая-нибудь сила, которая снесла бы меня с холма, чтобы мне не пришлось спускаться самой. – Она хихикнула, и Рейес снова улыбнулся.
Проклятье! Он в опасности. Он все глубже увязает в ее паутине. Может, эта прогулка была не такой уж хорошей идеей.
Или, может, ему стоит прислушаться к совету сестры и раз в жизни последовать зову сердца?
Завтра утром будет избран новый совет, а он получит титул принца-регента. Служба дворца по связям с общественностью уже объявила о предстоящей свадьбе. Врачи убедили Рейеса, что состояние его отца стабильно, да и сам он заметил, что ему немного лучше, когда был у него сегодня.
Мендес, принц Вальдерры, догадывался, что что-то готовится. Он даже предлагал вернуться к обсуждению договора, но Рейес его игнорировал. Пусть поволнуется.
А пока он собирался получить удовольствие от вечера, не испытывая вины или тревоги. С женщиной, которая меньше чем через сорок восемь часов станет его женой.
Женщиной, которая носит его ребенка.
Он обнял Жасмин.
Да, несколько беспечных часов – это то, что ему нужно.
* * *
– Тебя ждет сюрприз. Посмотри туда, – прошептал Рейес.
У Жасмин приоткрылся рот.
– Похоже на гигантский, восхитительный свадебный торт, – тихо проговорила она.
– Он был спроектирован как подарок для невесты в день свадьбы. Но вообще-то это летний домик.
– Он изумителен.
Улыбка, которая то и дело появлялась на ее губах последние полчаса, сверкнула снова.
Хотя Жасмин была рада, что он рядом, она немного страшилась нового, расслабленного, Рейеса. Он слишком сильно воздействовал на нее.
Рейес повел ее к очаровательному домику. Он поднялся по ступеням квадратного строения и раздвинул деревянные двери. Они миновали гостиную, прошли в ванную.
Рейес пустил в ванну воду.
– Ты не хочешь вымыть ноги после того, как ходила босиком по траве?
– Хорошая мысль, учитывая светлые полы.
Рейес бросил в воду ароматические соли и выпрямился. Их тела случайно соприкоснулись.
Ситуация выходила из-под контроля…
Когда ванна наполнилась, Рейес повернулся к ней.
– Подними платье.
Жасмин послушно приподняла его. Рейес подхватил ее и усадил на край ванны. Она не сдержала потрясенный вздох, когда он опустился на колени.
Взяв мочалку, Рейес окунул ее в ароматную воду и начал тереть ноги Жасмин.
Она словно получила удар в сердце и дернулась. Рейес взял ее руку и положил себе на плечо.
– Держись за меня, если боишься поскользнуться.
Кивнув, Жасмин ухватила его за плечо, а затем провела ладонью по его шее. Из горла Рейеса вырвался утробный рык.
Перед ней, Жасмин Николс, родившейся в неблагополучном лондонском районе, стоял на коленях принц и мыл ей ноги!
– У тебя очень красивые ноги, – пробормотал он.
– Спасибо, – дрожащим голосом откликнулась она. Рейес поднял голову и посмотрел на нее. В его взгляде читался неприкрытый голод.
– Совершенные ноги. – Он обхватил мокрыми руками ее лодыжки, провел ладонями по голени.
Жасмин забыла, что надо дышать.
– И такие же совершенные бедра.
– Рейес…
Его взгляд упал на ее губы. В следующую секунду он поцеловал ее.
Простонав, Жасмин отдалась поцелую и обняла Рейеса за шею. Он взял ее на руки, вернулся в гостиную и положил ее на пол у камина.
Рейес накрыл тело Жасмин своим и терзал ее губы с все возрастающей жадностью. Его рука скользнула вниз, к самому интимному месту.
– Боже, ты – чудо, – выдохнул Рейес, позволяя ей глотнуть воздуха.
Жасмин не желала, чтобы этот волшебный миг заканчивался.
– Целуй меня, Рейес. Пожалуйста.
Прижав ее к груди, он перевернулся на спину.
Сильные руки расстегнули молнию, стянули платье и отбросили его. После этого Жасмин снова оказалась внизу.
– А сейчас я буду целовать тебя везде.
Рейес принялся покрывать поцелуями ее губы, шею, грудь.
Жасмин застонала громче, когда Рейес втянул один ее сосок в рот и принялся его посасывать. Спина женщины выгнулась, руки вцепились в его волосы. Он легонько укусил ее чуть выше резинки трусиков, и она всхлипнула. Приподнявшись на локтях, Жасмин смотрела на Рейеса и пьянела от его ласк.
– Рейес…
– Ты этого хочешь, дорогая? – хрипло спросил он, подняв голову.
– Больше всего, – прошептала она.
Голос разума советовал ей подумать. Их первая ночь обернулась катастрофой, в которой она была виновата сама. Но сейчас дело было не только в чувственном наслаждении. Сейчас риску подвергалось ее сердце.
Ей угрожала опасность полюбить мужчину, который никогда не сможет ответить взаимностью.
Рейес прекратил осыпать поцелуями ее живот.
– Скажи мне, что у тебя на уме.
– Я не хочу, чтобы все, что между нами сегодня произошло, еще больше запутало ситуацию.
Он прищурился:
– Разве не мне следует позаботиться об этом?
Не в состоянии удержаться, Жасмин прикоснулась к его щеке, на которой проступила щетина.
– Конечно, ты наследный принц, но в том, что касается физической близости, мне кажется, мы равны.
Рейес поцеловал ее ладонь:
– Что ж, шанс доказать это представится тебе позже. Сейчас моя очередь. И мы ничего не усложним. Мы совместимы в постели. Не важно, когда мы произнесем наши клятвы, мы оба этого хотим, разве не так? – Он испытующе взглянул на Жасмин.
Ее сердце пропустило удар.
– Да.
Глава 16
Рейес наблюдал, как сомнение на лице Жасмин сменяется наслаждением, когда он принялся дразнить набухший сосок.
Голос, нашептывающий, что он не дал ей возможности передумать, был безжалостно придушен. Голод, который вызывала в нем Жасмин, заглушил все остальные чувства.
Рейес снова принялся ласкать ее тело. К его огромному удовлетворению, она изогнула спину и замурлыкала. Похоже, Жасмин не только ждала, но и требовала удовольствия.
Он отбросил ее трусики в сторону.
– Да, пожалуйста. Сейчас, – прошептала Жасмин.
Рейес, зарычав, устремился в ее тело. Она обняла его, прижала к себе и забылась в наслаждении.
Он двигался быстро и ритмично, и почти сразу выкрикнул ее имя, достигнув экстаза.
Их дыхания смешались. Рейес любовался розовым лицом Жасмин. Он еще никогда не видел женщину прекраснее. В нем снова проснулось желание. Она медленно открыла глаза.
Улыбнувшись, он поцеловал ее в щеку.
– Ты действуешь на меня как наркотик.
Уложив Жасмин рядом с собой, Рейес поцеловал ее мягкую ладонь. Затем, словно притянутый невидимым магнитом, положил руку на ее живот. У Жасмин перехватило дыхание. На лице мелькнуло изумление – то же самое испытывал и он при мысли о том, что в ее чреве растет его ребенок. Несколько секунд они смотрели друг на друга.
– Рейес…
– Да?
– Пожалуйста, скажи, что ты, как и я, боишься, как бы что-то не случилось с ребенком.
– Я не собираюсь обсуждать свои страхи с тобой, однако признаюсь, что они сильны. И совсем несексуальны.
Жасмин рассмеялась. Он получил такое удовольствие, что забыл, как надо дышать.
Рейес нащупал на колене знакомый шрам:
– Расскажи подробно о себе.
Жасмин напряглась, и он снова прижался губами к ее ладони.
– Все, Жасмин. Я хочу знать все. До и после Стивена.
В ее глазах плескалась нерешительность, но потом Жасмин глубоко вздохнула:
– Ты когда-нибудь слышал фразу, что некоторые люди рождаются плохими?
Рейес нахмурился.
Она покачала головой и продолжила:
– Долгое время мне казалось, что я одна из них. Мама предпочитала не замечать проблемы, а я бунтовала к месту и не к месту. Думаю, я хотела, чтобы мама увидела меня, помогла. Когда она стала делать вид, что меня не существует, я начала прогуливать уроки и связалась не с той компанией.
– И что дальше?
– Я вышла из-под контроля.
– Ты пыталась достучаться до матери так, как умела.
– Это не оправдание. Я была невыносима, а маме было все равно, буду я жить или умру. Это стало последней каплей.
– Похоже, это не конец истории.
– Нет.
Жасмин вздрогнула. Рейес потянулся к покрывалу из кашемира и накрыл их обоих. Она прижалась к нему, и его охватило неведомое прежде чувство.
– Помнишь, я рассказывала тебе, что оказалась между двумя бандами? Через несколько месяцев после того, как я вышла из тюрьмы для малолетних, банды принялись спорить, в чьих рядах я должна состоять. Я отказала всем. И тогда началась война.
– Как тебе удалось выйти из нее невредимой?
– Я позволила себя арестовать, решив, что полицейский участок – для меня самое безопасное место. Там я познакомилась со Стивеном. Он тогда был членом парламента, курирующим работу полицейских, и я… – Жасмин замолчала, ее лицо исказила гримаса.
– Что?
Ее лицо залил густой румянец.
– Я подставила ему ногу, когда он проходил мимо.
Рейес не удержался от улыбки:
– Полагаю, ты завладела его вниманием?
Жасмин кивнула:
– Он мог бы наказать меня, но вместо этого пригласил в кафе. Мы проболтали несколько часов. Стивен довез меня до дома и познакомился с моей матерью. Он начал заезжать к нам каждую неделю. Через какое-то время я вступила в переговоры с бандами, пытаясь убедить их не браться за ножи и оружие. Мне удалось добиться перемирия.
– Так ты научилась выступать посредником?
– Да. Я вернулась в школу, отлично ее окончила и получила свою первую работу в двадцать один год, а Стивен женился на моей матери. Все было хорошо. – Жасмин посмотрела на него, но быстро отвела взгляд. – До Рио… Прости, Рейес.
– Прощаю. Я осудил тебя поспешно, не зная всей правды. Ты пыталась защитить свою семью единственным доступным тебе способом.
– Но в результате я навредила тебе и твоему народу.
– Но сейчас ты пытаешься исправить ситуацию. Для меня это важно. Когда будет избран новый совет, Мендес больше не сможет играть в свои игры. Впредь мы будем считать, что Рио преподал нам урок, из которого мы оба должны что-нибудь извлечь. Согласна?
– Согласна, – дрожащим голосом ответила Жасмин.
Рейес осторожно смахнул слезы с ее ресниц и прильнул к ее губам.
В ее животе заурчало.
– Из-за разницы во времени я проспала обед, – смущенно объяснила она, – а время ужина, кажется, уже прошло.
Рейес потянулся к брюкам, вытащил телефон и поговорил с шеф-поваром.
– Нам подадут ужин? – Улыбка, которая вроде бы уже не могла быть ослепительнее, изогнула ее губы.
– Да. Хоть что-то положительное есть в статусе принца. Когда ты станешь принцессой, у тебя будут такие же права.
По ее лицу промелькнула тень. Рейес хотел потребовать, чтобы она сказала, в чем дело, но его что-то удержало.
Пальцы Жасмин коснулись его лба, потом щеки.
– Чем займемся после ужина?
– Я тебя искупаю, а ты позволишь мне изучить остальные твои шрамы.
Жасмин проснулась в середине ночи. В спальне было прохладно. Одеяло упало на пол, и ее согревали только мускулистое бедро Рейеса и его рука.
Рейес негромко похрапывал. На его лоб упала прядь волос, и Жасмин нестерпимо хотелось убрать ее, но она остановила себя.
Раз за разом, занимаясь с ним любовью, она чувствовала, что ее сердце готово лопнуть от эмоций. Ближе к полуночи Жасмин наконец призналась себе, что она влюбилась в наследного принца Санта-Сиерры.
Она полюбила мужчину, чье сердце было разбито дважды – неверной невестой и матерью. Причем рана, нанесенная матерью, была глубже и терзала его многие годы.
Слезы защипали глаза.
Рейес пошевелился во сне.
Жасмин встала, завернулась в простыню и быстро вышла из спальни. Она не могла позволить себе рисковать. Он не должен был видеть выражение ее лица, на котором все было написано. Жасмин была уверена, что Рейес будет любить их ребенка. Но она была уверена и в том, что он никогда не полюбит ее.
Подойдя к окну, она взглянула на ночные огни столицы. Теперь этот город стал ее домом – на беду ли, на счастье. Жасмин собиралась сделать все возможное, чтобы счастья было больше.
Бывшая преступница скоро станет принцессой. Наверное, она слишком эгоистична, желая большего.
Да! Ей хотелось все.
Слезы покатились по щекам, и она не могла их остановить.
– Ты плачешь. Почему?
Жасмин обернулась. Рейес стоял в нескольких футах от нее.
– Я не плачу.
Он приподнял бровь:
– Идет дождь, а я этого не замечаю?
– Я никогда не плачу. Слезы – удел слабых.
– Кто тебе это сказал?
– Один бандит много лет назад. – Жасмин покачала головой. – Извини. Я не хотела бы возвращаться к прошлому.
Рейес подошел ближе, коснулся ее щек.
– И это тебя разбудило?
Жасмин помолчала и задала вопрос, который рвался из глубины ее существа:
– Ты уверен, что сделал правильный выбор, Рейес? Не для своих подданных. Для себя. Я знаю, что мы женимся главным образом ради ребенка и твоего народа. Но брак отразится и на нас.
Рейес стиснул зубы:
– Что происходит, Жасмин? Тебя одолели сомнения?
– Да. И думаю, не меня одну.
– Не говори за меня.
– Тогда скажи сам.
Он покачал головой:
– У меня нет возможности что-либо изменить. Ситуация сложилась так, а не иначе.
Ее сердце словно зажали в тисках.
– Как насчет любви, Рейес? Хочешь ли ты, чтобы в твоей жизни нашлось место для любви?
Он рубанул кулаком воздух:
– Мой отец женился по любви. И чем это закончилось? Кто-то всегда любит больше и рискует сильнее.
Его глаза стали непроницаемыми. Рейес отвернулся и начал мерить комнату шагами.
– Ты в самом деле в это веришь? – тихо спросила Жасмин.
Он подошел к ней и взял ее за руки:
– Я не верю в сказки и предпочитаю смотреть реальности в лицо.
Она вырвала руки и отвернулась к окну.
Рейес смотрел на нее с беспокойством:
– Жасмин!
Спустя секунду она повернулась:
– Как чувствует себя твой отец?
Он нахмурился, пытаясь понять, чем вызвана смена темы.
Жасмин ускользала от него. Женщина, с которой Рейес намеревался прожить всю жизнь, сомневалась. Она говорила о том, что он обсуждать не хотел.
– Ему настолько хорошо, насколько это возможно для человека, у которого со дня на день может отказать сердце.
Боль пронзила ему грудь. Сегодня он провел у отца час и просил прощения за то, что был так суров к нему.
Отец улыбнулся и сказал:
– Наконец-то ты полюбил.
И уснул.
– Он разговаривает? – спросила Жасмин.
– Немного, пока не действует лекарство.
– Не окажешь мне услугу? В следующий раз, когда ты с ним встретишься, спроси, поступил бы он так же снова. Любил бы он твою мать без всяких условий?
Внутри Рейеса все сплелось в тугой узел.
– В этом нет нужды. Я знаю, что да.
– Думаешь, это глупо? Недолгие мгновения счастья и последовавшие за этим предательство и боль?
– Жасмин…
– Ты не представляешь, как я мечтала, чтобы мама просто сказала, что любит меня, или не забыла поздравить с днем рождения. Между твоими родителями всегда было все плохо?
Он покачал головой:
– Нет. Но в их любви не было доверия и уважения. Разве это любовь?
Плечи Жасмин опустились. Рейес почувствовал, как его захлестывает паника.
– Но ведь это ни на что не влияет, верно? Ты приняла решение. Нас ждут свадьба и ребенок. У нас все получится, Жасмин.
– Рейес…
Он схватил ее за плечи:
– Мы сделаем это! Ты меня слышишь?
Жасмин приподняла подбородок, слезы на ее ресницах сверкали, как крошечные бриллианты.
– Ты наследный принц и скоро станешь королем, но я устала оттого, что ты командуешь мной.
Она высвободилась и вернулась в гостиную за платьем.
Его грудь словно стиснул обруч.
– Куда ты собираешься в три утра?
– Обратно во дворец, разумеется.
– Нет. Если ты расстроена, давай поговорим сейчас.
На лице Жасмин мелькнуло усталое выражение.
– Даже тебе не все подвластно.
– Ты о чем?
– Мы женимся только ради ребенка. Думаю, мы должны сфокусироваться на этом и не обманывать себя, что когда-нибудь наш брак может стать чем-то большим.
Чем-то большим… Часть его хотела именно этого.
– Жасмин, я не могу дать тебе…
Она затрясла головой:
– Можешь не продолжать. Я не та женщина, которую ты хотел. Пожалуйста, давай вернемся во дворец.
Всю дорогу Рейеса не оставляло ощущение, что он проиграл самое важное сражение в жизни.
Глава 17
Рейес и Жасмин поженились два дня спустя в столичном кафедральном соборе. Церковные колокола зазвонили в полдень, и в честь исторического события были выпущены белые голуби. Как персоналу дворца удалось за такой короткий срок разместить высокопоставленных гостей, Жасмин не понимала.
Впрочем, она пребывала в состоянии некоего онемения.
Этим утром на самолете Рейеса прилетели ее мать и Стивен. Жасмин с трудом удавалось отвечать на вопросы матери и выдерживать ее слезные восклицания по поводу того, как прекрасно она выглядит. Однако она была рада, что они здесь, так как мать и отчим были единственными близкими людьми среди толпы незнакомцев.
Жасмин сидела на заднем сиденье "роллс-ройса". Сопровождавший ее Стивен восхищался роскошью машины. Жасмин рассеянно кивала – она сосредоточилась на том, чтобы ее не стошнило на сногсшибательное платье.
Ей показалось, что они подъехали к церкви слишком быстро.
По бокам голубой ковровой дорожки стояла дюжина десятилетних пажей. Они держали в руках мечи, рукоятки которых были инкрустированы драгоценностями. Пажи олицетворяли собой двенадцать поколений предков Рейеса, правивших Санта-Сиеррой.