У нее нет никаких прав на Рейеса.
Жасмин вздрогнула, когда он опрокинул бокал с вином и повелительно поднял руку, подзывая охрану.
– Что ты собираешься сделать?
– Поскольку ты не желаешь вести хотя бы подобие разговора, тебя отведут в твои покои. Завтра днем мы встретимся, и ты покажешь мне список подходящих кандидатур.
Жасмин хотелось отказаться. Хотелось заявить, что она предпочтет сгнить в тюрьме, чем искать женщину, которая будет согревать ему постель.
Но ведь это означало бы, что она берет назад слова о том, что готова на все, чтобы исправить ситуацию.
Приблизился один из охранников.
– Подожди, – попросила Жасмин. – Хорошо. Я продолжу. Мой отчим – идеальный мужчина во всех отношениях за исключением того, что касается азартных игр.
Она перевела взгляд на охранника. Спустя несколько томительных секунд Рейес кивком отпустил его, затем взял полупустую бутылку вина, нахмурился при виде нетронутого бокала Жасмин и наполнил свой. Сев рядом, он скрестил ноги, и его бедра оказались в опасной близости от нее.
Она заставила себя не дрожать.
– Он добрый, щедрый человек и любит мою мать.
В его глазах что-то мелькнуло.
– А как вписывается в сценарий твой отец?
– Он ушел, когда я была маленькой. А после него у меня было еще несколько "папаш".
Рейес отпил вина и ничего не сказал.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – заметила Жасмин, когда молчание затянулось.
– Сомневаюсь.
Она пожала плечами:
– Впрочем, это не важно. Мое прошлое сделало меня озлобленной на весь мир и на мать, которая не видела, какими никчемными были ее мужчины. К тому времени, когда в моей жизни появился отчим, я ступила на… неверную тропу.
– Насколько неверную?
Об этом Жасмин говорить не хотела. Не хотела видеть в его глазах презрение и заново переживать кошмар, который оставил шрамы на ее теле и стыд в душе. Но твердый взгляд Рейеса требовал правды.
– Когда мне было шестнадцать, я оказалась в тюрьме для несовершеннолетних.
– О боже, – прошептал он.
Жасмин чувствовала себя несказанно униженной.
Пытаясь скрыть это, она рассмеялась:
– Теперь тебе известен мой самый страшный секрет. Подозреваю, сейчас ты обернешь это против меня.
– Перестань, Жасмин.
Она замолчала. Рейес смотрел на нее со странным выражением.
– Сколько времени ты провела в тюрьме? – Удивительно, но в его голосе не слышалось осуждения. – Отвечай! – хрипло приказал он.
– Девять месяцев.
– За что?
– Я подожгла склад наркодилера.
– Вот почему у тебя страх перед наручниками.
– А кому они нравятся? – возразила она.
Рейес поднял бровь. Ее щеки залила краска.
– Те дни были самыми ужасными в моей жизни. Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать о них.
Рейес поставил бокал и подался вперед, положив локти на колени. Жасмин вдохнула дурманящий запах лосьона после бритья и теплой кожи. Она с трудом заставила себя не придвигаться к нему.
– Что было после того, как тебя освободили?
– Я познакомилась со своим отчимом. Можешь не верить, но он спас нас. Хотя у него есть недостатки, он самый лучший мужчина в моей жизни, даже лучше того, чья кровь бежит в моих жилах.
Серые глаза не отпускали ее. В них по-прежнему не было презрения, только любопытство.
– Однако его увлечение азартными играми определенно стало проблемой, – заметил Рейес.
Жасмин кивнула:
– Его жена умерла. Тогда эта проблема и появилась. Стивен забыл о картах, когда начал встречаться с моей матерью, но все началось снова после их свадьбы. Как мы ни старались, не могли заставить его покончить с этим. Я переживала. И он тоже. Но я не могла его винить. Несмотря ни на что, он был для меня лучшим в мире отцом. Когда Хоакин запустил в него свои когти, у меня не было выбора. Я не могла допустить, чтобы Стивен пострадал.
– А твоя мать? – В его тоне появилась горечь, которую сразу уловила Жасмин.
– Психолог сказал бы, что моя мать блаженно и намеренно слепа. Она значит для меня все, но ничего не видит в истинном свете. Или предпочитает не видеть, пряча голову в песок.
Жасмин увидела, как в глазах Рейеса мелькнуло понимание. Впрочем, это выражение быстро исчезло.
– Мотив не оправдывает преступника.
Жасмин была потрясена тем, что на ее глаза навернулись слезы.
Заморгав, она начала подниматься.
– Но разве нельзя просить о прощении?
Рейес положил руку ей на бедро.
Сердце молодой женщины перевернулось в груди и бешено застучало.
Рейес сомневался в здравости своего ума. Однако думать он не мог из-за наплыва чувств.
Его ладонь легла на ее бедро, смяв мягкий хлопок платья, потом скользнула ниже.
Когда ладонь добралась до обнаженной кожи, Жасмин выдохнула. Ее кожа была мягкой и гладкой, как шерсть кошки его сестры. И, лаская ее, как кошку, он не хотел останавливаться.
Рейес видел, что в ней идет такая же борьба, как и в нем. Искра, которая проскочила между ними в тот момент, когда он впервые увидел Жасмин, вспыхнула, воспламеняя кровь, и он не стал обманывать себя, что ее не существует.
– Тебе не нравится, что я сказал правду?
– Мне не понравилась твоя жестокость. И полное отсутствие сочувствия.
То, что ему удалось спрятать свои эмоции, должно было бы удовлетворить Рейеса. Значит, им нельзя манипулировать. Но почему ему вдруг стало неуютно? Почему ему захотелось стереть выражение боли с ее лица?
– Я предупреждал тебя, что не стоит искать чувства, которых нет.
– А я сказала, что не верю, что ты не способен на чувства.
Рейес вскочил.
– Я еще не встречал человека, похожего на тебя, – заявил он, пытаясь разобраться, чем вызвано его волнение: то ли вином, то ли тем, что Жасмин бросала ему вызов, а на это никто не осмеливался.
Жасмин смотрела на него с опаской и словно что-то искала в его глазах.
– Я тоже. Так что это может быть весело.
Его губы тронула невольная улыбка.
Весело… Он тоже подумал об этом тогда, в музее.
Слово, которое он почти забыл…
Жасмин подошла ближе. Ее руки обвились вокруг его талии.
И снова Рейес ощутил возбуждение. Женщины, с которыми он встречался в далеком прошлом, были либо слишком нерешительны – их пугал его статус, – либо чересчур дерзки, стремясь доказать, что он не потратит с ними время зря. В обоих случаях Рейес терял интерес задолго до того, как они оказывались в спальне.
Жасмин была способна взволновать его, не произнося ни слова. А когда она говорила, он оказывался в ловушке.
За последний час эта женщина заинтриговала его еще сильнее. А то, через что ей пришлось пройти, вызвало восхищение.
И, чувствуя ее руку и видя ее полуоткрытые губы так близко, Рейес не мог ни о чем думать, кроме Жасмин.
– Я не умею веселиться.
Жасмин изогнула спину и оказалась еще ближе к нему. Ее губы коснулись его. Рейес вздрогнул от проскочившей между ними искры. Она сильнее сжала руки:
– Умеешь. Просто не хочешь это признать.
Рейес хрипло выдохнул:
– Боже…
Запустив руку в волосы Жасмин, он грубо и жадно впился в ее губы.
Затем его руки опустились на груди, наслаждаясь их полнотой. Когда большие пальцы Рейеса потерли ее соски, Жасмин всхлипнула. Он вспомнил, каковы они на вкус и как они выглядят. Он сжал сосок. Сильнее. Она застонала.
Кровь быстрее побежала по его жилам.
Обняв Жасмин за талию, Рейес прижал ее к себе. Ее руки легли ему на плечи. Каждый нерв в его теле ждал абсолютной близости.
Он быстро приближался к тому состоянию, когда станет невозможно отрицать жажду обладания ее телом. Рейес мечтал повторить то, что случилось в Рио.
Ее язык ласкал его язык. Рейес отзывался на ласки, целуя ее со страстью, от которой у них обоих перехватывало дыхание.
Его тело требовало удовлетворения.
Это безумие! Нельзя допустить повторения ошибки. Ему нужно отстраниться.
Если бы он мог это сделать… Рейес снова прильнул к губам Жасмин. Он не замечал, что сильно наклонил ее, пока она не уперлась локтями в стол.
Рейес перевел дыхание и взглянул на нее.
Она распростерлась перед ним, как роскошный запретный плод. Однажды он уступил своему голоду, и последствия этого все еще продолжают сказываться. Но сейчас Рейес лучше понимал ее мотивы. Возможно, когда-нибудь он даже сможет простить ее.
Но стоит ли входить в одну и ту же реку дважды?
Сделав глубокий вдох, Рейес отступил, обуздывая желание.
Он отказал своему телу. Хотя легко мог получить то, чего жаждал. Легко… Но он не имеет права заплатить за это чрезмерную цену.
Глава 11
– Значит, ты хочешь, чтобы я выяснила, хорошо ли кандидатка целуется и насколько она страстная любовница? – Жасмин скрестила руки, постукивая пальцами по локтям.
Ее отвратительное настроение было вызвано тем, что она металась в постели прошлой ночью. И утренней рвотой. Она догадывалась, почему не могла заснуть. Жасмин боялась, что ее подозрения насчет причины тошноты оправдаются, как только она сумеет выбраться в аптеку. Возможный результат теста на беременность приводил ее в ужас. Она уже ввергла жизнь Рейеса в хаос. Как он отреагирует, если окажется, что она носит его ребенка?
Жасмин всю ночь размышляла, нужно ли ей поделиться с Рейесом своими подозрениями, но решила подождать. Не стоит взрывать бомбу, пока нет доказательств.
Чувствуя себя слабой и опасаясь новых подвохов судьбы, она была готова отдать правую руку, лишь бы не искать Рейесу Наварре невесту.
Рейес откинулся на спинку кресла, устремив на нее холодный, оценивающий взгляд.
– Последнее я выясню сам. Тебе нужно узнать, обладают ли они такими качествами, как преданность и верность.
– Конечно, в первую очередь. Но как мне понять, хорошо ли она целуется?
Рейес поднял бровь, и у Жасмин возникло ощущение, что он играет с ней.
– Разве ты не считаешься специалистом в своем деле?
– В том, что касается посреднических услуг и успокаивания нервных клиентов перед оформлением транснациональных слияний, – да. Но я не могу утверждать, хорошо целуется женщина или нет, основываясь на ее родословной.
– Ты признаешь поражение до того, как приступила к работе?
Жасмин отвела глаза, опасаясь, что он увидит в них муку.
– Я не боюсь сказать, что не гожусь для этой работы. Мы переспали, Рейес… – Она заметила, как он напрягся, но заставила себя продолжить: – Несмотря на то что произошло потом, для меня это была не просто одна ночь. Я не смогу ее забыть. – Жасмин прикусила язык, осознав, что копает себе яму.
– Ты хочешь сказать, что не сможешь сохранить беспристрастность?
Она заставила себя взглянуть на него.
– Я хочу сказать, что у меня есть чувства. Я сделаю это, если ты хочешь, но поручение мне не по душе.
По его лицу пробежала тень.
– Ясно.
Жасмин посмотрела на список, который закончила составлять в четыре утра, когда поняла, что сон остается несбыточной мечтой. Она называла имена. Лицо Рейеса было непроницаемым.
– Я позвоню их представителям и договорюсь о встречах в Париже на следующей неделе. За ними пошлют твой личный самолет, или они полетят коммерческими рейсами?
– Я не вмешиваюсь в детали. Договорись о транспорте с моим начальником охраны. Но в Париж на следующей неделе мы не летим. Мы уезжаем туда завтра, а в конце недели отправимся в Санта-Сиерру.
Рейес придвинул кресло к столу и включил компьютер.
– Что? Я не в силах найти вам невесту за двадцать четыре часа, ваше высочество!
– Ты видела сегодняшние новости? – спросил он.
– Нет.
– Прошлой ночью в Сан-Доменике были беспорядки.
– В столице Санта-Сиерры?
Он кивнул:
– Несколько человек, включая женщин и детей, получили ранения на главной площади. К счастью, обошлось без убитых. Тревога усиливается. Не сомневаюсь, что их страхи подпитывают люди Мендеса. Я должен вернуться, пока не стало хуже.
Тревога в его голосе была неподдельной. Впервые Жасмин поняла, что советники принца правы. Народу Санта-Сиерры действительно нужны хорошие новости, чтобы восстановить доверие к монархии.
Жасмин сделала глубокий вдох и взяла себя в руки:
– Я позабочусь, чтобы кандидатки оказались в Париже к нашему прибытию. – Она взяла планшет и направилась к двери.
– Жасмин!
– Да?
– Вычеркни Петру Николову из списка. Она принимает кое-какие запрещенные препараты. Мне не нужна королева, балующаяся наркотиками. Также можешь вычеркнуть Сиенну Гамильтон.
Ее волнение усилилось, в голове забил набат. Жасмин почувствовала тошноту и поняла, что ревнует. В крови бурлили гормоны, и ей пришлось сосчитать до десяти, прежде чем спросить дрожащим голосом:
– Что не так с мисс Гамильтон?
– Она не умеет хранить верность. Я не желаю ломать голову над тем, в чьей постели побывала моя жена, когда вернусь домой ночью.
Жасмин умирала от любопытства. Почему его глаза наполнились болью, когда он заговорил о неверности? Но это означало бы воткнуть нож себе в грудь еще глубже, поэтому она промолчала. Только через несколько секунд молодая женщина заметила:
– Это значит, что остаются только три кандидатки.
Рейес скупо улыбнулся:
– Тебе придется проверить, насколько они подходят.
По его тону было ясно, что она может считать себя свободной. Жасмин и рада была бы уйти, но что-то ее держало.
Рейес поднял голову, когда она подошла к его столу.
– Что-нибудь еще?
– Отпусти меня в город.
Он нахмурился:
– Зачем?
"Потому что я должна узнать, изменится ли моя жизнь навсегда".
– Мне кое-что нужно. – Краска залила ей щеки. – Из женских вещей. Может кто-нибудь из твоих людей отвезти меня в город?
– Нет, – ответил он.
– Пожалуйста…
– Я отвезу тебя сам. Мы поедем после ланча.
Нет, нет, нет!
Выйдя на террасу, Жасмин опустилась в ближайший шезлонг и сжала планшет пальцами, чтобы они не дрожали.
Она попыталась успокоить себя. Вероятность того, что наследного принца застукают за покупкой специфических товаров, была минимальной.
Но вероятность того, что она окажется в его постели в Рио, тоже была минимальной. Как и то, что она могла забеременеть.
Впрочем, возможно, она напрасно волнуется. То, что груди стали чувствительнее, могло ей показаться. Или это просто последствия ласк Рейеса…
Жасмин заставила себя просмотреть список кандидаток, с которыми ей предстоит связаться, и отбросила планшет. Закрыв лицо ладонями, она сжала губы, не позволяя стону сорваться с них.
Что с ней не так? Одна ночь с Рейесом Наварре – и она уже не может представить его женатым на другой женщине? Или ее переживания связаны с тем, что она, возможно, носит его ребенка? В любом случае ей была невыносима мысль, что он женится не на ней.
Но, может, если она действительно беременна, он выберет… ее?
В душе вспыхнула надежда, которую Жасмин тут же подавила.
Она сходит с ума. Рейес никогда на ней не женится. Сердце ее сжалось. Тряхнув головой, Жасмин сконцентрировалась на именах.
Молодая герцогиня. Дочь медиамагната. Миллионерша, которая сама заработала свое богатство, прославившаяся благотворительностью.
Одна из этих женщин может стать женой наследного принца. Ясно, что они постараются завладеть вниманием, если не сердцем, Рейеса Наварре.
Чем быстрее она с этим покончит, тем быстрее вернется к своей жизни. И забудет о Рейесе, о прикосновении его губ к ее губам, о его сильных руках.
Когда Рейес вышел на террасу, Жасмин уже получила утвердительный ответ от всех троих и договорилась о встрече в Париже.
– Кое-что произошло. Я не смогу отвезти тебя в город. Составь список того, что тебе нужно. Кармелита все купит.
Жасмин сглотнула, чувствуя, как в животе у нее все перевернулось. Не хватало только, чтобы Рейес начал подозревать что-то.
– Я хотела бы купить сама. Если ты занят, это может подождать, пока мы не прилетим в Париж.
Он нахмурился, но кивнул и ушел.
Жасмин вовсе не была горда тем, что предпочла трусливый путь, оттягивая момент, способный изменить всю ее жизнь. Слезы обожгли ей глаза. Спотыкаясь, она бросилась в спальню и упала на кровать.
– Ужин с герцогиней состоится сегодня в восемь часов вечера. Я забронировала для вас отдельный зал, и, как только вы сделаете заказ, передам его шеф-повару. У герцогини аллергия на ракообразных. Она не употребляет углеводы после шести, поэтому желает, чтобы хлеб не подавали, дабы избежать соблазна. – Жасмин говорила сухо, по-деловому, не позволяя боли, сжавшей ее сердце, проявиться в голосе.
Рейес поднял бровь, когда их лимузин выехал с территории частного аэропорта и покатил к французской столице.
– Думаешь, это хороший знак? Женщина, которая должна подарить надежду моим подданным, не может устоять перед хлебом.
Жасмин пожала плечами:
– У всех есть недостатки. Подумаешь – страх перед углеводами.
Она пыталась говорить легко, но на душе лежал камень. Последнее, чего ей хотелось, – это обсуждать предпочтения будущей жены Рейеса.
– Ты тоже не ешь хлеб после шести, Жасмин?
Почему ее сердце подпрыгивает каждый раз, когда он произносит ее имя?
– Я люблю хлеб. – Жасмин откашлялась. – Завтра предстоят ланч с Лилианой Симпсон и ужин с Беренайси Холден. Когда ты примешь решение, я свяжусь с твоей пресс-службой, и они сделают заявление. Я также договорилась с несколькими фотографами, чтобы сделать снимки… – Она замолчала, заметив, что Рейес сжал челюсти. – Что?
– Один фотоаппарат, одна фотография, один фотограф, – отрывисто произнес он.
– Тебе нужно, чтобы весь мир увидел, что ты жив и встречаешься с женщинами. Ты не можешь прятаться вечно. Тебе нужно показать подданным, что ты думаешь о них. И что ты не евнух.
– Прости?
– Один фотограф не справится.
– Ты забываешь, что в моем королевстве менее суток назад были беспорядки. Что решат люди, которым несладко, если я в Париже буду демонстрировать свою мужественность? В статье должен делаться акцент на то, что я возвращаюсь домой и что моя невеста вскоре последует за мной.
– Ясно. Я позабочусь об этом.