Жасмин сделала несколько пометок, а в ее мыслях царил хаос. Она чувствовала исходящее от Рейеса напряжение и знала, что он предпочел бы быть в Санта-Сиерре, а не встречаться с потенциальными невестами.
– Ты уже решил, что предпримешь в отношении Мендеса? – спросила она.
– После свадьбы я изберу новый совет и сделаю Мендесу окончательное предложение. Время потакания его капризам закончилось.
– Могу я тебя спросить? – не выдержала она.
– Слушаю.
– Почему после смерти матери не было сделано ни одной твоей фотографии?
В его глазах появился холодный блеск.
– Потому что я не люблю внимание, в отличие… – Рейес умолк.
– В отличие от твоей матери? Я знаю, ей нравилось… что она была любимицей прессы.
– Она была шлюхой, – безжалостно отрезал Рейес.
Жасмин вздрогнула:
– Извини.
– Почему? Наконец-то у нас есть что-то общее. Матери, которым лучше было бы не становиться матерями.
– Я не согласна. Если бы это произошло, нас с тобой не было бы.
Его испытующий взгляд словно пытался проникнуть в ее тайные мысли, в ее душу.
– И не было бы ночи в Рио, – негромко добавил он.
У нее перехватило дыхание.
– Да.
– Ты жалеешь, Жасмин?
– Мне нравится, когда ты называешь меня по имени.
Подняв руку, Рейес провел пальцем по ее щеке:
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Сожалею ли я? Ничуть о первой половине. Это была самая памятная ночь в моей жизни.
Глаза его потемнели, ноздри раздулись.
– А вторая половина?
– Я очень сожалею. Очень-очень. Я все бы сделала, чтобы можно было повернуть время вспять.
Рейес помолчал и кивнул. Жасмин надеялась, что он ей поверил.
Глава 12
Рейесу было тесно в пиджаке. И кто-то повысил температуру в зале. Или, наоборот, стало холодно? Черт…
Рейес просунул палец в узел галстука и передвинул еду на тарелке.
– Мне придется летать в Европу по меньшей мере два раза в месяц в свой любимый спа-салон в Швейцарии. – Герцогиня наклонила голову, и светлая прядь упала ей на лоб. – Ведь это не станет проблемой?
Неожиданно Рейес пожалел, что на столе нет хлеба.
– Рейес… Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Рейес? Или ты предпочитаешь Рей? – Герцогиня улыбнулась.
Идеальные зубы. Идеальные волосы. Идеальный маникюр.
И уж точно никаких шрамов. Как у Жасмин на ладони. Или тот крошечный, на плече.
Рейес заскрипел зубами. Он сидел напротив красивой, уверенной в себе женщины, которую могли бы полюбить его подданные. Внешне она была совершенно не похожа на его мать и на Анаис. Одно это привлечет к ней симпатии. Королеву Изольду Наварре люди ненавидели.
И все же он почему-то не мог выкинуть из головы воровку поневоле, обладающую телом, которое привлекало его так же, как пение сирены – моряков.
Он бросил салфетку, встал и улыбнулся герцогине:
– Нам не придется решать, как ты будешь меня называть. Мы вряд ли еще когда-нибудь встретимся.
Через двадцать минут Рейес вошел в свой номер. Было начало девятого, и Жасмин вряд ли легла. Он твердил себе, что ему просто нужно поделиться с ней впечатлениями об ужасном вечере.
В гостиной было пусто. Подойдя к бару, он налил себе коньяку и вышел на террасу пентхауса.
Рейес услышал всплеск воды в бассейне. Он убеждал себя, что не стоит идти дальше, однако ноги несли его вперед, и он остановился только на бортике.
Жасмин плыла стильно и изящно. От вида ее роскошного тела, едва прикрытого купальником, у Рейеса перехватило дыхание и ударило в голову. Когда она появилась над водой, он резко произнес:
– В молоко.
– В яблочко, – возразила она. – Двадцать дорожек без передышки для меня достижение.
– Я имел в виду не плавание. Ты угодила в молоко в случае с герцогиней.
Ее лоб прорезала морщина.
– Что случилось?
Жасмин работала под водой ногами. В паху Рейеса возникла тягучая боль, когда он проследил за этими сексуальными движениями.
Молодая женщина подняла брови. Рейес отвел глаза и попытался вспомнить недостатки герцогини. На ум ничего не шло.
– Она не обладает качествами, которые мне нужны.
Глаза Жасмин затуманились.
– Ты провел тест на поцелуй?
Она оттолкнулась от бортика. Ее груди подпрыгнули, и Рейес чуть не откусил себе язык, когда его кровь воспламенилась.
– Он не потребовался. Я знал, что она его провалит.
– Ух! Так ты экстрасенс? – Жасмин поплыла к ступенькам.
Рейес последовал за ней, завороженный плавными изгибами ее фигуры. Она вышла из бассейна и потянулась за полотенцем.
– У тебя остались еще две кандидатки. Может, тебе повезет во второй или в третий раз.
Его беспокойство возросло.
– Завтра ты поедешь со мной.
Жасмин застыла, глядя на него огромными глазами, в которых плескалась боль:
– Я бы не хотела, Рейес. Это не мне нужно жениться.
Он стиснул зубы и, проведя рукой по волосам, признался:
– Ты… ты мне нужна.
Глаза ее расширились еще больше. Рейес дал себе мысленного пинка, что не удержался.
– Я выполнила свою работу. Остальное ты должен сделать сам.
– Проклятье! Ты всегда была несносной?
У нее вытянулось лицо.
– Ты думаешь, я несносная?
Рейес с трудом сдерживал желание вернуть на ее лицо улыбку, которая заставляла Жасмин светиться.
Почему эта женщина вызывает чувства, анализировать которые он не готов?
И вообще, ее место в тюрьме, а не в Париже. Не в королевских апартаментах, не в бикини и не в его бассейне.
– Да, несносная. Если бы ты была моей сотрудницей, я бы тебя давно уволил.
Жасмин несколько секунд изучала пол, а затем подняла глаза:
– Ты не стесняешься в выражениях.
– Когда я возвращался в отель, мне позвонили. Сегодня моему отцу стало гораздо лучше. А меня не было рядом, Жасмин. Я пропустил это, потому что ужинаю с потенциальными невестами, чтобы вернуть доверие народа. Как, по-твоему, я должен себя чувствовать?
Жасмин побледнела. В ее глазах сверкнули слезы.
– Я не собираюсь снова просить прощения. Мне кажется, что стоит произнести "прости" с десяток раз, как эти слова теряют значение. Тем не менее знай, что я никогда не хотела тебе зла. Я защищала тех, кого любила, и не думала о последствиях. Но новость о твоем отце – хорошая новость. Да, тебя не было рядом с ним, но ведь главное, что он чувствует себя лучше, верно?
Рейес собирался сказать, что ее оптимизм неуместен, но забыл об этом, когда она поцеловала его в щеку.
Воздух вышел из легких принца, как только в ноздри ударил ее обволакивающий аромат. Жасмин отступила, и Рейесу пришлось подавить острое чувство потери.
– Зачем ты это сделала? – хрипло спросил он.
– У тебя был такой вид, словно тебе это не помешало бы. Скоро ты вернешься домой и возьмешь ситуацию под контроль. Ситуация в Санта-Сиерре улучшится, когда ты снова станешь во главе страны.
Жасмин обернулась в полотенце, взяла еще одно и принялась сушить волосы. Рейес был не в состоянии оторвать от нее взгляд.
Когда она села в шезлонг и скрестила ноги, он уставился на ее обнаженные бедра. Заметив еще один шрам, на колене, он нахмурился.
– Что произошло с тобой в тюрьме? – спросил Рейес, усаживаясь напротив.
Жасмин проследила за его взглядом и покачала головой:
– Нет. Это просто еще один след моей не очень счастливой молодости.
– Это не ответ.
– Я оказалась между двумя бандами, которые боролись за первенство. Этот шрам оставил осколок оконного стекла.
– А стекло разбилось, потому что…
– Пуля. Рейес ощутил холодную ярость.
– Твоя мать позволила тебе жить в таком месте?
– Нам некуда было пойти.
Никакой жалости к себе, простая констатация факта.
Желание провести ладонью по этому шраму захлестнуло его. Как и желание узнать, какие еще метки на ее теле оставило непростое детство.
Рейес уже не хотел наказывать ее за кражу договора. У нее и так была непростая жизнь. Она принимала решения, которыми не могла гордиться, но совершала преступления, потому что должна была выжить.
В глубине души он не сомневался, что поступил бы так же, если бы оказался перед подобным выбором. Сколько раз он скрывал от отца правду о выходках матери! Лгал, чтобы не задеть его чувства. Лгал даже по поводу ее гибели, хотя все знал…
Расставаться с Жасмин Рейес пока не хотел.
Им владело всепоглощающее желание уложить ее куда угодно и заново испытать чувства, которые вызывало в нем обладание ее роскошным телом.
Между ними словно пробежала искра, а затем Жасмин взглянула на ночной Париж.
– Я хотела заказать еду в номер. Ты хочешь есть? – Голос ее был хриплым, низким и сексуальным.
– Да, хочу. И закажи дополнительную корзинку с хлебом.
Жасмин взяла трубку, чтобы позвонить шеф-повару. Рейес залюбовался ее соблазнительной шеей и подавил желание прыгнуть в бассейн, чтобы потушить вспыхнувший в нем огонь.
Рейес распрощался со второй кандидаткой спустя двадцать минут.
– А с ней что не так? – поинтересовалась Жасмин, испытывая при этом неимоверное облегчение.
– В твоих заметках говорилось, что она не имеет никакого отношения к бизнесу отца. Оказалось, что это не так. – Они сели в машину. – Если ты еще не поняла, я ненавижу средства массовой информации. Журналисты превратили нашу с сестрой жизнь в ад, когда мы были детьми. Всех безумно интересовали наша мать и ее адюльтеры.
– Я не знала этого. Извини… Придворные были в курсе?
Рейес, сев в лимузин, расстегнул верхние пуговицы рубашки и снял галстук.
– Да. Они считали, что отец не разводится с ней из-за слабости характера. К тому моменту, когда она погибла в машине своего любовника, ее все ненавидели.
Жасмин колебалась, стоит ли задавать следующий вопрос.
– В Испании ты сказал, что не хочешь иметь на своей совести еще одну погубленную жизнь.
Рейес молчал очень долго, и Жасмин решила, что не дождется ответа.
– Пять лет назад я почти обручился.
– Что?
Он горько рассмеялся:
– Я познакомился с Анаис Педро в Париже во время своей первой дипломатической поездки. С Санта-Сиеррой ее отца связывали дела, и мы с Анаис… сблизились. Ее родители хотели этого союза. Полагаю, мы выглядели идеальной парой. Она была молода и восхитительна. Благодаря Анаис на некоторое время я забыл, что являюсь сыном женщины, которая запятнала имя Наварре.
– На некоторое время? – рискнула переспросить Жасмин.
– Ее родители считали, что Анаис должна пожить в Санта-Сиерре до объявления о нашей помолвке. Через несколько дней моя мать запустила в нее коготки.
– Каким образом?
– Все началось с ланчей и походов по магазинам, когда я был занят государственными делами. Затем начались вечеринки. Анаис не возвращалась во дворец до утра, а затем и вовсе перестала возвращаться.
Жасмин нахмурилась:
– Не совсем подходящее поведение для королевы, но европейские монархи славятся и не такими эскападами.
– В самом деле? – холодно спросил Рейес. – Сколько представительниц королевских семей были сфотографированы, когда занимались сексом с другим мужчиной за неделю до помолвки?
Жасмин зажала рот рукой:
– О боже… Что ты сделал?
– Я заплатил астрономическую сумму шантажисту, чтобы фотографии не попали в печать, и испортил отношения с отцом, когда тот не решился наказать мать за то, что она так повлияла на Анаис.
– Мне жаль, Рейес.
– Это еще не самое худшее. Когда я сказал Анаис, что между нами все кончено, она бросилась к моей матери. Та убедила ее, что я скоро все забуду, и уговорила снова отправиться с ней на вечеринку. По дороге из клуба они стали виновницами аварии. Анаис утверждала, что за рулем сидела моя мать. Моя мать настаивала на обратном. В итоге подросток остался парализованным на всю жизнь, его планы стать врачом развеялись как дым.
– И твой отец по-прежнему ничего не предпринял?
– После того как я порвал с Анаис, она решила рассказать средствам массовой информации о своей жизни в Санта-Сиерре. Мой отец наконец попытался что-то предпринять, но было слишком поздно. Нас очернили. Мать распоясалась окончательно. Через несколько месяцев она погибла. Тогда же начались первые беспорядки.
– И плохое самочувствие твоего отца только усугубляло положение.
– Мне так и не представился шанс сказать ему, что я сожалею о нашей ссоре. Прошлая ночь для этого прекрасно подошла бы, будь я дома.
– Ты вернешься домой через несколько дней.
– Теперь ты понимаешь, почему так важно найти подходящую кандидатуру? – спросил он.
Хотя сердце ее перевернулось, Жасмин кивнула:
– Да, понимаю.
Через несколько недель Рейес женится. Конечно, брак будет заключен по необходимости, но – на всю жизнь.
Он навсегда станет для нее недосягаем.
Как могли бы сложиться их отношения, познакомься они при других обстоятельствах? Впрочем, Жасмин сразу же отбросила нелепую мысль.
Ей так и не удалось купить тест на беременность, так что пришлось сделать заказ по Интернету. Сегодня его должны были доставить в отель.
А пока ей нужно вести себя как обычно. Скоро она может столкнуться с новой проблемой, и это случится до того, как Рейес уедет в Санта-Сиерру.
Если ее подозрения оправдаются…
Она взмолилась, чтобы последняя кандидатка оказалась той женщиной, которая нужна Рейесу, хотя при этом сердце ее обливалось кровью.
Глава 13
– Пожалуй, мы обсудили все, что нужно. Надеюсь, я доказала, что мне можно доверять и что я буду чрезвычайно осмотрительной в том, что касается журналистов. – Беренайси Холден улыбнулась Рейесу.
– Как ты относишься к тому, что наш брак будет постоянным? Или, по крайней мере, продлится долго? – поинтересовался Рейес.
– Положительно. Я только выиграю от этого.
Жасмин изо всех сил старалась казаться спокойной. Рейес и потенциальная невеста целый час обговаривали условия. И каждый раз, когда они приходили к соглашению, ей становилось все холоднее и холоднее.
Рейес вычеркнул последний пункт из своего списка, положил ручку и взял столовые приборы.
– Извините меня. – Жасмин поднялась и поспешила прочь.
Краем глаза она заметила, как вскочил Рейес, но не останавливалась, пока не закрыла за собой дверь туалета. Дрожа, женщина опустилась на крышку унитаза.
Скоро все закончится. Тесты на беременность доставили.
Через час она будет знать правду.
Пальцы Жасмин задрожали, когда она представила себе, что действительно носит ребенка Рейеса.
Жасмин закрыла глаза и заставила себя дышать, подавляя тревогу. Она вернулась за столик.
– Жасмин? – обратился к ней принц.
– Да?
– С тобой все в порядке?
Жасмин огляделась. Невеста ушла. Они остались с Рейесом вдвоем.
– Идем? Или ты хочешь поесть? Ведь ты почти не притронулась к еде.
– Я не голодна.
Жасмин поднялась и последовала за ним в лимузин.
С сильно бьющимся сердцем она села рядом с Рейесом. Не выдержав тишины, через несколько минут она спросила:
– Думаешь, она – верный выбор?
В ожидании ответа Жасмин затаила дыхание.
Рейес пожал плечами:
– Да, она подходит по всем пунктам. Завтра я соберу совет и распоряжусь начать подготовку к свадьбе.
Она беременна.
Это подтвердили три теста.
Положив планшет на кровать, Жасмин легла и коснулась дрожащими пальцами живота.
Ею овладели противоречивые чувства, но постепенно страх, тревога и почти парализующая мысль, что она не готова стать матерью, сменились всепоглощающей радостью.
Она носит ребенка. Ребенка Рейеса.
Рейес…
Жасмин закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она должна ему об этом сказать. Она не откажет своему ребенку в праве знать, кто его отец.
Кошмар! Она беременна наследником трона Санта-Сиерры, отец которого собирается жениться на другой!
Ей приходилось решать непростые проблемы, защищать себя и свою мать от разных отморозков. В тюрьме тоже были крутые нравы, но она вышла победительницей.
– Жасмин!
Она вздрогнула и открыла глаза. К ней шел Рейес.
Полоски теста лежали под подушкой.
– Вообще-то перед тем как войти, принято стучать, – заметила Жасмин, однако сердце ее, как всегда при виде Рейеса, забилось быстрее. Но в этот раз на то была еще одна причина: он отец ее ребенка. Так или иначе, но они связаны друг с другом навечно.
– Я стучал. Несколько раз. Я вошел, потому что ты не ответила. С тобой все в порядке? – Сдвинув брови, он изучал ее лицо.
Жасмин с опозданием вспомнила, что она плакала и, возможно, это заметно.
– Я… Да. Все хорошо. Просто устала.
Рейес продолжал хмуриться. Она встала:
– Тебе что-то нужно?
– Ты должна была передать моему пресс-секретарю сведения о мисс Холден. Он их еще не получил. – Его глаза сузились. – С тобой правда все хорошо? Ты бледна.
Рейес поднял руку, собираясь прикоснуться к ней.
Движимая исключительно чувством самосохранения, Жасмин не позволила ему это сделать. Ее и так обуревали эмоции. Ей нужно сохранять ясность мысли, пока она не обрушит на него свою новость. А прикосновения Рейеса этому никогда не способствовали.
Она рискнула бросить на него взгляд. Челюсти его были сжаты, рука повисла в воздухе. Лицо Рейеса на мгновение исказилось от боли, но он быстро совладал с собой.
– Я в порядке и сейчас же все отошлю.
Рейес сдержанно кивнул. Жасмин ожидала, что он уйдет, однако он подошел ближе и коснулся ее щеки.
– Ты плакала. Скажи мне, что случилось.
– Рейес…
– С тобой что-то не так. В последнее время ты была как натянутая струна. Шеф-повар сказал, что ты почти не притрагиваешься к завтраку, а я заметил, что ты съедаешь две ложки на ланч. Если ты продолжаешь настаивать, что не больна, должна быть другая причина. Беспокоишься, что произойдет с тобой, когда мы приедем в Санта-Сиерру?
– А мне стоит тревожиться?
– Я понимаю, что тобой двигало.
Жасмин посмотрела ему в глаза и увидела в них ободрение.
– Правда?
Рейес кивнул:
– Тебя загнали в угол, и ты пыталась спасти то, что тебе дорого. Я сглупил, заплатив шантажистам за компрометирующие фотографии Анаис, вместо того чтобы обратиться в полицию.
– Ты пытался защитить отца, ты не хотел, чтобы он узнал.
– Да. И себя в некоторой степени. – Его пальцы ласкали ее щеки, уголки ее губ. Жасмин с трудом держалась на ногах. – Ты защищала свою семью. Я не могу тебя в этом винить.
– Спасибо.
Его взгляд опустился на ее губы. Жасмин поняла, что отчаянно жаждет поцелуя.
Каждый нерв в ее теле трепетал. Но затем реальность тяжелым грузом легла на плечи. Она не смеет его целовать. Она больше никогда не сможет прикоснуться к нему. Он женится на другой.
Жасмин решительно отступила:
– Мне нужно отослать сведения. Что-нибудь еще?
Рейес напрягся и, не сказав ни слова, вышел.