Хок удивленно приподнял бровь:
- Нет? - Он задал этот вопрос исключительно из вежливости. Обычно Долтон решал все вопросы, возникающие в пути, самостоятельно, не ставя в известность своего хозяина.
Долтон продолжал усердно смотреть в сторону, не желая встречаться взглядом с пронзительными глазами хозяина.
- Нет, ваша светлость. Я... не могли бы мы обсудить это наверху, в вашей комнате, ваша светлость? - неловко добавил он, когда на пороге выросла подавальщица со вторым кувшином вина.
Брови Хока полезли на лоб. Такого необычного поведения Долтона он не мог припомнить.
- Как видишь, я еще не закончил трапезу.
- Да, ваша светлость. - Долтон пожевал нижнюю губу. - Просто мне действительно нужно поговорить с вами наедине. Если вы не против, ваша светлость! - Он неуверенно повел плечами.
- Оставь нас, пожалуйста, - приказал Хок девушке, которая продолжала топтаться поблизости, возможно в ожидании заказа Долтона. - А теперь, будь любезен, поведай мне, в чем причина твоего замешательства, Долтон? - сказал он, когда подавальщица ушла.
Слуга тяжко вздохнул и поморщился:
- Я бы предпочел показать вам, ваша светлость.
- Да что случилось, Долтон?! - Хок удивленно покачал головой и встал из-за стола. - Ты обнаружил на одном из моих сюртуков пятно, которое никак не отстирывается? Или потертость на сапоге? - Долтон славился тем, что иногда впадал в отчаяние и по поводу более мелких происшествий.
- Боюсь, все не так просто, ваша светлость. - Долтон с похоронным видом распахнул перед герцогом дверь.
- Может, колесо от, кареты отвалилось? - Хок продолжал подсмеиваться над слугой, поднимаясь вверх по лестнице в свой номер.
- Нет, ваша светлость. - Камердинер вздохнул, топая по ступенькам следом за своим хозяином.
- Бога ради, парень, может, ты прекратишь темнить и скажешь, наконец, в чем тут...
Хок открыл дверь своей комнаты и пораженно застыл на пороге, увидев фигуру в плаще и шляпке, кротко стоявшую посреди скудно обставленного помещения.
Джейн Смит взмахнула ресницами, и на него уставились зеленые глаза, в которых не было ни намека на кротость.
- Что все это значит? - процедил сквозь зубы Хок. Он не помнил, когда в последний раз был так зол. Если вообще такое случалось.
Долтон вошел в комнату и встал перед герцогом.
- Я оставил карету без присмотра всего на пару минут, ваша светлость. Когда ходил за ланчем в дорогу. Его кухарка приготовила, - разразился он оборонительной речью, с умоляющим видом взирая на хозяина. - Мисс Смит, должно быть, проскользнула в карету, пока я был в доме. Вы же знаете, что я всегда езжу снаружи, ваша светлость, с Тейлором, и мы с ним только час назад выяснили, что у нас пассажирка, когда сильно похолодало, и мы остановились, чтобы я мог взять плащ. Мисс Смит пряталась среди ваших сундуков, ваша светлость, - с несчастным видом закончил он.
Хок действительно знал о привычке Долтона ездить вместе с кучером на облучке. Его камердинер начинал страдать от качки, как только садился внутрь, даже на самый короткий промежуток времени.
Но это не значило, что Джейн Смит имела право находиться тут.
На постоялом дворе.
Снова в его спальне.
- Похоже, это входит у вас в привычку, мисс Смит, - ледяным тоном объявил он.
- Видимо, так, ваша светлость, - не дрогнула она.
Взбешенный Хок сделал глубокий вздох - он узнал этот непокорный взгляд, бросающий ему вызов.
- Мне следует выпороть вас и немедленно отправить обратно в "Маркхам-парк"!
- Добро пожаловать, ваша светлость, - гордо подняла она подбородок.
Его губы превратились в тонкую линию.
- Я не собираюсь пороть вас собственноручно, Джейн. - Он бросил на слугу стальной взгляд из-под сведенных бровей.
При мысли о том, что хозяин может приказать ему выпороть девушку, на лице Долтона отразилось неприкрытое замешательство. Джейн попыталась сдержать смех, но не смогла.
- Не дразните мистера Долтона, ваша светлость, это слишком жестоко. - Она покачала головой. Тяжкий груз ненависти леди Салби к Джейн постепенно исчезал с каждой милей, отделявшей девушку от "Маркхам-парка". И пусть будущее несло с собой неизвестность и определенный риск, но так хорошо и легко на сердце у Джейн не было уже много лет.
- Отчего вы решили, что я дразню его? - приподнял брови герцог.
- Может, оттого, что я на пару дюймов выше мистера Долтона - и, вероятно, сильнее его? - Искорки смеха все еще плясали в ее зеленых глазах, без содрогания встретивших тяжелый взгляд герцога.
Не то чтобы она не понимала бессильной злости высокородного господина - покинув "Маркхам-парк", он наверняка решил, что навсегда отделался от нее.
Сверкающие золотые глаза пробежали по ней с головы до ног и устремились на слугу.
- Мисс Смит не останется, - вынес он вердикт.
- Мисс Смит определенно останется. - В подтверждение своих слов Джейн подняла руку, развязала шляпку, сняла ее, положила на кресло и обратила все свое внимание на плащ. - Может, не в этой самой комнате, - снизошла она до послабления, насмешливо склонив голову. - Но я уверена, что у хозяина гостиницы найдется еще один номер, в котором я смогу переночевать. - Ее плащ присоединился к шляпке на кресле.
- И что потом? - с каменным видом поинтересовался герцог. - Вы собираетесь пройти пешком остаток пути до места своего назначения?
- Если потребуется, то да. - Джейн отважно уселась на краешек кровати под балдахином и с вызовом посмотрела на него.
Он поджал губы:
- Вы, вне всякого сомнения, самая невыносимая, упрямая...
- Думаю, вы можете удалиться, чтобы и далее не лицезреть разгневанного герцога, мистер Долтон. - Джейн тепло улыбнулась нервно переминающемуся с ноги на ногу слуге.
Наверное, было нехорошо с ее стороны впутывать камердинера герцога в свой побег из "Маркхам-парка", но она не устояла перед возможностью незаметно пробраться в карету. А тот факт, что мистер Долтон решил сесть рядом с кучером, означал, что никто не обнаружит ее как минимум несколько часов. А потом уже будет поздно как камердинеру, так и герцогу возвращать ее обратно в "Маркхам-парк" сегодня вечером.
И никакой разъяренный герцог Сторбридж не заставит ее вернуться даже завтра.
- Да, можете оставить нас, Долтон, - холодно повторил ее распоряжение Хок. - Пока, - раздраженно добавил он.
- Ступайте вниз и поешьте, мистер Долтон. - Джейн снова одарила камердинера ободряющей улыбкой. - Я скоро присоединюсь к вам.
- Не припомню, чтобы я уполномочивал вас выдавать распоряжения моим слугам.
Теперь, когда мистер Долтон вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь, Джейн снова обернулась к герцогу:
- Вы просто измучили несчастного человека...
- Мисс Смит!
- Ваша светлость? - изогнула она темно-рыжую бровь.
Хок понял, что гнев его нисколько не улегся с тех пор, как он вошел в комнату и неожиданно застал ее тут. Напротив, ему хотелось поставить ее на ноги и хорошенько встряхнуть.
Долгие часы он терзался мыслью, что оставил Джейн на милость злобной леди Салби, а ее уже не было в "Маркхам-парке", она ехала следом за ним, уютно устроившись во второй карете!
Его глаза превратились в щелки, стоило ему увидеть ее улыбку.
- Полагаю, вы поздравляете себя с тем, что так ловко проигнорировали мой приказ?
Джейн не сказала бы, что "поздравляете" было подходящим словом, но она была довольна собой, ведь она успешно выбралась из "Маркхам-парка".
- Вряд ли я помнила о ваших приказах, когда нынче утром забиралась в вашу карету...
- Я уверен, что нет! - отрезал он.
- Однако, - продолжила Джейн, как ни в чем не бывало, - не могу отрицать, что я рада оказаться вдали от дома Салби.
Герцог сжал губы:
- Вы хоть понимаете, что ваше исчезновение не останется незамеченным? Как и факт моего отъезда, тем же утром? Думаете, люди Салби сочтут это простым совпадением? Сэр Барнаби наверняка отправит кого-нибудь на поиски.
Джейн вспомнила, как леди Салби обошлась с ней сегодня утром, выставив ее из своего дома.
- Отчего-то мне так не кажется, ваша светлость, - уверенно покачала она головой.
- Джейн, неужели вы не понимаете, что поступаете безрассудно?
Герцог в несколько шагов одолел разделявшее их расстояние и навис над девушкой.
- Вы молодая женщина, одинокая и не замужем. Если кто-нибудь увидит вас со мной в этой гостинице...
- Не стоит беспокоиться, ваша светлость. - Джейн хотела, было встать и отодвинуться от него. Близость герцога немного смущала ее. - Если потребуется, мистер Долтон согласится подтвердить наше с ним родство. Я в этом уверена.
- И сколько времени вы провели с Долтоном в карете? - насупился Хок.
Джейн повернулась к нему, решив, что герцог в очередной раз обвиняет ее в заигрывании с противоположным полом, но увидела в завораживающих золотых глазах только безрадостный юмор.
Напряжение покинуло ее, она расслабила плечи.
- Час или около того. Но мне кажется, я ему понравилась и он выдаст меня за свою племянницу, если возникнут вопросы.
- Нисколько не сомневаюсь. - Хок выпрямился и почувствовал, что гнев его потихоньку стихает. Долтон непременно выразит протест, если его хозяин попытается выгнать Джейн, на ночь глядя. Поддержки от него не жди, на этот счет Хок не питал никаких иллюзий.
Как герцог Сторбридж, он знал, что должен немедленно отправить Джейн обратно к ее опекунам - не настоять на этом было бы настоящим безумием. Но с другой стороны, отчаянное желание Джейн сбежать от этих опекунов нынче утром и его отказ помочь ей весь день терзали его слишком сильно, чтобы теперь требовать ее возвращения к ним.
- Вы голодны, Джейн? - устало вздохнул он.
- Умираю с голоду! - призналась она.
- Хорошо. - Он натянуто кивнул. - Мы пообедаем...
- О, благодарю вас, ваша светлость.
Джейн встала и подошла к нему, взяла его руки в свои и посмотрела на него сияющими зелеными глазами.
- Спасибо. Спасибо вам! - Она осыпала его руки поцелуями и с теплой признательностью прижалась щекой к одной из них.
Хок застыл, почувствовав ее прикосновения. Ему потребовалась вся его воля, чтоб не вырвать свои руки из ее ладошек, когда ее щека нежно коснулась его кожи. О, какая сладостная это была нежность! И какая чувственная!
Его большой палец словно обрел собственную волю и невольно потянулся к этому шелковистому теплу, и Хок не стал сопротивляться. Он позволил пальцу коснуться розовых пухлых губок, которые распахнулись в ответ на его прикосновение. Тепло ее дыхания ласкало его кожу, зеленые глаза доверчиво взирали на него.
Хок балансировал на острие кожа. Его взгляд не мог оторваться от нежных раскрывшихся губок, он отчаянно сражался с желанием попробовать их на вкус. Попробовать на вкус всю ее. Он не сомневался, что ему, как невольному спасителю, не будет отказа ни в чем.
Но если он воспользуется благодарностью Джейн, кем он станет? Презренным типом, ничем не лучше тех людей, от которых она пытается убежать!
- Прекратите, Джейн! - прохрипел он, рывком избавившись от ее рук. - Предлагаю вам подождать здесь, пока я не разыщу Долтона и не распоряжусь насчет покоев для моей подопечной...
- Вашей подопечной, ваша светлость?.. - эхом отозвалась Джейн, в полной уверенности, что она неправильно расслышала его слова.
Он неодобрительно поджал губы:
- Я не могу придумать иного объяснения тому, что молодая незамужняя леди путешествует одна в компании герцога Сторбриджа. Я уверен, что Долтон, с его новоявленной любовью к отговоркам, без труда измыслит причину, почему у вас нет горничной, - сухо продолжил он. - Может, выдумает неожиданную болезнь, из-за которой она не смогла сопровождать вас в Глостершир?
- В Глостершир? - Джейн замерла, у нее голова пошла кругом. - Но я думала... Разве вы не возвращаетесь обратно в Лондон, ваша светлость? - выдавила она.
- Нет, Джейн, - с усмешкой заверил он ее. - Малберри-Холл, родовое гнездо герцога Сторбриджа, находится в Глостершире. Я планировал провести там остаток лета. А поскольку я не намерен позволять вам путешествовать куда-либо без сопровождения, вам придется составить мне компанию.
Шокированная услышанным до глубины души, Джейн не нашла слов, чтобы возразить.
Она была уверена, что герцог Сторбридж едет в Лондон, где она сможет купить билет на общественную карету до Сомерсета. А там уж она попадет в теплые, успокаивающие объятия Бесси.
Но вместо этого ей придется отправиться с герцогом - мужчиной, который уже пробудил в ней эротические фантазии, - в его поместье в Глостершире...
Глава 5
- Вы сегодня необычайно тихи, ваша светлость.
Единственным ответом на мягкое замечание Джейн стал скрежет зубов герцога.
Этот звук она слышала вот уже несколько раз за те два часа, пока они делили карету герцога на пути к его родовому поместью в Глостершире. Джейн этот звук раздражал. Странно было слышать его от человека столь выдержанного и благовоспитанного. Может, он, и сам не замечал своей привычки?..
А еще ее удручало молчание, которое он хранил с того самого момента, как они расстались вчера вечером после ужина в общей гостиной постоялого двора.
Конечно, за трапезой они много спорили, ибо Джейн упорно не желала ехать с герцогом в Глостершир. Герцог тоже не шел на уступки и был тверд как скала, особенно после того, как она отказалась поделиться с ним своими планами на будущее. Оставить ее в придорожной гостинице, чтобы она могла самостоятельно продолжить свой путь в Лондон, он тоже не хотел. Этот вариант он даже не рассматривал.
Джейн подумала, что напряжение между ними несколько спало, когда герцог вынудил ее уступить и согласиться с его планами перед лицом единственной альтернативы, которую он ей предложил, - вернуться в "Маркхам-парк" под крыло своих опекунов! Это было еще хуже, чем отправиться с герцогом в его поместье в Глостершире!
Да, расстались они довольно холодно, но Джейн немного смягчилась, когда обнаружила, что мистер Долтон заказал для "подопечной" герцога не только вторую спальню, но и дополнительные услуги. Дочь хозяина постоялого двора должна была исполнить роль временной горничной Джейн, и к тому же ей приготовили горячую ванну.
Хорошенько выспавшись, Джейн поднялась на рассвете с твердым намерением извлечь из сложившейся ситуации максимальную пользу. В конце концов, Глостершир был гораздо ближе к ее настоящему месту назначения - Сомерсету, чем Лондон, хотя герцог об этом не подозревал...
Джейн умылась. Вскоре Мэри, дочь хозяина, принесла ей завтрак на подносе. Таким образом, у нее не было возможности повидаться с герцогом до того, как они сели в карету и тронулись в путь.
Как Джейн и ожидала, внутри карета оказалась столь же роскошной, как и снаружи, ее внутреннее убранство располагало к максимальному комфорту. Даже солнышко выглянуло из-за туч, чтобы подбодрить их. И путешествие могло бы стать приятным, если бы не тягостное молчание герцога.
И, конечно же, не этот зубовный скрежет!..
Джейн рискнула посмотреть на герцога из-под опущенных ресниц и тут же поняла причину скрежета зубов: его челюсти были так крепко сжаты, что кости грозились рассыпаться!
За прошедшие два часа она несколько раз пыталась завести с ним разговор. Сделала замечание насчет погоды, затем пустилась в объяснения, что зеленое платье, которое было на ней сегодня, - самое ее любимое, - это подарок сэра Барнаби к прошлому дню рождения. В обоих случаях ответом был сердитый взгляд, и больше она не отважилась вовлекать герцога в беседу.
- Я чем-то раздосадовала вас нынче утром, ваша светлость? - подалась она вперед.
- Разве я не велел вам - раз сто уже! - не называть меня "ваша светлость" через каждое слово! - мрачно взглянул он на нее.
Выражение его лица было настолько свирепым, что Джейн поежилась.
- Я не знаю, как еще называть вас, ваша... сэр... - поспешно призналась она, при этом он так сильно выдохнул через нос, что это было похоже на непристойное фырканье.
- Разве я не просил вас называть меня Хоком? - еще больше помрачнел он.
- Просили, - кивнула Джейн. Ее щеки зарделись от воспоминания, при каких обстоятельствах это произошло. - Наедине с вами это вполне годится, но при посторонних вряд ли.
- Надеюсь, вы заметили, что в данный момент мы тут одни, без посторонних! - огрызнулся он.
Герцог понимал, что ведет себя невежливо, если не сказать грубо. Но он ничего не мог с собой поделать. Как он и подозревал еще вчера, когда Джейн умоляла его подвезти ее в своей карете, путешествие с ней один на один в закрытом пространстве кареты было для него настоящей пыткой!
Нынче утром девушка выглядела такой счастливой. Совершенно не похожей на то забитое создание, с которым он столкнулся два дня тому назад на лестнице в "Маркхам-парке". Неужели прошло всего два дня с тех пор, как она в буквальном смысле слова ворвалась в его жизнь? Ему казалось, что гораздо больше! Сегодня ее глаза горят от возбуждения, щеки розовеют, на губах постоянно играет довольная улыбка.
Чуть раньше, бросив замечание по поводу теплой погоды, она сняла дорожный плащ, явив взору герцога бледно-зеленое платье. Это платье подчеркивало теплый кремовый оттенок ее кожи, а собранным вокруг головы рыжим локонам придавало дополнительную яркость. Объяснение по поводу того, что наряд подарен ей сэром Барнаби, только укрепил мнение Хока об этом джентльмене; похоже, безупречный вкус лишь единожды подвел сэра Барнаби, двадцать пять лет тому назад, когда он выбирал себе жену!
Но пока Джейн сидела напротив Хока, такая умиротворенная и красивая, он не мог не заметить, что платье открывало довольно значительную часть ее прелестных грудок. Эти кремовые полушария заманчиво покачивались каждый раз, когда карету подбрасывало на выбоине, тело Хока тут же реагировало на эти покачивания, и он начинал нетерпеливо ерзать на сиденье.
Хок знал, что его лондонский портной испытывал особое удовольствие, плотно подгоняя его одежду под широкие мускулистые плечи, тонкую талию и могучие бедра, но в данный момент Хоку хотелось бы иметь на себе бриджи более свободного покроя!
Джейн, святая наивность, несмотря на свои двадцать два года, не понимала причины его дискомфорта.
- Вы смеете упрекать меня за молчание, Джейн? - возобновил он свои нападки.
Краска бросилась в лицо Джейн, стоило ей осознать причину его обвинений. Вчера вечером за обедом герцог всеми способами стремился выведать у нее причину столь внезапного отъезда из "Маркхам-парка" и цель ее визита в Лондон. Но Джейн не поддалась на его уловки.
Ну, как она могла рассказать герцогу Сторбриджу - человеку, который, без сомнения, знал всю свою родословную за несколько веков, - что она едет в Лондон, а оттуда - в Сомерсет, ради того, чтобы узнать, кто ее настоящий отец? Поэтому, к вящему недовольству герцога, упрямо хранила молчание относительно своей поездки в Лондон.
Ее собственное молчание - вот что стало причиной его недовольства!