- Или пронес кто-то из гостей, - проговорила Лили.
- Вполне вероятно, ваше высочество, - согласился с ней мужчина, посмотрев на императора.
- Буду ждать подробного отчета, - спокойно проговорил Его Величество, после чего повернулся к своему сыну, - займешься этим делом лично.
Рьян коротко поклонился и отправился вместе с одним из стражников к выходу. Тем временем подоспела и остальная семья, включая императрицу, которая прижимала к себе Нили, что-то бессвязно шепча. Мне тут же вспомнились напряженные отношения со своей матерью, которые обострились несколько недель назад. Император, наглядевшись на воркующую супругу, обратился к моему мужу:
- Простите, но переговоры пока следует отложить. Защита будет удвоена. Опасаться не следует, и все же старайтесь не выходить из своих покоев без сопровождения.
- Благодарю, Ваше Величество, - кивнув муж, подхватив меня под руку и потащив в сторону наших покоев.
За нами двинулись двое стражников, кажется, теперь тут действительно все будет держаться на дисциплине. И почему мы не могли попасть в спокойное тихое место? Или в империях никогда ничего не проходит спокойно и тихо?
- Сильно испугалась, да? - слабо улыбнулся Леша, чуть сжав мою руку. - Ты же до ужаса боишься змей.
- Было страшно, - не стала отрицать я, почувствовав слабость во всем теле.
Слизкие и изворотливые твари пробуждали во мне первобытный ужас. Я впадала в панику при одном взгляде на них. Была бы моя воля, и я бы избавила планету Земля от этих скольких монстров, наплевав на цепи питания.
- Все прошло, не беспокойся.
В гостиной нас ждали Оливер и Софья. Оба были обеспокоены происшествием, поэтому вечер прошел за разговорами и бутылкой ягодного вина. Ужин доставили в комнаты. Также зашла тема об икселе двадцать пятом. Оливер восхищался возможностями данного ископаемого, размышляя над тем, какие составляющие можно выделить для дальнейших продуктов, которые можно использовать не только для топливного обеспечения летающих аппаратов, но и для нужд тепловых станций. В общем, мои и Лешины страхи отступили в сторону, события сегодняшнего дня стали меркнуть.
- Думаю, опасаться нам нечего, - вынес вердикт Завье, - я склонен предполагать, что это обычная случайность. Нам бы с тобой, Алексей, лучше подумать о договоре. Не нравится мне этот Фи-Ун, уж слишком напористо хочет выиграть наш куш.
- Даже планету раньше оккупировал, - хмыкнула я, вспомнив продолжительное пребывание конкурента на Куане.
- Ну это ему ничего не даст, - уверенно ответил Оливер. - Нам бы теперь поскорее заключить контракт, да улететь из этой системы. Предчувствие у меня нехорошее.
- Брось! Ты слишком мнителен, - отмахнулся Леша, кладя руку мне на плечи.
Тот ответил ему неопределенным взглядом. Вино сильно расслабляло меня, и, казалось, в большей безопасности я себя еще не чувствовала.
- Кстати, а что говорит Рьян по этому поводу? - вновь начал разговор Завье, - он вроде толковый парень. Прекрасным королем будет.
- Не будет, - отрицательно покачал головой Леша. - На Куане принцип престолонаследия от деда к внуку. Первый уходит в тень, оставляя трон своему приемнику, старшему из третьего поколения.
- Вполне ожидаемо, учитывая продолжительность жизни.
- Надеюсь, Рьян сможет разобраться в этом деле, - подала голос Софья, и от моего пристального взгляда на её щеках вспыхнул румянец.
- Разумеется, главное, нам не вмешиваться в это дело, - улыбнулся ей Леша.
И в этой улыбке не было ничего компрометирующего, скорее так улыбаются ребенку или младшей сестре. Это меня успокоило. Значит, не стоит опасаться срыва плана под названием "соблазнение".
- Что ж, пора нам расходиться, - вздохнув, встал со своего места Оливер.
Мы и не думали его останавливать. Время действительно было позднее, вино практически допито, и я слишком вымотана, чтобы далее находиться в компании практически чужих людей.
- Доброй ночи, - пожелали мы коллегам, после чего те покинули наши покои.
Время близилось к ночи. Я сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и размышляла над сегодняшними событиями. Для чего пронесли во дворец наверняка ядовитую змею? Кого хотели убить? Нили или Фи-Уна? Кому выгодна смерть принцессы, которая даже не наследница престола? Если только ревнивому поклоннику, сошедшему с ума. А вот смерть Фи-Уна может быть выгодна не только Алексею (впрочем, своего мужа я не беру в расчет, ведь прекрасно знала, где он был), но и императорской семье. Ведь им по каким-то причинам не желателен этот брак, но, к сожалению, для дальнейших выводов у меня слишком мало информации.
- О чем задумалась? - голос Леши в вечерней тишине звучал маняще, из-за чего я даже вздрогнула, пожав плечами.
- Если кому-то была выгодна смерть Фи-Уна, то, вполне вероятно, что покушение может быть совершено и на тебя, - от собственных мыслей сердце жалобно заскулило, а руки сжались в кулаки.
Дабы не разбить бокал, я поставила его на столик и посмотрела на своего друга задумчиво. Леша молчал, закусив большой палец. Он часто так делал, когда находился в нерешительности.
- Скажи хоть что-нибудь обнадеживающее, - прошептала я, но Леша резко отвернулся, поднявшись на ноги.
- Зря я взял тебя с собой.
Звучало не очень обнадеживающе. Эта фраза выбила меня из колеи, а Алексей, ничего более не пояснив, направился в ванную. Я же, вздохнув, открыла планшет. Тут были типичные сообщения от "жениха". Нахмурившись, я подошла к зеркалу и покривлялась, после чего направилась к водопаду. Отключив на планшете "местоположение", чтобы загружаемые фотографии не давали точной информации, я сделала несколько снимков-селфи. Загрузив их в сеть и ответив на сообщения, я позвонила матери, но только по голосовому вызову. Включать голограмму и показывать ей окружающую обстановку я не намеревалась. И вот, когда разговор подходил к концу, из душа вышел Леша.
Я заранее прижала палец к губам, призывая его к молчанию. Мужчина задумчиво посмотрел на планшет. При этом этот гад, кажется, решил воплотить мой сегодняшний план в действие. Конечно, пеньюара на нем не было (представив картину, я с трудом подавила смех), но и в одном полотенце со стекающими по мощной груди каплями воды он выглядел соблазнительно.
- Элис, ты меня слышишь?!
- А? Что? - откликнулась я на голос матери и поняла, что я выпала из жизни на несколько секунд, засмотревшись на торс мужа.
Этот гад прекрасно понял моё замешательство, поэтому на его лице проскользнула довольная улыбка кота, объевшегося сметаны. И так хотелось ответить на эту улыбку, что я невольно нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем спрашивала меня мама.
- Мам, прости, я просто так спать хочу, что залипаю, - нашла оправдание я, вовремя отвернувшись от Изумрудова, который, совершенно не стесняясь своей молодой жены, принялся переодеваться.
- Ты что там целыми днями занимаешься, что так устаешь? Надеюсь, мужиков табунами не водишь?
- Вот только пастухом и подрабатываю, - съязвила я и свернула разговор, - спокойной ночи, мамулечка.
- У нас еще утро. Ладно, сладких снов.
Отключившись, я задумчиво посмотрела на Лешку, который уже лег в кровать, но еще просматривал что-то на планшете. Сердце пропустило удар, и я закрыла глаза. И вот чего я переживаю? Ведь и до этого спала в одной кровати с моим невыносимо-притягательным другом!
Когда я вышла из душа, то Леша уже спал. Закусив губу, я неотрывно изучала свое новое отношение к Изумрудову путем сканирования взглядом знакомых черт симпатичного мужского лица. Я его и раньше считала привлекательным, но теперь он неожиданно стал самым совершенным. Тихонько вздохнув, я прошла к креслу и принялась читать романтическую книгу. Прочитала я её до глубокой ночи, и когда глаза буквально слипались, отправилась спать в кроватку. Забравшись под одеяло, я потянулась рукой к безмятежному лицу друга. Проведя ладонью в сантиметре от кожи, я очертила аристократические черты. Улыбнувшись самой себе, погрузилась в сон.
Влюбленность - прекрасное чувство, пусть оно даже будет безответно. Само ощущение полета, быстрое биение сердца и ветер в голове добавляют счастья в нашу жизнь.
Проснулась я от жарких поцелуев по всему телу. Леша медленно стягивал сначала одну лямку топика, целуя плечо, потом вторую. Дальше его рука двинулась вниз, снимая с меня шортики, и я взглянула на водопад, за которым уже разыгрывался день. Сейчас же должен прийти принц! Мы же должны пойти в город, осматривать окрестности!
- Леш, не надо… не сейчас…
Но как же не хотелось его останавливать…
- Что не сейчас? - раздался голос друга, и я резко распахнула глаза, сев на кровати.
Муж, чуть улыбаясь, смотрел на меня, сидя рядом совершенно… одетый. Сон, всего лишь сон! На моих щеках заиграл предательский румянец, и я быстро соскочила с кровати, убегая в ванную. Тут я включила воду и прислонилась к двери, пытаясь перевести дыхание. Мне снился сон с участием Изумрудова, и пусть он был даже не совсем эротический, но очень даже неприличный!
- Лисичка, ты там в порядке? - и в голосе столько ехидства.
Ведь наверняка понял, что за сон мне снился! И теперь от его усмешек мне не убежать! Какую же шутку сыграло со мной моё воображение! Свои фантазии стоит держать в узде, и уж, точно, не поддаваться им в присутствии вредного и злопамятного друга.
- В полном, Лешенька, - ласково ответила, вздохнув.
Это не лечится. Мы больны оба. Только вот слишком довольный у друга голос, неужели… неужели моя любовь может быть взаимна? Сейчас моя самооценка куда выше, чем в юности, поэтому я могу поверить во взаимность моих чувств. Нет, не так. Я ХОЧУ верить.
Вышла из ванны я с таким видом, будто ничего полчаса назад и не произошло. Ты что-то помнишь, любимый? Я - нет, значит, ничего и не было. Ничего мне и не снилось. Алексей мой манёвр просек, поэтому старался прятать улыбку за ладонью.
Обед прошел в спокойной обстановке. Вчерашнюю тему никто не затрагивал, даже Нили вела себя уверенно, словно вчера ей вовсе не угрожала опасность. Хотя кто сказал, что ей что-то угрожало? Ведь покушение было направлено наверняка на Фи-Уна. Впрочем, последний был сосредоточен и в разговорах участвовал мало. В основном беседа проходила между мной, Лешей и Их Величествами, которые были весьма заинтересованы политической системой Земли.
И вот после обеда нам в комнату принесли новые комплекты одежды, в которые вновь помогли облачиться. На обзорную экскурсию мы отправились в сопровождении Лили, Рьяна, Оливера, Софьи и эскорта в виде шести стражников и двух фрейлин (или как они называются в данной местности, но переговорник переводил их именно так). Столица приятно удивила своей архитектурой. Для разнообразия я сделала несколько фотографий с Лили, чтобы залить их в сеть, правда, пришлось строго пообещать, что моя страничка в интернете открыта для межгалактической сети только с условием добавления в друзья. Принцесса заметно успокоилась и важно заявила, что персона она влиятельная и лишняя реклама ей ни к чему. Но при этом я увидела, ребенок весьма расстроился, что о ней не узнают на просторах другой сети!
Дальше мы с Лили и Софьей настояли на посещении торгового центра, в котором я купила соблазнительное нижнее белье, при этом вокруг моих мыслей крутился образ Леши. Сейчас я выбирала именно для него. В общем, купленные комплекты мне очень понравились, особенно фиолетовый, который я и собиралась использовать сегодня ночью. Неожиданно в голову прокралась предательская мысль, что моя затея может провалиться, ведь Леша прекрасно понимает, что секс между нами может привести к долгосрочному браку. Вечному. Хочу ли я этого? О космос, да! Я этого хочу! Хочу, чтобы этот мужчина принадлежал мне!
- Ты чего задумалась? И щеки чуть заалели? - спросила Лили, когда мы выходили из торгового центра, где нас ждали двое стражников.
- Подрастешь - поймешь, - подмигнула ей Софья, при этом искренне улыбаясь мне.
Перемены в нашем с секретаршей общении мне определенно нравились. Как только я отбросила в сторону свою ревность, оказалось, что Софья очень милая и веселая собеседница, которая не сболтнет лишнего и не станет зубоскалить.
- Когда же я уже вырасту? Так хочется стать взрослой!
Стражники с подозрением покосились на свою принцессу, наверняка подумали, что мы плохо на неё влияем, но не прокомментировали, лишь проводили нас до ближайшего кафе. Разместившись на удобных диванчиках, мы заказали чай и сладости.
- А мужчины нас не потеряют? - обеспокоенно спросил Лили, и мы с Софьей, переглянувшись, хмыкнули.
- Поверь мне, одно из немногих, что хорошо умеют делать мужчины, это ждать.
Девочка бросила на меня недоуменный взгляд, и Софья хихикнула. Принесли заказ. Десерты были божественны!
Как только с последними было покончено, мы решили вернуться к мужчинам. Скоординировавшись при помощи планшетов, мы встретились на одной из главных улиц столицы.
- Ну что вы, могли не торопиться! Мы бы подождали вас еще несколько часов, - съязвил Леша.
- Вот именно это я девочкам и говорила, - улыбнулась я, подходя вплотную к мужу и кладя ладони ему на грудь, - но они заладили, мол, волноваться будут.
- Мы не волновались, - ответил Рьян, бросил заинтересованный взгляд на Софью. - Но ждать вас порядком устали. Я уже по третьему проводил экскурсию в музее вооруженных сил, и еще один круг - и я бы попросту подался в экскурсоводы.
- Видишь, к чему могла привести ваша медлительность? - усмехнулся муж, - вы чуть Куан не лишили наследного принца!
- Буквально убили будущее целой планеты, - подтвердил Рьян, и мы негромко рассмеялись.
- Зато теперь мы вернулись и готовы продолжить осмотр достопримечательностей, - подмигнула я, беря мужа под руку.
Рьян усмехнулся и воспользовался приятной возможностью предложить локоть для прогулки Софьи. Девушка смутилась и с удовольствием приняла ухаживания принца. Я даже хихикнула про себя, конечно, будь я свободной девушкой, тоже бы приняла ухаживания принца! Интересно, а с каких пор я перестала считать себя свободной девушкой? Во время рассказов Рьяна, повествующих различные истории и легенды, в нашей компании произошла перестановка. Я теперь шла рядом с Лили, слушай её комментарии и дополнения к речи брата, а Леша и Оливер молчаливо восхищались архитектурой, следуя за нами. Рьян и Софья же были неразлучны. Ну и что, что ей навряд ли светит с принцем что-то большее, чем несколько прекрасных ночей? Это её жизнь, девочка она взрослая. Главное, от моего Леши подальше держится, как бы цинично это не звучало. К тому же именно из количества ярких воспоминаний складывается жизненный путь. За своими радостными мыслями я не заметила, как мы подошли к открытым кованым воротам.
- А это парк аттракционов, настоящая гордость столицы, - возвестил Рьян, когда мы вошли в сказочную страну.
По-другому, я это место назвать не могла, ибо сказочные домики принцесс именно на эту мысль и наводили. Диснейленд отдыхает! Причем замки тут были не из нашего мира, а именно сохранялась стилистика местных зданий, то есть множество закрученных железочек, переходов и лестниц с участием водопадов и мозаичного стекла. И чуть дальше высились огромные аттракционы, крики, которые заставляли улыбаться и сжиматься сердце в предвкушении адреналина.
Мы шли в кольце из шести стражников, так что люди обступали нас, некоторые даже украдкой фотографировали, а девушки оживленно обсуждали внешность принца и незнакомого мужчины. Нахмурившись, я для надежности подхватила мужа под руку. Тот постарался спрятать улыбку, на что я тоже ему улыбнулась, прижавшись ближе. Лили не отчаивалась от потери собеседницы, лишь подошла ближе к Оливеру, заговорив с ним.
- И что за прилив нежности? - прошептал друг (ой ли?), обняв меня за талию, - или прилив ревности, м-м?
- Просто продолжаю играть роль, - привстав на носочки, прошептала я на самое ухо мужчине.
Судя по запредельной улыбке, поверил он мне мало. Хмыкнув, я пожала плечами. Мол, не верь, если хочешь. Может, и прав окажешься.
- Смертоносные гонки самый популярный аттракцион, - возвестил принц, когда мы подошли к высокому сооружению с железной дорогой, по которой ездил открытый поезд, - разумеется, они не смертельные, но весьма щекочут нервы.
Мы с Лешкой переглянулись, одновременно расплывшись в улыбке. Вот адреналин мы с ним любили! Я полюбила его, ради него, ради общения с ним, и теперь рискованность стала частью меня.
- Желаете попробовать? - верно расценил наши взгляды Рьян, довольно кивнув.
Раз не получилось на Звиене попасть в аэропарк, так хоть здесь оторвемся. По крайней мере, я на это надеялась.
- Именно.
- Я тоже хочу! - жалобно посмотрев на брата, попросила Лили, но мужчина отрицательно покачал головой.
- Слишком мала, для смертельных гонок еще рано. А вот я, пожалуй, прокачусь вместе с вами.
Глава 14.
В очереди мы, естественно, не стояли. Даже своеобразный поезд для нашей компании (Софья тоже согласилась, хотя её долго уговаривал сам принц, а вот Оливер наотрез отказался от экстрима) освободили полностью. Двое стражников поднялись на посадочную площадку вместе с нами, а вот четверо - остались внизу и разошлись по периметру. Мы надели жилеты, состоявшие из нескольких ремней, создававших электромагнитное поле, которое притягивалось к магнитной спинке в "поезде". Мы с Лешей заняли два передних сиденья, а Рьян с Софьей сели за нами. На плечах жилетов были кнопки, включающие поле, которые работники аттракциона активировали, а я вцепилась руками в поручень впереди.
- Боишься? - улыбнулся Леша, наклонившись к моему лицу.
Он был так близко, что мой взор невольно упал на мужские губы. С трудом оторвавшись от них и посмотрев в глаза другу, я честно ответила:
- Непривычно быть только пассажиром.
- Да-а, руля не хватает, - протянул Леша, нагнувшись и запечатлев мимолетный поцелуй на моих губах.
Я была удивлена. Ведь этот поцелуй говорил о наших отношениях больше, чем следовало. Такое доверительное действие больше подходило для парочки, которая вместе большую часть своей жизни. Но додумать эту мысль я не смогла, в этот момент "поезд" рванул вперед, и я невольно закричала, мой крик слился с криком Софьи. Мужчины тоже кричали, впрочем, это было даже забавно. На истерический визг это похоже не было, скорее что-то типа "во-оу", особенно это было слышно, когда мы резко ухнули вниз, начав вертикальное движение. Было, действительно, страшно. Все вокруг смазалось, сердце выпрыгивало из груди, а я думала, что не успела сказать Лешке так много…
И вот нас вновь подбросило вверх, и я завизжала, теперь впереди нас ожидали "мертвые петли". От резкой остановки тела по инерции продолжили своё движение, но тот самый жилет резко прервал движение. Теперь мы медленно пробирались по рельсам, пока резко не ушли вправо, начав спуск по "мертвой петле". И вот, когда мы висели вверх тормашками, "поезд" отделился от рельс и просто полетел вниз.