Глава 15.
Неожиданно приятно было проснуться в объятиях своего мужа. Я просто почувствовала под ухом спокойное сердцебиение и улыбнулась. Неосознанно начала водить пальцем по груди мужчины, обвела сосок, после чего услышала, что сердцебиение супруга сбилось и вскоре ускорилось.
- С добрым утром, - прошептала я, уверенная, что муж улыбнулся.
- С добрым, - как-то радостно выдохнул Леша.
Я обняла мужчину, прижавшись к нему теснее.
- О, Элис, время…
- Что? - подняла я голову, встретившись с обреченным взглядом супруга.
- Нам еще час назад следовало пройти в кабинет главы тайной канцелярии, кажется, нас еще не спохватились. Но, думаю, не следует проверять терпение вояки.
Коротко кивнув, я встала с кровати. Не без удовольствия отметила прикованный к моей фигуре взгляд Леши, когда я направлялась в ванную. Черт, приятно ощущать себя желанной женщиной, но еще приятней ощущать себя желанной женщиной любимого мужчины.
О наших отношениях мы не обмолвились ни словом, словно все так и должно быть. Примерно через полчаса мы покинули апартаменты и отправились в сопровождении двух стражников в кабинет главы тайной канцелярии. Когда один из мужчин, сопровождавших нас, постучался и доложил о нашем приходе, то я успела услышать ругань, доносившуюся из комнаты. Переглянувшись с мужем, усмехнулись. А спустя минуту из кабинета вылетел молодой человек, весь красный от смущения. На нас он даже не обратил внимания, видимо, побежал исполнять поручение, а мы вошли в кабинет.
- Доброго дня, - напряженно кивнул глава, кивнув на два кресла перед его столом. - Вы задержались.
- Надеюсь, наше отсутствие не вызвало проблем? - вежливо полюбопытствовал Изумрудов, опускаясь в кресло.
Я последовала его примеру, украдкой рассматривая беспорядок на столе мужчины. Кажется, он что-то не мог найти, что очень странно, ведь при его должности он обязан обладать щепетильностью. Рьян выглядел уставшим. Кажется, расследование вытягивало из него все силы.
- Боюсь, что раньше и не смог бы вас принять, - развел руками собеседник, - надеюсь, вы понимаете, что я вызвал вас для показаний? Вчера мы с вами выяснили вашу точку зрения, теперь я бы хотел выслушать рассказ вашей жены. Миссис Изумрудова, что вы можете сказать о вчерашнем происшествии? Заметили что-нибудь странное? Может, кто-то крутился возле вас? Или возле вашего супруга?
- Увы, - я развела руками точно так, как недавно глава тайной канцелярии, - я ничего странного не заметила.
Мужчина нахмурился, а Леша чуть сжал мою руку. Наконец, кивнув, он нас отпустил, и мы в сопровождении охраны отправились на обед. За столом были свободны больше, чем два места, и я сразу поняла, что не хватает наследника, Фи-Уна и двух сестер, а именно Лили и Лини. Пожелав доброго дня, мы сели за стол. Обед еще не начинался, а велась непринужденная беседа.
- Отец, - обратилась к родителю Нили, - вы смогли узнать, кто оказался убийцей министра Стора?
Убийцей? Вчера еще и кого-то убили? А вот это уже серьезно, если дело касается высокопоставленного лица. Тогда получается, что жертвами были вовсе не Фи-Ун с Алексеем? Признаться, это меня радовало.
- Вчера еще на кого-то было совершено покушение? - приподняв бровь, спросил Леша.
- Вы прибыли не в самое лучше для Империи время, - после продолжительного тяжелого взгляда, выдохнул Его Величество, и я не могла с ним не согласиться.
Убегая от изменившего мне жениха, я никак не ожидала, что попаду в губу событий на Куане. И как бы этот ком неприятностей, набирающий обороты, не снес меня. Выбрать нужное время ни способен никто, пожалуй, есть что-то в этом мире, не подвластное разумению человека.
- Ваше Величество, так что происходит? - откинувшись на спинку стула, нагло спросил Алексей.
Я молчала. Вообще данный тон был чреват, но по какой-то неведанной для меня причине император благоволил моему супругу. Поэтому даже сейчас, прищурившись, он неожиданно улыбнулся.
- Вот за что вы мне нравитесь, так за умеренную наглость, - улыбнулся его величество, после чего в открытую столовую вошел Фи-Ун под руку с Лини, - поговорим об этом в моем кабинете после обеда.
- Доброго дня, - широко улыбнулся всем конкурент моего мужа, и император подал сигнал к началу обеда.
*** ***
Сидя в кабинете у главы целой планеты, я чувствовала себя важной персоной. Тараканчики в голове бегали из угла в угол, примеряя на головы корону или тиару, прикладывая к себе красивые платья и тут же их отбрасывая. В общем, у себя в голове я представляла совершенно другую картину происходящего, что не могло не веселить. Так я старалась себе хоть как-то поднять настроение, чтобы не впасть в панику.
Император сидел в кресле, нервно постукивая пальцами по крышке стола и смотря куда-то мне за спину. Он находился в своих размышлениях, и у меня бы не хватило смелости выдернуть его из оных, но у моего мужа последней было с избытком.
- Неспокойные времена?
- Точное определение, - перевел на него взор его величество, чуть наклонив голову. - Что ж, начну все сначала. Около года назад было совершено покушение на моего старшего сына, в результате чего я лишился наследника престола.
Я с трудом сохранила беспристрастное выражение лица. Не знала, что у Рьяна был брат. Но все-таки его слова привели меня к выводу, что покушения связаны с венценосной семьей, а не моим Изумрудовым.
- Соболезную вашей потере. Мне известны некоторые детали этого дела, - удивил меня супруг, - кажется, его шаттл подорвали?
- По официальной версии пилот не справился с управлением, - поморщился император, эта мысль до сих пор вызывала у него боль. - Тогда проводилось тщательное расследование, в результате которого была схвачена группа неугодных государству лиц. Мы вовремя подавили зачатки гражданской войны, не погрузив планету в кровавую бойню.
- А есть причина для гражданской войны? - приподняла бровь я, невольно вмешавшись в разговор.
- К сожалению, есть. В ночь моего рождения у моей матери был не один ребенок, - дав мне осмыслить сказанное, мужчина продолжил, - вы понимаете, кого заковали в железную маску, раз после смерти деда на престол взошел я. Моя политика всегда отличалась направленностью на поддержание дружеских отношений с государствами и союзами других систем. Подавляющее большинство населения Куана не согласно со мной и считаешь, что мы должны продолжать замкнутый путь развития, не вмешиваться и не вмешивать другие государства.
- Любому государству нужны крепкие политические связи, - вставил Леша, и император одарил его снисходительной улыбкой.
- Сколько людей, столько и мнений. Есть мнение, что Куан достаточно крепкая держава, что сможет простоять еще тысячелетия в неприкосновенности. Но не в этом дело. В расколе планеты на два фронта виноват слух, что где-то на севере страны сбежал из заточения мой близнец, который весьма не согласен с политикой своего брата.
- А он действительно сбежал? - приподняла я бровь и император горько усмехнулся.
- Мой брат погиб еще в двадцатилетнем возрасте, не каждый выживает в железной маске и предпочитает самоубийство. Естественно, данные об этом инциденте стерты из общего доступа, поэтому ничто не мешает людям верить, что второй король действительно жив.
- И никто не помешает появиться на горизонте лже-близнецу, - добавил Леша, и император кивнул.
Все действительно было не так радужно, как хотелось. Я никогда в жизни не думала, что окажусь в центре гражданской войны, ценой которой может стать дворцовый переворот.
- Никто не помешает, - кивнул император, серьезно посмотрев на нас, - надеюсь, вы понимаете всю ответственность за тайну, в которую вы теперь посвящены? Хорошо, я рад, что мы поняли друг друга.
- Но ведь не все так просто, - подавшись вперед, заявил Леша. - Кто-то просто так на стороне действовать не будет, ему нужен минимум свободный доступ во дворец, то есть свои глаза и уши. Среди ваших приближенных есть предатель. И вполне вероятно, что это один из ваших детей, ведь просто так занять престол сможет не каждый.
- Думаете, я не понимаю этого? - ощетинился император, но внезапно, откинувшись на спинку кресла, миролюбиво продолжил, - кто-то из детей… Но кто? Рьян всегда поддерживал меня во всех начинаниях, и если раньше я его еще мог подозревать в устранении старшего брата, то после вчерашних событий понял, что жертвой был и он. Кто-то из дочерей? Вполне возможно, но ни на одну из них я не хочу думать.
- И все-таки…
- Думаю, аудиенцию пора заканчивать. Мистер Изумрудов, вы же прекрасно понимаете, что вам лучше выбрать мою сторону, так как только в этом случае вы получите подпись на договоре. Так что не советую принимать поспешных решений.
Почти открытая угроза, которая разбилась о стену уверенности Леши. Я старалась сидеть и молчать, словно мышка.
- И все же я не уверен, что из-за договора стоит подвергать себя и свою жену опасности, - неожиданно заявил Леша, - это контракт, которого я ждал, возможно, всю свою жизнь, но если нападения продолжатся, то я буду вынужден покинуть Куан.
- Вы не думаете, что именно этого и добивается Фи-Ун? - прищурился император, бросив мимолетный взгляд на меня, - и, как я успел заметить, ваша жена не является кисейной барышней. Что же вам мешает задержаться за неделю? Уверяю, вопрос с предателем разрешится в скором времени.
- Спасибо за исчерпывающий ответ, Ваше Величество. Если до завтра вы мне не предоставите хоть какую-то гарантию нашей безопасности, то вечером я вылетаю. Поймите меня, но я не имею право подставлять свою жену и своих людей под удар.
- Что ж, я все понимаю. Надеюсь, вы все-таки измените своё решение.
Леша ничего не ответил, лишь кивнул и поклонился, что сделала и я. Выходила из кабинета его величества я в смешанных чувствах. С одной стороны дворцовые перевороты, если судить по информации из истории, проходят в багровых тонах, то есть мне хотелось поскорее покинуть Куан. Но с другой стороны я знала, насколько Леше была важна эта сделка. Если Император так уверяет нас в том, что опасаться нечего, может, так оно и есть?
- Что думаешь по этому поводу? - спросил Леша, как только мы оказались в наших покоях.
Я подошла к водопаду, пожав плечами. Изумрудов встал сзади, обняв и прижав меня к себе. Я вновь оказалась в этой атмосфере защищенности.
- Не бойся.
- Мне с тобой ничего не страшно, - прошептала я, - но я не хочу, чтобы ты из-за беспокойства за меня отходил от своей цели.
- Цели могут и поменяться, а вот тебя потерять я не имею право, - поцеловав в висок, Леша отстранился.
- Куда ты? - удивилась я, не готовая к потере таких теплых объятий.
- К Оливеру. Со мной пойдешь?
Я кивнула, и мы вышли в коридор, направившись опять же в сопровождении стражников на третий этаж, где разместили Оливера и Софью. Разговаривать с другом в присутствии двух посторонних мужчин не очень-то хотелось, поэтому мы лишь обменивались взглядами. Странный разговор в нише у лестницы заставил нас остановиться:
- Не лезь!.. Ты сама разделяешь мои взгляды!..
- Одумайся!.. Люди гибнут!..
- Ты ничего не сможешь доказать, это только твои домыслы…
- Послушай…!
- Тсс, - зашипел в ответ женский голос, - разговор окончен.
Я обернулась на стражников, которые находились настороже, но ничего конкретного на их лицах прочесть нельзя было. И вот из ниши стремительно выскочила Нили, удивленно взглянув на нас, она поджала губы и спустилась вниз по лестнице.
- Что это было? - прошептала я, и вот через мгновение лицезрела вторую участницу разговора.
Лини выглядела растерянной и подавленной, впрочем, это её привычное состояние. Девушка, сделав пас рукой, который означал здесь что-то наподобие книксена, направилась наверх.
- Думаю, чтобы это не было, стоит рассказать императору.
- А если это ничего не значащий разговор?
- С погибающими людьми? - нахмурился Леша, покачав головой. - Не думаю.
Стражники все поняли и без нас, думаю, они тоже захотели поделиться услышанной информацией, вот только не с самим императором, а с начальством. Но так как мы решили навестить именно императора, наш эскорт двинулся вслед за нами. Его Величества в кабинете не было, и никто из слуг не имел понятия, где может находиться монарх. Поэтому мы уже собирались уходить, как в конце коридора нам попался наследный принц.
- Рьян, - обратился Леша к взволнованному мужчине, - нам надо поговорить.
Роял коротко кивнул. С министром у нас сложились дружеские отношения, поэтому еще вчера во время прогулки мы перешли на "ты". Развернувшись на пятках, его высочество спустился в сопровождение охраны по лестнице. Мы последовали за ним. Если кому мы и могли доверять, то это принцу. Только одно у меня в голове никак не укладывалось. Если в заговоре замешана Нили, то почему на неё было совершено покушение в беседке? Или тогда яд змеи назначался именно Фи-Уну? Устала от его настойчивости и решила убрать? Что-то явно не сходится.
- Присаживайтесь, - махнув рукой в сторону дивана в своем кабинете, принц прошел к бару и достал изящный графин и три рюмки. - Только попробуйте отказаться, пить в одиночестве мне не позволит воспитание, хотя я очень хочу.
- Случилось что-то? - спросила я, принимая рюмку с какой-то розовой жидкостью.
- Каждый день случается что-то, - вздохнул принц, протягивая свою рюмку к нам, видимо, для тоста.
Чокнувшись, я выпила содержимое, чуть поморщившись. Внутри оказалась крепкая настойка, напоминающая шнапс. Мужчины даже не поморщились, лишь чуть улыбнулись моему выражению лица.
- Так какой повод? - задумчиво покрутил в своих руках графин Леша, после чего поставил алкогольный напиток на низкий стол.
- Есть причины полагать, что управляет покушениями и оппозицией член императорской семьи, проживающий во дворце, - поморщился принц. - А здесь помимо дяди и двоюродного дедушки живут только мои сестры.
- Вот об этом мы и хотели поговорить, - закусив губу, высказалась я и бросила взгляд на супруга.
- Не пугайте меня.
Пришлось пересказать Рьяну картину, которая предстала нашему взору. Наследник поморщился, вздохнув. Конечно, не каждый брат желает услышать что-то нелицеприятное о своей сестре.
- Нили не могла этого сделать. Она открытая, с детства такой была, - покачал головой он Роял, - Лини же хоть с виду скромная и неуверенная в себе всегда была закрытая, а в тихом омуте черти водятся.
- Ты в этом уверен? - засомневалась я, вспомнив нелюдимую девушку.
- Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, - признался наследник.
- На неё же было совершено покушение, это может служить доказательством её невиновности? - приподняв бровь, спросил Леша.
- Вполне возможно. Нили и Лини двойняшки, внешностью не очень похожи, значит, Лини, в случае если в заговоре замешана она, не обязательно устранять сестру. Она родилась на десять минут раньше.
- Тогда Нили, если заговор устроила все же она, вполне могла с помощью змеи избавиться от приставучего поклонника, - версия была слабоватая, но другой причины я найти не могла.
- Слабо, - подтвердил мои мысли Леша, - скорее всего он начал о чем-то догадываться, шантажируя девушку. И ей пришлось убрать нежелательного свидетеля, только она не ожидала, что в это время кто-то будет прогуливаться по саду.
- Но мы же с Лили слышали, как он в это время признавался ей в любви. Его слова звучали искренне. Не легче тогда управлять влюбленных поклонником, манипулируя им как орудием, чем ликвидировать потенциального помощника?
- Элис, он может только делать вид, что влюблен. А Нили возможно догадывалась о беспочвенности его внимания. Она просто знала, что за маской любви ничего не прячется, - возразил Алексей, и принц встал на его сторону.
- Я согласен с твоим мужем. Тогда в этом случае Фи-Ун тоже не является жертвой, просто менее удачливым сообщником, которому не удалось пробиться в ряды доверенных лиц.
Мы замолчали. Вроде все и логично, но все равно где-то бусина логики не нанизывается на леску, не проходит. Может, стоит посмотреть на все под другим углом? Если идти индукционным методом, то может выясниться, что два покушения ничем не связаны между собой?
- А если та попытка покушения вообще не имеет к этому никакого отношения, как и сами девушки? Ведь Лини влюблена в Фи-Уна, а он питает симпатию к её сестре, - версия была ещё бредовее предыдущей, но она пришла внезапно, да и к тому же вполне могла подойти под определение женского ревнивого поведения. - И Лини, чтобы избавиться от конкурентки, принесла змею. Конечно, была вероятность убить и своего возлюбленного, но на что только может не пойти отчаявшаяся девушка? И те слова одной из двойняшек всего лишь могли указывать на случай в беседке и не иметь причастность к остальным покушениям на императорскую семью.
Собеседники переглянулись, после чего внимательно посмотрели на меня. Конечно, мужчина бы действовал открыто, но дочь императора, которая выросла на запретах и кознях, вполне могла совершить такое злодеяние против родного человека. А уж на что готовы пойти ревнивые девицы, объяснять не стоит.
- Все логично, кроме одного. Лини панически боится змей, значит, либо версия в корне неверна, либо у девушки есть сообщник. Для покушения на непросто соперницу, а на принцессу, нужен не только верный человек, а беспринципный или по уши влюбленный, то есть сумасшедший. У моей сестры как раз есть такой, вот только он давал обет, нарушить который не в силах. Он не сможет даже косвенно причинить вред здоровью императорской семьи. Конечно, если вопрос встанет ребром и выбор ляжет между его подопечной, то есть Лини, и кем-то из её семьи, то он, не задумываясь, сделает выбор в пользу первой. А так он лишь заложник собственной клятвы и принципов…
- О ком ты говоришь? - удивленно переспросил Леша.
- О телохранителе Лини, он весьма… необычен. Но не будем об этом. Это все же тайны моей семьи, - поморщился Рьян, и возразить ему было нечем. - Как же мне не нравится, подозревать собственных сестер.
Чувства - штука мощная, наверное, именно они мешали принцу выдвигать гипотезы. Как можно заподозрить в чем-то близкого человека? С присущим его воспитанию тактом он внимательно выслушивал наши версии, внося коррективы или опровергая, но сам боялся делать скоропалительные выводы.
- А если отбросить все чувства и взглянуть на ситуацию рационально? - предложил Изумрудов.
И вот меня так и подмывало сказать что-нибудь едкое. Отбросить все чувства? Не слишком ли часто вы их отбрасываете, господин Изумрудов? Но я сдержалась, лишь прищурилась, глядя на супруга. Тот моё настроение уловил и удивленно приподнял бровь.
- Вы поссорились? - подметил наследник, но мы оба отрицательно покачали головами, - это действительно радует. Не хотелось бы, чтобы в нашей маленькой компании был какой-то раскол. Сейчас доверять никому нельзя, но с вами я имею право позволить себе такую блажь, как доверие. Ведь на том злосчастном аттракционе хотели убить всех нас.