Я оказался позади высоких кустов. На улице ночь, половина фонарей потушена, зато стражники располагаются за каждым поворотом. Чувствовал себя странно. Будто бы шпионом. Даже усмехнулся, подумав, что Элис бы данная роль понравилась. Я же скрываться не любил, но сейчас именно этим и приходилось заниматься. За очередной грядой высоких кустов, разделяющих парк на секции, меня окликнули стражники. Пришлось подойти и поздороваться. Увидев нетипичную для здешних мест внешность, они сообразили, кто стоит перед ними, и настоятельно попросили меня вернуться в свои покои. Поблагодарив за столь щедрый совет, я направился в противоположную сторону от дворца, но еще раз окликнуть меня стражники не решились.
Вернулся я тем же путем. К моему счастью, без происшествий. Элис сонно приподнялась на кровати и, получив от меня поцелуй, провалилась в глубокий сон. Кажется, завтра решится судьба целой планеты.
Алисия
- Ты в курсе, как я люблю пробуждаться в твоих объятиях? - сонно пробормотала я, прижимаясь спиной к груди мужчины.
- Догадываюсь, - прошептал Леша, разворачивая меня к себе. - И, миссис Изумрудова, должен заметить, что вы слишком долго находитесь в объятиях Морфея. Мне стоит начать ревновать?
- Любимый супруг, вы преувеличиваете серьезность наших с мифическим богом отношений. Я навечно люблю и боготворю вас.
- Тогда требую от вас, миссис Изумрудова, исполнения супружеского долга, - улыбнулся муж, и, вторя его эмоциям, мои губы растянулись в блаженной улыбке.
- Я вся ваша, мой дорогой муж…
*** ***
- Надеюсь, Рьян уже император, - предположила я после позднего завтрака, наблюдая, как муж одевается на церемонию.
- Я тоже на это надеюсь, любимая. Хотя в этом случае мне придется лгать, и я даже не в курсе, как проходило наречение.
- Увы, но я ничего не нашла в интернете. Кажется, эта церемония полностью покрыта тайной. Леш, регалии же ты видел, придумай что-нибудь! Включи фантазию!
- Лисичка, ты знаешь, что вот с фантазией у меня всегда были проблемы, - усмехнулся Изумрудов, поправляя прическу перед зеркалом.
Я откровенно им любовалась, но не призналась бы в этом преступлении против гордости в адекватном состоянии даже под пытками! Хотя если экзекутором был бы мой муж…м-м…
- Элис! Элис! Ты о чем там задумалась? - щелкал у меня перед лицом пальцами Алексей, и я улыбнулась.
- Если бы ты знал, о чем я подумала, то захотел бы стать участником моих фантазий.
- Испорченная девчонка, - выдохнул в губы Леша, даря невероятный поцелуй.
Отстраниться я ему не позволила, притянув за галстук.
- Леш, я тебя умоляю, будь осторожен. Я не переживу, если с тобой что-то случится.
- Что со мной может случиться? - подмигнул муж, повторяя мои вчерашние слова.
Вот только вчера я оставалась в закрытых комнатах, а Леша уходил в сад дворца, кишащий потенциальными врагами. Только вчера ему не предстояла встреча с чудом выжившим принцем… принцами.
- Изумрудов, только попробуй куда-нибудь вляпаться, - серьезно прошептала я, и муж рассмеялся, наклоняясь к губам.
- Обещаю, что со мной все будет хорошо.
Ушел он вместе с двумя стражниками, а мне оставалось лишь провожать его обеспокоенным взглядом. Страшно было отпускать его к заговорщикам, даже если там и был Рьян. Присев на диван, я прокрутила последние события в голове. Зацепилась за ту змею, которая прокрадывалась в беседку. Тогда Фи-Ун не выглядел растерянным, хотя в тот момент я мало обращала на него внимания. Кажется, это именно он запустил змею, заманив в беседку Нили. То ли у него было с собой противоядие, то ли на него вовсе не действовали яды змей.
Столкновение взглядов погубило семью. А я думала, что у меня с мамой отношения натянутые?! Да она у меня ангел! И, к сожалению, я не могу связаться с родней. Они же будут волноваться, не говоря уже о моих планах мести Дадарио, которые ставятся под угрозу.
В дверь постучали. Удивленно посмотрев на часы, я прошла к выходу. На пороге стоял Тень.
- Прошу пройти со мной.
- А моё желание учитывается? - сглотнула я.
Чего ему от меня надо?! Леша еще не дошел до усыпальницы, церемония не началась, значит, мной хотят шантажировать мужа. Дернувшись назад, я получила глухой удар по щеке. Вскрикнув и упав, отползла до дивана.
- Прошу вас, без лишних телодвижений.
- Вы меня ударили! - сглотнула я, поднимаясь и прячась за диван.
Защита слабая, но я на подсознательном уровне желала быть как можно дальше от ученика клана убийц. Путей к отступлению нет. Я даже не знаю, как потайную дверь открыть! Да и успею ли я? Это же Тень! Он двигается быстрее обычного человека!
- Что вам от меня надо?
- Только ваше присутствие рядом со мной, как залог осуществления планов моей принцессы, - его голос звучал обезоруживающе мягко, словно он разговаривал с любовницей на прогулке.
- Я не желаю играть против своего мужа.
- Почему же сразу против? Вы будете на одной стороне, ведь ваш супруг тоже не пойдет против вас? Все дело в его выборе и вашем местоположении.
- Вы не имеете право меня неволить.
- Разве я неволю? - казалось, он даже улыбнулся. - Я просто приглашаю вас на… прогулку по саду.
- Опасную прогулку. Я никуда с вами не пойду, - не знаю, откуда во мне взялась эта безрассудная смелость, но я понимала, что и в том, и в другом случае хороший исход меня не ждет.
Мои слова произвели эффект. Тень сощурился, кинувшись ко мне. Я вскрикнула. Поймать меня не успели. Мужчина, как подкошенный, упал на диван, скатившись на пол. Сглотнув, я сделала шаг назад и уже потом задумалась, как это могло произойти.
- Приве-ет, моя красавица, - от приторно-сладкого детского голоса я сделала еще один шаг назад, дотронувшись спиной до стены.
На меня смотрели пронзительные сиреневые глаза, которые я старалась выгнать даже из моих кошмаров. Уж лучше бы Тень!
Алексей
В зал я вошел одновременно с главой совета министров. Жрец стоял подле трона, переводя задумчивый взгляд с одной регалии на другую. Наконец, он поднял взор и пристально посмотрел на меня, чуть кивнув. Ответил ему тем же, постаравшись спрятать облеченный выдох в кулаке. Кажется, теперь на Куане новый император и, слава всем здешним богам, он обладает достаточным красноречием, чтобы уговорить жреца провести церемонию наречения.
В зал вплыла принцесса и за ней, вместо привычного Тени, незнакомец, укутанный в плащ. Как я понял, что это не её телохранитель? По походке. Этот хромал. Видимо, в той аварии (или покушении?) он выжил, действительно, чудом.
- Ваше высочество, - одновременно склонили головы присутствующие, и принцесса ответила легким наклоном головы и изящным пасом рукой.
- Доброго дня.
Принцесса встала рядом со мной, время от времени посматривая на выход, будто искала кого-то. Кого? На её провожатого никто внимания не обратил, будто все мы негласно заключили, что это телохранитель. Но это был вовсе не он.
- Можем начинать? Вроде все в сборе, - поторопил министр, но в его сторону раздались одновременно два голоса, принадлежащих жрецу и Лини.
- Нет, еще рано!
Я попытался скрыть усмешку. Жрец ждет Рьяна, но кого ожидает сама принцесса? Тень? Если, действительно, его, тогда где же он может пропадать?
- Думаю, можно начинать, - под удивленный и растерянный взгляд принцессы проговорил жрец, и в уже закрывающиеся двери вошел его высочество.
Сказать, что он произвел фурор, ничего не сказать. Двери за ним закрылись на несколько замков, были слышны лишь щелчки, а сам уже император прошел к жрецу, сев на трон.
- Ваше величество, - первым отмер я, склонившись перед новым правителем.
- Что это значит?! - прошипела Лини, - ты… жив?!
- Как и мой… дядя, - кивнул Рьян, бросив взгляд на фигуру, закутанную в плащ, - что же вы стесняетесь, милый родственник? Явите свету себя.
Естественно, являть он ничего не стал, а я на всякий случай отошел от него подальше, ближе к трону. Очная ставка. Единственным недостатком являлось то, что сейчас мы все здесь замурованы до окончания "церемонии". С той стороны стоит стража, среди которой я успел узнать императорского порученца.
- Что это значит, ваше преосвященство?! - зашипела разъяренной фурией Лини, неотрывно смотря на жреца.
- Я лишь провел ритуал для наследника в присутствии свидетеля. Разве не так, мистер Изумрудов? - обратился ко мне жрец, я кивнул, переводя взгляд на принцессу.
- Но это не по закону!
- Мне придется согласиться с принцессой, - нахмурился глава совета министров, - я до сих пор не понимаю, как принц так быстро выздоровел, или его состояние не было настолько тяжелым, как нас уверяли? Ваше высочество, пролейте свет, что вы имели в виду, когда спрашивали его выс… величество, жив ли он?
- Мне тоже интересен ответ на последний вопрос, дорогая сестренка. Поведай обществу, как же так получилось, - в его голос начали вплетаться стальные нотки, - что ты привела в церемониальный зал главу оппозиции?!
Министр удивленно перевел взгляд на фигуру, закутанную в плащ. Видимо, до этого слова императора о дяде он воспринимал иначе, мало ли у Рьяна родственников? Теперь же он осознал, кто перед ним стоит.
- Браво! - старший брат захлопал в ладони, скидывая капюшон и являя свету изуродованное лицо, - браво, мой тугодумный… племянник! А я-то всегда считал тебя лишь любимчиком отца, его безмозглой игрушкой, которой можно лишь управлять, а ты вон какой! Переиграл меня, да?
- Железная маска? - удивленно воскликнул министр, но его никто не услышал, не захотели слушать.
- Лини-Лини, как ты могла? А я ведь к тебе все время так хорошо относился, а ты выбрала благосклонность другого…брата, - покачал головой Рьян, грустно усмехнувшись.
И тут министра осенило, но сказать он что-то не решился. Воздух накалился. Искры, летающие между взглядами братьев, были почти ощутимы.
- Ты не прав,… братик. Тут дело не в благосклонности, а во взглядах. Вы с отцом трусы, которые только и умеют прогибаться под инопланетянами! Под такими, как… - презрительный взгляд девушки упал на меня, - он! Куан всегда был независимым государством, не нуждающимся во внешних экономических отношениях! Ты же выбрал не традиционный путь развития, а капиталистический. Вы с отцом совершенно не чтите наш народ, его культуру и историю, готовые сравнять традиции с землей, лишь бы вас приняли в галактический союз, а потом уже и во вселенские объединения!
- Невозможно развиваться, стоя на месте! - возразил Рьян, сжав кулаки.
- Ты говоришь словами отца, но он был не прав! Куан сможет прожить без чужой поддержки, оставив свои богатства в недрах планеты!
- Ты прекрасно знаешь план освоения, и в курсе, сколько икселя поставлено на добычу. Это даже не дотягивает до одного процента от общей массы, - попытавшись успокоиться, продолжил император. - Куан маленькая планета, нам нужны дружественные связи и деньги на поддержание военной базы.
- Мы смогли бы… - возразил принц, но Рьян его остановил своей усмешкой.
- Что бы ты сделал? Грудью на амбразуру? Не смеши меня! Это вы трусы, которые боятся выйти в большой мир! Но неужели твои идеологические идеи стоили того, чтобы поднимать восстание? Чтобы настроить родного отца против себя, не оставив ему другого выбора, кроме, как избавиться от предводителя восстания? Он ведь тебя так любил, и не смотрел на меня и с половиной той надежды, с которой взирал на тебя. Ты предал не только его, ты предал его мечты и государство. Ты окунул Куан в тяготы гражданской войны.
- Значит, ты все равно поддерживаешь его? Тогда ты можешь понять, почему мы решили избавиться от отца и тебя. Ему ведь легко было отдать приказ о взрыве моего шаттла, правда? - слова принца сочились горечью.
- Ты выбрал для себя путь, - покачал головой Рьян, встав с трона. - Твою судьбу решит суд. В лучшем случае тебя ждет яд, в худшем - прилюдная казнь.
На Земле смертная казнь тоже была. Электрический стул. И мне было не жалко, когда разряд тока пускали по телам убийц детей и насильников. Но здесь к смерти должны были приговорить наследного принца. Молодого мужчину, идущего против принципов и поправшего совесть, ради своей идеологии. Жаль ли мне человека, спланировавшего убийство собственных родителей? Нет.
Краска спала с лица Лини. Пусть о её судьбе не говорили, но она поняла, что наказание утешительным не будет. Наверное, она только сейчас осознала всю тяжесть своих деяний.
- Вот, значит, как, братишка? - усмехнулся принц, достав из кармана шар, который подозрительно напоминал…
- Бомба! - испуганно воскликнул министр.
Сердцебиение участилось. Какого черта?! Примерно те же эмоции отразились на лице императора.
- Ты не посмеешь.
- Ты не оставил мне выбора.
- Жаль, что отец тебя не добил, - прошипел император, делая шаг в сторону брата.
Я действовал быстро. Как-то мы с Элис решили увлечься метанием, и только сейчас я осознал, как же мне это может пригодиться. Схватив регалию-кинжал (какое кощунство!), я метнул его в сторону принца. Признаться, не совсем верил, что мне удастся. В голове творилась такая каша, страх пронизывал легкие, но оружие достигло своей цели. Вскрикнув, принц отшатнулся, выронив из рук бомбу. Из его запястья торчал эфес.
Рьян сделал подсечку, наступив ногой на шею своего брата. Министр дернулся в сторону выхода, подав сигнал страже. Усыпальница заполнилась народом, и я выскользнул на свежий воздух. Разум начал проясняться, нормальное сердцебиение восстанавливаться. До этого мне не приходилось применять свои умения в метании кинжалов. Железо, вообще, в наше время было забыто, на его смену пришли бластеры.
- Это чертовщина какая-то, - проговорил я, смотря на свои ладони, которыми сейчас чуть не отрезал руку члену императорской семьи.
- Вас проводить? - обратился ко мне один из стражников.
От чужой помощи было бы глупо отказываться.
Глава 21.
- Как ты меня нашел? - обессилено прошептала я, водя руками по стене в поисках хоть какого-нибудь выхода.
Ребенок зловеще улыбнулся, в считанные секунды преодолев расстояние и оказавшись рядом со мной. Я испуганно вдохнула, так как это была сверхчеловеческая скорость, даже Тени с ним не сравниться. Ширанец зловеще улыбнулся, взяв мою руку и поцеловав тыльную сторону ладони.
- Я рад тебя видеть, моя драгоценная, - прошептало это чудовище, улыбаясь.
Тем, что выглядел как ребенок, он пугал меня еще больше. Неестественные сиреневые глаза наводили панику. Стенка не желала поддаваться без знаний о её устройстве. Да и поможет ли мне побег? Сейчас мне удалось убедиться в нечеловеческих способностях инопланетянина.
- Не бойся меня, это будет не больно. О, твой аромат сводит с ума. Я мчался за ним сквозь галактики…
- Если ты думал, что я мечтала о таком преданном поклоннике, то ошибался. Мне достаточно и моего мужа.
- Какая сладкоголосая, - улыбнулся ширанец, начав облизывать мою руку. - Как же я хочу выпить тебя до последней капли энергии… Все другие были не такие вкусные, слабые, совершенно никчемные создания. Их энергии не хватало мне и на один день, твоей же мне хватит на десятилетия…
Внезапно ребенок уткнулся носом мне в живот, удивленно подняв свои фиолетовые глаза на меня. Мне было противно, но вырваться из хватки ширанца я не могла. Он обладал вовсе не детской силой.
- Какая удача! - воскликнул он, растягивая тонкие губы в улыбке, - в тебе есть еще один источник энергии, еще маленький, но он увеличивает твои внутренние резервы! Кто бы знал, что мне так повезет?
О чем он говорил? Какой внутренний источник? Ничего не понимаю.
- О чем ты…
- О, так ты не в курсе? В тебе теплится еще одна маленькая жизнь.
Его слова… О чем он говорит? Я… беременная? Безудержная радость мгновенно расползлась по моему телу. У нас с Лешей будет ребенок! Мой и его… Какое странное чувство. Но я ведь еще молодая, мне всего лишь тридцать три. О чем я думаю?! Какая разница, сколько мне лет, у нас же будет ребеночек!
Поток радости прервала усмешка ширанца, и я спустилась с небес на грешную землю. Сегодня я умру. И новая жизнь уйдет вместе со мной. Я дернулась со всех сил, желая закричать, но не смогла, так как в следующую секунду сиреневоглазый монстр впился острыми клыками мне в запястье. Сознание начало туманиться, голос не слушался, и я потихоньку оседала на пол, скатываясь по стенке. Так хорошо… Словно меня погружают в теплую воду, читая при этом добрую детскую сказку…
- Кто вы?! Что вы делаете?! - визгливый девичий голос заставил меня вновь обратиться к реальности.
Теплоты больше не было. Был страх и толика удивления. Из последних сил отдернув руку от удивленного ширанца, я попыталась отползти, но тело все еще не совсем подчинялось мне. Мозг все еще покрывала пелена, мешая правильному ходу мыслей. Обернувшись, я увидела Лили с коробкой шахмат в руках. Принцесса стояла и испуганно смотрела на меня, не понимая, кто этот ребенок рядом со мной.
- Лили, беги! - хотела крикнуть, но получился лишь слабый шепот.
Собрав силу в кулак, я попыталась отползти, но ширанец притянул меня к себе за лодыжку, криво усмехнувшись. Нет, нет… Не хочу умирать! Не хочу умирать, когда я наконец-таки стала поистине счастлива! В моей жизни есть любимый и любящий мужчина, от которого я беременна. Ведь ширанец не мог меня обмануть?
- Отпусти её! - принцесса бросилась на монстра, который в ответ ей лишь зловеще улыбнулся.
Следующего не ожидал никто. Лили бежала с поднятой над головой коробкой, решая ударить инопланетянина. Тот, естественно, удар предвидел, поэтому выставил вперед руку. Коробка разлеталась на две половины, а наружу выскочили шахматы, несколько фигурок попадали прямо на кожу ширанца. Последний вскрикнул, на месте соприкосновения кожи с камнями вздулись волдыри.
Я отползла, потянув за собой и Лили на безопасное расстояние. Ширанец дернулся, но шахматы, сделанные из "живого" камня Куана, создали какую-то энергетическую ловушку вокруг монстра. Инопланетянин еще раз дернулся, но в ужасе отдернул от неведомой защиты покрасневшую руку.
- Ведьма! - выкрикнул ширанец, смотря на Лили, прижимавшуюся ко мне.
Сохранять сознание больше не было силы.
- Беги… за помощью, - прошептала я ребенку, проваливаясь в забытье.
** ***
Тело было абсолютно расслаблено. Чувствовалась нега. Я потянулась, надеясь обнаружить рядом с собой спящего мужа, но наткнулась лишь на пустую подушку. Открыв глаза, я обнаружила себя в знакомой спальне. Попытавшись привести мысли в порядок, я вновь опустилась на подушки, вспоминая прошедшие события.
Ширанец. Отважная Лили. Шахматы. Но, где же Леша?
Испуганно подскочила с кровати, побежав в сторону выхода. Распахнув двери, я облегченно выдохнула, встретившись с удивленным взглядом Изумрудова.
- Элис! - воскликнул супруг, встав с дивана, и быстрыми шагами преодолел разделяющее нас пространство.
- Леш, я так испугалась, что с тобой могло что-то случиться! - обняла мужа, после чего укоризненно ткнула пальчиком в грудь. Леша улыбался. - И, вообще, что это такое?! Как пишут в любовных романах: страдалица открывает свои глазки, а рядом в кресле сидит любимый мужчина, который глаз не сомкнул, пока возлюбленная не пришла в себя!