После завтрака таксист доставил их к кладбищу, и Рашид попросил его дождаться их возвращения. Кладбище располагалось в пустынном месте, на каменистой почве не росла даже трава, лишь несколько искривленных ветрами кустов. По обеим сторонам дорожки, разделяющей кладбище на две части, рядами стояли каменные надгробия.
Бетан шла за Рашидом, низко опустив голову и чувствуя подступающие слезы. Она давно уже поняла, что отца нет в живых, но, пока ничего не знала о его судьбе, цеплялась за призрачную надежду. Теперь эта надежда исчезла.
Как будто зная дорогу, Рашид уверенно вел ее по аллее и наконец остановился перед недавно поставленным памятником. Лицевую сторону покрывали выгравированные в камне арабские письмена, лишь имя Хэнка было обозначено на английском.
- Что здесь написано? - спросила она.
- Надпись гласит: "Здесь покоится настоящий друг, преданный до самого своего смертного часа".
- Так не написали бы, если бы он был вором, - прошептала Бетан, жалея, что эта надпись не сделана на английском. - Здравствуй, папа, я нашла тебя. - Она встала на колени и погладила теплый от солнца камень. - А как вы узнали, где именно он похоронен?
- Мне объяснил Халид. И еще сказал, где могила нашей сводной сестры. Я хочу взглянуть и на нее. Я же только вчера узнал, что у меня была сестра. А Халид узнал об этом после пропажи самолета. Она собиралась учиться в Европе, и отец хотел повидаться с ней перед отъездом.
- Где же она похоронена?
- Пойдемте, Халид мне все объяснил. Он и поставил эти надгробия и позаботился, чтобы на них не было указано имя нашего отца.
На прощание Бетан снова погладила камень, провела пальцами по выгравированной надписи. Больше ей не придется здесь побывать. Она нашла своего отца только для того, чтобы расстаться с ним.
- Прощай, папочка, дорогой мой, - еле слышно промолвила она.
Рашид повел ее дальше, и вскоре они остановились перед надгробием с арабской вязью.
- Видите, рядом с этой могилой оставлено место для матери девушки. Они с отцом любили друг друга. Когда они познакомились - во время его первого приезда в Кураим-Вади-Шамиль для начала разработки нефтяных промыслов, - он был уже женат и имел двоих сыновей. По словам Халида, брак с моей матерью был очень важен с деловой точки зрения. И все-таки он хотел развестись. Но мама не соглашалась, угрожала ему скандалом и требовала вернуть деньги, которые были даны ей в приданое. Но к тому времени все они были вложены в бизнес. Вот так он и остался жить с ней. Перед смертью он рассказал обо всем Халиду. Признался, что пользовался любой возможностью оказаться в Кураим-Вади-Шамиль, чтобы провести время с дочкой и любимой женщиной.
- Крушение самолета и смерть дочери вызвали у него острый приступ болезни сердца, и он скончался. Халид никому не сказал ни слова. Для тех, кто умер, это уже не имело значения. Что толку ворошить прошлое?
- Сочувствую вам всей душой, Рашид, - просто сказала Бетан.
- Странно, правда?
- Что?
- Хэнк был служащим нашей компании и другом моего отца, который даже доверил ему привезти свою любимую дочь. Он действительно был человеком честным и порядочным. Простите, Бетан, что я сомневался в вашем отце.
- Пойдемте, уже пора, - сказала она и отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы.
Больше она никогда не сможет обнять своего отца, не получит от него письма, не сможет сказать ему, как много он для нее значил, хотя они так редко виделись. Но она всегда будет помнить о нем, чувствовать в себе его страсть к высокому небу.
- Спасибо, что вы привезли меня сюда. Я сохраню вашу тайну, чтобы не огорчить вашу матушку.
Они медленно возвращались через кладбище.
- Моя мать могла бы отнестись к вам и лучше.
- Что ж делать, раз я не пришлась ей по душе. Она не обязана любить меня.
Бетан остановилась недалеко от машины:
- Вот видите, Рашид, правда всегда выходит наружу. Я рада, что вам все стало известно до моего отъезда. Если бы я не отстояла право доставить сюда ваш новый самолет, я никогда бы вас не узнала, и это было бы для меня большой потерей. Я благодарна вам за все, что вы для меня сделали. И желаю вам всего самого хорошего.
Он смотрел на нее, чувствуя, что нужно что-то сказать, но не находил слов. Поэтому просто поклонился и сказал:
- И вам, Бетан, желаю удачи и счастья.
Через силу улыбнувшись ему, Бетан поспешила к машине.
Приземлившись в Алькахдаре, она поставила самолет в частный ангар, забрала свою сумку и увидела, что Рашид уже спускается по трапу. Осторожно достав из коробки платье, туфли и золотое ожерелье, она положила их на диван, чтобы они сразу бросались в глаза. С грустной улыбкой она окинула салон последним взглядом. Эта модель "Старкрафт" прослужит Рашиду много лет. Она будет иногда вспоминать его, представляя его летящим в самолете высоко в небе. И вспомнит то время, когда они летали вместе.
Спустившись на поле, она огляделась в поисках транспорта, который доставил бы ее в основной терминал, чтобы успеть на рейс в Техас.
Глава 9
- И так соглашение подписано, - сказал Халид.
- Да, и уже на следующей неделе приступим к его исполнению, - ответил Рашид и поднял голову от разложенных на письменном столе бумаг. - А ты что здесь делаешь?
- Пришел попрощаться. Я еду вглубь материка, пригласили проконсультировать по поводу новых нефтяных промыслов. Буду отсутствовать несколько недель.
- Ты имеешь в виду промыслы Харри?
Халид кивнул и прошелся по кабинету. Погладив статуэтку на книжной полке, он подошел к окну.
- А где же твоя летчица?
- Она не моя.
Халид круто обернулся.
- Ну, ты меня провел! Мне казалось, ты влюбился в нее так же, как когда-то в Маргарет.
- Тогда ты должен был кое-что понять.
- Хотя, должен сказать, мисс Бетан Сандерс прямая противоположность Маргарет.
- На твоем месте я не рискнул бы поставить на это нефтяные промыслы, - сказал Рашид. Затем пожал плечами и выпалил: - Она сказала, что любит меня. Правда, только один раз.
Халид вперился в него недоумевающим взглядом.
- А почему это стало проблемой?
- Потому что ей просто нужно было узнать про Хэнка.
- Должно быть, она страшно обиделась, когда узнала, что ты считаешь его вором.
Рашид тяжело вздохнул и подробно обо всем рассказал брату.
- Я хотел, чтобы ты вспоминал нашего отца с любовью, - объяснил Халид. - И, конечно, мне и в голову не приходило, что здесь появится кто-нибудь из родственников Хэнка. Как думаешь, для нее было сильным ударом, когда она узнала о его гибели?
- Мне кажется, она уже давно поняла, что его нет в живых, но продолжала надеяться. Ты видел когда-нибудь нашу сестру? Какой она была?
- Я узнал о ней уже после ее смерти, - сказал Халид. - У отца были ее фотографии, он очень любил и эту женщину, и свою дочь. Фотографии у меня, можешь посмотреть, если хочешь.
- Значит, любовь все-таки существует, - задумчиво проговорил Рашид.
- Хотя не всегда приносит счастье. Ты думаешь, они были счастливы?
- Может, дочь и была счастлива, ведь ее любили и отец, и мать.
- Во всяком случае, он последовал за своей любимой. Ты когда-нибудь думал, что если Маргарет не станет, ты тоже умрешь?
Рашид покачал головой и признался:
- Но думал о том, что последую за Бетан.
- Так почему же не последовал?
- Ты считаешь, что нужно пойти? А мне казалось, она тебе не понравилась.
- Напротив, очень понравилась. Просто я подозревал, что она охотится за твоими деньгами. Но если она действительно хотела узнать об отце, это меняет дело.
- Я ей безразличен, ее интересовал только ее отец.
- У нее были другие способы узнать об отце, для этого не нужно было делать вид и признаваться, что она тебя любит.
- Ты подозревал, что ей что-то от меня надо, и в результате так оно и оказалось.
- Ей нужна семья, а не деньги. А это большая разница, - возразил Халид.
- Да, конечно. Она пожелала мне счастья… - Ему стоило больших усилий удержаться и не обнять ее, когда она так сказала. Он отпустил ее, удержав себя от признания, что больше всего на свете хочет быть с нею рядом.
- Она уехала?
Рашид покачал головой.
- Я же не подписал акт о приемке самолета. А без него она не может улететь. Для нее это так же важно, как и поиски отца.
- Тогда предлагаю тебе подумать и решить, хочешь ли ты на всю жизнь остаться один или воспользуешься выпавшим тебе редким шансом.
Как только Халид ушел, Рашид помчался на виллу. В холле он позвал Бетан, но вместо нее спустилась Минна.
- Ваше превосходительство, ее здесь нет. Вы же улетели с ней в Марокко. Разве она не вернулась назад?
- Вернулась, сегодня рано утром. А что, она сюда не приезжала?
- Нет, я ее не видела.
Рашид бросился к машине. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать! Куда она могла деться? Может, все еще в самолете, как в Марракеше? Рашид мчался в аэропорт с раздражающим ощущением дежавю.
Беглый осмотр самолета показал, что он пуст, - ничего, кроме платья, приобретенного для нее в Марракеше. Она действительно ничего от него не хотела. Такой женщины ему больше не встретить!
Он позвонил по мобильному в офис и приказал всем своим помощникам разыскать Бетан Сандерс, а так же сразу сообщить ему, как только откроется офис компании "Старкрафт" в Техасе. Он должен был найти ее во что бы то ни стало.
Охваченный волнением, Рашид поехал в свой офис. Оттуда будет легче узнать о ней, чем мотаясь по городу. Поднявшись в кабинет, он подверг расспросам своего помощника.
- Она улетела в Рим одиннадцатичасовым рейсом.
Рашид поверить не мог, что Бетан улетела. Войдя в кабинет, он плотно закрыл за собой дверь.
Аэролайнер приземлился в аэропорту Леонардо да Винчи, окутанном густым смогом. Бетан предстояло несколько часов ждать следующего рейса на Нью-Йорк, и она решила пока осмотреть самые известные достопримечательности Рима. Правда, настроение было не очень подходящее, но кто знает, когда она еще окажется в Риме! Во всяком случае, это будет лучше, чем торчать в аэропорту и думать.
Оставив сумку в автоматической камере хранения, она вышла на площадь и взяла такси до города. До десяти часов вечера она вполне успеет полюбоваться на Вечный город и познакомиться с местной кухней.
Катаясь по городу в машине, она невольно сравнивала его европейскую архитектуру со столь восхищавшей ее экзотической застройкой Кишари. Обе страны были очень древними и обладали богатой историей. Все, что она видела, вызывало в ней живейший восторг, и она жалела, что не может поделиться своей радостью с Рашидом.
Через несколько часов Бетан вышла из кафе и поехала в аэропорт. Город сиял огнями и казался прекрасным при мягком освещении. Но она была слепа к его красоте, с трудом удерживаясь от слез.
Возможно, ее уже уволили, и ей придется побегать, прежде чем она найдет другую, такую же интересную работу.
Она нашла своего отца, но согласилась бы, чтобы это произошло немного позже, чтобы провести с Рашидом несколько лишних дней. Пусть даже делая вид, что они влюблены друг в друга, раз на самом деле это невозможно…
В аэропорту Бетан забрала свою сумку и заглянула в киоски, но не нашла ни одной книги на английском. Лучше, конечно, проспать весь полет, но для этого она была слишком взвинчена. Подобрав пару журналов, она направилась к терминалу.
- Бетан!
Она обернулась и увидела шейха Рашида аль-Харума.
- Рашид? - не веря своим глазам, воскликнула она. - Что вы здесь делаете?
- Лечу в Нью-Йорк. А вы?
Она облизнула внезапно пересохшие губы.
- Я лечу этим же рейсом. А зачем вам в Нью-Йорк?
- Чтобы провести время с вами, конечно. Я хочу сказать, что люблю вас.
Рашид улыбнулся ее изумлению, бросил кейс на асфальт, обнял и крепко поцеловал Бетан в губы.
- Рашид! - воскликнула она, отстраняясь. - Кругом люди!
- Правда? Ну и пусть! Я хочу, чтобы весь мир узнал, что я люблю тебя. Так разве это не лучшее место!
- Здесь?
- Да. Здесь все встречают друг друга или прощаются. Так что тут привыкли к поцелуям. Хотя я предпочел бы целоваться с тобой без посторонних глаз.
- Неужели ты сказал, что любишь меня?
- Да, сказал. И скажу это опять. Я люблю вас, Бетан Сандерс. Я сопротивлялся, не хотел никого любить, - ведь мой опыт любви был не очень удачным. Но глупо было думать, что я смогу сдержать свои чувства. В тебе есть все, что представлялось мне нужным для жены, - ум, красота, одаренность в том, в чем я не могу с тобой соперничать! К тому же я уверен, что с тобой мне никогда не станет скучно.
Она засмеялась и обвила его шею руками.
- Но я совершенно не подхожу на роль жены арабского шейха! Я слишком неразборчива в одежде и небрежна в манерах, чтобы произвести впечатление на твоих деловых партнеров. Мне нравится летать над землей, и конечно же твоя матушка отнюдь не обрадуется этой новости. Но я люблю тебя! С той минуты, когда я покинула Алькахдар, я чувствовала себя такой несчастной! Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
- А я поверить не мог, что ты уехала. - Он крепко прижал ее к себе. - Значит, ты согласна стать моей женой? И жить со мной в Кишари? И мы будем проводить с тобой ночи, и у нас будут дети? Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня, замуж?
Она видела перед собой только его глаза. Сердце ее колотилось от счастья.
- Я буду счастлива и польщена, но сначала подумай, не ошибаешься ли ты.
- О, я точно знаю, как мы с тобой будем жить! Мы будем жить на вилле, которую так любила бабушка. Мы воспитаем наших детей в любви к морю и воздуху. Ты захочешь, чтобы они тоже научились летать?
- Может быть, и нет. Но если у них появится такое желание, мы не станем им мешать. А ты серьезно все это говоришь? О женитьбе, о детях? О нас с тобой?
- Я люблю тебя. Так почему же мне не желать провести с тобой всю жизнь? Я много думал о моем отце и о его любви к той женщине из Кураим-Вади-Шамиль и к их дочери.
- Знаешь, я никогда не думала, что выйду замуж. Я хотела так же, как мой отец, летать по всему миру. Но он нашел свое место в Кишари. Он провел здесь самый длинный отрезок своей жизни. И я его понимаю. Я полюбила все в Кишари. И думаю, что буду в нем счастлива. И летать на самолете, когда нам с тобой захочется.
- На одном из моих самолетов.
По радио объявили их рейс. Он обнял ее, затем чуть отодвинул от себя.
- Ну что? Полетим в Нью-Йорк или вернемся в Кишари?
- Как пожелаешь.
- О! Отличный ответ для идеальной жены. - Он легко коснулся ее губ.
- Только на этот раз. Не надейся, я вовсе не собираюсь быть покорной и бессловесной женой, - с нежной улыбкой предупредила она.
Он засмеялся и подхватил свой кейс.
- Этого я и не ожидал. Буду требовать послушания, когда это представится возможным. Летим в Техас, я познакомлюсь с твоими родителями, и мы расскажем им о наших планах.
- Я люблю тебя и буду любить всю жизнь.
- За этим уж я прослежу. - Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал. - Я буду всегда тебя любить, - поклялся он. - Что бы там ни было, мы всегда будем идти навстречу чистому небу и гладкому полету.
- Всегда!
И будущее засияло перед ними обещанием долгого счастья.