Не желая пока думать о неминуемом отъезде, она быстро позавтракала, приняла душ и надела легкую коричневую юбку и светло-желтую блузку из хлопка. У нее теперь есть личный шофер, и утром она сможет осмотреть старый город с его древней архитектурой и, если повезет, узнать что-нибудь об отце.
А после, если останется время до возвращения Рашида с работы, она искупается и поваляется на дивном песчаном пляже.
К радости Бетан, водителем оказался вчерашний Теаз. Она весело поздоровалась с ним и попросила отвезти ее в тот район старого города, где когда-то жил Хэнк.
Когда они прибыли на место, водитель остановил машину у кромки тротуара.
- Дальше ехать нельзя, слишком узкая улица. А вам вон туда, через два квартала. - Он вручил ей листок с арабскими письменами. - Я написал здесь имя Хэнка, где и когда он жил. Покажете это людям, многие немного понимают английский. Только хорошего приема не ожидайте! - предупредил он. - Старого шейха очень любили. А Хэнк украл у него самолет. Некоторые считают, что его предательство стало причиной сердечного приступа, от которого умер шейх. Хэнк ведь служил у шейха много лет, поэтому тот так тяжело воспринял его предательство.
Выйдя из машины, Бетан сразу оказалась в чужом, невиданном доселе мире. На узкой улочке теснились друг к другу дома из красноватого песчаника, поднимающиеся на высоту четырех - шести метров. Окна и двери выходили прямо на улицу и почти все были закрыты ставнями, сохраняющими прохладу в доме.
Сверяясь с указанным на листке направлением, она добралась до перекрестка и увидела маленькую улочку. Опять дома в том же стиле, с арками, украшенными арабской вязью, с таинственными дверями, глубоко утопленными в толстых стенах. Так или иначе, но все дома походили друг на друга.
Чуть дальше глазам Бетан открылась широкая площадь, тесно уставленная киосками под разноцветными навесами, где торговали всем, что только можно представить. Медная и стеклянная посуда, роскошные яркие ткани, резные статуэтки и разные изделия из полированного дерева, овощи и фрукты. В проходах шумели и суетились толпы женщин и детей. Она ошеломленно огляделась. В дальнем конце площади в двух открытых кафе все столики были заняты. Случайно оглянувшись, она поймала на себе любопытные взгляды местных жителей и решилась подойти к маленькой группе женщин. Когда она достала схему, нарисованную водителем, одна из женщин что-то сказала и ткнула пальцем в сторону дома всего в нескольких шагах от угла. Бетан поблагодарила ее, надеясь, что она указала на дом, где жил отец. Она быстро подошла к нему и постучала в дверь, но никто не ответил.
Бетан вернулась на площадь и, показывая листок со схемой, стала расспрашивать продавцов. Но все было безуспешно, пока она не оказалась у одного из уличных кафе. Взглянув на рисунок, официант на ломаном английском и с помощью жестов объяснил, что несколько лет назад Хэнк был завсегдатаем этого места и часто встречался здесь со своим другом. Этот его друг по-прежнему время от времени бывает в кафе.
Она попросила разрешения оставить записку и на принесенном официантом клочке бумаги написала, что разыскивает Хэнка Пендарвиса и что придет сюда через три дня.
Вернувшись к машине, она попросила Теаза отвезти ее в самый дорогой магазин, решив приобрести костюм для появления на матче на собственные деньги.
В середине дня она приехала на виллу, и в холле хмурая Фатима сердито затараторила на своем языке. Видимо, предположила Бетан, выговаривает ей за поездку без компаньонки.
К ее удивлению, из библиотеки неожиданно появился Рашид аль-Харум.
- А, вечная страсть женщин - поход за покупками! - Он устремил взгляд на два пакета с логотипом магазина.
- У вас здесь прекрасные магазины, - отозвалась Бетан. - Подождите, я покажу вам костюм, который купила для матча.
- Может, вы присоединитесь ко мне в гостиной?
- Да, конечно.
Он бросил Фатиме несколько слов, та забрала у Бетан пакеты и ушла.
- Что-то случилось? - встревоженно спросила Бетан, когда они остались одни в гостиной.
- Нет-нет, ничего. Просто у меня оказалось свободное время, и я решил спросить, не поедете ли вы со мной на ленч. Я не забыл, что вы хотели посмотреть мою страну. Где вам удалось побывать сегодня утром?
- В старом городе. Я погуляла там по площади, посмотрела на рынок.
- А мне хочется показать вам другие места в старом городе и еще окрестности города к северу от него - если желаете.
- С огромным удовольствием! Вряд ли мне еще когда-нибудь придется оказаться в Кишари. Я поднимусь наверх освежиться и буду готова через десять минут.
- Не торопитесь, у нас есть время.
Рашид подошел к открытому окну и устремил рассеянный взгляд на сад. Бетан приятно поражала его: при своей мужской профессии она отличалась необыкновенной женственностью. Ему нравились ее мягкие светлые волосы, большие голубые глаза.
Сегодня утром опять звонила мать, жалела, что не приехала Хайле. Когда же он сказал, что со своей стороны тоже не считает себя связанным с Хайле обязательствами и вообще вряд ли эта помолвка осуществилась бы, она вышла из себя и наговорила резкостей в адрес Бетан. Он и без нее понимал, что они с Бетан не подходят друг другу. Но при ее молодости, отличном здоровье и явном присутствии ума она могла бы стать прекрасной матерью…
Стоп, оборвал он себя. Можно подумать, что он серьезно рассматривает возможность брака с Бетан. Ничего подобного! Его семья никогда не забудет предательского поступка ее отца. К тому же после разрыва с Маргарет он перестал доверять женщинам. Будет лучше, если он вплотную займется окончанием сделки с аль-Бенкура.
Он уже пригласил Бетан на матч поло. А если они появятся вместе на двух-трех обедах и на приеме, у заядлых сплетников найдется тема для разговоров и помимо отсутствия Хайле. Как только соглашение будет подписано, Бетан покинет страну. Жизнь вернется в нормальное русло, и никто ничего не заподозрит. Мысль о ее скором отъезде неприятно царапнула его по сердцу. Может, не стоит так уж спешить с окончанием переговоров…
Сидя перед зеркалом, Бетан тщательно приводила себя в порядок. Настроение было отличным, как в отпуске, - торопиться никуда не нужно, утром посетила старый город, сейчас вот опять собирается в интересную поездку. И при этом в обществе потрясающего мужчины!
Наконец, она направилась к лестнице.
- Вы, как всегда, быстро, - улыбнулся стоявший внизу Рашид.
В черном костюме с ослепительно-белой рубашкой и серебристо-синим галстуком он казался Бетан еще более неотразимым, а от притягательного взгляда его темных блестящих глаз ее охватила мгновенная слабость, так что она даже схватилась за перила.
- Вы очаровательны, - сказал он.
- Спасибо, вы очень любезны, - улыбнулась Бетан. - Раз уж вы берете меня в субботу на матч поло, не посвятите ли вы меня в тонкости этой игры? - попросила она, когда они отъехали от виллы.
В нескольких словах Рашид дал ей общее представление о поло. Возбуждение ее нарастало, и за время поездки ей пришлось не раз строго напомнить себе, что арабские шейхи не имеют обыкновения завязывать близкие отношения с простыми девушками из Техаса.
Они приехали в ресторан, расположенный на берегу залива, и Бетан пришла в полный восторг. Им предоставили столик у одного из высоких окон, откуда открывался великолепный вид на широкий простор, переливающийся всеми оттенками голубизны. Слегка тонированные стекла, смягчающие блеск солнца, давали ощущение, будто сидишь у самой воды, на песке.
- Невероятно! - прошептала она, не в силах оторваться от изумительной картины.
- И кухня здесь весьма приличная, - отозвался Рашид, занимая место напротив.
Метрдотель почтительно положил перед ними меню.
- К сожалению, я не знаю арабского. Пожалуйста, закажите мне что-нибудь сами.
- Вы любите рыбу?
- Да, конечно.
- Тогда я закажу филе, и вы увидите, какая вкусная рыба водится у нас в заливе.
После того, как их заказ был принят, Бетан поинтересовалась:
- А вам приходилось плавать под водой в маске или с аквалангом?
- Изредка. А вам?
- Почти все, кто рос в Галвестоне, занимаются подводным плаваньем. Однажды я провела фантастический отпуск на Флоридских островах. Каждый день спускалась на дно и любовалась яркой подводной растительностью.
- До вашего отъезда мы с вами должны непременно поплавать в нашем заливе, - любезно сказал он.
С минуту она молча всматривалась в его лицо.
- Я могу пойти и одна. Вы вовсе не обязаны отвлекаться от своих дел.>Я не хочу сказать…
Рашид прервал ее, выразительно подняв брови.
- Что?
- Нас могут подслушать, - быстро проговорил он.
Бетан огляделась. Казалось, никто не обращает на них ни малейшего внимания, но достаточно нескольких неосторожных слов, чтобы их затея потерпела неудачу.
- Так как продвигается ваша сделка? - спросила она, нагнувшись к нему и понизив голос.
- Скоро должно состояться подписание, если кое-кто не помешает.
- Вы имеете в виду министра финансов?
- Да, и еще нескольких соотечественников, настроенных против сделки и способных вставлять палки в колеса.
- А ваша матушка?
Рашид подался вперед и накрыл своей ладонью ее руку.
- Мою мать не интересуют ни бизнес, ни политика. Единственное, о чем она мечтает, - это женить своих сыновей. Моя личная жизнь никого не волнует, если только она не поможет вбить клин между мной и аль-Бенкура. Вот чего нам следует остерегаться.
Со стороны могло показаться, что шейх нашептывает ей любезности. Она еле удерживалась от желания пожать его руку. Более консервативная, по сравнению с американской, культура Кишари не допускала открытого проявления чувства. И, однако, Рашид это сделал!
- Мне очень жаль, что я не понравилась вашей матушке, - прошептала она.
- Вам почти не придется с ней видеться. Правда, она будет на субботнем матче и на некоторых мероприятиях, которые мы с вами посетим. Но у нее превосходные манеры, так что вам не о чем волноваться.
Тут принесли первое блюдо, и Бетан обрадовалась случаю прервать разговор и занялась едой, не забывая любоваться замечательным видом.
- Очень вкусно! - похвалила она, отведав кусочек нежной рыбы, приправленной специями и овощами.
- Я так и знал, что она вам понравится.
На десерт подали засахаренные грецкие орехи.
- Не думала, что их подают в ресторане, - заметила она и положила в рот один орешек.
- Я заказал их специально для вас.
- В самом деле? - изумилась и одновременно растрогалась она. - Большое вам спасибо. Я их очень люблю. Так что с вашим братом? Удалось ему погасить пожар?
- Да, у него работают классные специалисты, но ему не нравится "сидеть приклеенным к стулу в офисе", по его выражению.
- Я бы о вас так не сказала. Мне показалось, вам нравится конкурентная борьба.
- Что правда, то правда! Такое же удовольствие приносит мне участие в конкурентной борьбе с другими игроками нашей отрасли и дальнейшее развитие бизнеса, доставшегося нам от отца.
- А отчего умер ваш отец? - осторожно спросила Бетан.
- От сердечного приступа. Ему было всего шестьдесят три… мог бы еще долго жить. В детстве ревматическое воспаление, которое дало осложнение на сердце. Ну что, вы готовы? Орехи можем забрать с собой. Я попрошу Теаза покатать нас по берегу. Вдоль дороги есть много интересных мест и руины древнего поселения.
Автомобиль мягко скользил по главному хайвею Кишари, и Рашид давал краткие пояснения. Какое-то время, пока они не удалились от города, дорога была довольно монотонной - справа сверкали воды Персидского залива, слева тянулись роскошные семейные резиденции.
Но вскоре они сменились пустыней, простирающейся от моря на запад до самого горизонта.
- Руины интереснее осматривать с близкого расстояния, - пояснил шейх, когда машина остановилась.
Вокруг было пусто, над бескрайними песками бушевал ветер. Перед ними предстали развалины строений, когда-то бывших богатой деревней.
- Как здесь тоскливо и одиноко, - тихо промолвила Бетан, глядя на запад.
- В древности это был очень оживленный торговый порт. Видите в воде несколько свай, на которых держалась пристань? По оценкам археологов, этим развалинам больше двух тысяч лет.
- Ого! По сравнению с этим сроком Америка - просто ребенок. Интересно было бы увидеть эти руины с воздуха! Расскажите еще что-нибудь.
К началу заката они уже почти достигли северной границы страны и развернулись, чтобы ехать на виллу. За время поездки она узнала об истории Кишари гораздо больше, чем из книг и от отца, хотя Рашид искренне удивлялся ее познаниям.
- Завтра мы с вами опять полетаем, сперва над руинами, а потом, может быть, в сторону запада. Там расположено несколько оазисов, достаточно крупных, чтобы прокормить небольшие поселения.
Когда они прибыли, Рашид проводил ее до дверей.
Вышедший навстречу дворецкий что-то быстро сказал шейху.
- Оказывается, у нас гость, - сообщил он Бетан. - Это мой брат.
- О! Мне подняться к себе?
- Нет-нет, пойдемте к Халиду.
Увидев входящих, мужчина, что сидел в кресле и читал газету, встал. На мгновение Бетан растерянно уставилась на него. Он был похож на Рашида как две капли воды.
Затем он повернулся к ним лицом, и сходство было поколеблено рубцом обожженной кожи, который тянулся от его правого глаза до самого воротничка белой рубашки. У Бетан защемило сердце, когда она мгновенно представила себе, какую боль и страдания должен был причинить такой сильный ожог.
- Бетан, это Халид.
- Как поживаете? Рашид не говорил, что вы - близнецы.
Халид поклонился, но оставался на месте, глядя на нее испытующим взглядом.
- Он рассказал мне о вашем намерении всех провести. Глупая затея!
Она вздрогнула от его неприязненного тона и вскинула глаза на Рашида, который только пожал плечами.
- Это ты так считаешь. Но поскольку моя мистификация отпугивает волков и позволяет мне спокойно завершить сделку, я ее не оставлю. Что привело тебя сюда?
- Желание повидать твою гостью, - сказал Халид. - Чего вы ожидаете от этой авантюры?
- Подписания акта о приеме самолета, который я доставила, и несколько дней отдыха в стране, которую я давно мечтала посетить, - не раздумывая, ответила Бетан.
Рашид настороженно прислушивался к дальнейшим расспросам брата. Он искал в ней охотницу за золотом, и его оценка Бетан полностью расходилась с оценкой самого Рашида, который видел, что ею руководит желание очистить от подозрений имя отца, а не стремление выманить у него деньги. Так что Халиду не о чем волноваться.
- Вам удалось погасить пожар на вышке? - спросила она в паузе между вопросами.
- Да, а откуда вы об этом узнали?
- Мой дорогой друг Рашид обо всем говорит мне, - с безмятежной улыбкой сообщила она.
Рашид весело рассмеялся:
- Проницательность не входит в число твоих сильных сторон, Халид. Оставь ее в покое. Я доволен нашей с ней договоренностью. Не ищи проблем там, где их нет.
Халид оценивающе посмотрел на нее, и Бетан ответила ему таким же серьезным взглядом.
- Мы сегодня обедаем здесь - хочешь к нам присоединиться? - спросил Рашид.
Мысль пообедать на вилле только что пришла ему в голову. Если брат проведет рядом с Бетан пару часов, может, его сомнения рассеются, и он даже согласится им помочь.
Глава 4
Одетая в форменное платье, с аккуратно забранными назад волосами Бетан на следующий день уже в восемь утра была в холле, предвкушая удовольствие от предстоящего полета над Кишари.
Ожидавшая ее в кресле Фатима сразу встала и с вежливой улыбкой что-то проговорила; не поняв ни слова, Бетан просто улыбнулась в ответ.
Она терялась в догадках, почему сегодня сочли нужным приставить к ней компаньонку. Уж не полетит ли она с ними?
Как только женщины вышли из автомобиля, к ним направился переводчик.
- Его превосходительство и Алексис уже в самолете, - доложил он с поклоном.
Бетан провела тщательную наземную проверку машины, затем кивнула Фатиме, и они поднялись наверх. После яркого солнца внутри было сумрачно, и Бетан не сразу разглядела в конце салона Рашида и пожилого человека, которые разговаривали, склонившись над панелью связи.
Увидев Бетан, Рашид представил ей своего пилота:
- Мы изучали техническое оснащение самолета, и должен сказать, что эта связь имеет гораздо больше функций, чем на моих прежних самолетах.
- Но у пропавшей машины тоже были кое-какие из этих функций, - продолжая придирчиво осматривать циферблаты и тумблеры, пробормотал пилот.
Бетан насторожилась: он говорит о том самолете, на котором улетел ее отец, значит, мог знать Хэнка! Когда они окажутся в кабине, нужно будет обязательно с ним поговорить!
- Если вы готовы, Алексис хотел бы находиться рядом с вами, чтобы проследить за взлетом, а потом и самому сесть за штурвал.
- Овладеть управлением не составит для вас труда, - заверила она Алексиса. - При всей технике, которой начинен этот новичок, он отлично слушается штурвала и им очень легко управлять.
- Фатима полетит с нами, - сказал Рашид и вручил Бетан топографическую карту.
Поклонившись шейху, Алексис прошел вслед за Бетан в кабину, опустился на место второго пилота и стал изучать приборную панель.
Бетан вывела самолет на взлетную полосу и, оторвавшись от земли, взяла курс в направлении, указанном в полетном листе, попутно объясняя напарнику, что она делает и как на это реагирует машина.
Достигнув нужной высоты, Бетан развернулась и взяла курс на север. Внизу ослепительно сверкало море, время от времени в поле зрения поблескивала полоса песчаного берега, окаймленного буйной ярко-зеленой растительностью.
Перекидываясь с Алексисом короткими замечаниями, Бетан всматривалась в расстилающийся далеко внизу пейзаж. Судя по топографической карте, пустыня находилась строго в западной стороне от города. Не этим ли маршрутом летал ее отец со старым шейхом?
Рашид аль-Харум открыл дверцу кабины и заглянул внутрь.
- Ну, что скажете, Алексис? - спросил он, опершись одной рукой на спинку кресла Бетан.
Пилот отвечал по-арабски, и, когда Рашид тоже заговорил на родном языке, Алексис смутился:
- Прошу прощения. Я сказал его превосходительству, что самолет идеально слушается руля. Вы позволите мне взять управление?
Кивнув, Бетан сняла руки со штурвала.
- Ах, он действительно отзывается легко, как в сказке! - восхищенно воскликнул пилот через некоторое время.
- Мы уже над развалинами, - сказал Рашид, взглянув в окно со стороны Бетан.
Бетан выглянула в окно и увидела очертания древних строений. Алексис слегка наклонил самолет, чтобы она могла рассмотреть старые балки, торчащие из воды.
Бетан обернулась к шейху:
- Далеко эти оазисы?
- Мы доберемся до них как раз ко времени ленча, а потом вернемся. Когда вы убедитесь, что Алексис вполне освоился, приходите ко мне в салон, если желаете.