Айвен бросился к двери поглядеть на монитор безопасности. К сожалению, он узнал визитеров. Детектив Фано и детектив-патрульный Сульмона поднялись сегодня ни свет ни заря, или, наоборот, еще не ложились, без разницы. Фано опять надавил на дверной звонок, а Сульмона через секунду заколотила в дверь.
- Форпатрил! - крикнула она. - Ответь на звонок!
И никакого тебе "пожалуйста", отметил Айвен, пока Бай и девушки тревожно заглядывали ему через плечо.
- Это не Бюро Иммиграции, - заметил Бай.
- Нет, это полиция купола. Та самая парочка, с которой я уже беседовал на днях. Могли их сюда прислать из Иммиграции?
- Нет, у них есть свои патрули для такого рода дел, и в собственной форме. Есть определенные правила. Тут, должно быть, что-то другое.
Еще один звонок, более долгий. Сульмона опять забарабанила в дверь:
- Форпатрил? Мы знаем, что ты там. Открывай!
Айвен нажал на кнопку селектора:
- Зачем?
Бай поморщился.
Фано набрал воздуху в грудь:
- У нас уголовный ордер на твой арест. Это дает нам право выломать дверь, если ты не откроешь.
- Арест! За что, черт побери? Я ничего не сделал!
- Похищение.
- Что? - возмущенно воскликнул Айвен.
Фано выпятил подбородок:
- Мы знаем, что ты лгал. Мы наконец отыскали записи с камер наблюдения станции "Озеро Кратер". На них ясно видно, как ты вместе с неизвестной женщиной сопровождаешь Нанджу Бриндис до шарокара. С тех пор о ней никто не слышал. Подозрения в похищении уже достаточно, чтобы привести нас к твоей двери, но что меня действительно интересует, так это убийство. Но об этом-то ты знаешь, не так ли, капитан?
Айвен замер практически беззвучно, только сипло хватал ртом воздух.
- Не открывай! - прошипела Теж. Айвен и не собирался. Бай и Риш потащили его обратно в гостиную, чтобы шепотом посовещаться.
- Но я обязан их впустить, - встревожился Айвен. - Во-первых, не впустить - означает заработать еще одно обвинение, а во-вторых, тогда ты, Теж, сможешь опровергнуть все домыслы о похищении, заявив им, что ты здесь по доброй воле и по моему приглашению. Я уж не говорю про обвинение в убийстве, Боже правый!
- Мы не можем их впустить, они заберут нас! - возразила Теж.
- Скажи им это через интерком, - предложил Айвен. "Вдруг сработает?"
- Откуда им знать, что ты не приставил ей ствол к затылку? - бесполезно заметил Бай.
- А ты не подумал, что люди Престенов могут выкрасть нас из-под их охраны, прежде чем ты вернешься с помощью, и, кроме того, твоя помощь еще хуже, - вскричала Теж. - СБ! Я скорее попытаю силы с Престенами!
- Эй! - запротестовал Бай.
Риш, распахнувшая золотые глаза, завертелась на месте, описав полный круг, протянув руки так, словно хотела ухватить веревку, которой на самом деле не было.
- Мы не можем выбраться. Выхода нет!
Теж схватила ее за руки, остановив вращение.
- Значит, все-таки балкон. О, Риш, мне так жаль, что я втянула тебя в это!
- А что на балконе?.. - начал Айвен, но его прервал звонок наручного комма. Тот самый сигнал, который никак не мог проигнорировать. Он поднял руку: "Постойте", - и включил связь.
- Сэр? - бодро приветствовал он.
- Форпатрил!!!
Айвен отшатнулся. Десплен никогда не орал.
- Мм, да?
- Что это, черт побери, такое?
- Вы уже на работе, сэр?
- Нет, в своей квартире. Только что получил экстренное предупреждение от СБ Комарры, что полиция купола выдала ордер на арест моего адъютанта. И тут я наконец открыл их доклад. Никакая это не садовая змея!
- Я могу объяснить, сэр.
Опять задребезжал дверной звонок, раздались звуки ударов. Приглушенные крики.
- Позже. У меня тут немного сложная ситуация, - Айвен сглотнул и нажал отбой. Он никогда не сбрасывал звонки ни одного адмирала, тем более - Десплена.
Стук прекратился. Добавились приглушенные голоса.
- Нам нужно заблокировать дверь. Выиграть время, - заявил Айвен.
- Время на что? - осведомился Бай.
- Для меня, чтобы я мог что-нибудь придумать.
- На это может потребоваться целый день.
Айвен бросил на него раздраженный взгляд и стиснул зубы.
- Диваны, - предложила Теж. - Они скоро взломают дверные коды - нам нужно соорудить заслон из чего-то вещественного.
Обе женщины принялись выволакивать мебель в коридор и сваливать ее у двери. Судя по виду Бая, он не думал, что это сработает, но охваченный той же хладной паникой, которая наполнила квартиру, все равно бросился помогать. Черт, а Риш сильная для своего телосложения…
Айвен впился взглядом в монитор. К детективам присоединились еще четверо - трое мужчин и одна женщина. Одним из мужчин был управляющий. Трое остальных были в неизвестной ему форме. Казалось, они спорят, сравнивая между собой официального вида бланки на наручных головидах. Если только это не был какой-то загадочный стиль видео-армлестлинга. "Дуэль юрисдикций?".
Айвен жестом показал Баю на экран.
- Это ведь не Бюро Иммиграции, нет?
- Мм, оно самое.
Управляющий никак не мог вставить в щель кодовый ключ. Бай распахнул пиджак и вытащил парализатор.
- Ты сможешь уложить всех шестерых, прежде чем они до тебя доберутся? - озабоченно спросила Теж. Неужели она представила, как они с Риш будут убегать по груде тел? Возможно, включая тела Бая и самого Айвена?
Все еще вглядываясь в изображение на камере, Бай выругался, выставил луч на максимум и в упор выпустил заряд в электрический замок. Тот сердито зазвенел, и через долгое мгновение из механизма посыпались искры.
- По крайней мере, это управляющему помешает, - сказал Бай, и его глаза удовлетворенно блеснули.
- Ты нас запер, - запротестовал Айвен. - И теперь я не смогу открыть дверь.
- Отлично! - одобрила Риш, взваливая еще одно тяжелое кресло поверх кучи и втискивая его плотнее.
Они все временно отступили в опустошенную гостиную Айвена.
Теж развернулась, заглянула Айвену в глаза:
- Мне так жаль, что все должно так закончиться, Айвен Ксав! Я знаю, ты старался, - выдохнула она и обвила его руками.
Айвен обнаружил себя в крепких объятиях теплой, нежной женщины - ситуация, которая при иных обстоятельствах была бы абсолютно восхитительной. Неважно, он все равно ответил на ее неистовый поцелуй, и в свою очередь обнял ее, уютно и крепко. Он не знал точно, что происходит, но, Боже, пусть она не останавливается…
Она остановилась. Оттолкнула его. Он едва не заскулил.
- Вот и все, - просто сказала она, взяла за руку свою синюю компаньонку и мотнула головой в сторону балкона. - Пора, Риш.
Риш мрачно кивнула. Они шагнули к двери. Бай неловко попытался преградить им путь:
- И куда, по-вашему, вы направляетесь?
- На балкон.
- Но у вас нет гравитационных поясов. Вообще ничего нет! - вскричал Айвен.
Теж развернулась и вскинула голову:
- Это так.
- Но мы на двадцатом этаже!
- Да. Этого должно хватить.
- Вы же разобьетесь!
Риш неверяще поглядела на него:
- Ты что, тупой, капитан?
- Но полиция купола решит, что это я вас сбросил, или еще чего хуже!
На Теж это, очевидно, подействовало, но она взяла себя в руки и решительно произнесла:
- Если у тебя нет плана получше, прямо сейчас, то мы идем. Или потом будет поздно.
- Нет, да, что… - тут наручный комм Айвена настойчиво зазвенел. Он включил связь, проорал туда: "Не сейчас, сэр!" - и опять вырубил. Через секунду тот зазвенел опять. Громче. Этот сигнал нельзя было отключить.
- Бай, не давай им выйти! - Айвен бросился на кухню, сорвал с руки комм и, распахнув дверцу холодильника, зашвырнул его туда и захлопнул холодильник. Комм продолжил завывать внутри, но слабее и жалобнее.
К его возвращению в гостиную Бай стоял, перекрыв собой стеклянную дверь. Они с Риш наставили друг на друга парализаторы. Риш намертво вцепилась в свое оружие, и оно подрагивало у нее в руке. В коридоре возобновился грохот, уже громче, и он сделался тревожно механическим. Бьют не только кулаками. Входная дверь создавалась таким образом, чтобы предохранять помещение от аварийной разгерметизации, но не от решительных полицейских, которые в сопровождении обслуживающего персонала пытаются попасть внутрь.
"Что же такое он сейчас видел на кухне…"
- Не стреляйте! - закричал Айвен. - И не прыгайте! У меня есть идея!
Участники действия, пусть если из одного нездорового любопытства, замерли, и этого хватило, чтобы он успел метнуться на кухоньку и схватить со столешницы купленную вчера здоровенную оптовую упаковку с хлопьями быстрого приготовления. Он вбежал в гостиную, размахивая ей:
- Вот, что нам поможет!
- Ты собираешься закидать их хлопьями? - озадаченно спросила Риш.
- Или мы все должны присесть и насладиться здоровым барраярским завтраком, пока полиция ломится в двери? - схожим тоном поинтересовался Бай. Однако оба опустили парализаторы.
Не обращая внимания на сарказм, и - "Боже правый, разве у меня не богатый опыт по этой части?" - Айвен набрал воздуху в грудь и спросил:
- Теж, ты выйдешь за меня замуж?
- Что? - переспросила она. Это не было воодушевленное "Что?", которым обычно встречают такие предложения, а скорее "Ты-что-спятил?". Айвен поежился.
- Нет, это сработает! Женщина, которая выходит замуж за барраярца, сама автоматически становится барраярской подданной. Это одна из тех фундаментальных клятв, которые лежат в основе всех остальных, биология прежде политики, так сказать. Едва мы договорим свои слова, Бюро Иммиграции больше не сможет тебя арестовать. А полиция купола - меня.
В том, что как он поступит с Деспленом, Айвен пока не был так уверен. Наручный комм все еще тонко звенел в своем далеком, холодном и одиноком изгнании. Айвен открыл коробку и начал, прыгая по комнате в одних носках, насыпать на ковре круг из хлопьев.
- Разве для этого не нужно пойти в какой-то офис и зарегистрироваться, даже если это простой гражданский брак? - спросила Теж. - Где бы тот ни находился, нам туда не добраться. Нас схватят, как только мы выйдем за дверь!
- Только не за вот ту дверь, - подавленно пробормотала Риш. Бай еще плотнее прижался спиной к щеколде балкона, но на растущий круг он смотрел озадаченно. Айвен никогда не видел, чтобы глаза у него были так широко распахнуты.
- Нет, в этом-то и прелесть! - объяснил он. - По барраярскому закону пара сама заключает брак. Это традиция времен Изоляции, вы не поймете. Твое дыхание - это твои узы. Ты выбираешь себе Шафера - свидетеля на границе круга - вступаешь в круг, произносишь клятву, выходишь из круга - и готово. Сами клятвы очень простые, хотя люди часто добавляют всякие украшательства, чтобы растянуть церемонию - Бог знает зачем, она и так достаточно мучительна.
Он обратился за поддержкой:
- Скажи им, что я прав, Байерли!
- Вообще-то… - Бай закашлялся, сглотнул, прочистил горло и наконец обрел голос: - он прав. Что касается законности брака, во всяком случае.
- Я смогу воспользоваться положенными мне проездными документами для членов семьи офицера, чтобы увезти тебя с собою на Барраяр, - продолжил Айвен. - Это еще на пять скачков дальше от твоих преследователей, и к тому же, едва ты выйдешь за меня, на твою сторону встанет Имперская СБ. Потому что, мм, потому. Это даст нам время. И как только ты решишь, чего ты действительно хочешь, мы сможем развестись на графском суде. Это не так просто, как женитьба - моя бетанская тетушка считает, что должно быть наоборот - но граф Фалько старый друг моей маман. Десять минут, зайти и выйти - я клянусь! И вы обе сможете лететь дальше.
- Куда? - Риш была сбита с толку.
- Не знаю, куда-нибудь! Я не могу думать обо всем сразу, знаешь ли!
- О, так это не навсегда… но я не знаю ваших клятв, - слабо откликнулась Теж, глядя на него, точно загипнотизированная, пока он стоял перед ней и размахивал пустой коробкой, настойчиво убеждая.
- Ничего страшного, я их помню наизусть. За последние десять лет мне пришлось побывать на доброй тысяче свадеб высших форов. Должно быть, я смогу цитировать брачные клятвы по памяти посреди ночи. В кошмарах. Полиции мы про развод не скажем, разумеется. Это их совершенно не касается.
Теж посмотрела на балкон. На него. На балкон. На него. "Почему этот выбор так труден?"
Из коридора донесся зубодробительный механический вой, как будто воздухонепроницаемую дверь начали резать.
- Ты же не хочешь сказать, что скорее спрыгнешь с двадцатого этажа и раздробишь себе череп, чем выйдешь за меня, - в отчаянии продолжил Айвен. - Я не хуже смерти, черт возьми! Или, по крайней мере, не хуже такой смерти, Боже правый!
- Но как насчет Риш? - Теж вздернула подбородок, - Ты же не можешь жениться на нас обеих… или можешь?
- Э-э, - замялся Айвен. Он бросил умоляющий взгляд на Бая, который поднял руку, будто пытаясь защититься от атакующего радиоуправляемого мини-снаряда.
- Нет, - холодно провозгласила Риш.
- Спасибо, - отозвался Бай. Он на секунду ушел в свои мысли. - Думаю…
- Я… я… я найму тебя для чего-нибудь, - нашелся Айвен. - Горничной? У многих форесс есть горничные. Я знаю, у матери есть. Значит, ты будешь должным образом состоять на службе у барраярца, фора, и мы сможем позже наплести что-нибудь Бюро Иммиграции. С безопасного расстояния.
- Тогда кто защитит нас от СБ? - осведомилась Риш.
- Я, - самонадеянно пообещал Айвен. - Или я смогу попросить кое-кого об одолжении. А если нет, то я знаю тех, кто сможет. Начиная с друга моей матери, если придется. Или, возможно, заканчивая им, в качестве последнего средства, - "определенно, второе". - Правда, могу, Бай?
Это последнее предположение загипнотизировало Бая, и он замер, как восковая фигурка. Тем не менее, это же был Бай, так что он заставил свои губы двигаться:
- Не знаю, хочу ли я увидеть, как ты будешь объяснить все это своей матери, или предпочту сбежать из империи. Учитывая, что я замешан в это дело в качестве твоего шафера… Думаю, до Старой Земли расстояние приличное - или нет, лучше что-нибудь подальше…
Он стряхнул оцепенение и повернулся к девушкам:
- Как ни неприятно это признавать, но идея Айвена может сработать. Временно. Что меня ужасает, так это ее долгосрочные последствия.
- И после того, что ты только что сделала, - Айвен обратился к Теж, проигнорировав последнее замечание Бая, - тебе меня не убедить, что ты скорее поцелуешься с мостовой, чем со мною, - "у меня во рту до сих пор покалывает". - Тебе, конечно, не нужно меня целовать, если ты не хочешь. Одной тебе решать, что будет дальше, надеюсь, об этом и упоминать не надо.
Снова тревожный треск и грохот из коридора. Риш облизала губы:
- Сделай это, Теж. Мы почти сразу поймем, сработает это или нет. У нас нет времени на споры. Или на ванну.
Она поставила парализатор обратно на предохранитель и опустила в карман, без слов выражая свою позицию.
Айвен протянул руку Теж:
- Пожалуйста, Теж, ты попробуешь?
Она потерла лоб и с сомнением откликнулась:
- Наверное…
Как первому "да" в жизни Айвена, происходящему кое-чего недоставало, но она все же взяла его за руку и вступила в круг.
- Бай, Риш, встаньте по сторонам, лицом друг к другу. Вы свидетели, так что наблюдайте, - указал Айвен.
- Не сомневаюсь, что не смогу отвести глаз, - пробормотал Байерли, тоже убирая парализатор в кобуру и вставая на предназначенное ему место. - Это как наблюдать за крушением монорельса.
Риш закатила глаза - соглашаясь? - и заняла место напротив.
- Отлично, я первый, - сказал Айвен своей невесте, - а потом я подскажу тебе твою половину. Слова примерно те же: "Я, Айвен Ксав Форпатрил, будучи в здравом уме и трезвой памяти…"
- Это для завещаний, Айвен, - пробормотал Бай. - Кажется, ты сказал, что знаешь слова?
Айвен проигнорировал его и стал продираться дальше:
- Беру тебя, ээ… как ты сказала, тебя зовут, еще раз?
Бай закрыл лицо руками.
Теж повторила. Полностью.
- Беру тебя, Акути Тежасуини Джиоти гем Эстиф Арква, - да, он с первого раза произнес все правильно, и даже не запнулся на слове "гем", ха! - в супруги и спутницы жизни, отказываясь от прочих…
В основной части клятвы было всего три предложения. Он кое-как с ними справился и провел Теж через ее часть клятвы: "…беру тебя, Айвен Ксав Форпатрил, в супруги…". Ее руки в его ладонях дрожали. Его тоже.
- И вот и все! - сообщил Айвен. - Мы провозглашаем себя супругами перед присутствующими здесь свидетелями, и я целую тебя. Опять. Впервые. Потому что в прошлый раз это ты поцеловала меня, правильно?
Он запечатлел поцелуй на ее губах, закатив глаза, когда Бай ботинком разбил круг из крупы. Они вместе выступили из круга, Байерли, вытянув шею, чмокнул проходящую мимо Теж в щеку… и тут шестеро раздраженных, ругающихся комаррцев с парализаторами наизготовку, толкаясь, вывалились из коридора.
Айвен вытащил из бумажника пачку наличных, сунул ее в руку ошеломленной Риш и добавил:
- Ты нанята. Официально.
И когда женщина в форме потянулась схватить Теж - но той удалось увернуться - он впечатляюще взревел, точно воспроизводя интонации графа Фалько:
- Руки прочь от леди Форпатрил!
ГЛАВА 7
Теж целыми днями ожесточала свое сердце, привыкая к мысли о смерти. Головокружительный поворот, случившийся сейчас в ее судьбе, заставлял желудок сжиматься, будто она и вправду шагнула с того заветного балкона и бесконечно падает, падает… Ее тело ничего не весило, словно она парила - или тонула - а этот сумасшедший капитан, обхватив ее за шею, тащил куда-то, но куда: к невидимому пока берегу или на глубину?
Почему она сразу не заметила, что у Айвена Ксава не все дома? Конечно, симптомы были в наличии. Но при том он казался таким беззаботным, добродушным, любезным, с ним было так уютно - ну или, по крайней мере, он сам не собирался покидать привычный ему уют: такое прекрасное качество и настолько редкое среди всех, кого знала Теж! И вот, пожалуйста, без всякого предупреждения…
Самое ненормальное, что его схема сработала. Комаррские полицейские не арестовали Форпатрила и даже не задержали, чтобы препроводить на обследование к психиатру. Байерли Форратьер, представленный как его приятель из Форбарр-Султаны и предъявивший нужное удостоверение личности, бесстрастно сообщил, что был свидетелем церемонии и что дорожка хлопьев на ковре - неопровержимая улика. Риш выдавила из себя полузадушенное подтверждение. Услышав это, все комаррцы - и из полиции, и из Бюро Иммиграции - разом и ожесточенно принялись что-то уточнять по своим коммам, и полученные ответы пришлись им явно не по душе. Айвен Ксав извлек из холодильника собственный комм, уже молчащий, и, торопясь на службу, урезал сопутствующие объяснения до минимума.