Полиция купола была откровенно не рада: Теж они отыскали, но вместо жертвы похищения она оказалась невестой, сбежавшей со своим милым, а значит, все планы завести дело против барраярца потерпели крах. Полицейские ретировались угрюмо и недовольно, бормоча, чтобы все ключевые свидетели вскоре ждали повестки в суд - ведь теперь в руках следствия остались лишь те самые малобюджетные ниндзя. Но нельзя же арестовать Теж за то, что она стала жертвой преступления! Чиновники из Бюро Иммиграции тоже отступили, точь-в-точь войска, планирующие реванш - зато сейчас выход был свободен, только управляющий зданием еще заикнулся поспорить о том, кто же возместит ущерб. На это оскорбленный Форпатрил заявил, что весь беспорядок устроил не он, и нетерпеливо обошел этот скользкий вопрос, предложив управляющему включить стоимость ремонта в арендную плату. Напряженные до крайности барраярцы едва дали женщинам время одеться для улицы и схватить свои самые ценные пожитки - от которых уже мало что оставалось - а затем поспешно вытолкали их через покореженную дверь, в лифт и наружу.
Едва они вышли из здания, Айвен отволок Байерли в сторону и припер к стене в нише за кадкой с каким-то высоким растением. За уличным шумом можно было мало что расслышать из их быстрого, тихого обмена репликами, но, похоже, говорящим пришлось не раз показывать зубы и играть желваками. Риш навострила ушки под накинутым на голову струящимся шарфом. Теж подалась в сторону обоих мужчин, но расслышала лишь, как Айвен с нажимом произнес: "Ты мне должен, и я этот долг с тебя получу…" - а затем, отступив на шаг и выпустив лацканы своего собеседника, прибавил: "Иди, делай, что ты там обязан". Байерли лучше умел понижать голос, так что его ответ Теж пришлось отгадывать по языку тела. Первый раз в жизни она видела человека, который так выразительно ругается всем своим существом. Но когда они двинулись к платформе шарокаров, Байерли поспешил в другую сторону.
Они собирались переходить улицу, когда Форпатрил резко пихнул их с Риш в проем двери еще не открывшегося магазинчика, разворачивая Теж к себе лицом - загораживаясь ею от взглядов, догадалась она. Поняв его тактику, Теж не стала сопротивляться, но шепотом уточнила:
- Что там?
- Армейская СБ, - пробормотал он в ее волосы. - Целый патруль. Выскочили со станции шарокаров - ага, и прямо к моему дому! Двое рядовых, сержант и - бог ты мой! - целый полковник. Должно быть, это Десплен послал их за мной. Интересно, спасать меня или арестовывать?.. Пожалуй, незачем нам тут торчать в ожидании ответа на этот вопрос. Лучше пусть с чувством, с толком, с расстановкой побеседуют с управляющим. Поделом ему, а их это как раз задержит. Давайте-ка поспешим.
От приклеенной улыбки и деревянного разворота плеч (не хватало только вывески "все-в-порядке!") Форпатрил избавился лишь тогда, когда запихнул женщин в вагончик шарокара, и тот покатил в сторону военного космопорта. Тогда он расслабился на сиденьи и включил свой наручный комм с осторожностью человека, разряжающего бомбу. Когда звонок прошел, он облегченно выдохнул: "Ох, слава богу, автоответчик" - и продолжил уже бодрей:
- Адмирал Десплен, сэр! Докладывает Форпатрил. Приношу извинения за опоздание этим утром, у меня случилось недопонимание с комаррцами, но все улажено. Никто больше не пытается меня арестовать, - "надеюсь", беззвучно добавил он, - но я еще должен заскочить в Департамент СБ по делам галактики, чтобы уладить пару моментов. Я догоню вас и Всадников в Доке Шесть. И объясню все на месте.
Айвен потянулся было выключить комм, но снова поднес его к губам и добавил:
- Пожалуйста, не улетайте без меня. Это очень важно.
Он шумно выдохнул, набрал еще один номер и договорился о встрече с каким-то капитаном Морозовым - "через несколько минут у проходной в вестибюле". Теж с Риш беспокойно переглянулись.
- Этот про него ты говорил, что он СБшник и изучает Единение Джексона? - спросила Риш.
- Морозов? Да. Хороший парень, скорее ученый, но своим делом увлечен. Ну, в смысле, его интерес намного больше и глубже, чем прописано в его должностных обязанностях как аналитика. Впрочем, поэтому он и такой замечательный ученый. Наверное, на день я оставлю вас с ним. В мою квартиру вам возвращаться нельзя - после всего того бардака, что случился утром, она, как это по-вашему, спалилась .
- Верно, - неохотно согласилась Риш.
- Думайте про СБ, что хотите, но могу ручаться, что ни один наемный бандит не достанет вас в их штаб-квартире.
- Но капитан Морозов наверняка станет нас расспрашивать, - возразила Теж. - Что нам можно ему рассказать?
Айвен Ксав пожал плечами:
- Всё. Его допуска хватит даже на то, чтобы знать про Бая, хотя вряд ли он на самом деле в курсе - не его департамент.
- Даже про… про эту штуку со свадьбой?
Он вздохнул:
- Это я ему сам расскажу.
Едва они вышли на многолюдной станции возле космопорта, как Риш со словами "Хочу в туалет!" схватила Теж и потащила в дамскую комнату. Форпатрил досадливо запротестовал, но внутрь за ними не пошел. Они оставили его стоять в коридоре вместе с еще несколькими мужчинами, с остекленелым выражением ожидания на физиономии.
"Все равно в дамской комнате одна-единственная дверь и никаких окон", машинально отметила Теж, входя. Одна женщина возилась с вопящим младенцем, другая - уговаривала вымыть руки парочку гиперактивных и плохо воспитанных карапузов; в общем, звуковой завесы более чем хватало, и никому не было дела до Теж и Риш.
Риш отступила в угол и развернула Теж лицом к себе, положив руки ей на плечи.
- Поговори со мной, Теж! А то у тебя такой вид, словно тебе по голове врезали дубинкой, и ты того и гляди свалишься. Ты меня пугаешь, солнышко.
- Да? - Теж моргнула. - Удар прилетел оттуда, откуда я не ждала. Интересно, он на самом деле считает, что женился на мне?
Риш пристально ее разглядывала, склонив голову и прищурясь, словно проверяла, одинакового ли размера у Теж сейчас зрачки.
- А ты считаешь, что на самом деле за него вышла?
- Понятия не имею. Важно, что все остальные вроде бы именно так и считают, - Теж глубоко вздохнула. - Пока эта странная история с леди Форпатрил нам на руку, лучше ее придерживаться.
Риш поджала губы, кивнула и отступила на шаг, разжимая озабоченную хватку.
- Вот и отправная точка, - она сжала губы. - Но что мы скажем этому Морозову? Думай, солнышко, думай.
Теж потерла лоб.
- Я бы с удовольствием слила Барраяру все, что мы знаем об этих ублюдках из Дома Престен, но как гарантировать, что барраярцы потом не станут с ними лучшими друзьями? Хотя если на том конце схемы с контрабандой засел именно синдикат Престен, не стоит ждать от барраярцев особой симпатии к новым хозяевам Дома Кордона. Я знаю, что даже папа и баронесса осторожничали, имея дело с этими имперскими психами. Ходили слухи, что Дом Риоваль уничтожил до основания один-единственный агент имперской СБ, когда старый барон умудрился чем-то разозлить Барраяр.
Риш присвистнула:
- Да неужели?
- Мне как-то рассказывала Стар, а она сама узнала от кого-то из Дома Фелл. Так что я думаю…
Думать - это прекрасно. А у нее мозги словно в кашу превратились.
- Я думаю, мы должны рассказать Морозову почти все. Завалить его целой кучей подробностей, чтобы он не нашел ни времени, ни повода пойти за фаст-пентой.
- А-а.
- Мы скажем, что тебя синдикат преследует как показательный приз, а меня - как потенциального врага, которого предпочтительней удушить в колыбели, - с Байерли такая версия вроде сработала и, кроме того, в ней нет ни слова лжи. - Но только молчи про то, где сейчас Амири. Знаешь, лучше вообще про него не упоминай. Про Стар и Гулю - тоже, пока тебя не спросят. И про бабушку.
Риш понимающе кивнула.
Они быстро заскочили в туалетные кабинки и вернулись в коридор раньше, чем Форпатрил успел побороть светские условности и сунуть нос в дамскую комнату, чтобы выяснить, что там с ними случилось. Хотя, судя по его взгляду, до этой минуты недолго оставалось.
- Что, много народу? - поинтересовался он.
- Куча мелких детишек, - ответила Теж чистую правду. - Ужасно избалованных - из тех, что на завтрак просят чистый сахар.
"Да, это самый лучший вариант. Говорить правду.
Просто не всю".
* * *
К облегчению Айвена, когда он вошел с женщинами в вестибюль здания СБ, Морозов уже ждал его на пропускном пункте Департамента по делам галактики. При виде обернувшейся к нему Риш Морозов широко открыл глаза, но всё же смог кивнуть с бесстрастностью ученого:
- Ляпис-Лазурь, артист вашего масштаба оказывает нам честь, посетив наше скромное здание, - он перевел взгляд на Теж - и изумился не меньше. - А это, если я не ошибаюсь, одна из девиц Арква. Прекрасно, Форпатрил!
- Вы ошибаетесь, - поправил его Айвен. - Или, во всяком случае, пользуетесь устаревшей информацией. Капитан Морозов, позвольте вам представить леди Форпатрил.
Морозов моргнул. Трижды. И принял этот вызов.
- Поздравляю вас обоих. Э-э… радостное событие состоялось не так давно?
- Примерно, - Айвен проверил время на наручном комме, - час назад.
Он шумно выдохнул.
- Но оно было законным и по всем правилам, у нас были зёрна, клятвы и свидетели, и все такое. А это значит, что теперь она - член семьи офицера на Имперской Службе. А Риш - ее, гм, личный помощник. На службе у меня. Официально.
- Понимаю. И?.. - Морозов сплел пальцы; Айвен так и не понял, прикусил тот губу в тщательно скрываемом смятении или в жутком веселье.
- Член моей семьи, которого пытаются похитить, а, возможно, и убить некие весьма неприятные типы, - надавил Айвен.
СБшный аналитик сделался весь внимание.
- А-а. Понятно. Такое ведь совершенно невозможно допустить, верно?
- Верно. Так что оставляю женщин с вами на весь день, пока я не вернусь на планету и не улажу, гм, всё. Наверное, им не стоит покидать здание. У вас будет возможность побеседовать.
- С моим величайшим удовольствием, - Морозов расцветал на глазах. Теж и Риш отнюдь не испытывали аналогичного восторга.
- И никакой чертовой фаст-пенты! - добавил Айвен. - Насколько я знаю, чтобы допросить жену фора с фаст-пентой, нужно разрешение мужа, так вот, на всякий случай: я такого разрешения не даю.
Морозов дернул бровью.
- Принято. Э-э… могу я задать вам личный вопрос? Ваша мать уже в курсе этой женитьбы?
- Не в курсе пока никто, но вскоре это положение изменится. По одной проблеме за раз. Сейчас я должен лететь с Деспленом на орбиту… о боже, я уже двадцать минут назад должен был быть на месте! Надеюсь, они задержат отлет катера.
Морозов махнул ему рукой в СБшном салюте.
- Значит, я могу считать себя назначенным на охрану леди Форпатрил от любого посягательства, пока вы не вернетесь, верно?
- Да, будьте так добры.
Айвен развернулся, повернулся снова:
- И найдите им поесть. Они захотят есть - мы все сегодня не успели позавтракать. - Он сделал шаг и снова остановился: - Но только никаких плиток рациона!
- Я отправлю клерка принести нам что-нибудь из кафетерия. Леди, не пройдете ли со мной? Могу предложить вам кофе или чай у себя в кабинете, - Морозов жестом пригласил встревоженных женщин вперед и добавил тоном то ли опытной городской сплетницы из высшего света, то ли вовсе Байерли Форратьера: - Умираю от желания послушать рассказ о вашей свадьбе, леди Форпатрил! Уверен, она окажется восхитительным сюрпризом для всех друзей капитана…
Айвен протиснулся в двери и побежал. Это был ровный бег, который должен сообщать окружающим "я опаздываю и спешу", но никак не безумный рывок с места, оповещающий всех "здание, откуда я выбежал, сейчас взлетит на воздух!". Айвен не собирался сеять панику. Той паники, что барабанила ему в виски изнутри, и так хватило бы, чтобы поднять по тревоге целый батальон. "Это сработает, должно сработать, хоть бы оно сработало…"
Слава богу, адмиральский катер все еще ждал в Доке Шесть. Десплен и все четверо Всадников были уже на борту, дымясь от нетерпения. Катер начал выруливать, когда Айвен плюхнулся в кресло, куда ему указал ему нахмуренный Десплен, и пристегнул ремни.
- Мы летим инспектировать флагман "Новые Афины", верно? - пропыхтел Айвен.
- Рад, что вы это помните, - отозвался Десплен и уже набрал воздуху в грудь, что обещало классический разряд ядовитого сарказма, но тут Айвен затряс головой:
- Нет, смените пункт назначения на "Канзиан".
Десплен осекся на половине залпа.
- Что?
- "Канзиан". Скажите пилоту катера, чтобы причаливал рядом с "Канзианом".
Адмирал откинулся в кресле, прищурился.
- И почему же?
- Потому что где-то на борту "Канзиана" спрятаны - или, возможно, принайтованы снаружи - несколько грузовых контейнеров с оборудованием, вооружением и припасами, украденными с орбитальных складов Сергиярского Флота. Прямо сейчас перевозчики лихорадочно пытаются их замаскировать, рассчитывая, что наша инспекция будет только завтра, - Айвен кивнул начальнику инспекторской команды, который склонился в проход между креслами и внимательно слушал. - Про остальное можно забыть, вот что надо искать Всадникам.
- А вы каким образом узнали, Форпатрил? - спросил Десплен.
- Получил подсказку от агента СБ.
- СБ мне ничего не передавала.
- Это один из их внештатников - та самая левая рука, о которой ничего не говорят правой. Чертовы проныры. Но его я знаю. Причины, по которым я опаздывал на работу последние пару дней, были не просто моими личными, сэр.
- Вы уверены?
- Конечно.
"Надеюсь-надеюсь-надеюсь…"
- СБ… - Десплен расслабился в кресле, и из хмурого его лицо сделалось задумчивым, хотя это выражение настораживало не меньше. - Полагаю, да, вы можете что-то знать.
- В данном случае - знаю, сэр, - добавлять "ручаюсь своей карьерой" было бы лишним - именно это он только что сделал. - Но вы не сможете даже намекнуть, откуда получили свою наводку, сэр. Замешанные в деле СБшные агенты окажутся в огромной опасности, если их раскроют.
- Хмм…
Не обошлось без ворчания и недовольства, но команда Всадников свое дело знала: примерный план инспекции они успели составить прежде, чем катер скользнул в причальные захваты флотской орбитальной станции. Прямо рядом с "Канзианом".
* * *
Учитывая репутацию Имперской СБ, капитан Морозов не оправдал надежды Теж. Он оказался совсем не страшен.
К тому времени, как он заказал в кабинет благословенно обильный завтрак, рассказ Теж про их побег и последующие странствия через три планетарные системы подходил к концу. Первый, еще не такой жуткий, перелет на Станцию Фелл, где их иллюзорному ощущению безопасности пришел конец, когда застрелили их телохранителя. Бегство в Ступицу Хеджена: недели, растянувшиеся в месяцы, пока они перепрыгивали с одной станции Ступицы на другую, поставив свою жизнь на эту игру в "наперстки", и страшные, короткие, стрессовые дни перелетов сменялись страшными, долгими, скучными неделями пряток. Дурные вести из дома, настигшие их, точно мучительно медленный удар молота. Месяцы на независимой планете Пол, когда их постепенно отпускало, и они совсем было уверились, что стряхнули с хвоста погоню, а потом все началось снова. Последний перелет на Комарру, где почти истаял их запас денег, чистых документов и решимости. Поначалу она старалась не упоминать, каким образом они меняли свои документы и легенды, но Морозов быстро обо всем догадался, и, в конце концов, Теж честно рассказала и об этом.
Может, по-СБшному устрашающим Морозов и не был, зато у него было качество получше: он умел понимать. Пока женщины неуверенно мялись, он поделился с ними несколькими забавными ляпами из собственного опыта, и тогда Теж узнала, что несколько лет назад тот служил младшим полевым агентом СБ на Джексоне. Байки о его похождениях были увлекательны, хотя уже не актуальны, однако Теж начала догадываться, что в историях, о которых Морозов умолчал, таятся приключения не столь забавные и завершившиеся отнюдь не неудачами.
- Никто не становится аналитиком без полевого опыта, - объяснил он. - Эти работы требуют совершенно разного набора навыков, однако когда перед тобой встает задача разобраться в полевых рапортах, весьма полезно иметь собственный опыт написания таковых.
Похоже, нынешняя работа в штаб-квартире его вполне устраивала, а голоснимок уже не юной женщины с ребенком, почти заваленный бумагами на его захламленном столе, подсказывал, почему.
К моменту, когда сэндвичи, чай, сыр и обжаренные овощи оказались поделены поровну между всем обитателями кабинета, Теж - с поправками и комментариями Риш - довела рассказ до своего странного бракосочетания нынче на рассвете.
- Как жаль, что мне не случилось оказаться свидетелем на этой свадьбе, - заметил Морозов, щурясь в усмешке. - Весьма донкихотский поступок со стороны вашего, э-э, жениха. Что ж, полагаю, слабые сердца не достойны прекрасных дам.
- Наверное, это звонок адмирала заставил его… - она проглотила окончание фразы "сделать глупость" и заменила на другое: - … прибавил ему вдохновения. Комм все трезвонил и трезвонил, и кончилось тем, что Айвен Ксав сорвал его с руки и запихнул в холодильник.
Морозов чуть не подавился сэндвичем, но когда он отдышался, то выдавил всего лишь:
- Да ну?
- Скажите, этот его адмирал Десплен - важная персона?
- Глава Оперативного отдела Генштаба всей Имперской Службы? Можно сказать и так, но это будет милым преуменьшением.
- О-о, - протянула Теж. - Значит, Айвен Ксав - не просто военный клерк средней руки?
- Так тоже можно сказать, - губы Морозова дрогнули в улыбке. - Но и это будет милым преуменьшением.
СБшник доел, откинулся на своем вращающемся кресле и сложил пальцы шалашиком: