- На скачковой шлюпке адмирала Десплена. Он был достаточно любезен, чтобы предоставить мне пару свободных коек. Как он выразился, в качестве свадебного подарка.
- Да, это вполне безопасно. Я думаю, их преследователям потребуется время, чтобы перестроить свои ряды после того, э-э, крученого мяча, что вы запустили нынче утром. Полагаю, никто в своих планах не мог такое предусмотреть.
"Даже я сам".
- А тем временем вы, как новобрачный, получите все мыслимые и немыслимые возможности разбираться в этом деле дальше.
"Головоломки. Ненавижу головоломки". Айвен любил блок-схемы - славные и понятные, по ним всегда видно, где ты находишься сейчас и что делать дальше, и все аккуратно расставлено в ряд. Никаких неопределенностей. Никаких ловушек. Почему жизнь не может походить на блок-схему?
Морозов весело продолжил:
- В конце концов, если мужчине не доверяет его собственная жена, у него серьезные проблемы. Во всех смыслах.
"Во всех, это точно". Айвен мог только кивнуть.
ГЛАВА 8
Гостевые квартиры в армейском комплексе оказались похожи на небольшую, не самую новую гостиницу. Они предназначались для временного размещения офицеров вместе с членами их семей и гражданских работников на контракте: либо транзитников, либо откомандированных на Комарру на такой короткий срок, что не имело смысла снимать постоянное жилье. Камеры наблюдения стояли там открыто, зато таких надежных мер безопасности, как в этом здании, Теж не видела последние полгода, и при этом обстановка не напоминала тюрьму. Айвен Ксав отвел женщин в опрятную, хоть и тесную, комнатку с двумя кроватями и, зевая, пошел устраиваться в такой же напротив через коридор. Совсем не так Теж когда-то представляла себе свою первую (и единственную) брачную ночь, но сейчас она была настолько вымотана бедствиями последних дней, что уснула, едва натянув на себя одеяло.
Когда они проснулись, Айвен Ксав уже ушел на свою адъютантскую службу, однако для их успокоения оставил записку, нацарапанную на обороте распечатки и подсунутую под дверь. Пришел капитан Морозов и повел их на поздний завтрак - затянувшийся за разговорами, поскольку они заняли отдельный кабинет при кафетерии СБ. Морозов задал еще целую кучу пугающе проницательных вопросов и с равным интересом принимал как ответы девушек, так и их попытки от ответов уклониться - тревожный симптом. Днем явился солдат в форме, принес все пожитки, остававшиеся на съемной квартире - и Айвена Ксава, и их собственные - и свалил на кровать Риш: разбираться. Там было всё, кроме продуктов, брошенных за ненадобностью; хотя пустую коробку из-под хлопьев Теж не отказалась бы сохранить как сувенир.
Теж уселась за маленький комм-пульт, которым была оборудована комната, и начала свои попытки разобраться в барраярской истории - которой барраярцы, на первый взгляд, придавали чересчур много значения. Риш, вечно страдающая от тесноты (последние месяцы оказались для нее особо тяжелыми) начала свои танцевальные упражнения - ту часть из ката-в-тысячу-движений, которые она могла себе позволить в этом ограниченном пространстве. Она как раз отрабатывала перед зеркалом в крошечной ванной упражнения для мышц шеи, лица, ушей, глаз и бровей - по десять повторов на каждое - когда в дверь забарабанили. Теж сорвалась со стула и чуть было не выпрыгнула в окно. Но этаж был второй, и разбиться насмерть - маловероятно; неужели Айвен Ксав и это предусмотрел?
Как бы то ни было, именно он окликнул ее из-за двери:
- Эй, Теж, вы там?
Стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, она встала отпереть дверь. Форпатрил засунул голову в дверной проем и провозгласил:
- Труба зовет, леди! Наш катер уже ждет.
- Так быстро? - удивилась Теж. Риш вышла из ванной.
- Эй, может, вы сегодня и спали допоздна, а для меня день начался давным-давно.
- Нет, я не о том. Я думала, та штука с контрабандистами сдвинет ваш график.
- Отныне это проблемы армейской СБ. Вот для чего нужно делегирование полномочий. Сейчас они роют землю как бешеные, прикрывая собственную промашку: ведь ожидалось, что именно они вручат Десплену в подарок эту гремучую змею, аккуратно прибитую, пришпиленную к картонке и подписанную, но никак не наоборот. Теперь они сбиты с толку. Хотя не сомневаюсь, что их доклады еще нагонят нас в пути. Путешествие в компании шефа - далеко не отдых, увы.
Он забрал свои вещи и ушел паковать сумку.
Когда военный катер поднимал их на орбиту, у Теж было ощущение, что они не просто выбираются из гравитационного колодца, но спасаются из глубокой ямы-ловушки. Она уставилась в крохотное окошко. Пятна зеленой терраформированной территории, точно клочья лишайника, усеяли поверхность бесплодной, ядовитой планеты. Огни куполов были нанизаны яркими бусинами на нитях монорельса. Обещание будущего - но не настоящее. Теж практически выросла на космических станциях, и, казалось, купол Солстис должен был казаться ей просторным, но нет. Либо настоящая станция - либо уж настоящая планета, а Комарра словно застряла между этими двумя состояниями.
"Куда я стремлюсь? Не знаю. Но не сюда". Не придется ли ей обшарить все уголки галактики, чтобы найти, куда она, в конце концов, стремится? "Надеюсь, что нет".
Катер пришвартовался, и Айвен Ксав быстро провел их по военной орбитальной станции к другому причалу. Полет в невесомости по гибкому пассажирскому рукаву позволил Теж мельком взглянуть на пришвартованный корабль - размером с богатую яхту, но вовсе не такой изящный с виду: наверное, дело было в шишках орудийных портов, усеявших его бронированный корпус, словно заклепки. Из рукава они вывалились в небольшой причальный отсек, аккуратный, но совершенно утилитарного вида. Там их поджидали трое. Военный при оружии и в полетном скафандре, невооруженный солдат в простой зеленой форме и худощавый седовласый мужчина в таком же мундире, как у Айвена Ксава - тоже зеленом, но с золотой вышивкой. В нем не чувствовалось особого высокомерия, однако Теж знала, как ведет себя человек в самом сердце своих владений, а именно так тот и держался. Чтобы понять, кто он такой, Теж не требовалось видеть, как Айвен Ксав козыряет:
- Адмирал Десплен, сэр. Позвольте вам представить мою жену, леди Теж Форпатрил, и ее личную помощницу, Ляпис-Лазурь, также известную как Риш.
Адмирал отсалютовал в ответ чуть более небрежно. Едва он взглянул на гостей, его улыбка вежливости расплылась в более широкую - то ли от неподдельной радости знакомства, то ли столь же неподдельного изумления. Но насчет Риш его явно предупредили заранее, поскольку челюсть у него не отпала.
- Леди Форпатрил. Мисс, э, Лазурь. Добро пожаловать на борт СШ-9. Боюсь, более примечательного названия у моего корабля нет.
Теж успела достаточно собраться с мыслями, чтобы ответить ему вежливым "спасибо за приглашение, сэр" и не поправлять его обращение к Риш. Шеф Оперативного отдела Генштаба - это не совсем то же, что барон Дома, больше похоже на старшего офицера безопасности такого Дома, но с ним лучше вести себя не менее осторожно, чем с любым бароном.
- Я знаю, что вчера вы оказали нам существенную помощь в деле поимки наших доморощенных контрабандистов, - продолжил Десплен.
Не совсем уверенная, какую именно версию рассказал ему Айвен Ксав, Теж постаралась загадочно улыбнуться и пробормотала:
- Эти люди мне не друзья, и ничего хорошего я от них не ждала.
- В том же меня и заверил капитан Морозов.
А-а. Ну, конечно же, Морозов обязан был кому-то доложиться. Значит, их беседы не просто служили для его развлечения или утоляли любопытство, как бы успешно он ни делал вид, что все дело в этом.
- Морозова учили вести допросы? - с запоздалым любопытством поинтересовалась Теж.
- Скорее, это он обучает других. Капитан Морозов - один из наших ведущих специалистов, - ответил Десплен, с некоторым усилием переводя взгляд на ее лицо.
Ага, подумала Теж, "седина в бороду", хотя тот не носил бороды, и вообще с оценкой возраста барраярцев у нее возникали трудности.
- Я начинаю понимать, почему рыцарственное вдохновение капитана Форпатрила облеклось именно в такую форму, миледи. А также осознавать тот факт, что его обязанности у меня на службе оставили вам мало времени побыть вместе с самого, э-э, утра вашей свадьбы. Верно?
- Абсолютно, - подтвердила она и сделала печальную физиономию. Интересно, к чему он клонит. В любом случае, ее хитрость была вознаграждена улыбкой.
- Мы обязаны найти способ возместить для вас эту потерю. А пока, Айвен, покажи нашим гостьям корабль и проведи с ними инструктаж по безопасности.
Он сделал знак солдату, который тут же подхватил их сумки. Теж и Риш неохотно расстались со своим имуществом, но Айвен Ксав шепнул им, не слишком понятно, зато успокаивающе: "Все нормально, это денщик адмирала". Когда они поднялись на борт, адмирал и тот, второй, отошли о чем-то тихо посовещаться.
Корабль оказался маленьким, а экскурсия - короткой, поскольку в инженерный отсек и рубку пассажиров, естественно, не пускали. Пока они ходили и смотрели, Теж скорее ощутила телом, чем услышала слабые удары и клацанье - значит, они отчалили от станции и уже летят. Мест для отдыха на борту оказалось немного: нечто вроде общей комнаты или столовой, которую Айвен Ксав назвал кают-компанией, небольшая обзорная палуба и компактный, но хорошо оборудованный тренажерный зал, на который с интересом покосилась Риш. Теж прикинула, что на корабле меньше двух десятков человек экипажа, учитывая вахты, и он может нести на борту еще с десяток пассажиров, или в случае чрезвычайных обстоятельств - вдвое больше. Скачковая шлюпка была в целом крупнее и медленнее, чем корабль-курьер, но ненамного.
На таком корабле захочешь - не потеряешься. Айвен Ксав уделил особое внимание расположению аварийных выходов, спасательным капсулам и правилам пользования оборудованием, а затем добросовестно прошелся с обеими по всей процедуре герметизации и прочих спасательных мер, пока результат его не удовлетворил.
- Ты много раз проводил инструктаж для пассажиров? - поинтересовалась Риш, снимая и отдавая ему респиратор.
- На этом корабле мы периодически возим высокопоставленных штатских, если это нужно по работе. А порой, в наиболее рутинные поездки, адмирал берет с собой семью, но на этой неделе у них оказались дела дома.
- Ты давно работаешь на Десплена?
- Около трех лет. Он забрал меня с собою, когда его повысили от адмирала планетарного флота до шефа Оперативного отдела, два года назад.
Тут появился пресловутый денщик со словами:
- Прошу вас сюда - капитан, леди Форпатрил, мисс Лазурь.
Денщик проводил их до конца короткого коридора. Герметичная дверь с табличкой "Адмирал Десплен" скользнула в сторону, едва он коснулся клавиши. За дверью оказалась небольшая квартирка - гостиная, две спальни и ванная. В одной спальне были смонтированы четыре аккуратные откидные койки, другая могла похвастаться двуспальной кроватью. Все три их сумки и баул Айвена Ксава уже ожидали своих владельцев, тактично оставленные на полу в гостиной.
- Адмирал передает вам свои поздравления, леди Форпатрил, мэм, и просит вас с капитаном воспользоваться его гостеприимством и апартаментами на время полета. Он сказал, что без мадам Десплен и детей это место все равно пустует. И это чистая правда.
Денщик показал им, где в номере что расположено, поклонился и вышел, на прощание добавив:
- На стене кнопка вызова, если вам что-либо понадобится, но я уверен, что всем необходимым, по большей части, я вас обеспечил.
Айвен Ксав огляделся с несколько ошарашенным видом.
- Ха! Значит, я точно прощен…
Он встряхнулся, заглянул в обе спальни по очереди и повернулся к женщинам:
- Э-э… выбирайте?
Теж с Риш переглянулись.
- Извини, мы на минутку, - заявила Риш, сцапала Теж за руку и утащила в ванную, плотно закрыв за собой очередную герметичную дверь.
- Прекрати ухмыляться! - потребовала она.
- О, но это так мило! - прощебетала Теж. - Босс Айвена Ксава отдал нам номер для новобрачных. Просто стыд не воспользоваться таким любезным жестом, не находишь?
Риш провела рукой по своим платиново-белым волосам, синие уши дернулись.
- Ладно, я прекрасно понимаю, что будет неплохо, если он выберет тебя как постоянную пару. Но уже не так здорово - если его выберешь ты. Не теряй голову, солнышко.
Теж тряхнула кудрями.
- Это брак по расчету. Должна же я проверить, насколько хорошо рассчитала, верно?
- Еще ты должна прекратить ребячиться. Он - не твой одобренный ухажер. Если он тебе не понравится, ты не сможешь вызвать вон тем звонком пару баронских телохранителей, чтобы они выставили его из твоей спальни. Здесь есть только я. Где-нибудь в другом месте я могла бы с ним справиться, но не здесь. Это барраярский корабль, от носа и до кормы, и бежать некуда.
- Он будет одобрен, если его одобрю я, - голос Теж стал бесцветным: - Мне больше некому звонить.
Риш набрала воздуху в грудь - и тихо выдохнула, так ничего и не сказав.
- Я знаю, что в этой сделке сила не на нашей стороне, но мы уже здесь. На ближайшие шесть дней. И на бог знает какое время потом. Нет ничего дурного в том, чтобы обеспечить себе небольшую подстраховку на основе базового биологического подкрепления. Я не стану себя обманывать, принимая его за нечто большее, - Теж помедлила. - Хотя не уверена, можно ли ее считать небольшой, если вспомнить папу с баронессой.
- Исключение лишь подтверждает правило, солнышко, - Риш начала вышагивать по ванной, два шага туда - и обратно. - Ох, черт, ладно - давай, доставь себе удовольствие. Может, это окажется самым быстрым способом избавиться от подобного безумия.
Теж расплылась в неудержимой улыбке:
- Спорю на все мое обучение, только не для него. Адмирал практически вручил мне этого мужчину, перевязанного ленточкой. А ты знаешь, как я люблю открывать подарки.
Риш невольно хихикнула и мягко пихнула ее в плечо кулаком:
- Тогда - вперед со всех ног. Только не переломай их. Себе. Лучше уж ему.
- Ну, зачем такие жестокости!
Они вернулись в гостиную, к Айвену Ксаву. Тот застыл с остекленелым видом мужчины, поджидающего свою спутницу из дамской комнаты - вот только его правая рука нервно отстукивала дробь по шву брюк. При их появлении он встрепенулся со странной, кривоватой улыбкой.
- Ну, и каков вердикт?
- Риш пойдет в комнату с отдельными койками, а мы с тобой займем вторую.
Он открыл рот. Закрыл. Открыл снова.
- Это… звучит здорово, но, знаешь - ты ведь не обязана, если не хочешь. Конечно, если ты хочешь, то… то это просто здорово!
Риш закатила глаза, подхватила свою сумку и удалилась во вторую спальню со словами:
- Доброй ночи, всем доброй ночи! Хотя в ванную я все равно первая.
Моргающий Айвен Ксав ее почти не слышал. Он обратился к Теж:
- Слушай, здорово - на корабле мы снова живем по общефлотскому времени, то есть по Форбарр-Султане. Сутки в 26.7 часов, и ночь пропорционально длинная. Так что нам предстоит долгий ленивый вечер.
Он вдруг шагнул вперед, обвил рукой талию Теж, развернул ее, как в танце, и усадил на диванчик, привинченный к полу каюты на случай, если искусственная гравитация откажет.
- Рад с вами познакомиться, леди Форпатрил. Как поживаете?
"Такую радость трудно не заметить", - подумала Теж, но вслух ответила:
- Приветствую вас, лорд Форпатрил.
"Кстати, какого именно владения он лорд? Надо будет выяснить. Попозже".
- Ну-ка произнеси мое имя целиком. Держу пари, не сумеешь.
Он вздернул подбородок, принимая вызов.
- Леди Акути Тежасуини Джиоти гем Эстиф Арква Форпатрил.
Теж изумленно подняла брови:
- Быстро учишься, Айвен Ксав!
- Да, когда приходится, - он протянул было палец поправить завиток у нее на лбу, но замер. - Э-э… кстати, сколько тебе лет, Теж? Я хочу сказать, смотришься ты на двадцать с чем-то стандартных, но тут и джексонианцы со своей пластической хирургией, и цетагандийцы со своими генетическими манипуляциями… Тебе может оказаться сколько угодно, от десяти до шестидесяти лет.
- Так уж случилось, что мне как раз двадцать пять.
- О! Слава богу.
- А что бы ты сделал, если бы я сказала "десять"? - полюбопытствовала Теж.
- Заплакал бы. И вернул бы тебя твоей няньке.
- А "шестьдесят"?
- Ну, с этим можно иметь дело. Женщины постарше - знаешь, это такая фантазия. Вполне возможная.
- Тебе хоть раз случалось осуществить ее на деле?
- Я… сейчас не время для экскурса в мое прошлое, а? Этот вечер целиком твой… - мурлыкающий, располагающий к доверию голос снова осекся. - Э-э… ты же дочка барона Великого Дома, тебя охраняли как сокровище, и всякое такое. Ты, должно быть, вела очень замкнутую жизнь. И защищенную. Куча вооруженных охранников вокруг и так далее.
- Да, пока мой Дом не пал.
Он склонил голову направо и налево, словно о чем-то размышлял. Или был озадачен.
- Э… мне нужно спросить. Не чтобы тебя смутить, и, что бы ты ни ответила, меня всё устроит, только отвечай правду. Но мне вроде как положено такое знать. Ты до сих пор девственница?
- Боже правый, нет! Еще с пятнадцати лет.
- О, и ты тоже с пятнадцати? То есть - о, прекрасно! Для меня это не проблема, это в Изоляцию считали, что жениться нужно только на девственнице, а, по-моему, это ханжество какое-то. Особенно в нашем временном-хотя-и-законном браке. Так даже проще, - он снова сделал паузу. - А контрацептивный имплантат у тебя стоит?
- Тоже с пятнадцати, - заверила она.
- А-а, - он очаровательно улыбнулся и подсел поближе для поцелуя.
Это оказался отличный поцелуй - не хуже, чем в том ее сне, или даже лучше. Она просунула руку между ними, чтобы расстегнуть на его мундире верхнюю пуговицу. Мундир ему идет, но сколько же на нём этих пуговиц! Айвен Ксав в первый раз обнял Теж за плечи - пробным, благоговейным касанием. Что ж, прекрасно, значит, набрасываться не нее он не намерен.
- Так что у тебя случилось в пятнадцать? - поинтересовалась она, когда они оторвались друг от друга глотнуть воздуха. - Опыт оказался положительным?
Это сперва его рассмешило, а потом он погрузился в воспоминания:
- Я был тогда отчаянно похотливым подростком и любой опыт счел бы положительным - но да, оказался. Она работала в конюшнях моего двоюродного деда на Долгом Озере, эдакий летний разврат на курорте, почти идиллия, правда. Я сначала полагал, что сам соблазнил ее, но уже позже догадался, что было наоборот. Женщина постарше, ну понимаешь - ей было девятнадцать. Боже правый, я был тогда неуклюжим юным олухом. Но к счастью, или, может, из милосердия, она не потопталась по моему молодому эго. Хотя ей, наверное, пришлось бы проскакать по нему галопом на призовой лошади, чтобы отставить хоть какую-то отметину. Настолько я был тогда собою доволен.
Теж рассмеялась в ответ, радуясь за упомянутое эго, на поверку такое нежное в прошлом.
Пальцы Айвена скользнули по ее лицу, обводя изгиб скулы. Он открыл рот, осекся, потряс головой и, словно не в силах смолчать, все же спросил:
- Ну, а ты? Надеюсь, твой первый опыт не был омрачен каким-нибудь неуклюжим и самовлюбленным юным олухом?