- Наверное, мне стоит пояснить. Я прослужил несколько лет на стажировке в штаб-квартире СБ в Форбарр-Султане, еще когда во главе Имперской Безопасности стоял легендарный шеф Иллиан.
По крайней мере, имя Иллиана было ей смутно знакомо - отец его упоминал, и не раз. Обычно сопровождая проклятиями. Она неуверенно кивнула.
- Внутренние Дела - не мой департамент, но невозможно долго служить в столице и быть совершенно не в курсе дел высшего форства.
- Вы там познакомились с Айвеном Ксавом?
- Нет, мы не встречались лично до тех пор, пока я не занялся делом клона его кузена.
"А причем тут Единение Джексона? И какого именно кузена?"
- А мне - нам - наверное, еще предстоит познакомиться с этим кузеном? Или его клоном? - Теж сделала паузу. - Скажите, этот тот самый кузен Майлз, о котором он нам говорил? А он - важная персона?
Морозов на мгновение зажмурился, а потом посмотрел на нее страдальчески.
- Ваш муж много успел рассказать вам о себе?
- Не очень. Я прочитала про него в справочнике.
- Где?
- Может, я вам лучше покажу?..
Через несколько минут над его комм-пультом развернулась та самая база данных.
- Но зачем вы смотрели комаррскую базу данных, разбираясь в барраярских делах? - мягко поинтересовался Морозов.
- Она показалась мне… более объективной?
"Не воспримет ли он это как оскорбление?"
Морозов глянул на страницу досье Айвена Ксава и фыркнул:
- Да, данные правдивые, но неполные и прискорбным образом устарели. Вам стоило поискать дальше, дорогая Теж.
- У меня не было времени.
- Ладно, - Морозов развернулся к ним вместе со стулом. - Связи между семействами высших форов сложны, запутаны и заминированы. Прежде, чем вы шагнете туда, настоятельно советую вам как следует подготовиться.
- А Айвен Ксав - высший фор? Я думала он просто… из среднего класса. Посредственность. Он так себя держит…
Теж начала раздражаться. В какую такую хитрую сделку она умудрилась ввязаться?
- О да… - протянул Морозов так, словно это все объясняло. Теж смерила его сердитым взглядом, и он успокаивающе поднял ладонь, стараясь не улыбаться.
- Чтобы понять особое положение капитана Форпатрила в столице, надо прогуляться немного выше по его фамильному древу. Его мать - прекрасного форского рода, и ее уж точно нельзя недооценивать, но самое интересное здесь наличествует именно с отцовской стороны.
- Он сказал, что он единственный ребенок. Как и его отец - во всяком случае, в тех списках про его братьев и сестер ничего не было.
- Еще выше. Бабушкой капитана Форпатрила по отцовской линии была принцесса Соня Форбарра; она и ее старшая сестра Оливия - две дочери принца Ксава Форбарры. Который в свою очередь был младшим сыном императора Дорки, позже прозванного Доркой Справедливым. И сводным братом императора Юрия, впоследствии прозванного Безумным, но это уже другая история.
Может, для баронессы или бабушки это были не просто имена из исторических книг, но для Теж они прозвучали преданиями глубокой старины. Юрий поднял кровавое и жестокое восстание против оккупации на самой планете, пока его брат Ксав летал по всей галактике, собирая силы - не столько в поддержку Барраяра, сколько против Цетаганды. И - гм, да - это было все, что Теж о нем знала.
- Значит… прадед Айвена Ксава был очень важным принцем. А его прапрадед - вообще императором? - она с подозрением посмотрела на Морозова, который уже прикрыл рот ладонью, а глаза у него лучились от ужасно раздражающего смеха. - Или это очередное милое преуменьшение?
- Мы сейчас доберемся до сути. Возвращаясь к настоящему времени, Айвен Ксав Форпатрил с самого рождения стоял почти в самом начале списка потенциальных наследников барраярского трона, если не дай бог, с императором Грегором случится что-либо нехорошее. Вернее, так было, пока Грегор не женился на Лаисе Тоскане, и у них, к всеобщему облегчению, не родились сыновья.
- Список наследников? А он длинный?
- Не слишком, хотя несколько поводов для гражданской войны в нем найдется и сейчас. Возглавлял его всегда… Понимаете, Оливия, старшая сестра Сони, вышла замуж за графа Петра Форкосигана. Который в свою очередь произвел на свет графа Эйрела Форкосигана, отца Майлза Форкосигана, того самого айвеновского кузена. Сейчас он - лорд Аудитор Майлз Форкосиган. Если вы задержитесь в Форбарр-Султане дольше, чем на десять минут, то, гарантирую, познакомитесь и с ним. Однако даже идиотам всегда было ясно, что ни один из Форкосиганов и шагу не сделает к трону, если вспомнить обстоятельства, при которых лорд Майлз пострадал еще до рождения. Так что это место вроде как оставалось вакантным, пока Грегор не обзаведется собственными наследниками. Однако вместо этого вес всеобщих ожиданий лег на плечи лорда Айвена Форпатрила. И давил на него.
Риш слушала, замерев, точно статуя из синего мрамора. Теж надеялась, что та отслеживает все сложные хитросплетения точнее, чем она. А ей самой вскоре несомненно предстоит горячее свидание с комм-пультом. Домашняя работа. Теж ненавидела делать домашнюю работу. Но выбора нет.
- Как следствие, Форпатрил всю жизнь был потенциальным магнитом для заговорщиков из любых оппозиционных политических партий. Защитой для него отчасти служил клан его кузена, а отчасти - его собственный… Наверное, точнее всего подходит определение "примечательно бесхарактерный образ жизни". Давление на него ослабилось совсем недавно, и то до определенного предела.
- Неужели мать Айвена Ксава не заботилась о том, чтобы продвигать его? - спросила Риш, явно озадаченная тем, как можно пренебречь таким первейшим материнским долгом. - Или хотя бы не присматривала за его продвижением?
- Полагаю, леди Элис всегда гораздо больше волновало, как защитить его от риска. В конце концов, он - ее единственный ребенок. Хотя она по-настоящему грозная женщина. Случись с Грегором что-либо скверное, я уверен, что прежде всего она проследила бы, чтобы виновные были повешены со всеми надлежащими церемониями, а затем приняла живейшее участие в процессе приведения сына к его новым обязанностям.
- А я думала, она секретарь, - подавленно произнесла Теж. - В базе данных ее называли каким-то там секретарем, - она покосилась на Морозова, глядевшего на нее в изумлении: - Милое преуменьшение?..
- Светский Секретарь императорского дворца. На протяжении десятилетий она была официальной Хозяйкой Дворца у императора Грегора, а теперь - первая помощница императрицы Лаисы. Одна из самых могущественных женщин в столице, на свой скромный лад. Я знаю, что шеф Иллиан никогда ее не недооценивал.
Намерен ли Айвен Ксав взять ее на встречу со своей матерью, когда они приедут в Форбарр-Султану? И если да, может, стоит сразу начать разговор с упоминания о предстоящем разводе, а лишь затем рассказать ей про свадьбу?
Пока Теж обдумывала возможные последствия, Морозов уже собрал остатки завтрака и унес поднос за дверь. Когда же он вернулся, его мысли явно занимало то, что ему непосредственно положено как аналитику СБ.
- Скажите, Риш, а как вообще баронессе пришла в голову мысль создать свои Драгоценности? Должно быть, для нее это был увлекательнейший проект…
Снова Теж пришлось собирать в кучку все, что осталось от ее мозгов, и снова приниматься за увертки. А Айвена Ксава затолкать в самый дальний уголок разума. Как нечто глобальное, что не объехать и не обойти.
* * *
Надежды Айвена оправдались. Десплен полностью отвлекся на его роскошную приманку и забыл о странностях личной жизни своего фор-адъютанта на ближайшие несколько часов, в особенности, когда они отыскали первый контейнер, замаскированный под фальшивую антенну. За сим последовали: пожарная тревога в самом своем хаотическом виде, нашествие армейской СБ, с которой изумленным злоумышленникам пришлось играть в прятки по всему кораблю, и жаждущий крови капитан "Канзиана", бледный от ярости и уязвленный открытием, что он, оказывается, проглядел преступный заговор у себя под самым носом. Айвен маячил на заднем плане, в качестве образцового адмиральского помощника документируя и записывая весь этот цирк. Под конец долгого дня вся команда корабля и большая часть персонала орбитальной станции смотрели на адмирала Десплена с его Всадниками так, словно те обладали сверхъестественными силами, дарованными им каким-то темным божеством. Десплен с его офицерами не были бы людьми, если бы хоть малость, но не насладились таким эффектом.
Усаживаясь в кресло катера для обратного перелета, Десплен был почти весел и расслаблен. На сей раз жест, которым он предложил Айвену занять место рядом, был скорее дружеским приглашением. На мгновение адмирал в заслуженной усталости откинул голову на спинку кресла, но тут же снова открыл глаза и с некоторым удивлением воззрился на своего подчиненного.
- Ты проделал сегодня хорошую работу, Айвен. От тебя есть толк.
- Благодарю, сэр.
- А я-то думал… нет, неважно. Я тебе должен.
"Айвен" - это хорошо. Десплен называл его Айвеном, когда был им доволен, Форпатрилом в нейтральном настроении и капитаном, будучи раздражен. Наверное, лучшего шанса перейти к нужной теме разговора Айвену не представится. Да нет, больше вообще ни одного шанса не будет - полет обещает быть недолгим. "Вперед!" Он набрал воздуху в грудь:
- Рад, что вы так думаете, сэр. Так уж совпало, что как раз сейчас мне требуется личное одолжение. Отчасти связанное со всем этим, - он широким жестом обозначил их успех на борту "Канзиана".
- Да? - Десплен был слишком опытен, чтобы давать кому-то карт-бланш заранее, но его добродушный тон и кивок приглашали Айвена продолжать.
- Мне нужно разрешение на женитьбу плюс одобрение на перелет с Комарры на Барраяр двоих человек, находящихся на моем иждивении.
У Десплена глаза полезли на лоб:
- Айвен! Вот уж неожиданно. Ты и словом не обмолвился - неужто какая-нибудь комаррская девушка? Конечно, ничего плохого в этом нет, нынче это даже в моде, но… твоя мать об этом знает?
- Разрешение, подписанное задним числом. Вчерашним, - добавил Айвен, прежде чем адмирал успел углубиться в дебри своих причудливых фантазий насчет его тайного межпланетного романа.
Десплен смолк. Сел ровно. Голос его, когда он заговорил, стал куда холодней:
- Понятно. Так когда же ваше бракосочетание имело место на самом деле, Форпатрил?
Пока не "капитан"; у Айвена еще осталось место для маневра.
- Сегодня на рассвете, сэр. Так что, наверное, сегодняшняя дата тоже подошла бы, но, наверное, эти сутки подойдут к концу, когда мы приземлимся.
- Полагаю, тебе лучше начать с начала.
- Я так и собирался, сэр, - Айвен упорядочил свои мысли, прикидывая, как бы перевалить всю вину на Байерли. Традиционно офицеры Оперативного отдела не упускали случая покритиковать СБшников за любые ляпы, от малых до монументальных. Стратегия "вали всю вину на отсутствующих" неизменно приносит успех.
- Все началось три ночи назад, когда некий агент СБ, работающий под глубоким прикрытием, пришел в мою квартиру и попросил о помощи…
* * *
На Комарре была уже почти полночь, когда Айвен снова появился в здании Департамента СБ по делам галактики. Ночной дежурный подтвердил, что "Морозов до сих пор у себя, хотя уже так поздно, правда, сэр?". Однако Айвен проигнорировал его приглашение обсудить пикантность ситуации, что дежурного разочаровало, но не удивило.
Дверь в крошечный кабинет Морозова была открыта, из проема в коридор лился свет и, что обрадовало Айвена, доносились весьма жизнерадостные голоса. Оказалось, что Морозов и две его гостьи сидят в окружении разорванных и опустошенных картонок из-под еды и кучи бутылочек из-под газировки, глубоко увлеченные какого-то рода игрой. На полу стояла ярко раскрашенная, видавшая виды коробка, а у каждого игрока лежало на коленях по видеопланшету. В тот момент, когда Айвен вошел - точнее, протиснулся - внутрь, что-то бибикнуло и замигало, Теж издала радостный вопль, Морозов застонал, а Риш ухмыльнулась, словно злобный синий эльф.
Первой его заметила и подняла голову Теж. Она всмотрелась в Айвена странно пристально.
- Айвен Ксав! Ты вернулся!
- Извините, что так долго. На эту ночь я забронировал нам гостевые комнаты в комплексе штаб-квартиры, так что до кровати мы доберемся быстро. Роскоши не обещаю, зато там безопасно. Вижу, вы уже поужинали. Э-э… - было бессмысленно спрашивать "У вас все в порядке?" - ответ он видел и сам. - А что это за игра?
- "Великий Дом", - ответила Теж. - Старая джексонианская игра для детей. Я часто играла в нее, когда была маленькой, со своими братьями, сестрами и Драгоценностями, но они вечно раздевали меня до нитки, если я только не жульничала. Правда, жульничать в ней разрешается.
- Каждый игрок начинает с небольшой ставки, - объяснил Морозов, - а суть в том, чтобы заключать сделки с или против остальных, пока победителю не достанется весь виртуальный мир целиком. В нее можно играть и вдвоем, но намного интересней, когда игроков трое или больше. Нечасто мне выпадает шанс поиграть с настоящими джексонианцами.
Он чуть помолчал и прибавил:
- Я продул пять раундов подряд. Подозреваю сговор.
Риш ухмыльнулась.
- Спасибо, что задержались так долго… - начал Айвен, но Морозов отмахнулся:
- Это был очень приятный день, милая перемена в моих обычных делах. - СБшный аналитик со стоном поднялся и распрямил спину. - Сдаюсь. Дальше сражайтесь за первое место сами.
Женщины переглянулись, оскалились в улыбке и с головой ринулись в хаос миганий и бибиканий. Морозов вывел Айвена за дверь и отвел от кабинета на пару шагов, за пределы зоны слышимости.
- Мне нравится ваша молодая жена, капитан Форпатрил.
- Гм, спасибо. Хотя она лишь временная, ну, вы понимаете.
- Она так и объяснила, - Морозов адресовал улыбку собственным ботинкам.
- Узнали ли вы за этот день что-нибудь полезное? С точки зрения СБ, я имею в виду. По результатам допроса.
- Допроса? Откуда такие грубости между друзьями? Или метафорическими родственниками со стороны супруга. Мы просто предавались очаровательным, захватывающим беседам - одной за другой. Вам стоит выслушать целиком ее рассказ о побеге с Единения Джексона - судя по всему, приключение им выпало жуткое. Я надеюсь, что эта история завершится счастливее, чем началась.
- Э-э, - протянул Айвен, - вообще-то у нас пока было мало возможностей поговорить.
- Я так и понял. - Морозов потер шею. Его голос стал серьезнее: - Все, что обе женщины рассказали мне, я уже знал и так, и, если сделать поправку на точку зрения, противоречий в рассказанном нет. Так что я склонен доверять новой информации, которая от них поступила. Именно в том объёме, в котором она поступила.
Не дождавшись более внятного вывода, Айвен нетерпеливо - и устало - намекнул:
- Ну и?..
- Вполне логично, что Теж с самого начала скрывала подробности о своей семье. Однако все, что я хотел узнать про клан Арква, и даже больше, я получил за последние три часа сражений в "Великий Дом". Очень полезная игра. И бодрящая.
Айвен внезапно понял, что на вопрос "кто выиграл?" может одновременно существовать несколько разных ответов. А Морозов из просто серьезного стал мрачным:
- Как профессиональный аналитик, я утверждаю, что синдикат, захвативший Дом Кордона, не собирается сходить со сцены. Очевидно, что они до сих пор опасаются контр-переворота. Они хотят получить этих женщин - живыми или мертвыми, первое предпочтительней. Каждая новая - или новый - Арква в их руках означает дополнительный контроль над оставшимися. Вы должны быть к этому готовы.
- А-а, - Айвен сглотнул. Он попытался самостоятельно расшифровать, что бы это значило, а потом сообразил, что самый лучший дешифровщик стоит сейчас перед ним. "Пользуйся теми ресурсами, что у тебя есть". - К чему именно готов?
- Вероятнее всего, похитители будут действовать небольшими группами и использовать самую разную тактику, в том числе обман. Кандидатов могут отыскать на самом Джексоне - нанимателям это обойдется дороже за счет расходов на перелет, зато выбор шире и исполнители известны. Либо нанять местных, знакомых с окружением и легче с ним сливающихся. Если похищение завершится успешно, оно будет состоять из двух этапов: первое, и самое легкое - захватить жертв, и второе - вывезти их за границы Империи.
"Пусть кто-нибудь только попробует похитить мою жену, и он быстро выяснит, как далеко могут простираться границы Империи!" - с неожиданной яростью подумал Айвен. Нет, стоп! Теж ему не жена, это просто временная уловка, а не настоящий брак. Хотя, нет, не так: брак настоящий и законный, только поэтому придуманная им схема и сработала. Но этот брак не навсегда. Не о чем беспокоиться.
"В любом случае, в похитителей стрелять разрешено, кого бы они ни пытались похитить, верно?"
- Я увезу их обеих на Барраяр менее чем через сутки, - пообещал Айвен. - До этого момента в здании штаб-квартиры они будут в безопасности. Что скажете?
- На торговом или на военном корабле?