ГЛАВА 10
Новое окружение явно отвлекало и нервировало Теж, однако настойчивые усилия Айвена были вознаграждены ее безраздельным интересом в постели ночью и улыбкой утром, когда он принес ей кофе. Раньше он не предполагал, что ему может пригодиться в обычной жизни тактика утихомиривания не выспавшихся адмиралов посредством чашки кофе, однако этот прием сработал. Но все его планы на еще разок после кофе сорвал звонок матери: та сообщала, что к нему уже едет Кристос и везет ее секретаря-стилиста (внушительная дама!), чтобы та сопроводила Риш и Теж в экспедицию за барраярскими нарядами. Говоря честно, вчера вечером леди Форпатрил упоминала о чем-то подобном, но тогда Айвен решил, что это было сказано просто к слову.
- А выходить из дома нам безопасно? - уточнила Риш, одновременно мечтавшая об этом и находившаяся в сомнениях. В доме Айвена на втором этаже нашелся отличный тренажерный зал, и все же заточение в четырех стенах слишком напоминало замкнутый мирок на борту СШ-9.
- Наверняка. Маман и ее людей охраняют так заботливо и бдительно, как никакому джексонианскому лордику не по карману. Ну, понимаешь, за то, что она сделала для Иллиана. СБ ее боготворит, во всяком случае - старая гвардия. А новички - все поголовно их зашуганные подчиненные.
- Прошлым вечером я не заметила прикрытия, - усомнилась Теж.
- Ты и не должна была. Точно так же, как не заметил бы любой, попытавшийся тебя преследовать - до самого последнего момента. Соглашайтесь, - посоветовал он, сам удивляясь, что не испытывает облегчения, будучи избавлен от визита в ателье вместе с дамами. - Лучшего местного гида вам не найти, если не считать самой маман.
По словам той, она предпочла бы исполнить эту обязанность самолично, но нынче утром у нее утром были дела во дворце или еще где-то.
Стилист, средних лет дама с пронзительным взглядом, в подробностях объяснила, в чем дело.
- Одежда - это язык общества и культуры, - сообщила она женщинам уже в дверях, - а перевод с местных диалектов может представлять трудности для иностранцев. Мы всё устроим так, чтобы ваша одежда говорила именно то, что вы намерены ею сказать, и ничего лишнего либо нечаянного.
По крайней мере, Теж и Риш эта тирада впечатлила. Если они таковы, как и весь прочий женский род, Айвену неизбежно предстоит увидеть показ мод. Это куда проще, чем таскаться за ними по салонам: здесь ему нужно будет всего лишь одобрить каждый наряд посредством должных комплиментов, а там - отчаянно, с риском промахнуться, гадать, за какой вариант они хотят, чтобы он проголосовал. Нет, так намного спокойнее.
Айвен с легким сердцем отпустил Теж с Риш. Квартира показалась ему странно опустевшей и тихой. Сейчас ему надо разобраться с накопившейся за три недели личной почтой и прочими делами - не слишком срочными, иначе ему бы переслали сообщение сжатым лучом прямо на Комарру. Впрочем, определение "не слишком срочно" относилось к большинству его дел.
Он разгребал почту уже полчаса, когда комм-пульт зазвонил. Айвен покосился на номер отправителя и переключил на автоответчик. Миновало еще несколько секунд, текст письма над видеопластиной замигал и уступил место улыбающейся - ладно, ухмыляющейся - физиономии, с обладателем которой Айвен сейчас совершенно не рвался иметь дело. Чертов Имперский Аудитор с его кодом отмены…
- Привет, Майлз, - Айвен вздохнул и сделал выжидательную паузу. Не стоит мутить воду, пока та спокойна.
- Сожалею, что отвлекаю тебя, - "черта с два Майлз о чем-то сожалеет!" - но я хотел бы незамедлительно передать тебе благодарность за подарок, который ты прислал нам с Комарры. Катерина уже интересовалась, не стоит ли ей поставить в эту вазу цветы к следующему твоему визиту, но я предложил ей лучший вариант: использовать ту в качестве мишени. Или отдать близнецам - как самый радикальный способ с ней разделаться. Это оказалось прекрасным решением проблемы и явным облегчением для моей жены.
- Эй, я эту вазу целых полчаса разыскивал! - в притворном негодовании воскликнул Айвен.
- На самых дальних полках в магазине, куда ее запихнули, чтобы она не слишком отпугивала покупателей?
Айвен ухмыльнулся:
- Ага.
Майлз откинулся в кресле и расплылся в улыбке - что, если его знать, было весьма тревожным симптомом.
- Я правильно понимаю, что должен тебе принести неожиданные поздравления?
- Новости расходятся быстро, - проворчал Айвен.
- Я узнал в первый же день, как только с Комарры начали приходить доклады. Твоя мать тотчас позвонила мне и потребовала объяснений, словно я в курсе. Я посоветовал ей обратиться к Аллегре, что она и сделала, очевидно, с более удовлетворительным результатом.
- Ага. Ну, это не моя вина, - пробормотал Айвен.
Майлз поднял брови в самой своей раздражающей манере.
- Ты женишься на женщине, с которой знаком едва сутки, и это не твоя вина?
- Да, представь себе! Это была случайность. И вообще, временная мера. Если ты читал отчеты СБ, то знаешь, зачем это было сделано. Девушка была в опасности.
- Я слышал несколько разных версий, от разных людей, - Майлз побарабанил пальцами по стеклу комм-пульта.
- Моя мать связалась с тобой сегодня утром?
- Нет, не она. Как бы то ни было, я звоню затем, чтобы пригласить тебя, твою застенчивую случайность и ее синюю подружку… кстати, она вправду ярко-синяя?
Айвен кивнул.
- … и ее синюю подружку в особняк Форкосиганов сегодня днем, чтобы мы могли познакомиться за чаепитием от матушки Кости.
Айвен замялся, пытаясь скрыть, что рот у него непроизвольно наполнился слюной, как это бывало всякий раз при одном упоминании знаменитой кухарки Майлза. Вот чертово психопрограммирование!
- Это взятка.
- Как Имперский Аудитор я выше получения любых взяток, но нигде не сказано, что я не могу их предлагать.
- Прежде ты не проявлял интереса ни к одной из моих девушек.
- Прежде ты на них не женился, Айвен. И вообще, скоро я улетаю на Сергияр и могу там застрять надолго, так что не хочу упустить свой шанс.
- Поизводить меня? Тебе еще представится такая возможность.
"Становись в очередь, братец".
- Э, гм… - Майлз помедлил и выпалил на одном дыхании: - Вашего присутствия желают и требуют. Кое-кто хочет увидеться с ней в неформальной обстановке, и мы решили, что моя библиотека подойдет. А мы заодно обсудим план моего будущего задания.
Айвен застыл, сердце у него упало.
- А-а…
- Ровно в шестнадцать ноль-ноль.
- Уф. Да, я понял, ровно.
- До скорого, - и Майлз оборвал разговор в своем самом великолепном стиле "милорд-Аудитор-дозволяет-вам-удалиться".
Звонить, чтобы порыдать в жилетку, было больше некому. А Айвену так хотелось!
* * *
Теж умостилась на пассажирском сиденье в двухместной спортивной машине Айвена, а Риш неустойчиво балансировала у нее на коленях. Теж была в ужасе.
Грегор, сказал он. Обычное имя - но это не обычный человек с улицы, а абсолютный повелитель трех миров, настолько же превосходящий барона Великого Дома, насколько тот сам стоит выше трущобного работяги. Все, хватит, поклялась она. "Это последний раз, когда мистер лорд Айвен Ксав "о-я-вовсе-не-важная-персона!" заморочил мне голову". Теперь ее почти силком тащили знакомиться с Грегором, нет, Тем Самым Грегором - или, точнее, ее тащили, чтобы он мог с ней познакомиться. Ничего дальше от идеи "спрятаться и затаиться" она и представить себе не могла. Нет, это вообще свыше всяческого представления. Теж ощущала себя так, словно по ее коже уже плясали алые точки лазерного прицела.
А братец-Имперский Аудитор - это ненамного лучше. Она едва успела прочесть, что значит этот титул, прежде чем побежала готовиться к выходу. "Я вас умоляю! У этого человека есть право отдавать приказы о массовых казнях".
Что ж, по крайней мере, они с Риш одеты как положено. Одолженная леди Элис дама-эксперт привела их в нечто среднее между магазином готового платья и ателье. Там клиентку сканировали лазером, потом целый счастливый час она листала видео-каталог и экспериментировала с виртуальными примерками на своей трехмерной голокопии, выбирала модель, и компьютеры шили выбранное по ее запросу и точным меркам. Стилист назвала получившийся результат "кэжуал", и Теж в итоге поняла, что это просто означает наряд, не подходящий для императорского приема или бала в посольстве. В квартиру Айвена Ксава они вернулись, нагруженные пакетами, и стилист уверенно доложила поджидавшему Теж супругу, что "у молодой леди Форпатрил прекрасный цветовой вкус". Теж видела эту даму в действии и поняла, что комплимент не так уж скромен. И тут Айвен Ксав обронил, точно бомбу, эту свою новость о предстоящем визите. Неужели леди Элис знала заранее?
Айвен, покосившись на своих сверкающих глазами и зажатых в тесноте пассажирок, следующий угол обогнул с большей осторожностью, а потом, под угрозой надвигающейся гибели, и вовсе сбавил ход: на них надвигалась высокая каменная стена с железными остриями поверх. Айвен окончательно сбросил скорость и свернул на пятачок перед широкими коваными воротами. Из проходной вышли и направились к ним двое мужчин в странной форме: один - в коричневом мундире с серебряной вышивкой на воротнике и обшлагах, другой - в почти таком же, только черном с серебром. Айвен Ксав открыл колпак, и оба с подозрением заглянули внутрь машины.
- А-а. Лорд Айвен.
Айвен Ксав приветственно поднял руку:
- И с ним двое гостей.
Мужчина в черном, не улыбаясь, нацелил на Теж и Риш что-то вроде сканера, затем кивнул.
- Вас ждут, - сказал мужчина в коричневом. Ворота распахнулись, и он махнул Айвену проезжать.
Огромная, архаичного вида каменная громада особняка в пять этажей возвышалась над верхушками земных деревьев, почти облетевших в это время года. Айвен въехал под портик, припарковался, поднял колпак кабины и помог Теж с Риш выйти. Краткий курс, который преподала им стилист - что именно, в какое время суток и по какому случаю носят женщины на Барраяре - получился быстрым, но доскональным. Теж была рада выяснить на собственном опыте, что повседневную барраярскую юбку-миди носить не менее удобно, чем свободные комаррские брюки; немного наловчившись, в юбке она себя чувствовала даже комфортнее.
Теж почувствовала, как на мгновение исчезла легчайшая вибрация невидимого силового экрана, прикрывающего дом, тут же распахнулись резные двойные двери, и очередной мужчина в коричневом с серебром жестом пригласил их в просторный, высотой в два этажа, вестибюль. Искусной работы деревянная лестница с полированными перилами спускалась с верхней галереи, широкие сводчатые проходы уходили влево и вправо, а арка поменьше вела прямо под галерею.
Риш остолбенела - так, что Теж в нее чуть не врезалась. Вестибюль был вымощен чудесной разноцветной мозаикой, ложившейся под ноги каменным садом: он изобиловал растениями и цветами, насекомыми и всякими мелкими тварями, выглядывающими из-под листьев. Мозаика была столь тонкой работы, что сперва показалось, что это мастерски выписанная маслом картина. Теж почти поверила, что эти растения сейчас примнутся под ее стопой, отдавая свои незнакомые ароматы. Тот же рисунок уходил наверх по стенам: до мельчайших деталей были выписаны лозы и прихотливо вьющиеся цветы, как будто живой лес пытался подняться с пола к свету.
Риш замерла на месте.
- Ох! Какой потрясающий танец я могла бы здесь станцевать…
Вдруг откуда-то справа донесся пронзительный вопль, а вслед за ним - насмешливый мужской голос:
- Ага, попался!
Айвен Ксав вздрогнул, развернулся на месте и с явной тревогой пробормотал себе под нос: "Боже, они уже ходить умеют…"
В холл с решительным видом выбрался совершенно голый карапуз - он топал так быстро, как его только могли нести маленькие ножки. Ребенка преследовал человек еще более удивительной внешности: хромающий мужчина с тростью, ростом каких-то метра полтора - шокирующе низенький для взрослого барраярца, которым он очевидно являлся. Его темные волосы были аккуратно подстрижены, крупноватая голова сидела на короткой шее, плечи были ссутулены, а на лице уже проступили первые морщины. Из-под серого брючного костюма виднелась тонкая белая рубашка. Если Саймон с Элис при встрече показались Теж просто "осязаемыми", то харизма этого человека буквально затопила вестибюль, приковав к нему все взгляды - несмотря на удивительную мозаику на полу и ковыляющее по ней со счастливым визгом дитя.
Ребенок замер на месте, уставившись на незнакомцев. Нет - на Риш.
- У-у! - пропел он, в изумленном восхищении открыв рот.
- Айвен, хватай Сашу! - повелительно пропыхтел низенький человечек.
Айвен Ксав сделал шаг вперед и аккуратно сгреб ребенка в охапку. Держать он его старался на вытянутых руках и поспешил тут же передать низенькому мужчине. Малыш извивался, как огромная розовая морская звезда, тянул руки к Риш и подвывал: "У! У-у!".
- На этой неделе Саша выучился трем новым хитростям, - сообщил человечек Айвену Ксаву. - Как стащить с себя подгузник, как потеряться в нашем доме и как бегать быстрей меня. Если бы он еще и говорить начал, как его сестра, я бы сказал, что мы имеем дело с настоящим юным гением.
Он с трудом поднял запястье к лицу - мешала его тяжелая и сопротивляющаяся ноша - и сообщил в наручный комм:
- Катерина? Я его нашел. Заканчивай свое патрулирование. Он прорвал наши боевые заграждения в столовой, но на марше через вестибюль попал в плен.
- А где его соратница по преступлению? - уточнил Айвен Ксав, пригибаясь и с опаской разглядывая все вокруг на уровне пола.
- Спит. Понимаешь, они устраивают свои каверзы посменно, пытаясь таким образом нас измотать. Полагаю, они рассчитывают на нашу безоговорочную капитуляцию и намерены править всем миром. К счастью, я тоже могу себе нанять смену, ха!
Он оставил попытки удержать в руках извивающегося, тяжелого сына и посадил его на пол. Внимание ребенка моментально отвлек жук на мозаике; после нескольких безуспешных попыток схватить насекомое и засунуть в рот он досадливо заревел.
По лестнице сбежала, запыхавшись, высокая темноволосая женщина.
- Ради бога, как он ухитрился спуститься по ступенькам и не сломать себе шею? - потребовала она ответа у коротышки.
- Должно быть, сполз задом наперед. Он на удивление осторожен. Я как-то на этих самых ступенях сломал себе руку и ногу. Нет, не сразу. Последовательно. В разные годы.
- Руку я помню, - пробормотал Айвен Ксав. - Мы с тобой состязались, кто быстрее съедет по перилам.
Женщина подхватила малыша на руки, крепко поддерживая под попку. Мать с сыном вместе смотрелись куда соразмернее.
- Привет, Айвен, - поздоровалась она, с намеком приподняв бровь.
"Младенческий ступор" Айвена Ксава наконец миновал.
- Майлз, Катерина, позвольте познакомить вас с моей женой, леди Теж, и ее компаньонкой Риш. Это мой кузен Майлз и его жена Катерина, лорд и леди Форкосиган, и, - он опасливо покосился на ребенка, - его наследник, лорд Саша.
- Дя! - коротко высказался лорд Саша, выдергивая из материнской прически прядь темных волос, чтобы засунуть себе в рот. Леди Катерина улыбнулась такой предприимчивости.
- Добро пожаловать в особняк Форкосиганов, Теж, Риш. Я очень рада, что вам удалось нас навестить, пока мы не уехали.
Она добавила уже Айвену Ксаву:
- Я везу близнецов на Сергияр, чтобы они повидались с дедушкой и бабушкой, пока Майлз будет заниматься там своими делами.
- И Никки тоже? - уточнил Айвен Ксав.
Она кивнула:
- Он не слишком рад необходимости отрабатывать потом пропуски в школе, зато в диком восторге от предстоящего полета, - полуобернувшись, она бросила мужу: - Майлз, ты бы отвел гостей в библиотеку? Я присоединюсь к вам вскоре.
Женщина со своей ношей не спеша двинулась наверх, а лорд Форкосиган жестом пригласил всех следовать за ним под арку налево. За ней оказалась просторная прихожая со стенами, обитыми бледно-зеленым шелком. Чья-то - не видно было, чья - рука тут же распахнула двойные белые двери в дальнем конце прихожей, и хозяин дома повел всех туда. Длинное помещение оказалось уставлено рядами старинных книжных шкафов. Теж, выросшую на космической станции, на мгновение поверг в шок оранжевый отблеск пламени - но нет, укрощенный огонь горел в камине из белого мрамора, и это была не авария, а лишь способ декора. У огня были приглашающе составлены вместе пара коротких диванчиков и несколько кресел. На диване сидел худой, темноволосый, остролицый мужчина, проглядывая что-то на своем ридере. При появлении посторонних он поднялся и с серьезной улыбкой ждал, пока они подойдут. На нем был барраярский костюм псевдовоенного фасона, темно-синий и без какой-либо отделки.
- Сир, - приветствовал его Айвен Ксав, когда они всей толпой приблизились.
- Привет, Айвен. Сегодня я здесь как граф Форбарра, - поправил его мужчина, и в его улыбке мелькнула ирония. - Поэтому весь цирк можно урезать по меньшей мере вдвое.
- Верно, - согласился Айвен Ксав. Похоже, он в самое неподходящее время устал от представлений по всем правилам, потому что просто легкомысленно бросил: - Грегор, это моя жена Теж и ее подруга Риш. Ты наверняка уже читал доклады?
- Мне сделал синопсис Аллегре. Кроме того, сегодня утром я разговаривал с твоей матерью, и это оказалось много информативнее, - он повернулся к женщинам: - Как поживаете, леди Форпатрил, мадемуазель Риш? Добро пожаловать на Барраяр.
Он сказал это точно с той же интонацией, как леди Форкосиган произнесла "Добро пожаловать в особняк Форкосиганов". Вот единственный человек, который на этой планете не зовется подданным. Делает ли это его… неподдающимся?
Грегор сел, явно приглашая тем самым остальных последовать его примеру. Айвен Ксав вместе с Теж занял второй диванчик, лорд Форкосиган отставил свою трость в сторону и шлепнулся в кресло поменьше, тогда и Риш осторожно умостилась в другом.
Должно быть, Риш сейчас изо всех сил пыталась разобраться в смеси множества незнакомых запахов, из которых самым сильным и странным был дым горящего дерева.
Выяснилось, что в комнате находятся еще двое. Мужчины в черных мундирах застыли, точно статуи, у дверей: один - у стеклянных распашных створок в дальнем конце комнаты, скорее всего, ведущих на улицу, другой - там, где они вошли. На женщин эти двое смотрели так, как пара поджарых сторожевых псов смотрела бы на кошек, которые забрели на их территорию. Словно стоит чьему-нибудь неверному движению включить их сторожевые рефлексы, и они сомкнут свои челюсти и одним резким движением свернут нахалкам шею. Теж постаралась сесть очень осторожно и не позволять своей собственной шерсти на загривке встать дыбом.
Император Барраяра уселся на диванчик вольно, вытянув руку вдоль спинки, и любезно поинтересовался:
- Итак, леди Теж - поделитесь, как же вы познакомились с нашим Айвеном?
Теж с отчаянием покосилась на Риш, но та сидела с застывшим, каменным лицом, словно сообщая непреклонно: "Это только твое дело, солнышко". С насколько давних событий ей следует начать? Она сглотнула, на удачу стиснула руку Айвена Ксава и начала с произвольного места:
- Мы остались без денег, пока пытались…
Стоп, вправе ли она об этом упоминать? Но ведь он только что упомянул, что разговаривал с леди Элис. Как много та ему могла рассказать?