ГЛАВА 12
Остаток дня рождения Айвена Ксава прошел тихо, разве что именинник свозил Теж и Риш поужинать в небольшой уютный ресторанчик, специализировавшийся на барраярской кухне этих мест. Судя по реакции персонала, он был завсегдатаем. Когда они зашли, вид Риш вызвал шепотки и взгляды, но неприкрытых оскорблений не последовало.
- А я думала, здесь не любят мутантов, - пробормотала Теж.
- Байерли говорит, моя внешность так далеко выходит за рамки того, что барраярцы привыкли считать мутацией, что их стереотипы просто ломаются, - ответила Риш. - Тем не менее, он предупредил меня держаться подальше от мест, где собираются работяги, если при мне нет сопровождения. Правда, он не сказал "работяги", а как же звучал этот барраярский термин…
- Простолюдин? - попробовал угадать Айвен. - Плебей?
- Да, точно, простолюдин.
- Ага, это, возможно, неплохой совет, пока ты не освоишься здесь получше.
К удивлению Теж, их провели к столу на пять персон, где два места уже были заняты. Крепко сбитый, темноволосый мужчина за сорок, не красивый, но запоминающийся - крупный нос, проницательные орехово - карие глаза - встал при их приближении; блондинка спортивного телосложения, выше и моложе него, улыбнулась им, явно заинтригованная, но не шокированная видом Риш. Должно быть, в этом зале работяги не собираются.
- С днем рождения, Айвен, - произнес мужчина, пожимая Айвену руку. - Поздравляю с тем, что умудрился протянуть так долго.
- Ага, точно, - откликнулся Айвен, отвечая на рукопожатие с искренней улыбкой. - Теж, Риш, позвольте представить моего друга Дува Галени и его жену Делию.
Блондинка приветливо им помахала; Галени по-форски склонился над рукой Теж и пробормотал: "Леди Форпатрил", затем пожал руку Риш: "Мадемуазель Риш".
После того, как все они уселись, изучили меню, выслушали рекомендацию бефстроганофу по-форгариновски и сделали заказы, Теж поинтересовалась:
- А откуда вы все друг с другом знакомы?
Потому что Галени точно не был барраярским фором - за хорошо поставленным выговором Теж расслышала слабый комаррский акцент.
- Делию я с детства знаю, - объяснил Айвен Ксав. - Ее отец, коммодор Куделка, издавна работал с моим дядей. Был его адъютантом и секретарем.
"Кажется, это не сильно отличается от работы самого Айвена Ксава".
- Подожди, это не тот самый лейтенант, который тайком вывез тебя, еще младенца, и твою мать из осажденного города?
- Ага, тот самый. У него есть еще три дочери. Где они все сейчас, а, Делия? Потому что мне кажется, что Теж стоило бы познакомиться и с другими барраярками.
Блондинка ответила:
- Марсия в округе Форкосиганов с Энрике, работает над одним из проектов Марка. Карин на Эскобаре с Марком - я не в курсе, когда они объявятся тут в следующий раз. А Оливия уехала в округ Форратьеров вместе с Доно. Как полагаешь, граф Доно попадает в графу "барраярок"?
- Нет, - отрезал Айвен Ксав, но потом засомневался. - В любом случае, дурацкий каламбур.
Делия ухмыльнулась без всякого раскаяния; Галени прикрыл ладонью улыбку.
- А что насчет вас и Айвена Ксава? - стала допытываться Теж у Галени.
- Наша история знакомства не столь долгая, - легко ответил тот. - Я познакомился с Айвеном, когда служил старшим военным атташе при барраярском посольстве на Земле, а Айвен, еще зеленый лейтенантик, был назначен одним из моих помощников. Примерно… неужели это было целых десять лет назад?
- Одиннадцать, - поправил Айвен Ксав немного угрюмо.
В уголках глаз Галени обозначились морщинки:
- Ничего себе!
Когда подали первую перемену блюд, Галени и Делия принялись по очереди расспрашивать Теж и Риш об их путешествиях. Риш как раз описывала их пребывание на Поле, когда Теж, все сильнее ощущая дежа вю а-ля Морозов, повернулась к Галени и с подозрением осведомилась:
- Стойте. Вы что, тоже из СБ?
- Ну, да, но клянусь вам, нынче вечером я не на службе, - заверил он.
Его жена гордо добавила:
- Дув последние четыре года возглавляет Департамент по Делам Комарры. Он был одним из первых комаррцев, принятых на Имперскую Службу, как только ее для них открыли.
СБшник в чине коммодора, как скоро выяснилось. И к тому же один из тех, кого выучил сам Легендарный Иллиан. Но они с Айвеном Ксавом, кажется, были именно друзьями, а не наблюдателем и подопечным. Или не просто наблюдателем - по ходу разговора, включавшего в себя на удивление широкий набор тем, у Теж появилось четкое ощущение, что муж и жена Галени оба проверяют ее, пытаясь ответить для себя на неозвученный вопрос: "Достаточна ли она хороша для Нашего Айвена?"
Было… мило, вообще - то, что у Айвена Ксава такие друзья. Сама Теж в детстве играла с тщательно подобранными товарищами из числа детей старших служащих ее родителей, но все они были теперь далеко. Или хуже, продались новым хозяевам Дома. Когда она попыталась мысленно составить список близких друзей, таких, которые могли бы спросить: "Достаточно ли он хорош для Нашей Теж?", оказалось, что все они так или иначе являются членами семьи, по крайней мере, те, кто остался в живых - Гагат, Риш, может быть, Амири. К тому же, их разбросало по всему свету. Она надеялась, что Гагат по-прежнему в безопасности с Амири.
Присутствие четы Галени было причиной отсутствия Байерли, чуть запоздало поняла она; если бы Бая увидели обедающим с одним из старших офицеров СБ, это не пошло бы на пользу его легенде городской притчи во языцех.
Когда они окольным путем добрались до рассказа о том, как Теж встретила Айвена Ксава и вышла за него, она стала опасаться, что это превратится в еще одну беседу в стиле Братца и Грегора. По крайней мере, Галени уже побагровел и давился в салфетку, когда его жена перестала хихикать настолько, чтобы озаботиться его состоянием.
Галени выпрямился и наконец-то перевёл дыхание.
- Звучит хотя бы лучше, чем когда тебя похитили в прошлый раз.
- Я так и подумал, - уныло согласился Айвен Ксав.
- Как это? - удивилась Теж.
Галени поколебался, но рассказал:
- Один из наиболее травмирующих инцидентов моего до того момента удивительно безмятежного пребывания на Земле. Айвен провел крайне неприятный день, будучи похищенным… гм, группой заговорщиков, которые спрятали его в насосной камере приливной дамбы.
- День? - пробормотал Айвен Ксав. - Субъективно, скорее, год. Там ни зги не было видно, и я не смог бы взглянуть на часы, если бы они у меня были… К тому же холодно, мокро, тесно и под землей. Я все время прислушивался, когда же чертов насос включится с началом прилива и утопит меня.
Теж представила, и у нее перехватило горло.
- Звучит ужасно.
- Ага, - подтвердил Айвен Ксав.
- Среди прочих тягостных причин, по которым я в тот момент уже помахал ручкой своей карьере, эта шла одной из первых в списке, - вздохнул Галени. - Мне доверили присматривать за лейтенантом лордом Форпатрилом, и я его потерял… ничего хорошего для моего резюме, уверяю вас.
- Но ведь, очевидно, его спасли, - вмешалась Риш. - Вы, коммодор?
- Тогда я еще был капитаном. Скажем так, я принимал в этом участие. К счастью для моего резюме.
- А как поживает твоя клаустрофобия? Лучше? - поинтересовалась Делия у Айвена Ксава тоном скорее любопытствующим, чем участливым.
Тот заскрежетал зубами.
- У меня нет клаустрофобии. Спасибо большое, Делия. Нет ничего неразумного в том, чтобы… Во мне.
- Но Майлз говорил…
- У меня аллергия на ситуации, когда совершенно посторонние люди пытаются меня прикончить, вот и все. И подобную аллергию разделяет и сам Майлз, должен заметить.
Губы Делии дрогнули в улыбке.
- Не знаю, Айвен. Мне кажется, Майлза такое скорее возбуждает.
- Может, ты и права, - подтвердил Галени.
- Полагаешь, дело во внимании? - продолжила Делия. - Ему определенно нравится быть в центре внимания.
На это уже Айвен Ксав закашлялся в салфетку, но его секундное раздражение перешло в грубоватое перемывание косточек Братцу, на котором они с давней подругой полностью сошлись. Теж заметила, что Галени не стал оспаривать ни одно из их оскорбительных замечаний.
За десертом коммодор достал из кармана кителя небольшой плоский футляр и довольно застенчиво подтолкнул его в их с Айвеном Ксавом сторону. Внутри была диско-книга. Айвен Ксав осторожно присмотрелся:
- Что это, Дув?
- Что - то вроде объединенного подарка на день рождения и на свадьбу. Ну, может быть, скорее предназначенного леди Теж, чем тебе. Новая история Барраяра, начиная со времен Изоляции. Выпущенная издательством Императорского Университета только что, на этой неделе, после многих лет подготовки. Госпожа профессор Фортиц собирается со следующей осени преподавать по ней новейшую историю.
- Насколько она длинная?
- Примерно девяносто глав.
- И сколько из них написаны тобой?
Галени откашлялся.
- Около десяти.
- Я и не знала, что в СБ задают домашнее задание, - слабо заметила Теж.
Галени усмехнулся:
- В моем случае это скорее увлечение. Но мне нравится вносить свою лепту, когда есть возможность. Насколько мне удается. У меня есть несколько любопытных заметок, и я жду, пока истечет срок секретности, чтобы опубликовать их.
- Я должен пояснить, - начал Айвен Ксав, - когда Дув сказал, что бросил колледж, чтобы поступить в Императорскую Военную Академию, когда в СБ стали принимать комаррцев, то он был там преподавателем, а не студентом. Преподавателем истории. В основном он с этим покончил, но иногда берется за старое. А эта штука, - он осторожно ткнул пальцем в футляр, - написана высоким научным штилем?
- Я могу отвечать только за свои главы, но Иллиан вышиб из меня ученую многословность еще в те времена, когда я писал для него первые отчеты как аналитик СБ, - отвечал Галени. - Научил меня АзБуКе СБшника - "Аккуратно. Буквально. Кратко". Хотя он и говорил, что приятно получать отчеты, в которых ему не приходится править грамматику и правописание.
Айвен Ксав рассмеялся:
- Готов поспорить.
Теж хватило ума принять диско-книгу с подобающими изъявлениями признательности. Было не время объяснять, что ей не нужно будет изучать что-либо барраярское, потому что при первой же возможности она сбежит на Эскобар. То же касалось и предложения Делии перезнакомить ее со всеми сестрами, когда представится шанс. Она выдавила пару уклончивых благодарностей.
Супруги Галени откланялись вскоре после десерта - дома их заждались младенец и годовалый карапуз. Голокуб с изображением отсутствующих отпрысков был продемонстрирован; Теж озвучила своё одобрение.
Когда пара покинула ресторан, Айвен заметил:
- С ночными развлечениями для бедолаги покончено навсегда, - но тут же испортил весь эффект, добавив: - Полагаю, его это полностью устраивает.
У Айвена Ксава нет братьев, но есть хотя бы собратья-офицеры, решила Теж. Это уже кое-что.
* * *
Лишь когда настало время ложиться, и Айвен Ксав в свой черед пошел в ванную, а они с Риш заправляли постель, Теж смогла улучить момент наедине, чтобы запросить у нее Отчет о Байерли.
- Итак? Прошлой ночью. Как оно?
Риш встряхнула простыню и улыбнулась раздражающе таинственной улыбкой.
- Интересно.
Теж покачала головой.
- Такое обычно говорят о каких - нибудь сложных, но не особенно удавшихся блюдах. Как белая рыба с малиной.
- О, эта комбинация как раз удалась. Восхитительно.
- Итак?
Риш дотронулась до губ - неясно, то ли для того, чтобы удержать слова, то ли чтобы выманить их наружу.
- Байерли… я никогда не встречала никого, чьи руки и рот рассказывали бы настолько разные истории.
- Мне что, придётся вытрясать из тебя сведения?
Риш, широко улыбаясь, отмахнулась очень по-байевски:
- Слова льются из него рекой, и это довольно занимательно, хотя в большинстве своём они - маскировка, а оставшаяся часть - просто ложь, впрочем, не для меня. Но руки…
- М-м?
- Его руки до странности застенчивы, пока внезапно не становятся весьма красноречивы. Тогда от их искренности плакать хочется. Женщина может влюбиться в такие руки. Правда, только если женщина так же глупа, как моя маленькая четная сестренка - а это, к счастью, маловероятно.
Теж швырнула в нее подушкой.
* * *
Следующий день - последний день своего отпуска - Айвен Ксав провел, показывая им местные достопримечательности, включая музей военной истории в замке Форхартунг: той самой возвышающейся над рекой старой крепости, которая так живописно подсвечивалась ночью. Во время этой экскурсии он обнаружил, что Теж и Риш не просто не водят наземные машины, но и что у них не было возможности научиться.
- У нас были спортивные гравикаты, на вилле, которой родители владели на планете, но мои старшие братья и сестры обычно оккупировали их и никому не давали, - объяснила Теж. - А в многолюдных местах, в крупных городах вроде этого, - она повела рукой, - даже папа пользовался бронированным автомобилем со специальным водителем и телохранителями. Вне городов дороги, в основном, платные: их строят и ими заведуют отдельные Дома, так что нужно много денег, чтобы кататься по окрестностям.
Айвен Ксав хмыкнул.
- Готов поспорить, что могу это исправить.
Его "исправить" обернулось частной школой вождения, предоставлявшей услуги личных инструкторов и специализировавшейся на инопланетниках. Инструктор забрал девушек прямо у дома Айвена Ксава на следующее утро, когда тот уже ушел на службу в Оперативный отдел.
- Прекрасный выбор - учиться вождению в нашей прекрасной Форбарр - Султане, - жизнерадостно известил их инструктор. - После этого ни один город на планете вас не устрашит.
Теж с готовностью приняла этот вызов; Риш, заявив о прискорбной сенсорной перегрузке, выбыла после короткой пробной поездки, заставившей ее позеленеть - в переносном смысле. За гораздо меньшее количество часов, чем Теж считала возможным или даже разумным, ей выдали разрешение, позволявшее управлять автомобилем под присмотром Айвена Ксава.
Лишь однажды она оцепенела за рулем, когда на их первой вечерней прогулке попыталась задом вывести автомобиль с подземной парковки. От столба донесся такой противный скрежещущий звук…
- Не волнуйся, - весело успокоил ее Айвен Ксав. - Эти автомобили битком набиты устройствами безопасности, так что убиться ты вряд ли сможешь, даже если постараешься. Я побывал в полудюжине серьезных аварий, и почти ни одной царапины. На мне, в смысле. Естественно, машинам приходилось хуже. Кроме одного раза, но я тогда был гораздо моложе, так что нам нет нужды в это вдаваться. К тому же, эта взята напрокат, - добавил он через секунду.
Воодушевленная, Теж стиснула зубы и не отступила. Они вернулись обратно через час, так ничего и, не разбив; в ее случае - даже не переставая улыбаться, хотя улыбка пропала, когда она удачно пристроила железного коня обратно в стойло и выключила двигатель.
- Это было не так страшно, как я ожидала!
- Ха, если хочешь пострашнее… Самый лучший день, проведенный мною с дядей Эйрелом, у которого обычно не хватало на меня времени… в общем, неважно, это было первое лето, когда я получил лицензию на вождение флайера и поехал вместе с Майлзом к ним за город. Дядя Эйрел взял меня покататься над малонаселенными холмами - меня одного, ради разнообразия - и научил, что действительно можно выжать из флайера. Он сказал, это на случай, если мне придется уходить от погони, но, думаю, он проверял новых парней из своей охраны, которые сидели там же на заднем сидении. Если бы кто-то из них заорал, пожаловался или его стошнило, он бы выиграл.
- И… как они? То есть, он выиграл?
- Не-а, ему они слишком доверяли. Хотя из-за меня пара ветеранов вскрикнула, - похвастался он и продолжил с неиссякаемым энтузиазмом: - После того, как ты почувствуешь себя уверенно с автомобилями, мы пересадим тебя на флайер. Он тебе пригодится, чтобы добраться в Округа в глубинке, где дороги становятся непроезжими. Жаль, что дядя Эйрел теперь слишком стар, чтобы преподать тебе особый спецкурс…
Он поджал губы и договорил:
- Наверное. В любом случае, он на Сергияре, ушел с головой в вице - королевские дела, в которых, как он заявляет, печально мало этого самого "вице".
"Тот Самый дядя Эйрел", - перевела Теж. Это даже труднее представить, чем Того Самого Грегора.
- И твоя мать поощряла такие… уроки?
- Конечно. Естественно, что ни один из нас не рассказывал ей, чем мы действительно занимались. Дядя Эйрел же не дурак.
Следующим открытием Айвена Ксава стало то, что и Теж, и Риш, несмотря на их отточенные органы чувств, готовить почти не умели. Айвен сказал, что он сам в этом деле не мастер, но на кухне с голоду не умрет; ради разнообразия и в доказательство этого он сам приготовил ужин дома. Тут ему в голову пришла блестящая идея отправить обеих на обучение к матушке Кости, поскольку та должна была скучать без дела из - за отъезда Форкосиганов почти со всеми домочадцами на Сергияр.
Матушка Кости на вид оказалась типичной простолюдинкой - первой, с которой они познакомились: низенькая, коренастая, с заметно другим, чем у ее хозяев, выговором и речью. Вначале она отнеслась к Риш с заметным подозрением. Ее отношение изменилось, когда Риш продемонстрировала свои разнообразные таланты в различении вкусов и запахов, плюс меньшую, по сравнению с Теж, склонность резать себе пальцы вместо овощей, и была принята в качестве подающей надежды ученицы. Риш, в свою очередь, распознала в ней такого же мастера искусств, как она сама, хотя и на другом поприще. Дни бежали быстро.
Два дня из трех Риш вечерами уходила с Байерли и часто возвращалась только под утро.
- Квартира Бая, - как - то заметила она, - на удивление аскетична. Он редко приносит дела домой. Должно быть, для него это своеобразное убежище, - Теж протянула ей подушку, которую Риш ткнула кулаком, чтобы взбить. - Хотя не настолько аскетична, как эта кушетка. Когда же я с ней попрощаюсь?
Айвен Ксав, проходивший мимо с зубной щеткой во рту, вынул ее и предложил:
- Знаешь, если постараться, мы наверняка можем устроить тебе собственную квартирку, прямо в этом здании. Надо дождаться свободной. Или я могу записаться в очередь на квартиры с двумя или тремя спальнями. Позвоним в службу перевозки и сможем за день перевезти вещи, и никаких проблем. Разве что Байерли заберет тебя с моих рук долой.
И Айвен Ксав взмахом ладони продемонстрировал их будущее Проживание-Без-Риш.
Риш уселась в постели и недоуменно воззрилась на него:
- Но мы же уезжаем.
- А. Ну, да.
- Когда мы уезжаем? - поинтересовалась она.
- Это, вообще-то, к СБ. Они еще не звонили.
- Но они могут. В любой момент.
- Ну… да…
- Так что насчет процедуры развода, через которую вы двое должны пройти, прежде чем мы сможем уехать?