Айвен поставил сумки с ужином на стол и смотрел, как Теж, такая пленительно теплая, запыхавшаяся, сидит на ковре и отвязывает от щиколотки ленту с колокольцами. Бай, скрестив руки, привалился было к стене, но Теж с Айвеном тут же припрягли его расставлять мебель по местам. Айвен выразительно вздохнул, глядя на диванчик, однако не был уверен, уловил ли Бай, о чем это он. Все равно Создания Ночи обычно сбегали, не оставляя никаких намеков на свои дальнейшие планы.
Ладно, положим, Айвен - тормоз. Он это часто слышал от различных родственников, коллег и так называемых друзей. И мысль осенила его запоздало - уже когда он чуть не наступил на колокольцы, возвращаясь из ванной, а потом обнял в постели теплую, жмурящуюся, сонную Теж. Не просто осенила - сверкнула на небосводе его разума, точно яркий и, увы, бесполезный, метеор.
"Как попросить свою собственную жену выйти за тебя замуж?"
После этого он долго не мог уснуть.
* * *
- Теж? Теж! - ее потрясли за плечо.
Теж вынырнула из сна. Желтая лужица неяркого света от ночника заставила тени расступиться. Айвен Ксав сидел на ее стороне кровати, уже в брюках, скривив физиономию, как человек, положивший в рот что-то до крайности невкусное.
Теж протерла глаза и приподнялась на локте.
- Скока время-а-а? - она попыталась сонно ему улыбнуться, но в ответ получила только намек на улыбку.
- Чуть больше трех ноль-ноль. Я только что получил весьма странный звонок от офицера таможенной и погранслужбы космопорта Форбарр-Султаны. Он сказал, что там задержали некоего типа, который заявляет, что он твой родственник. Во всяком случае, этот человек спрашивал мадам Тежасуини Арква Форпатрил, что хотя бы отчасти верно.
- Что? - Теж резко села. - Кто?
- Предположительно это какой-то эскобарский турист, назвавшийся доктором Дольбрако Даксом. Мне сказали, он задержан за несоблюдение каких-то правил, хотя с документами у этого парня вроде полный порядок. Я не очень понял, что все это значит, кроме того, что этот Дакс настаивает, чтобы ты приехала его опознать и со всем разобралась.
- Это же нынешнее имя Амири! - вскрикнула Теж, выпутываясь из одеял. - Ох, что он здесь делает? Нам надо ехать!
Айвен Ксав предусмотрительно отступил с ее пути, когда она метнулась за одеждой.
- Ну да, это или твой брат, или какой-нибудь особо хитрый охотник за головами. Морозов был почти уверен, что они еще объявятся. Хотя охотник за головами должен просто спятить, чтобы попытаться схватить тебя прямо на глазах охранников космопорта, - Айвен Ксав почесал небритый подбородок. - Или просто быть очень ленивым. В конце концов, там тебя ближе тащить до выхода.
- Большинство этой публики действительно настоящие психи, но… - мысли Теж кружились в вихре, пока она просовывала голову в ворот водолазки и выправляла волосы. - Если это на самом деле Амири, как он меня нашел? Вот, надевай рубашку, - она полезла через разворошенную постель в поисках своих носков. - Ваши СБшники с ним уже пообщались?
- Вряд ли, в этом случае он не сидел бы задержанным, - Айвен Ксав покачал головой. - Хотя я могу представить… Если Майлз насплетничал про нас Марку с Карин, а он наверняка не удержался бы, то Марк мог все это пересказать той самой Лилии Дюрона, что руководит клиникой. А уже она могла обмолвиться твоему брату. Даже представить сложно, что это получился за испорченный телефон и как все извратилось по ходу. Мы с Марком… гм, не всегда ладим.
Теж заставила его полностью одеться и уже тащила к двери, когда он добавил:
- Лично я ставлю на охотников за головами. Я уже предупредил СБшников из своего внешнего кольца охраны, хотя не слишком люблю общаться с этими парнями без необходимости. Но, по крайней мере, ночная смена займется хоть чем-то кроме вуайеризма. Думаю, им понравится.
- Вуайеризма? - несмотря на всю свою спешку, Теж застыла. - Надеюсь, это шутка?
- И я надеюсь, - признался Айвен Ксав. - Уверяю тебя, я уже давно перестал задавать им вопросы, на которые не хочу слышать ответов.
Теж встряхнула головой, закрывая эту не относящуюся к делу тему, и потащила его в коридор.
Когда двухместная машина Айвена Ксава стрелой летела в холодные зимние предместья столицы, Теж впервые показалось, что он слишком медленно водит. Она всем телом подалась вперед, удерживаемая ремнями безопасности, когда перед ним наконец-то показался гражданский космопорт. Это место она видела впервые - их собственный катер садился в военном космопорте, где все было устроено по-другому. Космопорт "Форбарр-Султана Главная" с виду был похож на все прочие, виденные Теж на других планетах - а именно, всё еще достраивался. Айвен Ксав искусно лавировал между строительными ограждениями. К счастью, во-первых, он знал, куда ехать, а во-вторых, глухой ночью здесь было довольно малолюдно.
Пропуск офицера, точно волшебная палочка, позволил им беспрепятственно пройти сквозь первый кордон охраны. Далее их ждали мужчина в мундире таможенника и лейтенант в зеленой военной форме с Глазами Гора на воротнике. Запыхавшись, подбежали Байерли с Риш. При виде Риш таможенник отступил на шаг и изумленно открыл рот, но потом покосился на бесстрастного СБшника, сглотнул и взял себя в руки.
- Мадам Форпатрил, я устроил для вас возможность сначала поглядеть на этого человека на мониторе, - обратился к Теж таможенник, и то, что Айвен Ксав не поправил неверно названный им титул, кое-что значило. - Кажется, есть мнение, что здесь необходимо учитывать вопросы секретности и безопасности.
Таможенный офицер раздраженно покосился на СБшника, но Теж не знала, было ли это свидетельством конфликта юрисдикций и порядка действий или просто досады, накопившейся у него, пока он безуспешно пытался получить у СБ прямые ответы на свои вопросы.
Вслед за таможенником они миновали дверь с кодовым замком и табличкой "Посторонним вход воспрещен" и двинулись по лабиринту офисных коридоров, где на ночь большая часть дверей оказалась заперта. Они спустились на два этажа, прошли по служебным туннелям, пахнущим сухим бетоном и машинным маслом, снова поднялись и через дверь без всяких надписей вышли в коридор пошире. Судя по стоящим там комм-пультам, это было что-то типа вспомогательного офиса службы безопасности; одинокий дежурный клерк пропустил таможенника вперед и указал на экран:
- Пока ничего интересного, сэр.
Над видеопластиной парило четыре сделанных с разных ракурсов изображения одного и того же небольшого, отдельного зала ожидания, ярко освещенного - хотя ремонт ему не помешал бы: не VIP-зал, однако, и не тюремная камера. В этом сомнительном месте расположились девять человек и были свалены кучи багажа. Обитатели зала сидели со скучающим видом или неуютно дремали, улегшись на составленные вместе чемоданы и стулья. Трое мужчин и шесть женщин. Сердце Теж на мгновение остановилось.
- Вы можете опознать среди них доктора Дакса? - спросил у нее лейтенант СБ.
Она сглотнула, задышала. В ней поднимались восторг и радость несбыточной надежды.
- Я могу опознать всех до единого.
Риш уставилась на монитор широко открытыми, жадными глазами:
- Баронесса?.. - выдохнула она.
- И папа! - выкрикнула Теж. - А еще Стар, Гуля, Зуми, Жемчуг и… неужели, бабушка?
- Что с ее волосами? - слабо выговорила Риш.
Брови Айвена Ксава поползли на лоб, а Байерли внезапно нацепил на физиономию совершенно бесстрастное выражение.
Теж схватила таможенника за грудки кителя. Разумеется, она не собиралась оторвать этого человека от пола - просто так вышло.
- Отведите меня к ним! Отведите немедленно!
ГЛАВА 14
Айвен сразу отметил, что у дверей зала ожидания стоят в полной боевой готовности двое вооруженных солдат из службы охраны космопорта. Клан Арква изолировали от обычных транзитников, однако проделали все деликатно, не как обычно при задержании преступников. Хотя отсюда до камер предварительного заключения рукой подать: вот через те двойные двери без таблички и дальше по коридору, если он правильно помнит похожий на лабиринт план этого строения. Об этом факте Айвен решил не упоминать ни взбудораженной Теж, ни трясущейся нервной дрожью Риш. Судя по прищуру, с каким оглядывался вокруг Бай, тот припомнил ту же подробность и пришел к тем же выводам.
Охранники расступились, и офицер Службы Таможни и Иммиграции, старший смены по фамилии Мэйхон, набрал код на двери зала ожидания. Теж и Риш едва не сбили его с ног - да и друг друга тоже - попытавшись прорваться внутрь.
- Это мои родители, я думала, они погибли!.. - визжала Теж, локтями отпихивая таможенника с дороги.
Байерли дернул подбородком, показывая Айвену на записывающую камеру, зажатую в руке офицера. Мэйхон, сумевший устоять на ногах, негромко заметил Айвену:
- Все эти имена, которые выдала одно за другим мадам Форпатрил… вы же понимаете, что ни одно из них не соответствует документам, по которым эти люди путешествуют?
Таможенник улыбнулся, не разжимая губ, словно торжествуя победу своего опытного профессионального чутья.
- Это сможет создать проблему? - уточнил Айвен.
- Определенно, да. Но я пока не знаю, какую именно. Или какие.
Он переглянулся с настороженным лейтенантом СБ, Замботи, оценивая ситуацию. Айвен поморщился и поправил, в первый раз и просто на всякий случай:
- Леди Форпатрил.
Замботи в качестве меры предосторожности извлек парализатор из кобуры и снял с предохранителя, держа, однако, оружие опущенным, и прошёл в помещение, оттеснив Айвена плечом. Через мгновение он обернулся и взглядом дал понять Айвену, что теперь можно входить.
Из сонного, ворчливого царства скуки комната преобразилась в вопящий хаос: один за другим члены семьи Арква просыпались и узнавали Теж и Риш. Айвен едва успел убедиться, что никто не выхватил оружия, когда Теж бросилась прямо к коренастому, седому, краснолицему мужчине, которому удалось вскочить на ноги и изумленно поймать ее в свои медвежьи объятия. Незамеченный никем, Айвен увидел, как отец Теж на мгновение прикрыл повлажневшие глаза, и как дочка чуть не вышибла из него дух, врезавшись со всего размаху. Было что-то неправильное в том, чтобы глядеть на эту встречу непрошеным свидетелем, видеть этого мужчину настолько обезоруженным, а его эмоции - оголенными…
Айвен отвел взгляд от отца с дочерью - как раз, чтобы увидеть, как Риш, сделав в воздухе кульбит, приземлилась на колени у самых ног очень высокой женщины с короткими темными волосами, удерживаемыми ювелирным ободком, и склонилась, чтобы коснуться ее сандалий. Женщина торопливо наклонилась и подняла ее, обнимая. Она гораздо лучше держала лицо, чем ее супруг, однако его выражение, при всей сдержанности, было сейчас пугающе напряженным.
Все надежды сбылись…
Затем Риш бросилась к барону, а Теж - к баронессе, они обнялись, и тут толпа сомкнулась. Взгляд Айвена отчаянно метался из стороны в сторону в попытках опознать каждое из новых действующих лиц. Если бы они хоть минуту постояли смирно, а еще лучше, выстроились в линейку, у него был бы шанс.
Обе молодые женщины оказались выше Теж, хотя не такими высокими, как их мать - Айвен мысленно прозвал их Модель и Супермодель, пока, наконец, в памяти не всплыли ранее виденные снимки. Моделью оказалась Гуля, средняя сестра, щеголявшая красновато-коричневой кожей, такого же цвета волосами и глазами цвета корицы - она была одета во что-то голубовато-зеленое и струящееся. Тот же цвет кожи отличал и ее сестру Стар - выше, старше, и еще стройней, хоть это было попросту невообразимо - одетую в практичный черный брючный костюм и с черными блестящими волосами, прагматично стянутыми на затылке в тугой узел. Прекрасные глаза Стар были того же оттенка зеленого льда, как у ее матери-баронессы.
Драгоценностей, слава богу, можно было различить по цвету кожи, что упрощало дело. Айвен, не моргнув глазом - почти - узнал блестящую зеленую Изумруд с шевелюрой цвета заката или осенних листьев. И худую женщину с белой кожей, расписанной серебристым кружевом вен, заостренными ушами и так же коротко обстриженными снежно-белыми волосами - очевидно, Жемчуг. Их брючные костюмы наверняка смотрелись бы помятыми с дороги - если бы осмелились.
Двоих мужчин помоложе сходу опознать не удалось, но методом исключения Айвен вычислил, кто они такие. Не настолько высокие, как старшие сестры Арква, ростом едва с Байерли. Один, с жесткими черными волосами и желтовато-смуглой кожей, вполне мог сойти за эскобарца. Другой, более плотного сложения, отличался такой же красно-коричневой кожей, как барон, но покрытой странными пятнами: тут и там проглядывали крапины иссиня-черного и серебряного. У него, единственного из всех Драгоценностей, уши были обычными, круглыми - еще одно расхождение с тем старым групповым портретом, который Айвен видел у Морозова. На обоих была эскобарская уличная одежда: рубашки с коротким рукавом и каймой, навыпуск поверх брюк. Предположительно, Оникс и…
- Амири! - завопила Теж, бросаясь к брату. - Как ты изменился! Гагат!
Смуглый мужчина обнял ее, на секунду зажмурившись, точно в молитве.
- Ты жива. Вы обе живы. Но… - он снова открыл глаза, и во взгляде раздражение мешалось с радостью. - Мы столько месяцев вас ждали! И ни словечка, пока… Мы даже не знали, живы ли вы!
- Прости, прости… - Теж то ли плакала, то ли смеялась, - у нас кончились деньги, удача, почти все кончилось…
Риш пощупала второго парня за мускулистую руку, потрогала закругленную верхушку его уха.
- Какой ты теперь здоровенный! А твоя прекрасная кожа - что с ней случилось?
- Ничего необратимого, - заверил тот, крепко ее обнимая. - Просто я прошел специальную процедуру, чтобы не отличаться от эскобарцев, но это все убирается. А дополнительные пятнадцать кило - в основном мускулы, хотя мне пришлось набрать немного жирка, чтобы изменить форму лица. Все - работа Дюрон.
Теж протанцевала по кругу, раскинув руки, точно желая обнять всех.
- О-ох, как вы меня нашли, как вы сбежали, почему вы все здесь?.. И бабушка тоже с вами?
Чуть в стороне от всего этого цирка стояла и глядела на происходящее с холодным одобрением самая высокая женщина в этой комнате, ростом выше даже Айвена. На ней были свободные шелковые брюки, рубашка и легкое пальто длиной до колен - в том стиле, который нельзя соотнести ни с одной из планет. Она держала спину безупречно прямо, однако была стройной практически до хрупкости. Истончившаяся с возрастом кожа облегала тело, над грациозностью которого время было не властно. Ярко-серебряные волосы, подстриженные почти под ноль, демонстрировали безупречную форму головы.
Теж с сияющим радостью лицом склонилась перед ней, уважительно прижав ладони одну к другой. Бледная кисть, изящная, как у ледяной скульптуры, легла на ее буйные кудри в жесте благословения.
- Ну и ну, - пробормотала женщина.
Таможенник, опасливо оглядев тараторящее и отчаянно жестикулирующее семейство Арква, придвинулся к Айвену поближе. "Лучше знакомый фор-лорд, чем незнакомые джексонианцы?"
- Всё это действительно ваши родственники, капитан лорд Форпатрил? - уточнил у него офицер, не особенно стараясь понизить голос.
Желая с жаром отречься от всего этого абсурда, Айвен уже открыл рот - и застыл на полуслове.
- Ну, э-э… в каком-то смысле. Вон тот, должно быть, мой тесть, это теща, - он кивнул в сторону обоих, - и, гм, свояки и свояченицы.
- Что, все?
- Ага, в общем. Я знаю, что они не похожи. Это несколько сложно объяснить… - он перевел дыхание и подтвердил: - Да.
И после тягостной паузы добавил:
- И еще моя, гм… вон та леди тоже приходится мне родней. Мать матери моей жены. Вдова.
Последнее обстоятельство заставило Айвена внезапно проникнуться глубокой благодарностью. Древний морщинистый гем-генерал непременно оказался бы последней соломинкой, сломавшей спину верблюду.
"Но погодите, комплект не полон!". Не хватало Эрика, старшего брата Теж, и пары Драгоценностей - Рубин, и… как там зовут вторую? Топаз, вот как. Может, Арквы выглядят такими дерганными и измученными не только из-за скачковой болезни и бесчисленных часов в заточении здесь?
Таможенный офицер что-то быстро и усиленно соображал. Айвен покосился на него с беспокойством.
Теж сцапала Айвена за руку и подтащила его лицом к лицу с бароном, баронессой и леди гем Эстиф. Айвен пожалел, что не успел побриться и надеть мундир, а предстал перед ними со щетиной и в мятых штатских тряпках, второпях подобранных с пола спальни. Хотя такой вид, возможно, уравнивает его с потрепанными в дороге Арквами.
Робким, сдавленным голосом Теж произнесла:
- Папа, баронесса, бабушка - это мой барраярский муж лорд Айвен Ксав Форпатрил, - "как будто у нее в запасе есть куча мужей с различных планет?.." - Только он как лорд ничем не владеет.
Трое старших окинули Айвена пристальным взглядом. Три улыбки похолодели прямо на глазах.
- Лилия Дюрона нам рассказала, - заметил барон.
- Прозвучало это весьма странно, - добавила баронесса.
- И совершенно ничего не объясняло, - подтвердила леди гем Эстиф.
- Наша свадьба случилась отчасти экспромтом, - объяснила Теж, - но в ту минуту спасла нас с Риш от целой кучи неприятностей. Я позже объясню.
Тяжелые черты барона лишь самую малость просветлели. Должно быть, дело в том, что Шив Арква невысок и коренаст - что подсознательно напоминало Айвену графа Фалько, заставляя его чувствовать себя неуютно. А присущая барону резкость манер это чувство усугубляла уже благодаря его сходству с дядей Эйрелом, когда тот бывал не в настроении. "О, черт".
- Как поживаете - сэр, мэм, хаут? - выдавил Айвен, запоздало благодарный матери за все уроки дипломатии, которые она когда-либо в него вдалбливала.
Последнее было должной формой обращения к хаут-леди, хотя по отношению к женщине, выбракованной и пониженной до статуса гема, оно звучало скорее лестью. Серебряные брови леди гем Эстиф удивленно приподнялись, но, как бы то ни было, она его не поправила. Боже, и что дальше? "Рад познакомиться с вами" - дипломатическая ложь высшего порядка, в настоящий момент явно превышающая его возможности. Вместо этого с языка Айвена автоматически сорвалось:
- Чем я могу быть вам полезен?
"Погодите, нет…"
Барон просветлел еще капельку и удивленно глянул на свою дочь из-под тяжелых век. Айвен дал верный ответ?
- Очень многим, и давайте все выясним. Гуля, подойди-ка сюда.
Женщина в развевающемся сине-зеленом брючном костюме подлетела тут же.
- Барон?
Барон жестом подозвал таможенника.
- Офицер Мэйхон, я думаю, для вас настало время пообщаться с нашим семейным поверенным, баронеттой Софией Арква, - так звучат официальное имя и "титул вежливости" Гули, смутно припомнил Айвен. - Она будет говорить за всю нашу группу.
- Вы приведены к присяге и можете практиковать юриспруденцию на Барраяре, мэм? - чопорно уточнил Мэйхон.
Гуля, глядя ему глаза в глаза, тепло улыбнулась:
- Главным образом, я изучала галактическое и торговое законодательство, но имею определенный опыт и в уголовном. Однако последние две недели я интенсивно штудировала барраярские законы.
"Интересно, что такое на Единении Джексона уголовное право - право для уголовников?"