* * *
Весь вечер Теж успешно избегала Айвена Ксава, пока голова у нее кружилась в вихре званого приема. В мозгу гудел басовый ритм "Цетское золото, золото, золото!", то и дело перебиваемый дискантом "Спря-а-тан-ный кла-ад!" и диссонансным воплем "Но СБ!!!". Папа, несмотря то, что его не предупредили о "приемном свекре" заранее (он выразительно посмотрел на дочь, но она же не виновата - никто просто не дал ей всё объяснить раньше!), быстро оправился и отлично нашел с Саймоном общий язык. Все должно быть хорошо. Разве нет?
Обычно она с нетерпением ждала, когда они с Айвеном Ксавом пойдут в постель - ждала и разговоров, и того, что за ними последует, хотя бы по чисто эстетическим резонам. Вечера стали для нее приятным, спокойным временем дня, тем, что она предвкушала с радостью. Но только не сегодня. У дверей ванной, когда им двоим - и Риш - пришлось разминуться, они обменялись чисто техническими репликами. Под одеяло Теж забралась первой. Ей даже не нужно было притворяться, что она ужасно устала; стоит только перекатиться на бок и закрыть глаза…
- Теж…
Кровать с другой стороны скрипнула и чуть просела, когда Айвен Ксав опустился на ее край. Но тут же послышался вздох, он снова встал, прошлепал босиком к двери спальни, открыл ее и окликнул:
- Эй, Риш!
- Что? - отозвалась та утомленно и сердито.
- Ты уже сдала Бая? Рассказала, чем он зарабатывает на жизнь?
- Конечно, нет! У нас была сделка. Молчание подразумевалось. Я так считала.
Напряженные плечи Айвена Ксава расслабились:
- А-а…
- … так что рассказала только моей семье, разумеется.
Расслабленные плечи откровенно поникли.
- Ну, конечно, - пробормотал Айвен Ксав, и снова повысил голос: - То есть в сделке теперь участвуют на девять человек больше?
- О, прекрасно. Мальчик-натурал умеет считать!
Айвен Ксав с ворчанием прикрыл дверь поплотнее, вернулся к кровати и уселся ближе к изголовью, глядя на Теж при мягком свете ночника. Его взгляд словно давил ей между лопаток, и она перевернулась на спину.
- Теж, - начал он снова, нерешительно, - не мог ли твой папа вбить себе в голову, что он в состоянии подкупить Саймона?
"Как же с этим быть…"
- Ну и слово ты нашел - "подкупить"! Подкупают кого-то, чтобы тот совершил измену или что-то дурное. Что-нибудь военное или политическое, во вред Барраяру, - "а финансы - это не военное и не политическое". - Конечно, папа не стал бы делать ничего подобного.
- Точнее, не сумел бы. Ты же понимаешь - и Шив должен понимать - что верность и неподкупность Саймона выдержала испытание сроком в тридцать, нет, сорок лет, да еще под таким давлением, на какое твой отец просто не способен, а мы с тобой, возможно, даже вообразить не можем.
- Да, ну и что?
- То…
- Знаешь, папа вовсе не глуп.
- Саймон тоже, - Айвен Ксав ухитрился состроить раздраженную физиономию, которая ему не очень-то шла. - Они ведь что-то замышляют. То есть вы - Арквы.
- Они прилетели на Барраяр забрать нас с Риш.
- Да, и об этом нам тоже надо поговорить - ну, то есть, я разговор об этом целый день в уме проигрывал, пока все не случилось… Теж, скажи, что тебе известно?
Она хмуро посмотрела на него снизу вверх. Вон как навис над ней… Нет, Айвен Ксав тоже не глуп.
- Тогда ответь: в деле ты или нет?
Стоит ли вообще пробовать? Он - барраярец до мозга костей, точнее, на семь восьмых. Он непременно захочет заполучить весь клад для Барраярской империи, для своих - именно это и значит тот мундир, что он носит ежедневно.
- Или что? Я не могу ответить на твой вопрос, пока не узнаю, что это за дело. Но наверняка там что-то не то, иначе ты мне бы сразу сказала. Какая-нибудь джексонианская закулисная сделка. Так?
- Не могу ничего сказать, пока ты не с нами. А если наоборот - тем более не могу.
- Женатые люди, - сурово заявил Айвен, помолчав, - не хранят друг от друга секретов.
Теж в раздражении перекатилась на бок и приподнялась на локте. Но на сей раз он на это движение не отвлекся.
- Знаешь, у тебя самого вечно сплошные секреты от меня! Все эти секретные дела у тебя на работе…
- Это другое. Предполагается… нет, не просто предполагается, нам в Оперативном отделе прямым текстом говорят, чтобы мы не болтали о служебных делах ни дома, ни где-то еще. Это не значит, что у меня секреты от тебя лично.
- Все равно, они наверняка оказались бы ужасно скучными.
- По большей части, да, - признал Айвен Ксав, почти отвлекшись.
- Не считая того, о чем ты бормочешь во сне.
Айвен Ксав окаменел, и не сказать, чтобы в хорошем смысле. Та самая часть тела в этот момент была весьма вялой.
- Я говорю во сне? На секретные темы?..
- Трудно сказать точно, - и Теж процитировала, имитируя барраярский выговор и интонации Айвена Ксава: - "Не ешьте это авокадо, адмирал, оно уже синеет. А у синих фруктов - глаза бегают".
- Не помню такого сна, - пробормотал несколько шокированный Айвен Ксав. - И слава богу…
- Я тоже подумала, что это просто сон. Разве что барраярцы проводят военные эксперименты в области биоинженерии.
- Насколько мне известно - нет. Не такие, во всяком случае. Это авокадо не… мяукало?
Теж воззрилась на него.
- Понятия не имею. Ты только сказал, что у него глаза бегают.
Почему-то ее слова его успокоили. Но, увы, он продолжил все о том же:
- Если вы не задумали что-нибудь дурное, нет причин хранить всё в тайне.
- Еще как есть.
- Вроде чего?
- Вроде того, чтобы не дать другим украсть… кое-что.
- Значит, речь о каком-то предмете.
Есть ли смысл приказывать себе "Эй, очнись!", когда ее голову так затуманивает усталость? Теж все же попыталась.
- Необязательно. Крадут и идеи.
- Значит, это какой-то предмет, и… и Шив вместе со всем твоим семейством считают, что он как-то поможет в их деле. Это имело бы смысл. Точно, Бай прав: только это и имело бы смысл. Нечто, что им пригодится, что поможет им вернуть свой Дом. Обрести власть - но не здесь. О чем таком секретном они могли здесь проведать?
- Я не собираюсь играть с тобой в допрос под фаст-пентой посреди ночи. И в другое время - тоже.
- Вообще-то есть такая игра, на вечеринках. "Фаст-пента или вызов". Люди по очереди задают друг другу вопросы, и ты должен либо ответить правду, либо принять вызов. Конечно, фаст-пента там только понарошку, если не считать совсем сомнительных вечеринок. Бай бы точно сказал…
- Барраярцы такие странные.
- Да, - с задумчивым вздохом согласился Айвен Ксав, затем запоздало решил, что это можно расценить как неуважение к его родине, и торопливо поправил: - Нет! Уж точно не такие странные, как джексонианцы. Или как цетагандийцы.
Он еще пробормотал себе под нос что-то вроде "долбаные мутанты-инопланетяне", но скомкал сказанное прежде, чем Теж удостоверилась, что не ослышалась. А переспрашивать она не стала.
- Мы хотим вернуть не просто Дом, - попыталась объяснить Теж после минуты неприятно натянутого молчания. - У Престена Эрик и Топаз - в заложниках, а то… а то и хуже.
- Ну… - в голосе Айвена Ксава прозвучала неловкая неуверенность. - Эрика, может, уже и оживить нельзя. А Топаз… она ведь просто Драгоценность? И Шиву она генетически никто. Ты сама говорила.
Теж нахмурилась:
- Папа никогда не делал разницы между нами, детьми. Когда он кричал на нас, он вечно путал имена, - она прекрасно помнила эти интонации и могла воспроизвести их без труда; ее голос сам упал на октаву ниже: - "Эй вы там - Риш, Гуля, Гагат, Зуми - нет, Теж, вот это кто - а ну, прекратите!.." - и она невольно улыбнулась. - Наверное, для Драгоценностей он может считаться отчимом, но раз он не трудился разделять по сортам нас, то и мы все звали его одинаково. Разумеется, он был человек занятой. Возможно, он просто относился ко всем с равным невниманием, но дело в том, что… - нет; она запуталась.
- А что же твоя мать? С такой кучей имен?
- Баронесса, - вздохнула Теж, - никогда ничего не путала, - она помолчала. - Знаешь, а из Саймона для тебя получается любопытный отчим.
Айвен всплеснул руками.
- Мог бы, будь мне пять. Или пятнадцать. Когда он сошелся с маман. Тогда все могло бы быть по-другому - в те годы я мечтал об отце. Но мне тридцать, и мы можем быть только по-взрослому знакомыми, а он - считаться… мужем маман. Чем-то вроде. Гм-мужем. Сожителем. Чем угодно…
Он надолго замолчал, прежде чем добавить:
- Не говоря уж о том, что он тридцать лет наблюдал за мной. Впрочем, не только за мной - за всеми. Меня он… не выделял. Но Саймон… - Айвен Ксав запнулся. - Да ты понимаешь, что… Нет, не могу это сказать. И это. И это тоже. И…
Теж, раздраженная и вымотанная не только за сегодняшний день, отрезала:
- Тогда хватит разговоров и давай спать.
Айвен Ксав фыркнул очень похоже… на графа Фалько, да.
И они устроились спать спиной друг к другу.
ГЛАВА 17
Айвен проснулся с той же навязчивой мыслью, с которой и засыпал - когда он, наконец, заснул. Не мог ли это Саймон заманивать Шива в ловушку? Наверное, для бывшего шефа СБ поступать так - не менее естественно, чем дышать. И это было правдоподобнее - куда правдоподобнее! - чем идея, что Шив мог пытаться его подкупить.
В таком случае, пошел ли Шив в западню слепо или, предполагая такое развитие событий, устроил ловчую яму для Саймона первым?
Оба варианта ничего приятного собой не представляли.
Свихнуться можно: подозревать, что Арква заняты чем-то эдаким, но понятия не иметь, чем именно. А что Саймон? Уже в курсе? Но тогда утешительная мысль, что Иллиан контролирует ситуацию, разбивалась вдребезги о предположение, что и Шив может водить его за нос посредством тщательно сфабрикованной дезинформации. А тогда бывший шеф СБ, вероятно, позволил бы событиям идти своим чередом, чтобы посмотреть, чем все обернется. И тем самым дал бы бывшему пирату время занять выигрышную позицию…
"Добром это точно не кончится". Айвен взлохматил волосы и побрел в душ.
Теж и Риш еще спали, когда он вышел из квартиры. Привычная утренняя суета на работе была почти успокаивающей. Адмирал Десплен ненавязчиво поинтересовался, как Айвен провел вечер, и его явно утешили новости о том, что леди Элис и Иллиан приняли инопланетных беженцев у себя в гостях дипломатично и без каких-либо инцидентов.
- Иллиан, ну, конечно же, - пробормотал Десплен, забирая свою кружку с кофе, - это страховка во всех смыслах.
Айвен обнадеживающе хмыкнул и повернулся к своему комм-пульту.
Он еще занимался сортировкой змей, когда на комм пришел звонок - по защищенному каналу из штаб-квартиры СБ, как сообщала метка. Айвен нацепил на физиономию отработанную приветственную улыбочку, и над видеопластиной материализовалась физиономия капитана Раудсеппа.
- Доброе утро, капитан Форпатрил, - кивнул тот в ответ. - Генерал Аллегре посчитал, что вам стоит это узнать. Ваше дело принимает новый оборот. Примерно сутки назад комаррская СБ задержала на главной орбитальной пересадочной станции четырех человек, которые оказались группой вольных охотников за наградой из Ступицы Хеджена, намеревавшихся похитить вашу жену вместе с ее компаньонкой и доставить своим нанимателям в Ступицу.
Айвен пошатнулся в кресле. Это было… слишком быстро? Медленно? Ожидаемо, неожиданно… совершенно некстати?
- Только Риш и Теж? А не весь остальной клан?
- По-видимому, так. Награда за доставку этих двух женщин до станции Ступицы весьма существенна, а до самого Единения - еще выше. Подтверждено, что источником этого так называемого ордера на арест, как его изволят именовать джексонианцы, выступает синдикат Престен - тот самый, который захватил Дом Кордона восемь месяцев назад.
- Сейчас это уже не новость. А эти наемные бандиты только прибыли в систему или улетали из нее, когда парни Морозова их сцапали?
- Вообще-то они уже садились на рейс до Форбарр-Султаны.
- Поздновато.
Раудсепп пожал плечами:
- Эти люди - профессионалы. И, хотя мы проявляем особое внимание ко всему, имеющему отношение к новому консорциуму Кордона, чертова система открытого вознаграждения обрубает любые связи. На джексонианское объявление о награде может откликнуться любой охотник, а податели объявления, не говоря уже о нас, узнают об этом лишь тогда, когда у них на пороге объявится исполнитель с добычей в руках и с требованием оплаты. И ни единого личного мотива.
- Вот дерьмо! Они же могут вылезти где угодно.
Раудсепп мрачно кивнул.
- Эту компанию мы держим сейчас под замком по обвинению в заговоре с целью похищения барраярского подданного, - и он добавил задумчиво: - Но что нам с ними делать, когда их станет больше? Придется изобрести специальный отстойник и держать там инопланетных торговцев живым товаром. Не то, чтобы нас не радовала возможность выявить их и изъять из оборота, но… что ж, наверное, так далеко заглядывать пока рано.
Айвен представил себе эту картину. Что барраярские власти намерены делать со многими десятками охотников за головами? Скользкая публика, особенно если собрать их вместе, а некоторые из них - просто психи. Майлз сумел бы разобраться с этим мешком бешеных хорьков, но тут лечение может оказаться похлеще болезни. И вообще, Майлз на Сергияре… хотя недостойно добавлять к этому "И слава богу!"
- Я полагаю, - произнес Айвен медленно, - что они будут прибывать до тех пор, пока консорциум Престен находится у власти и предлагает свою награду. И еще какое-то время после, поскольку люди узнают новости с запозданием. Кстати, о новостях. Нет никаких признаков, что враги семьи Арква обнаружили, где сейчас находится весь остальной клан?
- Пока нет, - ответил Раудсепп. - Но я не думаю, что это усугубит нашу ситуацию, даже если и произойдет. Они и так дорого обходятся моему департаменту.
Айвен поморщился.
- Почему бы вам, парни, не считать это тренировкой в условиях, приближенных к боевым?
Похоже, Раудсепп ничего забавного в этом не видел.
- Вы не представляете, сколько времени ваши, э-э, свойственники намерены тут оставаться?
- Их первоначальная экстренная виза будет действовать еще тринадцать дней. Не знаю, сумеют ли они ее продлить.
- Хм. - Раудсепп нахмурился. - Вы не сумели выяснить, что они планирую дальше? В противном случае, не вижу никаких препятствий к тому, чтобы они забрали своих родственниц и поскорее улетели. Это, по крайней мере, снимет их с моей шеи.
- Одна из этих родственниц замужем за барраярским подданным. Это - препятствие.
Раудсепп отмахнулся:
- Мне объяснили, что ваш брак был всего лишь временной уловкой. Тем, что не стоит воспринимать всерьез.
"Я - воспринимаю". Точно? А что Теж?..
Раудсепп задумчиво заметил:
- От известного форского волокиты как-то ждешь не столь радикальной техники обольщения.
"Теряешь хватку?" подразумевала его слегка вздернутая бровь.
Интересно, подумал Айвен со злостью, в своих СБшных докладах этот простолюдин с помятой физиономией тоже именует его "известным форским волокитой"?
- В любом случае, удалось ли вам прошлым вечером узнать что-либо про их намерения? - Раудсепп сел ровнее и приготовился записывать то ли донос, то ли доклад Айвена.
Генерал Аллегре сказал - подразумевал - что капитан Раудсепп из ДДГ ранее не входил в список тех, кому поступала информация от Байерли, агента другого департамента, в интересах сохранения ценной личины Бая. Правда, Айвену казалось, что эта ценная личина все больше напоминает дырявый фиговый листок. Он даже хотел спросить "А что если они устроят перестрелку?" Что ж, наверное, Байерли не станет стрелять в офицера в форме и при знаках различия. Нечаянно.
Что же получается, сведение данных уже имело место, а теперь производится обычное вычисление третьего по двум? "Вот чертовы СБшники".
- Там был Саймон Иллиан, - прибегнул Айвен к убойному аргументу. - Шпион из шпионов. Почему бы вам не спросить у него?
Раудсепп был обескуражен.
- О, конечно, - он на глазах сник. - Я бы не хотел беспокоить его в отставке… Да еще по медицинским показаниям. Хотя ничьи наблюдения не могли бы быть более точны… - и он добавил с сомнением: - Раньше.
Вот как выглядит смущение у таких типов, как Раудсепп. При иных обстоятельствах Айвен счел бы подобное зрелище в меру забавным.
- Если бы шеф Иллиан заметил нечто важное, он бы непременно об этом сообщил. Но, возможно, это информация не моего уровня…
"Да уж, Саймон сообщил бы. Но кому? И почему в списке тех, кто должен получить эту информацию, нет меня? Мне она нужнее прочих!"
- Поспрашивайте там у себя, - предложил Айвен, пожимая плечами. - А сейчас прошу простить. Меня вызывает адмирал Десплен. Надо идти.
Раудсепп довольно неохотно расстался с Айвеном. Фраза насчет Десплена стала бы превосходным предлогом, чтобы от него отделаться, не будь она чистой правдой. Нынче этот предлог пропал втуне, но, возможно, стоит припасти его на будущее. Он начал торопливо пролистывать запрошенные файлы. Еще одно - боже, спаси Оперативный отдел! - междепартаментское совещание через сорок минут. Материально-техническое обеспечение скачковой станции против бухгалтеров с их бюджетом, двадцать страниц таблиц прилагаются. Они поубивают друг друга, если только кто-то - и Айвен знал, кто имеется в виду - не уговорит их стрелять не в противника, а в воздух. Он поднялся и пошел докладывать к адмиралу в кабинет.