- Очевидно, в поисках своего молодого человека капитан проник на вражескую территорию в самый жуткий и печально известный партизанский оплот на всей планете. В город, тайно предназначенный к уничтожению правящей кликой гемов - к которой генерал гем Эстиф, кстати, не принадлежал, иначе он бы не узнал эту историю подобным образом. Совершенно неясно, то ли капитан обнаружил это и пытался вывезти оттуда своего любовника, то ли просто время и место для их встречи оказалось настолько неудачным. При всей ужасной иронии того, что его сын оказался принесен в жертву, Раэ все же нашел определенное утешение в том, что тот не дезертировал.
Четверо барраярцев за столом были, на самом деле, не вовсе хладнокровнее всей прочей аудитории, но, возможно, сейчас Айвен видел в действии разницу между придушенным и внимательным молчанием. Печально известный ядерный взрыв, уничтоживший столицу форкосигановского Округа, подстегнул измученную и разрушенную войной планету на финальный рывок в борьбе против оккупантов.
- Городом Форкосиган-Вашный сейчас как раз владеет мой кузен Майлз, - любезно вставил Айвен. С фальшивой любезностью? Это даже он сам не знал. - И эта местность наконец-то перестала светиться в темноте.
- Правда? - невозмутимо отозвалась леди гем Эстиф. - Что ж, тогда отсалютуйте от меня доблестному гем-капитану и его возлюбленному, когда в следующий раз будете пролетать над этими местами. Полагаю, садиться там вы все равно не намерены?
- Нет, - признался Айвен. - Даже сейчас.
Леди Элис, со своим опытом дипломатии в три десятка лет, выглядела так, словно впервые узнала, каким еще способом способен провалиться застольный разговор. В кратер Форкосиган-Вашного. Но она сделала доблестную попытку исправить ситуацию:
- Именно поэтому вы с гем-генералом приняли комаррское гражданство?
- Полагаю, Раэ это сделал из более практических соображений - он на тот момент владел большим количеством их планетарных акций с правом голоса.
"То есть получил взятку, так это следует переводить?"
- Лично я не просила о гражданстве Комарры, а просто объявила, что пребываю на планете под защитой супружества, - продолжила леди гем Эстиф. - Позже, когда я жила вместе с Юдин и Шивом, в тех местах вопрос подчинения какому-либо правительству был крайне спорным. Я ухитрилась оставаться персоной без гражданства большую часть столетия, что, заверяю вас, не так просто во вселенной, представляющей собою сеть П-В переходов.
- Действительно, непросто, - с другого конца стола подтвердил Иллиан, не сводивший с нее глаз.
Подали следующее блюдо, и общая беседа снова распалась на несколько отдельных. На преимущественно женском конце стола разговор зашел о цетагандийских генных технологиях применительно к джексонианским межвидовым скрещиваниям, с отступлениями в сторону технологических методов размножения, принятых сейчас на Барраяре. По другую сторону завязалась беседа о военной истории и её финансовом аспекте. Айвена просто бесило, что он не мог расслышать деталей, когда Саймон с Шивом принялись то ли делиться, то ли меряться забавными историями о бандитских налетах и тайных операциях в системе Единения Джексона, предположительно - изрядно подредактированными при рассказе каждым из них.
На десерт подали тающую во рту кленовую амброзию. Айвен твердо решил, что на вопрос "а из чего это сделано?" он предоставит отвечать кому-нибудь другому, однако, к его облегчению, никто и не спросил, удовлетворившись определением леди Элис "это - традиционные барраярские сласти". Учитывая, кто был сегодня шеф-поваром, этого блюда в меню было не избежать: Айвен припомнил, что за рецепт кленовой амброзии матушка Кости получала авторский гонорар.
Ужин завершился без эксцессов, разве что леди гем Эстиф слегка распереживалась, вспомнив свои давние бедствия. Тон за столом задавало старшее поколение, и стало ясно, что вечер не затянется слишком надолго и не обернется буйным весельем. После ужина Саймон повел Шива в свой кабинет - неожиданная честь, которая выпадала обычно лишь избранным гостям, вроде самого Грегора, Майлза или дяди Эйрела, когда тот прилетал на Барраяр. Айвен пошел за ними. Необычность ситуации подчеркнуло то, что Саймон порылся во встроенном баре и извлек оттуда бутылку эксклюзивного форкосигановского бренди - настолько редкого, что на бутылке не было даже этикетки: она была произведена в единственном экземпляре, как подарок, который граф вручал самолично.
К бутылке прилагалось два бокала. Саймон покосился на Айвена с самым раздражающе бесстрастным выражением на лице и негромко заметил:
- Полагаю, леди Теж нуждается сейчас в твоей поддержке, не так ли, Айвен?
Они смерили друг друга взглядом; Айвен старался не пялиться на бутылку, мягко покачивающуюся в руке Саймона.
- Меня весьма беспокоит будущее Теж, сэр.
- Я в курсе, Айвен. Это одна из тех вещей, которые в первую очередь занимают и меня.
Не мог же Айвен прямо на глазах у своего тестя, глядящего на эти игры с живым интересом, возразить Саймону: "Черт побери, это мне надо договориться с Шивом! Дождись своей очереди!" И так же не мог ему напомнить, когда тот ловким маневром направил его к двери, выпроваживая: "Не забудь!" Сколько всего перевоочередного тот сейчас способен удержать в голове одновременно, да еще не запутаться?
Звукоизолированная, способная выдержать выстрел, плазменный огонь и газовую атаку, дверь закрылась у Айвена перед носом, и он остался стоять в коридоре.
Подошел несколько потрепанный Байерли:
- Ты не видел, куда это Арква делся вместе с Иллианом?
Айвен оттопыренным большим пальцем показал на дверь кабинета:
- Тайное совещание, тет-а - тет. Предмет обсуждения - форкосигановское бренди и не знаю, что еще.
Байерли воззрился на гладкую поверхность двери с таким же любопытством, как сам Айвен.
- Ну… Это же Иллиан. Наверняка у него все под контролем.
- А я в этом не так уверен. Ты сидел ближе к тому краю стола, чем я. Тебе не показалось, что Шив его обрабатывает? Тонко, конечно.
Бай пожал плечами:
- Еще бы. Должно быть, сейчас Арква не упускает ни единой такой возможности. Он пытается получить поддержку для своего Дома-в-изгнании, чтобы это изгнание наконец закончилось. Но не так понятно… - Бай сделал паузу, - зачем, как мне показалось, Саймону обрабатывать Шива. Причем еще более тонко, учти. Разве что просто по привычке.
- Тревожно как-то. Знать, что эти двое танцуют друг вокруг друга.
- Ага. Все равно что… смотреть, как две женщины пытаются заставить друг друга забеременеть.
Какое-то время Айвен обдумывал эту завораживающую и отвлекающую метафору.
- Такое уже делается. С новыми технологиями. Сейчас - даже на Барраяре.
Бай отмахнулся:
- Ну, ты понял, о чем я.
- Ага, - Айвен пожевал губу. - Кстати, твое прикрытие спалили?
- Ты про Риш? Сам пока не уверен. Ты не знаешь, Теж своей семье что-нибудь рассказала?
- Про твою работу? Понятия не имею. За весь сегодняшний день мне так и не дали времени поговорить с собственной женой, - Айвен помедлил и прибавил: - Но о чем-то она с ними говорила.
- Тогда попытайся выяснить, ладно? И то, и другое, - подумав, добавил Бай.
- Шпионаж - твоя работа, - проворчал Айвен.
- Делаю все возможное, - отрезал Бай.
- Эй! Вообще-то, ты сам спалился, еще тогда, на Комарре. Ошеломил меня в тот раз до чертиков. Ты что, пытался впечатлить эту очаровательную змеюеку своей рисковой двойной личностью, или как?
- В тот момент перед нами были всего две девушки, и я никогда не думал, что они окажутся ближе пяти П-В переходов от Форбарр-Султаны. Сделка казалась честной, они вроде были согласны, и уж выбалтывать что-то своим врагам они точно не собирались. Кто бы мог подумать, что наши пути не разойдутся навсегда через пару дней, как я предполагал. Или что Риш придется выбирать между мной и своей семьей, ради всего святого!
"А не приходится ли Теж выбирать между мной и своей семьей?", едва успел задуматься Айвен, как приоткрылась дверь дальше по коридору, и Бай немедленно заткнулся. Из гостевой дамской комнаты появилась высокая Гуля с волосами и кожей цвета корицы; она хотела было вернуться в гостиную, но заметила, что они оба тут маячат, и с улыбкой подошла поближе. На своих шикарных каблуках она оказалась с Айвеном одного роста и смотрела ему глаза-в-глаза, а на Байерли - сверху, как и положено баронетте Софии Аркве. Баронетта - почтенный титул, да еще такой странный. Айвену на слух он по-прежнему казался похожим на "байонет", термин из оружейного дела, и это было не так далеко от истины.
- О, Айвен Ксав, - произнесла она, здороваясь с Баем кивком. - Какой редкостно приятный вечер выдался после нашего напряженного и утомительного путешествия!
- Рад слышать, - отозвался Айвен. - Скажите это моей матери. Для нее прием гостей - в каком-то смысле род искусства.
- Могу это понять, - почти по-цетагандийски одобрила Гуля. - Кстати, ее партнер - тоже очень интересный человек, - продолжила она. Ну да, за ужином она сидела ближе к тому краю стола, где Саймон. Рядом с Теж. Вместо самого Айвена, эх… - "Иллиан" - это же… как вы называете ваших работяг, ах, да… это фамилия простолюдина, верно? Он не один из вас, форов.
- Человек, отбывший на Имперской Службе два-по-двадцать, не уступает любому фору по своему положению в нашей военной касте, - твердо сказал Айвен.
Гуля покосилась на Байерли за подтверждением сего факта, и тот радушно кивнул.
- И все еще капитан. По прошествии целых - сколько там? - сорока лет; кстати, интересно, почему вы говорите "два по двадцать". А вы сами не в таком же звании?
- Нет, - поправил Айвен. - Шеф Имперской СБ, а именно так называлась его должность - формально даже не военный пост, а назначение, даруемое лично императором. Он сам остался в звании капитана потому, что его предшественник, капитан Негри - это был шеф службы безопасности при императоре Эзаре, его еще называли Тенью Эзара - тоже никогда не соглашался на повышение. Это было с его стороны политическим заявлением. В конце концов, сама должность тоже весьма… политическая.
Гуля склонила голову:
- А как называли вашего Иллиана?
- Пес Эйрела Форкосигана, - с усмешкой вмешался Бай.
- Но… Форкосиган же не был императором. Или?..
- Он был императорским регентом в течение шестнадцати лет, до совершеннолетия императора Грегора, - любезно пояснил Байерли для инопланетницы. - Работа та же, только чаевых не положено.
Интересно, подумал Айвен, это прямая цитата из дяди Эйрела? Или, что более вероятно, из тети Корделии.
- А как называют нынешнего шефа СБ?
- Аллегре? Шефом Имперской Службы Безопасности, - Байерли изобразил нечто вроде извиняющегося поклона. - Боюсь, мы живем не в такие живописные времена.
И слава богу, подумал Айвен.
- К моменту своего назначения Аллегре уже был генералом, и никто не настаивал, чтобы он отказался от своего звания, так что на нем, вероятно, эта традиция и закончилась.
Озадаченная Гуля поджала свои пышные губы, разбираясь с этой загадкой.
- Звучит довольно странно. Выходит, барраярским капитанам хорошо платят?
- Нет, - печально признался Айвен, однако добавил, чтобы она не подумала о его гм-отчиме дурно: - Но Иллиан получал жалование вице-адмирала, что логично, учитывая, чем и как он занимался, - "… а, может, и нет. 26.7 часов в сутки тридцать лет подряд, не отвлекаясь ни на что? На такую жертву не идут ни за какие деньги". - Выйдя в отставку, он получает половину этой суммы.
- И насколько это много?
Айвен, который регулярно занимался вопросами армейского жалования и мог по памяти процитировать вилки окладов для каждого звания, категории и класса секретности, нынешнего или когда-либо существовавшего, ответил только:
- Наверное, цифры можно найти где-то в справочниках.
Байерли едва заметно улыбнулся и взмахом ресниц пригласил его продолжать в том же духе.
- Значит… у него есть личное состояние? - настаивала Гуля.
- Понятия не имею.
Гуля удивленно покачала головой, однако ее темно-янтарные локоны, скрепленные сзади заколкой - совсем не такие непослушные, как облако кудрей Теж - едва шелохнулись.
- Как можно этого не знать?
- Я думаю, у него есть свои сбережения, - вмешался Байерли, взбалтывая тот самый воображаемый горшок, о котором Айвен и думать не хотел, но, скорее всего, будет вынужден. - Начинал он, наверное, с малого, как молодой и незнатный офицер, но простолюдинам присуща бережливость. И у него не было никаких явных пороков и страстей.
- И тайных тоже, - заметил Айвен. - Да и когда бы он успел?
Разумеется, хранить секреты Иллиан умел превосходно - например, многолетнюю, практически тайную и безответную страсть некоего простолюдина к леди Элис. Она полностью ускользнула от внимания Айвена, пока ему не прилетело прямо по голове… от обоих.
Ладно, допустим, один-единственный тайный порок был. Пару лет назад они с Иллианом изрядно выпили на праздновании императорского Дня Рождения: Айвен по привычке и традиции, а отставник Иллиан - потому что прежде на подобных мероприятиях всегда бывал при исполнении и, по его признанию, не имел такого шанса. Перебрав несколько тем для беседы, которые Айвен запомнил весьма смутно, они каким-то образом заговорили о том, что Иллиан помнит или не помнит и чего ему не хватает из чипа, и тогда Айвен узнал, где скрывалась самая большая и сокровенная коллекция порнографии во всей империи…
"Я же не специально все это туда записывал", возразил тогда Иллиан. "Но чертов чип не позволял стирать ничего, что бы туда ни попало и при каких обстоятельствах: нечаянно, в дурном настроении, при принятии неверного решения, в скверной компании - неважно. Все это оставалось со мной навсегда. А то, что мне приходилось запоминать по работе - еще хуже. Ты хоть представляешь, сколько самых омерзительных и жутких записей наблюдения мне пришлось просмотреть за сорок лет?"
Есть такие вещи, решил Айвен, которые одному человеку совершенно не нужно знать про другого, даже (или особенно) если этот другой - твой гм-отчим. Люди часто гадали - порой Айвен слышал это нечаянно, порой они заговаривали с ним на эту тему специально - как долго тянулись отношения Иллиана с леди Элис, прежде чем его отставка сделала их… открытыми? Публичными? Но только не выставленными напоказ, леди Элис так не поступает, это безвкусица. Более похоже на то, как они с заслуженной гордостью демонстрируют миру друг друга. Но именно тогда до Айвена дошло, что физическая опасность, которую влекла за собой работа Иллиана, была не единственным, что он не хотел бы тащить с собой в постель к своей высокочтимой фор-леди. Пожалуй, он был благодарен, когда на следующий день Иллиан вроде бы забыл об этой беседе и, сообщив со стоном "похмелье - для молодых", больше никогда на эту тему не заговаривал.
А потом, пережив собственное похмелье, пришедшие с возрастом боли в спине, и невольные и страшные (но-возможно-недостаточно-страшные) воображаемые картинки, Айвен решил, что ему тем вечером в основном жаловались на одиночество.
Лучше быть просто женатым, чем женатым на работе, это он понимал все ясней.
- Капитан Иллиан ведь умный человек - ну, или был? - уточнила Гуля. - Я бы сказала, за три десятка лет на посту шефа СБ возможность накопить немалое личное состояние просто напрашивается. Если не напрямую, то умело пользуясь внутренними сведениями.
Показательно, что до сих пор такая мысль вообще не приходила Айвену в голову. Помимо прочего, Иллиан за эти годы положил массу времени и сил на борьбу с коррупцией и ее последствиями; по-хорошему, вряд ли осталось что-то, чего бы он не знал о человеческой порочности и безнравственности. И все же… то, что Иллиану каялись в грехах, не делало его самого монахом.
- Нет, - после паузы ответил Айвен, укрепляя пошатнувшуюся было уверенность. - Его страстью была СБ, и другой ему не требовалось. Если он и был наркоманом, то адреналиновым.
Байерли поднял брови:
- Это он-то?
- Боже, ну да. Он только казался нормальным, по контрасту, на фоне самых отъявленных адреналиновых наркоманов трех миров. Великие люди, что поделать; Империя - это тигр, которого иначе не оседлаешь. Да ты сам подумай, кто у Иллиана был в галактических оперативниках и чем занимался.
- Вот-вот, - согласился Байерли.
- Но теперь он в отставке и с этим завязал.
- Верный имперский бюрократ на скромной пенсии? - усомнилась Гуля. - А ваша мать так богата!
- Ее это не волнует, - твердо отрезал Айвен.
- А его?
Готовый выдать столь же решительное "нет", Айвен вдруг понял, что многое про Саймона не знает, и это - в том числе.
- Уверен, что его беспокоят более важные вещи.
Гуля улыбнулась ему:
- Как очаровательно!
Сделав легкий жест пальцами, который явно переняла у собственного отца, она направилась обратно к гостям. Байерли, изобразив на физиономии нечто непонятное, спешно отбыл вслед за ней.
Айвен еще раз смерил досадливым взглядом глухую гладкую дверь кабинета и тоже ушел.
Прием тянулся еще час, но Айвен так и не смог поговорить с Теж наедине. Саймон и Шив наконец-то покинули логово Иллиана и вернулись к гостям. Байерли весь издергался, поскольку его не допустили к долгой и исключительно дамской беседе, которую устроили леди Форпатрил, леди гем Эстиф и баронесса Кордона - под конец ставшие просто Элис, Мойрой и Юдин. Потом все вышли в вестибюль обняться на прощание - и, несмотря на его щедрые размеры, от такой толпы там стало тесно. Снова объявился Кристос, чтобы проводить всех вниз к машинам.
Расставаясь, Саймон и Шив обменялись очередным весьма тревожащим рукопожатием. Когда толпа поредела, Саймон задумчиво посмотрел в удаляющуюся широкую спину, затем с легкой улыбкой повернулся к Теж и пожал ей руку.
- Интригующий человек, ваш папа. Такой мог бы сыграть в игру "купи слона" с директором цирка.
Она улыбнулась ему в ответ - благодарно, озадаченно и встревоженно.
- Но ведь в цирк как раз нужны слоны, сэр, не так ли?
Улыбка Иллиана сделалась только шире, когда он ответил:
- Вот именно.