- Баронесса порой использовала их как украшение интерьера или элемент декора - судя по всем докладам, она была женщиной, умеющей обставить свой выход. На приеме для особо почетных гостей труппа Драгоценностей могла выступить с танцами. Еще их использовали в качестве слуг, и подозреваю, что не только. Они - определенно дживсы.
- Э-э, кто?
- Дживсы. Джексонианское слэнговое слово для обозначения связанного безусловной верностью слуги или раба. Достигается по-разному, психологической обработкой или заложенной в гены склонностью, или тем и другим вместе. Они безраздельно преданы тому, с кем связаны. Говорят, они чахнут, если их разлучить с хозяином или хозяйкой, а порой даже умирают вслед за ними.
Описание звучало несколько похоже на верных оруженосцев кузена Майлза, только отборные ряды этих суровых мужчин смотрелись далеко не так фотогенично. Но эти мысли Айвен оставил при себе.
- Баронесса Кордона? Она имеет отношение к Станции Кордона?
Это была одна из пяти жизненно важных скачковых станций, охраняющих П-В туннели в джексонианском локальном пространстве. Обычно наибольший интерес для Барраяра представляла Станция Фелл, ведущая в Ступицу Хеджена, но и остальные имели не меньшее значение.
- До недавнего времени Шив и Юдин гем Эстиф Арква, барон и баронесса Кордона, совместно управляли домом Кордона и всеми его делами.
- До недавнего времени… Стоп! Гем Эстиф? - имя чистокровного цетагандийца. - Как, черт возьми, такое могло произойти?
- О, это целая история и еще половинка, - в глазах Морозова засветилась искорка энтузиазма. - Как далеко в прошлое мне следует забраться?
- А как далеко она уходит?
- Изрядно - просто на удивление.
- Хорошо, начинайте с давних дел. Но имейте в виду, что меня легко запутать.
Айвен поглядел на хроно, но обуздал свой порыв попросить Морозова изложить все в ускоренном темпе. Аналитик СБ, когда тот в настроении делиться информацией - это чудо из чудес, которое нельзя пропустить.
- Фамилия гем-генерала Эстифа вам, должно быть, смутно знакома по урокам истории, так?.. - с надеждой спросил Морозов и сделал паузу. Скорее смутно, чем знакома, однако Айвен кивнул, поощряя его продолжить рассказ. - Один из цетагандийских генералов небольшого ранга, фактически - свидетель последних дней оккупации и тех фиаско, которыми они сопровождались, - великодушно пояснил СБшник. - Примерно в этот период карьеры его наконец-то наградили хаут-женой.
Наивысшая честь и бремя, способные обрушиться на цетагандийского гем-лорда: хаут-супруга - генетический дар, который вручается ему хаутами, высшим слоем цетагандийской аристократии и расой сверхлюдей-в-процессе-самосовершенствования, или кем там они себя считают. Айвен за свою жизнь встречал несколько довольно устрашающих хаут-леди и мог себе представить, что подобная награда стала для старого генерала весьма неоднозначным благом.
- В то время, как большинство его собратьев гем-офицеров вернулись на Эту Кита принести окончательные и фатальные извинения своему императору, гем Эстиф с женой по вполне понятным причинам задержался на Комарре. Должно быть, жизнь под куполами была для цетагандийских эмигрантов довольно странной и тяжелой. Но у гем Эстифа были связи, и, в конце концов, его дочь Юдин, родившаяся уже в Солстисе, вышла замуж за очень богатого комаррского торгового магната.
- Э, так сколько там поколений Юдин получается?
Морозов поднял руку.
- Погодите. К несчастью гем Эстифа, барраярцы вновь сорвали его планы, завоевав Комарру. Семью разметало в разные стороны. Дочь и ее супруг улетели с планеты в самый последний момент, уже под огнем, благодаря помощи и защите капитана наемников из того самого флота Селби, который Комарра наняла для своей охраны. Капитаном оказался некий Шив Арква, довольно эксцентричный джексонианец, периодически - контрабандист и угонщик.
- Выходит, ее комаррский муж погиб?
- Вовсе нет. Но к концу путешествия молодая Юдин определенно перенесла свою верность с одного на другого. Неясно, кто из них двоих кого похитил, но восхождение Шива Арквы к вершинам власти в доме Кордона началось примерно тогда.
- Понимаю. - "Да уж, я думаю!" Интересно, что спровоцировало такое романтическое бегство - может, вся ярость и досада, которая накопилась у дочери-беженки потерпевшего поражение гем-генерала? Или ее выбор был основан на каких-то положительных моментах? - Э, так значит, этот Шив был просто чрезвычайно обаятельным… космическим пиратом, да?
Морозов поскреб подбородок.
- Боюсь, даже СБ не в состоянии объяснить, кто и почему нравится женщинам, - он подался вперед и вызвал новый снимок. - Вот их официальный портрет, снято двадцать лет назад, когда Арква занял кресло барона. Правда, сейчас он раздался и поседел, если это вам пригодится.
Мужчина и женщина стояли рядом, глядя в объектив с серьезным, замкнутым выражением на лицах. Оба были в красном: она - в платье глубокого карминного оттенка, он - в темно-бордовой, почти черной, пиджачной паре. Женщина привлекла внимание Айвена в первую очередь. О да, высокая, с горящими глазами и сияющей кожей, с точеной фигурой, уверенная до мозга костей - в ней чувствовалась изрядная доля хаут-генов. Толстый черный жгут сияющих волос, перехваченных лентами с драгоценными камнями, стекал с плеч, и, насколько было видно, заканчивался где-то ниже колен - очень близкое подражание стилю хаутов.
Ее муж макушкой едва доставал ей до подбородка, хотя нельзя было сказать, что он нетипично низенький. Скорее среднего роста, плотного сложения, мускулатура юности к средним годам сгладилась; черные волосы непонятно какой длины зачесаны назад и, похоже, собраны в хвост на затылке. Может, в них и мелькало несколько нитей серебра. Кожа глубокого, насыщенного цвета красного дерева. Тяжелое, приплюснутое лицо скорее подошло бы какому-нибудь главарю банды, но его отличали блестящие черные глаза - должно быть, опасно проницательные, когда они обращены прямо на тебя.
Точно сказать было нельзя, но, судя по положению локтей, пара соединила руки за бархатистой складкой юбки.
- Впечатляет, - искренне похвалил Айвен.
- Да, - согласился Морозов. - Мне на самом деле жаль, что мы их потеряли. Арква с женой были довольно-таки беспристрастны в своих сделках. Он уже давно вышел из бизнеса по угону кораблей и стал посредником в, э-э, делах возврата. Из всех Домов, занимающихся этой коммерцией, Дом Кордона имел самый высокий процент заложников, возвращенных живыми. Надежные, на свой специфический лад. Они также с удовольствием продавали информацию о барраярцах Цетаганде, а о цетагандийцах - нам, но если цеты получали столь же достоверные данные, что и мы, их клиентуре не на что было жаловаться. И Кордона старались не забывать об ответных услугах, открыто или тайно.
- Вы употребили прошедшее время. А какие отношения у Барраяра с Домом Кордона сейчас?
- Боюсь, отношения расстроились. Примерно семь месяцев назад Дом Кордона подвергся крайне враждебному рейдерскому захвату одним из своих соперников по картелю контроля за скачковыми точками, Домом Престен. С тех пор прошло слишком много времени без единой попытки восстановить статус кво, и мы почти уверены, что оба, барон и баронесса, погибли. Настоящая потеря. У них был некий стиль, - он вздохнул.
- А, э, новые хозяева Дома нам не столь полезны?
- Скажем так, они не проверены. И неконтактны. Во время этих подвижек некоторые каналы передачи данных были утрачены и не восстановлены до сих пор.
Айвен прищурился, пытаясь представить, как звучало бы последнее предложение, не будь оно произнесено на СБшном наречии. На ум приходил "кровавый след из трупов".
- Неизвестно, что стало с Драгоценностями покойной баронессы: взяли ли их в плен во время захвата, убили или их разбросало по разным местам, - продолжил Морозов. - Так что я испытываю жгучий интерес, пусть теперь и чисто академический, поглядеть на них своими глазами. Где именно вы видели Ляпис-Лазурь?
- Нам надо об этом поговорить, - уклонился Айвен от ответа, - но сейчас у меня совсем нет времени. - Он покосился на комм; ох, и правда. Он быстро вскочил. - Благодарю, капитан Морозов, вы мне очень помогли.
- Когда мы сможем продолжить? - поинтересовался Морозов.
- Боюсь, не сегодня. На сегодня я уже договорился, - Айвен пробрался к двери между коробок. - Посмотрю, когда смогу найти время.
- Заходите, когда сможете, - пригласил Морозов. - Да, и, пожалуйста, передавайте наилучшие пожелания вашему, э, отчиму, который, я надеюсь, чувствует себя гораздо лучше.
- Виртуальному отчиму, по большей части, - быстро поправил Айвен. - Моя мать и Иллиан пока что не потрудились пожениться, знаете ли, - он изобразил деревянную улыбку.
Спасаясь бегством по мрачному коридору, Айвен неожиданно осознал, что есть еще одна причина, по которой старая гвардия СБ так необычно с ним любезна, и имя адмирала Десплена тут ни при чем. Он вздрогнул и споткнулся.
* * *
Под конец дня Айвен выходил на улицу с головой, набитой всем сразу - от спорных повышений по службе и схем внезапной инспекции до зловещей истории дома Кордона, но по большей части - размышлениями, куда бы ему зайти и взять на вынос ужин, чтобы по-настоящему порадовать Теж. "Если, конечно, она еще не ушла". Он спешил домой, чтобы это выяснить. Вот почему он совсем не обрадовался, заметив краем глаза, что к ним наперерез спешит, отчаянно размахивая руками, лейтенант с проходной:
- Адмирал, капитан! Подождите!
Слишком поздно было прибавлять шаг и притворяться, что дежурного не заметили. Айвен и адмирал Десплен затормозили, чтобы слегка запыхавшийся караульный мог их догнать.
- В чем дело, лейтенант? - поинтересовался Десплен. Он тоже досадовал на то, что их перехватили на выходе, но скрывал свои чувства лучше Айвена - лишь слабый оттенок иронии послышался в его смирившемся голосе.
- Сэр. На проходной только что появились два человека из полиции Солстиса и сказали, что им надо побеседовать с капитаном Форпатрилом.
Побеседовать, но не арестовать, отметил внезапно включившийся мозг Айвена. Хотя, наверное, любая попытка гражданских властей купола арестовать барраярского офицера прямо в барраярской штаб-квартире превратилась бы в мудреную задачу, с точки зрения юрисдикции.
Десплен поднял брови:
- В чем дело, Форпатрил? Ваша крупнейшая во всей армии коллекция штрафов за неправильную парковку тут явно ни при чем - на Комарре вы без машины. И мы пробыли на планете всего четыре дня.
- Не знаю, сэр, - правдиво ответил Айвен. Подозревать - это ведь не значит знать, верно?
- Полагаю, самый быстрый способ все выяснить - поговорить с ними. Идите и попытайтесь их осчастливить, - жестокосердый шеф жестом отослал Айвена. - Расскажете мне обо всем утром.
И Десплен произвел быстрое стратегическое отступление, пожертвовав Айвеном как арьергардным заслоном.
Что ж, могло быть и хуже. Десплен мог захотеть присутствовать при беседе сам… Айвен вздохнул и неохотно последовал за чересчур исполнительным лейтенантом, который тем временем докладывал:
- Я разместил их в переговорной номер три, сэр.
В вестибюль здания выходили двери полудюжины подобных комнат: туда отправляли посетителей, которых военные не желали допускать в свою святая святых. Айвен предполагал, что все эти комнатки под прослушкой. Когда лейтенант провел его в переговорную номер три, самую маленькую из всех, он отметил, что помещение обладает уютной обстановкой и радушной атмосферой "отстойника" в налоговом управлении. Интересно, такое гнетущее ощущение создается специально, чтобы посетители там не слишком задерживались?
- Капитан Форпатрил, это - детектив Фано и детектив-патрульный Сульмона из полиции купола Солстис. Теперь я оставлю вас? Детективы, пожалуйста, когда закончите, подойдите на проходную и распишитесь перед выходом, - и лейтенант тоже сбежал.
Фано оказался плотным мужчиной, Сульмона - стройной подтянутой женщиной. Он был в гражданском, она - в полной форме и с тем комплектом устройств, который положен патрульному на улицах, включая парализатор в кобуре и шоковую дубинку. Оба были скорее моложавы, чем молоды. Не седеющие ветераны, но и не новички; значит, оба родились уже после Завоевания, хотя, возможно, у каждого из них найдется старшая родня со своими неприятными воспоминаниями. На левой руке Сульмоны - обручальное кольцо, автоматически отметил Айвен.
- Спасибо, что согласились встретиться с нами, капитан, - официально произнес Фано, вставая. Он показал на стул по другую сторону стола. - Прошу вас, садитесь.
Ага, Фано пытается заявить психологический контроль над пространством - стандартный прием при допросе в замкнутом помещении. Айвен не стал возражать и сел, уделив каждому полицейскому по нейтральному кивку. Когда-то давно он проходил курс по технике противодействия допросу. "Думаю, я его вспомню".
- Сэр, мэм. Чем я могу быть полезен полиции купола?
Полицейские переглянулись; заговорил Фано.
- Сегодня рано утром мы провели арест на основании взлома и незаконного проникновения в квартиру в районе "Озеро Кратер".
Черт, как этой парочке удалось выйти на него так быстро? "Не паникуй. Ты не сделал ничего плохого". Ну, кое-что плохое он совершил, начиная с того, что вообще стал слушать Байерли Форратьера. Но незаконного - ничего. "Ага, в этом деле я - жертва".
- Да? - переспросил Айвен.
- Кстати, - вмешалась Сульмона, доставая из кармана регистратор и выставляя его на стол, - вы не возражаете, если мы будем вести запись? Стандартная процедура для подобного расследования.
"А почему бы нет? Я почти уверен, что военные свою запись уже ведут". И ее расшифровка завтра же утром ляжет на стол адмирала Десплена. Уфф.
- Давайте, - согласился Айвен, стараясь сохранить непринужденный тон ни в чем не повинного человека. Он дружески улыбнулся детективу-патрульной, но та, похоже, была устойчива к его обаянию.
Фано продолжил:
- Взломанная квартира была зарегистрирована как сдаваемая внаем молодой женщине по имени Нанджа Бриндис, недавно переехавшей в Солстис из купола Олбиа. К несчастью, серу Бриндис мы не обнаружили, ни прошлой ночью, ни сегодня - и она не пришла с утра на работу. Мы знаем, что прошлым вечером вы контактировали с этой девушкой. Вы можете описать нам эту встречу? Своими словами.
"Прекрасная возможность повеситься самому". Сколь много в этом деле уже известно полиции? Они явно видели скан кредитки, которой он воспользовался в офисе доставки, а может, уже поговорили со второй служащей и бог знает что еще. Наверное, ему лучше всего держаться как можно ближе к правде, однако, не выдавая при этом ни Байерли, ни Нанджу-Теж. Не предавая Империю. И не подставляя себя самого. Хотя он уже понимал, чьи интересы учтут в последнюю очередь и кто пойдет на роль козла отпущения. Он вздохнул; увы, комаррцы не поймут, если он заблеет.
- Да. Ну, было так: я зашел в офис службы доставки, где она работала, чтобы отправить домой посылку. До закрытия оставалось совсем немного, и я предложил ей вместе выпить или поужинать.
Сульмона нахмурилась:
- Почему?
- Э-э… вы уже видели ее снимки?
- У нас есть скан ее рабочего пропуска, - ответил за нее Фано.
- Он вряд ли отдает ей должное. Поверьте, она очень привлекательная молодая женщина.
- И что? - спросила Сульмона.
- А я - солдат вдали от родного дома, так? Она хорошенькая, я одинок, стоило попробовать. Я знаю, что комаррцы не всегда видят в нас, барраярцах, людей, но, поверьте, мы ими являемся, - Айвен нахмурился точно так же, как она. Патрульная глаза не опустила, но немного сдала назад; очко за ним.
- И что было дальше?
- Она отказала мне, и я пошел своей дорогой.
- Именно так?
- Я способен принять отказ, если нужно. Рано или поздно кто-нибудь все равно согласится.
Полицейские обменялись очередным непроницаемым взглядом.
- И что потом? - гнул свою линию Фано. - Вы преследовали серу Бриндис до ее квартиры?
- Нет. Я решил прогуляться и посмотреть на озеро, знаете, там еще дают лодки напрокат. Раз уж у меня появилось свободное время… - стоп, а туда ли он свернул? Надо притвориться, что потом он сменил маршрут. - И, пойдя другой дорогой, я снова догнал серу Бриндис. По счастливой случайности.
- Кажется, вы упомянули, что она вам отказала, - тихо проговорила Сульмона.
- Верно, но порой женщина способна передумать. Никогда не помешает спросить еще раз.
- А если она не передумает?
- Ее право. Я не сторонник грубости, если вы об этом подумали, - Айвен понимал, что именно это копы и подумали; что ж, по роду службы они наверняка насмотрелись на столь безобразные сценарии развития событий. - Благодарю покорно, но в постели я предпочитаю дружественный стиль.
- И? - повторил Фано. В его голосе начала проскальзывать усталость.
- И она пригласила меня в дом. Я решил, что мне повезло, - Айвен откашлялся. - С этого момента, боюсь, события приобретают несколько неловкий оборот… - в курсе ли они насчет ее синей соседки по квартире? Может, и да, но Айвен решил, что Риш он упоминать не станет. - Я предполагал, что дальше мы посидим, выпьем, познакомимся, может, потом поужинаем, все цивилизованно - а она внезапно вытащила парализатор и выстрелила в меня.
- Вы пытались на нее напасть? - неожиданно холодным голосом уточнил Фано.
- Нет, черт возьми! Смотрите сами. Хоть я и сижу в последнее время на кабинетной работе, но базовая подготовка у меня есть, - плюс ежегодные курсы СБ по персональной защите, позволявшие освежить указанные навыки, хотя эти курсы были не стандартной процедурой, а сомнительным плюсом его статуса как фор-лорда. Который не обязательно здесь упоминать. - Если бы я попытался на нее напасть, то преуспел бы. Она сумела меня уложить только потому, что это стало для меня полнейшей неожиданностью. Я-то считал, что у нас все путем.
- А что вы посчитали потом? - сухо уточнила Сульмона.
- Ничего. Рухнул без сознания. И пробыл в таком состоянии довольно долго, потому что когда я очнулся, то был привязан к стулу в темной квартире. Темной и безлюдной, как мне сначала показалось. Я не мог решить, что безопаснее - позвать на помощь или не делать этого, поэтому попытался освободиться сам.
- Безопаснее? - с недоверием в голосе переспросила полицейская.
Нет необходимости разыгрывать перед ними полного идиота, решил Айвен. Он смерил женщину сердитым взглядом: