- Он занимался для них контрабандой - наркотики, оружие и иногда люди, из Техаса в Чикаго. - Гейб провел пальцами по столу, будто рисуя маршрут на невидимой карте. - Я предоставил Калебу два варианта: покинуть Круг и принять мое наказание или отказаться и оборвать все связи со Стаей.
- Адам тоже был твоим братом, - сказала я. - Он предал тебя, и ему не позволено было сохранить свою жизнь.
- Адам был ответственным за смерть оборотней; Калеб же не был. Возможно, я должен был вытащить его. Но он не позволил мне этого. Был в дерьмовом положении. Никаких претензий на трон, хотя у него и были кое-какие права на него, пусть даже и самые небольшие. Возможно, этого было бы достаточно, чтобы удержать его и не дать скатиться по наклонной. Или, возможно, он был просто плохим семенем. Я не знаю.
- Он сделал свой выбор, - произнесла я.
- Все мы, - ответил Габриэль.
- Итак, Франклин отказался, - продолжил Этан. - Он выбрал Круг. Почему?
- Потому что наемники не покидают Круг, разве что в мешках для трупов. Потому что человек, контролирующий Круг, беспощаден.
Глаза Этана посеребрились, стали холодными и жесткими, как сталь, как и слова, которые зависли в воздухе:
- Ты знал, что Рид контролирует Круг. Ты знал и, несмотря на все дерьмо, через которое мы прошли в течении нескольких предыдущих недель, на всю работу, которую мы проделали, чтобы обнаружить эту связь, ты не пошевелил и пальцем, чтобы помочь.
Челюсть Габриэля напряглась, а плечи распрямились. Очень медленно, он поднял взгляд на Этана.
- Тебе лучше следить за своим тоном, пока ты на моей территории.
Этан был непреклонен.
- К черту твою территорию. У Наварры финансовый кризис. Мерит преследовали. Моему Дому угрожали. И все потому, что нам потребовалось время, чтобы доказать эту связь.
Габриэль сцепил руки над столом, опустив грудь на них, наклоняясь к Этану.
- Думаешь, ты единственный супер в этом городе, которому позволено заботиться о своем? Ты считает свой Дом важнее других семей этого города? Тогда ты ошибаешься. Ты получил информацию, которая была тебе нужна. Тебе не нужно было, чтобы я преподносил ее тебе на блюдечке.
- Ты не хотел попасть под прицел Круга, - закончила я.
Габриэль скользнул взглядом по мне.
- Как я и сказал, я защищал свое.
- Твоя территория или нет, Киин, но ты сукин сын. - Этан поднялся, со скрипом отодвинув стул.
Я услышала схожие движения в баре и пожалела, что не взяла свой меч с собой. Я не ожидала, что ситуация примет такой оборот.
- Кто бы говорил, Салливан. Каждая война требует жертв. Ты знаешь это точно так же, как и я. Мы остались здесь, в Чикаго, вместо того, чтобы вернуться в Аврору. И это не значит, что я собираюсь позволить такому куску человеческого дерьма, как Эдриен Рид, использовать моих людей друг против друга.
Я видела, как обещание войны разгоралось в глазах Этана - он хотел ударить Габриэля за то, что тот подверг нас опасности, что скрывал такую важную информацию, поставил свои нужны превыше того альянса, который представляли собой Кадоган и САЦ.
- Мы союзники, - произнес Этан, его слова пронзили воздух, как острое лезвие катаны. - Или я хотел так считать.
- Мой брат мертв, - процедил Габриэль, поднимаясь над столом, его пальцы все еще лежали растопыренными на нем. - Что доказывает, что этот ублюдок настолько опасен, насколько я представлял. И он был убит вампиром. Ждешь моего раскаяния? Тогда подумай еще раз.
- Чего я хочу - так это доверять хоть кому-то в этом проклятом городе. Чего я хочу - так это чтобы мои вампиры обрели немного мира и гребанного покоя. Чего я хочу - так это не получать кинжал в спину каждый раз, когда я отворачиваюсь. - Этан протянул руку и, казалось бы, легким взмахом руки бросил стул через всю комнату.
Дверь распахнулась, и просто огромный мужчина заполнил собой дверной проем. Оборотень с густыми серебряными волосам и шрамом через левую щеку. Он проигнорировал меня и Этана, сразу же посмотрев на Габриэля - своего Апекса.
Взгляд же Габриэля был прикован к Этану, и он не дрогнул.
На целую минуту они уставились друг на друга.
- Прекратите! Вы оба, прекратите! - Слова прорвали тишину, после последовал поток украинского, пока Берна пробиралась под бревноподобной рукой оборотня, который переградил дверной проем.
У нее в руке было белое кухонное полотенце, которое она использовала, чтобы указать на Этана, затем на Габриэля.
- Никаких драк здесь. Никаких драк. Это правило.
Взгляд Габриэля метнулся к ней. Сердитый, он пробормотал что-то низким голосом на украинском. Я не слышала, чтобы раньше он говорил на этом языке, и эти слова прозвучали угрожающе, произнесенные его ворчливым и скрипучим голосом.
Если Берна и испугалась, то хорошо это скрыла. Она наклонила голову влево-вправо, издала шипящий звук, который, я была уверена, был оскорблением. А затем она перевела взгляд на Этана.
- Ты устроил неприятности в нашем доме. Выметайся отсюда сейчас же, прежде чем сделаешь что-то похуже. - А затем она посмотрела на меня, щелкнув пальцем вначале в мою сторону, затем в сторону Этана, прогоняя нас из этой комнаты. - Вы оба. Вон. Сейчас же.
Этан шагнул к двери, но оглянулся на Габриэля.
- Мы еще не закончили наш разговор.
Габриль развел руки, широко улыбаясь.
- В любое время, Салливан.
Мы покинули бар, оставляя Габриэля Киина в "Красной Шапочке" и наш союз на острие ножа.
Глава 10
РАСПОРЯДИТЕЛЬ
Этан в тишине кипел от злости, пока мы возвращались к машине и ехали обратно в Гайд-Парк.
Костяшки его пальцев побелели на руле, и он разогнал машину до абсолютного предела. Он поехал городскими улицами, проверил длительность каждого желтого сигнала между Украинской Деревней и Гайд-Парком и чуть было не начал состязаться в скорости с маленькой машинкой с антикрылом во время красного сигнала светофора. Водитель машинки посмотрел на "Ауди" так, как мужчина смотрит на красивую женщину - с вожделением и желанием.
Этан все еще кипел, когда мы заехали в гараж Дома. Он поставил машину на ее место и при выходе хлопнул дверью.
- Ты не хочешь поговорить перед тем, как принесешь эту огромную магическую злобу в Дом?
Он повернулся ко мне.
- Не хотел бы я об этом поговорить? Поговорить конкретно о чем, Страж? О том, что наш "союзник" знал о Риде, знал о его связи со сверхъестественными и игнорировал это?
- В то время он не был нашим союзником - не тогда, когда Калеб присоединился к Риду.
- Сейчас он чертов союзник, - проговорил Этан, - и был им на протяжении многих месяцев.
- Ты не рассказал ему о том, что мы нашли в доме Калеба Франклина. Ты не сказал ему о ключе.
- А с чего бы? Калеб Франклин покинул их, и нет никаких доказательств тому, что ключ принадлежал ему или, даже если и так, что он в данной ситуации имеет какое-то значение.
- Так, это нормально, если ты стратегически утаиваешь информацию, но не нормально, если он делает то же самое?
Я знала, что подбиралась опасно близко к нарушению субординации. Но этого я и добивалась.
- Я не в настроении для игр, Страж. - Этан прошествовал в Дом, позволив двери подвала захлопнуться за нами. Дом, казалось, содрогнулся от импульса гнева, магии и грубой силы.
Он прошагал по коридору к Оперотделу, кипя от злости. Если бы он не был осторожен, то выплеснул бы эту ярость на людей, которые этого не заслужили. Не тогда, когда она на самом деле была направлена на Стаю.
И, конечно же, есть лучшие способы выплеснуть его агрессию.
- Вообще-то, я думаю, что ты находишься в настроении именно для этого. - Я схватила его за руку и, когда он с сердитым взглядом обернулся, встретила его взгляд напрямую.
- Отпусти меня.
Я этого не сделала.
- Ты хочешь продолжить? Мы всего в нескольких метрах от тренировочного зала. Если ты хочешь кого-нибудь ударить, то можешь попытаться ударить меня.
Его глаза сузились.
- Не дави на меня, Страж.
Для этого было слишком поздно. С этим мужчиной я была уже год и точно знала, какие кнопки нажимать.
- О, я буду давить на тебя и, наверное, выиграю. Ты хочешь приглашения, от которого не сможешь отказаться? Прекрасно. Этан Салливан, я бросаю тебе вызов.
Лишь одна бровь выгнулась.
- Это серьезные слова, Страж, с серьезными последствиями.
- Мне это хорошо известно, Сир.
Этан повернулся и прошагал как воин в пылу битвы в тренировочный зал, распахнув двери. Это была одна из самых больших комнат в Доме Кадогана, с матами татами на полу, оружием, висящем на отделанных деревянными панелями стенах, и балконом, окружающим комнату, чтобы позволить вампирам наблюдать за происходящими сражениями.
Сегодня в комнате были охранники - Люк, Келли, Броуди и несколько временных сотрудников - отрабатывая базовые броски и падения. Все они с тревогой подняли головы, когда распахнулась дверь, хлопнувшись о стену.
- Вон! - рявкнул Этан.
Временные сотрудники подскочили. Как всегда невозмутимый, взгляд Люка метнулся ко мне, и я слегка кивнула. Ему можно уйти; я все улажу. Я справлюсь с Этаном.
- Вы слышали вашего Сира и Мастера, - произнес Люк, подходя, чтобы забрать планшет и свою обувь. - Все вон.
Они вышли друг за другом в тишине, но не потрудились скрыть любопытные взгляды, которые бросали на меня и на Этана. Они знали, что что-то не так; они просто не знали, что именно. Пусть же пойдут слухи.
Когда они ушли, Этан закрыл дверь, запер ее, а затем подошел к ближайшей скамье. Он стянул свой пиджак, отбросив его в сторону. Расстегнув первую пуговицу на рубашке, снял ее через голову. Его ремень и туфли последовали за ней. Не говоря ни слова, одетый только в брюки, он шагнул на середину мата, вытянув руки над головой.
Обычно, пока он разогревался, я бы стала восхищаться длинными, сильными линиями его тела, гладкой кожей поверх его мышц. Но на этот раз я думала над стратегией, о том, как мне удержать его от того, о чем он позже будет жалеть, по крайней мере, в политическом плане. О том, как лучше направить эту гору энергии. И, возможно, когда все будет сказано и сделано, о том, что я с ним сделаю.
Я сняла обувь, сбросила пиджак на пол и шагнула босиком вперед. Я бросила взгляд на оружие, висевшее на стенах по всей комнате. Пики, мечи, булавы, топоры.
- Ты предпочитаешь оружие или рукопашную?
Глаза Этана все еще были серебристыми от эмоций.
- Мне подойдет любое.
- Отлично, - ответила я, уловив дерзость в его словах.
Комнату заполнила музыка, песня "Muse" о боях и победах. Должно быть, это было делом рук Люка или Линдси. И, учитывая, что настрой был задан, я не стала тратить время попусту. Я сделала ложный выпад влево и, когда Этан начал поворачиваться, выполнила боковой удар, который он смог отразить своим предплечьем.
Этан использовал руку, чтобы оттолкнуть меня. Я присела, затем развернулась и встретила его в этой позиции. Я попыталась ударить его по ногам, но он подпрыгнул и сделал сальто назад, оказавшись в нескольких метрах от меня.
Его ярость все еще была обжигающей. Время позволит ему сжечь часть ее.
- Ты боишься, что я надеру тебе зад? Потому что, похоже, ты сдерживаешься, - сказала я.
Губы Этана скривились.
- Это не ответ, - сказала я, - но довольно хорошая имитация Элвиса, - я подозвала его согнутым пальцем.
Мы шагнули друг к другу, встретившись в центре матов. Он ударил правым локтем, но был зол и предупредил о своем движении. Я увидела его приближение, ушла вниз, а затем поднялась позади него, несильно ударив по заднице.
- Один-ноль. Прекрати сдерживаться.
Он развернулся, вскинув руки, чтобы заблокировать следующий мой удар.
- Я не сдерживаюсь. Я пытаюсь не выплеснуть свою ярость на тебя.
- Зачем? Думаешь, я не смогу с тобой справиться?
Он попытался достать меня ногой, но я уклонилась от удара как раз вовремя. Он ударил снова, но я воспользовалась моментом и сделала сальто назад.
- Лучше, - сказала я, когда выпрямилась. - Но ты все еще еле стараешься.
Я хотела разозлить его. Заставить его встретиться лицом к лицу с предательством, тем фактом, что оборотни на самом деле не так уж отличаются от вампиров, когда дело доходит до политических игр.
Глубоко в горле Этана зародилось рычание, хищник готовился взять свою добычу.
Я вздрогнула, но дело было не в страхе. Мое тело отреагировало на его силу и уверенность, даже если его эмоции и были скрыты под слоем ярости. Поскольку ему нужно было разобраться с ней, я попробовала достать его еще одним боковым ударом ноги.
На этот раз Этан смог поймать мою ногу. Он развернулся, лишая меня равновесия. Я упала на пол на спину, смотря снизу вверх на него… и чувствуя, как мои глаза становятся серебристыми.
Я увидела вспышку паники в его глазах - что он ранил меня - но я все продолжала твердо смотреть на него, пока поднималась на ноги.
- Сделай это еще раз.
Мой голос прозвучал грубо, с придыханием. Женщина на грани возбуждения. Не потому, что он бросил меня на пол, а из-за его силы и могущества. Под этими дорогими костюмами скрывалась властная натура. Этан был солдатом. Он жил один и почти умер в одиночестве. И становясь вампиром, он возродился в одиночестве.
Разве это не делало нас одинаковыми - двое людей, которые носили личины кого-то другого, а не тех, кем были рождены? Я прежде. Этан сейчас. Но, тем не менее, в сердце воин всегда готов к сражению.
- Еще раз, - повторила я, и, учитывая позицию, подозвала его.
Он посмотрел на меня, оценивая, не оставив без внимания румянец на моих щеках, серебро в моих глазах, напряженность в выражении лица. Я видела, что он понял - что не причинил мне вреда. Что он вызвал трепет во мне и был готов повторить это снова. И поняв это, его ярость немного улеглась.
- Очень хорошо, Страж, - произнес он, на этот раз его голос был шелковым. Он расслабился, руки согнуты, пальцы без напряга собраны в кулак.
Я использовала высокий апперкот. Он уклонился в сторону, попробовав нижний подкат, который почти удался. Но на этот раз я сделала сальто назад, приземлившись в нескольких метрах от него, мой хвост подпрыгивал в такт движению.
Этан не стал тратить время зря.
Он выбросил ногу, чтобы ударить меня в висок, пока я все еще вращалась в воздухе. Этот удар был несильным, и я смогла блокировать его рукой. Я планировала ударить в низком выпаде по его балансирующей ноге, когда он попытался восстановить баланс. Как практикующий воин, он перепрыгнул мой удар, а затем снова развернулся в ударе ко мне.
Я снова повернулась лицом к нему, и мы уставились друг на друга, как разъяренные животные, грудные клетки тяжело поднимаются, сердца бешено стучат. Этан шевельнулся первым, прикусив мою нижнюю губу, потянув ее достаточно сильно, чтобы выступила кровь.
Я впилась пальцами в его плечи, притягивая к себе.
- Этан, - было все, что я смогла произнести, прежде чем дверь открылась, прежде чем наши планы сорвали во второй раз за ночь.
- Это становится действительно плохой шуткой, - пробормотала я.
В двери показался белый флаг, попытка разрядить обстановку. Нет, не флаг - бумажное полотенце, примотанное к полоске вяленой говядины. Я не оценила это вторжение, но смогла оценить символизм: мир посредством сушеного мяса.
Голова Люка просунулась внутрь, рука прикрывала глаза.
- Я не хочу видеть то, что здесь происходит, хотя если магия и может служить каким-либо индикатором, это нелегально, по крайней мере, в парочке штатов. Сир, Николь на проводе, ждет вас. Она хочет поговорить о смерти Калеба Франклина, и Малик считает, что вы захотите принять этот звонок.
Этан провел рукой по волосам, успокаивая себя.
- И почему Малик не доставил это сообщение?
- Потому что я проиграл спор.
Этан сдержал смешок, но в выражении его лица появилось что-то расслабленное. Как бы то ни было, сейчас он был дома, среди друзей.
- Я сейчас приду. Закрой дверь, пожалуйста.
- Ничто не доставит мне большего удовольствия, - заверил его Люк и снова скрылся, закрывая за собой дверь.
- Что ж, - произнес Этан, смотря на меня, - думаю, на этом наш эксперимент заканчивается.
- На время, - сказала я. - На время.
Его глаза заблестели от признательности. Не говоря ни слова, он прижался своими губами к моим, обещая, что время еще придет.
- Мне нужно ответить на этот звонок.
- Ответь, - произнесла я. - Думаю, моя работа здесь закончена.
Этан фыркнул, поднимая рубашку и обувь.
- Чувствуешь себя крутой, Страж?
- Ты собираешься вернуться в "Красную Шапочку" и бросить вызов Габриэлю?
- Не в следующие несколько минут.
- Тогда, как я и сказала, моя работа здесь закончена. - Я подняла свою одежду, догнав его у двери. - Иногда ты просто должен выплеснуть все.
Он улыбнулся, и на этот раз выглядел расслабленным.
- Думаю, иногда да.
- И еще кое-что, Этан.
Его брови выгнулись.
- Да?
- Габриэль знал о Риде и о Круге. Он отправил нас в тот район, зная, что мы что-то найдем. По крайней мере, заметим географическую связь, может быть, исследуем там все.
- К чему ты клонишь, Страж?
- Может быть, он и не хотел рассказывать нам о Риде. Может, не считал, что может. Но он хотел, чтобы мы знали.
Сказав это, я оставила его с тем звонком.
***
Я подождала, пока Этан не исчез из виду, а затем открыла дверь в Оперотдел. И когда я это сделала, все взгляды обратились ко мне.
Люк, Джульетта и Линдси стояли рядом. Они разошлись и направились ко мне.
- Он поднимается наверх, - сказала я.
- Из-за чего все это было? - спросил Люк, когда они подошли ко мне. - И кто выиграл?
- Это была ничья, как ты, вероятно, понял, когда открыл дверь.
Люку все же хватило такта покраснеть.
Я не считала, что имело смысл скрывать правду от кого-то из них.
- Мы отправились посмотреть на дом Калеба Франклина, нашли тайник и ключ к депозитной ячейке. - Я достала конверт и положила его на стол. - Мы встретили некромантку на кладбище Лонгвуд. Затем нанесли недолгий визит в Хеллривер. Узнали, что "La Douleur" переехал туда…
- Подожди, "La Douleur" теперь в Хеллривере?
Мы все посмотрели на милую и невинную Джульетту, которая озорно улыбалась.