- Ты можешь сжечь это, когда мы закончим, - сказала Делия с улыбкой, подходя, чтобы ощупать мою руку, исследуя оставшуюся часть повязки с каждого угла. - Или сохранить в качестве сувенира на память о четвертой пуле, полученной за этот Дом.
- Быть подстреленной в четвертый раз это не такое уж большое событие, - пробормотала я.
- Определенно не для людей, которых подстреливали пять раз, - ответила она с улыбкой. Она взяла пару ножниц с тупыми концами с подноса, который принесла с собой. - Ты готова к этому? Я буду настолько осторожна, насколько смогу.
Я выдохнула и кивнула. И стоя в кабинете Этана в джинсах и лифчике, я потянулась за рукой Линдси. Она взяла мою и сжала ее.
- На три, - произнесла Делия. - Раз… два…
Когда я напряглась, ожидая трех, она сорвала повязку.
Я почти упала на колени от вспышки яркой, острой боли.
- Проклятье! Я думала, ты начнешь на три!
- На два мы закончим быстрее, - ответила она и начала обследовать мою руку. - Хорошо. Это сквозное ранение, так что нам не придется ничего доставать из тебя.
- Нет ни единого шанса, что я подпущу тебя к себе со скальпелем.
- Если бы я получала четвертак, - пробормотала она, прищурив глаза, пока щупала и тыкала. - Пуля повредила твою мышцу, сухожилие, но не задела кость. Может болеть в течении нескольких дней, но ты привыкла к этому.
- Ты жестокая женщина.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
- Я знаю. Я намного лучший доктор. - Она осторожно наложила охлаждающий гель, затем повернула меня к свету и обследовала руку, которую вычистила и залечила. - Намного лучше. Давай найдем тебе чистую футболку, и лучше тебе держать рану под повязкой и чистой какое-то время. Она почти зажила, а ты вряд ли хочешь вновь разбираться с ней.
- Нет, - ответила я, морщась, когда Линдси помогала мне надевать футболку через голову. - Не захочу. И спасибо тебе за помощь. Даже если прямо сейчас мне и хочется слегка тебя ударить.
- Не могу сказать, что виню тебя.
Телефон Делии зазвонил, и она вытащила его из кармана, посмотрев на экран.
- И снова долг зовет. Мне нужно бежать. - Она посмотрела на Этана и получила от него кивок одобрения.
- Спасибо тебе за помощь, - крикнула я ей, когда она направилась к двери. Я посмотрела на Этана. - На случай, если это не учтется, можешь поблагодарить ее от моего имени?
- Поблагодарю, - ответил он. - И она рада помочь. - Он лукаво улыбнулся. - Но, вероятно, тебе следует поработать над тем, чтобы больше тебя никто не подстрелил.
Это было и у меня в планах.
***
- Теперь, когда мы разобрались с травмой Мерит, - сказал Этан, когда мы перешли от медицинских обсуждений к стратегическим, - она также сделала довольно важное открытие.
- Вот поэтому я и притащил это сюда, - заметил Люк, указывая на что-то позади меня. Я повернулась в том направлении и увидела невероятно огромную доску на колесиках рядом со стеной позади нас. Мы использовали такую, когда вели расследование, идентифицировали факты, формировали теории. А в последнее время делали мы это часто. Влияние моего дедушки, наверное.
- Два новых цвета, - сказал Люк, глаза его сверкали. - Так что теперь можем помечать разными цветами линии, если нужно.
Этан жестом указал нам переместиться к диванам, пока Люк перемещал доску к книжным полкам и открывал маркер, запах растворителя наполнил комнату.
- Тоже темные цвета, - сказала Линдси, морща нос, пока садилась в одно из мягких кресел в зоне отдыха. Малик занял другое кресло после того, как предложил его Джульетте. Она отказалась, махнув рукой, села на пол, скрестив стройные ноги перед собой.
Этан подошел к небольшому холодильнику, вмонтированному в книжные полки, и вытащил две бутылки крови. Он вручил мне одну, а затем сел на кожаный диван рядом со мной.
Я открыла кровь и сделала удовлетворенный глоток. В компании вампиров это было совершенно нормально.
- Серьезно, - произнесла Джульетта, помахав рукой перед своим лицом, - этот маркер может зачистить всю комнату.
- Вот и хорошо, - ответил Люк, разместившись перед доской, зажав маркер в кулаке, словно ценное, холодное оружие.
- Что я всегда говорю об оружии? - спросил Люк, всматриваясь в лица охранников.
- Все можно использовать в качестве оружия, а оружие - это все, - повторили мы, как идеальные ученики. Но с большей долей сарказма.
- Хорошо, - произнес Люк с одобрительным кивком. - Если вам потребуется зачистить комнату, то теперь вы знаете, как это сделать.
- Заучили наизусть, - сказала Линдси, постукивая ногтем себе по виску.
Люк недоверчиво хмыкнул, но посмотрел на нас.
- Ну ладно, Страж. Ты завладела нашим вниманием. Рассказывай нам подробности сегодняшней беды.
- Мертвый оборотень, - проговорила я, - по всей видимости убит вампиром под путями надземки на Станции Эддисон. А неподалеку алхимические символы, написанные на бетонной опоре.
Люк кивнул, написав три заголовка в верхней части доски: вампир, оборотень, колдун. Затем он зачеркнул линией слово "оборотень", символически его убив.
- Какое разнообразие сверхъестественных в одном месте, - сказал Малик.
- Спору нет, - ответил Этан.
- У оборотня с левой стороны были следы укуса, - сказала я. - Возле тела кровь, кровь около опоры.
- Оборотня звали Калебом Франклином, - вставил Этан. - Член САЦ, который ушел.
Брови Малика приподнялись, и он поднял глаза от планшета, на котором делал заметки.
- Ушел?
- Ушел, - подтвердил Этан. - Киин не вдавался в подробности, сказал лишь, что Франклин хотел больше "свободы". - Этан использовал воздушные кавычки, а это означало, что он счел объяснение таким же сомнительным, как и я.
- Вы на это купились? - спросил Люк, скрестив руки на груди.
- Я - нет, - ответил Этан. - Но никто не допрашивает Апекса Стаи САЦ недалеко от места смерти его, хоть и бывшего, но все же соплеменника, и в присутствии нескольких его компаньонов.
- Мудрый политический курс, - сказал Малик.
- Что насчет вампира? - спросил Люк.
Я дала им свое описание.
- Я не видела его анфас, но то, что увидела, не показалось мне знакомым.
- Мне тоже, - произнес Этан.
Но он мог, - подумала я, - показаться знакомым кому-то еще. Я вытащила свой телефон.
- Я узнаю, сможет ли Джефф проверить камеры безопасности в этом районе. Может, нам удастся раздобыть хоть частичный снимок его лица.
- Хорошо, - сказал Люк и написал на доске "Нужна фотография". - Мы можем переслать ее Скотту и Моргану, узнать, не знаком ли он им.
- Я пошлю ее еще и Ною, - сказала я. Ной Бек - негласный лидер вампиров Бродяг города. Он свел меня с Красной Гвардией, тайной вампирской группой, и сам был ее членом, но я не видела его какое-то время.
- А алхимия? - спросил Люк после того, как добавил имя Ноя на доску.
- Там было множество символов, - ответила я. - Джефф и Катчер сделали снимки, и они работают над их определением. Мэллори и Катчер считают, что это какое-то уравнение, если основываться на способе, которым они написаны - ровными строками и колонками - но им нужно их перевести, чтобы узнать конкретно.
Люк поглядел на Этана.
- Пейдж?
- Я уже подумал об этом, - ответил Этан, кивнув. - Когда мы получим фотографии, можешь узнать, сможет ли она помочь? Мэллори будет содействовать, но там много чего нужно переводить, чтобы выяснить, что же там написано.
- И это наш самый большой вопрос, - сказал Люк, написав "АЛХИМИЯ" заглавными буквами поперек доски ярко-зеленым маркером, еще более вонючим, чем первый.
- Это напомнило мне о том, что когда-то давно я знал алхимика, - сказал Этан, его взгляд был направлен на доску. - Или, во всяком случае, человека, который называл себя алхимиком. Он был в Мюнхене на службе у барона, который хотел больше богатства. Он был убежден, что превращение свинца в золото возможно.
- Когда это было? - спросила я. В конце концов, у Этана за плечами почти четыреста лет.
Он нахмурился.
- Думаю, в середине семнадцатого века. У алхимии был свой период, но насколько я знаю, она давным-давно уже не популярна в магических кругах.
- Полагаю, мнимый алхимик не добился успеха? - спросил Малик.
- Не добился. Ему якобы удалось добиться результата, используя метеорит, обнаруженный в Карпатах, но никого не удивило, что он не смог повторить эти результаты перед аудиторией. - Этан пожал плечами. - Он был шарлатаном. Он жил за счет барона в течении девяти или десяти лет, прежде чем барон устал от его уловок.
- Что же он сделал? - спросила я.
- Повесил голову алхимика на пику, чтобы пригрозить тем, кто надеялся его обмануть.
Джульетта посмотрела на меня.
- Есть вероятность того, что эта алхимия была упражнением, каракулями, бредом сумасшедшего или чем-нибудь подобным?
- Она была очень аккуратной, чтобы быть каракулями, - ответил Этан, глядя на меня. - Там было примерно, сколько, несколько сотен символов?
Я кивнула.
- Около того.
- Кто-то планирует что-то магическое, - сказал Малик, и комнату накрыла тяжесть.
Люк постучал пластмассовым маркером по доске.
- Давайте обсудим, чем может быть эта магия.
- Это было недалеко от "Ригли-Филд", - сказала я, и все взоры обратились ко мне. - Может, дело в расположении. Быть может, они планировали ударить по нему.
- В вечер игры, - проговорила Джульетта, и я кивнула, под моей кожей разрастался гнев. Сверхъестественные, проявляющие жестокость по отношению друг к другу - это одно. Но нацеливаться на людей - на тех, у кого нет своей силы, своей мощи, своего бессмертия - это нечто совершенно другое. Это нарушение правил, независимо от того, как складывалась эта игра.
Люк выдохнул и записал эту гипотезу на доске.
- Что еще?
- Надземка, - произнес Этан. - Символы были написаны на опоре. Возможно, магия имела предназначение нарушить работу, разрушить опору и устроить крушение.
- Вроде взрыва, - сказал Люк и добавил эту возможность в список. Он оглянулся на меня. - Только одна опора?
- Ага. Мы не знаем, успел ли он или она подготовить только одну и их прервали, или изначально нужна была только одна.
Люк открыл маркер и нарисовал три огромных вопросительных знака посередине доски.
- Значит, нам нужна информация. Перевод уравнения, будем надеяться, заполнит ее часть.
- Еще мы можем проверить чаты, - сказала Джульетта. - Если это крупная операция, то есть шанс, что кто-то говорил об этом в Интернете.
- Хорошо, - произнес Люк, добавляя план действий на доску. - А как во все это вписываются оборотень и вампир?
- А вдруг они дружили с колдуном, - произнесла Джульетта, - они могли быть окружением, приятелями, телохранителями. Может, у них возникли разногласия.
- Или, если не друзьями, - сказала Линдси, глядя на Джульетту, - может быть, соперниками или было что-то личное. Возможно, оборотень пытался помешать колдуну.
Джульетта кивнула.
- Не нравилось то, что делал колдун, не нравилось, как он это делал, поэтому вампир его убрал.
- Или, быть может, вампир был соперником, - сказал Люк. - Оборотень и колдун работали вместе, появился вампир и попытался воспрепятствовать магии. Убрал оборотня, но колдун ушел.
- Если это правда, - произнесла я, - и вампир пытался не допустить какую-то большую алхимическую штуку, зачем он тогда убегал от нас?
- Может, он на нашей стороне, условно говоря, но не хотел, чтобы его узнали. - Люк взглянул на Этана. - Возможно, он член Красной Гвардии. - Люк был одним из немногих вампиров Кадогана, которые знали, что я участвую в деятельности вне Дома; он не знал, что этой деятельностью была Красная Гвардия, или что Джонах, капитан Охраны Дома Грей, мой напарник.
Или был им, во всяком случае. В настоящее время наши отношения были напряженными, потому что я спала с предполагаемым "врагом", за которым отказалась шпионить.
- Может быть, - проговорил Этан, медленно кивнув. - Но убийство, как правило, не подпадает под характерное поведение КГ. Они обычно не настолько ожесточены или предупредительны. И убийство при помощи укуса - не их стиль.
"Я спрошу", - мысленно сказала я Этану, уже ломая голову как, собственно, мне это сделать, не ухудшая ситуацию. (- Привет, Джонах. Знаю, что сейчас мы не разговариваем, но не скажешь, не убивал ли один из наших коллег из КГ оборотня недалеко от Дома Грей сегодня вечером?)
Этан посмотрел на Люка.
- Оборотень - наша лучшая зацепка на данный момент. У нас есть имя, должность и Стая. Узнай, что сможешь по поводу его ухода, а мы поговорим с Габриэлем. Он сказал, что завтра они проведут поминки.
Брови Люка приподнялись от удивления.
- Несмотря на то, что он ушел?
- Я задавалась этим же вопросом, - сказала я.
Люк задумчиво кивнул, раскидывая мозгами.
- Мы проведем исследование.
- Тайно, - произнес Этан.
- Я сама скрытность.
Линдси фыркнула.
- На днях ты бродил по коридору в одном только полотенце.
Люк ухмыльнулся, потягиваясь.
- Я был голоден.
- Как же, - произнесла она. - Ты рисовался.
Этан слегка рассмеялся, но потом прикрыл глаза и потер виски. Здесь, прямо перед его доверенным персоналом, он мог быть уязвимым.
- На всякий случай нужно оповестить Дом. Если неизвестный колдун распространяет магию по всему городу, а вампир убивает оборотней, то такого рода неприятности могут проникнуть и сюда.
- Вполне возможно, что уже проникли, - сказал Люк.
Этан кивнул.
- Пока ничто не указывает на то, что мужчина или женщина, написавшие эти символы, нам знакомы. Пока мы не выясним мотивировку магии, будем считать ее враждебной. Нам не нужно запирать Дом, но я хочу, чтобы все находились в состоянии боевой готовности.
- Дом уже подготовлен из-за Рида, - сказал Малик, успокаивая. - Они будут осторожны.
Этан кивнул Малику, затем оглядел комнату, встречаясь взглядом с каждым вампиром по очереди.
- Сегодня оборотень был убит вампиром. Габриэль доверяет нам до определенной степени, и это доверие распространяется не так уж далеко. Мы не хотим ставить наш союз под угрозу. - Он поднялся. - После заката я бы хотел получить отчет о том, что мы узнали об уходе, оборотне и символах.
Остальные вампиры поняли, к чему Этан сменил положение, и тоже поднялись.
- Принято, старина, - произнес Люк, затем кивнул мне и направился к двери, его охранники последовали за ним.
Я встала, чтобы пойти за Люком, но Этан положил руку мне на плечо.
- Иди наверх. Возьми выходной на остаток ночи. - Он глянул на часы на стене. - В любом случае до рассвета осталось лишь несколько часов, а завтрашний день обещает быть насыщенным. Я бы хотел, чтобы ты помогла Мэллори и Пейдж с переводом. Я договорюсь с Люком.
Вообще-то не договорится. Как Мастер, он известит Люка, а это совершенно разные вещи.
- Я не уверена, насколько могу быть полезной, - сказала я. - Я не очень много знаю об алхимии, просто узнала символы.
- Вот почему ты будешь их прихвостнем, а не наоборот.
- Ха-ха.
Он прижался своими губами к моим.
- Мне здесь нужно позаботиться о парочке проблем, включая предоставление информации ААМ, а потом я присоединюсь к тебе в апартаментах. Может, попьем вина у камина.
ААМ - это Ассамблея Американских Мастеров.
- Улаживание вопросов с Николь погрузит тебя в настроение для распития вина? - Николь Харт - Мастер Дома Харт Атланты и вампирша, которая была избрана лидером ААМ.
Он усмехнулся.
- Это безусловно погрузит меня в настроение для выпивки. - Он прижался своими губами к моим, нежно, ласково. - Отдыхай, Страж. Скоро увидимся.
***
Апартаменты Мастера были на третьем этаже Дома Кадогана и состояли из анфилады комнат: гостиная, спальня, ванная и огромная гардеробная, в которой хранилась коллекция костюмов Этана и мой кожаный боевой туалет.
Комнаты были роскошными, как и весь Дом, с красивой мебелью и произведениями искусства, свежими цветами и, поскольку ночь шла на убыль, серебряным подносом закусок, который Марго, шеф-повар Дома, оставляла для нас каждую ночь. Сегодня он оказался здесь раньше, чем обычно, но Этан, видимо, сказал ей, как прошел наш вечер, и попросил все приготовить.
После того, как закрыла дверь и скинула ботинки, я развернула одну из шоколадных конфет в золотой обертке, которые она начала оставлять в последнее время, смесь шоколада, лесных орехов и ириса, как раз то, что нужно.
Настолько осторожно, насколько смогла, я сняла остальную одежду и направилась в душ. Этан не пожалел денег на ванную, со всем этим мрамором, блестящими принадлежностями и самыми пушистыми полотенцами, какими я когда-либо пользовалась. И конечно же они были украшены монограммой изогнутой "К" насыщенного темно-синего цвета.
Я включила огромного размера душ, дала воде время нагреться и подняться пару, и шагнула под него. Закрыв глаза, я намочила голову и позволила теплу окутывать меня, пока снова не почувствовала умиротворение.
Когда вытерлась и оделась, я просмотрела свои пижамные наборы в комоде спальни. Обычно я отдавала предпочтение майке или футболке и узорчатым шортам или штанам. Представлялось маловероятным, что в дневное время произойдет чрезвычайная ситуация - в любом случае, что мы могли с этим поделать? - но я предпочитала одеваться на всякий случай.
В ящиках были шмотки и покруче - шелковое нижнее белье, настолько тонкое, что между кончиками моих пальцев чувствовалось словно жидкость, кружевные вещи с бретельками, которые были созданы не для комфорта, а для возбуждения. Не могу сказать, что чувствовала особое возбуждение, не с Калебом Франклином в моей голове. Я чувствовала себя эмоционально истощенной сверхъестественной драмой.
Дверь апартаментов открылась, закрылась и заперлась. В дверном проеме появился Этан, в его руке был кожаный портфель. Он положил его на стол и прошелся взглядом по апартаментам в поисках меня.
- Проблемы с выбором? - спросил он с улыбкой.
- Со стабильностью. - Я достала майку Кадогана, подходящие штаны и положила их на кровать. Этан заклеймил Дом сверху донизу и во всех промежутках. Меня бы не особо удивило, если бы я проснулась как-нибудь вечером и обнаружила татуировку "К" на своем бицепсе. - Я не ожидала, что ты придешь так рано.
- Я решил, что тоже могу воспользоваться перерывом. - Этан подошел ближе, нахмурив брови от беспокойства. - Ты в порядке?
- В порядке. Просто устала и расстроена.
Его тело напряглось. Немного, но опять же, я была приспособлена к нему - и его настроению - больше, чем остальные.
- Расстроена? Из-за чего?
- Из-за всего. - Я вернулась к кровати и села. - Этан, каждый раз, когда мы оборачиваемся, кто-то хочет нас убить, контролировать, разорить, оставить не у дел Стаю. Думаю, я выдохлась.