Валерия посмотрела на уткнувшегося в тарелку Эдика, на его опущенные плечи, и ей стало жаль его. И Лера даже почувствовала себя виноватой - она хочет освободиться от этой семьи, и она сделает задуманное, но вот Эдик… Ему-то никогда этого не сделать! Хотя… Лера дотронулась до руки приунывшего мужа и улыбнулась ему - ничего, она попробует помочь Эдику освободиться от неусыпного внимания матери, попробует научить его быть самостоятельным.
Да, этот год нужен. Нужен, потому что нельзя просто так все бросить. И каким бы ни был Эдик, она согласилась выйти за него замуж, и теперь расстаться нужно так, чтобы потом не чувствовать себя человеком, который без оглядки сжигает мосты, не думая о последствиях своих поступков.
Солнечные декабрьские дни не приносили Игорю Вавилову радости. Он не видел ни яркого солнышка, ни голубого неба, ни серебристо искрящегося снега. Он видел только свой кабинет, видел документы, с которыми работал. И еще Игорь видел умирающую жену.
Несмотря на то что операция прошла успешно и врачи прочили Светлане целый год жизни вместо обещанных ранее семи месяцев, она умирала. Умирала дома.
Их квартира превратилась в больницу - запах лекарств, постоянное присутствие медсестер, и Светлана, лежащая под капельницей. Все желания больной исполнялись. А желала она лишь одного - Светлана хотела, чтобы близкие были возле нее. Особенно она ждала возвращений Игоря из автосалона. Она старалась не отпускать от себя мужа ни на минуту, он даже обедал и ужинал возле нее.
Супруги проводили вместе столько времени, сколько не проводили никогда раньше. И почти всегда разговаривали… Всегда, когда у Светланы хватало на разговоры сил. Они вспоминали о счастливых днях, проведенных вместе еще в школьные годы, вспоминали свою красивую свадьбу, вспоминали путешествия… Игорь пытался говорить о планах на будущее, пытался не дать потухнуть искре жизни, едва теплящейся в Светлане. Но все было бесполезно.
- Игорь, перестань, - пресекала все его попытки Светлана. - Я же говорила тебе, что умру в этом году!
- Свет, прекрати!
- Да, я не хочу уходить в следующем году, я боюсь трех девяток! Они могут обернуться шестерками и помешать мне соединиться с моей звездой. Я умру в декабре, и ничто и никто мне не сможет помешать! Потому что три девятки могут не дать мне получить прощение…
Светлана плакала, перечисляя все свои прегрешения, а Игорь успокаивал ее и находил оправдание всем ее поступкам, в которых она раскаивалась.
- Нельзя оправдывать любовью те ужасные вещи, которые я делала.
- Твоя страсть была слишком сильна, поэтому…
- Да, Игорь. - Светлана сжимала руку мужа. - Я очень люблю тебя, может быть, моя любовь была эгоистична, и поэтому мы не были по-настоящему счастливы, но теперь… Я все осознала и желаю тебе счастья! Я постараюсь, пройдя все круги небесного дома, стать хранительницей твоего счастья. А ты постарайся пережить эти три девятки, этот год будет непростым!
- Я постараюсь, Свет…
Игорь терялся в догадках - все, что говорила Светлана, то ли было результатом больного воображения, то ли действительно пророчеством.
- Я постараюсь…
А поддерживали Игоря в этот сложный период лишь мысли и думы о Валерии. Он старался быть сильным вдвойне - Игорь знал, что Лере требуется его поддержка. И искренне надеялся, что его любовь придаст ей сил. А силы были ей очень нужны, ведь уже пришел декабрь и, значит, муж Валерии наверняка вернулся из армии.
- Ты сейчас с ним… И он… - Игорь обхватывал голову руками, он будто пытался выдавить из себя мучившие его мысли. - Ты любишь меня, поэтому все, что сейчас происходит с нами, не напрасно. И я люблю тебя, Лерочка! Осталось еще немножечко…
Глава 17
Декабрь подходил к концу, а это означало, что треть пути до долины счастья пройдена.
И казалось, что все вокруг радуется этому. По крайней мере Лере так казалось. Хотя она и знала, что все дело в новогодних праздниках. Совсем скоро, через несколько дней, наступит год, который принесет Лере долгожданную встречу с Игорем, с ее любимым.
За несколько дней до праздника Валерия с Катериной совершили вояж по магазинам: приобретать подарки так здорово! Подруги потратили почти целый день на эту предпраздничную прогулку и были счастливы: они выбирали подарки близким, советовались друг с другом. Весело болтали, отдыхая в кафе. А потом снова отправлялись в путь от витрины к витрине.
До своего дома Катя с Лерой добрались, когда торопливые зимние сумерки уже вовсю хозяйничали в Москве. Катерина вышла на своем четвертом этаже, а Валерия поехала выше. Лера улыбалась, она была довольна сегодняшним днем: пообщавшись с подругой и повеселившись, она чувствовала, что отдохнула и счастлива. Счастлива хотя бы ненадолго…
Действительно, ненадолго: в прихожей Леру встретил суровый взгляд бабушки.
- В чем дело? - сердито поинтересовалась Валентина Сергеевна. - Почему ты пришла сюда?
- Мы с Катей ездили за подарками к Новому году, вот я и приехала. - Валерия старалась не показать, насколько прием, оказанный бабушкой, расстроил ее. - Мы же будем праздновать здесь!
- Я надеюсь, ты вернешься сегодня к мужу? - Валентина Сергеевна не приветствовала частые приезды внучки домой, она хотела, чтобы Лера как можно быстрее привыкла жить в доме мужа. - Ты поедешь к Эдуарду?
- Не знаю. - Лера прошла в большую комнату и принялась укладывать подарки в мебельную стенку.
Валентина Сергеевна продолжала грозно смотреть на внучку, но вдруг губ ее невольно коснулась улыбка - точно так же и на эту же полку складывала подарки Лерина мама. А Лера так была на нее похожа!
Увидев, что бабушка немного смягчилась, Валерия решила показать ей одну из своих покупок. Она достала из сумочки узкий бархатный футлярчик и протянула ей:
- Бабуль, оцени!
Валентина Сергеевна открыла крышечку и, посмотрев на покупку внучки, одобрительно кивнула. Женщине понравилась лежащая на темно-синем бархате плоская золотая цепочка с небольшим ажурным крестиком.
- Это Вере? - Она подумала, что украшение предназначено для свекрови.
- Нет. - Валерия вынула цепочку, и гордый металл ярко блеснул, отражая свет ламп. - Это я купила в подарок ленинградской бабушке.
После ссоры, произошедшей после гибели Марины, ленинградские бабушка и дедушка ограничивались лишь отправлением открыток с поздравлениями. Открытки от них приходили раз в год, ко дню рождения Леры. Валерия же поздравляла своих ленинградских родственников с каждым праздником, а к шестидесятилетию дедушки послала в Питер подарок: курительную трубку. Дед коллекционировал трубки, и Лера купила неплохой экземпляр - дедушка даже прислал ей письмо с благодарностью. А вот теперь она собиралась сделать подарок и для бабушки: близился ее юбилей.
- Могли бы и позвонить хоть разочек, - хмыкнула Валентина Сергеевна, которая была не против подарков для родителей Марины. Она не одобряла их молчание, считая, что единственная открытка в год - это недостаточно для внучки. - Ты же у них одна! И можно гордость свою давно спрятать в чулан и позвонить. Ведь ты правильно им ответила тогда: твой дом здесь!
- Бабуль, ладно тебе, это их дело. - Лера убрала цепочку в футляр. Завтра она пойдет на почту и отправит подарок вместе с коробкой конфет бандеролью. - Не волнуйся, а то давление повысится.
- У меня выработался иммунитет на волнения. Давление отступило на второй план, уступая место заботам, - махнула рукой бабушка. Пойду чай поставлю.
Валентина Сергеевна отправилась на кухню, но в дверях комнаты обернулась:
- Знаешь, почему они такие странные? - Она имела в виду Лериных дедушку и бабушку из Питера. - Потому что родились один накануне Нового года, а другая - под Рождество! Они обделены праздниками, вот поэтому-то…
- Наоборот, здорово! - Лера искренне улыбнулась. - Сначала день рождения, потом праздник! И гора подарков!
- Лерка, Лерка! - Бабушка вздохнула. - Тебе еще не поздно Деда Мороза приглашать!
- Помнишь, мама с папой всегда мне заказывали…
Валентина Сергеевна кивнула и побрела на кухню готовить чай, а Лера отправилась в свою комнату…
Да, если бы можно было попросить Деда Мороза доставить подарок Игорю! Лера купила сегодня ему в подарок изящную зажигалку "Зиппо".
"Если бы не твое дурное решение, то зажигалка порадовала бы Игоря уже через несколько дней, а не месяцев!" - сказала Катерина Валерии, когда она решилась на эту покупку.
Может быть… Но зато, когда Лера подарит Игорю зажигалку, он будет знать, что она никогда не забывала о нем. А пока огонек, вспыхивающий от этой изысканной вещицы, будет согревать Лерино сердце…
Валерия надела наушники, включила плеер, из которого не вынимала диск, подаренный Игорем, И… "Если бы ты знала, как я люблю тебя…"
Игорь будто разговаривал с ней… Лера откинула крышечку зажигалки, и стройное пламя заплясало в такт музыке.
- Игорь… Игорь, я люблю тебя!
Музыка и стихи лились в душу, а мягкое пламя ласкало взор…
Но вдруг…
Совершенно неожиданно вспыхнул верхний свет. Лера вздрогнула, захлопнула крышечку зажигалки, выключила плеер и сняла наушники. Перед ней стояла бабушка и удивленно смотрела на зажигалку.
- Лера, а это кому?
Валерия невольно обхватила зажигалку обеими ладонями и прижала к груди.
- Ты купила это Эдику? - изумилась Валентина Сергеевна. - Он что, начал курить? Он пристрастился в армии к сигаретам?
- Нет. - Лера сжимала зажигалку, стараясь унять появившуюся дрожь. - Нет, не Эдику! Разве он может осмелиться и сделать что-нибудь поперек воли своей мамочки?!
Валентина Сергеевна удивленно вскинула брови и, подойдя к дивану, опустилась на него со вздохом.
- Валерия, в чем дело? Снова проблемы?
- Проблемы? - пожала плечами Лера. - Все как обычно!
- Что с тобой? - Бабушка посмотрела на нее взглядом уставшего человека. - Я не хотела говорить, но Вера жаловалась на тебя. Объясни, зачем ты устроила там скандал?
- Какой скандал?! Я всего лишь сказала, что не хочу смотреть сериал!
- Ты слишком бурно стала реагировать на вещи, на которые раньше не обращала внимания.
- Да? - Валерия поставила зажигалку на свой письменный стол. - Просто я теперь не буду молчать и делать то, что не хочется! Хватит жить по указке Веры Петровны!
- Но ведь Эдик…
- Если Эдик хочет - пожалуйста! Пусть пляшет под ее дудку! Думаешь, ему нравится смотреть на эти сцены из жизни латиноамериканцев?! Нет! Он просто рта открыть не может, чтобы отказаться от этих телесеансов!
Валерия встала и прошлась по комнате - все в ней бурлило.
- Лера, так нельзя! - Бабушка тоже встала и остановила ходьбу Валерии, притянув ее к себе. - Нужно внимательно, с пониманием относиться к Вере Петровне, а не перечить ей. - Валентина Сергеевна обняла внучку и усадила на диван. - Я сказала Вере, что причина твоей недавней несдержанности - это месячные, что ты могла быть раздражена из-за этого… Но она ответила, что ей твои месячные - поперек горла. Лера, все это до добра не доведет! Тебе нужно взять себя в руки и вспомнить о своем воспитании! Разве тебя этому учили?
- Меня учили быть честной!
Валентина Сергеевна отстранилась от внучки. Она одарила ее долгим, внимательным взглядом. Взгляд бабушки будто пронизывал Леру насквозь.
- Тогда ответь мне, для кого эта зажигалка?
- Ты знаешь для кого!
- Ты встречаешься с ним? - Валентина Сергеевна ужаснулась: она не замечала ничего подозрительного и была уверена, что внучка покончила со своим летним увлечением.
- Я ни с кем не встречаюсь, - спокойно ответила Валерия.
- Послушай меня, дорогая… - Бабушка поднялась и заговорила, глядя на внучку сверху вниз. - Если ты не выкинешь из головы эти глупости, - она указала на зажигалку, - то разобьешь себе жизнь! Неужели ты не понимаешь, что, как только начнешь встречаться с этим мужчиной, твоя жизнь пойдет наперекосяк?
- Я с ним не встречаюсь, - повторила Валерия.
- И хорошо, - кивнула бабушка. - Нужно укреплять и строить то, что у тебя есть. И я буду помогать тебе создавать нормальные отношения с мужем и особенно со свекровью. От твоего отношения к Вере Петровне очень многое зависит. Тебе нужно быть терпимой к ней и помнить об уважительном отношении к старшим. А от мужа у тебя не должно быть никаких секретов - это основа семейных уз.
Зазвонивший телефон прервал их взволнованную беседу. Трели, издаваемые телефоном, говорили о том, что звонит Валерий.
В глазах Валентины Сергеевны появилась боязнь, она то смотрела на внучку, то переводила взгляд на телефон, настойчиво призывавший снять трубку, уверенно стоя на письменном столе Леры.
- Это у тебя, бабуль, есть секрет, - проговорила Валерия.
- Это не секрет. - Валентина Сергеевна продолжала боязливо посматривать на телефон. - Просто я все сделаю, чтобы кто бы то ни было не разрушил твою жизнь!
- Насчет Валерия можешь не беспокоиться. - Лера улыбнулась. - Настоящая любовь бывает один раз в жизни. И я эту любовь встретила.
Валерия вышла из комнаты и прикрыла дверь, давая бабушке возможность спокойно поговорить со своим секретом.
"Валерий позвонил очень вовремя. - Лера пошла на кухню и налила себе чая. - Он просто спас нас с бабушкой от ссоры!.. Но ничего, еще немного, и бабушка поймет, что я искалечу свою жизнь, если не освобожусь от этих семейных уз!"
Валерия погасила свет и встала возле окна. Она обнимала ладонями горячую чашку и смотрела на летящие снежинки, сверкающие в холодном свете озябших фонарей.
На исходе этого декабрьского дня с неба посыпал красивый предновогодний снег - крупные снежинки плавно кружились, осторожно покрывая землю ослепительной пеленой.
Игорь провел этот день, не отходя от постели жены - Светлана была уже настолько слаба, что даже сильнейшие обезболивающие с трудом заглушали страдания тела. Но все же сегодня она почти весь день разговаривала с Игорем. Она лежала на плече мужа, ловя последние мгновения ускользающей жизни, и рассказывала ему об изученной науке.
Игорь слушал жену, которая говорила о степени влюбленности человека в мировые космические процессы. Светлана решила рассказать о подробностях составленного ею гороскопа для Игоря: говорила о смещении точек равноденствия и о вычислении его зодиакальной характеристики, об аспектах планет, о лунных узлах…
- Главное для тебя - пережить предстоящий год. Он ознаменован силой человека от черной луны… А потом… потом все будет очень хорошо…
Светлана замолчала, набираясь сил.
- Игорь, я хочу посмотреть на снег…
Игорь усадил жену, подложив ей под спину подушки, и распахнул шторы - за окном кружили миллионы снежинок, исполняя причудливый танец. - Игорь, я люблю тебя. - Светлана дотронулась до руки мужа. - Я… Я вижу яркий свет… Это она… Моя звезда.
Светлана в последний раз сжала руку мужа.
Глава 18
Январь выдался снежным. Невероятное количество снега покрыло улицы Москвы, и ничто не могло справиться со снегопадом - дороги пытались расчищать, но на все попытки потревожить снежное покрывало зима отвечала еще более обильным посыпанием улиц снежинками.
Валерия наслаждалась городом, притихшим под снежной пеленой. Она и сама прожила январь так, будто прогулялась по тихому, заснеженному лесу.
Началось все со звонка ленинградской бабушки. Лера была дома одна, и первое, что ей пришло в голову, когда она услышала позывные междугородной связи, - это Валерий. Сердце ее забилось - наконец-то она сможет познакомиться с этим таинственным человеком и поблагодарить его за подарки, хотя бы по телефону.
- Слушаю, - взволнованно произнесла Валерия.
- Лера, здравствуй, - послышался осторожный женский голос. - Это…
- Здравствуй, бабушка. - Лера почувствовала, как в горле встал комок. - Я узнала тебя…
И тут из трубки донесся плач. Бабушка плакала. И от звука ее всхлипываний комок слез, мешавший Лере дышать, выплеснулся наружу.
- Бабушка, не плачь, - попыталась успокоить ее внучка.
Но горькие слезы радости не переставая текли по лицам обеих женщин. Слова были не нужны, соленые струи говорили им обо всем - о понимании, прощении и любви.
- Бабуль… - Лера наконец смогла немного успокоиться. - Я сдам сессию и приеду к вам. В феврале…
- Мы будем ждать тебя, - прошептала сквозь слезы бабушка.
- Я позвоню вам, скажу, когда приезжаю.
- Мы с дедом встретим тебя, Лерочка… Мы любим тебя, доченька…
- И я люблю вас… Я скоро приеду.
После разговора с ленинградской бабушкой на Леру словно снизошло успокоение. Будто что-то тревожащее ее все эти годы исчезло. Она стала спокойна. Лера не обращала внимания на ежедневные разговоры бабушки о том, что сессия - это не причина, чтобы жить отдельно от мужа.
- Вера Петровна посоветовала нам так поступить, - раз за разом отвечала Валерия на выпады бабушки. - И мы с Эдиком не стали возражать. Она права, нужно все силы отдавать учебе, тем более у Эдика возникли трудности с химией: у него не зачтена одна лабораторная, он не успел сделать эту работу перед уходом в армию. И потом, не ты ли советовала мне не перечить свекрови?
Это продолжалось день за днем, но Леру нисколько не трогало. Пусть бабушка продолжает свою политику. Главное - Валерия живет дома, спокойно сдает экзамены и не выполняет свои супружеские обязанности. Пятый месяц пути в долину любви оказался самым спокойным и быстрым.
Лишь в конце января Игорь осознал, что Светлана умерла.
Несмотря на то что в последние годы они со Светланой были довольно далеки, с ее смертью образовалась пустота. Как ни странно, но Игорю недоставало жены - он, приходя домой, не понимал, почему не слышна музыка, обычно доносившаяся из комнаты Светланы, а вспоминая причину, грустил. И лишь с окончанием серединного зимнего месяца Игорь понял, что смирился со смертью жены. Он будто освободился от того, к чему не мог привыкнуть весь этот месяц.
- Тебе стало легче, потому что скоро будет сорок дней, - сказал Миша.
Игорь кивнул: Миша знал это не понаслышке.
- Я не думал, что почувствую потерю…
- Что бы там ни было, но Светлана была твоей женой.
- Да, - кивнул Игорь. - И видишь, Миш, Лера оказалась права: этот год в разлуке нам действительно понадобился.
Миша внимательно посмотрел на друга и помотал головой:
- Нет, вам нельзя было терять друг друга на целый год. - Миша сдвинул брови. - Нельзя было… Нельзя так разбрасываться временем, оно драгоценно!
- Я не мог отказать ей в этой просьбе, - ответил Игорь, - я люблю ее…
Миша кивнул. А потом подмигнул Игорю.
- Ну-с, любезный, тогда я буду приводить тебя в норму! С помощью моего эксклюзивного метода ты подготовишься к встрече с Валерией.
Игорь засмеялся и замотал головой:
- Знаю я твои методы!
- Методы отличные! И главное - ты будешь в идеальной форме, ты будешь сексуален и силен!
- Мишка! - Игорь дружески пихнул его в плечо.
Но Михаил не собирался сдаваться - Игорь, слава Богу, оправился после смерти жены, и теперь нужно возвращать его в прежнее русло. Слишком много сил потеряно возле постели тяжело умирающей женщины. А еще больше сил понадобится для преодоления предстоящих семи месяцев, разделяющих Игоря с любимой женщиной.